Текст книги "Флаг над крепостью (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8

– Каким образом? – переспросил я – Он же и так там находится. В определенном смысле, разумеется.

– Ясно – Грег даже подпрыгнул на месте, так, похоже, ему нравилось удивлять людей. Видно, совсем еще молодой парнишка был там, на Старой Земле. Почему я так решил? Эмоций много, энергии тоже – Вы последнюю страницу откройте, и там гляньте.

Я сделал то, что он просил, и присвистнул от удивления. Между этой самой последней страницей и обложкой появилось нечто вроде отдельной вкладки. Вернее, большого листа, сложенного несколько раз. Причем гадать, что это такое не имеет смысла, и так ясно, что обложка для фрагментов карты. И, судя по её размеру, их понадобится очень-очень много.

Угадал. Фрагмент номер пятьдесят шесть уже занял на девственно-белом листе свое место, расположившись ближе к левому верхнему углу. А секундой позже я осознал, что имел в виду Грег, говоря о том, что он отличается от остальных, хоть других фрагментов еще даже не видел.

Маленький красный чуть изогнутый прямоугольник, находящийся в самом низу – вот о чем он вел речь. Это – пунктир, без вариантов. А просто так его на картах не рисуют, это всегда маршрут, ведущий куда-то или откуда-то. Или – к чему-то.

– Ну, ну! – чуть ли не приплясывал юноша, топоча босыми пятками по полу – Увидели? Нет? А теперь держите мои фрагменты, и сравните их с вашим.

– Вот так просто их отдашь? – опешил я – Человеку, которого в первый раз видишь?

– Второй – уточнил Грег – И потом – вы же пришли нам помогать, значит вы наш. Вы – свой.

– О как – потер подбородок я – Ну хорошо. Давай.

Такой же простодушный идиот, как наши умники. И вот что мне с тобой делать теперь, парень?

Один за другим фрагменты карты вставали на свои места, хаотически размещаясь на вкладке Свода. Номер пятый, номер тридцать третий, номер сто четвертый… Елки-палки – сто четвертый. И это, скорее всего, не предел, потому что девять имеющихся в наличии фрагментов выглядели всего мелкими яркими вкраплениями в белизне объемного листа.

– Здорово, да? – Грег жадно ловил отблески эмоций на моем лице, и даже не замечая того, как я положил ладонь на рукоять ножа – Мы как новые Колумбы здесь, мы открываем этот мир, и заполняем белые пятна. А какие это все открывает возможности! Например, мне кажется, что не просто так на карте есть названия рек, лесов, гор. Мы ведь сейчас называем их так, как в голову придет, а то и вовсе никак. Река и река, течет и течет. А если узнать ее верное название и после что-то где-то сделать, то можно получить… Ну, не знаю… Какой-то приз. Эта реальность, конечно, безумна, но задумывалась-то она как виртуальная! То есть со всеми вытекающими отсюда последствиями!

– Ты кем был там, в настоящем мире? – хмуро поинтересовался я у него.

– Работал во Всемирном Виртуальном Университете, на кафедре картографии – бодро отрапортовал Григ – Так что вот, нашел себе тут занятие по душе и по профессии.

Живи покуда, приятель. По правильному мне, конечно, надо бы тебя убрать, потому что эти куски карты ценность немалая, и в чужие руки в таком виде попасть они не должны. Ясно, что они не у одного тебя есть, ты же их тоже у кого-то взял, но вот только кроме тебя никто не сообразил, откуда тут ноги растут.

Но, с другой стороны, грех подобного чудика ножом полосовать. Да и потом – он отлично впишется в команду Профа. Они там все такие, не от мира сего.

– Скажи, а тебя здесь, в этом лесу что-то держит? – хлопнул я Грига по спине – Может, баба какая, или какой-то другой повод?

– Да нет – захлопал глазами мой собеседник – Тут вообще народ не сильно стремится друг с другом общаться. Не живем, а сосуществуем. Сейчас вот беда пришла, кое-как сплотились, а до того всех в узде Свен держал. Кулаком, преимущественно.

– Не желаешь присоединиться к моей компании? – напрямую спросил я.

Вообще-то можно было и не спрашивать, выбор у парня невелик, либо нож, либо идти с нами, но такие, как он, из-под палки не работают. К ним дипломатично надо подходить, и без перечисления вышеупомянутых вариантов. Просто подобные умники еще всегда и нонконформисты. Из принципа может заупрямиться.

Григ с сомнением глянул на мой автомат, как видно не слишком верно расценив предложение.

– Нет-нет – рассмеялся я – Эти игры не про тебя. Там, откуда я прибыл, у всех разные цели. Мы вот стреляем, кто-то рыбу ловит, кто-то виноград растит, а кто-то занимается загадками из числа тех, что и тебя интересуют. Они систематизируют «сводики», пытаются разгадать местные загадки. На мой взгляд, твое место среди них.

– А откуда ты прибыл? – жадно выпалил Григ, плюнув на условности и перейдя на «ты» – Из-за гор, верно? Я знал, знал, что там есть проход! Не может его не быть!

– И да, и нет – я присел на его кровать – Что до гор – есть ли проход, нет его – не скажу. Скорее всего ты прав, но за ними начинается пустыня, которую пока никто пересечь не смог. Гиблое место, людям там делать нечего, по крайней мере – пока. Но да, мы с той стороны. Там тоже есть жизнь, и она куда разнообразней и непредсказуемой вашей. Народ там пошустрее, понимаешь? Бродит по земле, открывает новые пределы, торгует, заключает союзы друг с другом. Ну, и воюет, не без этого.

– Война – двигатель прогресса – невесело сообщил мне Григ.

– Так что, айда со мной в Сватбург? – повторил я – Не пожалеешь.

– Сватбург? – рассмеялся юноша – Забавное название!

– Забыл представится – протянул я ему руку – Сват.

– Хорошее название – скорчил испуганную рожицу Григ, тряхнув мою ладонь – Звучное! И да – еду с вами. Чего я, дурак отказываться от подобного предложения, и торчать тут, пока где-то жизнь ключом бьет? Слушай, так если вы не через горы перевалили, значит, по реке приплыли, да?

– По ней – кивнул я – Водные пути пока самые надежные и безопасные.

– На лодке?

– На корабле – не стал скрывать я – Не очень большом и не сильно современном, но зато настоящем.

– Наши лишний раз к реке не подходят – снова пожаловался на соплеменников Григ – Сначала-то рыбу ловили, как-то пытались освоить, но потом несколько человек какие-то здоровенные зверюги, похожие на гигантских змей, сожрали, и на этом все закончилось. Я так думаю, что эти существа просто мигрировали куда-то, и наших мимоходом ухватили. Просто не повезло, так случается. Но тут разве кого убедишь? А противоположный берег вообще табу, даже в разговорах. «Там смерть» – и все. При этом Ливий там три недели провел, много чего повидал, и живой вернулся.

– О как – заинтересовался я – Мне говорили, что оттуда обратной дороги нет.

– А ты как хотел? – невесело усмехнулся Григ – Официальная позиция Свена, чтобы ему пусто было. И все ее поддерживают.

– Как бы мне с этим Ливием поболтать?

– Никак – вздохнул юноша – Его датчанин почти сразу после возвращения убил на глазах у всех, как нарушителя установленных правил. Задушил прямо посреди улицы, скотина! Тот ничего толком рассказать и не успел, так, обрывки впечатлений. Какой-то заброшенный замок в предгорье, какие-то темные тени, которые могут указать дорогу. Что за тени? Дорога куда? Где этот замок? Вопросов много, ответов нет.

И правда – скотина этот Свен. Такого свидетеля в «расход» пустить, даже перед этим не расспросив!

– Я бы рванул туда сам – продолжил Григ – Но не получится. Силенки не те, не переплыву реку. Пробовал раз на бревне, но чуть не утонул. Может, когда все закончится, вместе туда отправимся, а? Вам, рейнджерам, тоже наверняка там интересно будет! И небезвыгодно, уверен. Замок же! А что, если он битком набит… Всяким полезным набит!

– Рейнджеры – засмеялся я – Так нас еще не называли. Ладно, вроде обо всем договорились. Ты вот что – держись сегодня поближе к моим людям, но под пули не лезь, ясно? А как закончим текущие дела, разберемся, куда дальше направимся. Может и туда, где добра битком набито. Все, ложись дальше спать, картограф.

– Какой там! – отмахнулся юноша – Ты бы сам после таких новостей уснул?

– Само собой – хмыкнул я – Это ты ученый, а мы солдаты, потому спим, едим и любим девок при первой возможности. Просто потому, что второй может и не быть.

Настя ждала меня на улице, разместившись на узенькой лавочке, вкопанной в землю. Сидела, смотрела на тонкие нити утреннего тумана, болтала ногами.

– Значит, так – я плюхнулся рядом с ней, отчего лавочка недовольно заскрипела – Грига этого мы берем с собой. Правильный мальчишка, хоть и чудик.

– А по нему сразу это видно – Настя прижалась щекой к моему плечу – Я так и подумала, что ты его к нашим «головастикам» отправишь.

– Приглядывай за ним по возможности – попросил я ее, а после, понизив голос, продолжил – И еще. Если все пойдет не так, как мы задумали, и придется спешно уносить ноги, то он не должен остаться здесь. Не получится вывести – убери.

– Не вопрос – согласилась девушка, проведя ладонью по моим волосам – Только вряд ли до такого дойдет. Нет-нет, я помню, что нельзя недооценивать противника, но все равно – не того уровня эти клоуны. Так, быдло с оружием, не больше. Вот у Адамса бойцы так бойцы, там есть кого опасаться, а тут… Смотреть смешно. Меня лично только каменоломня немного смущает. Видеть я ее не видела, но и так ясно, что там есть где со «снайперкой» засесть. В скалах и горах хороший стрелок всегда себе норку найдет. Так Марика сказала, а она в этом понимает. Я ее не люблю, потому что она сучка еще та, но опыт есть опыт, его не отберешь.

– Ты за словами следи – посоветовал я ей – Марика мой друг, я ее знаю с тех пор, когда ты еще читать не умела. Ну, или умела, но по складам.

– Я правду сказала – и не подумала обижаться Настя – Будто ты сам про это не в курсе. Ну, в смысле – характер ее, эта вечная уверенность в своей правоте. Тебя вот все еще Стасом называет, хотя ты ее сто раз просил этого не делать. Думаешь, она забывает? Фиг. Из принципа не хочет.

Ну, это да. Характер у Марики ужасный, что есть – то есть. И если ее задеть за живое, то она и мир спалить в состоянии. Как-кто во время учебы в Академии она одному французу чуть печень без наркоза не удалила, только за то, что тот ее по заднице хлопнул, а после не извинился. Причем Марика ведь посоветовала ему это сделать, но в ответ прозвучал только веселый смех. Как ее скрутили и нож отобрали до момента извлечения печени из бьющегося на полу в болевых спазмах тела, до сих пор не понимаю. А все почему? Она этому гасконцу пообещала, что если тот не извинится, то она у него печень вырежет, и на его глазах ее сожрет.

И сожрала бы. Все из того же принципа.

Сколько денег стоило ее папаше замять эту историю – даже не представляю, но догадываюсь, что очень, очень много. Тут же и попытка убийства, и жестокое насилие на глазах мирных граждан, и даже попытка каннибализма… Суммарно на судебный укол снотворного, после которого не просыпаются, вполне хватало. Но – обошлось. Француз уехал куда-то в район тропических островов, туда где богатые люди получали особые радости жизни, недоступные 99% обитателей Старой Земли, а Марика продолжила учебу в нашей компании.

Интересно, что она с ним сделает, если тут встретит? Он ведь наверняка билет на Ковчег купил. Впрочем, возможно он приобрел ВИП-пакет, включающий в себя просмотр конца света в иллюминатор космического корабля, а потому сгорел так же, как и все остальные.

Да и черт с ним.

– Слушай, вон там сарай, а в нем сено – прохладная ладошка девушки снова погладила меня по щеке – Пошли, прогуляемся туда, пока не сильно рассвело, а? Просто, когда еще появится такая возможность? У нас же то водовороты среди скал, то крылатые ящерицы, то война, ни на что другое времени не остается.

– А пойдем – согласился я – Все равно от нас с тобой ничего не зависит, там Жека с Голдом делами рулят.

И очень хорошо, что они этим занимаются. Ключевые решения за мной, но, когда речь заходит о частностях, пусть этим лучше занимаются профессионалы. Эту простую истину нам в голову в той же Академии вбивали нещадно. Хороший командир не тот, кто все время идет впереди, волоча на себе весь воз. Хороший командир тот, кто умеет выделить в подчиненных ему солдатах склонности к тем или иным воинским дисциплинам, и обеспечить их развитие, воспитав со временем тех, кому можно будет поручить определенные участки деятельности, оставив за собой общее командование.

Я себя не переоцениваю, потому что отлично осознаю, что мыслю в вопросах войны как солдат, а не как стратег. Так что им бдить, а я прогуляюсь с красивой девушкой туда, где дурманяще пахнет хрусткое, но мягкое сено. Имею я право на короткий отдых, или нет?

Да и не сунутся обитатели каменоломен до солнца сюда, если бы я хоть на каплю был уверен в обратном, то торчал бы у ворот, ожидая вести от Тора и Джебе, отправленных в лесной дозор. Пока Темный Властелин побуянит, срывая зло на всех, кто рядом, пока они будут ждать ту троицу, что пыталась смыться, пока сформируют карательный отряд как раз утро настанет.

Собственно, так оно и вышло. Джебе, как всегда напоминавший легкую тень, скользящую по земле, заявился в селение тогда, когда солнце уже взошло над верхушками деревьев.

– Идут – сообщил он нам, вытирая пот с лица – С полсотни человек, не меньше, минут через двадцать – двадцать пять тут будут. Край – полчаса. Боятся, собаки такие, вперед патрули выпускают, все кусты обшаривают, пока все не измяли-изломали, с холма не спускались. За главного у них дядька в возрасте, борода у него еще такая интересная, внизу в разные стороны расходится.

– Это как же? – заинтересовался Майкл, и изобразил некое движение – Вот так, что ли?

– Да нет – помотал головой Джебе – По-другому. Придет – увидишь.

– Это Рахти – немедленно сообщил нам Бубука, ошивавшийся рядом – Он пакистанец. Или афганец? Не знаю точно, но откуда-то оттуда. Страшный человек, страшный. Жалости не имеет совершенно, сволочь такая. Ни к кому.

– Ну да, эти могут – признал Голд – И, что скверно, с такими ни о чем не договоришься. Не тот склад ума и характера.

– Значит, его и надо валить без особых раздумий – подытожил я – Насть, слышала?

– А то. Марика, тогда бородатый за мной – девушка закинула винтовку на плечо – Все, я на «точку».

Эти двое еще вчера вечером определили деревья, на которых засядут. Увы, но достаточно высоких зданий в селении не имелось, вышек – тем более, да и не те это позиции для снайперов, слишком они на виду. Так что лезть им на высокие вязы, растущие по бокам от частокола. Рисковая Марика предлагала, разумеется, варианты, когда они пропустят врага вперед, и после начнут их отстреливать с тыла, но я на это не согласился. Нет, в спину бить, конечно, всегда сподручней, но и риск в этом случае выше. Случись что – и девушки будут отрезаны от нас, а это недопустимо.

– Григ – шепнул я Насте, задержав ее на секунду – Не забудь.

– Все будет как надо – девушка чмокнула меня в щеку и побежала в сторону частокола, к которому была прислонена лестница. Ну, не кругом же ей поселок обегать?

Остальные наши бойцы тоже занимали свои позиции.

Пристроил «детку» между заостренными на концах кольями Азиз, он еще вчера соорудил себе нечто вроде постамента. Отправились на разные концы поселка Джебе и Майкл, им места определил Жека, их задача была вести плотный огонь, отсекая попытки обойти нас с флангов. Ну, и не дать этим гаврикам попросту сбежать в лес, когда они поймут, что дело плохо. Участок Майкла еще и Тор после усилит, там просто лес гуще, а в нем – овраги, те самые, по которым мы вчера шарились. С одной стороны, эти овраги нам на пользу, по ним противник нас с боков не обойдет, с другой – по ним ему им улизнуть проще, если все пойдет так, как надо нам.

А нам надо их всех тут оставить. Каждый, кто уйдет с поляны на своих двоих, встретит нас в каменоломнях, уже на своей территории, где, как известно, и стены помогают. Зачем нам такая головная боль?

За нашими спинами потихоньку собирался местный люд, вздыхал, топотал ногами, тихонько переговаривался.

Боятся. Может, даже жалеют, что вчера не сдались.

– Так – повернулся я к ним – Кто собирается воевать – подходит с оружием вон к тому здоровяку, он вам позицию подберет. Кто пацифист – те идут по домам. Знаю я вас, как только первый выстрел бахнет, вы орать начнете, или, того хуже, под ногами мешаться. Если такое произойдет, то кто-то из вас может пострадать, потому что мы мешающие факторы устраняем быстро и без раздумий. Как – полагаю, сами догадаетесь.

Подействовало, площадка перед воротами опустела. Почти опустела, несколько человек, среди которых предсказуемо оказался Григ, все же остались.

– Хорошая речь – одобрил Голд – Мотивирующая.

– Главное, что сработало – я зевнул – Слушай, а эта вчерашняя тетка-инсайдер чего интересное сообщила? Вроде обещала рассказать, что знает, и чего не знает?

– Слово сдержала – Голд отщелкнул магазин от автомата, глянул на патроны, и снова поставил его на место – Кое-что выложила. Правда, толку от этого «кое-чего» почти никакого нет. Так, кусочки разобщенных знаний.

– Темнишь – погрозил я ему пальцем – Раньше такого за тобой не водилось, все мне как на духу рассказывал.

– Так цивилизуемся – бодро заявил мой советник – Прогрессируем. Шучу, шучу, на самом деле ничего путного она не знала. О, вот и Тор. Стало быть, скоро наши новые друзья прибудут.

– Эх, нам бы чутка взрывчатки – вздохнул Жека, державший ствол автомата на сгибе локтя левой руки – Чтобы шумнуть для начала, подобное всегда хорошо работает.

– На подходе – подтвердил предположения советника как всегда невозмутимый северянин – У одного заплечный мешок при себе, он позади остальных идет. Похоже, что тяжелый.

– Еще бы не тяжелый – усмехнулся Голд – Думаю, в нем лежит то, о чем наш друг только что речь вел. Почти наверняка взрывчатку прут сюда, причем отчасти с теми же целями, что мы обсуждали. В приоритете, разумеется, подрыв частокола, и, возможно, ворот, но и психологический момент отметать не стоит.

– Если целый мешок этого добра, то опять антиквариат какой-то – сделал вывод Жека – Небось, тротил, или даже динамит в шашках. CL-800 или CQ-15 и в кармане, сами знаете, поместится, про плазменные заряды я даже не говорю.

– Жалко-то как – протянул я – Столько добра пропадет, целый мешок. С другой стороны – жадность смертный грех, все добро под себя не сгребешь. Тор, сгоняй быстренько к Марике, опиши ей того, кто этот груз прет, и упомяни о том, что именно у него в мешке находится. Не факт, что этот носильщик из леса на поляну вылезет, но вдруг? Ну, и сам там остаешься, действуешь как говорили.

– Ладно, я на левый фланг – сообщил нам Жека – Сдается мне, что все-таки могут они не всей толпой на нас валить, а начать именно с того, о чем Голд говорит. Устроят пару-тройку взрывов с двух сторон, а уж потом, в дыму и пламени, пойдут уничтожать основной очаг сопротивления.

– А поболтать для начала? – притворно возмутился Голд – Хотя, конечно, одно другому не мешает. Да и отвлекающий маневр хороший, я бы сам так поступил. Один говорит, другие тихонько заряды ставят и бикфордов шнур поджигают. Если все так и будет, то ты тогда поступай так, как мы в ночи договаривались. И очень тебя прошу – тихонько, без стрельбы.

– Жек, Джебе с собой прихвати – посоветовал я – И Настя в крайнем случае подстрахует. Правда тогда тихо не получится, но и идеальных планов не бывает. Майки-бой, ты с идешь с Голдом на правый фланг. Адамс вас ножевому бою учил? Вот и славно. Жека, ты помнишь, что первый выстрел Голда? Хорошо.

В принципе, подобный вариант мы на самом деле рассматривали как возможный, потому сейчас никаких откровений не прозвучало. Просто так взрывчатку под ворота не заложишь, место открытое, все просматривается. Это и рискованно, поскольку подстрелить могут, и психологического эффекта сильного ожидать не стоит. А вот слева-справа – почему нет? Там деревья вплотную к селению подступают, самое то. Как бахнет ни с того, ни с сего, колья в стороны полетят, дым, грохот! И пока люди будут орать, размахивая руками, есть отменные шанс спокойно довести дело до конца. Так сказать – пройтись огнем и мечом по непокорным гражданам.

– Я так думаю, они хотят стереть этот поселок с лица Земли – сообщил мне Голд, уходя – Иначе зачем целый мешок взрывчатки? Для брешей в частоколе ее нужно не так и много. Нет, тут месть, сдвоенная с акцией устрашения. Эти люди пошли против них, и обязаны понести наказание. Всех живых в расход, все дома под снос, оставшееся выжечь до состояния пепелища.

– Возможно – согласился я – Слушай, может этот бородач и есть наш Повелитель Мрака?

– Точно нет – поморщился Голд – Ты невнимателен. Геннадий же упоминал, что главный злодей обладатель европейской внешности, а орду ведет представитель Востока. Афганец, пакистанец, кто он там? Так что – увы и ах, это не он.

– А жаль – вздохнул я.

– И мне жаль – согласился Голд – Все, время. Вон, птицы галдят, значит идет кто-то, а мне еще через забор перелезать, и в кустах маскироваться.

– Валяй – хлопнул его по плечу я – А мое место на помосте, рядом с Азизом. Не этим же красавцам переговоры вести?

Первые каратели вышли на поляну минут через десять. Нет, пожаловали они раньше, но на этот раз не спешили, занимали позиции, что было видно по кустам, ветви которых иногда качались как во время сильного ветра. Больше половины их осталось вне видимости, не меньше.

Но упомянутый бородач все же явил нам свой луноподобный лик. Почему «луноподобный»? Просто я из сказок «Тысячи и одной ночи» больше ничего не помню, а его вид навевал воспоминания именно о них.

Так вот – был этот человек смуглолиц, горбонос, черноглаз, высок и отлично сложен. Короче – поработал с редактором при создании своей матрицы в Ковчеге, в отличии от большинства, это хорошо заметно, и данный факт ни разу не радует. Подобные мелочи говорят о том, что наш противник не любит пускать дело на самотек, все продумывает и просчитывает.

И не трус, иначе бы на открытое место не вышел. Ну, как открытое? Граница между лесом и поляной. Но все равно – поступок.

Короче – его надо сразу убивать, иначе проблем не оберешься. Надеюсь, Марика или Настя уже смотрят на него через «оптику», держа палец на спусковом крючке.

А нет, я рано о нем хорошо подумал. Бородача прикрыли собой два крепких парня, так, что его почти не было видно. Разумно. Из пистолета или автомата его теперь не снимешь, а другого оружия в крепости по их данным просто нет.

Правда, Азиз в недавнем бое засветился со своей «деткой» по моему недогляду, но, как видно, та парочка, которой мы дали улизнуть, со страху его просто не разглядели.

– Вы все уже мертвы – голос у посланца Тьмы оказался под стать внешности, глубокий, и, скажем так, мелодичный – Все. До единого. Вопрос только в том, как именно вы умрете. Да, в этом мире смерть не более чем формальность. Ты умер, и ты снова жив, чего тут бояться? Но, поверьте – есть. Смерть даже здесь может оказаться долгой и страшной. Если вы не хотите в этом убедиться, то откройте ворота и встречайте нас так, как и положено покорным воле победителя людям – стоя на коленях.

– А если нет? – громко проорал я, перед тем грозно цыкнув на Азиза, который с нехорошей улыбкой уже взял на прицел бородача – Если нам повоевать желательно?

Борода, кстати, у этого человека и в самом деле оказалась примечательная, я такой до сего дня не видал ни разу. Она ближе к низу разделялась на два заостренных конца, а те еще и скруглены были. Эдакая борода – двойной полумесяц. Странная же мода в иных странах встречается!

– Тогда вы все еще глупее, чем мы о вас думали -презрительно бросил представитель Темного Престола – И достойный той участи, которую вам уготовили.

– Ну так в чем же тогда дело, уважаемый? – беззаботно ответил ему я – Приди и возьми. Мы ждем.

– Ты уверен, что готов принять на свою совесть смерть всех тех, кто находится за этими стенами? – уточнил смуглолицый – Ты… А ты вообще кто такой? Я общался со Свеном лично, и твой голос с его не имеет ничего общего.

– Свена нет дома – бодро ответил я – Он сказал, что ему все надоело, что в этих краях ему слишком жарко, связал плот и уплыл вверх по течению, искать место попрохладнее. Ему айсберги и фьорды, как выяснилось, каждую ночь снятся. Заскучал по родным пейзажам, бедолага. А меня, соответственно, назначил на свой пост, так что теперь я тут самый главный. Но и это не главное. Так чего мы делать станем, дядя? Воевать, или же поболтаем маленько, да и разбежимся? Мы, если что, с вас за беспокойство контрибуцию небольшую затребуем, все-таки вы соседи какие-никакие. Оружие свое на середине поляны можете оставить и быть свободны. Это хорошее предложение, поверь. И действует оно не более трех минут. Потом все. Потом «пиф-паф».

Не зря старался, не зря хамил. Пробрала моя речь восточного человека, было видно, что он подобного не ожидал, и услышанное ему очень не понравилось.

– С тобой я лично после пообщаюсь – пообещал мне бородач – В наших застенках. И, поверь, сделаю так, что ты проклянешь сегодняшний день и свою дерзость. Не раз и не два проклянешь!

– Ты в старом мире книжки не писал часом? – рассмеялся я – Просто говоришь штампами из фантастики средней руки. Вроде и красиво, но так избито, что аж скулы сводит. Или просто у кого-то с фантазией проблемы?

Ничего мне на это новый знакомец не ответил, только рукой махнул, в которой был зажат белый платок.

Подождал секунд тридцать в полной тишине, и еще раз махнул.

Снова ничего не произошло.

А в третий раз махнуть не успел, потому что хлопнул одинокий выстрел, и обладатель красивой раздвоенной бороды сначала застыл на секунду в забавной позе с поднятой рукой, а после истаял в воздухе, и только одинокий белый платок, печально трепыхаясь, медленно опустился на землю.

Рано! Черт возьми – рано! Я же не то имел в виду, когда говорил, что его непременно валить надо! Добрая половина бойцов осталась там, в лесу, в кустах, где-то еще, и они теперь уйдут обратно, фиг их остановишь! Если бы у меня имелось в запасе еще хотя бы пять «волчат», я бы отправил их к тому же приснопамятному холму, велел оборудовать «заслон», и отстреливать всех бегущих из леса как в тире. Классические «клещи», про которые нам в Академии сто раз рассказывали. Но у меня резерва нет, в «заслон» ставить некого. Не этих же смельчаков, что сейчас по домам сидят?

Хотя, может, и правильно Настя поступила. Лучше пусть это стадо убежит, чем бородач. Видно же, что мужик крученый и неглупый, от него одного вреда может быть больше, чем от двух десятков автоматчиков.

В любом случае – дело сделано.

Наши противники среагировали не сразу. То ли не поняли, что произошло, то ли не верили своим глазам, но секунд пятнадцать-двадцать они потеряли. И зря, потому что мои соратники попусту время не теряли.