Текст книги "Радомир. Путешествие в Семиречье"

Автор книги: Андрей Карючин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Открыв глаза, Радомир взглянул вниз, и холод вновь пробежал по его спине. Глубоко внизу он до мельчайших подробностей различил деревья, ветви, листья и даже отдельные травинки на земле. Посмотрев наверх, он вдруг перед самым своим носом увидел чёрную стрелу. Она насквозь пробила перекладину, за которую он держался двумя руками.

– Летим! – раздался торжествующий голос Твастара. – Ура!!! Летим! Макошь-Мати, славься днесе!

– Да по все родные веси! – дрожащим голосом добавила Всеслава.

Медленно, но верно, Трилист уносил славных странников всё дальше от каменной горы.

– Постойте! – вдруг воскликнул Светловзор. – Нам нужно назад к подножью вернуться, к приступку!

– Батюшки святы… Зачем? – удивлённо спросил Твастар.

– Если ствол поваленный сбить, то мы сможем надолго костобоков на горе задержать!

– Радо, – крикнул Твастар, – попробуй осторожно вперёд покачнуться.

Радомир согнул ноги в коленках и, словно раскачиваясь на качели, медленно их распрямил. Одна сторона Трилиста чуть накренилась вниз, и зелёное крыло, плавно развернувшись, полетело назад к горе.

Густые шапки деревьев становились всё ближе и ближе и, глядя на то, как они проносятся под ногами, становилось понятно, что летят они слишком быстро.

– Как на землю спускаться будем? – прокричала Всеслава.

– Есть много вероятий, – ответил мастер, с удивлением наблюдая, как мелькают верхушки высоких сосен. – Надо бы открытое место найти!

– А как же мы на него спустимся?

– Руки отпустим и спустимся – с извиняющейся улыбкой, пояснил Твастар.

– Да ты что!?! А вдруг разобьёмся?!? – испуганно крикнула Всеслава.

– Сдюжим! Верно говорю, сдюжим!

– Там, смотрите! – вдруг крикнул Светловзор. – Вон, полянка, где приземлиться можно!

Подлетев ближе, друзья, и вправду, увидели, что деревья расступились, а внизу, мягкой пушистой подушкой, росли пышные густые кустарники.

– Прыгаем! – воскликнул Твастар. – Мягче земли нам тут не сыскать!

Четыре визга слились в один, а чуть позже четыре глухих шлепка возвестили о посадке славных путешественников.

Потирая ушибленное место, Радомир помог Всеславе вылезти на тропинку, и друзья все вместе побежали к подножью каменной горы. Быстро достигнув того места, где костобоки прислонили срубленное дерево, мальчики с трудом сдвинули его с места. С шумом и треском оно завалилось в траву. Посмотрев вверх, Светловзор едва заметно улыбнулся:

– Эх, подивятся костобоки, когда поймут, что им на горе задержаться придётся.

– Хотел бы я на то посмотреть! – мечтательно произнёс Твастар.

– В воображении позже представишь., – улыбнулся ему в ответ Светловзор.

Подойдя к мальчикам, Всеслава обняла их за плечи.

– Вот ведь ещё недавно совсем мы в ловушке безвыходной были, а теперь наши вороги там очутились!

– Значит и вправду не бывает ловушек без выхода, – с улыбкой сказал Радомир. – Часто лишь шаг один Долю от Недоли отделяет!

Друзья с удивлением посмотрели на него.

– А чтоб сделать тот шаг, нужно мудрость и смелость решительностью скрепить! – хитро глядя на Радомира, добавила Всеслава.

– Ну, раз вы уверены в том, надо спорее бежать Сокола вызволять! – воскликнул Твастар. – Уж он нас заждался, поди.

И выстроившись привычным порядком, друзья побежали к месту стоянки костобоков.

Достигнув поляны у берега, они спрятались за деревьями и некоторое время наблюдали за тем, что там происходит. Возле воды, спиной к лесу, сидел молодой костобок. Рядом с ним лежал короткий чёрный меч, нагрудник и большой лук с колчаном стрел. Больше вокруг не было ни души.

Переглянувшись, Твастар и Светловзор молча кивнули друг другу и бесшумно вышли из-за деревьев. Радомир и Всеслава остались в укрытии, чтобы в непредвиденном случае помочь друзьям. Остановившись в десяти шагах от юноши, Светловзор взглянул на мастера и взглядом показал ему не вынимать меч.

– Приветствуем тебя, костобок, – стальным голосом произнёс он.

Юноша вскочил, молниеносно отпрыгнул назад и, вытащив из ножен меч, занял оборонительную стойку. Он был на две головы выше Светловзора и гораздо шире в плечах. Но именно то, что какие-то малявки бесстрашно смотрели ему в глаза, даже не вынимая оружия, сбивало его с толку.

– Назови имя свое, – спокойным голосом обратился к нему Твастар.

Юноша осторожно огляделся по сторонам и левой рукой медленно достал из сапога нож, который также был выкован из воронёной стали.

– Мукала, – громко воскликнул он.

– Я Светловзор, а это мой друг Твастар. Мы из Славного Града Китежа.

Костобок был явно обескуражен. Он не мог понять, к чему все эти расспросы.

– Почто ты охотишься на нас, Мукала? – спросил мастер.

– Вы враги! Вы угроза нашему народу! – коротко ответил костобок.

– Странно. Угрозу представляем мы, а нападаете вы.

– Хватит болтать! – крикнул юноша. – Сдавайтесь, скоро здесь будут наши воины. Вам всё равно не уйти!

– Мукала, – как можно мягче, произнес Светловзор, – мы не желаем тебе зла. Дай нам пройти.

– А воины твои, – добавил Твастар, – днесь уже не вернуться.

Светловзор с укоризной взглянул на друга, и мастер понял, что сказал это зря.

Слова эти вызвали в костобоке сильные чувства. Его глаза сверкнули грозным огнём, а лицо исказилось яростью. Быстро взмахнув мечом, он отчаянно прыгнул вперёд, пытаясь достать до Светловзора. Тот ловко отскочил в сторону, но оружия вынимать не стал.

– Тебе не совладать с нами, – медленно произнёс он. – Ты один, а нас четверо!

Едва Светловзор произнёс эти слова, как из леса с натянутыми луками показались Всеслава и Радомир.

– Мы не причиним тебе зла, Мукола! – крикнула девочка. – Нам лишь нужно пройти. Не мешай нам.

– Настоящий воин никогда не сдаётся! – процедил сквозь стиснутые зубы костобок. – Он лучше умрёт в бою!

Друзья молча переглянулись, не зная, что предпринять. Светловзор вздохнул и медленно достал из-за спины меч.

– Подождите! – воскликнула Всеслава. – Оставьте меня с ним наедине.

Друзья удивлённо переглянулись, но увидев в глазах девочки непреклонную решимость, отступили на два шага назад.

– Готовьте к отплытию Сокола, – тихо сказала им Всеслава, сняв с плеча сумку и передав её Светловзору. – И я вас прошу, чтобы не происходило, не вмешивайтесь.

Твёрдый голос девочки успокоил друзей. Радомир и Светловзор отошли на дальний край поляны, а Твастар быстро побежал к камышам.

– Мукала, – глядя костобоку прямо в глаза, произнесла маленькая чародейка и распустила рукава рубашки, – мы никогда не были врагами твоему народу, мы лишь хотим продолжить наш путь.

– Вы убили моих друзей! – прокричал юноша.

– Они живы! Лишь застряли на каменной горе, – с улыбкой сказала Всеслава.

Мукала опустил свой меч, залюбовавшись малахитовыми глазами девочки, но потом вдруг вскинул его вновь.

– Наставник говорил нам, что вы, Харийцы, самые опасные враги! – прищурившись, произнёс он. – Я не верю ни единому твоему слову. И не пытайся! Не действуют на меня твои колдовские чары!

С этими словами, он взмахнул мечом, и чёрное лезвие со свистом пронеслось над головой девочки. Всеслава присела и, перекувыркнувшись вперёд, оказалась за спиной костобока. Вскочив на ноги, она сделала быстрый шаг навстречу и, когда Мукала обернулся, их глаза встретились на расстоянии не дальше локтя.

– Дрёма-Дрёмушка, обволоки сном, убаюкай, окутай, уложи, – быстро зашептала Всеслава, не моргая глядя юноше прямо в глаза, – Сон-Сонятко, ясны очи усыпи, поможи!

Мукала почувствовал, как проваливается в бездонные изумрудные глаза девочки. Его ноги налились тяжестью; веки, словно дубовые ставни, стали медленно закрываться; голова затуманилась. Через мгновение он заснул глубоким сном, тут же шлёпнувшись наземь.

Погладив его по голове, Всеслава, вскочила и быстро побежала к реке, где её ждали удивлённые друзья. Отвязав по дороге чёрные лодки костобоков и оттолкнув их от берега, она перелезла через борт Сокола и удобно устроилась на носу.

– Ну, теперь можно и дальше в путь отправляться, – сказала она с довольной улыбкой.

– Эка ловко ты с костобоком управилась! – восхищенно промолвил Твастар. – Я и не знал, что ты дремотные заговоры ведаешь.

– Ты молодец, Славушка! – добавил Светловзор. – Здорово про лодки придумала, это их надолго задержит!

Вскоре лёгкое журчание возвестило, что мастер приоткрыл двигательные коробки, и Сокол весело понёсся вдоль берега, огибая остров.

– Ну вот мы и сызнова все вместе! – радостно поглаживая деревянные борта, произнес Твастар.

Испуганно взглянув на Твастара, Всеслава вдруг подскочила на месте и быстро распахнула свою котомку. Улыбка медленно расплылась по её лицу.

– Котофеюшка! – тихо произнесла она. – А ты тут спишь в теплушке-темнушке?

Большая мохнатая голова нехотя высунулась на свет, и жёлтые заспанные глаза, прищурившись, посмотрели на друзей.

– Вот, теперь точно все в сборе! – засмеялась Всеслава.

Проплывая мимо горы, с которой друзья ещё совсем недавно спустились на Летающем Трилисте, они взглянули на её склон и увидели костобоков. Те обмотали веревкой старика Драсдраша и готовились опускать его вниз. Старик смешно упирался ногами, сопротивлялся и махал руками.

Рассмеявшись, Твастар повернул двигательную ручку, и Сокол всё быстрее и быстрее заскользил по воде, разрезая игривые волны и унося славных путешественников навстречу новым, доселе неведанным приключениям.

Глава 14. Леший

 
Входя в Священный лес или Дубраву,
принесите благие дары Хозяину Леса,
ибо человека, не принёсшего даров,
Хозяин Леса закружит, запутает,
все пути-тропинки ему перепутает.
 

«Слово Мудрости Волхва Велимудра» Часть 2

Три дня минуло с тех пор, как славные странники отплыли от острова, оставив на нём костобоков. Река Ра плавно несла их всё дальше и дальше, бережно обнимая потомков славного рода своими прекрасными берегами. Ветер напевал им тихие напутственные песни, а волны укачивали в неспешном причудливом танце. Тёплые закаты заботливо окутывали их тонким брусничным покрывалом, а малиновые рассветы будили по утрам согласным радостным щебетанием.

За три дня Всеслава научила Радомира обережным уловкам, Светловзор поведал ему основы некасаемого боя, а Твастар показал, как играть в славную игру Таврели.

На четвёртый день, Радомир проснулся раньше всех, сел на лавочку и медленно потянулся. Сокол был спрятан в высоких кустах у берега, а посему лишь Котофей был выставлен для ночного дозора.

Благодарно погладив его по голове, Радомир выбрался из лодки на берег. Вытянув вверх руки, он описал ими круг, а потом несколько раз наклонился вперёд и по сторонам. Затем, разбежавшись, он нырнул в реку, и с наслаждением проплыл под водой десять-двенадцать саженей.

Осторожно вынырнув на поверхность, мальчик осмотрелся по сторонам. Удостоверившись, что на реке всё спокойно, Радомир набрал в грудь воздуха и нырнул вглубь. У самого дна он с замиранием сердца почувствовал ледяные струйки родничков. Однако никаких изменений с его памятью так и не произошло. Вынырнув на поверхность, мальчик вздохнул и медленно поплыл назад.

Подплывая к берегу, он услышал три лёгких всплеска и радостно улыбнулся. Его друзья тоже уже проснулись и, призвав прохладную воду в помощники, успешно одолевали чары могущественного бога Сна, его жены Дрёмы и сына их Угомона.

– Доброй зари вам, что день освещает! – крикнул им Радомир, помахав рукой. – Скоро ли будем наш путь продолжать?

– Будь славен твой день, Радо! – откликнулся Твастар, залезая в лодку и доставая оттуда свою котомку. – А ты сызнова Родник Волшебный искал? Ну что память? Ести каки улучшения?

Радомир молча покачал головой.

– Не горюнься. Давай-ка лучше подкрепимся, перед тем как далее в путь правиться.

– Ты только проснулся, Твастарушка, а уже живот набиваешь? – засмеялась Всеслава.

– Да, тут и набить то особо нечем, – озадаченно ответил мастер, почесав себе макушку. – А у меня уже в некормленом животике пустота урчит.

– Значит, пора запасы пополнить, – сказал Светловзор. – Да и ноги пред странствием долгим размять не мешает.

– А на охрану Сокола кого выставим? – спросил Радомир.

– Котофейку на страже оставим, – улыбнувшись, ответил Светловзор, глядя, как тот сопит, лежа на спине. – Костобоки ещё далеко, да и мы вмиг обернёмся. Ведь когда Твастар голоден, он быстрее молнии пропитание сыщет.

На том и порешив, друзья взяли заплечные котомки и, радостно переговариваясь, вошли в лес.

Сперва извилистая тропинка проходила сквозь поросли молодых берёзок. Они застенчиво качали кудрявыми головами и скромно взирали на рассыпанные по изумрудному дёрну солнечные искры купальниц и ромашек. Затем их сменили долговязые сосны и пушистые ёлочки, среди которых смело вытягивал шею любопытный зверобой, опираясь листиками на пышную красавицу медуницу.

Пройдя вглубь ещё полверсты, странники, наконец, наткнулись на куст со спелой наливной смородиной.

– Ух, какая сладкая! – восхищенно произнёс Твастар, наслаждаясь сочным, напитанным солнечным теплом, вкусом.

– Смотрите! А там ещё крупнее! – воскликнула Всеслава, указывая рукой на манящие издали грозди.

Побежав вперёд, все четверо принялись собирать ягоду. Но вдруг Твастар вгляделся вдаль и, протянув в сторону руку, очарованно промолвил:

– А тамо, вы толико гляньте!

Обернувшись в ту сторону, куда восхищенно указывал мастер, друзья просто ахнули. Манящие издали заросли были сверху донизу усыпаны огромными ягодами черники, ежевики и малины, а в траве, словно рассыпанные рубины, сверкали крупные грозди земляники.

Побросав набранную смородину, путешественники, весело смеясь и обгоняя друг друга, беспечно бросились к кустам и стали без разбора есть и собирать ягоды. Их вкус был настолько удивительно сладок, что невозможно было от них оторваться. Друзья без разбора срывали спелые дары леса и целыми горстями отправляли их в рот.

Насытившись и даже устав от этого занятия, Радомир, наконец, присел на пенёк и огляделся по сторонам. Странная тишина звенела в воздухе. Не было слышно пения птиц или других лесных звуков. Всё вокруг словно замерло в тягостном ожидании.

– Что случилось, Радо? Какой думой занят? – весело спросил его Твастар с беззаботной улыбкой на перепачканном от ягод лице.

– Странно тут как-то, – шёпотом ответил Радомир. – Тихо уж слишком и, словно кто-то глядит отовсюду.

Твастар медленно осмотрелся вокруг и тоже присел на пенёк.

– И мне тоже мниться… Будто кто-то сторожкой за нами доглядывает.

– А ты помнишь, с какой стороны мы пришли? – испуганно спросил Радомир.

– Неужто вы потерялись, великие путешественники? – подходя к пеньку с набитыми малиной щеками, спросила Всеслава.

Твастар растерянно пожал плечами.

– От роду со мною тако не бываху, чтоб в лесу затеряться, – медленно произнёс он. – А теперь вот по сторонам гляжу, и откель мы пришли, и куда нам идти, ума не приложу.

– И вправду, что-то неладное тут, – подходя к ним, тихо сказал Светловзор. – Надо настороже быть и вместе держаться.

– Всеслава, а ты помнишь, куда нам идти? – спросил Радомир.

Девочка растерянно огляделась вокруг и неуверенно указала рукой на тропинку.

– Туда, наверное, – с трудом проглотив ягоду, предположила она.

Осторожно озираясь, друзья быстро пошли по дорожке, указанной Всеславой. Перелезая через поваленные деревья и ветви, с трудом пробираясь сквозь кусты, они наконец вышли на открытую лужайку.

– Мниться мне, яко мы тут были уже, – раздражённо сказал Твастар, глядя на знакомый пенёк.

– Это что же мы, неужто по кругу ходим? – удивилась Всеслава.

– Выходит что так, – раздосадовано ответил Светловзор. – Кому рассказать, что китежане в лесу потерялись – вот позорище будет…

Вдруг задул сильный ветер, листья деревьев зашумели, и над лесом раздался громкий раскатистый смех!

Светловзор мигом достал меч и стал пристально оглядываться по сторонам.

– Что ты за ворог такой? – тихо произнёс он. – А ну, покажись!

Ветер задул ещё сильнее, всё вокруг потемнело, а листья вихрем закружили по поляне.

– Бежим! – испуганно крикнула Всеслава и вприпрыжку устремилась в лесную чащу.

Друзья быстро последовали за ней. Ветер свистел у них в ушах, ветви били по лицу, а корни деревьев всё время путались под ногами. Полверсты они пролетели на одном дыхании.

Наконец, выбежав из леса на небольшую прогалину, Светловзор подал знак остановиться, а сам, встав на одно колено, стал пристально всматриваться в лесные дебри.

– Погони за нами нет, – уверенно сказал он, поднимаясь.

Всеслава облегчённо вздохнула и, тяжело дыша после быстрого бега, присела на корень срубленного дерева.

– Это что была за напасть?!? – спросил её Твастар. – Неужто козни серого колдуна?

– Не похоже, – помотала головой девочка. – Обычно любая ворожба след оставляет, а тут ничего, словно и нет чародеев поблизости…

Радомир медленно подошёл к Всеславе и, не веря своим глазам, взволнованно произнёс:

– Мы опять всё на той же лужайке! Ведь это всё тот же пенёк!!!

В подтверждение его слов, тишину вновь разорвал громкий хохот. От неожиданности, друзья подпрыгнули на месте и, не сговариваясь, встали спиной друг к другу. Хохот грохотал всё громче и, будто, перелетал из одного края поляны к другому. Всеслава зажмурила глаза и начала тихо визжать.

– Да кто ж ты такой?!? – раздражённо произнёс Твастар.

Злость тенью накрыла его лицо. Было видно, что скоро он начнёт крушить все направо и налево.

– Надо бежать! Я так больше не могу! – закричала Всеслава и Радомиру даже показалось, что он слышит, как бешено колотится её сердце.

Жуткий хохот меж тем слышался совсем близко. Вместе с порывами холодного ветра он словно летал надо головами, а в чащобе, то сзади, то спереди, кто-то звонко хлопал в ладоши.

– А ну, покажись! – злобно закричал Светловзор, грозно размахивая мечом.

Но ответом тому был лишь всё тот же жуткий, леденящий кровь, смех.

У Радомира голова шла кругом. Втянув её в плечи, он испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. От бестолковости положения, он чувствовал, как раздражение, злость и обида захватывают его сердце и сдавливают его в тиски. Стало трудно дышать. Вдобавок, чем злее он становился, тем громче и сытнее звенел нестерпимый хохот.

– Стойте! – вдруг крикнула Всеслава, поражённая внезапной догадкой. – Чем больше мы раздражаемся, тем довольней и громче смех раздается! А значит, нам нужно со злостью своей совладать!

Несколько раз глубоко вдохнув, Радомир зажмурился и мысленно представил себе, что эта такая игра: чем больше он злится, тем сильнее становится его враг. Успокоившись, он открыл глаза и заставил себя по-доброму улыбнуться.

Словно по мановению руки, всё вокруг стихло. Солнце тёплыми лучами осветило лужайку и то там, то здесь послышалось несмелое чириканье птиц.

На дальнем краю поляны зашуршали кусты, и из чащи вышел маленький старичок, ростком с аршин[8]8
  Аршин = 4 пяди (или 71,12 см)


[Закрыть]. Его длинные серо-зелёные волосы спадали почти до земли, а на добром, улыбающемся лице не было ни ресниц, ни бровей.

Заложив руки за спину, он бесшумно подошёл к прижавшимся друг к дружке странникам. Затем, глядя им прямо в глаза, медленно обошёл их по кругу, тихо засмеялся и уселся на пенёк, довольно болтая ножками.

– Ну, здравствуйте, путники-странники. Откуда-куда идёте? Чего-отчего ищите? – весёлым голосом молвил он.

Удивлёнными глазами китежане смотрели на него, не зная, что на то отвечать.

– Доброго дня тебе, дедушка, – наконец произнесла Всеслава. – Из славного града Китежа в Асгард Ирийский мы путь держим. Мудрость в дороге изведать хотим, оттого и странствуем.

Старичок радостно засмеялся и захлопал в ладоши.

– А зачем далеко за этим ходить? Мудрость и я вам поведать могу! – хитро улыбнувшись, сказал он.

– А скажи-ка нам, дедушка, – спросил Твастар, – не ты ли то окаянство устроил, смехом да ветром пугал и тропинки нам все перепутал?

– Я, кто ж ещё! – радостно засмеялся старик.

– А почто ж ты то делаешь? – удивлённо спросил мастер.

– Скучно мне, одинёшенько… вот я чуть-чуть и злодействую, – расплываясь в довольной улыбке, отвечал старичок.

– Негоже это! – нахмурив брови, пробормотал Светловзор.

– Как же негоже?!? – удивился старик. – Ведь вы же странники-путники?! Вот я вас странностями и путаю…

– Тогда мы пойдем уж, пожалуй, – угрюмо произнёс Светловзор, убирая меч в заплечные ножны. – Достаточно тебя мы потешили!

– Ступайте. Кто ж вас тут держит?! – довольно закивал старичок.

Но сделав шаг вперёд, Светловзор звонко ударился лбом о невидимое препятствие. Потирая одной рукой ушибленное место, другой он принялся ощупывать пространство впереди себя. Подойдя к нему, Всеслава тоже наткнулась ладошками на прозрачную стену, которая наглухо заперла друзей в заколдованном круге.

Старичок, глядя на это, звонко засмеялся и захлопал в ладоши.

Всеслава, прищурившись, стала вглядываться в его зелёные глаза и вдруг удивлённо открыла рот.

– А как тебя звать, дедушка? Уж ни Леший ли?

– Леший! – довольно закивал маленький старичок. – А ещё меня Лесовиком и Святибором кличут или же иногда, хоть то и не скромно чуток, Хозяином Леса величают.

Друзья вновь с удивлением и интересом уставились на старичка.

– А зачем же ты нас, Святибор, в замкнутом круге запер?! – с игривой улыбкой, спросила Всеслава.

– Так ведь вы же за мудростью ходите, – улыбнулся леший, – а у меня её есть! Вот я вас и попридержал чуток, чтобы с вами её разделить.

– А зачем же нас, Святеборе, мудростию насильно потчевать? Разве надобно для того любознателей запирать?!? – угрюмо спросил Твастар.

– Да я вот понаблюдал, как вы ягодку ели, да с сожаленьем подметил, что желания ваши над вами бульшую власть имеют, чем вы над своими желаниями… Выходит, полезно будет вас слегка оградить, пока вы мудрости не научитесь…

Друзья удивлённо переглянулись и тут же опустили глаза вниз, ладошками вытирая перепачканные ягодой щёки.

– И что же это за мудрость такая? – спросила Всеслава.

– А вот коли её разгадаете, то замкнутый круг и откроется, – радостно сообщил Леший.

Видя, что другого выхода из очарованного круга нет, друзья растерянно переглянулись и смиренно приготовились разгадывать потаённую загадку.

Старичок меж тем слез с пенька и начал ходить вокруг него, потирая свою длинную бороду и, видимо, выбирая загадку помудрёней. Потом, засмеявшись и весело хлопнув в ладоши, он ловко запрыгнул назад и торжественным голосом молвил:

 
Если дюже раздражает
То, что близко пребывает,
Разумение отвлекает,
Взор спокойный затмевает,
 
 
И отбросить то не можно,
Студно будет и тревожно.
Что тут делать, как тут быть?
Мудро как благотворить?
 

Сказав эти чудные слова, Леший заливисто расхохотался и, скрестив ноги и руки, выжидательно уставился на изумлённых странников.

Некоторое время друзья молча смотрели на Святибора, затем друг на друга.

– Непростая загадка, – растерянно произнёс Твастар. – Я даже и уразуметь не могу, о чем тут речь молвится.

– Давайте сперва сказанное осмыслим, – предложила Всеслава. – Я понимаю это так: Если тебя что-то сильно злит и раздражает, то надо что-то с этим делать. Только вот не вразумлю, что?

– А ещё… то, что раздражает, оно «близко пребывает», то бишь, находится совсем рядышком! – добавил Твастар.

– Если злит то, что близко, надо от этого отдалиться и не приближаться больше, – предположил Радомир.

– Но ведь сказано, что «отбросить то не можно», – покачал головой Светловзор.

– Почему? – удивился Твастар.

– Потому что тогда будет «студно и тревожно», – пожала плечами Всеслава.

– А что значит – «студно»? – спросил Радомир.

– То бишь, и стыдно и студёно.

На мгновенье все замолчали, осмысливая сказанное. Леший с любопытством наблюдал за их рассуждениями и широко улыбался. Было видно, что забава сия доставляет ему большую радость.

– Что может нас раздражать, что всегда рядом и отбросить того нельзя, потому что холодно станет и тревожно? – нарушил тишину Светловзор.

– Да что угодно, – после некоторого раздумья, ответил Твастар, – рубашка, например, али портки. Без оных студёно и стыдно бывает.

– А меня вот костобоки дюже злят, – размышляя вслух, добавила Всеслава.

Глаза Светловзора вдруг радостно сверкнули.

– Но ведь от врага можно отдалиться, – быстро выпалил он, – а вот друга, что рядом всегда, отбросить не можно! Потому что холодно без него будет и тревожно. Да и прогонять друга – стыдно!

– Но разве друг могёт раздражать? – удивился Твастар.

– А вот ты меня, когда намедни водой охладил, а потом плошкой по лбу огрел, я дюже на тебя возбесилась, – прищурив глаза, сказала Всеслава.

Твастар довольно заулыбался, вспоминая содеянное, а Леший радостно закивал головой и одобрительно показал ему большой палец.

– И «отбросить» меня нельзя, – согласился Твастар. – Ведь я же тяжёленький.

– Ты как Леший в дружине нашей, – улыбнулся Светловзор. – Злодействуешь по чуть-чуть, но без тебя холодно и грустно бывает.

Все дружно засмеялись, а Всеслава даже потрепала мастера по голове.

– А что же делать, если друг близкий тебя дюже злит? – спросил Радомир. – Как тут «мудро благотворить»?

– Если его не изменить, то нужно самому меняться, чтоб не раздражаться, – задумчиво произнесла Всеслава.

– Верно! – воскликнул Твастар. – Помните, нам ещё дедушка Родослов говаривал: «Если что-то донельзя могёт тебя возбесить, принимай то, как забаву и радуйся тому. Ведь это тебе возможность, выдержке поучиться».

– Правильно! – воодушевлённо поддержала его Всеслава. – А значит, «мудро благотворить», это отношение своё вспять повернуть! То бишь, делать наоборот: не злиться, а радоваться!

– И я тоже помню! – обрадовался Радомир. – Мне дедушка Родослов говаривал: «Будешь говорить тише — будут лучше слышать!». А значит, частенько полезно отношение своё нашиворот вывернуть.

Твастар вдруг задумался и медленно произнёс:

– Помятую я… не знаю откель, что при встречи с Лешим, люди рубашку свою наизнанку переодевали. И ведь оное нам образно то же самое сказывает.

– Отношение своё как рубашку навыворот вывернуть, – произнесла Всеслава. – А что, давайте попробуем!

Друзья быстро вывернули одежду наизнанку и, с радостными улыбками вытянув руки, шагнули вперёд. Прозрачной преграды и след простыл.

– Ура! – закричала Всеслава. – Отгадали мы загадку твою, дедушка Святибор!

– Разгадали, – грустно улыбнулся Леший. – Да уж больно скоро. Не дали мне подольше потешиться.

– Ну, ты не серчай на нас, – примирительно сказал Светловзор, – Ведь китежане мы и шустростью мысли завсегда славились.

– Благодарим тебя, Святиборе, за мудрость! – поклонился ему Твастар. – Радости лесу твоему мы желаем, пусть процветает и в дивном созвучии выситься.

– Благодарю вас, славные странники, за слова мудрые-добрые, – поклонился в ответ Леший. – Желаю и вам в добром пути мудрость мою не терять. Относитесь к испытаниям с радостью. Ведь это возможность великая, что вам жизнь посылает: себя испытать да другов своих!

Распрощавшись с Лешим, друзья весело побежали по тропинке к показавшейся сквозь деревья реке. На сердце было вновь светло и тепло. Выскочив на берег, друзья отвязали Сокола и, весело обсуждая лесное приключение, продолжили свой путь.

– А ведь прав оказался Леший, – сказал Твастар, переодевая назад рубашку. – Добрую мудрость нам он поведал!

– Ведая хитрость сию, много легче странствовать будет, – согласно кивнула Всеслава, нежно поглаживая Котофея по голове. – Вот, например, вороги нас разделить захотят, а мы лишь дружнее сплотимся; они нас ослабить замыслят, а мы только силой наполнимся!

– Угу, – важно заметил Твастар, с удовольствием выуживая сочные ягоды из котомки. – Они нас голодом уморить вздумают, а мы лишь пухлее станемся.

Рассмеявшись, славные путешественники радостно обнялись за плечи. Всеслава достала свои яворовые гусли, и все дружно запели путеводную песню.