Текст книги "Война за домен (СИ)"

Автор книги: Андрей Вербицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Фиш удовлетворенно крякнул в усы. Увиденное порадовало его.

– Кулак, Зума, вы ранены? – обратился к воинам младший Ласкон. Они были все заляпаны кровью и не понять, чужая это кровь или натекла из полученных ран.

– Пустяки, Ваша Милость. Переживем. Пара царапин и все, – за двоих ответил Зума.

– Тогда возьмите с собой Буча и пройдитесь по селу. Попытайтесь найти следы крестьян.

– Э-э, ваша милость… А ежели здесь еще твари остались? Нам же всем конец. Не-е, разделяться никак не можна, – попытался воспротивиться Буча.

– Думаю, мы всех убили. Иначе мутанты не стояли бы так расслабленно. Верно говорю, десятник?

Все повернули головы в сторону гостей из леса.

И, правда. Мутанты просто продолжали стоять на одном месте, и даже стрелы убрали обратно в колчаны.

– Ваша истина. У них нюх, что у пса сторожевого, – согласился с доводами Фиш и тут же рыкнул на подчиненных. – Чего стали, козлы беременные! Марш исполнять приказ господина!

Дружинники нехотя отправились по дороге, постоянно оглядываясь по сторонам.

– Зурим займись лекарем. Наложи шины что ли. Сможешь?

– Попробую.

– Если возникнут трудности, позови.

То, что произошло дальше, десятник никак не ожидал. Младший Ласкон приглашающе махнул мутантам, и те потрусили в сторону людей, будто только этого и ждали.

Глава девятая

Грав.

Когда я отослал солдат прочесывать селение. Меня посетила мысль, что неплохо бы узнать настоящие имена дружинников. А то прозвища за время пути сюда узнал, а вот имена нет. Как-то неловко называть здоровых, взрослых мужиков по кличкам. Словно они блатные какие-то или подростки. Я понимаю, что так тут заведено, но лично мне это создает неудобство. Да и для имиджа полезно проявлять толику уважения. Если быть благородным, так во всем.

Попросив Зурима заняться магом (все равно я не знал, какая точно требуется помощь), я, неожиданно для самого себя, приглашающее помахал рукой мутантам. Еще большей неожиданностью стало их быстрое приближение. Заметив, как Фиш напрягся, успокаивающе похлопал его по плечу. Я ни капельки не чувствовал угрозы и мутанты не проявляли никакой враждебности по отношению к нам.

Они довольно быстро приблизились и остановились в каких-то пяти шагах. Теперь появилась возможность рассмотреть их подробнее. Что тут сказать?! Передо мной стояли действительно мутанты! Сразу бросалось в глаза различное количество пальцев. У того, что слева – на одной руке было пять, на другой шесть. Верхняя челюсть немного выдается вперед. Из-под верхней губы белеют два пожелтевших клыка.

У второго с лицом и руками все было в порядке. Зато глаза явно нечеловеческие. Светло-рыжие, с вертикальными зрачками, точно у кошки. В остальном же от людей мутанты не отличались. Если и были еще различия, то незаметные. Не просить же мне их раздеться для осмотра, чтобы выяснить это?

Я склонил голову в знак приветствия и сказал:

– Благодарю вас за оказанную помощь. Надеюсь, смогу достойно отблагодарить столь доблестных воинов. Просите. Если это будет в моих силах, и не уронит моей чести, я исполню пожелание.

О как сказанул. Сам себе нравлюсь. Настоящий барон.

– Носи и никогда не снимай, – мутант с клыками протянул мне плоскую деревяшку на шнурке. – Так ты сможешь нас отблагодарить.

Недолго думая, взял в руки безделушку. Ничего особенного. Деревяшка длиной сантиметров десять. Похоже, покрыта лаком. В отверстие протянута веревочка и собственно все.

"Если это все, то почему бы и нет", – подумалось мне. И не обращая на слабый протест десятника, повесил презент на шею.

Удостоверившись, что сделал как просили, мутанты развернулись и бегом помчались прочь.

Странные. Ни здрасьте, ни до свидания.

– Что вы наделали, Ваша Милость! – с ужасом в голосе произнес десятник.

– А что тут такого? – не понял я. – Нормальные мужики. Вроде.

Зурим тоже стоял и глазел на подарок, а сам бледный, бледный. Может, ошибку совершил, приняв презент? Вон как вылупились.

– Мутанты – колдуны поголовно. Выкиньте ЭТО. Прошу вас, господин, – продолжал причитать Фиш.

– А ну успокоиться! Быстро! – окрик подействовал. Десятник взял себя в руки.

– Объясни что в дощечке такого, – потребовал я.

– Так колдуны же. Мало ли… Проклятье заточили в дерево или другую пакость измыслили.

– И все? – хотелось рассмеяться. – Больше ничего стоящего сказать не можешь?

Фиш пристыжено стушевался и шумно засопел в усы.

– И все же советую к магу обратиться, когда оклемается. А лучше сразу выкиньте.

– "Выкиньте" подождет. В конце концов, эта деревяшка небольшая плата за спасение моей жизни.

– Так-то оно так, но…

– Хватит, – сказал, а у самого червячок сомнения зашевелился в груди. Вдруг, в самом деле, вручили гадость какую-то? Что в этом мире существует магия, уже не сомневался.

– Кстати что там со мной произошло во время боя? Толком ничего не понял. Про какой Дар ты толковал? – поинтересовался у десятника.

– А вы не помните? – Фиш покосился на меня и как бы извиняясь, пожал плечами. Раскрыл рот, чтобы ответить, но инициативу перехватил Зурим.

– Да магия это обычная. Почти, – поправил сам себя механик. – Просто в отличие от обыкновенных магов такие люди как вы, могут использовать только внутреннюю силу. Чтобы стать полноценным магом этого мало. Использовать энергию стихий вы никогда не сможете, черпать ее из накопителей соответственно тоже. Поэтому и в академию таких редко берут. Незачем тратить время на тех, кого после одного, двух заклинаний на погребальный костер придется класть. К тому же период накопления резерва очень велик. Бывают исключения, но таких уникумов сразу истребляют.

– Это почему же? – удивился я, не забывая посматривать в сторону, куда пошли дружинники. Что-то их долго нет.

– Как почему? А ну да! Все забываю, что у вас память отшибло.

– Зурим! Ты как с господином говоришь? Давно плетей не получал?

– Все в порядке, Фиш, – мне пришлось потушить праведный гнев десятника. – Ты говори, говори, Зурим.

– Так вот… Некоторые умеют восполнять утрату за счет других людей. Как-то отбирают жизненные силы и снова магичат. Но это запрещено и карается смертью.

– Энергетические вампиры что ли? – спросил.

– Это кто? – не поняли меня.

Ну да. Здесь могут и не знать о земных кровососах и их собратьях или называть как-то иначе.

– Неважно, – пошел я на попятную. Наверное, мои сомнения промелькнули на лице, и Зурим (догадливый какой) продолжил.

– А-а, я понял! "Проклятые маги"! Не переживайте. Среди Ласконов не было таких. Точно говорю. Как вы там проклятых назвали? Вам-пи-ри? Странное название.

Черт! Надо держать язык за зубами и не ляпать непонятные местным жителям слова.

– Ты зубы не заговаривай. Лодырь. Объяснил и хватит. Тебе вон господин задание дал – заняться переломами нашего лекаря. А тебе лишь бы языком почесать.

– Иду уже, – буркнул парень, нагибаясь за обломком копья. Не трудно было догадаться, из чего он собирается соорудить шину для лекаря.

– Пока наш оболтус…

– Я не оболтус, – возразил Зурим.

– Цыц! Будешь оболтусом покуда делом не докажешь обратное. И если будешь прерывать меня, то… – и Фиш показал механику внушительный кулак.

Я терпеливо ждал, когда закончится перебранка. Пресекать ее не было желания. Чувствовал, что людям требуется отвлечься от произошедшего. Мне и самому не помешало бы заняться чем-нибудь. Находиться рядом с убитыми дружинниками и разбросанными частями их тел, становилось все тяжелее. Еще немного и меня снова потянет блевать.

– Ваша милость, пойдемте лучше обойдем ближайшие дворы. Может, поймем, что с крестьянами случилось. Зурим и без нас тут справится, – предложил десятник.

Я только кивнул головой, соглашаясь. Запах смерти пагубно влияет на мой желудок. И чем скорее мы отойдем подальше, тем лучше будет для всех. Нечего людям лишний раз наблюдать, насколько господин слаб. К тому же нервная дрожь потихоньку брала верх над стойкостью, которой если честно кот наплакал. Вот будет позорище – будущий барон дрожащими руками размазывает сопли на виду у всех. Ну, не у всех конечно, но и два свидетеля для меня слишком много.

– Куда идем? – спросил я.

– Да хотя бы туда, – ответил Фиш и ткнул палец в ближайшее подворье.

Бореол.

Вождю несказанно повезло. Отделался одной рваной раной на плече и многочисленными синяками и ссадинами по всему телу. Могло быть и хуже. Многие воины ушли дорогой предков, погибнув от когтей и клыков тварей. Еще больше воинов долго не выйдут на охоту или встанут плечом к плечу с родичами в сражениях. Но главная цель все же достигнута – племя уцелело. Горькая и одновременно сладкая победа. Не многие племена измененных могут похвастать, что выстояли против такой орды.

Теперь нужно решить, как жить дальше. Некоторые горячие соседи непременно захотят пощупать Рысей на прочность. Больно лакомый кусок леса занимает племя. С земель Рысей удобнее всего разорять поселения и замки людей.

"Надо что-то предпринять, пока не стало слишком поздно. Сколько осталось времени? Одна седмица – не больше", – тягостные мысли обуревали Бореола. И чем больше он размышлял о будущем, тем тоскливее становилось на душе.

Чуткий слух уловил еле слышную поступь. Бореол на всякий случай активировал триграмму огня на посохе. Входной занавес из шкуры шкота[7]7
  Шкот – карликовый мамонт. Обитает в густых лесах. В холке не превышает полтора метра.


[Закрыть] откинулся в сторону, и внутрь хижины из необожженного кирпича просунулась голова охранника.

– Вождь, тебя хотят видеть Марул Клык и Заир. Пусть заходят?

– Пусть, – дал согласие Бореол и выпрямил спину. Никто не должен видеть страдающего от пустяковой раны вождя. Потом вытянул из триграммы силу.

Шкура повторно колыхнулась, пропуская внутрь воина и колдуна. В просторном помещении сразу стало теснее.

– Мы с вестями о Ласконе, – практически с порога начал Марул. Хороший воин. Не такой как Заир, но для колдуна очень даже неплохо владел копьем. Некоторым следует подумать прежде, чем вызывать его на поединок.

– Мала! Лотия! – громко позвал Бореол.

Из женской половины прибежали две рыжеволосые девушки – жены Бореола.

– Принесите настойку и подогрейте на углях кабаньи ребрышки.

Девушки засуетились. Одна подкинула дров под решетку очага. Огонь обрадовался дармовой пище и моментально облизал красными языками сухие поленья. Вторая выбежала на улицу, спеша достать из холодной ямы заранее подкопченное и завернутое в листья мясо.

Рыси терпеливо сидели в ожидании позднего ужина и молчали. Время говорить настанет, когда брюхо чуть потяжелеет. В принципе Бореол не обязан был оказывать подобное внимание простому воину и колдуну. Но придерживался (вбитой еще отцом) точки зрения, что вождь должен показывать максимальное уважение соплеменникам при каждом удобном случае. Что сейчас и сделал, пригласив Марула Клыка и Заира отведать съестного с его стола.

– Итак? Добрые ли вести принесли вы? – закончив трапезу, спросил Бореол. Внутри, его грызло любопытство. Новости могли, как поднять настроение, так и ввергнуть в пучину отрицательных эмоций.

Процесс удержания сущности очень трудоемкий и, несмотря на то, что опытные колдуны племени заверили, что никаких срывов не будет. Все равно вождь опасался неудачи. У него огромные планы на младшего Ласкона. Какие именно, кроме Верховного Колдуна, мало кто догадывался. Самые сообразительные предпочитали молчать, чтобы не потерять голову. Бореола и Верховного Колдуна боялись и уважали все без исключения. Однако узнай Рыси, каким способом предводители хотят добиться поставленной цели, не носить им собственных голов. Никакие заслуги не спасут их от расправы разъяренной толпы измененных.

– Добрые, – кивнул Марул. – Нам удалось не только передать амулет наследнику барона, но и спасти ему жизнь. Теперь при следующем нашем появлении он не будет враждебно настроен.

– Отлично, – не сдержал радости вождь. – Это нужно непременно отметить еще одним кувшином. Мала! Неси настойку, глупая женщина!

– Рассказывайте. И не упустите ни малейшей подробности, – потребовал Бореол.

Грав.

Крестьяне нашлись в пещере. Людей успел предупредить молодой охотник по имени Берт. Не надеясь, что барон пришлет помощь для облавы на саблезуба, этот сорвиголова решил сам расправиться с хищником и на счастье селян наткнулся на следы тварей. Сообразив, кто пожаловал в гости, бросился с вестями в Каменное.

Случись подобный визит где-нибудь в центральных баронствах или в Империи, народу погибло бы море. Пока прижимистые (подозреваю, что во все времена и во всех мирах) крестьяне упакуют пожитки, пока соберут скот – будет уже поздно.

Но здесь пограничье, все крестьяне с детства знают: случилась беда – беги. Не успеваешь – бейся до конца. Соблюдай эти два простых правила и возможно останешься цел. Люди похватали провизию, которую могли унести в руках, детей и скопом ринулись искать спасение под сводами пещеры. О ней и вспомнили дружинники, когда обыскивали село.

Посмотрел я на это убежище. Если честно… так себе. Пещера небольшая. Вход перегорожен бревенчатой стеной с низеньким воротами, скорее большой дверью, чем воротами. От солдат баронов-соседей или разбойников не спасет. Тараном вынести за несколько минут можно. Единственный плюс – внутри расщелина, в глубине которой слышится плеск подземного ручья. Как бы там ни было, но от нескольких монстров ненадолго укрыться можно. Вот только есть и поэтому поводу у меня сомнения. Задайся твари целью достать лакомое человечье мясцо, то ни преграда, ни смелость мужиков с топорами, вилами и охотничьими луками не спасли бы.

Но чего уж. Хорошо то, что хорошо кончается. По крайней мере, для меня. Жив, здоров и ладно, что нельзя сказать о погибших дружинниках и пришедшего в себя Корниса. Лучше бы он пребывал в беспамятстве. Вот мерзкий человечишка. И раньше занудой был, а теперь так и подавно невыносимый стал. И нудит и нудит. Благо по заверениям самого лекаря с помощью магии излечится быстро. Обещает через три-четыре дня стать на ноги. Может тогда успокоится.

– Ваша Милость, там староста Рол опять пришел, – в комнату ввалился Зурим.

Я невольно скривился. Еще одна напасть на мою голову. Хорошо, что отказался поселиться у старосты. Выбрал себе для жилья один из брошенных домов. Тут раньше бабка какая-то жила. Умерла летом. С тех пор дом стоит пустой. На мое счастье. Как показало двухдневное пребывание в Каменном – я поступил верно. Конечно, обидел отказом мужика, но выслушивать его жалобы через каждые надцать минут было бы слишком. Правда староста все равно достает по пустякам (в основном требует компенсацию за убитых саблезубом овец), но не так часто, как могло быть.

– Зови, – немного подумав, сказал Зуриму.

В дом вошел Рол. Мрачный мужик. Кряжистый, с длинными руками, заканчивающимися лопатообразными ладонями и пальцами-сосисками. Такой как вдарит по кумполу – мало не покажется. Смотрит на меня из-под кустистых бровей, словно на врага народа.

О! Соизволил наконец-то поклониться.

– Дозволь, господин правду донести, – пробасил староста.

Я украдкой вздохнул.

– Доноси, Рол. Не стесняйся. Сделаю все, что в моих силах.

Разговор начинается всегда одинаково. Он мне: "дозволь правду донести", я ему: "доноси". Это у нас, наверное, игра такая. Ему самому все надоело. По глазам вижу. Но выйти из образа не может. Ничего. Раз я здесь, то и перемен местным не избежать.

– Люди хотят знать. Когда за саблезубом пойдете? Может помощь какую надобно дать?

Опять двадцать пять. Что за народ? Ведь сказано всем. После тварей саблезуб появится в окрестностях нескоро. Зверь хоть и самый сильный, но то среди обычных хищников. Против монстров он никто. С одной-двумя может и справится, да вот беда – парами те не гуляют. Да и не я это придумал. Так утверждает Фиш, и охотники местные с ним согласились. Твари пометили территорию, и покуда запах не выветрится, никакие саблезубы сюда не сунутся. А лазить по скалистым окрестностям в поисках сбежавшего зверя можно неделями. Проще выдвинуться со свежими силами по первому зову, чем блуждать тут неизвестно сколько времени.

– Уважаемый Рол, – начал я, медленно закипая. – Скажу в последний раз. Хищник почуял опасность и покинул облюбованную территорию надолго, если не навсегда. Поэтому имею счастье повторить Вам, что как только не менее уважаемый лекарь из Родхола оклемается настолько, что сможет выдержать поездку в замок, хотя бы на транспортном средстве повсеместно именуемой – телега, то я и остатки моего отряда незамедлительно покинем столь благословенный край.

Староста на некоторое время выпал из реальности, переваривая сказанное. По лицу было заметно, как Рол силится выстроить из услышанного целостную картину. Потом нахмурился и выдал:

– Но как же так, ваша милость! А как же саблезуб?

Из моей груди невольно вырвался стон.

Глава десятая

Грав.

Знакомясь поближе с жизнью местного населения, я преследовал эгоистичную цель. Надо было придумать, чем таким занять крестьян, чтобы они и доход приносили больший и при этом не сильно возникали по поводу наследника-самодура. За проведенное здесь время понял одно – жители Каменного менять жизнь не хотят. Им вполне хватает, того, что получают, занимаясь нехитрым хозяйством и охотой. Налогами владетели не душили, так как кроме мяса овец и шерсти ничего путного предложить крестьяне не могли.

По сути, село было балластом для предыдущих Ласконов. Прибыли почти никакой, а защищать его требовалось. Еще не вдавался в подробности, но подозреваю, что стоимость содержания одного солдата немалая. Накорми его, денег дай, оружием обеспечь. Не удивлюсь, если окажется, что стоимость экипировки десятка прибывших со мной дружинников превышает годовой налог с этого села. Это неприемлемо. Надо было исправлять ситуацию, только пока не знал как. Поэтому сейчас лазил, в сопровождении уцелевших (и недовольных) дружинников и пары крестьян, по округе и изучал обстановку. Задавал вопросы, и думал.

В принципе можно наладить добычу материалов для производства цемента. Конечно такого качества, что применяется на Земле, может не сразу удастся добиться, но хоть что-то путное должно получиться. Состав я помню еще со времен начала своей трудовой деятельности, когда работал простым торговым агентом по продаже строительных материалов. Так что можно поэкспериментировать. Главное заинтересовать народ.

Думаю, что на выходе строительно-технические свойства цемента окажутся лучше, чем могут делать местные. В любом случае стоит попробовать. А потом приступить к производству разноцветной плитки, например. Следует лишь уточнить – изготовляют здесь нечто подобное или нет? Если нет, то все крапленые карты со всеми джокерами будут у меня в руках. Для дорог такая плитка не сгодится (лошади и телеги быстро сделают ей кирдык), а вот для пешеходных дорожек в садах будет самое то. В империи богатеев наверняка много, так что рынок сбыта найду. Но конечная реализация этих планов, так или иначе, упирается в торговый маршрут. Вот тут вырисовывается настоящая проблема.

Из рассказов Зурима помнил, что единственный торговый путь пролегал через земли барона Маргрона. А он тот еще жук. Это, несмотря на то, что барон является врагом рода Ласконов, к которым волею судьбы принадлежу теперь и я. Придется что-то делать с этим крохобором.

Вот же пакость! И как быть? На дополнительные затраты за проход через соседские владения денег нет и уж тем более нет их на войну. Увеличить сначала торговый оборот с мутантами? – я невольно взял в руку подарок моих спасителей.

– Зурим, – окликнул бредущего рядом механика.

– Слушаю, господин.

– Расскажи мне, каким образом осуществляется торговля с племенами за рекой? – в последние дни проблем с речью у меня почти не было. Я наслаждался разговорами и спешил узнать как можно больше.

– С мутантами? – Зурим (и не только он) посмотрел на меня словно на душевнобольного.

Та-ак. Понятно, что ничего непонятно. Что опять не то ляпнул?

– Мы никогда не торговали с ними. Они же мутанты! – ответил Зурим тоном, будто слово "мутанты" все объясняло. Я конечно не дурак и уже знал вкратце историю взаимоотношений обеих сторон, включая историю с молочными деревьями, но неужели настолько все запущено? На Земле даже непримиримые враги умудрялись во время войн друг с другом вести торговлю.

Тема меня заинтересовала, и останавливаться не хотелось.

– Неужели им ничего не нужно из того, что производят люди? Может стальное оружие, ткани, магические амулеты, семена, в конце концов.

– Все это они получают, нападая на замки и селения, – вмешался в разговор десятник Фиш. – Им не нужны добрые отношения с людьми. Они дикари. Им нужна только наша смерть. А вы, ваша милость, лучше выкиньте амулетик нечестивый. Спокойнее будет. Не к добру такие дары.

Все моментально уставились на небольшую деревяшку, которую я продолжал теребить в руке.

М-да. Что тут еще можно сказать? Но отбрасывать, вот так запросто, мысли о налаживании отношений с лесными жителями не собирался. Пускай народ думает, что хочет, только я не урожденный Ласкон и нет в душе моей неприятия и ненависти к кому-либо в новом мире. По крайней мере, пока. Конечно, я обязательно приму к сведению высказанные опасения, но вообще не думать о дополнительном источнике дохода от торговли с мутантами глупо. К тому же они не показались мне ужасными монстрами, с которыми невозможно договориться.

Ладно, с Каменным решено. Надо наметить, что и где добывать и в каком месте строить свой "цементный завод". И главное убедить народ, что предложенный вид деятельности в перспективе принесет им немалый доход. Когда с этим закончу, отправлюсь в Гвазду и посмотрю, чем таким полезным занять и их.

Бореол.

Вождь не усидел на месте и как только ранения перестали доставлять сильное беспокойство, отправился за реку. Чувство, что время безвозвратно утекает, не давало покоя. Тем более лазутчики уже доложили, что вожди племён, которые не пострадали от нашествия тварей, собрались на Совет у Камня Предков и решают, как поступить с освободившейся территорией.

Ни Медведей, ни Рысей не пригласили. И это плохой знак. Это значит – новый раздел земель вот-вот начнется. Коты, считай, исчезли. Медведей осталось так мало, что им уготован один путь – или стать частью другого, более сильного племени, или умереть с честью, защищаясь. Как известно аппетит рождается во время пира, поэтому не стоит сомневаться – дойдет очередь и до ослабевших Рысей. Граница с вольными баронами лакомый кусок. Все решится до наступления зимних холодов.

Бореол и сопровождающие его воины, проверенные Марул Клык и Заир, затаились в тени невысокой скалы и наблюдали за суетой людей ниже по склону. Два десятка мужчин, что-то строили. Возводили стены, готовили раствор из глины. Несколько человек разгружали с двух телег камни и скидывали в кучу, возле которой сидели трое бородачей и точными ударам молотков стесывали острые углы, придавая камням более-менее упорядоченную форму. Неподалеку от стройки маячила пара воинов охранения. И правильно делают. Одиночные твари редки, но все же могут забрести далеко. В этом убеждать никого не надо.

Судя по длине стен – здание будет достаточно большое, но зачем затеяли люди строительство так далеко от замка, и какие функции оно будет выполнять, совершенно неясно. Сарай переросток какой-то. Среди работников суетился наследник барона. Не понять, что это младший Ласкон мог только слепой или совсем глупый. Бореол поднялся во весь рост, и больше не скрываясь, начал спускаться. За ним, словно тени, следовали оба воина.

Появление в поле зрения тройки измененных наделало много шума. Крестьяне бросили работать и схватились за ножи и топоры – единственное оружие, которым могли управиться. Пара дружинников мигом очутилась подле своего господина и выставили копья. Один Ласкон стоял и не показывал враждебности, с интересом наблюдая за гостями.

Такая реакция молодого владетеля пришлась по сердцу вождю Рысей. Да другой он и не ожидал от пришельца из мира мертвых. В конце концов, агрессивных намерений Марул и Заир в прошлый раз к себе не отметили. А когда "новоявленный наследник" узнает, кому обязан обретению новой жизни. То можно надеяться, что союз между людьми и племенем Рысей состоится. И его, Бореола, задача, чтобы так и было. Иначе Рысям придется туго.

Измененные остановились на расстоянии достаточном, чтобы успеть среагировать в случае нападения со стороны людей, но при этом довольно далеко, чтобы это нападение не спровоцировать.

– Теплой зимы тебе и людям твоим, будущий владетель! – выкрикнул Бореол и первым склонил голову в приветствии, что было немыслимо раньше. На предводителя тут же уставились Марул и Заир. Они понимали – вождь не просто так заявился к людям, но не предполагали, что тот начнет выражать им почтение как равным. Не в обычае у лесных племен склонять голову перед теми, на кого регулярно совершаешь набеги. Люди тоже это знали. Вон как зашушукались.

– И тебе теплой зимы, кто бы ты ни был! – выкрикнул в ответ Ласкон. – С чем прибыли в наше баронство? С добром ли?

– С добрыми намерениями явились мы! – громко подтвердил Бореол и стал медленно приближаться, показывая пустые ладони. Воины племени следовали позади.

Когда до людей оставалось несколько шагов один из дружинников, тот, что постарше, сказал грозно:

– А ну, мутанты, не приближайтесь боле. Стойте, где стоите.

– Перестань, Фиш, – Ласкон положил своему солдату руку на плечо и сжал, успокаивая. – Видишь, соседи к нам поговорить пришли, а ты рычишь, словно саблезуб. Как бы народ с перепуга не перепутал тебя со зверем и не порубал на мясо.

Люди, и измененные заулыбались. Бореолу понравилось, как непринужденно дух, вселившийся в наследника старого барона, разрядил обстановку незатейливой шуткой, что говорило об уме и хитрости. Неплохие качества, только не главные. А вот присущи ли ему твердость характера и мудрость правителя? Это предстоит узнать.

Вождь Рысей еще некоторое время разглядывал молодого человека. Грав совершенно не стесняясь, делал тоже самое.

– Разрешите представиться. Грав Ласкон, к вашим услугам. Чем обязан?

– Бореол, вождь племени Рысей. Я знаком с вашим дедом и знавал вашего отца. Хороший был человек.

– Очень приятно. Жаль что достойные воины из-за реки так редко посещают наши владения с дружескими визитами, – произнес Грав и улыбнулся слегка ехидно, мол понимайте как хотите. Бореол оценил двойной смысл сказанного и вернул Ласкону такую же колкую улыбку, но в его исполнении она больше смахивала на оскал хищника.

– Будьте сегодня моими гостями. Обогреетесь, пообедаете, чем боги одарили, – молодой человек сделал приглашающий жест, и ничуть не сомневаясь, что за ним последуют, направился в сторону селения. По пути крикнул задействованным в строительстве крестьянам, что все нормально и чтобы работу не прекращали.

Чуткий слух Бореола уловил быстрый шепот пожилого дружинника пристроившегося рядом со своим господином.

– Ваша Милость, неразумно приглашать мутантов. Близор знает, что у них на уме?

– Успокойся. Так надо.

От последних слов в груди вождя Рысей разлилось тепло радости. Пришло ощущение, что чем бы не завершился день, самые главные переживания позади.

Уже наедине, допивая горячий терк[8]8
  Терк – традиционный напиток из заваренных в козьем молоке чайных листьев. Состоятельные люди добавляют для вкуса различные пряности, специи.


[Закрыть] Бореол понял насколько недооценил потенциального союзника. Грав Ласкон опровергая общепринятые правила приличия, не стал дожидаться окончания трапезы и заговорил:

– Вы же не просто так заявились? Выкладывайте, что привело вас? – и тут же не давая ответить, продолжил. – Дайте догадаюсь. Нетрудно предположить – на племя напали твари и нанесли ощутимые потери. Теперь вы боитесь, как бы ослабление не вышло вам боком. Что там у вас межплеменные разборки намечаются?

Бореол чуть не подавился от такой наглости и прозорливости. Но внешне никак не показал изумления. Ни один мускул на его лице не дрогнул. "Кого же колдуны вселили в тело Ласкона?" – возник в голове вопрос. Ответом на него он должен был заинтересоваться до этой встречи, однако почему-то не сделал этого. Может быть зря.

– Прямота и спешка свойственны молодости. Но хочется верить, что вас, как пришельца из потустороннего мира, подталкивают к действию сами Боги, – произнес Бореол и с удовлетворением отметил, как лицо наследника поменяло выражение и побледнело. Еще пару секунд, понаблюдал за собеседником и сказал. – Возможно, что промедление и правда приведет к гибели многих. В том числе и людей, которых вы уже считаете своими подданными.

– Если вам нетрудно… То обо всем сказанном давайте с самого начала и поподробнее, пожалуйста.

Грав.

Сказать, что правда шокировала – ничего не сказать. Я даже выпал из реальности на какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Вождь Рысей сидел молча и не мешал мне собирать мысли в кучу.

М-да. Получается, что колдуны измененных умудрились выдернуть меня из некоего потустороннего пространства, куда попадают все умершие. Бореол назвал его – Мир Мертвых, что, в общем-то, уже неважно. Важно другое. Эти самые колдуны удерживали в течение длительного времени мою душу в новом теле и добились таки успеха. Случись иначе, мы сейчас не сидели бы тут и не пили терк. Теперь, со слов Бореола, я вроде как обязан Рысям за второе рождение. Ну-ну. Посмотрим.

– Итак… Вы пришли стребовать долг?

Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.

– И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?

– Нет. Ничего из этого нам не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен, приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев, – Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.

Мой мозг лихорадочно заработал: "Тут ты дядя не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен".

– И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?

– Эдикт Императора: "О признании мутантов исчадиями Падших". Согласно этому документу – измененные подлежат уничтожению. Так же любого, кто оказывает нам поддержку, следует казнить как пособника Тьмы через сожжение. Никто из судей не станет брать во внимание подданный ты Империи или нет. С их точки зрения – перед светлыми богами и законом все одинаковы, – честно признал Бореол. – Единственное исключение это контрабанда соком молочных деревьев. Жизнь продлить все хотят, – тут вождь ехидно улыбнулся.

От таких откровений у меня неприятно засосало под ложечкой. Это во что меня хотят втянуть? Обрести второй шанс, а потом сгореть на костре? Весело. Ладно, послушаем дальше.

– Проход через мои земли, – после сказанного немного стушевался, но быстро взял себя в руки. Все-таки они скоро станут моими, – нужен для осуществления набегов на баронства?