Текст книги "Ловля Минотавра на живца"

Автор книги: Андрей Шаганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

30

Бахам развернул вездеход прямо в зарослях, стараясь не попадать в зону прицеливания башен. Теперь он уже не думал о том, что портит чужую собственность. Даже если ему придется платить за развороченные плантации, его нисколько это не взволнует. Он понял ценность своей жизни и не хотел ее отдавать неизвестно за что.

Он выехал на дорогу и направил вездеход обратно, к последней стоянке, где видел развилку дорог. Нервно поглядывая в зеркала заднего вида, мальчик ожидал погони, но никто его не преследовал.

Пару раз он пытался задействовать рацию, но ничего не добился. Он не мог знать, что все путешественники в это время прятались в поле от граундера. Но Бахам сделал вывод, что рация вышла из строя или… Или все остальные погибли, и ответить ему некому.

Знакомая дорога всегда короче, и, как показалось мальчику, очень скоро он оказался на поляне, которую покинул совсем недавно. Здесь уже было чисто, словно на изумрудную траву никогда не ступала нога человека. Не останавливаясь – это было ни к чему, – Бахам повернул на другую дорогу и, понимая, как много упущено времени, пустился в погоню.

Однако минут через десять мальчик был вынужден резко нажать на тормоз. Возле дороги стоял искалеченный мусорный фургон. Водительская кабина его была смята, как консервная банка, а длинный прицеп согнут так, что в нескольких местах разошелся по швам. Изнутри высыпался всевозможный мусор, но что поразило Бахама более всего – это обнаженная человеческая рука, свисающая из пробоины. Ему даже показалось, что он узнает свою гувернантку. Не этой ли рукой она вела совсем недавно машину?

– Эй! Кто там? – вдруг донеслось из руин машины. Бахам вздрогнул от неожиданное и испуга, но промолчал.

– Эй, кто-нибудь! Помогите!

Крики были достаточно громкими, чтобы можно было их расслышать даже через закрытые стекла. Внутри кабины мусорщика кто-то шевелился. В щели искореженной двери мелькали пальцы, безуспешно пытающиеся открыть заклинивший замок.

– Так тебе и надо! – мстительно прошептал Бахам и тронул машину с места.

Человек, находящийся в кабине мусорщика, услышал звуки отъезжающей машины и начал колотить в дверь. Неожиданно она отворилась, и едва ли не под колеса вездехода выкатился мужчина в грязном комбинезоне. Бахам отвернул вправо, чтобы на него не наехать, и прибавил скорость. Он не хотел, чтобы этот грязный душой и телом человек оказался рядом с ним в кабине вездехода.

Но тот не, отставал, несмотря на видимые раны, он бежал довольно резво и даже, хотя машина и увеличивала скорость, пару раз даже сумел ухватиться за край тента.

– Стой! – кричал он на бегу. – Стой!

Но мальчишка все нажимал и нажимал на педаль. Наконец мусорщик просто выбился из сил. Он споткнулся, но сумел удержаться на ногах и встал посреди дороги. Бахам не слышал теперь того, что кричал он ему вслед, но, судя по жестикуляции, это были далеко не комплименты.

Пока Бахам, почти не глядя вперед, наблюдал через зеркало за преследователем, обстановка впереди изменилась. Внезапно почти перед самым капотом вездехода встала стена огня. Сухой лен горел как порох, охватывая все большее пространство. Дыма было мало, поэтому издалека, в красных лучах заходящего солнца, очень трудно было заметить пламя.

Юный водитель был вынужден снова затормозить. Почти одновременно с этим мусорщик сорвался с места и. часто оглядываясь, снова кинулся в погоню. Оказавшись почти в прямом смысле между двух огней, Бахам растерялся. Он пытался понять, что хуже: море огня впереди или страшный человек, приближающийся сзади.

Но тут явился еще один весомый аргумент, который решил дело в пользу первого. Со стороны искалеченного мусорного фургона появилась огромная туша, резво скачущая следом за бегущим человеком, причем последний явно проигрывал.

Бахам видел граундера в зоопарке, но не мог себе представить, что такая махина может двигаться столь быстро. Даже в машине ощущались сотрясения земли от ударов могучих лап о землю. Нога его сама нажала на педаль акселератора, и вездеход нырнул в море пламени.

В лицо, даже сквозь стекла, ударил нестерпимый жар, от которого, казалось, вот-вот сморщится и лопнет кожа на лице. Не зная, что можно сделать еще, мальчик вдавил педаль до пола, и вездеход рывком выскочил в поле, еще не занявшееся пожаром. Дороги видно не было, и некоторое время Бахам ехал наугад, лишь бы побыстрее удалиться от огня.

Сверху и сзади он услышал громкие хлопки, и тент вездехода заходил ходуном. Не понимая происходящего, Бахам снизил скорость и, приоткрыв дверь, выглянул наружу. Первое, что он увидел, была черная от сажи рука, сбрасывающая горящие клочья с крыши. Кто-то стоял на заднем бампере.

Впрочем, не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это мусорщик, непостижимым образом умудрившийся все же догнать вездеход. Почувствовав замедление хода, он высунулся из-за тента, и Бахам напоролся на его совершенно безумный взгляд.

– Давай, давай! – крикнул мусорщик, размахивая закопченной рукой. – Уматывай!

И не найдя больше слов, он махнул рукой назад. Бахам увидел, что огонь полосой движется следом за ними. Горящие клочья соломы подожгли поле вдоль всего пути вездехода. Поэтому мальчик снова нырнул в кабину и прибавил скорость, чтобы оторваться от огня.

Вездеход, управляемый нетвердой еще, детской рукой, рыскал и подпрыгивал на неровностях, но продолжал мчаться, оставляя после себя смятые и сломанные стебли льна. Бахам стремился к краю поля, туда, где темнел лес высоких деревьев. Ему казалось, что там он будет в полной безопасности. Но вместо этого он попал в еще более трудное положение.

Неожиданно стебли, загораживающие перспективу, расступились, и машина выскочила на поляну, посреди которой стоял планетарный бот с распахнутыми дверями. Бахам отлично понимал, что это могут быть только враги. Для него любой посторонний теперь был врагом. Он уже понял, что не будет никакого выигрыша и теперь важно сохранить ставку – собственную жизнь. Поэтому вездеход резко затормозил, словно ткнулся в стену, и подался назад.

Однако любопытство взяло свое. Мальчик не поехал прочь от подозрительного места, а, напротив, постарался подобраться поближе, но без машины. Совершенно позабыв о своем «пассажире», он спрыгнул в заросли и тихонько вернулся к поляне.

Через неполяризованный фонарь можно было увидеть, что происходит в кабине бота. А там происходила какая-то возня, словно несколько человек молча боролись друг с другом. Голоса не доносились до мальчика, и от этого молчаливая канитель становилась еще страшнее.

А в боте находились Энни, Новист и еще пятеро наемников.

– Ну вот, красотка, – нехорошо улыбаясь, сказал командир. – Путешествие твое кончится здесь.

Энни, которую двое держали за руки, отнеслась к этому заявлению спокойно.

– Зачем ты меня пугаешь?

– Я? – удивился Новист.

– Да, ты. Я пуганая, не таких видала.

– А ты не догадываешься, для чего мы привели тебя сюда?

– Надо быть дурой, чтобы не понять, – с наигранным безразличием пожала плечами Энни.

– А ты умная?

– Твоим придуркам могу хорошую фору дать.

– Куда ты денешься, дашь! – захохотал Новист. – И не только фору! Сама все сделаешь или помочь?

Наемники как по команде расплылись в ухмылке. Они предвкушали удовольствие, такое редкое в их казарменной жизни.

– Без сопливых справлюсь! Только руки отпустите.

Новист сделал знак, и стоящие по бокам наемники отпустили руки девушки.

– Качки чертовы! – выругалась Энни, потирая покрасневшие запястья. – Они у тебя во всех отношениях такие здоровые, или мне придется доставать микроскоп?

На такую наглость не нашелся что ответить даже командир.

– А то вечно с вами, мужиками, так. Начинаете мускулы показывать, когда больше не с чем выступать…

Оскорбленный Новист выбросил вперед руку, чтобы схватить Энни за волосы, но в этот момент что-то произошло. В один миг салон бота наполнился перепутанными телами. Сам он увидел собственные ноги на фоне светлого колпака, после чего тяжело упал на двоих своих подчиненных, сбивая их с ног.

Энни удалось выскочить из бота, но в последний момент кто-то из наемников успел дотянуться до нее и схватить за волосы. Рывок был такой силы, что девушка на мгновение повисла в воздухе, а потом упала спиной на порог бота. Опомнившиеся бойцы тотчас втащили ее внутрь, но Бахам, сидящий в зарослях, успел разглядеть всех действующих лиц.

Он страдал от того, что ничем не мог помочь. Да и не к кому было сейчас обратиться. Ведь он считал, что все его спутники погибли. В отчаянии он бросился обратно к вездеходу, но не нашел его там, где оставил. Машина исчезла.

31

Вилли сумел организовать поиски пропавших. Едва ли не все мужчины, вооружившись ружьями, широким веером двинулись назад, в поле. Доктор Лану вспомнил, где видел девушку в последний раз, и повел всех за собой.

– Вот здесь был я, – сказал он, указывая на следы ботинок на рыхлой земле. – А она была чуть левее, вон там.

– Куда же она могла деваться? – спросил Вилли, оглядываясь по сторонам.

Тедди тем временем подошел к указанному месту.

– А она была здесь не одна.

– А кто был с ней? – спросил Вилли. Пилот бегло осмотрел обувь присутствующих. Почти все были обуты в дорогие модельные ботинки.

– Не наши. – Он уже отождествлял себя с богачами, которые совсем недавно не захотели сидеть с ним за одним столом. – Похоже на армейские сапоги.

– Откуда здесь армия! – воскликнул кто-то.

– Ее похитили, – высказал витавшее в воздухе мнение Лану.

– Надо их догнать! – сказал Вилли.

Но предложение его не вызвало энтузиазма. Мужчины вдруг как-то разом заинтересовались конструкцией своих ружей, пейзажем, и никто не ответил.

– Постойте, а где мой шеф? – спросил Лану.

– Найдем и его, – буркнул Штальнагель.

– Может, они и в самом деле где-то вместе? – несмело предположил граф Мастубани.

– Тогда тем более их надо искать, – настаивал Вилли.

– Может, будет лучше сделать это на машинах? – сказал Тедди, пытаясь найти компромисс между мнением сержанта и всех остальных.

– Тогда быстрее!:

Со вздохами облегчения мужчины повернули назад, самой поляны, вытоптанной лапами граундера и колесами вездеходов, их стерегла новая неожиданность.

Льюис лежал ничком в самой гуще зарослей. Его ружье валялось прямо у него под рукой. В последнем усилии он успел спустить курки, и дробь вырыла яму возле самых стволов. В том, что пожилой бизнесмен мертв, не было никаких сомнений. В лысеющем затылке торчал блестящий штырь, вокруг которого запеклась кровь.

– Черт побери! – воскликнул Тедди. – Что это такое?

– Босс! – Доктор Лану бросился к мертвецу и перевернул его на спину.

На лице покойного застыла маска страдания. По всей видимости, смерть наступила не сразу и несчастный успел осознать ее приближение.

– Погодите. – Вилли вернул труп в прежнее положение и взялся за блестящий штырь.

Голова трупа потянулась следом за орудием убийства, словно Льюис хотел посмотреть, что там за стеблями.

– Придержите голову, – сказал Вилли и дернул за полированный кончик штыря.

Блестящий заостренный клин, сантиметров пятнадцати в длину, с чмоканьем вышел из дыры и засверкал в руках сержанта. На нем не было ни малейших следов. Даже запекшаяся кровь тотчас отскочила от полированной поверхности. Из страшной раны на затылке Льюиса медленно потекли черные сгустки, словно там, внутри, разогревался битум.

– Хотел бы я знать, кто это сделал, – пробормотал себе под нос Вилли.

– Если Энни постигла такая же участь, то нам здесь нечего делать, – заметил Тедди. – И вообще пора уматывать отсюда, а то зажаримся как куры!

Огонь, треща, окружал поляну. Там, где стебли были примяты и смешаны с землей, он едва осмеливался высунуться – языки пламени схватывали несколько соломин и тут же затухали, но за ее пределами пламя стремительно распространялось.

– Мы обязаны убедиться в ее смерти, – упрямо сказал сержант. – Едем! По машинам!

Путешественники неохотно вернулись к вездеходам. Машина десантников возглавила колонну. Тедди вел ее по широкой примятой полосе, по которой совсем недавно прошли наемники Новиста. Вилли сидел на капоте, упираясь ногами в бампер и пристально вглядывался в даль, изредка показывая рукой, куда надо двигаться. Остальные следовали за ними на почтительном расстоянии.

Овальную, зализанную крышу планетарного бота Вилли увидел издалека. Широкая колея, оставленная чьим-то вездеходом, словно подзорная труба, открывала вид на поляну с воздушным аппаратом.

– Вот они! – крикнул сержант, перехватывая поудобнее ружье.

Тедди привстал, чтобы лучше увидеть.

– Точно! Эту штуку я уже видел.

– А что же ты молчал?

– А я знал? – резонно заметил пилот. – Я думал, это службы…

– Уберись чуть в сторону, а то они нас раньше времени заметят.

– Эй, сержант!

– Ну, чего тебе?

– На, держи! – Тедди протянул бластер.

– Черт побери! Откуда?

– Подарили, – уклонился от прямого ответа тот. – Использован только один заряд.

Они подъехали почти вплотную, как вдруг откуда-то сбоку прямо к машине выбежал Бахам. Он был буквально растерзан и едва ли видел что-то перед собой. Тедди насилу успел затормозить, как мальчишка налетел грудью на левое крыло и упал. Вилли спрыгнул к нему и подхватил на руки.

– Она там, она там. – Бахам пытался вырваться из рук сержанта.

– Где? Говори, где?. – На поляне, они ее поймали.

– Похоже, здесь становится жарко и без огня, – сказал Вилли, передавая мальчика на руки пилоту. – Чертов значок!

Знак старшего группы зацепился за одежду Бахама и никак не хотел отцепляться.

– Зараза! – воскликнул сержант и, что называется, «с мясом» вырвал значок. – Закинь его куда-нибудь.

Тедди бросил бляху под ноги, на пол.

– Его нельзя! – вскрикнул Бахам, потянувшись к значку.

– В чем дело? – перехватил его руку пилот.

– Он убивает! Он убил Стейтса и мадам Лаеву! Его надо выкинуть!

– Интересное кино! – сказал Тедди и повернулся к Вилли.

Но того уже не было. Пилот оглянулся назад. Колонна замерла метрах в двадцати от передней машины, и никакого движения не было заметно. Зато ожила рация.

– Эй, что у вас там?

– Все в порядке, сержант пошел на разведку. Здесь чей-то бот.

– Какой бот?

– Планетарный. Стоит здесь. Чего вам еще?

Ответа не последовало.

Бахам дотянулся до значка и хотел забросить его подальше, но Тедди остановил его.

– Хорошая штука, она может нам пригодиться.

– Зачем? – удивился мальчик.

– Теперь, когда мы знаем, что это такое, можно использовать его как оружие.

– .Но его опасно держать в машине!.

– А мы и не будем. Смотри!

Тедди спрыгнул на землю, обошел вездеход сзади и прицепил значок к фаркопу. Проверив, надежно ли закреплен этот смертоносный предмет, пилот вернулся в кабину.

– Вот и все!

Вилли удалось обойти бот сзади. Он знал, что у этой модели нет люка с этой стороны. Тыловая сторона контролировалась только телекамерой. Он уповал лишь на то, что пилот бота в этот момент не смотрит на монитор. Он подобрался почти вплотную и уже мог бы, вытянув руку, коснуться полированного борта, как вдруг распахнутые двери стремительно захлопнулись, и аппарат взмыл в небо. В отчаянии сержант пустил вслед боту заряд из бластера. Удивительно, но выстрел навскидку достиг цели. Из кормы бота потянулась тонкая струйка белесого дыма, но на скорость удаляющегося аппарата это нисколько не повлияло.

Внезапно стена двухметрового льна обрушилась, и посреди нее появилась перекошенная ударами физиономия вездехода. Казалось, машина спрашивала, не пожелает ли чего-нибудь хозяин? Но сержант смотрел вслед боту. Воздушный аппарат недвусмысленно двигался к черному силуэту замка на горизонте.

Это было последним звеном в цепи умозаключений, сделанных Вилли за истекшее время. Он повернулся к вездеходу и взмахнул рукой. Тедди придвинул машину ближе.

– Ну что? – спросил пилот.

– Они успели удрать, – ответил сержант. – Ну-ка, собери мне всех сюда.

– Кого? – не понял Тедди.

– Ну, этих, наших спутников, или как их там?

– На, сам им скажи. – Он протянул микрофон.

– Попрошу всех собраться у головной машины! – сказал Вилли.

– Послушайте! – ответил ему возмущенный голос Гаммы. – Долго мы будем дышать здесь копотью? Неужели нельзя перебраться куда-нибудь в другое место?

– Да, – добавил мужской голос, который трудно было узнать, – пожар уже совсем рядом.

– Черт с вами, – огрызнулся Вилли. – Двигаемся к лесу, а там видно будет.

Он вскочил на подножку вездехода и перелез через закрытую дверцу на заднее сиденье.

– Не горюй, пацан, – потрепал он по голове Бахама. – Бабки мы из них вытрясем!

Ведомая сержантом колонна повернула правее и очень скоро снова оказалась на дороге. Здесь Вилли остановил машину. Оглядываясь по сторонам, путешественники нехотя покинули свои экипажи.

– Господа, – начал Вилли, – мы с вами попали в пренеприятное положение.

Он старался выбирать слова, понятные всем.

– Нас с вами завлекли в ловушку…

– Одну минуту! – вклинился Клайд. – Насколько я понимаю, дама, которая была вашим руководителем, исчезла?

– Ее похитили, – поправил Вилли.

– Таким образом, вы не можете ни получить выигрыш, ни иметь здесь права голоса. Всем остальным хочу сообщить, что их выигрыш увеличился, так же как и шансы на получение главного приза, поскольку двое соискателей погибли.

– Вас обманули, – грустно усмехнулся Вилли.

– Не слушайте его! – вскричал Клайд.

– …И продолжают обманывать…

– Да заткните ему рот!

Но гида никто не слушал.

– Не будет никакого выигрыша. Только смерть. Своим путешествием мы развлекаем кого-то, кто отстреливает нас по одному и парами.

– Вы хотите сказать, – выдвинулся вперед граф Мастубани, – что мы – жертвы розыгрыша?

– Да. Жертвы, но не веселого розыгрыша, а злонамеренного обмана. Я думаю, что обещанное наследство уже кем-то захвачено и ему не нужны конкуренты.

– Так что вы предлагаете? – спросила Гамма, бросив на графа осторожный взгляд.

Но Вилли не успел ответить. Его перебил некто Ант Типа, державшийся почти все путешествие за спинами остальных и до сих пор никак себя не проявивший.

– Надо возвращаться к «челноку» и лететь на орбиту!

– А кто вам сказал, что «челнок» будет дожидаться нас там?

Ответом было молчание.

– Я предлагаю, – продолжал Вилли, – двигаться к замку.

– И что дальше? – с сарказмом спросил Клайд. – Вы возьмете его штурмом?

– Да, мы войдем В него тем или иным способом.

– Вас не подпустят и на километр!

– Чем вы нас хотите испугать? Смертью? Мы и так уже мертвы, и только от нас самих зависит, воскреснуть или нет.

– Постойте, – властным жестом прервал сержанта Штальнагель. – А что можете предложить нам вы?

И он ткнул пальцем едва ли не в самое лицо гида.

– Я хотел сказать, что в гибели соискателей никто не виноват.

– Что? – Вопрос этот вырвался сразу у многих.

– Да, это все несчастные случаи…

– И это тоже? – Вилли поднес к самому носу гида блестящий штырь, вынутый из головы убитого Льюиса.

– Нет, но я думаю, что это кто-то просто свел с ним счеты.

– Хотите сказать, что среди нас есть убийца? – возмутилась Гамма. – Ну, это уже выходит за все рамки!

– Я знаю, что это такое. – Клайд почувствовал, что ему удалось перехватить инициативу у Вилли, и в его душе затеплилась надежда. – Это клин от растяжки палатки. Ваши ружья снабжены только дробовыми зарядами, и такую «пулю» мог сделать кто-то специально для убийства.

Путешественники обескураженно молчали. Все понимали, что только Клайд знает истинные причины происходящего, и надежда на лучшее заставляла их верить аргументам гида.

Был среди них еще один человек, догадавшийся о сути происходящего, но молчал. Это был Лев. Он бы больше удивился, если бы все объявленное оказалось правдой и соискатели получили свои деньги. Правда, в самом начале он тоже поверил и даже хотел скрыться вместе с деньгами. Но очень скоро понял суть происходящего.

Шеф полиции беспокоился в этот момент только о том, чтобы не упустить из виду Вилли и Тедди. Собственная безопасность его мало беспокоила. Он был уверен, что ничто не может угрожать ему. Жаль, конечно, было потерянной рации, но огорчаться по этому поводу не стоило. Пиратские корабли, дрейфующие в непосредственной близости от планеты, были готовы по первому сигналу сбросить десант, ориентируясь на последнее место связи. И если этого сигнала не будет вовремя, то они применят свою обычную тактику нападения, и Лев будет жестоко отмщен. Впрочем, последнее не очень его радовало.

Некоторое время путешественники переглядывались. Каждый с подозрением косился на соседа. В этот момент можно было крикнуть что-нибудь вроде «На воре шапка горит!», и, вполне возможно, что истинный убийца как-то проявил бы себя.

– Раз это клин, то мы сейчас обыщем машины и… – начал было Лев, но его перебил Бахам.

– Он лжет! – Мальчик похолодел от такого обвинения, брошенного в лицо взрослому человеку. – Не верьте ему, он лжет!

– Ребенок переутомился, – натянуто улыбнулся Клайд. – Столько событий…

– Он убил мадам Лаеву, мою гувернантку!

Гид, вытянув руки, бросился вперед. Он хотел зажать рот мальчишке, свернуть ему шею, перервать пополам, лишь бы тот не смог, не успел сказать более ни слова. Он почти дотянулся до Бахама, но тут, будто сконцентрировавшись из воздуха, перед самым его лицом возник кубический загорелый кулак, и свет заката погас в глазах Клайда.

– Нокаут, – констатировал Вилли и, обращаясь к своему другу, добавил: – Мог бы и полегче.

Путешественники без сочувствия смотрели на распростертое возле их ног тело. Из уха гида выпал едва слышно щебечущий блок связи и повис на тонком проводке. Вилли нагнулся, осторожно отсоединил его и поднес к уху.

– Где вас черт носит?!. – кричал кто-то.

– Нам пришлось идти на вынужденную…

– Меня это не интересует! Почему я должен вас искать?!

– Но, сэр, мы выполняли ваше задание!

– Вы его выполнили! Почему сразу не вернулись?

– Надо было проконтролировать… – Даже по радио можно было понять, что отвечающий смущен и чувствует свою вину.

– Ну-ка! Убери башку

Вилли догадался, что между собеседниками установлен и видеоконтакт.

– Это еще что?! – взревел голос так, что сержант поморщился.

– А это… Ребятам тоже хочется поразвлечься…

– Что-о-о?

– Но, сэр, какая разница? Там ее убьют или здесь? Для вашего удовольствия мы можем убить ее любым способом, который вам понравится.

Вилли похолодел. Он понял, что речь идет об Энни. Ах как много бы он отдал за то, чтобы оказаться в этот момент рядом с ней!

– Босс, – вмешался в беседу еще один голос. – Ситуация выходит из-под контроля!

– Что там еще?

– Граундер возвращается по следам колонны,

– Он что, пересек пожар?

– Нет, он обошел вокруг и приближается к колонне с юга.

Вилли бросил взгляд в том направлении, но ничего подозрительного не увидел. Опасаясь, что вместе с наушником включился и микрофон, сержант жестами приказал возвращаться к машинам. Через полминуты у дороги остались лишь он и бесчувственный Клайд.

– Позови доктора, – одними губами сказал Вилли Бахаму, указывая глазами на гида.

Мальчик удивленно посмотрел на сержанта, потом перевел глаза на гида и отрицательно замотал головой. Вилли сдвинул брови, покачал головой, а потом повторил приказ для Тедди. Тот кивнул и выпрыгнул из машины.

Клайда подобрали и небрежно бросили в багажник к Льву.

– И еще, сэр, – снова появился тот же голос. – Машина номер одиннадцать…

– Что с ней?

– Я думаю, что она направляется к проходу для технического персонала,

– Кто ее ведет?

– Не могу знать – система слежения, по всей видимости, повреждена огнем. Бортовые камеры не работают.

– Уничтожить!

– Да, сэр!

– Теперь ты, Новист.

– Да, сэр!

– Возвращайся к колонне и ликвидируй их всех.

– Но, сэр! Как же ваша игра?

– Она мне надоела – слишком много убытков. В следующий раз хорошенько продумайте, где и как она будет проходить, а на сегодня хватит.

– Но, сэр! – снова вмешался голос. – Только-только начал исполняться план номер два! Самое интересное впереди!

– Я устал смотреть на это безобразие! Они уже нанесли мне убытков больше, чем сами стоят!

– Внимание! – вмешался еще один голос.

– Что еще такое?

– Сэр! Мы засекли несанкционированную телепередачу с орбиты планеты. А также выстрел из бластера.

– Из бластера? Вы что там, с ума посходили? Ни у кого из них не было такого оружия. Или ты, Брандентон, прохлопал?

– Нет, сэр. Бластер зарегистрирован у нас. Это наш бластер. Мой компьютер говорит, что этот выдали Клайду.

– Что-о-о? Где эта сволочь?!

– Клайд, отвечайте! – появился другой голос.

– Да, сэр! – произнес Вилли.

– Это не он!

– А кто? – снова взревел обладатель низкого, постоянно раздраженного голоса.

– Это говорит Вилли Динамит, скотина! Верни девушку и дай нам спокойно уйти из твоего логова, тогда, может быть, останешься цел вместе со своими прихлебателями!

Сержант выпалил эту фразу и выдернул наушник, вполне справедливо ожидая рева собеседника и полагая, что тот его просто оглушит.

– Блокировать канал! – услышал он. – И…

Голос пропал и через мгновение из динамика донесся оглушительный визг на пределе восприятия. Вилли понял, что, если бы наушник остался на положенном ему месте, этот сигнал просто убил бы его.

– Уходим отсюда! – Сержант подкрепил приказ взмахом руки.

– Сержант! – Тедди стоял на земле возле двери вездехода. – У нас лишняя машина!

– Откуда она взялась?

– Ну, этого, – пилот кивнул в сторону колонны, – гида. Он-то не в состоянии.

– Давай забирай ее, а эту потом бросим.

Вилли пересел на водительское сиденье и посмотрел в зеркало заднего вида. Тедди как раз вскочил на подножку последнего вездехода и махнул рукой через окно.

Наконец колонна тронулась. Не имея ничего лучшего, Вилли повел машины в прежнем направлении. Они двигались к замку. У сержанта еще не было никакого конкретного плана, он надеялся, что при виде замка у него появится какая-нибудь идея.

Внезапно сзади донесся сигнал сирены. Путешественники удивленно оглянулись. В самом хвосте колонны ехал закопченный вездеход, на капоте которого был ясно виден номер одиннадцать.

Это была та самая идея, прихода которой ждал Вилли.

– Пропустите его, – сказал он в микрофон.

Машины одна за другой стали прижиматься к обочине и останавливаться. Одиннадцатый номер осторожно пробрался в образовавшийся узкий проход, благодарно мигая фарами. Едва только он миновал головную машину, Вилли крикнул в рацию:

– За ним! – и первым сорвался с места.

Водителем одиннадцатого номера был тот самый мусорщик, который чудом спасся после нападения граундера. Он угнал у Бахама вездеход и довольно долго метался по горящему полю, разыскивая дорогу среди огня и пепла. Дорог в парке, окружающем замок, было немного поэтому они не нуждались в указателях – обслуживающий персонал и без них знал все их наизусть. Вездеход мчался по дороге, не предназначенной для посторонних, тот путь, который был запланирован для гостей, остался далеко в стороне.

Очень скоро роща кончилась, и колонну снова окружили низкорослые кустарники.

– Гляди! Это виноград! – воскликнул Вилли. – Настоящий!

Бахам равнодушно взглянул по сторонам. Он не впервые видел виноградники – у его отца были обширные плантации. Напряжение последних часов и возможность наконец расслабиться ввели его какое-то полусонное-полугипнотическое состояние, и он едва воспринимал окружающее.

– Поспи пока, – посоветовал сержант. – Ничего интересного не ожидается.

В душе его бушевал гнев, внешне никак не проявляющий себя. Как посмели они, эти придурки, прикоснуться к маленькой, хрупкой девушке?! Почему они действовали исподтишка, а не вышли для открытого боя? Впрочем, в этом он сам виноват. Ведь первое правило телохранителя – ни на миг не спускать глаз с подопечного. Вот теперь он и был наказан за свое ротозейство. Возможно, что именно в этом самобичевании и была заключена та самая русская струнка. Вилли никогда не старался перевалить вину со своих плеч на чужие.