Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20
Торги

Вновь мы шли по хорошо утоптанной грунтовой дороге, пролегающей среди густых лесов. Я, кое-как вытащенный из замка Воден, хорошенько выспавшаяся Альсина, и братья Гелен и Гелон, одетые теперь в кольчуги, подпоясанные топорами отличной ковки, с круглыми серыми щитами, украшенными нашим гербом, эти двое уже совсем не походили на крестьян, или разбойников.

Скорее на тех же дружинников.

Солнца, так поразившего меня в первый раз, сегодня не было. С нашего с отцом утреннего разговора прошло несколько часов, шла вторая половина дня. Лето, в конце которого я попал в этот мир, вот-вот было готово смениться осенью. Дул прохладный промозглый ветер, периодически разбрызгивая в воздухе капли дождя.

Настроение у всех было мрачное, суровое.

Мы возвращались в пасть к зверю.

Способов надежно предупредить дикарей о нашем визите мы не выдумали, так что было решено просто заявиться толпой к тому самому входу в пещеру, из которого мы совсем недавно с таким трудом и жертвами спаслись. Там точно должна быть стража – и уж мы постараемся убедить ее позвать кого-нибудь главного.

– Думаешь, нас не попытаются тут же прирезать? – скептически хмыкнула Альсина, крутя в руках кривую саблю. Девушка облачилась в походный охотничий костюм – кожаные штаны и жилет с плотными вставками, легкую накидку, высокие подбитые железом сапоги, жесткий кожаный шлем с тонкой кольчужной сеткой, спадающей на спину. Щит сотворять себе не стала, оставив вторую руку свободной, и сейчас сжимала в ней тонкий длинный кристалл статицита.

– Не прирежут. – кивнул Воден. – В тот раз не прирезали, и сейчас не прирежут. В худшем случае попытаются снова в плен взять, но теперь это будет не так просто.

Воден держался уверенно. Оказалось, что даже за пределами привязанного к нему замка, он продолжал черпать от него часть силы. Так что теперь маг мог колдовать по-настоящему. Не так, как внутри нашего имения, где он вообще становился многократно сильнее, но все равно прилично.

– Недолго осталось. Я чувствую слева несколько людей, лесорубов. Они могут нас услышать, но я за этим прослежу. – задумчиво пробормотал волшебник. – А впереди, у входа в пещеру, трое… нет, четверо. Четверо – это не проблема.

– Эта… а если там колдун какой, ваше благородие? – почесал рукоятью топора подбородок Гелон… или Гелен. Нет, вроде бы Гелон. – Мы-то, конечно, эт самое, не дрогнем там… Но не хотелось бы, с магом-то.

– Не хотелось. – согласно кивнул я, шедший до того молча. – Но тут уж мы не выбираем. Мы вообще должны всеми силами стремиться не вступать в бой. У нас дипломатическая миссия, господа.

– Угу. Дипломатия огня и стали. – мрачно усмехнулась Альсина, сотворяя на ходу котомку с ножами. Выданный ей кристалл девушка убрала в карман на поясе.

– … Стой, кто идет! – раздалось из зарослей кустарника впереди, когда мы приблизились в пещере. Здесь ничего не изменилось – тот же вездесущий кустарник, лезущий со всех сторон, та же каменистая почва, по которой немудрено и ноги переломать, те же холмистые склоны.

И стражники. Они пока скрывались, но Воден давно их засек и предупредил, что они выдвинулись в нашу сторону.

– Приветствую вас, люди Ска-Унад! – выкрикнул я, сразу беря ситуацию в свои руки. – С вами говорит Михаэль Эстелл, наследный принц Эстеллвика. Я не прячу лица, вы сами можете убедиться в этом.

Одетый в свой новый темный плащ и легкий доспех, я действительно шел с откинутым капюшоном и сдвинутым к затылку шлемом. Лучше не демонстрировать свойства плаща-артефакта заранее. Я продолжил:

– Знаю, наша последняя встреча окончилаьс не очень красиво. Но сегодня мы пришли с миром. И с очень выгодным предложением! Позовите кого-нибудь из ваших старших, кто может решать важные для всего вашего народа вопросы, и мы поговорим! Нас здесь немного – но мы следим за каждым вашим шагом, и уйдем сразу, как только вы решите нас окружить.

Ответом мне служила тишина. Воден шепнул, что они там о чем-то шепчутся. Затем, двое из них удалились вглубь пещеры, а оставшаяся пара заняла позиции за валунами у входа.

Похоже, проверяли, действительно ли мы за ними следим. Что ж, мы решили не обманывать их предположений. Молча стояли, ожидая развязки.

Ждать пришлось не очень долго. Минут через двадцать Воден сообщил, что из пещеры поднимаются теперь пятеро. Двое тех же стражников, и еще трое неизвестных.

А затем словно со всех сторон раздался тихий вкрадчивый шепот:

– Принц Михаэль… Какая честь вновь встретить вас на нашей земле… Что привело вас к одной из наших скромных обителей? Неужели решили проявить благородство и вернуться в наш почетный плен?

– Стоят у входа в пещеру. – пробормотал сосредоточенный Воден. – Скорее всего хорошо нас видят.

– И слышим, придворный маг. И слышим тоже хорошо.

Да уж. Неудобно с этими колдунами – никогда не знаешь, чего ожидать. Видимо, общаться между собой нам теперь не дадут.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

– Рад, что вы все отлично слышите, старейшины! – повысил я голос. – Ведь это позволит вам услышать предложение, от которого не откажется ни один здравомыслящий разумный. Вы готовы?..

– Выкладывай уже! – резко зашептали в ответ. Округу будто наполнил недовольный гул. – Ты принц, а не базарная торговка, не трать наше время!

Я откашлялся.

– Ну хорошо. Тогда слушайте. Я знаю, что ваш клан, люди Зова Глубин, сейчас в сговоре с нашими мятежными боярами. Это не секрет, в общем-то. Не знаю уж, что они вам пообещали – но уверен, что обещания свои они собираются исполнить «как-нибудь потом». Не меньше я уверен в том, что вы достаточно разумны, чтоб не полагаться слепо на одни лишь обещания одних лишь союзников.

– Не тяни, принц городов!

– Не тяну. Я пришел предложить вам торговую сделку. Без пустых обещаний с моей стороны, здесь и сейчас. Я собираюсь предложить вам не какую-нибудь мелочь, типа металла, который вам не нужен, или драгоценных безделушек. Я знаю, вы активно осваиваете волшебство. Учитесь колдовать сами, без помощи эфтейских чародеев. Ну, почти без помощи…

Воздух наполнился булькающим гулом. Кажется, старейшин это рассмешило. Бедная Альсина аж съежилась, кожей чувствуя насмешливые взгляды магов-варваров.

– … Так вот, в свете этого, я делаю вам предложение. С нашей стороны, со стороны всего рода Эстелл, я предоставляю вам так называемую Кровь Богов, или Суть Магии, как вам угодно. Много. Хоть целый мешок. Плюс, официально жалую вам земли вокруг этой пещеры, весь холм, в который она уходит. Вы можете здесь что угодно строить, рубить лес, добывать дичь, хоть крепость себе соорудите. Наши войска никак не будут этому препятствовать, если вы не станете нападать на мирных людей. С вашей стороны я требую в случае согласия помощи в защите наших земель. Не всего Эстеллвика, а именно королевского домена, земель рода Эстелл. Помощи с оружием в руках. Я не прошу разглашать имена ваших союзников и их планы – это мне малоинтересно. Я прошу предать их в подходящий момент, действуя в своих собственных интересах. Вдобавок к этому, я обещаю вам полное право делать что пожелаете на всех землях Эстеллвика, которые род Эстелл потеряет. Труадан, Солейм, рудники. Можете творить там что угодно, к разрыву отношений с нами это не приведет. Если, разумеется, вместе с тем вы станете защищать домен Эстелл.

Я закончил речь. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом листьев на ветру. Старейшины, или кто бы то ни был, совещались долго. Похоже, принц, еще недавно считавшийся безумным, а теперь лично явившийся с таким беспрецедентным предложением, выбил их из колеи.

Но вскоре они нашлись с ответом.

– Складно говоришь, принц городов. – раздался вновь их безликий шепот. – Но такими речами ты показываешь свою слабость. Показываешь, что ваш род готов потерять почти все королевство. Нет, уже потерял. Так что мешает нам с нашими друзьями добить вас, силой отняв и Суть Магии, если она у вас правда есть, и эту землю?

Я усмехнулся. Ожидаемые вопросы, ожидаемые упреки. Да, по сути ведь я прямо заявил, что Эстеллвик мы больше не контролируем и отдаем на разграбление Ска-Унад. Но это понимал и я, и мне было что ответить.

– Никакого секрета в моих словах нет. Я лишь закрепил в словах фактическое положение вещей. Эстеллвик по сути разодран на куски хищными боярскими родами и их мелкими вассалами. И для моего рода сейчас главное – удержать свое и сохранить головы на плечах. А что до ваших вопросов… Вы всегда можете попробовать, конечно. Но вы ведь не дураки и понимаете две вещи. Во-первых, вы не единственная наша опора. Взять нас, наш замок, силой будет отнюдь не просто. Иначе он бы уже давно пал. Хотите ли вы лить реки собственной крови в сомнительной войне, особенно учитывая, что, во-вторых, все эти бояре вам – никакие не друзья. И даже не союзники, на деле. И делиться с вами никто ничем не будет, что бы вам не наобещали. Все обещанное вам также придется брать силой. А я предлагаю вам может и меньше, чем сказочники-бояре, но гарантированно. И гарантией тому – наше бедственное положение. Нам просто будет не до вас.

На этот раз совещание было недолгим. Вскоре Воден сообщил, что четверо стражников ушли куда-то в пещеры, а один из трех старейшин понемногу движется к нам.

Альсина и братья-воины было напряглись, но в воздухе тут же раздалось:

– Расслабьтесь. Я ведь понимаю, что вы все видите через вашего дружка. Сейчас я выйду из зарослей – я должен увидеть доказательства того, что у вас вообще есть Суть Магии. Хоть сколько-то. А то болтать про мешки все горазды. Но таких сказок нам даже бояре не сказывали.

Я хмыкнул. С собой мы взяли, конечно, не мешок. С мешком довольно тяжелого кристалла не побегаешь. Но вот походная сумка, набитая осколками статицита, добытыми мной сегодня утром, после разговора с отцом, сейчас висела у меня на плече.

Ветви кустарника с шуршанием расступились… в прямом смысле, подались в стороны, освобождая широкий проход. По нему к нам приближалась высокая фигура. Прямой как жердь худощавый старик, страшно бледный, как и весь его народ, старейшина был одет в серую тогу, спадающую с правого плеча почти до земли. Левое плечо оголено, несмотря на холодный ветер и зябкую морось, исписано каким-то узором черной краской. На абсолютно лысом черепе серебряный венец с маленьким красным камушком на лбу. Тоже статицит.

В правой руке старик сжимал что-то вроде деревянной дубины, исписанной причудливыми узорами – символическими изображениями животных и растений. Правый же глаз затягивало уродливое бельмо. А левым, насыщенно синим и удивительно ясным для такого возраста, он пристально смотрел на нас.

– Не думайте, что сумеете навредить мне. – уже обычный, сухим и холодным голосом произнес он. – Можете называть меня Санлот Терновник. В свое время я тоже окончил эфтейский гимнасий, юноши. – глянул он на Альсину и Водена. – И закончил, скажу вам, с отличием!

Воден аж замер. Неверяще он смерил взглядом нескладного старика, а затем тупо спросил:

– Санлот Терновник? Вы⁈

– Я, я. А что, обо мне еще кто-то помнит? Вообще говоря, я не отношусь к подлинно великим чародеям ведь… – старика явно удивил тон Водена, слегка сбил с толку. А тот продолжил уже более осмысленно.

– Ну, ваше имя не очень на слуху, конечно. Вы все-таки крепко разругались с Советом. Вас же чуть не прикончили за самовольство! Но те, кто интересуются историей магии, о вас слышали, конечно. Вы пытались учить волшебству вне стен Академии. Очень настойчиво пытались.

Старик тепло улыбнулся, вспоминая, видимо, молодость.

– О, да, да! Пытался, еще как пытался! И, надо сказать, я преуспел! Для этого просто пришлось покинуть вашу чванливую клоаку, всех этих ряженых колдунишек, до смешного гордящихся своей особенностью. Вот я, вернулся на родную землю, и научил здесь магии немало достойных детей моего народа.

– Простите, что прерываю. – вклинился я, пока эта болтовня не стала бесконечной. – Но мы собрались здесь по делу. Вот вам Суть Магии. Думаю, столько вы никогда не видели. И у вас не возникнет сомнений: попытаетесь нас сейчас убить – и мы сумеем оказать сопротивление.

С этими словами я раскрыл дорожную сумку. И глаза Санлота полезли на лоб. Подрагивающими руками он потянулся к мерцающим в глубине сумки алым кристаллам, но я резко отдернулся. Да уж, эти камушки действительно действуют на волшебников как запах свежей маны на эмиссаров Твари. Могу себе представить ощущения Водена, впервые оказавшегося в той пещере…

Впрочем, старик быстро пришел в себя. Не вчера родился все-таки. Но то, что даже на такого матерого волка статицит произвел такое впечатление, еще раз заставило меня задуматься о том, какое несказанное сокровище попало к нам в руки.

Им нужно пользоваться очень грамотно, очень вдумчиво. И очень осторожно.

– Ну так что, господин Санлот? – с легкой улыбкой спросил я. – Мы имеем шанс договориться? Я отдам вам эту сумку сейчас. Я понимаю, как рискую, делая это. Но то, что я готов расстаться с таким сокровищем, надеюсь, убедит вас в серьезности наших намерений. В том, что за свой домен мы будем держаться зубами и ногтями, если понадобится. И в том, что в случае сохранения за нами наших земель, я смогу дать вам еще четыре раза по столько. Как вам?

Старик молча смотрел на меня. Даже как бы сквозь меня, погруженный в свои мысли.

– Вы очень интересный человек, юноша. – раскрыл он наконец рот. – Вы, конечно, никакой не Михаэль, это ясно. Излечение того паренька было невозможным – а ведь я всерьез думал над ним, рассматривая варианты договориться с вашим отцом. Но нет. Вы другой человек. И прямо сейчас вы нарушаете баланс сил, сложившийся в этих землях за несколько столетий. Он уже нарушен, конечно же. Но вы стремитесь взять этот излом времен в свои руки. Вы симпатичны мне, как и двум моим собратьям.

С этими словами воздух наполнился явно одобрительным шелестом. А старейшина продолжил.

– В этих пещерах нас четверо, старейшин клана. Мы – не весь клан, но мы достаточно благородная его ветвь, чтобы действовать самостоятельно. И голосами трех из четырех, большинством достойных, мы принимаем твое предложение. Есть ли у тебя приличествующий моменту договор, принц городов?

– Эм… а вы разве не все живете в одной огромной пещере, тянущейся под всем королевством? – полюбопытствовала Альсина, пока я доставал из-за пазухи свернутый пергамент договора. – Я слышала…

– Чепуха какая. – отмахнулся старик. – Таких огромных пещер не бывает. Мы нашли полным-полно явно рукотворных подземных ходов, явно из времен до Очищения. Но единой системы они не образуют. Так, что тут у нас…

Он стал внимательно вчитываться в составленный мной договор, содержащий все то, что я только что озвучил. К счастью, писать на местном языке я тоже научился, как только преодолел мировую грань, а свой стиль письма подтянул за эти дни, помогая отцу с делами.

Старик остался доволен.

– Хорошо, юноша. Мы не станем помогать нашим союзникам с тех пор, как они войдут на земли вашего домена. Больше того, мы предупредим их, что если они продолжат, мы восстанем против них. И, если это не подействует, мы ударим. Сама земля обернется против этих несчастных. Но поможем мы вам только здесь. За пределами домена мы все также враги со всеми вами, людьми городов. Но здесь, в этом самом месте, ты всегда можешь прийти и позвать меня для переговоров. Только лично ты и только меня лично. Помни об этом.

– Я запомню, Санлот Терновник. Рад, что встретил разумных людей, понимающих свои интересы.

– Вот уж точно, принц городов. Уж что-что, а то, что вы все – враги нам, что вы все скользкие как рыба в воде, и лучше держать на коротком поводке всех вас, мы понимаем ясно. Давай подписывать.

Старик взял пергамент с договором в руки… а затем просто развел их в стороны – и вместо одного листа в его руках оказалось два.

– Не бойся, это не иллюзия. Подпись, как водится, кровью. Нет жидкости волшебней.

Я дождался кивка Альсины, подтвердившего подлинность копии, и, взяв у нее один из ножей, проткнул себе кончик пальца, а затем вывел аккуратную родовую роспись. Сверху шлепнул по ней родовой печатью Эстеллов, спешав кровь с чернилами. Готово.

То же сделал и старик, только вместо родовой печати приложил большой серебряный перстень на левой руке. И алая роспись дополнилась черным символом – круглым кольцом зубов, внутри которого располагалось око с вертикальным зрачком.

Меня слегка передернуло. Уж больно знакомое оформление…

– Герб клана Зова Глубин. – по-своему понял старик мое замешательство. – Древний символ, очень древний. Уже никто и не помнит особо, откуда он взялся. Жутковатый, не правда ли?

Он улыбнулся, а затем добродушно рассмеялся. Я тоже выдавил из себя какое-то подобие улыбки.

С древней историей этого мира определенно нужно будет разобраться… когда-нибудь, если доживем.

Глава 21
Работа палача

Ночь сегодня выдалась лунная. Раньше я мало что знал о луне и звездах – память о них чтилась не так, как о Солнце. Знал, что по ним как-то можно было ориентироваться в ночном путешествии, но слабо представлял себе, как это делалось по белым точкам на небе.

К счастью, сегодня мне это не было нужно. Дорога под копытами коня виднелась отчетливо даже в ночи. Чахлый березовый перелесок не скрывал меня от небесного светила, в лужах под копытами серебрилась вода.

Вечером все-таки прошел сильный дождь. Мой первый дождь в новом мире. Вернувшись в замок в приподнятом настроении, я как мальчишка бегал полуобнаженным под холодным ливнем. Тому, кому отравленные дожди из красных туч никогда не разъедали кожу, кто не искал хоть какого-нибудь укрытия, не надеясь особо пережить очередной Красный Ливень, не понять, какое это счастье – расслабленно стоять под льющейся с небес чистой воде, под мирными серыми тучами.

Жаль, что мирными им оставаться придется недолго.

Поужинав с отцом и братом, как следует прогревшись в купальнях, чтоб не разболеться, я приготовился ко сну… а затем, чуть слышно двигаясь во тьме, выскользнул из спальни, из дома, а следом и из самого замка. Стражников теперь осталось мало, и за воротами следил сам Воден. Он меня и пропустил.

– Удачи, Михаэль. – тихо произнесла его мерцающая проекция, провожая меня за воротами. – Я не одобряю твоей идеи, мне это все не нравится. Но мы все-таки равные партнеры, так что здесь я готов довериться твоему плану. К тому же, твои планы неплохо воплощаются в жизнь.

– Спасибо, Воден. Мне очень важно доверие моих соратников. Их уверенность в моем здравомыслии. Если я не вернусь завтра днем – бери с собой Альсину, показывай ей нашу пещеру, и вдвоем начинайте перетаскивать статицит в замок. Вдоль дороги расставь патрули, чтоб вас не перехватили шпионы, или предатели. И сам следи. Если меня не будет день – я задержался по своей воле. Если не будет три дня – значит я выбыл из игры.

– Я услышал тебя… друг мой. Мы знакомы недолго, но я уже не хотел бы, чтоб с тобой что-то случилось. Да и для меня это станет концом всего.

– Для всех нас. Для всех вас. Но и если я сейчас останусь здесь и не сделаю того, что должен, наши шансы сильно уменьшатся.

– Ты прав. До встречи, Михаэль.

– До встречи. И прощай. Ах да. Передай Альсине, что она, конечно, очень милая, но подглядывать за полуголыми мужчинами, танцующими под дождем – безнравственно.

С этими словами я вскочил на коня и пришпорил его, направляя в ночь. В сторону города Ойнегест. В сторону гарнизона королевской дружины.

В седле я держался неплохо. Ездовые животные моего мира мало похожи на лошадей, скорее на толстые мясные туши на столбовидных ногах. Но от лошадей они отличаются явно в худшую сторону, так что и с добрым царским конем я быстро освоился. Лошадей в Эстеллвике почти не разводят. Этих, породистых, привозят из какой-то большой страны на юге, ближе к Эфтею. Там раскинулись усеянные озерами заливные луга, и даже эфтейские жеребцы не тягаются с теми. Так отец рассказал, во всяком случае.

От замка до Ойнегеста ехать совсем недалеко, около часа верхом, если не меньше. Но время подумать все равно было.

Фредий Ильмет, капитан королевской дружины. Я вытянул ладонь перед лицом, выпустив из нее чуть мерцающий алый клинок. В том, что капитана нужно устранить, сомнений нет. При мне имелась большая королевская печать, которая должна подтвердить мой статус в глазах верных королю людей.

Вот только много ли их там осталось, верных королю?

Пять сотен хороших бойцов – по местным меркам это очень немало, очень. Такая сила нам очень пригодится. А значит, необходимо прекратить моральное разложение войска, устранить его главный источник. Тот пацан говорил, что десятники не особо поддаются на провокации этого Ильмета. А вот сотники… про сотников парень с такой уверенностью сказать не мог.

Впрочем, я-то был готов устранить столько проблем, сколько потребуется. Вопрос лишь в том, не разбежится ли обезглавленная дружина. Воден, к примеру, ставил именно на это.

А вот я был скорее убежден в обратном. Ведь на самом деле войско делают отнюдь не генералы, не высшее командование. Оно необходимо, оно обязано быть хорошим и умелым. Но сама ткань войска, его соединительные волокна – это десятники. Не назначенные сверху начальники, а выдвинувшиеся из низов лидеры, уважаемые солдатами, знакомые им. И чем менее армия связана регулярными уставами, правилами, вертикалью власти – тем выше роль именно таких вот «традиционных» главарей. И, если тот парнишка прав, если десятники окажутся верными королю людьми, то показательная и легкая казнь верхушки предателей скорее лишь укрепит их уверенность в том, что король – не просто старик на троне, что он еще ого-го, еще простирает свои руки туда, куда посчитает нужным.

Я надвинул черный капюшон на лицо.

Никаким принцем я представляться, конечно, не планировал. Какое дело войску до недавно полоумного царевича? Для них я должен стать лишь безымянным «человеком короля», от имени Его Величества карающим предателей и возвышающим достойных. Такая уж работа.

Работа палача.

* * *

– Да что ты заладил, «долг, долг». Долг, вон, у тебя передо мной, ты в карты вчера проиграл! А перед этим старым дураком у тебя какой долг? И как ты планируешь его отдать? На том свете⁈

– Мне противны твои слова, Соренс! Мы все клялись королю Грегору в верности! Мы – его сотники, первые люди его дружины! Мы сами взяли на себя боевой долг перед ним, а теперь ты заявляешь, что ничего такого нет⁈

Двое мужчин распалялись все сильнее. Соренс и Фейзанс Эльд, старший и младший брат. Оба они уже были немолоды – чуть за сорок, оба с юности служили в королевской дружине. И оба выслужились в сотники.

А теперь заняли диаметрально противоположные позиции в назревающем конфликте.

– Фейз, дурак ты этакий! Мы – дружина! Воины! Какая нам разница, чья там башка носит корону⁈ Нам главное – чтоб были походы, битвы, доблесть та самая, о которой ты так печешься! Трофеи! А этот старый бурдюк с дерьмом за всю свою никчемную жизнь не повел нас ни в одно достойное сражение! Мы с тобой стали сотниками, помнишь за что⁈ Шайку бандитов накрыли! Куда это годится⁈

В ответ Фейзан окончательно не выдержал.

– Да как ты смеешь, ты, графский сынок, так говорить о Его Величестве⁈ Что, совсем золото зенки залило⁈ Что, много тебе этот выродок, Ильмет, наобещал? Сколько нынче предательство стоит, а⁈ Дорого дают за потерю чести? Или не больше, чем базарным девкам⁈

– Ты! Да как ты смеешь так разговаривать с собственным братом⁈ Я тебе щас рыло расквашу так, что матушка наша не признает!

Соренс уже начал потирать кулаки, когда его младший брат сделал шаг назад – и ровным ледяным голосом произнес:

– Не знаю, о чем ты. Среди моих братьев нет предателей. А среди предателей – нет братьев.

Соренс аж задохнулся на полуслове.

– Ах ты… Ты… Да я…

– Отлично сказано, сотник Фейзан Эльд. Рад, что здесь еще остались достойные замысла Его Величества люди.

Оба брата резко обернулись на звук голоса. И для одного из них это стало последним мгновением в жизни. Темная фигура, сливающаяся с чернотой каменной террасы, оказавшаяся вдруг прямо возле братьев, сделала резкий выпад. Сверкнул в полутьме багровый всполох – и Соренс Эльд кулем повалился на камень, не издав ни звука.

Файзен, однако, не растерялся. Тут же отпрянув и выхватив короткий широкий клинок, он приготовился к схватке с неизвестным.

– Опусти меч, сотник. – раздался из под капюшона звучный голос. – Именем Его Величества Грегора Эстелла и Большой печатью рода Эстелл приказываю – опусти оружие.

И в руках незнакомца действительно оказалась Большая печать. Магическая вещица, прочно доказывающая полномочия носителя. Такую нельзя ни украсть, ни забрать силой – тут же развалится. И Фейзан опустил клинок.

* * *

Отлично. Этот Фейзан действительно остался верен отцу. Даже от брата был готов отказаться, и нормально воспринял его смерть. Надо же.

Прибыв в Ойнегест, я уже знал, куда мне нужно двигаться. Городок в целом совсем небольшой, тысячи на четыре жителей со всеми выселками. И пять сотен из них живут на его западной окраине, в отдельном районе, обнесенном невысокой – чисто для обозначения владения – каменной оградой.

Сама эта часть города тоже была выстроена из камня. Преобладали здесь длинные дома-бараки. Весьма, впрочем, просторные, с резными наличниками на окнах, высокими крышами, с просторными обитыми деревом комнатами. Я заглянул в парочку таких, благо плащ позволял мне вообще не привлекать внимание ночных сторожей.

Сторожа эти, впрочем, не сильно отличались от замковых. Кто дрых прямо на посту, кто угрюмо распивал что-то спиртное, кто просто отсутствовал. А немногих ответственных стражников я обходил стороной.

Так я добрался до центра района. Воден, уже бывавший здесь, объяснил мне, что десятники живут со своими людьми, а вот четверо сотников и капитан Фредий Ильмет, глава Первой Сотни, располагались отдельно. В собственных каменных домах о двух этажах, с террасами и верандами, выстроенных по личному заказу. Да уж, эти то точно получали немалое жалованье.

Что, впрочем, еще раз убедило меня – опираться здесь нужно в первую очередь на десятников.

Но заглянул я и к сотникам, привлеченный шумом спора. И один из спорщиков – сотник четвертой сотни Соренс Эльд – стал моей первой жертвой.

А его брат, сотник пятой сотни – моим сопровождающим.

– Идем к вашему капитану, Фейзан. Я не думаю, что получится застать всех предателей так врасплох, как вышло в первый раз. Так что лучше сразу обезглавить заговор. Его Величество послал меня именно для этого – выжечь здесь все ростки предательства.

Фейзан, будучи вообще-то сильно старше, смотрел на меня только что рот не раскрыв. Так его восхитило мое появление и мгновенная кара его брата за крамольные слова. Похоже, долг и честь дружинника в этом бойце были куда сильнее родовых уз.

Не только они, впрочем. От меня не укрылся жадный блеск в его глазах,когда я назвал его «сотником четвертой и временным сотником пятой сотни». В обычных условиях такое стремительно повышение не ждало его до смерти старшего брата. Что ж. Смерть наступила.

И теперь мы подошли к самому большому и богатому из пяти домов, выстроившихся этакой звездой в центре района. Дом спал, свет горел лишь в окошке у входа. Там сидел какой-то писарь, а у входа сонно зевал стражник с пикой.

– Мирного караула, воин! – поприветствовал его Фейзан. Тут я все оставил на него, и он не подвел.

Меня представили как королевского посланника к капитану Фредию, я показал печать, и все вопросы отпали. Даже проводить не предложили – Фейзан явно сам знал, куда идти.

Порядки здесь царили свойские – раз к самому капитану пустили среди ночи. Как минимум, это значит, что не все его люди были заговорщиками. Иначе бы нас попросили подождать, а Фредия предупредили бы.

Не предупредили. И, когда мы крадучись вошли в большую роскошную спальню, капитан мирно посапывал в объятиях с какой-то полноватой дамой.

– Ох ты ж! – чуть слышно присвистнул Фейзан. – А я-то думал, это слухи просто, что капитан с женой Клейса спит…

– Т-с-с-. Это нам только на руку.

Но спал капитан все-таки чутко. И теперь заворочался, просыпаясь. Я приблизился к его постели, велев Фейзану остаться у входа. Из ладони вылетел алый клинок.

– Доброй ночи, господин капитан. – тихо произнес я, надвигая капюшон поглубже. – Вам послание от Его Величества.

Фредий вскинулся тут же. Грубо оттолкнув взвизгнувшую женщину, он вскочил прямо на постели, тут же выхватывая с изголовья кровати тонкий и длинный кинжал.

Чем-то похож на мое собственное оружие. Но, увы для него, его клинок был самым обычным.

– Кто вы такой⁈ Как проникли сюда⁈ – чопорно спросил он, когда я сделал шаг назад, чтоб лучше рассмотреть капитана.

Тоже немолодой. Мужчина лет пятидесяти, с черными с проседью волосами, сейчас растрепавшимися и спадающими по плечам, без бороды, но с длинными вислыми усами. Капитан явно любил покушать – хоть и следил за собой. Сейчас, в одном белье, с выставленным вперед кинжалом, старик смотрелся нелепо, но я не дал себя обмануть. От меня не укрылась ни скорость движений капитана, ни то, что в свои пятьдесят с лишним, он продолжает таскать в постель чужих жен.

Левой рукой я показал ему Большую печать.

– Я доверенное лицо Его Величества Грегора Эстелла, капитан. С чего бы вам наставлять на меня оружие?

– А мне плевать, хоть самого эфтейского совета ты человек! Что ты здесь делаешь, и по какому делу приперся⁈

Я устало вздохнул. Ну и денек. Все никак не закончится. Как-то много таких вот дней стало у меня в последнее время.

– Я здесь по делу об измене, капитан. В качестве палача.

Этого хватило. Фредий кинулся на меня тут же. Сверкнул в лунном свете его кинжал. Увы, Оружие Души нематериально. Так что удар я принял на стальной наруч, надетый на левую руку.

Шаг назад. Принять еще удар. Еще один. Отскок.

Полная дама, охая и ахая, забилась в угол за кровать, Фейзан, готовый в любой момент подстраховать, пока не мешался под ногами, так что мы с капитаном плясали по всей его просторной комнате.

Он колол и резал, я уклонялся и отбивался. Ему нужно было пробить мои доспехи. А вот мне хватило бы одного удачного удара.

И момент для такого удара настал.

Я был уже почти зажат в угол, прижавшись спиной к комоду из темного дерева, раз за разом отбивал удары. К счастью, даже в этом теле моя реакция не подводила. Только уставал быстрее, и удары чувствовались больнее, чем я привык.

И вот, один удар я пропустил. Нарочно, принял на окованный кольчугой бок. Со звоном кинжал капитана врезался в сплетение колец, в кожаную куртку под ними… И завяз во всем этом.

По боку потекло теплое – все-таки проткнул, сволочь! Но, кажется, совсем несильно.