Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Про стычку с разбойниками я при всех рассказывать не стал. К тому, как я в одиночку уделал троих головорезов, у отца возникло бы еще больше вопросов. Это мы обсудим уже с Альсиной и Воденом. А еще лучше – свалить борьбу с этим сбродом на Ска-Унад.

– Кхм. Ну ладно, возможно девчонка и не соврала. – задумчиво выдохнул Воден. – Но тогда мне нужно как можно скорее заняться этим. Такой доспех, если привести его в боеготовность, даже один единственный стоит, пожалуй, сотни бойцов. А то и не одной сотни.

– Ты прав, мой волшебник. – сосредоточенно кивнул король. – Возьми с собой юную Альсину и отправляйтесь в оружейную. К ее общей части у тебя доступ есть. А то, что мы будем сейчас обсуждать, ты все равно услышишь, чего уж теперь…

– Будет сделано в лучшем виде, Ваше Величество! – хором протараторили Альсина с Воденом. Обоим явно не терпелось приступить к возне со столь серьезным артефактом. Все-таки они оба являлись может и не выдающимися, но искренне увлеченными делом магами. – Доложим о результатах немедленно!

– Идите уж, идите.– махнул отец рукой. А, когда дверь за этими двумя закрылась, обратился уже к нам:

– А с вами, сыновья мои, мы будем говорить о насущном. О будущей обороне наших владений.

Глава 28
Моя оборона

Клаус задумчиво оглядел меня и отца. Вот снова его холодный жесткий взгляд заставлял забыть, что он еще подросток. Парень явно всю жизнь готовился властвовать.

– А будет ли эта оборона? – хмуро вымолвил он. – Со слов… брата, дружина осталась в Ойнегесте. В замке просто нет войск! Мы даже ополчение по деревням не сумеем собрать в короткие сроки… Наш домен ведь в самом сердце королевства, люди просто никогда не готовились к тому, что война придет сюда, минуя все пограничные форты и замки… брат, почему ты не привел с собой дружину?

Смотрит подозрительно. Не доверяет, что бы я не говорил. И правильно делает, думаю. Время быть доверчивым ребенком королевских кровей для него прошло.

– Ровно по той причине, которую ты только что обозначит, дорогой брат. – мягко ответил я. – Если у нас нет никаких возможностей обороняться, никакие две-три сотни воинов против приличной армии не помогут нам. А единственная дорога к Ойнегесту ведет через наш замок. Если Сьен-Чьярта падет, мы просто прикажем сдать Ойнегест. Ни к чему без толку губить людей. Если же у нас есть возможность продержаться, если сумеем выстоять какое-то время – тогда вспомни, что Ойнегест тоже город-крепость. Как минимум квартал дружины. Стены там не сильно хуже замковых, полно башен, лабиринты из каменных зданий. Сами дружинники отлично знают город, там живут и их семьи. Они сумеют держать оборону какое-то время. А значит врагу придется или разделять войско, бросая часть на нас, а часть на город по единственной дороге, или сосредоточиться на чем-то одном. И тогда вторая крепость сможет бить войску в спину.

– К тому же… – продолжил я, прокашлявшись и выпив еще морсу из каких-то вкусных кислых ягод. – Теперь уже нет смысла держать в секрете еще кое-что. Видите ли, дорогой отец, я не просто так был нужен Ска-Унад. И, скажем так, бежал из плена я не совсем просто так, своими силами. Через меня, или Водена они хотели… заключить с нами сделку.

– Чего⁈

– Сделку? Эти дикари⁈ О чем ты, сын мой⁈

Ха. Именно такого удивления на их лицах я и ожидал. Разумеется, все это время я думал и о том, как объяснить семье наш союз с подземными варварами… Хотя, после всего, что я узнал, называть их варварами язык не повернется. С подземным народом. Здесь то, что я поперся прямо к ним, честью рода уже не отмажешь. А рассказывать о статиците я пока не планировал.

Так что за прошедшие сутки у меня зародилась иная версия.

– Видите ли, к ним тоже приходили наши мятежные бояре. Зная, разумеется, об их нелюбви к Эстеллам и нашему королевству, что расцвело на земле, которую они считают своей собственной. Но, дикари эти люди, или нет, они сумели раскусить обман в той сделке, которую предложили им бояре. А потому решили обратиться и к нам тоже.

– Ха, хитрецы! – хлопнул по столу отец. – Решили балансировать меж двух враждующих сил, выгадывая себе понемногу⁈ Но почему ты не рассказал об этом сразу?

Брат тоже подозрительно уставился на меня.

– А когда, отец? Когда замок был полон слугами и «слугами» – сделал я руками кавычки. – Доносивышими о каждом нашем шаге, а теперь разбежавшимися кто куда? Когда я все еще не мог быть вполне уверен в своем новом окружении? Не думай, что я такой гениальный. Я лишь послушал совета одного из старейшин Ска-Унад, который показался мне разумным. Прав я был, или нет, покажет время. Но я сделал так, как сделал. А теперь слушайте, о чем они мне сообщили.

И я вкратце обрисовал им нашу сделку. То, что за пределами домена Эстелл они временные союзники восставших бояр, а вот на нашей земле тут же повернут оружие против них и станут биться с ними как злейшие враги. Насчет того, действительно ли они обратятся против своих союзников, я выразил скепсис, но отец заверил меня, что уж в чем в чем, а в бесчестье и прямом клятвопреступничестве этих варваров еще никто не уличал. Да, в исполнении обещаний они хитры и выгадывают только свой интерес – что нормально для народа, столетиями преследуемого и уничтожаемого. Но их дикарские верования в их среде все еще сильны, а потому можно смело положиться на их слова, если их сказал старейшина.

Про статицит, который я даю им взамен, я умолчал, разумеется. Рассказав лишь о праве для них выстроить на наших землях свою крепость, а также праве после окончания активных боевых действий начать грабеж и разбой на подконтрольных боярам землях.

Тут, конечно, и отец, и брат погрустнели. Грегор было даже стукнул кулаком по столешнице, заявив, что они «совсем уже потеряли свое достоинство и перешли все границы» (только в менее печатной и более емкой форме). Но затем все-таки опомнился и, поразмыслив, признал, что желая сохранить все, легко все и потерять. А потому для начала сгодится и малая доля. Бог с ними, с городами, все равно мертвым Эстеллам до них дела не будет.

Согласился с этим и более хладнокровный Клаус.

– Не впустим ли мы сами на свою землю врага, более древнего и страшного, сын мой? – задумался Грегор.

Вот же! Вспоминая, что именно изображено на гербе клана Зова Глубин, вспоминая свои обрывочные знания по древней истории этого мира, которые успел случайно получить, я думал ровно о том же.

Но, конечно, не в том смысле, в котором говорил король.

– Впустим, отец мой. Несомненно. Но это будет будущий враг. А бояре, быть может, собирают свои войска уже сейчас. Уже сейчас готовят колья для наших голов и раздают сами себе титулы. Ска-Унад – враг известный, прямой, открытый. Не имеющий вообще никаких союзников вовне. В отличии от наших главных врагов.

– Я… согласен с братом. – нехотя выдавил Клаус. – Враг моего врага – мой друг. Тут он прав, отец. Сам подумай.

Думал Грегор недолго, все-таки согласившись с моим доводом.

– Так вот, возвращаясь к вопросу об Ойнегесте. Там ведь заболоченные леса. Привычные для Ска-Унад, гонимых со всех приличных земель, и непривычные для классической армии. Если мы продержимся, если противник будет вынужден растянуть силы между замком и городом… Эти силы просто начнут исчезать. Растворяться в этих дремучих лесах и болотах. Нападение на марширующих – ход, эффективность которого очевидна даже мне, знающему о войне в основном по игре в солдатики.

– Ха! Осталась самая малость! – с наигранной веселостью встал из-за стола Клаус. – Понять, как мы собираемся обороняться в замке, в котором нет почти ни единого воина! Или хотя-бы выяснить, каковы силы тех, от кого мы планируем обороняться…

Ну надо же! Только что подозревающий меня во всех возможных грехах Клаус, сказав все это, взглянул на меня… с надеждой? Да неужели?

Увы, вот тут мне порадовать его особо нечем.

– Единственное, что могу сказать точно: Силиантекедена, та дриада, которую мы вытащили из пещер Ска-Унад, ушла за подмогой. Она поклялась привести нам на помощь всю свою общину – а это больше сотни лесных, речных,озерных и подземных волшебных существ, населяющих леса, реки и озера на севере королевства. Их в последние годы начали откровенно изничтожать владельцы тамошних рудников, они начали изничтожать их в ответ… Мы договорились с ней, что я дам и им приют на наших землях, если они помогут нам отстоять домен… Они должны будут прибыть в ближайшие пару дней, а может и раньше.

Надежда Клауса сменилась удивлением. Ха, да мальчишка не ожидал, что и тут мне есть чем похвастаться.

Удивлен был и отец.

– Сын мой… Да уж. Я правда слышал, что люди, выздоровевшие от тяжкой болезни, становятся на диво деятельны. Кхм, ну я это уже говорил, кажется. Но ты демонстрируешь прямо таки чудеса! Если бы не амулет крови, надежно показавший мне, что ты правда мой сын, я бы заподозрил неладное. Но я счастлив, что твоя кипучая энергия направлена теперь на общую пользу!

Эх, Грегор Грегор. Искренне обрадованный волшебной штуковиной король. Не знаю уж, что за амулет такой, нужно будет расспросить Водена, но меня с его помощью в тот раз раскусить не удалось… Уж не знаю, был ли тому виной кристалл статицита в моей груди, осколки души прежнего Михаэля в этом статиците, или еще что, или артефакт просто-напросто не работает так, как должен… Но все это к лучшему.

К лучшему для всех нас.

– Я действительно ваш сын, Ваше Величество. – чуть склонил голову я. – И именно осознание этого не позволяет мне сидеть сложа руки, оправдываясь былой болезнью. Именно осознание того, сколько вы для меня сделали, сколько любви и сил вложили в спасение безнадежно больного мальчишки, который сам себя погубил, не дает мне просто сидеть и смотреть на гибель нашего славного рода, или бежать в страхе, поджав хвост. Я только-только обрел жизнь и разум, родился заново, можно сказать. И я не собираюсь расстаться с обретенным шансом без боя. Если понадобится – я сам зарою в землю всех, кто придет с мечом на нашу землю. Или погибну, пытаясь. Но погибну с оружием в руках.

Не знаю уж, моя ли проникновенная речь послужила поводом, или общая напряженная обстановка, но Грегор Эстелл, всевластный король Эстеллвика… Расплакался. Оттолкнув стул, отец встал из-за стола, молча подошел ко мне. И крепко обнял, прижав к уже старческой, но все еще могучей груди.

Что ж. Надо сказать, это меня тронуло. Чужой в этом мире, уже не раз прошедший здесь по краю могилы, прибывший сюда по сути для того, чтобы вытеснить местных в пользу моего народа, а до того обманом привлечь их к выполнению моих задач, занявший чужое тело и одобривший перековку чужой души на оружие для все новых убийств… Я был тронут.

Ведь своих отца и мать я даже не знал. Говорят, меня просто выбросили. Подбросили к кочевью Хранителей Милосердия, полубезумной секты, верящей в то, что только когда все начнут друг другу безвозмездно помогать и творить добро, Тварь потеряет силу и уйдет из нашего мира, а Солнце вернется на небеса.

Я понятия не имею, кто был мой отец. Знаю лишь, что представился он «безродным во втором поколении Маариктом, сыном безродного Сарексаша». Да сообщил, чтоб назвали меня Маар. А потом он, говорят, просто исчез на ровном месте. Был – и нету.

Человек, заменивший мне отца, Йенц эд Вилиант, давший мне свою фамилию, предполагал, что отец был магом, преследуемым Эмиссарами Твари, и пытавшимся спасти своего ребенка от ужасной участи.

Я же не верил в такие сказки и всегда думал,что отец меня просто бросил, не желая кормить лишний рот. А байку про исчезновение сочинили сами сектанты.

Думал я так и по сей день.

И теперь эта искренняя любовь аж целого короля к своему чаду, искренняя вера в его чудесное излечение, не оставлявшая Грегора всю жизнь, тронула меня.

Впрочем, легко любить детей, сидя в собственном замке со штатом дворников и поваров.

Эта мысль вернула меня к реальности. А еще воспоминания о дочери, брошенной мной в общем-то также, как отец бросил меня.

Ну я и сволочь.

– Кхем… Ладно, ладно, отец. Не время сейчас для нежностей. – неловко выпутался я из крепких объятий. – Нам все еще нужно решить вопрос с обороной замка. Боюсь, даже если дриада приведет своих вовремя, никто просто не подпустит их к стенам замка. Не даст присоединиться к нам.

– О, сын мой! – на удивление радостно произнес Грегор. – А вот тут и мне найдется чем удивить и порадовать вас с братом! Но прежде, чем я покажу вам, что и у старика есть еще свои секреты, нам нужно спуститься в оружейную. Заодно спросим, чего там надумали наши колдуны.

* * *

Колдуны, увы, пока ничего не надумали.

– Девчонка не соврала. – задумчиво пробормотал Воден, склонившись над разложенным на полу доспехом. Причудливые латы даже в разобранном виде выглядели этакой крепостью на ножках. Несокрушимой, но неуклюжей и тяжелой. Но оба мага подтвердили, что это действительно гвардейский панцирь, тот самый. – Тут ловушка. Только вот ее не капитан поставил.

– К счастью! – прыснула Альсина. – Даже представить боюсь, чего бы наворотил какой-нибудь местный маг-недоучка. Не, это эфтейская работа.

– Умгу. – кивнул Воден. – Предохранитель. У покупателя наверняка был ключ от нее, позволяющий быстро и легко отключить. Увы, обычно он устный, отпечатанный в памяти, так что это не наш вариант. Но маги Эфтея – это не только сила. Это еще и стандартизация, неведомая дикарям и самоучкам. Все типовые торговые печати делаются по общему шаблону. Да, каждый раз он варьируется, усложняется. Но база одна. И в Академии ей учат.

– Так что, вы сможете обезвредить? – с интересом спросил я, дожидаясь Клауса. Его в оружейную впустили впервые, так что он с интересом осматривал стеллажи и стенды с оружием и броней, которые я уже видел.

– Сможем. – выдохнула Альсина, вытирая пот со лба. Физически она будто бы ничего не делала, но по напряженному лицу и ощущению словно легкого ветерка в помещении, было ясно – и она, и Воден творят волшебство. – Просто это займет время. Тут основная работа для Водена, у него здесь, в замке, прорва маны. Я почти бесполезна, страховать только. Пусть он, блин, возится.

– А я что? Я против что ли? – с улыбкой спросил волшебник. – Я и не против, мне такое интересно. Но даже с прорвой маны, которой вообще-то пока не так уж много, на работу уйдет почти двое суток. Разумеется, все это время я и замок буду контролировать, и сигнальный контур, и общаться с вами смогу. Но вот о сне пока придется позабыть. Столь мощный козырь нужен нам как можно скорее.

Я одобрительно кивнул. Маг абсолютно прав. И это именно тот случай, когда я был исключительно доволен его занудством и творческим энтузиазмом, так сказать. Пусть обезвредит ловушку, а с этим доспехом я уж всем покажу, каково это, вставать у меня на пути. И что за это бывает.

– Ладно, вы тут работайте пока. – добавил я. – А отец нам с братом покажет еще что-то полезное. Что-то из секретной части оружейной, видимо.

Закончил фразу я, глядя, как отец прикладывает свою королевскую печать, налобный камень тонкой серебряной короны и тот самый Амулет Крови к какому-то участку стены, и один из самых больших шкафов с копьями просто погружается в пол, открывая широкий и высокий проход.

Такой же, как тот, через который сюда закатили телегу с доспехом.

– Так, Воден! Нечего пялиться! – прикрикнул отец, глядя на жадно потянувшего носом волшебника. – Своими делами занимайся! Тут все равно такой защитный экран, что тебе и не снилось! Иди, иди давай!

Печально вздохнув и шепнув мне на ходу «расскажешь потом», маг, опустив плечи, вернулся к доспеху. Мы же с Клаусом пошли к проходу, ведущему куда-то во тьму.

– Ничего себе. – хмыкнул как всегда спокойный брат. – Наш замок полон сюрпризов! Даже не думал, что здесь имеется что-то подобное.

– А что, сын, думал, мы тут только репу растим да лес рубим? – усмехнулся король. – Оно-то может и так. И растим, и рубим, и руды добываем. А потом все это продаем. Столетиями, Клаус. А ведь и дураку ясно, что богатствам просто так лежать не стоит. Что проку от горы сокровищ, которые не могут выручить тебя в трудный момент?

– Это точно. – поддержал отца я. – И поэтому, дай угадаю, ты и наши славные предки накупили у Эфтея всякого волшебного оружия да доспехов? Жаль только, вооружать всем таким у нас тут некого…

Все это время мы трое стояли в кромешной тьме. Дверь за нами закрылась, шкаф встал на свое место, и тьма сделалась абсолютной. Но тут отец промолвил:

– Эх, сынок сынок. Умный ты, весь в меня. Но поучиться тебе еще все-таки есть чему! Зачем покупать вооружение для армии, когда можно купить… Армию!

С этими словами он хлопнул в ладоши. И тусклый серый свет озарил длинный каменный зал с высоким потолком.

А под этим потолком, возвышаясь почти в два человеческих роста, стояли ряды отливающий сталью фигур. Отдаленно напоминающие человека, на деле они имели четыре ноги, четыре руки, и каждая из этих рук оканчивалась чем-нибудь ужасно смертоносным.

Глава 29
Заключительная. Написанное кровью

Увы, на деле то, что я поначалу принял за множество рядов стальных воинов, оказалось лишь тремя десятками. Три ряда по десять… созданий. Сложно сказать, на что они похожи.

Целиком из металла, с четырьмя ногами о трех суставах, короткими бочкообразными торсами, вращающимися, похоже, во все стороны, и четырьмя такими же трехсуставными руками. Вместо ладони каждая из рук оканчивается длинной саблей, зазубренным копьем, массивной шипастой булавой, или двулезвийной секирой. Голова отсутствует, а ориентируются эти создания, как пояснил отец, с помощью магии. Да и в целом существуют на мане.

Ведь на деле это всего-лишь… големы. Да, очень дорогие и сложные, такие, что редки даже в Эфтее. Да, созданные по специальному личному заказу моего деда, не просто так прозванного Жадным. Но все-таки големы. Для работы им нужна мощная накачка маной, или большие кристаллы статицита как ее переносной источник.

Отец говорил об этом с грустью, имея ввиду, что активировать этих големов даже Воден сможет ненадолго. А он бы очень не хотел доверять такие штуковины волшебнику. Но придется.

А вот я слушал со все ширящейся улыбкой. Хищной улыбкой.

Ведь у нас, как известно, есть те самые кристаллы статицита. Крови Богов, так сказать.

– Впусти сюда Водена и Альсину, отец. Не ерепенься. Ну правда. – попросил я. – Мы все заняты одним общим делом, а големов этих все равно кто-то должен будет активировать. Не ты же этим будешь заниматься?

Только теперь, воочию увидев «оружие последнего шанса» рода Эстелл, я вполне осознал всю нелепость и, прямо скажем, тупость попыток отца ограничить возможности Водена в замке. А еще, кажется, понял, зачем Воден вообще здесь был нужен.

Все эти дни меня не оставляло сомнение – неужели, отец реально верил, что такой маг, как Воден, имеет хоть какие-то шансы излечить его сына? Очевидная глупость же.

Но, похоже, отец не был так уж глуп. И понимал, что в случае чего для использования големов понадобится именно такой волшебник, имеющий доступ к прорве магической энергии хотя-бы только лишь в замке. Но его подозрительность и осторожность не позволяла раскрыть Водену все карты.

И из-за этого мы теперь оказались в ситуации, когда враг почти у порога, а волшебнику придется с нуля учиться всем этим управлять.

* * *

Не пришлось. Когда мы с братом, обалдело пялившимся на чудеса техномагии, все-таки уговорили отца впустить Водена и Альсину, оба колдуна пришли в неописуемый восторг. Будучи учениками главной магической школы во всем мире, они видели самых разных големов. От гигантских строительных до юрких боевых. Так что и эти не стали для них новинкой, какой стали для меня, или Клауса.

Только вот одно дело – сиятельный Эфтей, жемчужина мироздания. Увидеть такое там – диво, но в порядке вещей. Но здесь, на холодном далеком севере, в стране варваров, в которой волшебников по пальцам пары рук пересчитать…

– Охренеть. Просто охренеть, твою ж… – только и смог вымолвить Воден.

– Ваше Величество. А, часом, не у каждого местного короля в загашнике что-нибудь такое спрятано? – задумчиво протянула Альсина.

Меня этот вопрос волновал не меньше.

– Не знаю. Не знаю… – выдохнул король. – Но склоняюсь к тому, что нет. Безусловно, волшебники к нам ехать особо не желают. А потому все, кто может, запасаются магическими артефактами. Но за этих големов, да еще за то, чтоб доставить их в строгой тайне, мой отец отдал золота, которого хватило бы… Да, пожалуй, половину Эстеллвика скупить хватило бы. Или, вон, весь Дваргон. Никто бы не продал,конечно, но все-таки. Наше королевство – не великая империя, но среди окрестных стран одно из самых богатых, а раньше было еще богаче, чего уж. И денег в казну стекалось побольше, и король посвободней ею владел… Но это ладно. В любом случае, для запуска этих машин нужна мана. Очень много. Я в ваших колдовских делах не силен, но даже я это понимаю. Воден, осилишь?

– Ва-аше Вели-ичество… – протянул Воден, переглядываясь со мной и хищно улыбаясь. – Во-первых, с управлением големами проблем не будет. Я, как маг места, обучен с ними управляться, в том числе и с охранными. А эти, боевые, явно сделаны так, чтобы с ними сумел управиться даже неволшебник. А во-вторых, я думаю, нам с юным Михаэлем все еще есть, чем вас удивить. Дайте только нам немного времени.

– Это уж точно, отец. Это уж точно…

* * *

Ради доставки в замок статицита Воден все-таки отвлекся от работы над доспехом, поручив ее часть Альсине. Конечно, никто не хотел отпускать нас с ним вдвоем за пределы замка, не понимая, чего мы такое затеяли. Но пришлось – в ситуации, когда нужно действовать быстро, не до расшаркиваний. Так что мы, взяв коня и всю ту же телегу, выбрались за замковые стены и направились к нашей тайной пещере. Оставалось лишь молиться, чтобы ее до сих пор никто не обнаружил, как не обнаруживали тысячи лет до того.

К счастью, обошлось. Никто не обнаружил ни скрытую труднопроходимой местностью пещеру, ни нас. За это отвечал Воден, за минувшие сутки еще сильнее сжившийся с замком и сохранявший часть сил даже за его пределами.

Так что наша вылазка завершилась успехом. И статицита мы привезли в замок аж три больших мешка. Как сказал мне Воден, за такое его количество вполне можно получить королевский титул в какой-нибудь стране. Ну или казнь на какой-нибудь эфтейской площади с последующей конфискацией всего имущества в пользу Совета…

– Давай-ка его сразу в оружейную. – сказал я, как только ворота за нами закрылись. Нечего показывать это дело всем подряд. А вот отцу, похоже, в любом случае придется. Чего уж.

Когда мы вернулись в оружейную, кое-как затаскивая внутрь повозку, нас уже ждал там Грегор, да и Альсина продолжала ковыряться с броней. Клауса уже спровадили по своим делам, выдав для приличия короткий самозатачивающийся клинок из артефактного арсенала, чему брат был несказанно рад.

В общем, все было готово к проверке големов.

– Чего тут у вас, сын? – обратился ко мне король. – Вас не было несколько часов, я уж начал беспокоиться!

– О, отец… Это, скажем так, наше небольшое сокровище. Кхем… Кое-какие запасы, в общем. Мы с Воденом обнаружили их, еще когда я был не в себе. А теперь, наконец, можем применить для достойной королевского рода цели.

С этими словами я сдернул с повозки плотную черную ткань, укрывающую ее содержимое. Полутемное помещение оружейной озарил сумрачный алый свет, болезненно напоминающий мне Око.

Несколько секунд Грегор и Альсина моргали, пытаясь понять, что мы такое притащили. А затем остолбенели. И их глаза полезли из орбит.

– Ч-ч-что?.. – ошарашенно выдохнула волшебница, как зачарованная уставившись на статицит. – Это… Это же… Не может быть…

Я, подумав, что так ей и в обморок упасть недолго, приблизился к девушке и аккуратно взял ее за плечи, заглянул в глаза. Альсина смотрела словно сквозь меня. Все-таки то, с какой неодолимой силой действует этот кристалл на магов, поражает.

– Альсина, прием. Расслабься. Да, это так называемая Кровь Богов. Да, ее столько, сколько ты видишь. Да, она наша и о ней никому ни в коем случае нельзя рассказывать. Слышишь меня?

Пока она приходила в себя, Грегор, сохранивший куда больше самообладания, подошел к телеге. На него алый камень явно тоже действовал. Но не как источник маны на волшебника. А как очень дорогое имущество на его владельца.

– Боги милосердные! Где вы это взяли⁈ Вы ведь не ограбили никого? У нас не будет с этим проблем? Хотя, кого можно так ограбить…

Конечно, отец знал цену статициту. Может, не очень понимал его значения, но цену знал. И теперь он смотрел на нас со смесью недоверия и восхищения.

– Сколько ж это все стоит… Пожалуй, во всем Эстеллвике не найдется столько золота! – задумчиво вымолвил он. А затем воодушевленно добавил: – Да, с такой прорвой маны у нас уж точно не возникнет проблем с големами! Воден, объяснись!

– Есть, Ваше Величество! – браво отсалютовал придворный маг. – На территории нашего королевства мной вместе с вашим сыном, тогда еще не вполне здоровым умом, была обнаружена пещера, полная кристаллической Крови Богов. Это случилось недавно. И, прямо скажу, Ваше Величество, как есть – я опасался вашего недоверия ко мне, вашего страха передо мной, и по этой причине ничего вам не сообщил. Боялся, что вы просто отнимете такое сокровище, а меня прогоните, а скорее повесите, как лишнего свидетеля. О, я н-не с-сомневаюст в ваших ч-человеческих качествах! Вы не подумайте! Но одно д-дело человек, а д-другое – пра… правитель!

Под жестким и властным взглядом отца Воден занервничал и, оправдываясь, вновь стал заикаться. К счастью, ему хватило ума не начать торговать им из под полы до этого, и не упомянуть о своих мыслях о перевороте теперь. Иначе, боюсь, отец и правда мог зарубить его тут же. Вон как глаза сверкают.

– Ты… Так ты просто укрыл МОЕ сокровище, найденное на МОЕЙ территории, решив, что ТЫ можешь распоряжаться им, как вздумается⁈ Ах ты щенок!

Водену этот тон явно не понравился, он тоже начал закипать. Я решил, что пора бы вмешаться. Удивительно даже, как быстро людей, делающих одно дело, портят сокровища, вставшие между ними.

– Успокойся, отец. – подчеркнуто холодно сказал я, делая шаг к Водену и вставая с ним плечом к плечу. – При всем моем почтении, земля Эстеллов – это земля Эстеллов, а не конкретно твоя. И мне, как тому, кто был с ним дружелюбен и добр, Воден сообщил о своей находке сразу же, ничего не утаив. Я даже бывал в той пещере лично. К тому же, насколько я знаю, он ни грана кристалла не обратил себе в выгоду, не стал им торговать, или использовать против тебя. Хотя обида его на тебя обоснована – столько лет службы и все впустую! Не считаешь так, отец? Больше того, Воден пытался применить ст… Кровь Богов для того, чтобы вылечить меня. И я не берусь сказать, не его ли все-таки в том заслуга, что я теперь здоров умом.

– Согласна с принцем, Ваше Величество! – вклинилась в беседу пришедшая в себя и неожиданно осмелевшая Альсина. – Вы даже представить себе не можете, как легко могут свести с ума рядового волшебника даже те сокровища, что лежат в этой телеге. А целая пещера… я даже представить боюсь, как трудно было Водену сохранить самообладание. Будь он пожиже душой да похуже характером, точно двинулся бы! Решил бы, что он новый волшебник-Мессия, что ему уготовано мировое господство, а начать стоит со свержения одного нахального царька, зазря годами гоняющего такого уникального гения по своим глупым поручениям! Уж поверьте, Кровь Богов дурманит освещенный магией разум не хуже самого сильного опиума.

Грегор только рот разевал, все пытаясь сказать что-то, подобрать какие-то слова. Но, видя наш дружный отпор, не мог. Да и, уверен, все он прекрасно понимал. Понимал, что мы правы, а ему жадность в моменте застилает взор. Понимал, что Воден, заимевший по сути потенциально бесконечный источник силы, мог скинуть его с трона, когда пожелает, заняв его место. И никакая знать бы не посмела пикнуть, если все грамотно устроить.

Я подумал, что вообще-то было бы неплохо, если бы Воден так и сделал, а я попал бы в крепкое королевство под управлением просвещенного мага. Но сразу откинул глупую мысль. Ведь в этом случае я просто не сумел бы ничего сделать против его воли. А вскарабкаться на самый верх пищевой цепи можно лишь сожрав всех конкурентов в мутной водице.

Такой, в которой плавает Эстеллвик прямо сейчас!

– Ну что ж, Ваше Величество. – сварливо пробурчал Воден, расхрабрившись от вида нашей поддержки. – Раз с обсуждением того, как я плох и жаден, мы закончили, предлагаю начать встраивать кристалл в големов, активировать их, и выстроить, наконец, нормальную оборону для вашего замка.

– Д… Для нашего замка, Воден. – после долгой паузы нехотя вымолвил отец. – Теперь, после всего, что вы все сделали для нас, для меня лично, это по праву наш общий замок.

– Отлично! – хлопнул я в ладоши. – На том и порешим. Приступайте, господа колдуны!

* * *

– Воины из стали, что не устают, не предают и не умирают! Вот я, ваш господин, говорю с вами! Встаньте предо мной как один, железной стеной, несокрушимой для врагов моих, охраняющей покой друзей моих! Вайя!

Закончив зачитывать ключ-активатор, нашедшийся тут же, в оружейной, и произнеся финальное кодовое слово, Воден довольно сделал шаг назад, по-хозяйски оглядывая стройные ряды серых исполинов.

И эти ряды ожили.

– ВОТ МЫ, СТОИМ ПЕРЕД ТОБОЙ, О, ЗАКЛИНАТЕЛЬ! МЫ ПОВИНУЕМСЯ ТЕБЕ И СТАНЕМ СЛУЖИТЬ, ПОКА НЕ РАСТОЧИТСЯ СИЛА НАША! ВАЙЯНАШТ! – гулким эхом разнеслось по всему залу скрипучее металлическое лязганье. Челюстей у големов не было, звук исходил откуда-то из глубины их стальных тел, и резонировал от каменных стен так, что уши закладывало.

Но, несмотря на боль в ушах, все мы были сказочно довольны. Осматривал, важно подбоченившись, свое войско Грегор. Восхищенно хлопала в ладоши Альсина с улыбкой до ушей. Мягко улыбался и я, смотря то на големов, то на радующуюся как ребенок девушку. Второе улыбало меня даже больше. Воден вообще был сам не свой от радости. Еще бы – за какие-то пару недель взлететь от никому особо ненужного придворного волшебника до повелителя магического войска и близкого соратника королевской семьи. Пусть войско это и составляло лишь три десятка солдат – зато каких! Каждый такой стоил десятка воинов, а то и нескольких десятков!

Кажется, теперь у всех нас появилась реальная надежда на успех.

Но рано радоваться и праздновать несвершившуюся победу. Пока мы заполняли големов статицитом – вообще-то просто растворяя кристаллы в металле корпусов при помощи колдовских манипуляций Водена и Альсины – мне в голову пришла еще одна очень дельная, как мне показалось, мысль.