Текст книги "Айра"

Автор книги: Андрей Закатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Пролог

Осенний промозглый вечер быстро накрывал своим темным покрывалом выстуженный город, вырывая у прохожих, спешащих в горячее тепло домов, теплые пары дыхания. Изможденная женщина, прижимая к себе то, что было для нее дороже всего на свете, внимательно всматривалась в вечерний сумрак. Боль периодически накатывала волнами, сжимала, разрывала изнутри. Несчастная знала, что ей осталось мало времени, становилось все хуже. Сколько это продолжалось, бедная не помнила, а также ни кто она, ни как ее зовут. Остались какие-то обрывки воспоминаний, видимо ее прошлого, чувства радости и любви, которые она пережила тогда. Вероятно, судьба пожалела ее, закрыв все самое страшное, а этого ужаса, видимо, было через край.

Она очнулась в каком-то сумрачном подвале. Вокруг были тела небрежно брошенных людей. Полумрак, пропитанный мерзкими запахами, давил. Обрывки эмоций страха, тоски, мольбы плавали в воздухе. Она лежала, глядя по сторонам, ничего не понимая, ничего не желая. Это продолжалось долго, пока то, что и заставило ее очнуться, сформировалось в ней. У нее было знание, что где-то здесь есть ее ребенок, ее девочка. Она должна забрать ее, должна спасти! Эта мысль заставила ее подняться и, несмотря на тут же накатившую боль, начать свой путь по узким каменным коридорам с падающими со сводов каплями воды. Она выпадала из реальности, но приходя в себя, снова продолжала свой путь. Цель ее звала, и она заставляла себя идти, с каждым шагом приближаясь к своей девочке. К своей Айре. Она не задавала себе вопросов, кто так назвал ребенка и куда она идет, она просто знала. Путь привел ее в большой зал с высокими арочными сводами, теряющимися в темноте, где стояло множество клеток. Нахлынуло что-то знакомое и тут же прошло. Во многих клетках были люди, хотя назвать их так было уже нельзя. Там находились неподвижные, не реагирующие ни на что статуи. Она старалась не смотреть по сторонам и продвигалась в другой конец мрачного пространства.

Уже на выходе что-то заставило ее остановиться. Она повернула голову и встретила взгляд. Даже не так. Это был человеческий, наполненный эмоциями, осмысленный взгляд, принадлежавший черноволосой девушке, которая, вероятно, была одной из последних пленниц хозяев этих помещений. Заброшенная сюда переплетением судеб, невольница была крепкой, с виднеющимися под ее загорелой кожей мускулами. Видимо, боги отвернулись от нее, раз она попала сюда, а может наоборот, направили, чтобы помочь.

Женщина смогла освободить пленницу, хотя это далось ей с большим трудом, и дальше они продолжили путь вместе в этом тягостном полумраке с висящими в воздухе эманациями боли и страданий. Она показала руками, как будто баюкает ребенка, и незнакомка, внимательно посмотрев в ее лицо, утвердительно кивнула, соглашаясь помочь. Пленница оказалась воительницей и, благодаря ей они несколько раз избегали обнаружения делавшими обход стражниками. Пришлось даже обойти опасный участок, откуда доносились крики пьяной мужской вакханалии. Но она знала путь и уверено вела воительницу к своей цели. Они поднялись на нужный этаж, и дошли до развилки, от которой на расстоянии четырех шагов в левом коридоре открывался проход в помещение, где была её дочь. Вот только там, на входе, прохаживалась охранница. И опять воительница проявила себя. Словно вихрь, выждав момент она бросилась на вооруженного врага, не оставляя той никакого шанса.

В помещении оказалось две комнаты. В первой в небольших коечках лежало несколько детей, но ее девочки там не было. Айра была во второй комнате, почему-то отдельно. Аккуратно взяв на руки свою дочку, внимательно взглянувшую на неё своими карими глазенками, она улыбнулась и поцеловала ее в лоб, а на глаза навернулись слезы. Потом они сняли с охранницы одежду и закутали ребенка.

Теперь им оставалось только выбраться из этого проклятого места на свободу. Петляя по многочисленным коридорам, они пробирались все выше в этом лабиринте страшного подземелья, поднимаясь на верхние этажи. И опять она знала путь и вела к нужному выходу. Выбрались они через старый и полуразвалившийся ход, с трудом проделав себе проход. Охраны здесь не было, а встретила их на выходе хмурая ночь с зябкой сыростью. Тяжелые осенние тучи, нависавшие низко над землей, скрывали ночную сестру Светила. И это дало им возможность незаметно уйти от этого мрачного комплекса, буквально сжимавшего их своей чужеродной всему живому энергией.

А потом была тяжелая дорога через горы. Воительница решила проводить свою спасительницу с ребенком, хотя ее дом был совсем в другой стороне, на юге. Разговаривала воительница на местном языке с сильным акцентом, но они понимали друг друга. Южанка объяснила, что сейчас они находятся на территории Темного государства, которое отделяет от северных королевств хмурый горный хребет. Другой же стороной темные граничили с лесом. Нет, не так. С Лесом. Именно так, с большой буквы. То есть домом воительницы. Ведь у них, у эльфаров, была лесная страна, был Лес, защищая который она попала в плен. Все тяготы дороги легли на плечи южанки, которая заботилась о ней и ее дочери. Без неё они бы погибли. Воительница умела разговаривать с лесной природой, которая помогала и укрывала их, что спасло беглянок от предполагаемой погони. А благодаря целебным травам, которыми лечила её южанка, женщина смогла пройти этот непростой путь. И вот там, на территории северных земель они расстались. Перед прощанием воительница приложила два пальца чуть ниже ключицы Айры, где уже была какая-то метка, и там появилась маленькая зеленая веточка.

А дальше беглянка пришла в этот город. Благодаря травам, оставленным южанкой ей в дорогу, у неё хватило сил дойти сюда. Здесь, на городском рынке, она увидела этого мужчину, торговца механическими игрушками. И опять она знала, что Айру надо оставить у него, что он сможет позаботиться о ней. Рыночный день заканчивался. Холодный суровый ветер, пригнавший темные тучи, пронизывал её худую одежду. Начинал накрапывать мелкий дождик. Она дрожала, прижавшись к забору в темном углу, и всматривалась в сумерки вечера. Но вот показался и торговец. Ей осталось передать ему самое ценное, что было в её жизни, и выполнить свою миссию. Она с грустью и любовью в последний раз посмотрела в глаза своей дочки и шагнула навстречу мужчине.

Глава 1

Айра привычно собирала игрушки в котомку. Начинался очередной рабочий день, и надо было все успеть. А как же иначе? Ведь ей пятнадцать лет, и теперь на неё легли все заботы взрослой жизни. Она мастерила игрушки, торговала на рынке и управлялась по дому. Стала хозяйкой, а поэтому никакого хныканья и соплей, ведь так говорил старый Тиим. И снова грустные мысли потревожили ее. Вот уже год прошел, как не стало его, человека, который заменил ей мать. Каждый вечер, ложась спать, она вспоминала его добрую улыбку и умные глаза. Он ничего не скрывал от нее и рассказал, как встретил однажды вечером изможденную женщину в рваной одежде, нежно прижимавшую ребенка. Ее взгляд зачаровал его. В нем были невыносимые страдания, страшная усталость, но в то же время и любовь, и нежность, и счастье. Это было удивительно! Мужчина обладал не сильным целительским даром, но все же смог увидеть, что эта женщина обречена. Она наверняка испытывала сильную боль, все ее тело должно было гореть изнутри, и факт того, что она все еще стоит на ногах, его просто поразил. Кто-то пустил в нее черноту, которая сейчас уничтожала ее. И этим «кто-то» могли быть только проклятые темные маги из такого же проклятого Темного королевства.

Женщина протянула ему сверток, из которого выглядывал маленький ребенок, а он не смог не принять. Вот только как зовут женщину, он не узнал. Он прижал к себе ребенка, а когда поднял глаза, то женщины рядом уже не было. Последнее, что он услышал от нее, это было имя девочки – Айра.

Старый Тиим открыл своей обретенной дочери мир, дарованный людям Создателем. В молодости он много путешествовал по землям трех королевств, изучая окружающую жизнь. Будучи жизнерадостным и неугомонным, он прошагал их дорогами торговцев из одного конца в другой, с восторгом рассматривая и изучая то, на что другие не обращали внимание. Только преклонный возраст заставил его остепениться. Но если бы вы заглянули в его живые глаза с хитринкой, то увидели бы в них все того же неунывающего улыбающегося юношу. Он увлеченно рассказывал маленькой Айре о приключениях, произошедших с ним в тех странствиях. Об укладе посещенных им государств. О королевстве Герат и его столице с таким же названием, где они и жили сейчас в среднем городе. О соседних государствах – королевствах Ландер и Трезан, с соответствующими именами столиц. Все три государства находились на плодородных землях, раскинувшихся между двумя горными хребтами, которые начинались в западной каменной Твердыне и разрезали поперек их материк. Ландер располагался на восточной окраине их мира, вытянувшись вдоль побережья океана и гранича со своими соседями, разместившимися в глубине материка. Герат и Трезан соприкасались по реке Силава, берущей свое начало в горах Твердыни, которые шли с севера на юг по западной части их материка. На берегах этой полноводной реки ниже и выше по течению раскинулись столицы Ландер и Трезан. Старый Тиим повествовал о дошедшей истории этих земель, о магах и магии, которые были основой всего. С каким интересом, сидя на коленях своего названного отца, слушала маленькая Айра вечерами эти рассказы! Старый Тиим учил её письму и чтению, математике и механике. Рассказывал о государствах и по другую сторону горных хребтов. Ведь там тоже были обжитые земли: с одной стороны было проклятое Темное королевство, и только так старый Тиим его называл, а с другой Огненное.

Так вот, его дочка была именно из Огненного королевства. Только у его жителей был такой ярко-рыжий, огненный цвет волос, как у девочки. Поэтому с самого детства, чтобы не привлекать внимание, Айра красила волосы, смешивая различные травы и золу, как научил ее старый Тиим. Само государство огня дальше на север соседствовало еще с одним. Называли его Белым. И разделялись между собой они ещё одним горным хребтом, рассекающим материк. Много ходило слухов и легенд об этом безжизненном холодном мире. Там старый Тиим не был. Да и никто не был. Если огненное королевство вело торговлю со своими южными соседями, то Белое было отрезано от всех. Купцы с караванами продовольствия были желанными гостями у огненных. Ведь своей плодородной земли у тех было совсем мало. Правда, тут надо уточнить, что желанными были только проверенные гости. Огненные после похищения молодой принцессы, произошедшей семнадцать лет назад, ввели жесткий контроль на своих границах. Что касается их северных соседей, то белые и раньше-то жили не в ладах с ними. А после того как следы похищенной венценосной особы указали на север, разразилась война, приведшая к большим жертвам, после которой и вовсе прекратилось общение. Впоследствии на всех дорогах к перевалам огневики построили укрепления, и суровые дозорные следили за тем, чтобы никто не смог преодолеть границу.

Была ещё одна страна, расположившаяся в неприступных горах Твердыни. Жители её отделились от остального мира каменной стеной, перегородившей единственную дорогу к ним – ущелье, по которому протекала Силава. Они ничего не рассказывали о себе, хотя и вели небольшую торговлю. Поэтому их так и называли отшельниками из неизвестной страны. И, скорее всего, на них давно махнули бы рукой, да только умели там, за стеной, делать удивительные магические предметы. И, например, без устройств, позволяющих общаться на большие расстояния, правители северных земель не представляли теперь управление жизнью своих государств.

Старому Тииму, как он считал, в молодости выпала удача. Он смог попасть на корабль из Ландера, в команду отчаянных авантюристов, отправленный предыдущим королем этих земель, решившим под старость стать просветителем. Их судно смогло подняться на север и пройти вдоль побережья Белого королевства. Старый Тиим рассказывал удивительные вещи об больших ледяных горах посреди океана, о совершенно белых животных и о холоде, жутко пробиравшем до костей. Белый безмолвный мир, в котором человеку, как он считал, невозможно было выжить.

А затем их корабль спустился на юг, где под жарким светилом плескалась бирюзовая вода, и рос удивительный лес, тянувшийся до другого конца их материка. Они слышали жизнь этого леса: рыки животных, гомон птиц. Их опьяняли фантастические запахи. Они даже встретились с хозяевами этого леса – сильными, гибкими, храбрыми эльфарами, как они себя называли. Именно хозяевами, магия которых преобразовывала растительность.

Эти рассказы перед сном девочка с нетерпением ждала. Она живо представляла всю эту красоту, пропуская ее через себя. Эти вечерние рассказы заложили в ней самоотверженность, чувство локтя товарища, преданность, кругозор, желание жить, чего и хотел старый Тиим. Зная о приближающейся смерти, он передал ей свой дар целителя, а также мастерскую игрушек. И вот уже год как Айра продолжала дело своего наставника, мастерила и продавала на рынке пользующиеся спросом механические игрушки.

Девушка вздохнула. Значит, надо спешить на рынок. Ведь если дело продолжается, так считала Айра, то старый Тиим не умер. Он просто живет в игрушках и рассказывает детям свои удивительные истории. Только все равно на душе неспокойно, и связано это со вчерашним посетителем. Это был напыщенный юноша, дворянин из верхнего города, который вел себя вызывающе, нагло. С трудом удалось от него отвязаться. Спасибо заступившимся за Айру её друзьям – ученикам кузнеца, знавших её с детства. С мастером этих ребят у девушки были торговые договоренности по поставкам металлических заготовок.

Тут надо заметить, что во всех трех союзных королевствах во главе стоял и правил Свод законов, который пришел с древних времен и регулировал взаимоотношения королей, клановых семей дворян и простых жителей. Это было одной из основ, благодаря чему королевства смогли сдерживать темных. Так вот, согласно Своду, девушка могла подать жалобу на этого милорда, тем более имея свидетелей, что было самым главным в таких вопросах, и наказание бы последовало. Дворянин это тоже знал, а потому и сбежал. Но она чувствовала, что все еще не кончилось. Несмотря на эту неприятность, день тот был прожит не зря. Настроение по окончанию работы тоже было хорошее. Да и может ли быть иначе, если видишь как игрушки, сделанные твоими руками, приносят людям радость, а на хмурых лицах появляются улыбки.

Сегодня она закончила торговать как обычно, и пошла домой по знакомой дороге. Она шла не спеша и с улыбкой здоровалась с прохожими, любовалась игрой света в листве зеленых деревьев, всматривалась в безграничную синеву летнего неба. Где-то там, ещё выше, живет звездочка, которую было видно ночью. Айра часто разговаривала с маленьким огоньком, сообщая о своей жизни. Это была её мама, которая осталась присматривать за ней, так решило сердце тогда ещё маленькой девочки. Айра часто всматривалась в звездную ночь и, приглядевшись, видела, как мама улыбается ей. Теперь и Тиим находился там, в этом безграничном пространстве. Айра знала, что они рядом, что мама не одинока, и это её успокаивало.

А потом кто-то бросился наперерез. Тряпка с чем-то остро пахнущим коснулась ее лица. Все произошло очень быстро, она не успела ничего понять, а сознание уже покинуло ее. Приходила в себя Айра с трудом, она не понимала, что происходит. Почему так больно? Память с трудом восстанавливала прошедшие события, и волны боли проходили по её телу. Жар, поднимающийся из глубины, и который она с трудом сдерживала. И еще что-то неосознанное, но очень «страшное», затопившее ее.

Айра с трудом села, чтобы осмотреться. Пушистый ковер принял её ноги. Она находилась на диване в незнакомой комнате. Видимо, ее принесли и бросили здесь. В углу стоял шкаф, зеркало напротив. Тяжелые шторы по бокам окна справа, за которыми был уже поздний вечер. Небольшой светильник на стене не мог разогнать темноту по углам. Девушка была в недоумении, что она здесь делает? Ответ дал вчерашний наглый дворянин, неожиданно появившийся из дверей.

Вот только выглядел он как-то по-другому. Странные блестящие глаза, рваные движения, идиотская улыбка, не сходящая с лица, нервный смех. «Ты мой подарок моим друзьям», – сходу заявил он. Сейчас он был бог, все должны были трепетать перед ним. Кто осмелится прекословить? Кто может сорвать так отлично начавшийся вечер? Возможно, он хотел сказать что-то еще, как-то выпятить свое я. Вот только это не понравилось тому «страшному», что поднялось в Айре. Оно накрыло ее всю и руководило ей. И одновременно жар, обрадовавшийся потерянному контролю, вдруг хлынул через ее кожу. Она посмотрела в зеркало и оторопела. Монстр, огненный монстр был там! Сколько продолжалась пауза с одеревеневшим дворянином с выпученными глазами, и самой Айры, изучающей себя в зеркале, она не знала.

А дальше события начали ускоряться. Дворянин с противным визгом бросился из комнаты, а «страшный», подчинив тело девушки, направился за ним. Так они появились в большом зале, где за столом, заставленном выпивкой и закуской, сидело еще трое юных отпрысков верхнего города. Два милорда оказались с крепкими нервами, они схватили третьего и, не раздумывая, рванули на выход. Вот только «страшного» это разозлило. Огненные сгустки полетели в убегающих дворян и достались наглому милорду, который бежал последним. С диким криком он упал и стал кататься, объятый пламенем. «Страшный» прошел мимо него и вышел из здания вслед за убегавшими юношами. Так они оказались в небольшом парке, разбитом перед особняком. Здесь броски огня нашли ещё одну жертву – юного дворянина, которого уже практически волоком тащили двое более крепких товарищей.

В этот момент в события включились еще два участника, мужчины, которые только что вошли в парк через оставшиеся распахнутыми ворота. Это были маги, оба имеющие дар воды. Один выставил щит над троицей, а другой попробовал атаковать монстра. Но им тут же пришлось уйти в глухую защиту, потому что «страшный», воспринимавший предыдущее как развлечение, разошелся не на шутку. Удары огня были очень сильны. Маги с невероятным трудом сдерживали объединенный щит. Страха не было. За плечами у них был опыт постоянных стычек на границе с темными, им было просто очень тяжело в противостоянии. Мужчины задействовали свои внешние резервные накопители из бирюзового камня, но ситуация стремительно ухудшалась. Будучи военными магами, по уровню подошедшими к званию мастера, они объективно оценивали это сражение. Противник на голову превосходил их, и они не могли переломить тяжелое положение. Но они готовы были биться до конца, честь для них была превыше всего. А поэтому, сжав зубы до скрежета, они продолжали сдерживать натиск.

А в это время проходил еще один, правда, невидимый, бой. Бой за Айру. Старый Тиим, не имевший своих детей, вложил всю свою душу в приобретенную дочь. И эта часть Айры сражалась сейчас с тем «страшным». Она не желала быть подвластной ему, и её свободолюбивая суть рвала его прочные оковы. Она мобилизовала себя, как учил ее наставник: нельзя опускать руки, надо идти вперед, несмотря ни на что. И она «шла» в наступление, она не хотела быть игрушкой чужой воли. Эта бурная волна энергии, поднятая ей, оказалась гораздо выше той, что мог противопоставить «страшный». Собрав всю себя, Айра смогла дать отпор и победить. Вот только «страшный» был ее частью, но с этим она разберется позже, а сейчас надо было отсюда уходить.

Айра, «получившая» саму себя, бросилась за особняк к хозяйским постройкам усадьбы. Выжатые сражением маги обессилено распластались на дорожке, все еще не веря, что все закончилось. Девушка бежала и старалась погасить жар. Он должен ее слушаться, он должен ей подчиняться! А жар стал обрадовано ласкаться к ней и довольно мурчать. Он послушно свернулся в своем доме внутри Айры, перед этим обмахнув свою хозяйку хвостом пушистого огня. Её Котенок не причинил ей вреда, он был ласков и нежен. Вот только он забрал и всю одежду девушки.

Айра забежала в одну из ближайших построек. Это был хозяйственный склад со стоявшими в углу инструментами для работы в парке. В нем были составлены какие-то коробки, бочки, и здесь же лежала одежда рабочих. Быстро надев на себя мужскую одежду, которая висела на ней мешком, Айра полезла на крышу строения, соприкасающегося с внешней стеной усадьбы. Здесь за ней проходила узкая дорога, используемая в верхнем городе для перевозки всего того, что старались спрятать за красивыми фасадами особняков. И сейчас по этой улочке мчалась карета, запряженная двумя разгоряченными конями. Девушке было не до удивлений, хотя картина была необычной, ведь милорды здесь не ездят. Для их выездов предназначались широкие мощеные улицы верхнего города. На раздумывание не было время. Айра разбежалась и прыгнула на крышу проносящейся кареты, с которой ее тут же начало сносить. В голове пронеслась мысль «надо как-то удержаться». Дальнейшее она видела как бы со стороны. Вдруг ее пальцы засветились жаром и легко прожгли деревянный верх кареты. Затем она смогла ухватиться и крепко удерживать себя на раскачивающейся поверхности транспорта погасшими руками. Все это получилось как-то непроизвольно, естественно. Что ж, теперь ей оставалось только ждать окончания этой гонки. Спрыгивать с кареты на таком ходу было опасно. Ну, а удержаться она сможет. Ведь у неё были крепкие руки, Айра с детства любила проводить время в мастерской и помогать в работе старому Тииму.

Суматошная поездка продолжалась долго. Они промчались через весь город, через его верхнюю, среднюю и нижнюю части. Вырвались за его пределы и еще долго мчались куда-то в ночь, остановившись только под утро. Дорога ей далась тяжело. Айра с трудом разомкнула пальцы и начала приходить в себя. Пошевелившись, она попыталась слезть с кареты, в конце не удержалась и шлепнулась на землю. Почувствовав, что на нее смотрят, повернула голову и встретилась взглядом со своими попутчиками. Это была девушка из благородных, примерно ее возраста, и мужчина в возрасте, явно наемник. Девушка была в дорогом дорожном костюме, перепоясанная ремнем с висевшим на нем кинжалом, со светлыми, прибранными в хвост волосами, с прямым взглядом карих глаз и красивым лицом. Мужчина широкоплечий, в кожаной одежде, с рукояткой меча за плечами и мощным кинжалом на поясе. У него был шрам на левой щеке, волевой подбородок, мощные дуги бровей и внимательные синие глаза.

Айра всматривалась в этих людей. «Кого они видят во мне?» – пронзила её мысль. Весь ночной непростой путь на неё периодически накатывали волны страха. Сможет ли дальше она жить с людьми? Как ей разобраться в себе? К, сожалению, она не знала никого, кто бы мог ей помочь. Картинки из прошлой беззаботной жизни проплывали перед глазами. А потом вставало отражение огненного монстра в зеркале, страшного и безжалостного, разделившего её жизнь на до и после.

Но мужчина не дал ей снова погрузиться в терзания. Он подошел к карете, взобрался и осмотрел её верх. Прожженные дыры в дереве его озадачили. Это была карета, предназначенная для дальних дорог, и отличающаяся от своих городских «сестер» увеличенными размерами, позволяющими более комфортно проводить время в путешествии. Она была примерно в полтора раза длиннее и немного выше, имея дополнительную потолочную нишу с устройством для вентиляции и обогрева. Видимо, в этом и была причина того, что девушка смогла на ней зацепиться, не обнаружив себя. Наемник хмыкнул, увидев обугленные отверстия. Магиня была из огненных, хотя и старалась замаскироваться под местных. И она от кого-то убегала, так же как и они. «Нет, она не шпион. Да и не используют их огненные. Просто у неё тоже проблемы. А право на тайну имеют все», – подумал мужчина.

– Видимо, у тебя тоже проблемы? – озвучил он свои мысли.

– Да, – а что еще могла ответить Айра.

– Я Раан, а девушку зовут Саная. В город вернуться ты явно не хочешь, а поэтому я могу предложить тебе идти с нами, маг нам не помешает, – сказал наемник.

Раан специально не стал выделять дворянское происхождение Санаи, и не стал называть ее миледи. Договоренность об этом была у них с самого начала.

Айра раздумывала недолго. В город ей действительно было нельзя. Она вспомнила охваченных пламенем юных дворян в зале и на улице. «Я убила милордов. Будут ли разбираться во всем этом? У меня нет свидетелей, готовых выступить в защиту. Согласно Своду, за их убийство меня ждет смерть», – тяжелые мысли стучали в её голове.

– Меня зовут Айра. Я согласна идти с вами, – решительно ответила она.

У Санаи, серьезно подготовившейся к побегу, оказалась запасная одежда, которой она поделилась с магиней. Наемник расседлал коней и отпустил их. Дальше передвигаться на карете было бессмысленно. Сообщение о них уже ушло, и дорога впереди перекрыта. Потом они наскоро перекусили, распределили вещи между собой и начали свой многодневный поход.