Текст книги "Танго колодцев"
Автор книги: Андрей Жуков
Жанр:
Прочие приключения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Андрей Жуков
Танго колодцев
Пролог
Молодой усатый мужчина в чёрной военной форме с эмблемой в виде сдвоенной молнии на воротнике и красной повязкой с чёрным крестом на белом фоне, закинув руки за голову, лежал на кровати у окна. Верхняя пуговица на его кителе была расстёгнута. На ногах матово блестели свеженачищенные сапоги.
За окном густела непроглядная тьма. Надоедливый мелкий дождь накрапывал без остановки. Время от времени особенно крупная капля срывалась с крыши и звонко, как в гонг, ударяла по железному карнизу, отмеряя очередной интервал ночи.
Несмотря на погоду, внутри не чувствовалось ни намёка на сырость. В стену комнаты был встроен камин. В нём, уютно потрескивая, пылали дрова.
Свет от пламени играл бликами, отражаясь в двух стоящих на мраморном портале хрустальных рюмках с густой жидкостью цвета переспелого граната.
Рядом на резном серебряном подносе лежала отрубленная мужская голова. Лицо покрывал толстый слой белого грима. Глаза были закрыты. Брови, ресницы и рот густо накрашены чёрным.
Дверь напротив камина распахнулась и в комнату вбежала девушка с собранными в пучок золотисто-медовыми волосами, в белой пачке и пуантах. Она приблизилась к стоящему на тумбе в углу граммофону красного дерева и, покрутив заводную ручку, поставила иглу на пластинку.
Из недр изящного медного рупора сперва раздалось громкое шипение, следом за которым, мерными толчками ударяясь в стены, раскачивая пространство комнаты, волнами полилась заунывная мелодия.
Голова на подносе, не открывая глаз, протяжно, с придыханием, запела:
Девушка повернулась к лежащему на кровати офицеру. Мужчина лениво взглянул на неё и покачал головой. Балерина тут же стала один за другим снимать с себя элементы наряда и бросать их в камин. Ярко вспыхнув, пламя жадно поглотило их все, придав освещению комнаты зеленоватый оттенок.
Покончив с предыдущим образом, девушка подошла к высокому деревянному шкафу рядом с кроватью и, скрипнув дверцей, достала из него тёмно-зелёное бархатное платье с открытой спиной и плечами.
Приложив его к телу, она снова повернулась к мужчине. Тот одобрительно хмыкнул и на секунду прикрыл веки.
Облачившись в платье, девушка, глядя изумрудными глазами в зеркало на обратной стороне дверцы шкафа, взяла с полки баночку вазелина и намазала им лицо.
Удалив лишнюю мазь кусочком ваты, она нанесла поверх лоснящейся прозрачной маски белый грим и накрасила губы ярко-алой помадой. Потом распустила волосы и стала медленно их расчёсывать.
Разглядывая нежную кожу на спине девушки, мужчина взял стоящую у изголовья кровати трость и, вытянув руку, дотронулся бронзовым наконечником в виде собачьей головы до её лопатки.
Она вздрогнула и замерла. Затем отложила расчёску, улыбнулась себе в зеркале и, взяв отражение за руку, помогла двойнику выбраться наружу.
Вдвоём девушки одновременно взобрались на кровать и смиренно легли по обе стороны от мужчины.
Он замахнулся и швырнул трость, как копьё, в сторону камина.
Аромат вечерних духов,
Перстень с алмазом,
Бледные пальцы,
Взведённый курок,
Выстрел, тихий, как шёпот…
Отрубленная голова резко прервала пение. Изо рта у неё вырвалось скользкое чёрное щупальце с бледно-фиолетовыми присосками.
Оно поймало трость на лету, аккуратно повесило её на железную стойку у камина, рядом с кочергой, и, хлюпнув, втянулось обратно.
Музыка стихла. Голова прекратила свои завывания. Свет в комнате снова изменился, став красным.
Офицер щёлкнул пальцами. Девушка справа поднялась и привязала его ухоженные руки с аккуратно остриженными под самый корень ногтями к решётчатой металлической спинке кровати. Затем перешагнула через его голову одной ногой, задрала платье и села мужчине на лицо.
Другая девушка стащила с его левой ноги сапог, расстегнула ремень и спустила штаны. Отсоединив протез от правого бедра мужчины, она сняла с него бельё.
После чего нагнулась и подняла с пола баночку. Взяв расчёску за зубья, она обмакнула её ручку в мазь и приподняла мужчине культю.
Тот протестующе замычал и заёрзал на постели. Сидящая на нём девушка сильнее сжала его голову бёдрами.
Двойняшки переглянулись и захихикали.
В следующий момент одна из них сделала резкий выпад рукой.
Голова на подносе широко распахнула глаза.
Мощный раскат грома за окном не смог заглушить душераздирающий вопль.
Часть 1
Глава 1
В его усах сверкали на солнце бусины водяных брызг, любезно подаренные водителем промчавшегося мимо, среди бела дня, по лужам, на красный свет чёрного «Volkswagen».
Раньше для таких случаев Вадик таскал в кармане брюк подшипник, чтобы можно было тут же отблагодарить владельца авто, украсив ему одно из стёкол узором трещин.
Теперь в кармане была дырка диаметром с колокол тромбона. Благо, никаких звуков оттуда не доносилось.
Задыхаясь от возмущения, Вадик быстро перебирал в уме все известные ему подходящие к случаю ругательства.
Ни на одном не остановившись, он потянулся за платком, чтобы вытереться, и проснулся.
* * *
Её глаза переливались изумрудными оттенками в лучах утреннего солнца, бесцеремонно ворвавшихся в интимный покой спальни сквозь не задёрнутые шторы. Это была единственная знакомая ему девушка, чья улыбка всегда выглядела немного угрожающе. Он заметил в её руке пульверизатор для цветов.
– Решила немного полить твою растительность! – заявила Полина.
Вадик резко ухватил девушку за руку и подтянул к себе. Крепко обняв её, он впился ртом в нижнюю губу Полины и медленно провёл по ней кончиком языка.
Потом опрокинул её на спину и запустил руку между бёдер.
* * *
– Вы с друзьями часто обсуждаете секс? – выйдя из душа, первым делом поинтересовалась Полина.
– Да, мы ведём довольно подробные дневники. Раз в месяц собираемся на групповые чтения вслух и…
– Я, вообще-то, серьёзно спрашиваю! – перебила Полина. – Знаю, что мужчины любят хвастаться этим. Но мне бы не хотелось, чтобы ты с кем-то обсуждал то, что было между нами!
– Да это всё – миф! Лично я даже не помню, чтобы мы с пацанами обсуждали какие-то подробности… «Да? Да!» «Нет? Нет.» Не более того. Это женщины любят распускать слухи!
– Смотря, какие женщины… Те, у которых секса нет, – да. Только и болтают о членах. А у меня с личной жизнью всё в порядке! – она заглянула Вадику в глаза. – Надеюсь, мы друг друга поняли!
– Да, договорились! – улыбнулся Вадик.
Сидя на кровати, он привычными ловкими движениями пристегнул к ремню на поясе ножной протез и нарочито торжественно произнёс:
– Сегодня великий день! Настало время узнать: готова ли компания «Wasserquelle» к реактивному взлёту?! Хочет ли мир узреть лидера, будущего гиганта на рынке водяных насосов, который затмит собственной славой всех конкурентов, приняв в ряды нового, невероятно талантливого менеджера продаж?!
Хихикнув, Полина прыгнула к нему, опустилась на колени и схватила Вадика за обе руки, застегивающие пуговицу на брюках.
– Полинчик, я опаздываю… – виновато-расстроенно пробормотал он.
– Ладно, так и быть, силы тебе сегодня пригодятся! – отпуская его руки, снисходительно произнесла девушка. – Я пойду к соседу!
Вадик заржал.
– Жду тебя вечером… – многозначительно добавила она.
– Обязательно вечером наверстаем! Ты тут это… В общем, чувствуй себя как дома!
Целуя её, Вадик не глядя снял с вешалки ключи и по привычке сунул их в дырявый карман. Опомнившись в следующий момент, он уже был готов услышать звон металла о плитку прихожей, когда вдруг с удивлением обнаружил, что карман цел.
– Ты зашила штаны, пока я спал?
– Ещё чего! Может, тебе и шнурки завязать?
Вадик хмыкнул.
«За словом в карман не лезет! – Он улыбнулся собственным мыслям. – Одни карманы на уме… Сегодня получу эту работу!»
Глава 2
– Ты совсем охренел, Вадик?! – тон девушки, выпалившей эти слова, вместо приветствия, как конфетти из хлопушки, вошедшему в комнату имениннику, ему совсем не понравился. Но он решил смолчать на этот раз. Как-никак это она помогла ему попасть на собеседование.
– Ты опоздал на 20 минут! Зачем вообще было просить меня о помощи, если тебе наплевать на эту работу?! Я поручилась за тебя…
Её истерика никак не вязалась с играющей фоном музыкой. Из невидимых колонок, которыми была напичкана приёмная, звучала "Sweet Georgia Brown". Он слушал, как надрывается солист на тромбоне, и улыбался, глядя на размахивающую руками девушку, представляя её в роли дирижёра джазового ансамбля.
– Ты чего ржёшь? Совсем дурак? Да я в жизни тебе больше помогать не буду!
Даже такая безграничная штука, как его любовь к женщинам, иногда ставилась Вадиком под сомнение из-за высокого процента знакомых истеричек, не способных мириться с его свободолюбивым характером.
В такие моменты ему хотелось удалить все контакты, соцсети, приложения для знакомств и, как говорится, посвятить жизнь самому себе. Хотя он и понимал, что судьба отшельника – не его вариант.
По сути, всё, чем Вадик занимался в жизни, служило единственной цели, – произвести впечатление на противоположный пол.
Красавица по имени Настя, брюнетка с аристократичным профилем и изящным каре, кажется, наконец, закончила свою тираду, потому что, не глядя на него, села за стол и вперилась в монитор.
Решив, что извинится перед ней потом, Вадик открыл дверь и шагнул в кабинет.
– Удачи! – услышал он за спиной всё ещё сердитый голос девушки.
– Спасибо! – громко шепнул он, в ответ краем рта и, широко улыбнувшись, источая сплошное обаяние, набрал воздуха в грудь, чтобы уверенно, бодро и весело произнести: "Доброе утро!"
Когда услышал короткое:
– Садитесь.
– Спасибо! – сдувшись, пробормотал парень.
Комната не соответствовала его представлению о рабочем кабинете. Тут было много нехарактерной для офиса мебели: старинный резной деревянный шкаф, огромные кресла, декоративные тумбы с расставленными на них домашними цветами в горшках. Всё это производило странное впечатление, будто он пришёл в гости, а не устраиваться на работу.
Несмотря на открытое по причине жары огромное окно напротив двери, выходящее на тихую, зеленеющую каштанами улицу, тут царила прохлада. А ещё была такая приятная успокаивающая полутень, прямо как в детстве, у бабушки, когда маленького Вадика после обеда отправляли в спальню, защищённую от солнца растущим снаружи виноградом, соблюдать режим дневного сна.
Самым необычным была стоящая на тумбе у стены клетка с попугаем. Внутри, немного сутулясь, сидел невероятных размеров красный ара и что-то бормотал себе под нос. Иногда он резко вытягивал шею, чтобы посмотреть одним глазом на присутствующих.
Когда Вадик шёл мимо клетки, ему почудилось, что попугай бормочет Махамритьюмджая-мантру[2]2
Махамритьюмджая-мантра – одна из древнейших мантр индуизма, именуемая также «мантрой великого победителя смерти».
[Закрыть].
Однажды они с другом Игорем так накурились, что наблюдавший за ними главный «трезвенник» компании, Артём, не сказав ни слова, включил эту мантру и ушёл на кухню заваривать обоим чай, чтобы хоть как-то привести парней в чувства.
В дальнем конце комнаты стоял массивный деревянный письменный стол, заставленный всевозможными винтажными канцелярскими принадлежностями: перьями, штампами, ножами для писем.
Вероятно, все эти вещи были кем-то подарены, потому что выглядели так, будто ими никто никогда не пользовался.
За столом лицом к двери сидел мужчина, одетый в двубортный велюровый тёмно-зелёный пиджак с коралловой рубашкой без галстука.
Слева от него стоял молодой парень крепкого телосложения в джинсах и чёрной водолазке. Он что-то искал в планшете и на вошедшего Вадика даже не взглянул.
– Меня зовут Урош Бориславич! – представился директор. – А это – мой хвост… То есть, я хотел сказать: мой зам! Ростислав, – кивнул он на стоящего рядом парня.
– Рад знакомству, Вадим!
– Как спалось? – опустившись в оказавшееся удобным кресло напротив стола, услышал Вадик неожиданный вопрос.
Мужчина с гипнотически-спокойным лицом внимательно посмотрел на него.
Вадику показалось, что глаза у директора жёлтые, с вертикальными чёрными зрачками. Он тряхнул головой и в третий раз за последние пять минут повторил: – Спасибо…
«Намекает на моё опоздание?! – судорожно соображал он, – Главное – держаться уверенней, не извиняться»
– Честно говоря, спалось не очень.
– Что так? Переживал по поводу нашей встречи? – сразу перешёл на ты мужчина.
– Не то чтобы…
«Надо срочно перевести тему, а то мы такими темпами сейчас с ним баб начнём обсуждать!»
– У Вас красивый кабинет! – нашёлся Вадик.
– Уютно, правда? Хочу ещё под окнами виноград посадить, чтобы стену оплетал, как думаешь?
«Только ведь вспомнил про бабушкин виноград!»
Вадик удивился и обрадовался. Обычно, замечая подобную синхронистичность[3]3
Синхронистичность – термин, описывающий неочевидные (непричинные) взаимосвязи событий в природе, независимо от их разделённости во времени и пространстве, введённый швейцарским психологом Карлом Густавом Юнгом.
[Закрыть], он делал вывод, что находится на верном пути.
– Ага, мысль хорошая, будет прям оазис! Ещё и попугай Ваш… – Вадик усмехнулся.
Повисла пауза. Мужчина за столом нахмурился.
– Какой попугай?
– Как это?!
Вадик обернулся и с ужасом увидел, что на том месте, где он минуту назад своими глазами видел клетку с попугаем, теперь висит огнетушитель.
Его передёрнуло. Сейчас он мысленно благодарил Вселенную за свой богатый психоделический опыт, который не позволил ему мгновенно удариться в панику. Не подавая вида, Вадик ляпнул первое, что пришло в голову.
– Да это мне огнетушитель Ваш попугая напоминает!
Директор хмыкнул.
– Ну и фантазия… А зачем усы?
Вадик не успевал опомниться.
– Меняю внешность, скрываюсь от уплаты алиментов! – улыбнувшись, отшутился парень.
– Сбрить.
«Ну, это уже слишком!»
Вадик разозлился, но боязнь конфликтов заставила его предпринять ещё одну попытку превратить всё в шутку.
– Меня девушка бросит… Я ей только из-за усов и нравлюсь!
– По нашим исследованиям, усы не вызывают симпатии у целевой аудитории… – неожиданно подал голос помощник.
– Так вы берёте меня на работу? – перебил Вадик.
– Помолчи!
«Снова этот повелительный тон! Кем он, на хрен, себя возомнил?!»
– Кстати, о твоей девушке, её ведь Полина зовут, верно?
«Так, ну всё! О том, что у них было с Полиной, не знает даже сидящая за стенкой Настя. Тут творится что-то странное!»
Вадик встал.
– Мне не нравится, как вы со мной разговариваете! Думаю, мне лучше уйти.
– Сядь! – гаркнул директор. – Ты знаешь, кто я? Я муж Полины Гнатюк, которую ты, ублюдок, изнасиловал!
Вадик опешил.
– Что?! Никого я не насиловал! – заорал он в ответ. – Вы сумасшедший?!
У него закружилась голова. Вадик повернулся к двери, но в этот момент помощник директора отложил планшет, прыгнул к нему и схватил за руку.
Вадик резко рванулся назад всем корпусом, перенеся вес тела на здоровую ногу. Одновременно свободной рукой он с силой ударил по локтю помощника сверху. Тот отступил на шаг.
Вадик глянул на него и обомлел. С криком попятившись, он споткнулся и рухнул на спину.
Рука помощника валялась на полу. Вадик, лёжа с открытым ртом, взирал на покалеченную фигуру.
Крови не было, чуть выше локтя зияла полая дыра, края которой торчали наружу бумажными обрывками, как если бы его противник был куклой из папье-маше[4]4
Папье́-маше́ (фр. papier mâché букв. «жёваная бумага») – легко поддающаяся формовке масса, получаемая из смеси волокнистых материалов (бумаги, картона) с клеящими веществами, крахмалом, гипсом и т. п.
[Закрыть].
Однорукая «кукла» бросилась на лежащего Вадика, но тот успел подставить согнутую в колене ногу и оттолкнул нападавшего. Противник отлетел и упал, ударившись затылком о край стола.
Вадик отполз к стене, сорвал с неё огнетушитель и встал, приготовившись.
"Кукла" тоже поднялась и, повернувшись к столу, схватила антикварный нож для писем.
Вадик, не отрывая глаз от невероятного существа, завел огнетушитель за спину, держа его обеими руками, как бейсбольную биту.
Внезапно огнетушитель вырвался у него из рук и, теряя перья, с истошными криками вылетел в окно.
Проводив попугая взглядом, Вадик повернул голову обратно.
"Кукла" бежала на него.
Задрав штанину, он судорожно стал отстегивать протез.
Противник прыгнул.
Замахнувшись протезом, Вадик потерял равновесие и, падая на спину, нанёс летящему на него существу удар сбоку, в висок.
Вадик упал. Тело «куклы» рухнуло у его ног. Из оторванной руки, как из трубы, хлынул поток бесчисленных чёрных муравьёв.
С трудом оторвав от них взгляд, уже не владея собой от страха, Вадик увидел, что назвавшийся Урошем Бориславичем мужчина в позе лотоса, с закрытыми глазами парит в воздухе над столом, что-то беззвучно нашёптывая одними губами. А над его головой, между разведёнными в стороны руками, крутится огромное яйцо, сияющее изнутри ярко-алым светом.
Тело не слушалось. Весь мокрый от пота Вадик попытался ползти к двери, когда заметил, что вместо рук и ног у него один сплошной, бежево-коричневый, покрытый морщинами и липнущий к полу отросток.
Он ощутил непривычную тяжесть и, повернув голову, увидел у себя за спиной изогнутую спиралью ребристую жёлто-коричневую раковину.
В следующую секунду яйцо над головой Уроша Бориславича пошло трещинами, и хлынувший наружу ослепительный свет залил всё пространство кабинета.
Глава 3
– Я там уже был. Всё высохло, не ссыте, можно ходить! – вполголоса излагал шагающий первым в цепочке пацанов по тропинке ведущей к болоту крепкий светловолосый парень лет десяти по имени Антон.
Говорили, что у него есть зелёный пояс по тхэквондо. И сосед Артёма, Виталик, узнав, что тот тоже увлекается восточными единоборствами, часто подначивал друга померяться силой с местным авторитетом.
Дело было почти решено, уже назначили день и место поединка, как внезапно, со слов бабушки Артёма, выяснилось, что они с Антоном приходятся друг другу, ни много ни мало, троюродными братьями.
Обсудив взаимные претензии и возможность честного распределения сфер влияния, новоиспечённые родственники решили не рушить священных кровных уз. С тех пор между ними воцарилось молчаливое статус-кво.
– Жиги все взяли? Спичками его не поджечь, я проверял! – продолжал вещать лидер.
– У меня только спииички! – заныл Вадик, – Я в прошлый раз у папы из куртки жигу взял, так он мне потом чуть ухо не оторвал! На потрогай хрящи! – мальчишка подбежал к Антону и дёрнул его сзади за футболку, выставив вперёд левое ухо.
– Отвали! – Антон, на ходу обернувшись, махнул рукой, задев мальчика по лицу.
Тот схватился за глаз, сел и заревел. Антон даже не остановился.
Проходя мимо сидящего в траве Малого, идущий позади всех Артём протянул ему руку. Вадик прекратил истерику, встал и, вытирая нос, поплёлся за ним.
Наряду с оказанием неоценимой, равно как и непрошенной, помощи в сборе урожая местным владельцам фруктовых деревьев, предоставлением парикмахерских услуг бродячим собакам и организацией торжественных салютов в честь проходящих мимо поездов путём подкладывания на рельсы пистонов с серой, у подростков в этом посёлке имелось еще одно популярное развлечение: по осени жечь камыш.
Позже Артём узнал, что на самом деле это растение называлось «рогоз». Именно у него, в отличие от камыша, на конце было соцветие-початок, пух которого в сухом виде отлично горел.
– Давайте быстрее! Надо успеть вернуться, пока все спят! – продолжал командовать Антон.
Небо было безоблачным, как будущее хорошенькой школьницы в самом начале выпускного вечера.
Артём взял из дома большой советский аккумуляторный фонарь, но он пока не пригодился. Луна хорошо освещала всю округу.
Тропинку, по которой они шли, со всех сторон окружали огороды.
Это было огромное, поделённое на небольшие участки, принадлежащие жителям деревни, поле. А в его центре как раз и находилось заросшее рогозом болото.
Раньше, когда там ещё стояла вода, местные хозяева участков окружили болото несколькими «копанками», – ямами с водой для полива. Потом болото высохло, «копанки» тоже опустели, и единственным источником воды остался служить принадлежащий одной из семей колодец в гордо возвышающейся над полем деревянной будке.
В сезон к нему, как к святыне, по узким тропинкам между участками тянулись цепочки паломников-огородников с вёдрами.
Вскоре из-за их небрежности стал страдать окружавший колодец огород, часть урожая на котором попросту вытоптали.
И тогда владельцы участка, обидевшись, повесили на дверь деревянной будки огромный замок.
Колодец находился на полпути к болоту. Они только что прошли мимо него.
Впереди Артёма топал упитанный Лёха-Диоген. Он тащил железную канистру с бензином, стыренную у бати из гаража.
Ребята собирались пропитать бензином взятые с собой тряпки и обмотать ими камыш, чтобы получились "факелы".
Лёха был местным. Летом он всегда ходил босиком и без футболки. На животе, сбоку у него красовался длинный шрам. Его пацан получил, когда зацепился пузом за рваный край, вылезая из ржавой железной бочки, в которой сидел во время игры в прятки. За что и получил свою «кликуху».
Несмотря на то, что он жил в деревне, их семья считалась богатой. Папа Лёхи был бизнесменом, и у них дома стоял «видик».
Поэтому пацан вёл себя нагло, чувствуя своё превосходство. Чужого мнения не признавал, ходил с презрительным и важным видом, регулярно, в мельчайших подробностях, пересказывая остальным просмотренные дома фильмы.
Пока его не отп*здили.
– Лёха, решишь задачку? – вдруг подал голос Виталик. Он знал, что приятель не сможет устоять перед вызовом.
– Чего там ещё? – плохо изображая ленивое равнодушие, буркнул в ответ пацан.
– Три нациста заходят в магазин. Отто берёт полкило копчёных сосисок по 10 марок, Вальтер берёт полтора килограмма тушёной капусты по 1,5 марки за сто граммов, а Ганс, – шесть бутылок пива по 2,5 марки штука. Сколько они заплатят за всё?
– Щас, погоди! – напрягся Лёха, – Сколько, ты говоришь, стоит капуста?
– Полторы марки за сто граммов.
– А 10 марок это за килограмм сосисок, да?
– Всё так.
– Сейчас, сейчас… Эээ… 5 плюс полтора кило, это 1500, на сто – 15 на полтора это… – он стал загибать по два пальца: – Три, шесть, девять, двенадцать, эээ… пятнадцать, восемнадцать, двадцать один и плюс ещё полтора, 22 и 5, плюс пиво…
– Так сколько? Сколько они заплатят за всё, Лёха? – не унимался пацан.
– Погоди, погоди… 42 с половиной! 42 с половиной марки! – выпалил Лёха.
– Неправильно! – с довольным видом громко объявил Виталик.
– Как неправильно?! 15 на полтора это 22,5… плюс 5, плюс за пиво 15, получается за всё…
– Правильный ответ, – перебил Виталик, – Ублюдки заплатят за всё сполна!
Артём фыркнул. Виталик, оглядываясь на всех, довольно заулыбался.
Лёха стал возмущаться.
– Ты на хрена мне голову морочишь, морда жидовская?!
Вадик, который юмора не понял, всё равно со смехом носился туда-сюда вдоль цепочки с криками:
– Ублюдки, ублюдки!
– Заткнитесь все, дебилы! – вполголоса прорычал Антон, – Вы, бл*ть, шутки сюда пришли шутить?!
Они обошли болото с левой стороны и теперь были на месте. Перед ребятами высилась стена из камышей, выше них раза в полтора.
В стене зиял чёрным проём вырубленной кем-то тропинки, ведущей вглубь высохшего болота.
– Вход здесь. Все за мной! В центре поляна есть. Там и разложимся! – скомандовал Антон, доставал из рюкзака ручной фонарик и первым шагнул в проём.
Ветер шевелил заросли камыша, вокруг стоял шорох и треск. Всё пространство ночи казалось одним огромным живым организмом.
– Страаашно! – прошептал Вадик.
Он дождался, пока все пройдут мимо и, подбежав к Артему, идущему последним, взял его за руку.
– Нет, так не пройдём! Тропинка узкая, давай за мной, не бойся!
Артём двинулся вперёд. Широкий луч тяжёлого дедова фонаря выхватил из темноты большой кусок покрытой трещинами земли под ногами.
Болото действительно было по большей части сухим. Только изредка ещё попадались лужи с гнилой водой, или нога кого-то из смельчаков вдруг по щиколотку погружалась в топкую грязь. И тогда счастливчик шёпотом разражался матами, предвкушая, как ему влетит дома.
Тропинка была не одна. Всё болото представляло собой целый лабиринт пересекающихся между собой ходов, иногда заканчивающихся тупиком со сваленной в нём грудой сухих растений.
Видимо сюда заходили с разных сторон и вырубали заросли, чтобы нарезать торф.
Наконец они вышли на поляну. Все побросали вещи в кучу и разбрелись, оглядываясь и выбирая сухие стебли с самыми большими початками.
Время от времени с разных сторон раздавались негромкие восторженные возгласы, означавшие особенно удачную находку.
Прошло около получаса, прежде чем они исследовали все окружающие поляну растения и срезали подходящие.
Потом все собрались, Лёха открыл канистру, и они стали по очереди макать обмотанные тряпками початки в бензин. Некоторые «факелы» были такими толстыми, что не пролазили в горловину.
– Дай сюда! – не выдержал Антон, – Подставляйте!
Он схватил канистру и стал лить бензин на растения. Под ногами образовалась лужа.
– Алё! Мы так не договаривались! – возмутился Лёха. – Мне канистру вернуть надо! Если она пустая будет – батя меня убьёт!
– А мне на тебя пох*й! – крикнул Антон в лицо толстяку и заржал.
– Отдааай! – заныл Лёха.
– Слышь, отдай ему, нам и так хватит! – вступился Артём, взяв Антона за руку с канистрой.
– Не лезь! – попытался вырваться тот.
Артём не отпускал его.
– Не лезь, говорю! А то…
– А то что?!
Они сцепились. Канистра упала. Вырвав руку, Антон без замаха ударил Артёма с левой в лицо.
Тот дёрнул от удара головой и попятился, заняв стойку.
Нападающий тут же нанёс удар вслед, правой ногой, сбоку, по голове.
Артём успел закрыться, но удар был сильный и пробил защиту. Он получил в ухо и отшатнулся. В голове загудело.
Антон продолжал наступать.
Поняв, что на такой дистанции ему с нападающим не справиться, Артём, пригнувшись, резко бросился вперёд и отработанным приёмом кинул противника через бедро.
Оба упали на землю. Прижав согнутые в локтях руки лежащего на спине Антона к туловищу, Артём коротко замахнулся и ударил его лбом в переносицу.
Тот охнул и уронил голову на землю.
Остальные бросились их разнимать.
Виталик оттащил Артёма и повис сзади у него на руках.
Лёха сел на грудь Антону, не давая встать.
Артём облизывал разбитую губу. Из носа Антона текла кровь.
– Я тебя убью, мразь! – прорычал сквозь слёзы лежачий.
– Смотрите! Смотрите! – раздался из-за спин ребят голос Вадика.
Все обернулись. Малой стоял, держа в одной руке горящий "факел".
– А ты говорил, от спичек не поджечь! – кривляясь, обратился он к Антону, – Вот! – пацан с гордым видом резко вытянул руку с «факелом» вперёд.
Тонкий стебель надломился посередине, и горящая головешка с размаху ударила Вадика по руке. Он вскрикнул, разжав пальцы, и отдёрнул руку.
"Факел" упал в лужу. Бензин у него под ногами вспыхнул. На мальчике загорелись штаны. Он закричал и упал.
– Сейчас рванёт! – крикнул Лёха, тыча пальцем в сторону лежащей возле лужи канистры.
Все бросились врассыпную.
В следующую секунду раздался громкий хлопок. Струя огня со свистом вырвалась из горловины канистры. Та отлетела в кучу сухих растений, сваленных рядом с тропинкой. Там всё загорелось. Повалил дым.
Оглушённый Артём бросился к Вадику. Тот катался по земле, воя от боли. У мальчика горели ноги. Артем оттащил его от огня.
Вокруг уже было достаточно светло. Артём судорожно вертел головой, ища глазами чем потушить огонь, но ничего подходящего не увидел.
Он снял куртку и попытался сбить пламя. Не получалось. Артём позвал на помощь.
Пацаны не отозвались. Побросав все вещи, они продирались сквозь заросли, кто куда.
Он попытался полностью накрыть Малого курткой. Тот истошно орал и сопротивлялся. Наконец Артёму удалось плотно прижать края куртки к земле.
Едкий дым раздирал горло и лёгкие. Артём зашёлся кашлем. Убрав куртку, он увидел, что Вадик без сознания. Пламя на мальчике погасло. Он поднял того на руки.
Пожар вокруг быстро разгорался. Сухие растения ярко, с треском пылали. Дым, расползающийся во все стороны, разъедал глаза. Резко стало не хватать воздуха.
Заросли были как в тумане. Тропинка, по которой они пришли, теперь оказалась отрезана огнём.
Артём с Малым на руках, не разбирая дороги, стал ломиться наугад. Ноги вязли в болотной грязи. Острые края сухих листьев резали ему лицо. Казалось, зарослям не будет конца. Огонь настигал.
Артём всем телом наваливался на впереди растущие стебли, как вдруг почувствовал, что их сопротивление ослабло. Он потерял равновесие и вместе с Вадиком вывалился из зарослей, упав в одну из "копанок".
На дне ямы была лужа, в ней копошились какие-то мелкие, скользкие земноводные. Безудержно кашляя, весь мокрый и в грязи, Артём поднялся и достал из болотной жижи тело Малого.
Несмотря на падение в холодную воду, тот так и не пришёл в себя и только тихо стонал. Глаза его были закрыты. Стараясь не смотреть на обугленные ноги мальчика, Артём поднял и положил его на землю рядом с «копанкой». Потом вылез сам.
Они оказались по другую сторону болота. Издалека доносился неистовый лай собак.
Пацанов нигде не было видно. Не чувствуя от усталости собственного тела, Артём снова поднял друга и, покачиваясь, двинулся вперёд.
Теперь, помимо луны, поле озарилось светом пылающего за его спиной болота.
В горле саднило, невыносимо хотелось пить. Артём заметил, что впереди, на фоне колодца, снуют две рослые фигуры.
Он хотел позвать на помощь, но смог выдавить из себя только хрип. Когда Артём приблизился, их уже не было.
Тут он увидел, что замок сломан, а дверь будки распахнута.
Он положил Вадика на лавочку рядом с колодцем и, мучимый нечеловеческой жаждой, стал опускать висящее на цепи ведро вниз, пока не услышал всплеск.
Зачерпнув до краёв и еле вытащив его наверх, Артем жадно пил, опустив лицо в воду.
Когда он, наконец, отпрянул, открыв глаза, то увидел в свете луны на дне ведра дохлое тело чёрной кошки.
Артём, попятившись, закричал, уронил ведро. Споткнувшись о лавочку, он упал и потерял сознание.
* * *
Стояла зимняя ночь. Крупные белые хлопья мерно покачивались в неподвижном воздухе, будто выбирая место куда приземлиться. Словно подушка, накрывшая лицо с разинутым в последнем безмолвном крике агонии ртом покойного, снег спрятал разрытую чёрную землю.
Всё поле было ровным и белым. Только в самом центре ещё выделялась почерневшая от влаги деревянная будка колодца.
Вадик стоял и смотрел на неё. Дверь была распахнута. Внутри, на стенах, плясали зеленовато-красные отблески и тени.
Вдруг из проёма выползло огромное чёрное щупальце с фиолетовыми присосками. Оно опустилось, коснувшись поверхности поля. Снег под ним зашипел.
Из двери со свистом и рёвом вырвались языки пламени. Колодец дал трещину. Земля задрожала. Снег вокруг превратился в пар. Чёрное щупальце схватило мальчика за ноги.
* * *
Сквозь сон Вадик слышал, будто издалека, чей-то диалог. Через время ему удалось узнать голос матери. Она негромко взволнованно говорила, но о чём? Как мальчик ни старался сосредоточиться на её словах, их смысл всё время от него ускользал.
По мере того, как в голове прояснялось, смысл разговора начинал медленно до него доходить. Мама говорила с кем-то незнакомым о нём, о Вадике.
