Текст книги "Ветер странствий (СИ)"

Автор книги: Андрей Телегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Получается, Гаррак уже долго сидит в осаде, – вслух подумал Эрк и подошел к решетке. – Эй, унсур! Как думаешь, если бы я не появился, как твой брат стал бы тебя вытаскивать?

Брат Гаррака подошел к своей решетке и посмотрел на бессмертного. В глазах гибрида была усталость, но в них так же тлела сильная воля. Остальные унсуры тоже зашевелились в своих камерах. Им, Эрк был уверен, разговор их лидера с бессмертным представлялся интересным.

– Мой брат держит город в осаде, – ответил унсур. – Ждет, пока у Фазари закончится еда.

– Это очень долгосрочный и ненадежный план, – недовольным тоном ответил Эркен. – Это все, что Гаррак смог придумать?

– К городу невозможно приблизиться, – ответил гибрид. – Сила Фазари действует на расстоянии и, попав под ее влияние, ты всеми силами стремишься попасть в Арок, где тебя хватают и сажают сюда. Были бы у Гаррака осадные машины, можно было бы разбить город на камни.

– Ты, видимо, очень устал и ослаб, – сказал Эркен, глядя на иссыхающего унсура. – Гаррак не знает, где держат пленников и, даже будь у него машины, он не стал бы крушить город.

– Ты прав, – произнес унсур и устало присел возле решетки.

Спустя какое-то время узникам принесли воду и еду. Вернее, это были объедки со стола жителей города, которые те просто бросали в камеры через толстые прутья. Воду наливали в грязные кружки, которые узники ставили к решетке. Глядя на это, Эркена пробрало отвращение. Он воочию увидел, как суровых северян и устрашающих унсуров выдрессировали практически как домашних зверьков.

Проходя мимо камеры Эрка, бледные уродцы голодно скалились и жадно смотрели, отчего старина Браго едва не перестал дышать. Гордый северянин, наверное, обмочил бы штаны, но Эрк уже не помнил, когда тому в последний раз давали воды. Разве что сейчас, тюремщики решили устроить пленным трапезу.

Узники тут же набросились на еду и воду. Никто не обращал друг на друга внимания, а жители Арока лишь скверно посмеивались, уходя обратно. Перед самым выходом скрюченные фигуры в черном остановились, и один из них противным голосом воскликнул.

– Ну что, нравится?! Это плоть бессмертного, ничтожества! Радуйтесь, пока можете, для некоторых из вас эта трапеза окажется последней.

И жители ушли, оставив пленников во тьме и страхе. Эркен даже расслышал, как многие прекратили есть, а Браго и вовсе приуныл еще сильнее, чем был, хотя казалось, что дальше уже некуда.

Для себя же, Эрк приметил, что уродцы в черном вели себя как-то более взвинчено, чем обычно. Раньше они и вовсе не говорили ни слова, и передвигались, хоть и твердо, но медлительно, а сейчас они будто налились новыми силами. Связано ли с этим то, что они поедали его плоть? От мыслей об этом Эркена передернуло, однако, в памяти вспыхнула картина воскрешения Саскии и ее сестры. Ведьмы воскресли благодаря крови бессмертного. Может ли быть, что плоть бессмертного тоже обладает какими-либо свойствами? И как именно кровь воскрешает мертвецов? Эрк вспомнил ведьму, которая после воскрешения чувствовала себя странно, но была при этом полна сил. Что если… Эркен взглянул на Браго, обгладывающего кость. Тот почувствовал на себе взгляд и поднял голову. На худом лице отразилось беспокойство.

– Что? – осторожно спросил Браго.

– У меня есть идея, – ответил Эркен и резким движением обхватил шею мужчины. Браго кряхтел и сопротивлялся, но все это не произвело на бессмертного впечатления. Спустя пару минут северянин был уже мертв, после чего Эрк подождал немного, потом разрезав себе ладонь осколком кости, влил свою кровь в рот сокамерника и стал ждать. В том, что это подействует, сомнений не было. Но вот как именно подействует?

Спустя несколько минут Браго ожил, открыл глаза и стал хватать ртом воздух. Эркен прервал его жизнь таким образом, чтобы было меньше повреждений. Чтобы избежать болезненного восстановления тела. Однако, дыхание Браго восстанавливалось не слишком приятно и безболезненно. На это ушло около минуты, после чего мужчина сел и принялся тяжело дышать.

– Что… что произошло? – спросил северянин. Эркен смотрел на сокамерника с разочарованием. Тот ничуть не изменился. Кровь бессмертного вернула его к жизни ровно таким, каким он был перед смертью. Весьма логично и, пожалуй, честно. Но бессмертный ждал совсем не этого.

– Я чуть придушил тебя, – ответил Эрк. – Ничего страшного.

– Но зачем? – осторожно и с испугом спросил Браго.

– Захотелось, – не глядя на северянина, ответил Эрк.

Глава 16

Когда жители Арока пришли в следующий раз, они стали забирать пленников из числа людей. Взяли четверых. Просто открыли клетки, сказали пару слов, и те покорно вышли сами и последовали за тюремщиками. Наблюдая за этим, Эрк гадал, зачем Фазари понадобились эти люди. Для еды? Вряд ли, потому что теперь у него есть бессмертный. Тогда зачем еще? Для опытов? Фазари ведь колдун, а эти люди обожают всякие эксперименты. Эркен хоть и знал не много колдунов, но он знал одного ныне покойного некроманта и слышал всякую болтовню других людей.

Другие пленники смотрели на то, как уводят их товарищей, с ужасом. Каждый знал, что подобное может случиться и с ними, и каждый был в тайне рад, что в этот раз горе его обошло.

Унсуров, однако, не тронули. Эркен не увидел среди уведенных никого из гибридов. Возможно, их время еще придет, а может для них колдун-каннибал приготовил нечто иное. В любом случае, Эркен абсолютно точно знал, что рано или поздно узнает ответы на большинство вопросов, понравятся они ему или нет.

Как только жители города покинули темницу, среди узников началась испуганная болтовня. Люди строили мрачные догадки по поводу своего будущего, и одна идея была жутче другой. На миг Эрку даже показалось, что люди просто стараются как можно сильнее напугать друг друга, но это, конечно же, было полным бредом.

Эркен сидел и слушал всю эту болтовню с хоть и небольшим, но интересом. Среди говоривших были вполне разумные люди, хоть голод и заточение изрядно подкосили их разум. Крыша у многих протекала, но в этом и было главное очарование их идей.

– Колдун забрал их, чтобы превратить в таких же, как жители Арока, – говорил один из пленников. Он прильнул к своей решетке и таращился на всех безумными покрасневшими глазами.

– Почему он тогда не забрал унсуров? – спросил другой. – От них было бы больше толку в качестве слуг.

– Вот уж спасибо, – прорычал один из гибридов, и по темнице прокатились странные невеселые смешки.

– А может уродцы просто хотят устроить пир, – более-менее рассудительно заговорил еще один пленник. Эркен его не видел. – Теперь, когда у них есть бессмертный, они могут не экономить на мясе.

– Ты кого это назвал мясом?! – крикнул кто-то, и началась перепалка, в которой участвовали, судя по голосам, только люди. Эркен перестал слушать, когда голоса слились в набор криков и ругани. Разобрать отдельные слова стало практически невозможно.

– Заткнитесь! – прогремел голос, и узники смолкли. Эрк посмотрел на того, кто кричал и увидел стоящего у своей решетки унсура. Это был брат Гаррака, имени которого Эрк не знал. Он держался за прутья и всматривался в каждого, кого мог увидеть. – Чего расшумелись? Или хотите рассердить бледных. Уверен, они будут рады спуститься и забрать еще кого-нибудь.

Узники замолчали. Унсур отступил от решетки и уселся на землю. Эркен смотрел на этого гибрида и видел сколь немного сил в нем осталось. Однако, зверь держался куда лучше, чем люди. Последние уже сдались и стали съезжать с катушек, а унсуры еще могли бы послужить в качестве союзников. Если бы только придумать, как выбраться отсюда.

– Эй, – позвал Эрк. Гибрид поднял голову и посмотрел на парня.

– Чего?

– Как тебя зовут?

– Крул.

– Знаешь, Крул? Ты присматривай тут за всем.

– Как же, – отозвался унсур и, вроде бы, усмехнулся. Усмехнулся и сам бессмертный.

Прошло продолжительное время. Эркен не знал сколько точно, потому как не знал, почему ему ориентироваться, а сидеть и отсчитывать минуты он считал полной глупостью. Какое-то время – вполне подходящее выражение.

В темницу вновь спустились жители Арока. Они, казалось, были на взводе, о чем-то живо перешептывались. Их было шестеро – больше, чем приходит обычно. Эркен внимательно следил за ними из своей камеры, как делали это и все остальные.

Людоеды стали открывать камеры с людьми и приказывать тем выходить. Узники, слыша голоса тюремщиков, вмиг становились послушными и покидали свои клетки. Люди вставали к стене и ждали дальнейших команд. На это было жалко смотреть, и бессмертный предпочел лучше поизучать своих врагов.

Они, все как один, одеты в бесформенные черные одежды. Людоеды ростом были с человека и казались весьма крупными. Возможно, это из-за одежд, а может и нет. Двигались бледные весьма тихо. Из-за длинных одеяний казалось, будто они и вовсе скользят по земле. Говорили они разборчиво и по-человечески, но в их голосах больше не было ничего от людей. Поначалу Эрк этого не расслышал, однако, сейчас вполне уловил. Видимо, подумал бессмертный, эти существа перешагнули грань между человеком и чем-то еще.

Узников набралось шестеро, столько же, сколько и уродцев. Четверо людоедов повели пленников к выходу, а двое других подошли к клетке с бессмертным и стали смотреть. Несколько минут они просто молчали, чем безумно испугали Браго и разозлили Эркена, который был готов, как и всегда, драться до последнего.

– Сопротивление бесполезно, – сказал первый людоед. – Ты ведь понимаешь это?

Второй добавил, доставая из своих черных одеяний остро наточенный тесак для мяса.

– Будь послушным и дай нам порубить себя.

– Ты хотя бы знаешь, кто я такой? – процедил Эрк, пронзая людоеда взглядом.

– О, я знаю, – прошептал уродец. – Ты наша собственность и наша еда.

Людоеды расхихикались. Браго, кажется, обмочил штаны. Эркен попытался вновь воззвать к своему оружию, но не сумел.

– Ну, так что? – натянуто вежливо спросил людоед. – Как тебе наше предложение?

– Входите, – сказал Эрк. – И я оторву вам головы.

– Ожидаемо, – развел руками первый людоед.

– Тоже мне, высшее существо, – добавил второй. – Господин точно ничего не напутал?

– Ты сомневаешься в хозяине? – возмутился первый. Второй тут же замолчал и стал отпирать замок. Эркен шагнул вперед, но вновь ощутил, как его валит на пол. Бессмертный упал, потеряв контроль над своим телом. Его веки закрылись, но он, как и в прошлый раз, все слышал и чувствовал.

– Спящий бессмертный вполне себе безопасен, – рассуждал один из людоедов. В воздухе просвистел тесак. Эркен ощутил короткую болевую вспышку и потерял связь со своей правой рукой.

– Возможно, их силу преувеличивают, – добавил второй, и тесак просвистел вновь. На этот раз это была уже левая рука.

– Господин не говорит нам всего, – продолжал первый. – Он не доверяет нам, – вновь свист тесака. Людоеды взялись за ноги.

– Господин говорит столько, сколько нам положено знать, – настойчиво ответил второй, и тесак ударил в четвертый раз.

– Конечно, конечно, – тут же согласился первый, встал и тихо заговорил: – Мы ведь можем подождать, пока они вновь отрастут и нарубить еще. Почему бы нет, а?

– Господин строго распорядился по поводу этого, – непреклонно ответил второй. – Что именно тебе было непонятно?

– Давай-ка лучше забудем об этом разговоре, – вместо ответа предложил первый, после чего людоеды вышли из камеры и заперли ее.

Когда людоеды ушли, Эркен подождал, пока отрастут его конечности и встал, глядя на выход из темницы. За ним, вероятно, были другие бледные, которые охраняли пленников, на всякий случай. Если так, к этому нужно быть готовым.

– Эй! – Эркена отвлек зов, и он повернулся на голос. Его звал Крул, который стоял и смотрел на него из-за решетки.

– Чего тебе?

– Ты ведь бессмертный, – прорычал унсур. – Неужели у тебя нет никаких сил, чтобы выбраться отсюда?

– Есть, – ответил Эркен. – Но Фазари, видимо, заставил меня их забыть.

– Он такое может? – удивился Крул.

– По всей видимости да, – Эркен подошел к своей решетке и посмотрел на тяжелый замок, запирающий дверь. Повернулся к Браго и спросил:

– Ты хоть отпереть его пытался?

Сокамерник медленно поднял голову, посмотрел на бессмертного, словно пытался понять смысл вопроса, после чего кивнул несколько раз и уткнулся лбом себе в колени. Эркен поверил на слово, хоть и не знал, как именно этот жалкий человек пытался взломать замок. Такие же висели на каждой двери и, судя по количеству узников, никто либо не пытался их открыть, либо ни у кого это не вышло. Это навело бессмертного на мысль, которую он тут же озвучил.

– Эй, здесь кто-нибудь умеет вскрывать замки?!

Долгое молчание, потом раздался мужской голос.

– Я помню, что я вор, – Эркен не видел говорившего. – Раз я вор, то должен уметь вскрывать замки, так?

– Но ты не умеешь, – сказал Эрк. – Или не помнишь, как это делать.

– Хочешь сказать, колдун заставил всех нас забыть любые навыки, которые могут помочь сбежать? – спросил Крул.

– Нет, – ответил бессмертный. – Я, например, все еще помню, как владеть оружием, да и ты, вероятно, не забыл, как охотиться. Фазари лишил нас тех знаний, которые могли бы помочь открыть клетки. Большего ему не нужно.

– И как вернуть эти знания? – слегка оживился унсур.

– Не знаю, – ответил Эрк. – Но мне бы хотелось еще многое понять.

– Например?

– Как работает сила Фазари, и почему его уродцы тоже имеют над нами власть?

– Возможно, они тоже могут влиять на разум, – предложил один из пленников.

– Пока тебя не было, – устало заговорил Крул. – Мы уже многое успели тут обсудить. Или думаешь, ты единственный, кто пытался придумать выход?

– Я верю, что вы пытались, – ответил Эркен. – Поэтому и говорю с вами. Хочу тоже кое-что понять.

– Мы думаем, – неожиданно подал голос Браго, – что колдун наградил своих слуг той же силой, что обладает сам, только в гораздо меньшей степени.

– И она, вероятно, зависит от количества уродцев, – добавил Крул. – Были моменты, когда людоеды забирали по многу пленников, и чем больше пленников они уводили, тем больше было самих уродцев.

– Хорошо, – кивнул Эрк. – А что с вашей регенерацией? Я знаю, уснуры могут медитировать, чтобы восстановить силы и лечить раны.

– Для этого мы чересчур истощены, – ответил Крул, после чего в его глазах вспыхнуло что-то, он посмотрел на бессмертного и рассеянно произнес: – я лишь сейчас вспомнил об этом, но все равно не помню, как это делается. – После, Крул обратился к другим унсурам, но ни один из них не помнил, как нужно медитировать.

– Он и правда стер наши воспоминания, – прорычал Крул. Эркен же вспомнил, что говорили бледные, когда рубили его. Они думали, что он спит, но Эрк все прекрасно слышал и чувствовал. В прочем, как и в прошлый раз. Значит ли это, что влияние жителей Арока начинает слабеть?

Пока тюремщиков не было, Эркен ковырялся в замке старой костью, которую нашел в камере. Результатов не было никаких, но хоть какая-то занятость давала возможность лучше соображать, потому как думать сидя на полу бессмертный не мог. Он либо бродил по маленькой камере, либо пытался вскрыть замок. Но последнее парень явно не умел. Вот если бы сбить замок, вот это другое дело, а ковырять в нем костью в попытке открыть, это уж чересчур.

– Вижу, ты этому не обучен, – сказал Крул, наблюдая за бессмертным.

– Как выберусь, обязательно научусь, – ответил Эрк.

– Даже если ты откроешь замок, что будешь делать? Тебя свалят, как только увидят.

Эркен хотел было сказать о том, что сила колдуна, возможно, перестала полноценно на него работать, но вдруг передумал. Подобной информацией могут воспользоваться те из узников, кто захочет выторговать себе свободу. Даже унсуры. Как думал Эркен, колдуну особо незачем держать у себя в плену Крула и его товарищей, тем более что его брат Гаррак окружил город. Теперь, когда у людоедов есть бессмертный, они могут отпустить унсуров, тем самым отвести от себя проблему в лице их друзей. Это, насколько понимал Эркен, было бы разумно. Но, может быть Фазари хотел перестраховаться? Такой расклад тоже имел место быть. А может это самая обыденная жадность. Колдун или нет, он всего лишь человек, а значит и думает по-человечески, и поступает так же.

– «Меньше знают, дольше жить будут», – подумал Эркен и ответил, прекратив копаться в замке: – Буду импровизировать. Главное – выбраться, а там как пойдет.

Крул кивнул и устало усмехнулся. С точки зрения человека ни разу не встречавшего унсуров, трудно было бы понять, когда гибрид улыбается, а когда хочет тебя убить, но Эрк умел это различать. Общение с Роуком и его стаей не прошли даром.

– Ты бессмертный, – сказал унсур. – Тебе должно быть все равно на происходящее. Что для тебя сотня лет? В конце концов, наступит день, и ты обязательно выберешься на волю.

– Этот день наступит быстрее, чем ты думаешь, – Эркен напрягся, нащупав нужный угол, и надавил на импровизированную отмычку. Кость с хрустом сломалась. Бессмертный грязно выругался.

Открылась дверь в темницу, и по лестнице стали спускаться людоеды. Один за одним, набралось с десяток уродцев. Такого их количества в темнице Эркен еще не видел. Жители Арока направились к камерам унсуров, стали открывать их и приказывать гибридам выйти и построиться. Полуразумные послушно стали исполнять приказы и, когда все звери вышли, их увели наверх.

Осталось лишь двое бледных. Они направились к камере Эркена и остановились, глядя на него своими поблескивающими глазами. Эркену показалось, что это те же самые, кто приходил до этого. Один из уродцев достал тесак.

– Ну что, беловласка, опять будем по-плохому? – спросил он.

– По-другому я не обучен, – ответил Эркен и бросился к решетке, чтобы схватить хотя бы одного, но вновь, давящая на его разум сила, свалила парня с ног. Но, как и до этого, Эркен не потерял сознание. Напротив, парень даже понял, что способен двигаться, но слишком вяло, чтобы драться, поэтому Эркен решил переждать еще и не лезть на рожон.

Бледные сели возле бессмертного и принялись рубить его конечности. Это, наверное, уже стало для них рутиной, потому что Эркену уж точно надоело, хотя это был какой раз, пятый, шестой? Эрк уже со счета сбился, а на боль уже и внимания не обращал. Вот интересно, как в такие моменты чувствует себя Браго? Эркен чувствовал, что в состоянии открыть глаза и посмотреть, но решил не делать этого. Не такое уж это и важное знание.

Тесак ударил все четыре раза, но людоеды не уходили. Эркен все ждал, но по-прежнему ощущал их присутствие рядом с собой. Они все так же сидели и ждали, и Эрк знал, чего именно. Бессмертный уже чувствовал, как его руки и ноги отрастают заново.

– Ну быстрее, – торопил уродец с тесаком, – не хочу сидеть тут долго.

– Господин сказал, мяса должно хватить, чтобы накормить унсуров. Перед тем как отпустить их, они должны набраться сил, – ответил второй.

– Да знаю я! – огрызнулся первый, и его голос нехорошо изменился. – А что, если возьмем вот этого?

Эрк услышал, как Браго всхлипнул и зашевелился в своем углу.

– Нет, – строго, даже зло, ответил второй людоед. – Господин дал четкие указания! Почему тебя вечно тянет что-нибудь нарушить?

– Не заводись, я просто предложил, – первый заговорил с осторожностью.

– Лучше просто заткнись, – отрезал второй, и оба замолчали. Руки и ноги Эркена отрасли, и первый уродец вновь заработал тесаком.

Так продолжалось, пока людоеды не набрали по нескольку пар рук и ног. Лишь после этого они покинули темницу. Дверь шумно закрылась, и Эркен открыл глаза. Глядя на еще не восстановившиеся обрубки, он обдумывал услышанное. Получается, бледные увели унсуров чтобы накормить. Но зачем? Что задумал колдун?

– Зачем они отпускают зверей? – осторожно спросил Браго, глядя на Эрка дрожащим взором. – Как ты думаешь?

– Я тут подумал, – задумчиво сказал Эркен. – Хорошо, что эти людоеды не извращенцы, а?

– А? – не понял Браго.

– Ну ты понял, – Эрк развел руками. Браго ничего не ответил.

Глава 17

Воистину хорошо, что людоеды не оказались извращенцами. Эркена всерьез беспокоил этот вопрос. Он был бессмертен, молод и привлекателен. Разумеется, уродцев интересует его плоть, но их интерес, к счастью, ограничивается только ее поеданием. Интересно, они хоть готовят мясо перед едой?

Эркен удивленно смотрел куда-то перед собой, думая, что за чушь лезет ему в голову. Нет, с одной стороны, людоеды-извращенцы – это очень серьезно, поэтому то, что они только лишь людоеды делает их не такими опасными. Одно дело, если тебя съедят, а совсем другое если…

Дверь в темницу открылась вновь. Спустились трое городских жителей. Всего трое. Как считал Эркен, бледные думают, что для сдерживания бессмертного хватает и двоих, стало быть, эти трое явились зачем-то еще.

Жители Арока проследовали к камерам, в которых еще были люди и стали открывать замки. Все, как и всегда: короткий приказ, и узник покорно выходит и становится к стене. Когда пленников набралось пятеро, людоеды ушли вместе с ними. Дверь в тюрьму вновь закрылась.

Выглянув из камеры, Эркен сказал:

– Знаешь, Браго, они уже совсем рядом с твоей камерой. Скоро заберут и тебя.

Северянин сжался и задрожал.

– Зачем ты говоришь это мне? Зачем?

– Да ладно тебе, – Эрк махнул рукой. – Я что-нибудь придумаю и вытащу тебя.

– П-правда? – глаза сокамерника блеснули надеждой.

– А как же, – Эркен похлопал бы его пол плечу, но не захотел прикасаться к этому грязному вонючему человеку. – Верь, и придет спасение.

– Спасение? – Браго поднял голову. – Какое еще спасение? Да я молился каждый день, что провел тут, но перестал, когда понял, что это бесполезно.

– Зря, – сказал Эркен. – Молитвы богам помогли бы тебе отвлечься от этого кошмара.

– Молитвы бесполезны, – сокрушенно ответил Браго. – В этом городе нет богов.

– Нет так нет, – равнодушно ответил бессмертный.

– Крул был прав, – с завистью в голосе продолжал Браго. – Ты бессмертен, тебе плевать на все это. Ты выберешься из этого места рано или поздно, сколько бы ни пришлось ждать. Колдун сдохнет, сдохнут и его людоеды, а ты останешься и преспокойно пойдешь дальше, как ни в чем не бывало.

Людоедов долго не было, и Эркен уже начал гадать, чем они занимаются. В темнице стало ощутимо пусто и холодно. Из камер слева слышались тихие переговоры, как бы напоминающие о том, что здесь еще остались живые люди. Их было пятеро – Эрк посчитал. Вместе с Браго, шестеро. Они болтали о своих прошлых жизнях, когда они еще не были пленниками, и Эркен слышал в их голосах смирение. Они сдались и приняли то, что должно случиться.

Молчал лишь Браго. Сокамерник не разговаривал с остальными, а с бессмертным и тем более. Эркен время от времени подшучивал над ним, и было весело лишь ему. Далеко не все люди, как понял Эрк, которые стоят на пороге смерти могут воспринимать шутки. В такие моменты чувство юмора улетучивается с поразительной легкостью.

– Я вот думаю, старина Браго, – рассуждал Эркен, привалившись к решетке. – Людоеды не станут есть тебя, ведь у них есть я.

Браго посмотрел на бессмертного, желая, чтобы тот замолчал, но Эрк не обращал на сокамерника внимания.

– Мне кажется, тебе будет уготована другая участь. Фазари будет ставить на тебе опыты. Он, скорее всего, превратит тебя в какого-нибудь уродца, и ты будешь забавно бегать и носить для него вещи. Не так плохо, а? – Браго не ответил, лишь еще сильнее погрузился в себя. Эрк посмотрел на него, гадая, а не предложить ли ему быструю смерть, потом вдруг задумался и понял, что еще не видел ни одного узника, покончившего с собой. Учитывая степень безысходности и отчаяния, такое вполне должно было произойти, но никто, по крайней мере при Эркене, не сделал этого.

– На что вы все рассчитываете? – спросил Эркен, обращаясь ко всем оставшимся. – Вы могли бы покончить с собой и покинуть этот жуткий сон.

– Это не сон, – ответ донесся из соседней камеры. Голос, как будто, принадлежал старику. – А мы не жалкие жители пустыни, чтобы, случись чего, сразу совать голову в петлю. Мы северяне, а значит, будем бороться до конца.

Эркен испытал внутренний подъем, услышав эти, твердо и непреклонно, сказанные слова. Казалось, ведь эти люди сдались и сломались, но северное воспитание и жизнь в условиях вечной борьбы, видимо, не позволяла вот так просто взять и закончить все, даже тогда, когда, казалось бы, уже нет надежды.

Бессмертный ничего не ответил, лишь уважительно кивнул головой и посмотрел на Браго.

– А ты, старина, тоже так думаешь?

– Быть на побегушках у колдуна не так уж плохо, – жутким шепотом ответил Браго и посмотрел на бессмертного. – Наступит день, и я получу свободу, а ты все еще будешь здесь, один.

– Вижу, дружок, ты начинаешь мыслить позитивно, – усмехнулся Эркен.

– Как скажешь, – ответил Браго.

Дверь в темницу отворилась, и по лестнице стали спускаться Жители Арока. Их было восемь, целая толпа, и Эркен тут же понял зачем их здесь столько. Поняли это и другие пленники.

Бледные стали открывать клетки и выпускать людей. Они выходили и ждали дальнейших команд. Двое уродцев подошли к клетке Эркена, открыли ее и приказали Браго выходить. Лицо мужчины исказилось было от ужаса, но, услышав приказ людоедов, оно сделалось спокойным, если не сказать равнодушным.

Когда Браго вышел, его и остальных стали уводить наверх, а двое оставшихся людоедов обратили внимание на Эркена. Это были те же, кто заходил к нему всегда. Первый и Второй, как их прозвал бессмертный. Один с тесаком, другой с мозгами, потому как явно был поумнее своего друга.

– Пора поужинать, – сказал Первый, вынимая тесак, на котором еще остались следы от крови с прошлых применений.

– На пол! – приказал Второй и шагнул в камеру, но Эркен остался стоять. Второй растерялся, как и его товарищ, как и сам Эркен. Единственное, что мигом осознал бессмертный, так это то, что сила людоедов не сработала.

Первым придя в себя, Эркен кинулся на людоедов, ударил Второго в лицо, и напрыгнул на первого, вырывая тесак из его бледных скрюченных пальце.

Второй оклемался, повернулся к бессмертному, и Эрк ударил его по горлу. Людоед завалился назад, схватившись за горло. Первый схватил бессмертного за шею и стал давить, но Эркен, не замечая этого, нанес ему удар тесаком прямо в лицо. Руки уродца ослабли и упали на пол. Второй был еще жив, и парень ударил его по лысой склизкой макушке.

Расправившись с двумя врагами, Эркен осторожно стал подниматься по лестнице. Дверь в темницу была открыта, и за ней слышались голоса. Говорило двое. Людоеды стояли в тускло освещенном помещении друг напротив друга, и рядом с ними больше никого. Узников, видимо, уже увели достаточно далеко.

Эркен вдохнул и выскочил из темницы, тут же ударив одного в голову. Его череп сочно треснул, Эрк вырвал тесак из его виска и рубанул второго поперек лица. Людоед жалобно вскрикнул и рухнул на бой.

Почуяв кровь и свободу, бессмертный выскочил на ночную улицу, ощутив на своей коже бодрящий северный мороз. Увидел две луны и звезды, освящающие низкие дома, и заметил в конце улицы несколько фигур. Людоеды куда-то вели узников.

Больше никого вокруг, и Эркен стал осторожно следовать за идущей впереди процессией. Куда бы ни вели пленников, ничем хорошим это для них не кончится. Скорее всего, Фазари ждет их, и это будет прекрасным шансом расправиться с ним.

Завернув за угол, Эрк увидел, как людоеды вместе с пленниками входят в большой дом, из окон которого на снег падал жуткий алый свет. Что внутри, было загадкой, но бессмертный словно чувствовал, что колдун точно там.

Когда дверь жуткого дома закрылась, Эрк тихо подкрался к нему и осторожно заглянул в окно. Он увидел просторное помещение, в центре которого стоял стол, на столе лежало тело человека, а вдоль стен неподвижно висели на специальных крюках остальные узники, которых увели ранее. Их не съели, нет, но превратили в нечто иное. В этих людях еще угадывался былой облик, но, чтобы с ними ни делал колдун, это придало этим людям новые пугающие черты.

– Пусть стоят у стены, – раздался повелительный тон колдуна. – Можете идти.

Людоеды вышли. Остались лишь двое, которые, по всей видимости, помогали колдуну в его работе. Они постоянно находились рядом, подавали Фазари инструменты, взвешивали и раскладывали органы, которые стояли на полках широкого шкафа в сосудах с какой-то мутной жидкостью.

Эркен шустро скользнул за угол, когда людоеды вышли из дома и направились куда-то еще. Когда они скрылись из виду, бессмертный вновь подобрался к окну, понимая, что времени остается все меньше. Скоро уродцы заметит отсутствие Эркена в камере и найдут тела охранников. Нужно действовать быстро.

Насколько помнил Эрк, дверь дома не была заперта, во всяком случае, после ухода людоедов не было слышно, как кто-то запирал ее, стало быть, войти будет легко. Интересно, подумал Эркен, сколько в доме врагов?

Как можно тише, Эрк поднялся на крыльцо, открыл дверь и прошмыгнул внутрь. Взору открылся длинный пустой коридор. В паре метров впереди был проход направо, в комнату, где работал колдун. Были и другие проходы, в другие комнаты, но они не интересовали бессмертного.

Эркен уже знал, что будет делать. Он метнет в Фазари тесак. Просто и эффективно. Бессмертный подкрался к проходу и приготовился. Будет всего одна попытка, и если он не попадет, то, как минимум, нехорошо получится. Сила колдуна должна, как считал Эркен, превосходить силу его слуг, стало быть, превозмочь такое бессмертный будет не в состоянии.

– «Ошибиться нельзя», – подумал Эрк, сделал шаг из-за угла, замахиваясь, и метнул тесак в цель.

Колдун и его помощники подняли глаза. Фазари изменился в лице, и тут же, в это самое лицо воткнулся брошенный Эркеном тесак. Колдун рухнул назад, а Эркен бросился на его ассистентов. Один из них выставил перед собой руки, и бессмертного повело в сторону. Эркен упал на колени, не понимая, почему сила простого уродца действует на него. Другой слуга равнодушно достал тесак из лица своего господина и кинулся на бессмертного. Эркен лишь выругался не в силах встать. Людоед подбежал и ударил Эрка по голове. Затем еще раз и еще.

Эркен очнулся, открыл глаза и ничуть не удивился тому, где находится. Все те же стены, все той же темницы, но за тем лишь исключением, что все камеры были пусты. Людоеды забрали всех, остался лишь бессмертный. В конечном счете, как говаривал Браго, не останется никого, но до этого момента может пройти не один год.

– Проклятье, – Эркен сжал кулаки и сел, глядя перед собой. Он провалил попытку побега, допустил ошибку. Но мог ли он знать о том, что подручные колдуна окажутся сильнее обычных уродцев?

– Ничего, – пробормотал Эрк, вставая на ноги. – Во всяком случае, колдун мертв.