Текст книги "Разрушенный мир (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Отец. Давай поговорим серьезно. Ты ведь действительно много со мной занимался, пока я был… не в себе. И я немало понимаю о мире вокруг. А чего не понимаю – тому научусь. Ты ведь так учил всех своих детей.

Грегор посмотрел на меня серьезно и с гордостью. Даже отложил свиное ребрышко, перестав чавкать.

– Так вот. – продолжил я. – Карин уже в Академии. Клаус скоро уедет туда же, да и без того способен постоять за себя, нигде не пропадет. Я, положим, тоже. Ты уже немолод – не сердись, но тебя уже мирские проблемы сильно волновать не должны.

Воден аж поперхнулся от моей прямоты и грубости. Но отец только усмехнулся и картинно закряхтел. О, наблюдая эти два дня, как он строит прислугу, я многое о нем понял. Старик и сам знает, что правит последние годы, и уже принял это. Так что правдой его не смутить.

– Но ведь есть еще Мирта. – подвел я наконец к главной мысли. – Спору нет, она прекрасна и умна не по годам. Но все-таки она еще ребенок. И без нашего положения, без нашего замка и нашей силы она сгинет, в лучшем случае став украшением дома какого-нибудь ожиревшего барона. То же может произойти, если вдруг – а поверь, я содрогаюсь при мысли о возможности этого! – мы, наследники, не сумеем полюбовно разделить семейную долю. Так не лучше ли, отец, хотя-бы замок отдать в управление человеку, который не может унаследовать наш титул и имущество, не может в нынешнем шатком положении рода и с нынешними обнаглевшими боярами захватить власть сам, но зато будет кровно связан с нашими интересами, получив в распоряжение наш замок? В спокойные времена Воден мог бы еще что-нибудь устроить, а сейчас он с нами в одной лодке. Все знают, что он – наш придворный маг, и что он не сбежал от нас, когда запахло жареным. А значит, мы или все вместе переживем происходящее, или все вместе погибнем.

Отец думал долго. Аргумент о судьбе Мирты его явно пронял, как и обрисованное мной положение рода. Но старческое ретроградство тоже давало о себе знать.

Но все-таки совсем закостеневшим стариком Грегор не оказался. После обсуждения с Воденом условий, король все-таки велел принести бумагу и составил договор о найме Водена Зануды на должность хранителя замка Сьен-Чьярта. Они оба шлепнули на лист по капле крови – лучшего проводника духовной сути, – и сделка состоялась.

Сразу после ужина Воден удалился в подземные купальни – сказал, что лучше всего устанавливать контакт с территорией через воду. Мы же с отцом отправились в замковую оружейную. Раз я полноценно вступал в роль наследного принца, мне полагалась и военная экипировка. В здешних суровых краях без этого никуда.

Оружейная тоже располагалась в подземелье под донжоном. Все-таки это место было изрыто вдоль и поперек, причем в незапамятные времена, задолго до появления здесь Эстеллов.

Вдоль стен длинного подземного зала со сводчатым потолком, ярко освещенного магическими лампами, располагалось всевозможное оружие и доспехи. Столько, что можно вооружить небольшое войско. Мечи, топоры, булавы, сабли и копья, щиты всех форм и размеров, броня от легких кожаных курток до латных доспехов.

Ну ладно, латный доспех всего один, и тот конный – на своих двоих в таком не повоюешь.Но в остальном – шикарно.

– Это наша гордость, сын. – улыбнулся в усы король. – Роду Эстелл есть чем гордиться. Славными предками, высоким происхождением от старого эфтейского дворянства, а не из местных племен, небедной страной. Много чем. Но вот такой коллекции в окрестных царствах нет ни у кого – зуб даю. Увы, артефактов здесь не очень много – в наших землях они пока в новинку, и собраны уже мной. Но вот обычного снаряжения высочайшего качества – сколько угодно. Ты унаследуешь все это сын, так что выбирай что захочешь, не стесняйся.

Грегор сам лично показывал и объяснял мне, что тут и где, в том числе рассказав и про три артефакта. Два из них я сразу отмел – тот самый конный доспех и копье, поражающее противника молнией. Копье, конечно, отличное – но просто не по мне.

А вот третий предмет привлек мое внимание и без отцовских пояснений. Темный плащ, висящий на крючке в углу – и, кажется, стремящийся слиться со стенкой. Простая холщовая ткань, но добротно окрашена в черный, ромбовидная застежка на груди, глубокий капюшон. И размытый контур, постоянно словно ускользающий от глаза.

– Примечательная штучка, не правда ли? – подошел Грегор, заметив мой интерес. – Это плащ того, кого послали за твоей головой, сын. Артефакт, которым он обманул наш магический контур и глаза стражников. Хотя насчет последнего я подозреваю, что они просто спали на посту. Но не будем об этом.

– И что это, плащ невидимка? – с ухмылкой ощупал я артефакт, вспоминая детскую сказку о народном мстителе, убивавшем эмиссаров Твари, прячась от ее Ока под таким плащом.

– Ну, птиц такого высокого полета, что могут позволить себе истинную невидимость, по твою голову пока не посылают. К счастью. Нет, это просто маскировочный плащ. Но очень добротный. Очень. В нем и с тенями слиться можно, и ненаправленные следящие заклятья обманывать, и в толпе затеряться, делаясь словно неприметным для окружающих, и подозрений меньше вызывать у людей. Во всяком случае меньше, чем вызывал бы, таскай ты обычный плащ средь бела дня.

Король усмехнулся. А я тем временем уже примерял обновку. То, что теперь этот плащ будет моим, не вызывало сомнений. Отец, к счастью, не противился. Видимо, он разумно считает, что хорошими вещами лучше пользоваться, чем вешать их на крючки.

С оставшимся я долго не возился. Просто подобрал себе плотные кожаные сапоги по размеру для походов, хорошую куртку с подшитым в нее жилетом из кольчуги тонкого плетения, легкие штаны с вставками из прессованной кожи, да легкий шлем с наносником.

Увы, это в сказках доблестный герой может щеголять хоть в чем мать родила, а уж голову-то точно покрывать не станет. В реальной схватке шанс глупо погибнуть от случайно пойманного лбом болта, или клинка, куда выше, чем от того, что тебя слишком уж отяжелят доспехи. Все это я забрал в свой кабинет наверху, сославшись на то, что скоро походное снаряжение мне понадобится, а подробности, мол, расскажу за завтраком.

В кабинете как-раз закончили устанавливать зеркало. Уж этого добра здесь хватало – теперь-то уж мы знаем, благодаря кому.

Это зеркало меня, к счастью, никуда не затянуло, так что я просто осматривал себя. Черный грубый плащ отлично дополнял легкий доспех – и при желании скрывал его под собой. Капюшон же крывал шлем, так что в нем я ничем особо не отличаюсь от простого прохожего, и нечего на меня смотреть, ничего такого… так, стоп!

Я помотал головой. Снял капюшон. Мысли тут же прояснились, а отличия от простого прохожего стали очевидны. Да уж, эта штука реально работает. Даже с зеркалом.

Довольный, я собирался раздеться и отправиться вниз спать. Но тут ко мне постучали.

Глава 17
Беды лесного народа

Постучали четыре раза. Затем, после паузы, еще два. Силиантекедена. Я каждому из своих приближенных выдал кодовый порядок стука. На всякий случай. И теперь меня решила навестить именно дриада, до сих пор как-то остававшаяся в тени Водена и Альсины.

– Войди, Сил. – произнес я.

Солнце уже зашло, я зажег простую свечу, поставив на край стола. Карта оттуда была давно убрана, и теперь там стояла чашка с чаем. В неровном свете свечи вошедшая женщина выглядела еще более худой и нескладной, чем обычно.

– Хотела о чем-то поговорить? Пользуясь случаем, отблагодарю тебя за то, что помогла Альсине спрятаться от стражи во время… того инцидента.

Сил опустила голову.

– Доброго вечера, ваше высочество. Я очень признательна за вашу благодарность. Я должна была так поступить… Можно присесть?

Дриада пододвинула к столу один из стульев, я взял такой же, решив не садиться перед девушкой в кресло. После небольшой паузы она заговорила.

– Я пришла к вам по делу. Прошу выслушать меня, думаю, вам это будет полезно.

Я кивнул. Да уж, болтливой эту даму точно не назвать. Говорит – как дрова рубит, коротко и рывками. Ну, послушаем…

Параллельно я наконец внимательно рассмотрел ее внешность. Впервые с нашей встречи выдалась такая возможность. Высокая и тощая, очень бледная. Кожа казалась даже чуть синеватой, но тут не ручаюсь – может это для них нормально. Чисто вымытые волосы, выглядевшие в пещере комом грязи, теперь длинными волнами рассыпались по спине и плечам, обрамляя округлое, по-детски миловидное лицо с большими ярко-желтыми глазами почти без белков. Бр-р. Даже не замечал раньше, что ее глаза так сильно отличаются от людских.

Одета Сил была в длинную светлую ночную рубаху, струящуюся с худых костлявых плеч до самого пола, полностью скрывая фигуру. Впрочем, как женщина она меня все равно совершенно не привлекала – слишком уж гладкая и ровная кожа, словно покрытая лаком, нечеловеческие глаза, этот голубоватый отлив лица и полная невозможность точно определить ее возраст, создавали странный эффект неуютности, какого-то неестественного дискомфорта.

Но что ж – зато как соратница она показала себя исключительно с лучшей стороны. Итак:

– Я очень благодарна тебе, принц, и твоим людям. За то что спасли и приютили меня. Большинство местных ужасно суеверны. Боятся нас, жителей лесов и рек. Считают, что мы топим детей, или заводим грибников в чащобы. Приятно было встретить образованных людей, не верящих в эту чушь. Я обязана вам жизнью и свободой – и клянусь служить вашему делу, пока не отдам эти долги.

Я кивнул. События последних дней научили меня тому, как серьезно местные относятся к своим клятвам. Как чтят их. Особенно волшебные существа и маги. Сил продолжила.

– Но мы – дриады, нимфы, болотники, пещерники… хотя последних уже почти и не осталось. Увы. Так вот, мы все – родовые существа, связанные со своей семьей, с местом ее жительства. На севере отсюда, ближе к подножиям гор, где вы добываете руды, есть озеро. Чистое как слеза и прекрасное настолько, что лучше нельзя и желать. Там почти век назад родилась и я. Там живет моя родня – другие озерные нимфы, мелкие духи впадающих в озеро речушек, несколько леших, старик-болотник…

– Но?.. – вставил я. Очевидно, что это лишь преамбула к какому-то «но», которое и вынудило ее уйти из тех мест.

– Но. Последние лет двадцать озеро стали загрязнять. Загрязнять ваши рудокопы. Они стали сливать в озеро шахтные воды, рубить лес по берегам, бросать в воду трупы погибших шахтеров. Кажется, это связано с каким-то переделом земли. Просто один ваш боярин получил землю с водоемом, в который все это сваливали раньше, и хозяин рудников решил разрушить наш дом. Никого, конечно, не спросив.

– А, так вот оно что. – почесал я подбородок. – Так вот с чем связаны проблемы на рудниках в последние годы? Пропажи шахтеров, затопления штолен, оползни… Ты ведь понимаешь, что это серьезное преступление?

– Понимаю. Но нам не оставили выбора. Мы пытались договориться, но вашим солдатам плевать на интересы каких угодно местных, будь то хоть Ска-Унад, хоть духи, хоть мы, природные воплощения. Весь мир когда-то полнился нами – но пришел человек, пришли другие, менее многочисленные, племена, и вот мы уже теснимся на окраинах земель, свободных от Тумана. Вот мы уже ютимся толпами на маленьких речушках и озерцах, в самых дремучих чащах, самых топких болотах.

– В любом случае, – после долгой паузы продолжила нимфа. – У нас не вышло защититься от вас. Наше озеро хиреет. Моя семья болеет, мы умираем. Нам некуда идти. Осталось только одно. Уйти на Земли Туманов. А это плохо, это очень плохо. Ибо на Землях Туманов мы не просто погибнем – мы станем чем-то воистину ужасным, жуткими тенями самих себя.

– Вот, к слову. – решил я воспользоваться случаем и выяснить один крайне любопытный вопрос, давно меня мучающий. – Что такое эти ваши «Земли Туманов»? Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я – не Михаэль никакой. И знаю я об этих местах очень мало. А все, что я слышал про этот туман, говорит о том, что для местных он самоочевиден. Не поделишься?

Альсина поделилась. Оказалось, что, согласно местным представлениям о мире, когда-то давно весь мир покрывал Туман. Некая субстанция, очень быстро и мучительно убивающая простых разумных, и жутко искажающая волшебных существ. Духи в нем становятся мстительными привидениями, нимфы – кикиморами и прочей нечистью, жрущей и топящей народ, а какие-нибудь сказочные единороги обращаются в кровожадных огромных коней, усеянных шипами и питающихся мясом.

И вот, когда Туман еще покрывал всю поверхность, разумные обитали под землей. Никто – во всяком случае, по словам Сил – не знает, как и когда появились люди и другие, всегда ли жили под землей, какова была их история. Но, судя по тому, что тела наши приспособлены к жизни под небом, под землю эти разумные откуда-то попали.

При чем, живя под землей, они умели колдовать – и колдовать очень хорошо. Я вспомнил слова Айли, сказанные в пласте причинности. Про последнюю Подземную войну, про «появление Озера Костей»… Семьдесят третий год до Очищения, так она, кажется, говорила? А сейчас, стало быть…

– Тысяча четыреста восемнадцатый год от Очищения. – внесла ясность Сил. – По вашему сейчас триста какой-то там год от основания Эфтея, но в этих местах еще многие отмеряют годы нормальным календарем.

До Очищения – года, когда Туман с поверхности начал постепенно пропадать – жившие под землей знали магию. Но, впервые выходя на поверхность, магические способности люди теряли. А многие – особо сильные маги – просто умирали сразу, или навсегда оставались калеками. Но тут Сил ничего конкретного рассказать не могла – все-таки это случилось не здесь, а куда южнее, на берегу нынешнего Эфтейского моря, а уже затем Туман стал исчезать и в других областях. А здесь вообще держался еще почти столетие.

В общем, магию разумные тогда утратили – просто теряли способности, оказавшись наверху. А большинство – особенно те, кто магами не был – повалили наверх толпами. Целые города из пещер перебрались на поверхность, тут же начав бойню за ограниченное место, свободное от Тумана. Никто ведь не знал, будет ли он исчезать повсюду, или очистился лишь маленький кусок земли.

Ну а маги, не пожелавшие расставаться с силой, со временем или умерли под землей в одиночестве, или окончательно утратили человечность. Так гласит официальная версия, известная и Силиантекедене.

Туман и теперь продолжает истаивать – но очень медленно, хаотично, кусками. А все еще укрытые им земли таят в себе множество ценностей – от ингредиентов из частей волшебных тварей до нетронутых селений древних разумных, как подземных, так и, говорят, надземных, существовавших еще до Тумана. Но тут Сил вообще ничего точно не знала.

А магия же, тогда надолго исчезнувшая, просто постепенно стала возвращаться, спустя примерно тысячелетие. Где-то раньше, где-то позже, где-то о ней еще помнили, а где-то – как в Эфтее – о древних магах всеми силами постарались забыть, и теперь рисуют волшебство достижением великой эфтейской науки. Об этом Сил рассказывала с особой иронией и насмешкой.

А я все сильнее мрачнел. Ком подкатил к горлу, стало тяжело даже вдохнуть. Ведь со дна моей души поднялось то, чего я надеялся никогда больше не испытать, покинув свой родной мир.

Узнавание.

Ведь я знал этот туман. Знал все его признаки – искажение эфира, смертоносность, или мучительная деформация для разумных, истощение магии.

Именно такой туман покрывал мою родную землю в течение нескольких часов после каждой Жатвы – жуткого катаклизма, устраиваемого Тварью примерно раз в двадцать дней. Катаклизма, или убивающего, или истощающего души всех, кому не повезло встретить его под светом Ока.

Всех, кто не спрятался в домах, или в пещерах.

Я вспомнил Город Ста, эту мрачную сеть бесконечных катакомб, постоянно расширяющуюся и совершенствующуюся руками добровольных рабов, готовых стать живыми орудиями за миску похлебки и гарантированный кров. Ведь таких становится с каждым годом все больше…

Неужели настанет час, когда под землю переберутся все разумные? Неужели, наступит момент, когда жить на поверхности в принципе станет невозможно?

Я вспомнил бредни полоумных стариков о том, что Жатвы за минувшие десятки лет стали случаться чуть чаще. Сам я этого не замечал, да и в целом никто в это не верил.

Не верить в это было очень удобно.

Я помотал головой. Нет, сейчас не время для самокопаний. Нужно сосредоточиться на дне сегодняшнем. В конце концов, мало ли какие бывают волшебные туманы, и мало ли что загоняет людей под землю. А даже если я прав – что с того?

Ведь моя задача – привести Народ в этот мир, сбежать от вечного надзора наших господ и пожирателей. А здесь, с магией и статицитом, мы сможем уйти и дальше, еще в какой-нибудь мир, где не будет даже намека на поганую Тварь!

А для этого мне нужно выжить и преуспеть здесь и сейчас.

– Прости. – глянул я на Сил. Она молчала, явно заметив, что со мной что-то не так. – Все в порядке. Просто непрошенные воспоминания среди ночи. Прошу, давай вернемся к твоей проблеме. Идти в Туман вы не хотите, так ведь? Ты пришла, чтобы договориться со мной о крове для твоего народа?

– Именно так, принц. Я прошу тебя – дай моей семье приют на своих землях. Помоги нам заполучить место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности. А взамен мы все станем твоими верными соратниками. Сама земля, вода, леса встанут и будут биться за твои интересы. Я обещаю тебе. Я пыталась обратиться к Ска-Унад, объединиться с ними против вас как общего врага. Я была официальным послом моей семьи. Ты видел, что они со мной сделали. Теперь я хочу, чтобы все, кто был причастен к этому, умерли. Думаю, тут мы заодно.

– О, это несомненно так, дорогая Силиан. Несомненно так. Но прежде чем расправляться с этими дикарями, боюсь, мне необходимо удержать власть собственной семьи. Заговоры и колдовство применили против меня отнюдь не эти дикари, а свои же родные бояре.

– Так вы же люди. – непонимающе уставилась на меня она.

Я уставился в ответ.

– Э-эм… Ну, ты пойми, мы все не одна семья. То, что мы все люди, увы, не гарантирует мира между нами и…

– Нет, я не о том. – перебила она. – Я говорю о том, что вы люди. Предавать, убивать друг друга, мучить самыми жестокими способами, строить целые учреждения для истязаний себе подобных, для вас – норма. Вы же все такие…

Я поперхнулся. Так убежденно и просто она говорила. Я мог бы говорить так о том, что у меня пять пальцев на руках, к примеру. Или что я мужчина.

Мне даже стало немного стыдно за репутацию людей в глазах местных волшебных созданий.

– Ну… ты пойми… – замялся я. – Люди тоже бывают разные. Не все ведь действительно желают вам зла. Вот те рудокопы. Они ведь просто искали возможность и дальше работать на шахте. Они не могли повлиять на земельные сделки бояр, или просто уйти работать в другое место. Они – простые работники, прикрепленные к рудникам, при том по наследству. Что им было делать?

О том, что многие люди здесь не вольны даже передвигаться, куда захотят, я тоже узнал за последние два дня, обучаясь от отца и Водена премудростям местной жизни. Раньше, когда землю можно было вспахивать целыми полями, и в моем мире так было – об этом все знали точно. Но уже в то время такая практика считалась варварской и устаревшей. А тут, кажется, никто и не думает, что можно как-то иначе заставить простых людей работать на себя.

Ну или думают, но не желают тратиться.

– Я понимаю это. – спокойно ответила нимфа. – Но до хозяев промысла мы дотянуться не могли. Мы пытались, но, не преуспев, стали бить им по карману. Разрушая их рудники.

– И убивая простых мужичков. – невесело усмехнулся я. – Вот уж акт доброй воли.

– Мы с вами совершенно разные существа. Я ведь не призываю вас проявлять милость к кабанам, на которых вы так любите охотиться. Думаешь, для нас эти кабаны чем-то хуже вас? Ниже? Что вас не станет, что этих кабанов – наша жизнь не изменится.

– Хотя нет. – добавила она, подумав. – Без вас она изменится к лучшему.

Я удивленно хмыкнул. Занятно, неужели она считает, что своими словами добавляет доверия к себе?

Как выяснилось, так и считает.

– Но разве ты не ценишь искренность? – ответила она на мой резонный вопрос. – Даже не дружественную. Я слышала, как вы с Воденом обсуждали торговлю со Ска-Унад. Тогда их искренняя враждебность вас устроила. Что сейчас не так.

Я даже привстал. Она еще и подслушивала!

– Не так здесь то, что ты вроде как пришла просить у меня помощи для своего народа. – холодно проговорил я, глядя в ее большие желтые глаза. – А в процессе выясняется, что вы смотрите на нас как на животных, что ты считаешь нормальным подслушивать чужие разговоры. Чего еще я не знаю⁈

– Много чего. А что?

Этот ее ответ подействовал на меня отрезвляюще. Так уж искренне и непосредственно она это сказала. Если все это – какая-то хитрая игра, то уж точно не мне переиграть столетнюю нимфу, которой доверили быть послом их озерной общины. А если не игра, а действительно то, что она думает, то злиться просто глупо. В любом случае, в нашем положении союзников надо искать везде. И чем больше у этих союзников будет каких-то других врагов, тем надежней.

К тому же, быстро выяснилось, что слушала она все, что происходит в замке – в нем полно воды, посредством которой Сил и воспринимает реальность, и колдует. Нас с Воденом в поле ее внимания вовлекло то, что мы пили чай. Во всяком случае, так она мне сказала – и я решил пока доверять этим словам.

– Слу-ушай. – протянул я задумчиво, вернувшись на свой стул. – А вашему народу сгодится… подземное озеро?

Сил задумалась надолго. С одной стороны – в ее народе уже давно почти нет подземников. А с другой – вообще-то и нимфам, и даже всяким лешим не особо нужен солнечный свет и небо над головой. Как выяснилось, главное для них – наличие подходящей природной среды. В подземных реках, например, нимфы точно такие же, как в наземных. Со своими особенностями, которые приобретет и ее народ, перебравшись в земную твердь, но в сущности – такие же.

В итоге Сил заинтересовалась моим предложением. Ведь, если говорить начистоту, на территории собственно королевской, в нашей земельной вотчине, никаких больших водоемов не было. Ни рек, ни озер. По крайней мере, на поверхности земли.

За прошедшие два дня я попытался косвенно выяснить, знает ли кто-нибудь что-нибудь о большом подземном озере где-то под замком, но тут оказалось глухо. Никто понятия не имеет. Но то, что тут есть какие-то пещеры – достоверно известно и ныне. Просто входы в них завалили давным-давно, посчитав их ходами, прорытыми аборигенами.

Так оно и было, впрочем, но, похоже, прорывшие их аборигены куда древнее даже чем Ска-Унад.

В любом случае, помощь Сил и ее общине я гарантировал. Выяснив, что всего в ее семье почти тысяча волшебных существ разного порядка, я потребовал срочно отправиться за ними. Это ведь настоящая удача! Обрести вдруг союзников-магов, пусть и узконаправленных, диких, но верных тебе до тех пор, пока держишь данное им слово.

И этот лесной народец уж точно не подкупит какой-нибудь толстосум.

– Я отправлюсь к нашему озеру этим же утром, принц. – чуть улыбнувшись произнесла нимфа. Лишь попрошу тебя составить договор на крови, чтобы мне было что предъявить прочим старейшинам. Я приведу тебе на помощь всех из нас, кого смогу. Но, надеюсь, ты не врешь и действительно проведешь нас к обещанному подземному озеру. Если обманешь – берегись.

Я кивнул. К ее словам явно стоит отнестись со всей серьезностью.

Договор составили тут же – бумага в кабинете была. Довольная, Силиантекедена ушла, а я остался один. Пора было готовиться ко сну.

А атмосфера нервного ожидания в замке и вокруг него все накалялась. С утра, к тому же, вернулась Альсина. И сразу с плохими новостями.