Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Вот и вышло так, что все, что есть в дваргоне – крепости да бронза.

Дзергеш стиснул зубы. Ну нет. Не только этим славна его родина. Славна она еще мужами, что крепче всякой бронзы. Крепче всякой стали. Воинами, закаленными самой страшной закалкой – нуждой.

И, если до этого Дваргон два столетия жил набегами на соседей, грабежами и разорениями, но обильной земли приобрести не мог, то теперь другое время. И он, король Дзергеш Мадзин, останется в памяти своих славных воинов как король, принесший Дваргону богатство, славу и сытую жизнь на плодородной земле.

Губы Дзергеша растянулись в ухмылке.

– Мое войско готово. – молвил он. – На земли Солейма перетянуто уже две трети. Оставшуюся треть, будь мое слово, перетянут к завтрашнему полудню. Но, как только это случится, действовать нужно быстро. Сейчас вожди держат воинов в узде, не давая им буйствовать на вашей земле. Но, как только переброска окончится, с каждым часом удержать бойцов от разграбления какой-нибудь избы да развлечений с какой-нибудь вашей толстой девкой будет все сложнее.

– Разбойный сброд это, а не воины… – пробубнил себе под нос Андрэ, уплетая великолепные пироги с брусникой.

– Мне плевать, что ты думаешь о моих воинах, герцог-торгаш. А уж им будет вдвойне плевать, отличаешься ли ты чем-нибудь от толстой девки в случае чего. – обернулся на него Дзергеш. – Мы идем лить свою кровь, решая в том числе и твои проблемы. Думается мне, при первой же серьезной неудаче, ты заткнешься и будешь рад всех своих девок выгрести и к нам насильно притащить, лишь бы мы продолжили сражаться!

Разодетый как павлин толстый купец и жилистый воин, не сильно отличавшийся внешне от какого-нибудь наемника, сверлили друг друга взглядом. Вопреки своей внешности, ни трусом, ни истеричкой герцог Вальдид не был, так что глаз не отводил.

Напряжение развеял молчавший до того Ян Дерфолл.

– Господа, господа! Право же, мы все здесь искренне желали бы, чтобы никаких серьезных проблем у нас не возникло. Вот ради этого, ради отсутствия проблем, а не ради их решения, я с радостью и легким сердцем могу отдать вашим воителям хоть сотню крестьянских девок! К тому же, потомство они дадут, без сомнения, крепкое, сильное. Именно такое, какое нужно сильному царству!

– По-томс-тво… – процедил негромко Дзергеш. – Еще бы, не твоих же дочерей отдашь.

Впрочем, недовольства в его голосе на деле не было. А затем он ухмыльнулся и добавил.

– А вообще, идея недурна, герцог! Но начинать стоит с малого. Видел я тут у тебя служаночку, жратву куда-то тащила. Ох и хороша девка, ох и бедра у нее, ох и з… Кхм, я здесь король все-таки. В общем, герцог – а отдай-ка ее мне. Уж я ей покажу небо в алмазах! У тебя все равно тут одни эти жуткие куклы все делают, зачем тебе живая баба?

О, в этом вопросе Дзергеш нашел понимание господина Вальдида. Показывать всяким бабенкам «небо в алмазах» Андрэ и сам был большой любитель, не смотрите на его комплекцию! Ему даже стало интересно, что ж там за служанка такая, что на нее позарился аж целый король? Уж он-то, если захочет, всяко может отыметь любую на своей земле. Эх, вот был бы Андрэ королем…

– Ну… При всем уважении, господин Дзергеш… Ваше Величество. Но я все-таки попросил бы вас воздержаться от этого. Вы же понимаете, негоже столь величественной особе с ходу прославиться в стенах своего будущего замка тем, что он тискает служанок по углам… К тому же, вы ведь очень точно и верно подметили, что в пока еще моем… – эти слова Ян Дерфолл произнес с легким нажимом. – … замке действительно почти не осталось живых слуг. Всю эту нелепую чернь я заменил на замечательных, исполнительных и совсем не жутких кукол. При себе я оставил лишь чем-то приметившихся мне слуг, сумевших вызвать мое особое расположение. И я бы…

– Да понял я, понял! – махнул рукой Дзергеш. – Сам ее пихаешь! Понял, не дурак. Ладно, я тебя услышал, мой герцог. Давайте вернемся к делам.

Яну очень не понравилось это невзначай вставленное Дзергешом слово «мой». Но пора привыкать. Дерфоллы сами решили пойти на эту сделку. И она вознесет их на невиданные вершины – хоть Яну, нынешнему главе рода, и было лишь тридцать с небольшим, он не был дураком и все отлично понимал.

А потому он проглотил это добавленное слово и ответил:

– Э… Да, сам. Вы несказанно проницательны, Ваше Величество. Что для воина особенно полезно. Так что, господа, когда мы выступаем? Все капитаны солеймских гильдий наемников оповещены и держат своих людей на готове. Все люди, обличенные как люди Эстеллов, пойманы и перевешаны. Малый обоз у нас будет, а большого не нужно – здесь мы на своей земле. Так что выступать, если ваши воины будут готовы, можно хоть завтра на закате. Ночи сейчас светлые – а к рассвету мы незамеченными доберемся почти до самого замка!

Ян лукавил, конечно. Пара человек, подозреваемых его людьми в шпионаже, все-таки сумели ускользнуть. Но право же, какая теперь разница? Объединенное войско, да еще при поддержке лучших магов, которых смог купить толстый Андрэ, просто раздавит короля. Да хоть при нем будет вся его дружина. Та ее часть, которая переживет атаку его доверенного Армидана. Юноша, конечно, жуткий позер, но дело свое знает…

Сально ухмыльнулся и Андрэ Вальдид, уже подсчитывая прибыли и перспективы.

– Мой человечек тоже наготове. – протянул он. – Если мы будем готовы выступать завтра к вечеру, то сегодняшней ночью и утром он прочешет наши предполагаемые пути и вычистит там все дозоры, караулы и что угодно еще, что позволит заметить нас заранее! Пусть старикашка Эстелл сидит в своем замке и в ус не дует! Пусть думает, что уж о вторжении в «его» страну соседа-то он точно от кого-нибудь узнает!.. А потом пусть так и помрет в каменном мешке, в который сам себя загнал своей жадностью и неуступчивостью!

– Вот уж точно. – жеманно произнес Дерфолл. – Посмотреть на удивление на его лице будет… забавно. В наших диких краях ведь никто не проворачивал столь сложных военных маневров… да никогда, пожалуй. Я ничего такого не припомню. А вы, господа?

– Тофе не фшфомню! – махнул ручкой Андрэ, жуя выловленную им в супе оливку. – Это уровень армии сиятельной Эфтеи, а не местных царьков!

Дзергеш скривился, глядя на это вечно что-нибудь жующее создание. Обернувшись к Дерфоллу, он спросил:

– Что там наши… подземные союзники? Они нам верят? Тому, что вы вдвоем им наобещали.

Обычно квелый и безэмоциональный Ян даже позволил себе тихо посмеяться.

– Ваше Величество, ну что вы! Верят ли эти дикари обещаниям? Конечно, нет! Но мы посулили им такую выгоду, что они просто не могли отказаться от хотя-бы призрачного шанса ее заполучить! С ними же, кажется, вы договаривались, господин Андрэ?..

Вот на этом моменте краснощекий герцог слегка посмурнел. Буквально вчера перед сном на него как снег среди лета свалилось послание от пещерных варваров. Не буквально свалилось, конечно – гонец принес. Но лучше от этого не стало. И Вальдид до последнего надеялся, что этот момент сегодня обойдут стороной.

Не обошли.

– Э… господа. Ну зачем нам еще эти дикари? Что они, королевский замок камнями забросают? Или подкоп под него сделают? А-ха-ха, представляете? Идет старина Грегор в сортир помочиться, а оттуда хоп – полуголый варвар с киркой! Ой умора…

Начав бодро и весело, то и дело посмеиваясь, закончил свою речь Андрэ уже себе под нос. Ибо его собеседники не соизволили продемонстрировать даже тень улыбки. Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Ну и очень-то ему нужно!

– Ну что вы пялитесь, как на кучу навоза⁈ – взвился он, аж вскочив со стула. – Они изменили условия, изменили! Вчера вечером прислали мне весть – мол, на земли за пределами домена Эстеллов мы вам поможем, обеспечим порядок, за тылы свои можете не переживать, любое восстание подавим… А вот на землях Эстеллов помогать не будем! Да что там! Эти пещерные обезьяны заявили, что как только мы пересечем границу домена Эстелл, они станут нам врагами! Вы представляете⁈ За границей домена мы дружим, а внутри – воюем. Как это прикажете понимать⁈

– А вот так, дурья твоя башка! – перебил Дзергеш поток нецензурной брани купца. – Так, что перекупили их! Так, что Эстелл знает не только о наших планах, но и о нашем союзе с этими вашими… Ска-Унад, чтоб их. Интересно, что они еще знают⁈

Король-воин с грохотом отопнул ногой тяжелый стул и заходил по зале. На лоб его набежала тень. В любом набеге очень важна неожиданность и непредсказуемость. А уж в завоевании…

Говоря начистоту, Дзергеш ни одного завоевания в своей жизни даже не застал, не то что не вел. Давно уж в этих землях не менялся баланс сил, давно по-крупному не кроили границы. Деревеньку там у соседа оттяпать, или рощицу с ручьем – это да, о таком тут и не чешется никто особо.

А вот чтоб прям полцарства…

– Они… Они пообещали, что нас Эстеллам не сдадут. – отдышавшись, пропыхтел Андрэ. – Им можно верить! Уж поверьте, многим эти скоты у нас известны. Но уж точно не тем, что нарушают данные ими же обещания.

Видя недоверие короля, Ян Дерфолл мрачно кивнул.

– Так и есть, Ваше Величество. Если сказали так, то так и будет. За тылами нашими присмотрят честно и самоотверженно – и также честно и самоотверженно будут убивать нас у Эстеллов. Такие уж они… Придурошные, простите за просторечие.

– Ладно, плевать! – махнул наконец рукой Дзергеш после еще получаса перебранок и обсуждения всяких хозяйственных аспектов войны. – Закругляемся. Раз все так, как вы говорите, решено. Выдвигаемся завтра. На закате.

* * *

– Самодовольные кретины… – бормотал себе под нос Дзергеш, без особой цели бродя по коридорам своего будущего дворца, а ныне поместья Дерфоллов. – Изнеженное дурачье…

Вообще-то не сказать чтобы он был сильно чем-то недоволен, или взволнова Просто его союзники вызывали у него, как бы это выразить… Легкую неприязнь.

Ну разные они люди, разные. По-разному живут, в разное верят, разные мамки их вырастили. Когда делаешь общее дело, эта разница словно стирается, не заметна она особо. Но вот стоит начать с ними всерьез говорить…

И теперь эта зудящая и раздражающая «разница» скопилась в Дзергеше в ходе этой беседы. Слишком долгой беседы. Он устал. Он, мать растак, задолбался! По-королевски, конечно, но задолбался!

И ему нужно снять напряжение.

– П… Простите, господин!

Что-то еле заметно врезалось в бок. Король опустил голову, разглядывая девушку в черно-белой одежде служанки. Она как-раз вынырнула из бокового коридорчика и врезалась в проходившего мимо Дзергеша. Какое удивительное совпадение!

Король-воин задумчиво разглядывал ее, неловко пытающуюся подняться. Упала, бедняжка. Он окинул взглядом ее крутые бедра, ее выдающийся даже под рубахой бюст… Какое у нее округлое миленькое личико в ореоле мелких кудряшек!

Да и вообще,такая она вся округлая, мягкая, хорошенькая… Брюхатая чтоли? А, плевать! Пуза нет еще, значит ерунда.

Что-то такое девушка заметила во взгляде короля. Что-то плотоядное, хищное. Она еще попыталась отползти назад, когда Дзергеш стал надвигаться, склонившись над сжавшейся в комок фигуркой. Но затем он просто рванул ее за руку, поднял с пола… и закинул на плечо.

– Да, это именно то, чего мне сейчас очень не хватает! – довольно воскликнул он. – И не ори, бабенка! Сейчас-то мы и поглядим, хорошо ли твой хозяин тебя обучил!..

* * *

Да уж, перестарался. Дзергеш сплюнул прямо на блестящий пол какой-то бедненькой комнатенки. Может, спальня этой бабы как-раз. Во всяком случае, кровать тут оказалась что надо!

– Мда. Какие вы тут все нежные. – хмыкнул он, завязывая шнуровку на штанах и глядя на разложенное на измятой постели тело. Все в синяках и кровоподтеках, с синюшным лицом и распухшей лиловой шеей, ничего общего с той миленькой дамочкой это уже не имело.

Хотя задница у нее все еще ничего…

– Не, ну ее. – отвернулся Дзергеш. – Мало их чтоли, баба с хорошими задницами. А эту надо бы убрать… О, точно!

Он выглянул в коридор и показал призывный жест ближайшему слуге. Как и большинство присулживающих теперь в этом дворце, слуга был ростовой человеческой куклой, из черной ткани, с белым кругом с прорезями вместо лица. Он молча выслушал команды Дзергеша, которому еще вчера здесь дали власть над слугами. Молча позвал еще парочку кукол.

А втроем они молча упаковали тело в вытащенный откуда-то черный тканевый мешок.

– А ведь и правда, есть от этих жутких кукол польза! – самодовольно протянул король, поправляя постель и запирая дверь комнатки.

Глава 27
Разбор полетов

В замок я вернулся слегка за полдень. Но в оговоренное с Воденом время уложился. И, увидев, что назад я еду не один и верхом, а в повозке и со связанной дамой, придворный маг вышел встречать меня лично.

Больше того, вместе с ним к воротам вышла и Альсина, и сам Его Величество Грегор Эстелл, мой венценосный батенька.

Последнее мне не очень понравилось.

– День добрый, друзья мои! – бодро отсалютовал я с телеги, спешиваясь одним прыжком. – Долгих лет вам, отец! – поклонился я отдельно королю. – Не потеряли меня?

Разумеется, потеряли. Во всяком случае, Альсина и Грегор. Воден лишь задумчиво улыбался. А из тени ворот на все это смотрел мой подозрительный младший брат и настороженно хмурился.

– Брат мой, Клаус, чего ты там жмешься? Иди сюда скорей, и тебя поприветствую! – махнул я ему рукой. Не нравилось мне, когда на меня пялились так из тени.

– День добрый, брат. – подчеркнуто отстраненно ответил Клаус, подходя к повозке. – Мне будет очень интересно узнать, где ты был и кого с собой привез в нашу крепость?

– Крепость? – переспросил я. – У нас тут вроде как замок был, хоть и весьма солидный. За те часы, что меня не было, вы успели вывести его обороноспособность на новый уровень?

Я улыбнулся самой лучезарной улыбкой из всех, которые имелись в моем арсенале.

Имелось их немного.

– В любом случае, нечего стоять в воротах, сын мой. Идем во двор. И кого ты все-таки к нам привез? Вижу, что не почетную гостью. Ну?..

Я взял нашего коня, каким-то чудом сумевшего пережить восстание мертвецов, под уздцы и повел внутрь замка, объясняя на ходу произошедшее.

– Я вынужден был срочно съездить в Ойнегест с инспекцией, отец. Видите ли, нашему замечательному чародею, его могущество Водену З… э… Водену. Ему было этой ночью видение. О том, что в городе должно случиться нечто ужасное. И вот он, в порыве беспокойства за дела нашего королевства, среди ночи не нашел никого более достойного… Из тех, кто не отлупил бы его саблей за то, что мешает спать. Ну и сообщил мне и…

– Ты что, собака, отправил моего наследника в город, в котором должно было случиться что-то плохое⁈

Не дослушав, Грегор встал столбом посреди двора и уже было потянулся ко всегда висящей на поясе тонкой сабле. Но я поспешил закончить мысль.

– … И умолял меня разбудить вас, отец мой, дабы вы снарядили кого-нибудь в Ойнегест, проверить его сон. Мало ли что кому снится…

Внутренне я ликовал. Конечно, верить в видения для любого квалифицированного волшебника – сущий бред. Воден сам поведал мне это еще во время планирования моей поездки. Но местные – даже самые знатные особы! – с детства знают: вокруг магов всегда творится какая-то непонятная дурь. А Воден не был дураком – с самого своего устройства при дворе то и дело сообщал королю о являющихся ему видениях. О чем-то незначительном, о чем маг без труда мог узнать колдовством. А потому его «видения» всегда сбывались.

Так что теперь, спустя годы, даже Клаус, похоже, не усомнился: такое видение и правда могло быть. Именно на это и был сделан наш с магом расчет.

– Но сын мой, почему же ты не разбудил меня⁈ – искренне удивился Грегор. Хоть и король, опытный властитель, но лицо он имел такое, что читалось как открытая книга. Да тут отец и не скрывал негодования. – С чего ты вообще потащился куда-то среди ночи⁈ Один!

На шум во дворе стали выглядывать немногие оставшиеся слуги, так что я поспешил свернуть разговор.

– Отец, брат, господа мои! Я непременно все вам расскажу. Но давайте найдем для этого место поукромней. А эту – кивнул я на смиренно сидящую в телеге Ирью, обращаясь уже к подошедшему стражнику. – Заприте где-нибудь. Накормите, пока не пытайте. Но рук не развязывайте, говорить не давайте. Начнет говорить – сразу бейте. Это волшебница, при том служившая некроманту.

По двору пронесся тихий вздох. Все на какое-то мгновение смолкли, по-новому разглядывая скромно потупившую глаза миниатюрную девушку. А затем наперебой стали меня осаждать:

– Эта баба – некромант⁈ Не брешешь?

– Вот уж чего не ожидал… Нужно принести мое стеклышко правды, побеседовать с этой особой…

– Брат, что ты такое говоришь? Неужели ты сумел поймать колдунью?

– Сумел он, сумел. Я сразу увидела, что она магичка.

– Да она и не скрывала, я тоже видел, но…

– А ну тихо всем! – Грегор повысил голос и в нем, наконец, действительно прорезались властные нотки. Сейчас король говорил со своими придворными и слугами, а не отец семейства с… Ну да, с семейством. – Ты, выполнять приказ принца Михаэля! С колдовкой не общаться, а то высеку! Если жив останешься… А вы все пошли быстро в обедню. Клаус, ты тоже! Пора и тебя вводить в курс наших дел.

Судя по довольной, но до ужаса хитрой роже братца, он был настолько в курсе королевских дел, что отец и представить не мог, но «официальное» приобщение его ко взрослым все равно его очень обрадовало.

Это холодное лицо и постоянно задумчивый взгляд брата Клауса как-то заслоняют собой тот факт, что это лишь четырнадцатилетний мальчишка. А забывать об этом не стоит. Конечно, что в моем мире, что здесь четырнадцать – возраст, когда юноши познают первых женщин, а девушки – мужчин, когда уже точно открываешь в себе магический дар, убиваешь первого врага, а если богат, или знатен – начинаешь обрастать связями и репутацией.

Но общеизвестно, что жидкости в теле юноши в этом возрасте бурлят так, что делают его… не очень предсказуемым индивидом.

А потому стоит держать брата на коротком поводке. Пока не вырастет в моего равного соратника. Или в сознательного врага.

Перечить отцу никто не стал, конечно. Грустно молчащую девушку сняли с телеги и увели в неприметную боковую дверцу донжона. Мы же отправились к парадному входу. Тут отец угадал – я действительно голоден! Только задержались, чтобы убрать повозку с лежащим в ней доспехом в оружейную. К моему удивлению, в нее помимо двери, через которую я проходил с отцом, вел еще широкий и высокий проход, в который без труда пролезла и телега. Но выяснение того, зачем это надо, я решил оставить на потом. Сейчас мне снова предстояло врать.

– Так вот! – взял я слова, когда прошедший в задумчивом молчании обед был окончен и последние ложки отстучали по блюдам. – Примчался, значит, ко мне Воден. Говорит, беда, ваше высочество, то да се. Видение явилось мне. А я и сам, по детству своему, смутно помню, что и со мной подобное бывало… Отнесся со всей серьезностью. Но вас, отец, будить не стал…

Ну и я вновь выдал заготовленную заранее легенду. К этому делу я был уже привычным. До тех пор, пока не стану здесь полноправным властителем, мне так и придется изворачиваться и лгать. Ничего тут не поделаешь, да и совесть по этому поводу меня не мучила.

И рассказал я отцу, как решил, что собирать экспедицию долго, что ничего конкретного и прямо уж пугающего Воден вообще-то не сказал. А затем подробно и эмоционально начал расписывать Его Величеству, как сильно я хочу проявить себя, как горько и больно мне за свою же детскую глупость, из-за которой я столько лет просидел на шее у рода, как взыграла во мне среди ночи удаль молодецкая и захотелось всем доказать, что я и сам по себе способен на подвиги. В общем, задвинул речь о достоинстве рода, чести принца и всем таком прочем.

Тут уж, конечно, даже отец глянул на меня как на дурачка, хоть и постарался не показать виду. Клаус же презрительно пялился с самого начала повествования. Но я того и добивался.

Зачем? А все просто.

Я очень хотел, чтоб меня учили. Всему, чему нужно – и как можно скорее. Я ведь недаром после возвращения со слоев причинности рылся в скромной замковой библиотеке. Я искал хоть что-нибудь, что дало бы мне не общие вещи, а знания конкретно о наших владениях, их населении, проблемах и достоинствах, состоянии и обеспеченности… И ничего такого не нашел.

Там вообще оказалось очень мало толковых книг. В основном какая-то дикая чушь по астрономии и прорицанию, и одна лишь полезная книжка.

По лесному хозяйству.

Из этого нетрудно было сделать простой вывод: все знания о том, как и чем мы тут правим, передаются от правителя к наследнику.

И для того, чтобы у довольно пассивного и инертного Грегора Эстелла не осталось иного выхода, кроме моего скорейшего обучения, мне нужно было подать себя, как малограмотного, но очень честолюбивого, исполнительного и самоотверженного парня. Настолько самоотверженного, что без нужных знаний может легко лишиться головы.

И ничего, мол, с этим не поделаешь!

После того, как я закончил проникновенную речь с объяснением своих мотивов, все молча пялились то на меня, то в опустевшие тарелки. Альсина незаметно покрутила пальцем у виска, Воден одобрительно улыбнулся, Клаус страдальчески прикрыл глаза, а отец, кажется, пытался подобрать слова.

Наконец, у него получилось:

– Михаэль… Сын мой. Ты бесконечно прав в том, что королевская кровь – не вода, а честь рода Эстелл нужно ценить превыше жизни… Ну и вот это вот все. Но сын! Ты ведь совсем недавно пребываешь в здравом уме и еще ничего не успел выяснить о мире вокруг! О том, какие царят порядки на нашей земле, кто чем правит и командует, безопасно ли одному ездить ночью по нашим дорогам, в конце концов! Ехать вот так, в одиночку, невесть куда среди ночи, никого не предупредив… Воден! А ты почему никого не предупредил⁈

Волшебник картинно вздохнул и опустил глаза.

– Ваше Величество! Его высочество принц Михаэль твердо и четко высказал мне свое решение. Больше того, приказал никому не сообщать об этом до полудня сего дня. Раз уж теперь он в своем уме и в добром здравии, разве же мог я ослушаться прямого приказа наследника престола⁈ Я ведь ваш волшебник, а не советник. Слуга, а не партнер…

– Не знаю уж, в своем ли брат уме, после таких его выходок… – насмешливо процедил Клаус.

Это несколько разрядило обстановку. Грегор, конечно, все равно побурчал о том, что когда не надо Воден готов дать хоть сотню советов и проявить вредную инициативу, а когда надо – так он сразу слуга, а не советчик, тоже мне…

Но все-таки такое поведение мага было ему лестно. Передав под его управление почти весь замок, отец явно стал опасаться мятежа. И удовольствие от такой покорности мага в этот раз затмило даже подозрение, что Воден просто хотел отправить меня на убой.

– Ну ладно, сын! Сделанного не воротишь, а ты приехал назад живым и здоровым! Так что оставим это. А я, в свою очередь, постараюсь как можно скорее научить тебя уму разуму! Мне нужен грамотный наследник, а не безголовый фанатик, навроде эфтейских этих, как же их…

– Рыцарей, Ваше Высочество. Вы, полагаю, говорите о рыцарях. – мягко вставил Воден.

– Да, вот их. Не надо нам тут такого! И вообще, не болтай мне под руку!

Наконец, когда обмен колкостями завершился, я приступил к главному. К рассказу о кровавых событиях, произошедших этой ночью в Ойнегесте. И вот уж тут все слушали, затаив дыхание. Даже вечно недовольный Клаус притих.

Историю я, конечно, опять переиначил. В моей версии сотников-предателей неведомым образом убили их же наниматели, обратив в первых мертвецов, от которых и пошла эта зараза, сам я прибыл уже в разгар боя и лично с восставшими трупами не сражался. Но, будучи инкогнито и при королевской печати, сумел возглавить частично обезглавленную королевскую дружину, сообщив им о необходимости найти где-то неподалеку мага, который все и затеял. Помогли мне успокоить и повести в бой паникующих воинов два бравых и отважных сотника, не предавших дело королевства – Фейзан Эльд и Клейс Хаазен. Проявили эти двое, мол, себя в высшей степени героически, поэтому я позволил себе от лица Эстеллов назначить их во главу оставшейся дружины, но если Его Величеству будет угодно, он, конечно, всегда может сместить этих людей выдающейся доблести и верности короне…

И некроманта я, конечно, прикончил не в смертельном поединке. Мы просто порубили в куски всех мертвецов, а затем окружили логово мага и взяли штурмом. Самого его, убившего множество славных парней, изрубили на месте, как и одну из учениц, а вторая сама сдалась в плен и выразила желание сотрудничать с королем, потому осталась жива.

Но я, не теряя бдительности, все равно вез ее связанной и молчащей. А после тяжелого и ужасного боя мы с двумя героями-сотниками обыскали жилище прежнего капитана, нашли там гору денег, которые я все равно не смог бы вывезти, а потому их отдали в дружинную казну, а также один очень волшебный артефакт… Который я и привез в замок.

– Ну же, не тяни! – нетерпеливо подался вперед Воден, когда я взял в этом месте долгую паузу. – Я сразу почуял от телеги мощный магический фон. Какой-то странный, но мощный. Что там⁈

Остальные тоже с интересом вперились в меня. А я всего-лишь решил попить морса, смочить пересохшее горло!

– Доспех там. – откашлявшись, ответил наконец я. – Панцирный доспех эфтейского элитного гвардейца, или вроде того… Мне сотники рассказали, сам я понятия не имел, что это. Но выглядит о-очень внушительно.

– Охренеть… ох, простите, Ваше Величество. Поразительно! – неверяще протянула Альсина. – Не может быть…

– А чего нет-то? – хмыкнул Воден, тем-не-менее довольно улыбаясь. – Видел я эти штуки, если правда он – узнаю. Они же давненько уж за деньги продаются. Собственно, рыцарство и пробило себе возможность их покупать. Если уж сам капитан дружины Его Величества решил нас предать, ему явно отвалили кругленькую сумму. Ну, Михаэль и сам уже сказал о деньгах. Если этот ублюдок так и планировал оставаться капитаном, но уже на службе мятежников, чего б ему не раскошелиться на такой доспех?

– Вообще, знаете, что печально? – негромко и грустно произнес отец. – Это значит, что предательство зрело очень долго. Мой отец, мир его праху, в свое время тоже пытался прикупить такой доспех. В тот раз в силу многих причин не вышло… Хотя каких многих, об этом просто узнали бояре и запретили ему. Пришлось это проглотить. Так вот, тогда он узнал, сколько по времени займет весь процесс – от покупки в Эфтее до прибытия к нам. Чуть больше года. Года, понимаете! Даже если теперь, десятилетия спустя, все ускорилось, все равно это месяцы!

Я кивнул. Да, отец сразу вычленил из всего этого важную вещь.

– Вы правы, отец. Предательство явно зрело давно, просто в открытую фазу вероломный план вступил недавно, считанные месяцы и недели назад. А все-таки, неужели этот доспех так уж хорош? Что это вообще за гвардия такая эту броню носит?

Вот тут Воден получил возможность блеснуть познаниями. Да так, что не заткнуть.

И мы узнали, что эти доспехи дошли до нас еще со времен Эфтейской Империи, что с тех пор все время совершенствовались. О том, что первоначально их носила лишь личная гвардия Императора, со странным и знакомым мне названием Коготь Ворона, а затем, когда эта самая гвардия была расформирована, доспехи стали регалиями полевых командиров… А затем, когда в одной из бесконечного множества войн Эфтеи с соседями всего лишь два командира в таких доспехах сумели захватить вражеский лагерь, знамена и царька, появилась задумка создать из воинов в этих панцирях убойный штурмовой кулак, пробивающий во имя Императора любые стены.

Так и зародилось чуть больше века назад эфтейское рыцарство. В то время служившее лично Императору, а затем ставшее все более самодовлеющей величиной… Тут Водена перебили, хором заявив, что история еще и рыцарей нам неинтересна, и он упомянул лишь о том, что в эпоху Великого Восстания, закончившегося переворотом, смертью Императора и установлением республики, маги принудили рыцарей сдать доспехи, а не пожелавших убили. Тогда эта чудо-броня вновь стала достоянием лишь гвардии, но теперь уже охраняющей высшие лица государства.

Но времена шли, а как известно, золотая полновесная монета со временем точит любые устои. Технику изготовления такой брони не удавалось хранить в тайне и все чаще в этих доспехах стали щеголять как сами члены эфтейского совета, так и высшая знать… А потом вновь те самые рыцари. Они-то и пробили брешь, выдвинув закон о легальной продаже гвардейских панцирей представителям знати. Сначала в самой республике, затем и в «варварских» королевствах…

В общем, цельная броня для лучших из лучших. Прошли десятилетия, но и теперь она есть у единиц правителей за пределами Эфтеи. А теперь, вот, и у нас.

Да, броня эта почти неуязвима для простого холодного оружия. В ней не потеешь, меньше мерзнешь, можешь дольше существовать без сна и еды, она сама чинит мелкие дефекты и поломки, если вдруг такие появляются. А вдобавок снабжена походным магическим контуром, позволяющим не очень-то бояться магов, носящих титул ниже магистерского. То есть примерно половины всех существующих магов…

К тому же, история о двух командирах-героях оказала сильное влияние и на дальнейшую историю доспеха. Его совершенствовали с конкретной целью – сделать даже одного бойца в таком панцире мощной и мобильной единицей. В полном доспехе, несмотря на его тяжесть, тратится меньше сил, быстрее бегаешь, выше прыгаешь, сильнее бьешь. Камни кулаком крошить не начнешь, разумеется, но вот череп – без особых проблем.

К тому же, доспех этот не мешает действию многих других артефактов, того же оружия… Или маскировочных покровов. Например, моего плаща. Единственное, конечно, хорошо бы его перешить под габарит доспеха, а то его работе начнут мешать простые законы физики, увы.

– Кстати, Михаэль. – обратился ко мне Воден. – А почему ты просто не надел эту замечательную штуковину, раз ее достоинства тебе расписали в целом еще сотники?

Дошло, наконец. Неужели.

– А вот с этим мне понадобится ваша с Альсиной помощь. И твоя, как опытного мага, и ее, как оружейницы… ну, наверное. В общем, эта девчонка, Ирья, уже перед тем, как я собрался надевать броню, вдруг заявила мне, что в доспехе ловушка. Что надену его – и помру тут же.

– И ты поверил? – поджал губы волшебник. – Хотя…

– Вот именно, что «хотя», Воден. Вот именно. Зачем бы ей врать? Чтоб я остался без доспеха и она могла мне навредить? Ну так она ни разу не попыталась. Да и явно понимала, что ее прирежут на месте, решись она. Я же, не будучи уверенным в пользе от брони, не стал рисковать. В конце концов, с моей точки зрения я ничего особо не терял. Как видишь, вот он я, живой и невредимый.