Текст книги "Гонг и чаша"

Автор книги: Андрей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 10,
в которой герой в основном ведет умные разговоры

Что примечательно – как-то ничего и не екнуло внутри. Я, наверное, настолько свыкся с мыслью, что игры с «Радеоном» могут закончиться чем-то подобным, что даже и не испугался. Начал было перебирать в голове свои грехи перед Зиминым: слегка приврал про корону лендлорда… выпивал на рабочем месте… немного жалко Ставроса было…

В этот момент меня что-то щелкнуло по подбородку. «Что-то» оказалось рукой Валяева.

– Саечку за испуг! – засмеялся он. Смеялся и Зимин, повернувшийся от окна ко мне.

– Прости, Киф, ну вот не удержался! – развел он руками. – Это моя обычная шутка, и заметим – она всегда работает!

– Очень смешно, – проворчал я. – Я чуть кони не двинул со страху.

– Киф, Киф… – укоризненно помахал пальцем Валяев. – Это что же ты про нас такое думаешь? Это за кого же ты нас принимаешь?

– Гораздо интереснее было бы узнать, что за душой у нашего приятеля, – резонно заметил Зимин. – Он явно прикидывал, за что мы его убьем, стало быть, есть за что! Сними грехи с души, покайся!

– Я почти как священник. – Валяев скрутил из бумаги некую шапку, надел ее на голову, состроил жалостливую рожицу, согнулся в три погибели, явно кого-то копируя, и шутовски загнусил: – Именем… кхе-кхе… его самого умоляю тебя: покайся в грехах своих, спаси душу свою, а то будет она низвергнута в пределы адские!

Я насупился.

– Ты шути, шути, да меру знай. Да и вообще, заканчивай развлекаться. – Зимин постучал Валяеву по спине согнутым пальцем. – Мы его зачем звали?

– Точно. – Валяев выбросил шапку в ведро и сел на кресло. Шутовство немедленно слетело с него, как шелуха с луковицы.

– Киф, старина, – проникновенно сказал он. – Скажи ты мне, пожалуйста, ну вот что тебя заставило вступить в Вольные роты?

– Или кто? – добавил свои пять копеек к вопросу Зимин, так же усаживаясь в кресло. Мне присесть они не предложили.

– Нужда, – абсолютно искренне ответил им я. – Надо было попасть на Юг, там финальная точка квеста. Единственный быстрый путь, который мне пришел в голову, – Дикие отряды, точнее, их Вольные роты. Быстро и дешево. Вот я и…

– Не врет. – Валяев посмотрел на Зимина. – Руку на отсечение даю. Перемудрили мы.

Я, честно говоря, почти ничего не понял, кроме одного – я, по ходу, дал верный ответ.

– И очень хорошо, что дело обстоит именно так, – удовлетворенно заметил Зимин. – Я был уверен, что Киф – наш человек. Ты же наш человек?

– А то чей же? – пожал я плечами. – Я на вас работаю, вы мне деньги платите. А что не так-то?

– Просто ты со всей этой ерундой попал на другой берег Крисны, что не очень-то и хорошо и показалось нам немного странным. Но что случилось, то случилось. А вообще, это наш недосмотр. Ну не могли мы предположить, что кто-то выложит почти два миллиона евро, чтобы нанять все Вольные роты. Однако же вот нашлись амбициозные и зажиточные граждане.

– Да уж. Ну, теперь такое не повторится, наем Вольных, как и многое другое, – это, конечно, наш прямой доход, но нам выгоднее потерять часть дохода, чем создавать такой дисбаланс в игре. Теперь больше трех рот одновременно никто никогда нанять не сможет. И это еще в зависимости от того, для чего понадобились бойцы. – Валяев взял из коробочки на столе сигару, отстриг ножничками ее кончик и закурил.

– Киф, дружище, а ты что стоишь-то как неприкаянный? – Зимин показал мне рукой на кресло напротив себя. – Присаживайся. Если есть желание – вон, тоже бери сигару. Отличные сигары, натуральная «Кохиба», пятьдесят шестая, прямиком с острова Свободы.

– Да, их табак ни с чем не спутаешь. – Валяев аппетитно выдохнул ароматное облако дыма. – И ведь с годами не становятся хуже, вот что примечательно.

– Не стану спорить. – Зимин тоже взял «Кохибу» и ножнички. – Помню, раз увидел, как кубинки сигары крутят, так лет пять к этим сигарам не притрагивался.

Валяев захохотал.

– Да, это было забавно. Я, правда, так и не понял, почему ты еще и ром не пил все это время?

– Кто его знает, что они в него подмешивают, если сигары так делают, – буркнул Зимин. – Ну и потом, ром без сигары – как текила без «Короны». Это, знаете ли, полное недопонимание момента счастья. Вот сигара без рома – бывает. Но наоборот – это абсурд.

Я посмотрел на сигару и отказался. Не умею я их курить, все затянуться норовлю, а это чревато заливистым кашлем и потерей доли уважения со стороны хозяев. «Вот валенок», – подумать могут.

– Вы не против, если я по-простецки, сигаретку покурю? – поинтересовался я у этих шутников.

Зимин кивнул, снова окутавшись дымом.

– А вот скажи-ка мне, дружище Киф, – обратился он ко мне. – После удачной сдачи квеста дриаде, в чем мы не сомневаемся, у тебя какие планы в игре?

– Да никаких, – пожал плечами я. – Какие могут быть планы? Да и сомневаюсь я, что этим все кончится.

– Нет, ну до чего мне нравится этот парень, – захохотал Валяев. – Макс, отдай его мне, а?

Зимин укоризненно глянул на него, после перевел взгляд на меня. Валяев хмыкнул и продолжил:

– Жизнь, любезный мой Киф, построена так, что все происходящее в ней рано или поздно заканчивается. И все квесты рано или поздно подойдут к концу, уж поверь мне, я это наверняка знаю. Вот мне и любопытно – потом что ты делать думаешь?

– Газету дальше выпускать буду. Квесты кончатся – игра нет. Ну, это при условии, конечно, что корпорация не свернет ее выпуск.

– Не свернет, – заверил меня Валяев. – Народ газету читает, рейтинги ее, думаю, ты видел. Очень хорошо, что сам эту тему поднял, как раз хотел с тобой это обсудить. Более того, я вашему толстяку уже звонил – будем тираж увеличивать и, скорее всего, объем «Вестника Файролла» тоже. Нравится народу это издание, скоро приложение по продажам основную газету обойдет, на сайте посещаемость будь здоров какая, мне статистику давали. Да и штат тебе пора увеличивать, надо кадрам будет сказать, чтобы тебе еще пару человек подобрали.

– Принимается, – качнул рукой с сигарой Зимин, на безымянном пальце блеснул перстень, которого я раньше как-то не замечал. – Кит, скажи Никоновой, пусть займется, просчитает, и через пару недель объем тиража и количество полос надо вдвое увеличить. Киф, ты как, осилишь?

– Тогда не двоих надо, – чертыхаясь в душе, сообщил им я. – Четверых надо. Опять же, вдвое объем газеты увеличивать – не по уму, материал придется разбавлять водой, количество непременно выдавит качество. Давайте лучше наполовину увеличим.

Хозяева переглянулись, помолчали, подымили.

– Разумно, – наконец сказал Зимин. – Сейчас двенадцать полос? Пусть будет шестнадцать.

– И три человека, – немедленно добавил я. – Ну правда, людей надо.

– Не вопрос, – легко согласился Валяев. – Надо три – будет три.

– Но это так, внешняя сторона твоей жизни. Что в игре делать будешь? – Зимин упорно гнул свою линию.

– Ничего не буду, – вздохнул я, окинул их взглядом и обреченно пробормотал: – Наверное.

Зимин тонко улыбнулся:

– Молодец. Быстро соображаешь. Будем считать, что пока этот разговор отложен, но не закончен. Может, коньяку? Или все-таки рому? Есть у меня еще немного из старых запасов.

– Макс, лучше коньяку, вряд ли наш юный друг любит ром. Как, Киф, врежем? – подмигнул мне Валяев.

Я снова обвел их глазами и махнул рукой:

– А давайте!

На столе как будто ниоткуда появилась бутылка коньяка, блюдечко с лимоном и три коньячных бокала. Я такой марки и не видел до этого.

– «Шато де Монтифо». – Валяев разлил янтарную влагу по емкостям. – Не самый хороший из коньяков, даже если это «сотка». Учишь тебя, учишь, что «Фрапин» куда как лучше, а все впустую.

– Мне нравится. – Зимин взял бокал и обмакнул в него кончик сигары. – А тебе если не по душе, так не пей.

– Ага, когда это я отказывался от дармовой выпивки, – захихикал Валяев.

Уж не знаю, что ему не нравилось в этом коньяке, я вот лучшего и не пил никогда. Все как всегда – у кого хлеб черствый, у кого жемчуг мелкий…

Посидели, помолчали, жидкий огонь из бокала перелился в кровь.

– А вот у меня вопрос, можно? – Я наконец решил выяснить одну вещь, которая давно мне не давала покоя. – По игровой механике.

– Ну, если не конфиденциальное что-то, давай, спрашивай, – благодушно разрешил Валяев.

– Я вот понять не могу, почему некоторые НПС ведут себя иногда очень странно. Даже не так, по-другому сформулирую. Почему они меняются в процессе игры? Не все, некоторые, причем не ключевые НПС, а самые что ни на есть заурядные, каких тысячи. Вот кениг Харальд, с ним все ясно, он непись особая, его скрипты и логику, видимо, рисовали тщательно и вдумчиво и, понятное дело, он вышел многогранный – все-таки линейка квестов, да еще какая, ну и вообще он фигура знаковая. Но почему мне все интереснее и интереснее было общаться с Гунтером, Флоси или вот сейчас с Лейном? Тот же Гунтер, когда я его встретил в лесу в первый раз, как пять копеек был – круглый и медный. А когда расставались на Севере, уже на президентский пост мог баллотироваться. При этом линейка заданий у него была явно не уникальная, и получить я ее мог от любого рыцаря-храмовника, при наличии должной репутации. Они как-то прогрессируют, я бы сказал, они развиваются вглубь и вширь, как личности, у них какая-то своя история появляется. Я их в какой-то момент вообще за живых людей начинаю принимать!

Валяев крякнул, Зимин торжествующе посмотрел на него и потер указательным пальцем руки о большой.

– Ну-с, Кит, зашлем проигранное на базу. Умничка, Киф.

Валяев достал из кармана пиджака зажим, скреплявший довольно плотную пачку денег, и начал отсчитывать пятитысячные купюры. Дойдя до двадцатой он протянул их Зимину и мстительно сказал:

– Но коньяк я твой допью!

– Можешь даже забрать его с собой, если мы, конечно, его сейчас не прикончим, – великодушно махнул рукой Зимин, отделил от стопки купюр половину и протянул ее мне: – Твоя доля, приятель.

Однако они тут спорщики. И, видят боги, я не против, чтобы они на меня спорили почаще. Эдак я только на их азарте озолочусь.

– Кит, объясни человеку, в чем дело, – попросил Зимин, берясь за бутылку явно с целью долить всем коньяку.

Валяев дождался, пока он доберется до его бокала, смочил горло и начал мне объяснять, в чем же, собственно, дело. И все оказалось куда как непросто.

То, что в «Файролле» за НПС, как и везде в играх, отвечают имитаторы определенной мощности, для меня новостью не стало. Понятно, что у обычного неквестового крестьянина или там белого кролика имитатор самый примитивный. Чтобы было понятно – он только слегка, в несколько раз, превосходит специализированный шахматный компьютер, который вдребезги и пополам разгромил последнего чемпиона мира, согласившегося играть против машины лет пятнадцать назад, незадолго до Большого скачка и отказа от закона Мура. До сих пор все помнят ту скандальную историю, когда компьютер вел восемнадцать – ноль и в предпоследней партии точку поставила молния, которая выжгла электронные потроха лидера дотла.

Так вот, таких примитивных имитаторов искусственного интеллекта, или ИИ, в «Файролле» сотни миллионов.

ВИП-НПС, вроде кенига, используют самый мощный, выделенный индивидуально, ВИП-имитатор ИИ, который проходит девятьсот семьдесят – девятьсот девяносто тестов Розова – Тьюринга (интересно, кто эти люди? Спрашивать об этом вдохновенно машущего руками Валяева я постеснялся) из произвольной выборки с тысячей различных добровольцев. То есть он способен, имитируя ограниченного в перемещении человека (больного, заключенного, спортсмена, космонавта – на выбор), по Сети познакомиться и подружиться со случайным человеком, не вызвав ни малейших подозрений последнего.

При определенных обстоятельствах в имитатор ИИ можно даже влюбиться, эксперименты дают устойчивые три-пять процентов результата. А в одном-двух процентах случаев имитаторы могут заставить своих биологических друзей резко изменить устоявшуюся жизнь…

Но самое-то интересное – это обычные НПС, квестстартеры.

Лет тридцать назад, на заре становления мобильной связи, если где-то не было покрытия, абоненты звонили и жаловались. И если звонили очень важные люди или было просто очень много обращений, оператор ставил в проблемной зоне еще одну вышку, для лучшего качества связи. Так вот, тут было почти то же самое, только наоборот.

Поначалу такой квестовый непись получает имитатор, в дюжину раз мощнее примитивного. Но если программа фиксирует длительное общение одного НПС с одними и теми же игроками, она навсегда поднимает мощность имитатора на определенный мультикоэффициент, который зависит от массы условий, например, от длительности взаимодействия с игроком, от уровня квестов, которые выполняет игрок, и наконец, от ВИП-коэффициента игрока.

У меня, кстати, оказался этот самый ВИП-коэффициент аж девять целых ноль десятых, очень высокий. На мое вопросительное молчание Валяев пояснил, что программа оценивает вид деятельности игроков, их возраст и образование. По этой причине люди интеллектуального труда получают куда как более высокий уровень, чем те, кто занимается физическим, – качество конечного интеллекта данной программы зависит от того, как долго и с кем общалась программа. Соответственно, те, кто уже окончил высшее учебное заведение, получат коэффициент более высокий, чем нынешние студенты. Но чтобы никому не было обидно, программа за это подкинет обделенным какие-нибудь другие плюшки, которых не будет у умников, поскольку баланс – дело святое и никто не должен быть обиженным и расстроенным.

Да и другие части мультикоэффициента, с учетом всех моих похождений с фон Рихтером, глобальных и континентальных квестов на Севере, а до этого и на Западе, я поднял почти по максимуму.

Вот потому и не было ничего удивительного в том, что имитатор Гунтера достиг уровня ВИП. Да и у Флоси он подрос по мощности довольно прилично.

Отдельно Кит отметил, что это не относится к торговцам, которые обслуживают миллион разных игроков, по минуте на каждого. «Мудреть» начинает только один или несколько НПС, с каждым из которых одни и те же игроки взаимодействуют минимум сорок восемь игровых часов.

И если мне доведется еще побродить с фон Рихтером, то он запросто сумеет стать одним из патриархов ордена. Да и скромный фекальный труженик Флоси может дослужиться до самого главного черпальщика Севера.

Первая мысль, которая меня посетила после этих откровений, была: «Это сколько ж они в это все денег засадили и продолжают постоянно всаживать!» Вторая: «Ну ни фига себе!»

– Впечатляет? – ухмыльнулся Валяев.

– Эра цифровых технологий, – философски добавил Зимин.

– Не то слово! – Я потряс головой. – Я даже не до конца и осознал еще все это. Да не все и понял.

– И не надо тебе, не забивай голову, – дружески посоветовал мне Валяев. – Играй, как играл. Тем более вон какие дела закручиваются в клановой сфере, а ты в них уже влез по самые уши.

– Да, вот еще что хотел спросить, – решил я попытать счастья и узнать крайне полезную для себя информацию. – За то, что Мюрат такую штуку выкинул, неужели ему никаких санкций не положено?

– Какой-такой Мюрат? – сделал круглые глаза Валяев.

– Киф, даже если мы по две таких бутылки засадим, все одно ты от нас ничего не узнаешь, – захохотал Зимин. – Сам выясняй, кто, куда, зачем и почему. У, хитрюга.

Мы допили коньяк, и Валяев удалился к себе, на прощанье пообещав Зимину, что он все-таки придумает, как состроить ему козью морду за очередной проигрыш.

– Не любит проигрывать, – заметил Зимин. – Сколько его знаю, всегда такой был.

– А вы давно знакомы? – полюбопытствовал я.

– Всегда, – лаконично ответил Зимин и, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил: – Мы с ним были знакомы всегда, с самого первого дня.

Ишь ты… Вот ведь какая дружба.

– Так, Киф, вот что я еще хотел тебе сказать, точнее, о чем хотел попросить. Ты ведь с Вежлевой ужинаешь на этой неделе, не забыл?

– Забудешь о таком, – вздохнул я.

– Да ладно тебе вздыхать. Красивая и умная женщина, вкусная еда, приятная музыка, и все забесплатно – чего тебе еще надо, обормот ты эдакий?

– У меня другая такая же дома, и она психует.

Зимин нахмурился.

– Киф, мы все за тридцатилетним рубежом начинаем думать о молоденьких девочках с крепким телом, которые смотрят нам в рот и ловят наши слова. С ними можно и нужно спать, их можно и нужно баловать и хвастаться ими своим друзьям, таким же мужикам, которым за тридцать, поскольку это позволяет нам ненадолго верить в то, что мы все еще молоды и неутомимы, как в восемнадцать лет. И заметим: это абсолютно не аморально, поскольку многим из девочек, особенно неглупым и амбициозным, с нами зачастую общаться интереснее и проще, чем со сверстниками. Нет, восемнадцатилетняя красавица с шестидесятилетним моложавым дедуськой – это не столько смешно, сколько страшно. А вот двадцатилетняя девушка с мужчиной немного за тридцать – это нормально. Но жить с ними – это большой труд и большое искусство, поскольку они еще не умеют прятать свои эмоции и не хотят идти на компромиссы ни с собой, ни тем более с тобой. Там, где умная женщина за тридцать прикроет глаза и промолчит, а после сыпанет тебе в кофе соли, двадцатилетняя девочка устроит скандал со слезами и соплями. Решать тебе, но подумай, готов ли ты к этому. К истерикам, к претензиям, к обвинениям и, в том числе, возможно, к тому, что ты можешь эту девочку сломать нравственно. И самое главное – оно тебе надо?

– Кабы я знал, – снова вздохнул я.

– Надо знать, – в голосе Зимина скрежетнула сталь. – Ты всегда и все обязан знать, уж коли что-то делаешь. Ты должен знать, зачем и почему выбрал именно этот путь, а не какой-то другой. Иначе ты заранее обречен на поражение. И это касается не только женщин, это касается всех областей жизни человеческой.

Я промолчал. Зимин внезапно улыбнулся:

– Молчишь? Молодец. Значит, ты меня услышал, и это хорошо. Так вот, что до Вежлевой. В ресторане, когда беседовать будете, ты между делом скажи ей, что, вероятнее всего, грядет большая межклановая битва. И очень может быть, что в этом будет участвовать клан «Двойные щиты».

– Я про такой и не слыхал, – заморгал я.

– Мало кто про него слыхал. Это, дружище, уникальный клан. Игроки-наемники, работающие только по заказу клан-лидеров и берущие за это большие деньги.

– Господи, чего только в «Файролле» нет, – в очередной раз вздохнул я.

Зимин скривился:

– Меня это тоже начинает беспокоить. В «Файролле» уже столько народу, что мы за всем следить не успеваем. Вон, «Любимцы судьбы» так быстро слились, что даже мы чуть это не проморгали. Сейчас вот спешно наращиваем аппарат администрации, а то запросто может начаться хаос. Так ты понял, что надо сказать?

– Так точно, шеф. Потом, вечером, доложить?

– Если ты не совсем дурак, доложишь утром, – ехидно подмигнул мне Зимин.

Я пожал ему руку и пошел к двери. Уже взявшись за ручку, я хлопнул себя по лбу рукой и повернулся к Зимину:

– Вот! Еще что спросить хотел. А сочтет ли программа жульничеством, ну, таким, которое к усложнению квеста ведет, если я нанятого мной за деньги непися из моей роты попрошу перенести меня порталом в местность, близкую к храму. Я же ему плачу, то есть нанимаю, причем не просто как транспорт, а для игрового процесса. С игроком – понятно, явно не пройдет, но непись не игрок.

Зимин почесал затылок, снял трубку и набрал номер:

– Слушай, тут наш любимец интересный вопрос задал. Киф, повтори все для него.

Зимин включил селектор, и я повторил свой вопрос. Было слышно, что Валяев шмыгает носом и кряхтит.

– Нет, – наконец сказал он. – Почти сто процентов, что не сочтет. Это явно линейный игровой процесс, и определяет это тот фактор, что он не просто так непись, торговец или квестодатель какой, а твой соратник, которого ты нанимаешь. Ты мне отзвонись потом, как квест пройдешь, мало ли, вдруг я пропущу его прохождение, а тема интересная.

И Валяев отключился. Зимин изобразил пальцами в воздухе некую загогулину: мол, вон оно как, Никифоров, после щелкнул ими, ударил себя по лбу ладонью и ошарашил меня следующим заявлением:

– Совсем забыл! Со всей этой суетой абсолютно из головы вылетело! Палыч твою машину нашел, он еще неделю назад хотел тебе сказать об этом, да я упросил его не звонить, сам хотел порадовать.

– Да ладно? – действительно обрадовался я. – Вот хорошо-то! А где она?

– У нас в гараже стоит, где же еще ей быть. А вот где она была – не знаю, Азов меня перед совещанием поймал, времени разузнать подробности не было. Если интересно, позвони ему да сам и спроси. Ну и вообще, спасибо сказать надо…

– Само собой, – нескромно перебил я его. – Конечно, позвоню, спасибо скажу. Я и не верил, что ее найдут.

– Палыч, да не найдет? – скептически улыбнулся Зимин. – Поверь мне, если надо будет, он не то что Янтарную комнату – могилу Чингисхана отыщет. Так что, когда будет время, приезжай и забирай. Только не сегодня, ты коньяк употреблял, тебе за руль нельзя, это нарушение правил. А ПДД соблюдать надо.

Я кивнул, секунду подумал и спросил:

– Вы не против, если она у вас и дальше стоять будет? Я пока на новой езжу, да и зима на носу. У вас тут как в сейфе – никто не доберется. А если доберется, то отсюда не выйдет, я так полагаю.

– О чем речь, – улыбнулся Зимин. – Пусть стоит, она хлебушка не просит.

По дороге к машине я размышлял, куда мне податься, и все-таки отправился домой, а затем – в игру. Надо было использовать на всю катушку простой Вольных рот. Кто знает, когда потом такое будет и будут ли вообще после этого увольнительные. Время, как ни крути, капает, надо поспешать. Плюс, черт его знает, что там во второй части задания.

Расположение было все такое же пустынное, солнце пекло как электроплита, и над плацом кружилась пыль. Я опасливо огляделся, нет ли где Грохха, которого мне видеть совсем уж не хотелось, и надеясь, что в казарме нет Фаттаха, быстро побежал туда.

Эльфа не было, что меня крайне порадовало. Он так вроде парень нормальный, но все же игрок, а стало быть, не может не заинтересоваться, куда это я таскаю с собой двух крепких парней и что там с ними делаю. Хорошо еще, если он сочтет меня за извращенца, как какого-нибудь римлянина времен центурионов (а они там те еще проказники были), а если просечет, что они мне помогают квест проходить? И понеслось: вопросы, намеки, а то еще и слежка… А что он не дурак, это уж точно. С гарантией.

В казарме были только Лейн и Ур, ни Фаттаха, ни братьев не наблюдалось.

– Привет, соратники, – махнул я рукой присутствующим. – А эти два раздолбая где?

– В Мейконг умотали, – пророкотал Ур. – Говорят, что за мазями целебными, но думаю, что по девкам.

– А вот потом за мазями пойдут, – цинично заметил сверху Лейн. – Они еще те жлобы, всегда самых дешевых выбирают, а потом вдвое больше на лекарства тратят.

Ур гулко захохотал.

– Надеюсь, у меня с моим другом-северянином будет сегодня возможность заработать денег на хороших и дорогих девок? – вкрадчиво полюбопытствовал Лейн.

– Конечно, – тут же ответил ему я. – Все, как договаривались. Если готовы, то можем прямо сейчас выдвигаться. Ну, это если еще, конечно, не надо у Грохха отпрашиваться.

– Не надо, – заморгал Ур. – Пьет Грохх, по этой скотине Фальку очень убивается. Странный он, тут плясать надо, что этого поганца пришибли, а он расстроился.

– Да и ладно, зато у нас голова ни о чем не болит, – сказал, спрыгивая с койки Лейн. – Давай денежки, Хейген. Извини, но оплата вперед.

– С чего «извини»? Все нормально, деловой подход, – возразил я ему. – Но только вы помните: никто не должен знать, куда вы со мной ходите.

– Само собой. – Лейн, как всегда, был серьезен. – Не в наших интересах об этом трезвонить. Я так понимаю, это не последняя вылазка?

– Могила, – закивал Ур.

– Не последняя, – заверил наемников я. – Всего четыре будет. В этой и еще двух последующих я сам все сделаю, вам меня только до места довести надо, а вот в четвертой мне компанию составить придется.

– Не вопрос. – Лейн пересыпал деньги в напоясный кошель. – Но это будет дороже.

– Договоримся, – заверил его я.

– Тогда о чем речь? – Лейн затянул пояс и проверил, легко ли выходит клинок из ножен. – Куда выдвигаемся?

– В деревню под названием Капур, помните, мы там на той неделе воевали.

– Было такое, – пропыхтел Ур, натягивая сапоги. – Там весело было.

– Хотелось бы верить, что сегодня будет куда скучнее, чем в тот раз, – печально заметил я, понимая, что это вряд ли осуществимо. Ничего хорошего от храма я не ждал.

– А после куда, ну, если после в принципе будет? – полюбопытствовал Лейн.

– Вы куда хотите – в Мейконг или сюда, обратно? – спросил я у него.

– Лучше бы в Мейконг, – высказал пожелание северянин, Лейн кивнул, подтверждая его слова.

– Тогда дождетесь меня, и рванем в столицу, – заверил я их. – Надеюсь, я там, куда мы идем, буду недолго.

«Если вообще оттуда выйду», – закончил я фразу мысленно.

Мейконг следовало посетить – у меня кончались деньги и свитки. Ну, как кончались – ни того, ни другого попросту почти не было – свитков осталось всего два, аккурат туда и обратно. И вообще, следовало уже как-то решать денежный вопрос, и по этому поводу была у меня одна мыслишка.

От деревни до храма мы дошли очень быстро. Как и в прошлый раз, джунгли словно вымерли, выплеснув всю свою агрессию на той неделе. Да и идти было совсем недалеко. Через полчаса мы увидели затянутое лианами приземистое здание с круглым куполом и полуосыпавшимся входом.

– Так себе местечко, – предупреждающе посмотрел на меня Лейн. – Сразу видно – поганое. Может, мы с тобой? За те же деньги, ты не думай. Все-таки бок о бок сражались, не чужие друг другу люди.

Ур молча кивнул, соглашаясь с другом.

– Нет, парни, это моя война, – ответил я им и обнажил меч. – Сам схожу. Лейн, вот тебе свиток, если через час не выйду, стало быть, не выйду вовсе, не ждите меня. Или увидимся уже в расположении.

Не то чтобы я такой благородный был, но ничем и не рисковал. Если меня положат, рвану через ротный портал в Мейконг и оттуда вернусь сюда. А лишний авторитет у бойцов всегда полезен.

– Поглядим, – проворчал Ур. – Вольные своих на войне не бросают.

Я похлопал их по плечам и подошел к храму. На секунду задержался у небольшого прохода, нырнул внутрь, скользя на лианах, обвивших полуразрушившийся порог, и вошел в небольшую комнатку, видимо, преддверие храма.

«Вы вошли в храм Лакашмана. Ваша задача – добыть Ключ храбрости, пройдя Испытание силы. В случае если игрок выполнит задание разумно и эффективно и уложится в 7 минут, он имеет право на бонусную награду».

На интерфейсе появился счетчик времени, как в приснопамятной пещере Свисса. Следовало спешить, бонус – это всегда хорошо. Я сделал несколько шагов и, выдохнув, нырнул в арку, ведущую, надо полагать, в основной зал.