Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Я задумчиво молчал. Надо же, какие вещицы можно раздобыть в этих краях. Я и в родном-то мире о тяжелых панцирных латах знал только из книжек, как о высоком искусстве Эры Солнца. Не думал, что тут вообще такое делают.

Ан нет – делают, и даже торгуют таким. Пусть и за чудовищные деньги, если верить этим двоим.

Я бы очень хотел заиметь такую штуку. Рисковать собственной шкурой порядком надоело, а последний бой с этим некромантом показал, что я вполне уязвим, пусть и с хорошими боевыми навыками.

И я не нашел никаких аргументов, за то, почему мне не стоит этого делать.

– Капитан, а под мой размер он подгонится?

– Разумеется, господин Маарет. – быстро понял меня Фейзан. – Чай не дураки делали.

– Да. Мы возражать не станем. – выдохнул Клейс. И столько горечи было в его глазах и речи, что стало ясно: он бы возразил. Но дураком он тоже не был. – Понимаем, что без вашего визита нас бы тут просто или силой вынудили предать, или переморили бы всех в демонам, обратив в войско из трупов…

– Так и есть, господин посланник. Все бойцы поймут. Забирайте.

Я подошел к броне. Темно-серый литой панцирь на груди, несколько смыкающихся пластин в области живота и паха, гроздья нависающих одна над другой пластин, похожих на большие чешуи, на бедрах и плечах. Поножи и наручи из двух цельных пластин, соединенных меж собой кольчугой и плотной кожей. Толстые кольчужные перчатки, высокие сапоги с литой голенью и мягким теплым подкладом. Кольчужная же бахрома на поясе, высокий стальной воротник от ударов в шею… А вот шлем отсутствовал.

– А шлем где, интересно? – задумчиво спросил я.

– А он тут не нужен, господин Маарет. – хмыкнул Фейзан. – Как только надеваешь весь доспех, на голову волшебная защита ложится. Не хуже верной стали, но смотреть и дышать не мешает.

– Ого. – почесал я подбородок. – А ты откуда такой знаток эфтейских доспехов-то?

– Да я учился… По молодости еще, когда сам странствовал. Для младших сыновей мелкой знати это нормально. Читать и писать я еще дома выучился, а потом пошел по свету. Ну и набрался за пять лет. Много всякого узнал.

– Что правда, то правда. – развеселился Клейс. – Как сядешь с ним вечером пиво пить, так начинаются такие байки, что уши вянут! И все, конечно же, чистая правда! А-ха-ха!..

– И правда! Чистая! – слегка обиделся Фейзан. – Ты сидишь тут в королевстве, нос за жизнь за порог не показал. А мир-то, дружище, он удивительный! И во-от такой огромный! А говорят, что не один он, мир-то. Что много их. Столько всего вокруг, а ты… Эх!..

– Верно говорят. – подбодрил я Фейзана. Такие как он, беспокойные, которым не сидится дома, мне всегда нравились. Эх, где уж там теперь мой собственный дом… – Много миров. И все разные. Но давайте-ка дальше осматриваться. А я пока с доспехом разберусь.

Уже подойдя к доспеху и собираясь снять его с крючьев, я краем глаза заметил, как взятая с нами девчонка мнется и как-то странно смотрит на меня, явно желая сказать чего-то, но никак не решаясь.

Я обернулся к ней, нависнув над невысокой хрупкой фигурой.

– Говори, что тебе нужно? В туалет захотелось?

Ирья аж фыркнула.

– Совсем уж за дуру меня… – начала она резко… – Не надо… держать. Пожалуйста… Простите.

Закончила фразу она уже вся сжавшись, стушевавшись и еле слышно бормоча что-то невнятное. Да уж, сколько разных женщин я встретил за последнее время.

– Так чего хотела то? – постарался подпустить я мягкости в голос.

– Там… это. – вновь замялась девушка. – На доспехе… Ловушка. Если наденешь его – умрешь… Вот.

Глава 25
Ограбление

Хоть сотники и пытались уверить меня, что ведьма просто брешет, что это какие-то ее злые козни, чтобы обмануть меня, но доспех я все-таки не надел. Я не видел для Ирьи резона сейчас врать – ведь она должна понимать, что не единственная волшебница в округе. Вскройся ее обман – и ей точно конец. А никаких выгод эта ложь не давала.

Но я все-равно достал у дружинников веревки и связал ей руки за спиной, обвязав вместе с тем и рот. Так, чтобы не доставлять ей сильного дискомфорта, но и чтобы разборчиво говорить она не могла.

Мало ли, что она решит наколдовать, когда останется со мной наедине.

А я уже собирался обратно в замок. Дальнейший обыск капитанского жилища принес лишь еще немало всяческих ценностей, хорошего оружия и доспехов для бойцов, какие-то деловые бумаги, в которых предстояло разбираться новому капитану, Фейзану, а я лезть во все это не стал. Указания бойцам были розданы, дальнейшее руководство похоронами и восстановлением порядка я поручил все тому же Фейзану и второму сотнику, Клейсу. Так что здесь я закончил. После того, какую кровавую баню учинил тут некромант, за лояльность дружины я мог быть спокоен. Разве что убежит кто-нибудь – но точно не предаст.

А это и было моей главной целью.

– Ну что, красавица, поехали на королевский суд! – усмехнулся я, взбираясь на лошадь. Теперь мой тонконогий конь ехал, запряженным в легкую повозку. В ней разместился разобранный доспех, голова некроманта, так и не разложившаяся, в отличии от груды плоти, и, конечно, связанная пленница. Девушка недовольно зыркнула на меня.

– Да ладно тебе, тут всего час езды, с телегой может полтора часа. Не соскучишься!

И скучать нам действительно не пришлось.

Солнце уже давно встало, и погода сегодня вновь выдалась ясной. Деревья все еще стояли зеленые, хотя я слышал, что скоро они должны начать желтеть и опадать, сбрасывая листву. Наверное, так и будет – сам я никогда не видел ничего подобного вживую, но не доверять нашей литературе и словам соратников было бы глупо. Но сейчас все еще пели птицы, шумела листва, синело глубокое небо.

Я ехал расслабленно, крутя в ладони короткий прямой клинок – подарок от Фейзана, его собственный именной меч. Сам он теперь разжился отличной саблей капитана – кажется, даже слегка волшебной. А мне вот отдал это оружие.

Отличное, надо сказать, оружие. Воочию выяснив, что мое Оружие Души эту самую душу в противнике расточает, лишая убитого шанса на посмертие, я вообще решил пореже им пользоваться. Все-таки это действительно именно то, что я «заказывал» – орудие убийства, а не сражения.

А для сражения – вот…

– Помогите!!! – раздался вдруг женский крик из ближайшего перелеска.

* * *

Эми вжалась спиной в толстый ствол старого могучего дуба, дрожа всем телом. На коленях молодой крестьянки грузно лежал ее муж, Гент. Теперь уже покойный. Кровь из рваной раны на груди парня заливала пышные свадебные юбки. А еще люльку с младенцем, обернутым в белые простыни, ставшие теперь алыми.

Она кричала, конечно, звала на помощь. Но троица, окружившая трясущуюся в ужасе девчонку, лишь хищно ухмылялась. Никто по этой дороге не ездит. И раньше-то не ездил, а в последние недели и подавно.

Говорила ведь ей мать, что времена нынче неспокойные! Нет, не послушала – ну конечно! Годовщина свадьбы, да еще свадьбы по любви, что у крепостных вообще нечастое дело. Конечно, ей с Гентом захотелось съездить в Ойнегест, прикупить чего-нибудь хорошего, да город посмотреть. Год они из деревни-то не выезжали, с самой свадьбы…

– Ну что, баба, кажи давай, че у тя в котомках⁈ А то и тебя прирежем, и дитя еще!

Разбойники. Трое обычных дорожных грабителей. Немало она о лихих людях слыхала, да и с ее деревни пара мужиков сбегала на вольные хлеба. Но никогда не бывало, чтоб разбойники простой крестьянский люди трогали! Они же за бедных и против богатых!

Так Эми соседка рассказывала…

Нет, ничего их не остановила. Ни ее увещевания о том, что простые крестьяне они и с торгов идут, ни тесак в руках Гента, ни дите малое.

Котомки их валялись тут же, кругом. Лошадей у них, конечно, не было никогда, так что все на себе несли. Поймать их никакого труда не составило.

– Харе трястись, ну! – один из тройки, тощий и жилистый, подскочил к ней так шустро, что девушка и пикнуть не успела, и дернул тело мужа из рук. Эми инстинктивно вцепилась.

– Не-е-е-ет!!! Уби-ийцы!!! – сам собой сорвался крик с ее губ. – Помогите!!!

– Ну все, Третьяк, кончай падлу! – хмуро процедил стоявший поодаль главарь, самый рослый и тучный. У него даже шлем был! И топор настоящий, боевой, а не подправленный лесничий!

– Да это, главарь… – замялся жилистый, продолжая дергать тело Гента. Любимый отяжелел, а Эми держала его мертвой хваткой, как утопающий последнюю жердочку. – Ну я бы рад, типа… Но ты зырь сам, симпотная она.

– Во во! – пробасил второй, бритый наголо, но с длинными вислыми усами, уже роющийся в плетеной корзине со сладостями. – Давай мы ее эта, оприходуем сначала, ага! А потом того. Ну типа. Короче, понятно! Давай, а?

Главный разбойник мрачно оглядел двоих. Эми, вся в слезах, умоляюще смотрела на него. Теперь простая смерть казалась ей завидной участью – в народе говорят, кто обесчещен будет, тому за гробом ничего хорошего не светит. Эми не верила в дедовские басни…

Но в этот момент проверять очень не хотелось.

– Просто… Просто убейте меня, молю! – жилистый наконец вырвал из ее ослабевших рук тело Гента, и юная крестьянка упала, зажав лицо в ладонях и вновь зарыдав.

– У нас мало времени! – недовольно пробурчал главный. Казалось, он вообще все делает недовольно. – Нечего члены распускать, козлы!

Двое подельников сердито забормотали.

– Да лан те, главарь! Ща шустро ее того этого и почапаем к себе! Бабки мы все равно отбили уже, че добру пропадать⁈

– Во во! Давай быренько эта… Ну короче да… – лысый показал руками нечто неприличное. – Ну а потом чик – и готово. Ага…

– Я тебе, урод, щас сам «чик – и готово»! Нам что было приказано, мать вашу⁈ Время даром не терять! Мы теперь рабочий люд, нам за дело платят, а не за то, что мы краденое толкаем!..

– Но босс…

– Я тебе щас!..

– Не утруждайся, хмурый! – вдруг раздался из-за спины главаря насмешливый звонкий голос. – Я щас тут сам всех почикаю!

* * *

– … Я щас тут сам всех почикаю! – выкрикнул я и, пока бандит не успел развернуться, свесился с коня и со всей дури рубанул здоровяку по шее.

Не перерубить, конечно. Мы не в сказке живем. Но артерию и горло главарю разбойников снесло напрочь. Мигом захрипел – и стал оседать, дергаясь и фонтанируя кровью во все стороны.

Одним резким движением я соскочил с коня, приготовившись очистить мир еще от пары выродков рода человечьего.

– Ты кто такой, слышь⁈ – взвизгнул жилистый, срывая с пояса топорик.

– Можешь считать меня санитаром леса, мразь. Избавляю мир от больной скотины!

Рывок! Одним, отточенным за годы практики движением я перемахнул через всю небольшую полянку, на которой и разворачивалось все гнусное действо. Перескочил через тело несчастного парня, которому явно распахали грудь топором. И длинным выпадом вонзил клинок под дых жилистому. Уж больно мерзко он визжит.

Тренированный боец против сброда с дубинами… Ну хорошо, сброда с топорами. Будь их человека четыре, напади на меня толпой, задави числом – у них бы был шанс. Но не теперь.

Этот визгливый даже топор толком не успел вскинуть – глухо булькнув, схватился за брюхо, мигом уронив оружие на землю. Еще бы не уронил – руки теперь нужны были ему для собирания кишок.

Укол с последующим вспарыванием живота сверху вниз – прием жестокий, но очень действенный.

Лысый не стал дожидаться гибели. С криком «Да иди ты нахер!!!» бросил котомку, в которой копошился – и дал стрекача.

Только вот я не планировал позволить кому-то из них выжить. Их слов о том, что они работают на кого-то, мне хватило, чтоб не полениться и побегать по перелеску.

Благо, деревья здесь были довольно редкими и мелкими, а ноги путались в траве у нас обоих. И уже через полсотни метров я настиг лысого, а тот понял, что шансов уйти нет.

– Знаешь, что самое смешное, лысый⁈ – в азарте выдохнул я ему в спину.

– Че⁈ – осоловело переспросил он, кажется, не очень понимая, что он него хотят.

– А то, что если б вы действовали по приказу и быстренько всех перебили, я б мимо проехал. Учти это, падаль. В следующей жизни!

Резкий укол под ребра – в легкое, или почку, не так важно. А когда он захрипел и рухнул на траву, я уже спокойно подошел и одним резким ударом вскрыл горло.

Издеваться – даже над подобными подонками – не доставляло мне удовольствия. Я действительно чувствовал лишь удовлетворение от того, что избавил мир еще от нескольких вредителей.

Но то вредители мелкие. А мне нужно выйти на главных хищников.

– Ты как, живая? – поинтересовался я у совсем юной девушки, в слезах лежащей на земле. Она уже не плахакал. Просто всхлипывала, безучастно смотря, как я добивая жилистого, все пытающегося собрать свои внутренности. Еще один удар закончил существование этой банды, и я внимательней взглянул на их жертв.

Крестьяне. Даже несмотря на пышные юбки, надетые на девушку, по темной коже на грубых руках и загорелой коже крестьянина угадать нетрудно. Да и одеты и она, и покойный, хоть и опрятно, празднично, но бедно. Ох, тут ребенок еще…

Я поднял с земли пропитавшийся кровью сверток. Из простыней на меня испуганно глядел пухлый малых, вращай большими голубыми глазами. Совсем слабый и беззащитный…

Я глянул на ее мать, потихоньку поднимающуюся с земли. На выходящую из-за деревьев Ирью, повозку с которой я оставил метрах в десяти отсюда. Да уж, не сильно они все защищенней, чем этот младенец. Обе попались – одна разбойникам, вторая мне.

Да и сам я… Сколько раз за этот день я мог легко погибнуть по случайности, или неосторожности? Убитый волшебниками Ска-Унад, не пожелай они договориться, сожранный толпой мертвецов, рассеянный в пыль темным колдовством мертвой копии Ирьи, или ее самой, расплющенный сокрушительными ударами некроманта Армидана… Да хоть сейчас вот, успей кто из этих троих пырнуть меня в спину.

Нет, эти бы не успели, конечно. Но в будущем мне явно не с разбойниками воевать предстоит!

Всегда может найтись кто-то посильнее. И насчет собственного могущества в этом мире я не питаю никаких иллюзий. А значит, до тех пор, пока за мной не стоит несокрушимая армия, или еще что-то такое, пока я сам лично участвую во всяких переделках, необходимо найти способ повысить личное могущество.

И личную живучесть. В одном Армидан был прав – плоть действительно очень слаба. Я, поджав губы, с неприязнью оглядел тело жилистого, распластавшееся в собственных кишках.

Ну уж нет. Закончить как-то так в мои планы не входит.

А Ирья тем временем уже утешала вновь разрыдавшуюся крестьянку. Насколько, конечно, можно утешать кого-то со связанными руками и перевязанной головой, не имея возможности внятно говорить.

Я подошел в удивленно осматривающей Ирью девушке и отдал ей сверток. Пусть отвлечется на ребенка.

– Не пугайтесь. – начал я. – Я не собираюсь связывать вас и куда-то тащить. Эта девушка – моя пленница, сражавшаяся на стороне врагов Его Величества. Я везу ее на королевский суд.

Да уж, вкупе с залитым кровью клинком и черным капюшоном, все еще скрывающим мое лицо, прозвучали мои слова очень зловеще. Зато внушительно – крестьянка тут же отодвинулась от Ирьи и даже перестала шмыгать носом.

А она ничего. Симпатичная девушка, лет восемнадцати на вид, еще не изуродованная годами непосильного труда на барском поле. И мужик ее был под стать – высокий, русоволосый, с солидной уже бородой…

Увы, у этой семьи будущего больше нет.

Но это уже не мое дело. Всем не помочь. Мое дело – выспросить у девушки все, что она знает, и дать добрый совет, который, быть может, сохранит жизнь хотя-бы ей и ребенку.

– Как твое имя, девушка?

– Э… Эми, ваше благородие?.. Правильно ведь, благородие? – робко ответила она, глядя в землю. А затем спешно поклонилась.

– Правильно, правильно. Но давай без этой чепухи! Мы не в том месте и не в том положении, чтоб тут раскланиваться. Давай так. Ты ответишь на пару моих вопросов, а я дам тебе пару полезных советов – помогу, чем смогу. Ну и мужа твоего похороним, как уж сумеем…

Услышав последнее, Эми даже слегка обрадовалась. В этом мире многие знают о бессмертии души. А кто не знает – те верят. И для простого люда важно, чтоб были соблюдены все полагающиеся обряды. Так что в этой радости нет ничего удивительного.

– Д-да, хорошо… Ваше благородие. С-спасибо вам.

* * *

Землю копали топорами все тех же разбойников. Хоть для чего-то хорошего эти орудия сгодились. Хрупкая Ирья давно уже села обратно в повозку, а мы с крепко сложенной Эми стучали лезвиями по мягкой еще земле. Все было уже почти готово.

Мы молчали. А я обдумывал услышанное.

Оказалось, что Эми и Гент – крепостные, на годовщину свадьбы отпущенные владельцем одной из расположенных неподалеку деревень в Ойнегест, за покупками, да прогуляться. Крепостной гнет в этих землях не очень сильный, даже для себя кое-что можно делать и на продажу, так что крестьяне не особо бегут, и так отпускать их не очень боятся.

Мать отговаривала Эми от поездки. В окрестных деревнях активно ходили слухи, что в последнее время разбойники на дорогах стали уж больно лютовать. Будто стало их в разы больше, чем было, а убивать им стало важнее, чем грабить.

Гент от этого лишь отшучивался – мол, если всех убивают, то кто об этом рассказывает? Но матери Эми было не до смеха.

Действительно ведь – теперь и сама девушка все это вспомнила – в последние недели и бродячих торговцев совсем не стало, которые раньше раз в три-четыре дня заглядывали, и мужики перестали далеко в леса заходить.

А кто не перестал – как, например, дед Мардан – те не возвращались. Раньше Эми до старика и дело не было – мало ли почему в лесу пропадают люди. Но теперь вспомнила: шептались, что с перерезанным горлом его потом нашли.

А еще, кажется, приходил дней пять назад в деревню мужик один. Сам из местных – но в разбой подался. Приходил и, говорят, предупреждал, чтоб по дорогам не шастали. Что опасно сейчас.

Какая же дура была Эми, что мать не послушала и мужа не отговорила…

Рассказывая все это, девушка то и дело ударялась в слезы. А я сидел мрачный как туча.

Что ж, значит и тут враги уже начали действовать. Нагнали всякий сброд, чтоб он народ распугивал да по дорогам мешал ездить. Дружинникам, конечно, такое не помеха. А вот, скажем, гонцу, вестовому…

Или одиноко шатающейся особе королевских кровей.

Вскоре мы закончили рыть яму и аккуратно перенесли окровавленное тело Гента в нее. Обручальное кольцо осталось при нем – таков обычай. Теперь вдове три года ходить с этим кольцом, а потом можно будет вновь замуж.

– А теперь, девушка, слушай совет – и своим всем передай. – прокряхтел я, забрасывая тело землей. – Бегите отсюда. С земли этой, из королевского домена. Скоро здесь случится большая война. Война всех со всеми – и всех с Его Величеством. Думается мне, простой народ щадить тоже никто не станет. Так что бегите, пока целы. Королевский закон вас не осудит.

Эми уставилась на меня широко открытыми глазами.

– Но господин… Как же так⁈ Кто посмеет вторгнуться в королевство, да еще дойти сюда, в самое сердце⁈

Бросив последний ком земли, я печально вздохнул.

– Увы, Эми, увы. В самое сердце обычно бьет предательство. Так и теперь, короля предали собственные бояре. Возомнили себя независимыми и сильными, устроили пару мутных сговоров, и теперь готовят нападение прямо на Его Величество.

– Мы отобьемся, конечно. – добавил я, поигрывая клинком. – Но будет это непросто. Боюсь, враг здесь все разорит. Так что уходите. Вот вам королевская печать, если знаете, что это. С ней мое слово – слово короля. Уходите.

Девушка замолчала, задумчиво разглядывая печать на короткой золотой цепочке.

– Но… куда же нам идти? – после паузы спросила она. – Куда мы без земли? Кому мы где нужны?..

– Лучше быть никому не нужным бродягой, чем никому не нужным трупом, не думаешь? – нахмурился я. – Если некуда идти за пределами домена Эстелл, отправляйтесь хоть в Ойнегест. Там дружина готовит оборону города. Так что люди лишними точно не будут, тем-более те, кто руками умеет работать. Быть может, что и Ойнегест падет, и там всех перережут. Но вряд ли. Города им точно нужны будут с людьми, а вот ваши мелкие деревни – просто добыча для разного сброда, никто их не защитит.

– Увы. И мы не защитим. – добавил я, тяжело склонив голову.

Глава 26
Заговор Троих

Покрытый мраморной облицовкой зал поражал роскошью. Да уж, это вам не старый замок недалекого Эстелла! Да даже труаданской ратуше до здешней роскоши далеко… Андрэ Вальдид, герцог Труадана, нервно поежился.

Огромный зал все-таки. Сводчатые потолки, магические лампы, заливающие все ярким светом, отражающимся в мраморе, высокие узкие окна, убранные цветными витражами, алые бархатные портьеры, струящиеся по стенам… В центре зала – вытянутый церемониальный стол, убранный белой скатертью идеальной чистоты, а по бокам от стола два тихо журчащих ступенчатых фонтана, украшенных фигурками рыб и птиц. У дальней стены, под огромным ярким гобеленом с родовым гербом Дерфоллов, властелинов Солейма, роскошный стул с мягкой обивкой. Этакий трон для будущего короля.

А уж королем хозяин этой залы себя явно видел!

– Итак, господа. Все идет примерно так, как мы планировали. – негромким, но властным и твердым голосом произнес мужчина, стоявший во главе стола.

Ян Дерфолл, герцог Солейма. Именно в его дворце, заменяющем в Солейме ратушу, и собрались сегодня трое. Сам Ян Дерфолл – высокий, с длинными черными волосами, собранными в хвост, бледным узким лицом и невыразительными серыми глазами, способными, казалось, просверлить взглядом дыру в собеседнике. Одевался герцог всегда скромно, сейчас на нем был темно-зеленый длинный камзол, такого же цвета штаны и высокие кавалерийские сапоги с блестящими носами. Украшал его лишь большой герцогский амулет на серебряной цепи с рубином в центре.

Андрэ Вальдид – герцог Труадана и полная противоположность Дерфолла. Приземистый, тучный, коротко стриженный, зато с пышной ухоженной бородой, он напоминал подземных гномов, которые, говорят, живут где-то далеко на юге. Раскрасневшись, он часто утирал лоб расшитым платком, не давая поту попасть на одеяние. А уж одет он был роскошно – в расшитую золотом ярко-зеленую рубаху, малиновый бархатный халат до пола, объемистые шаровары с золотыми цепочками, спадающими с пояса, заправленные в красные сафьяновые сапоги. Белый кружевной воротник и широкополую малиновую же шляпу с изящным черным пером Андрэ пока снял и отложил в сторону. Уж больно мешали кушать.

А уж уплетал в обилии выставленные яства герцог Труадана с аппетитом. Ему было неуютно здесь, в самом логове союзника, который в любой момент может стать врагом. А справляться со стрессом он умел только одним способом. Заедать его.

А вот третий собеседник, гость аж из соседнего царства, к еде и питью даже не притронулся. Дзергеш Мадзин, полновластный король и вождь Дваргона, он глядел на толстого и тонкого с еще большим подозрением, чем они друг на друга. Тоже выдающегося роста – но не худой и вытянутый, а массивный, основательный, обладающий солидной мускулатурой. Это было легко понять даже несмотря на грубую холщовую рубаху и плотные походные штаны, способные защитить и от несильного удара клинком. Поверх рубахи, впрочем, Дзергеш не стесняясь носил легкую кольчугу и кожаный жилет. Снять броню он категорически отказался и остальные были вынуждены смириться.

Все-таки его войско – важнейший фактор, кратно повышающий шансы на успех предприятия Вальдида и Дерфолла.

Да что уж, гарантирующий им успех!

– Примерно? – подозрительно спросил Дзергеш, тряхнув копной густых русых волос, увенчанный пятизубой короной. Бронзовой, как и большинство изделий Дваргона, но весьма легкой и изящной. – Что у вас опять пошло не так?

Дзергеш и Андрэ сидели за столом. Ян Дерфолл стоял перед ними на правах хозяина помещения.

– Успокойтесь, мой дорогой друг. – холодно произнес Ян. – Просто кое-какие накладки. Маг, посланный мной провести диверсию в городе Ойнегест, что близ замка Эстеллов, сегодня ночью перестал выходить на связь. Пока прошло совсем немного времени, так что беспокоиться рано, но я уже отправил своего человека на разведку.

– Везде-то у тебя свои люди! – махнул рукой с зажатой в ней куриной ножкой герцог Андрэ. – Да только все идет непонятно как. Вот мои люди, которые разбойников местных должны были собрать да к делу пристроить, справились как надо! Не подкопаешься! Пару шаек прирзелаи, конечно, но тут уж сами виноваты! Не нам о них печалиться!

Дзергеш скривился.

– Любите же вы, Вальдиды, действовать руками других. Хорошо, что хоть вы к нам не проситесь – добра от вас ждать не приходится…

Андрэ Вальдид аж раздулся от напускного негодования.

– Вот икк, да⁈ Вот так! Делаешь им добро, пользу приносишь… И вот она благодарность! Поклеп и подлая клевета на честный боярский род! Вот погляди-ка, дорогой Ян, к кому ты собираешься переметнуться! Ой не сдобровать тебе в Дваргоне, ой не сдобровать…

Еще пару минут поупражнявшись в колкостях, все трое разом прекратили. Все прекрасно понимали, что союзники они лишь до тех пор, пока у них есть общая помеха – род Эстелл, его владения и королевский титул. Да и тут не факт, что у каждого из них не припасен кинжал в рукаве. На всякий случай. А уж после победы над королем… Тут их пути расходились.

– Наши договоренности ведь в силе? – расслабленно спросил герцог Дерфолл. Внешне расслабленно. На деле именно сейчас Дзергеш должен был дать свой последний и окончательный ответ. И от этого его ответа зависели все дальнейшие планы герцога.

– В силе. – хмуро кивнул король Дваргона. – Мы присоединяем к себе ваш Солейм и его окрестности. И, на правах крупнейшего и наиболее развитого города, он сразу станет столицей Дваргона. Но этот дворец – я напомню! – займу я! И он станет моей королевской резиденцией, а не вашей, господин Дерфолл.

Ян довольно кивнул. На его невыразительном лице проступила легкая полуулыбка. Зачем ему этот дворец? Расписной сундучок с драгоценностями! На такое может позариться варварский царек, жадный до внешних регалий. А настоящее богатство лучше хранить в окованном волшебным металлом сейфе, подальше от посторонних глаз.

И такое место герцог для себя уже готовил…

– Мне вы, надеюсь, не будете мешать? – прожевав очередную тефтелю пробурчал Андрэ Вальдид, негласно называемый королем купцов. – Ваши интрижки и игры в передел земли меня не волнуют. Какая разница, чья земля, если она приносит всем доход? Вы мне обещали…

– Да, да! – брезгливо отмахнулся Дзергеш. – Пусть твои торгаши торгуют тут сколько им влезет. И захвату порта мы мешать тоже не станем! Знаю, как давно вы хотите приструнить тамошних владельцев и избавиться от торговых пошлин на все, что сплавляется по реке. Но, боги! Избавь, меня от болтовни об этом!

Ян негромко усмехнулся.

– Какие боги, господин Дзергеш? Неужели у вас там кто-то вновь уверовал в древние сказки? Магия давно избавила нас от мистических иллюзий.

– Да тьфу на вас! Это такое выражение, устоявшееся. Не бесите!

Разумеется, Дзергеш не был таким тупорылым увальнем, которым хотел казаться. Как Андрэ не был простым ожиревшим обжорой, а Ян безразличным ко всему тормозом. И все они это понимали… Ну, как минимум догадывались. Хотя соблазн подумать, что твои союзники – идиоты, а значит ты всех их обдуришь, был велик у каждого.

Но это лирика. А собрались они по делу.

– Когда мы будем готовы выступать, господин Дзергеш? – вальяжно протянул Ян Дерфолл, расстилая по скатерти карту Эстеллвика со всеми нужными пометками. – Со своей стороны мы обеспечили все необходимое. Простым людям мы не даем передвигаться с наших земель на земли Дерфоллов, а вместо них отправляем наших, сообщающих там всем, что пока все спокойно и ничего необычного не происходит. Конечно, сдерживать удается не всех, но в целом все отлично!

– Все у тебя «в основном», да «в целом», герцог! – пробурчал Дзергеш, вставая со стула и склоняясь над вытянутой картой. – А нормально в итоге ничего не делается. Хотя, наверное, ты просто не способен даже понять, насколько важна разведка, шпионы и диверсанты! Куда уж вам…

– О, несомненно, Ваше Величество! Нам в этих делах далеко до ваших славных воинов! – развел руками Дерфолл. – Уверен, захоти вы, и сами стерли бы весь Эстеллвик с лица земли. Возможно, даже не вставая с дивана! А до тех пор, пока этого не случилось – резко посерьезнел Ян. – Оставьте заботы об этом на мне. Когда мы можем выступать?

Андрэ Вальдид тоже нехотя поднялся и начал перемещать обозначения сил на территории Труадана на актуальный на сегодня позиции. Такие вот волшебные карты, на которых можно делать и исправлять различные метки – ходовой товар у знати. Не дешевый, но очень полезный.

Вальдиды не должны участвовать в атаке – тут все дело за войсками Дваргона и бесчисленными наемниками Солейма. Вальдиды обеспечили финансовую часть, да и то частично. Главная их роль – дипломатическая. Не дать вмешаться герцогу северных земель с его рудниками и собственной дружиной, постоянно эти рудники защищающей. Усыпить бдительность герцога портового города Альдара… А затем заставить этого самого герцога влиться во владения Труадана, или присоединить его силой. Так ни Альдар не сможет помочь Эстеллам, ни Эстеллы Альдару.

И к настоящему моменту ловушка вокруг старого короля уже сомкнулась. Осталось лишь захлопнуть. Стянуть петлю на его дряблой шее.

Андрэ потер потные пухлые ручки.

– Ну же, господин Дзергеш, просветите нас! – елейным голосом пропел он. – Когда, когда же?

Дзергеш не торопился с ответом. Он молча рассматривал метки на карте, отражающие расположение основного войска, штабов наемников, разнородных мелких отрядов, расположившихся в лесах вокруг Солейма и на границе королевств.

Это ведь большая территория. Эстеллвик – не великая держава, разумеется. Отнюдь. Но он и в ширину занимает ни одну сотню полей, а уж в длинну – раза в три больше. К счастью, граница у Эстеллвика с Дваргоном широкая. Протянулась от северных гор, где и расположены знаменитые рудники, до самой восточной оконечности Эстеллвика, края владений герцогства Солейм. Четверть границы общая, выходит.

Только вот все, что было на этой границе хорошего, досталось в незапамятные времена именно королевству Эстеллвик. Взять хоть те же горы. Сюда они заходят лишь парой отрогов – и в этих отрогов не сосчитать железа, серебра, камней драгоценных. Даже золото кое-какое есть. А у Дваргона почти все королевство – горы, да только есть в тех горах одна лишь проклятущая медь да всякие приплавки, из которых в смеси с медью бронза выходит. И отличная ведь бронза! И для оружия годится, и для доспехов, и для украшений.

Но, боги! Куда бронзе тягаться со сталью!

А кроме гор тех, да набившей оскомину бронзы, ничего там и нет. Ни выхода к рекам, ни леса корабельного, ни камня декоративного. Строительный вот камень в Дваргоне на славу, да самый разный, хоть гранит тот же взять. Нигде окрест нет хорошего гранита, а там – сколько хочешь.