Текст книги "Струнник (СИ)"

Автор книги: Андрей Буторин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 3

Юрий Петрович Коротков работал в Институте физических исследований уже двадцать пять лет. Попав туда впервые после окончания университета, он почувствовал себя на вершине счастья. Юрий Петрович со школьной скамьи был влюблен в науку, и, надо отметить, она отвечала ему взаимностью. Коротков, еще будучи студентом, показывал блестящие задатки будущего ученого.

Молекулярная оптика стала любимым коньком Юрия Петровича. Его дипломная работа вполне тянула на кандидатскую. Тема ее звучала для непосвященного уха натуральной галиматьей: «Поведение электронно-возбужденных многоатомных молекул». Сам же Коротков свою работу галиматьей не считал. Напротив, с головой уйдя в тему, он понял вдруг, что стоит на пороге открытия! По предварительным расчетам получалось – хотя в это трудно было даже поверить, – что световой квант «помнит» информацию, несет в себе некое «мемополе», энергии которого должно было хватить на то, чтобы превратить любое вещество – в любое! По существу, это был «философский камень» средневековых алхимиков; только здесь, чтобы превратить ртуть в золото, нужно было сначала это золото иметь, причем в результате оригинал разрушался. Зато полученное золото оказывалось в другой точке пространства – там, где раньше была ртуть!

Юрий Петрович настолько увлекся этой идеей, что забыл обо всем, не касающемся данной темы. Он забывал порой не только о еде и сне, но даже о том, что ему надо не совершать открытие, а писать всего лишь дипломную работу, причем к определенному сроку.

Университетская профессура идею высмеяла. Никто даже не соизволил вникнуть в расчеты. «Такого быть не может, потому что такого не может быть никогда!» – было главным доводом коротковских оппонентов.

Юрий Петрович сдался. Работу он переделал, даже сказав при этом новое слово в данной области физики. Но от исходной идеи там не осталось ничего.

Получив красный диплом и свободное распределение, Коротков вернулся на родину и устроился в Институт физических исследований, куда его взяли с распростертыми объятиями.

Он начал трудиться в лаборатории оптоэлектроники, что его несказанно обрадовало. Работая, Юрий Петрович написал кандидатскую, которую отлично защитил. Женился, родились дети.

Так летели год за годом: чуть меньше – в любимой семье, чуть больше – в любимой работе. Но все эти годы Короткова не оставляло заветное желание заняться проблемой, что так увлекла его в юности. Наконец с началом перестройки, его мечта сбылась: на очередном ученом совете Короткову удалось зажечь своей идеей руководство Института и показать теоретическими выкладками возможность ее осуществления. К тому времени Юрий Петрович считался в учреждении одним из лучшим, на его счету было десятка полтора открытий.

Но страна вдруг изменилась… Она повернула к рынку, и с Коротковым ей стало не по пути. Поток средств на не приносящий видимой прибыли проект очень быстро иссяк. Тему закрыли.

Затем стали закрываться и другие темы. Интерес государства к науке падал. Из Института стали уходить люди, он оказался на грани закрытия. Спасло его то, что основной российский космодром оказался вдруг за границей, и интерес космической отрасли, а также военных, к северному космодрому заметно усилился. Хоть сама космонавтика переживала также не лучшие времена, но корабли и спутники в космос все же летали. Их надо было где-то делать, причем, по логике, лучше всего – поближе к месту запуска. И Институт физических исследований пришелся очень кстати. Заказами худо-бедно он стал обеспечен. Самое хорошее, что за них сравнительно исправно платили. Институт зажил новой, практически полностью ракетно-космической жизнью.

В середине девяностых даже начали разрабатывать проект запуска к Марсу космической станции. Известно, что запуски с северных, высоких широт, значительно сложнее и, соответственно, дороже, чем с более близких к экватору. Одно дело запустить сравнительно легкую ракету с околоземным спутником, и совсем другое – огромную махину к Марсу. Но, видимо, надо было что-то кому-то доказать, и проект был все же утвержден. Новый, долгий, дорогой и интересный заказ стал самым настоящим подарком для Института физических исследований.

Юрий Петрович вновь возглавил группу. Но теперь ее задачи были конкретными и сугубо практическими – модуль оборудования спускаемого аппарата, предназначенного для спектроскопии марсианской атмосферы и грунта. Если бы не это определение – «марсианской», ничего нового в данной проблеме не было. И сама методика, и необходимые для этой цели приборы давно существовали, были не раз испытаны в действии, правда, в земных условиях. Единственное, что требовалось – максимально уменьшить их вес и размеры.

Как человек ответственный, Юрий Петрович не менее ответственно отнесся к порученному делу. Но настоящего интереса к нему не испытывал. В его душе по-прежнему надрывно стонала и ныла «Струна», как называл он в мечтах любимое детище. В конце концов видя, что набранная им группа ученых и инженеров прекрасно справляется со спектроскопическим модулем, Коротков все больше времени стал посвящать старой теме. Тем более что «марсианский» проект постепенно стал притормаживаться.

Сначала урезали ассигнования. Соответственно, сократилась значительная часть самого проекта. Затем, после аварии в ноябре 1996-го года «Марса-8», все чаще стали поговаривать о полном замораживании всего проекта. Однако худо-бедно, но работы продолжались. Спускаемый аппарат был практически готов, а коротковский модуль – и подавно.

Наконец после августовского кризиса 1998-го, о Марсе забыли. Спускаемый аппарат зачехлили, правда – так и оставили в лаборатории сборки. Впрочем, он не особенно и мешал – собирать больше было нечего.

Вновь из Института стали уходить люди. Он снова оказался на грани закрытия. Рабочую неделю сократили сначала до четырех, затем – до двух дней. Зато для Юрия Петровича началось раздолье! Теперь он уже открыто, не таясь, занимался любимым делом. Всем уже на это было глубоко наплевать. Правда, «струнная» тема не финансировалась, поэтому изыскания Короткова по большей части были теоретическими. Единственное, что он расходовал институтского, была электроэнергия. Даже при редких опытах установка пожирала ее с завидным аппетитом. Руководство стало искоса поглядывать на Короткова. Но пока молчало.

А Юрий Петрович уже добился многого. Правда, он так и не смог «заставить» луч отдавать информацию в нужном месте автономно. Для этого пришлось создать дополнительное устройство – своеобразный приемник. Помещенный в нужное место, тот должен был поймать информационный луч и «заставить» его переписать информацию на соседние молекулы. Наконец опытная пара «излучатель – приемник» была готова к решающему эксперименту.

Первый опыт по дальнему перемещению Юрий Петрович провел на обыкновенном кирпиче. В полутора километрах от Института была заброшенная стройка – точнее, один фундамент так и не возведенного здания. Он был в пределах прямой видимости, что для прямолинейного информационного луча являлось строго необходимым.

Отнеся приемник в фанерном посылочном ящике на стройку, Коротков установил его в лабиринте фундамента, подальше от случайных любопытных глаз, но так, чтобы со стороны Института он ничем не был закрыт. Через двадцать минут Юрий Петрович уже снова был в лаборатории. Открыв окно и наведя с помощью подзорной трубы излучатель на цель, он поместил в специальную «камеру возбуждения» кирпич, перекрестился и щелкнул тумблером.

Раздалось низкое гудение излучателя, замигали разноцветные огоньки на контрольной панели устройства, и наконец из длинного конуса оптической системы вырвался едва видимый тонкий луч, мгновенно связав установку с мертвой стройкой. Секунду или две висела в воздухе эта волшебная «струна», быстро приобретя цвет стали и изменив свое звучание от еле слышного писка вначале до насыщенного, низкого гула. Наконец звучание оборвалось, и «струна» погасла.

Коротков не помнил, как он вновь оказался на стройке. Очнулся он уже стоящим рядом с приемником, с кирпичом в руке. Это была победа!

Теперь действие установки было необходимо проверить на живом объекте. Юрий Петрович очень любил собак, поэтому в качестве подопытного животного решил использовать кошку.

Уже начинало смеркаться, когда Коротков закончил приготовления ко второму в этот знаменательный день эксперименту. Удача сопутствовала ему, и кошка отыскалась быстро – у мусорных баков соседнего с Институтом двора. Она была облезлой, худой и грязной, явно не домашней любимицей, так что Юрия Петровича не мучили угрызения совести, что он причинит кому-то боль и страдания, если опыт не удастся. Кроме самой кошки, разумеется. Но про неудачу и думать не хотелось.

Процедура эксперимента в точности повторила предыдущую: наводка на цель, щелчок тумблера, низкое гудение излучателя, басовое пение стального луча и оборвавшая все мертвая тишина. На этот раз Юрий Петрович вел себя спокойней. У него хватило благоразумия надеть пальто и относительно не спеша отправиться к стройке. Но в самом конце пути выдержка все же изменила ему, и последние метров сто он пробежал, задыхаясь на холодном, не по-ноябрьски холодном ветру.

Подбежав наконец к приемнику, Коротков застыл в ужасе. Он явственно ощутил, как волосы зашевелились под шапкой. На окровавленном снегу лежало нечто. Несчастная кошка, а это была все-таки она, была частично вывернута наизнанку.

Короткова вырвало. Он опустился на бетонную плиту и закрыл лицо ладонями, не в силах еще раз посмотреть на омерзительные кошачьи останки. Так он просидел минут десять, пока дурнота не отступила. Затем поднялся с плиты и, стараясь не глядеть на кровавые ошметки, запихнул забрызганный кровью приемник в посылочный ящик. Взяв его, Коротков медленно побрел со стройки. «Хорошо, что это была не собака», – устало подумал он.

До собаки очередь дошла только через три недели. Успокоившись, Юрий Петрович довольно быстро выяснил причину неудачи с кошкой: наводка луча, производимая вручную, с помощью подзорной трубы, была весьма неточной, ужасно грубой. Луч не попал в центр улавливающего раструба приемника, и информация оказалась несфокусированной, искаженной. Удивительно еще, что оба раза луч вообще попал в раструб! В случае с кирпичом эта неточность не сказалась на конечном результате, так как кирпич практически однороден по своей структуре, чего нельзя сказать о кошке.

Коротков понял, что «струну» надо к чему-то «привязывать». Проще всего оказалось это сделать с помощью радиоволн. В приемник был добавлен своеобразный радиомаяк, сигналы которого принимались радиоприемником излучающей установки, и, с помощью специальной автоматики, управляющей сервоприводом, последняя исключительно точно наводилась в самый центр улавливающего раструба.

Теперь Юрий Петрович был настолько уверен в успехе, что уже принципиально решил использовать в эксперименте именно собаку. Купив двести грамм «Докторской» колбасы, он отправился на поиски. Минут через пятнадцать крупная лохматая дворняжка жевала угощение, благодарно поглядывая грустными эйнштейновскими глазами на Короткова. После этого она позволила вести себя куда угодно.

Юрий Петрович с большим трудом поместил собаку в «камеру возбуждения» – псина оказалась слишком крупной, – к тому же лезть в непонятный металлический ящик, да еще пахнущий кошкой, она явно не хотела. Наконец жалобно скулящее от неудобства и страха животное было закрыто в камере.

– Прости, песик, – сказал Коротков и повернул тумблер.

Подходя к стройке, Юрий Петрович еще издали увидел свою испытательницу. Собака, живая и невредимая, весело помахивая хвостом, крутилась возле плечистого, высокого парня в кожаной куртке. Парень выжидательно глядел на Короткова. Возле его ног стояла черная коробка приемника. Это Юрию Петровичу не понравилось.

– Молодой человек, – подойдя к незнакомцу, произнес Коротков. – Это мой прибор. Зачем вы его взяли?

– Где это на нем написано, что он ваш? – усмехнулся парень. Затем уже серьезно добавил: – Не переживайте, я не претендую на чужие вещи. Меня интересуете вы.

– Я? – удивился Юрий Петрович. – Но я вас даже не знаю! Чем я мог вас интересовать?

– Я вас тоже пока не знаю, – ответил незнакомец, вынимая руки из карманов куртки. – И заинтересовали вы не меня, а моего шефа. Кстати, меня зовут Миша.

Парень протянул широкую, как доска, ладонь. Коротков машинально пожал ее и произнес:

– Юрий. Юрий Петрович Коротков.

Затем он помотал головой и спросил:

– А кто он, ваш шеф? И что ему от меня нужно?

– Мой шеф – человек известный, – спокойно ответил Миша. – Зовут его Брюханков Иван Владимирович, слыхали о таком?

– Д-да… Кажется, да, – чуть заикаясь, выдавил Коротков. – А что ему нужно? – повторил он.

– Я полагаю, он вам все объяснит при встрече, – ответил Миша. – Поедемте!

– Куда?.. – опешил Юрий Петрович. – Куда «поедемте»? Никуда я не собираюсь ехать! Если ему так надо, пусть он сам приезжает ко мне!..

– Юрий Петрович, – укоризненно покачал головой Миша. – Может не будем, а?

Коротков посмотрел еще раз на парня, на его стриженый затылок, мощную шею, огромные руки и, нервно и коротко хмыкнув, сказал:

– Да, пожалуй, не будем. Куда ехать?

– Да вы не беспокойтесь, тут совсем рядом, – обрадовался быстрому согласию Миша. – Пойдемте к дороге, тачку словим.

– Пойдемте, – вздохнул Коротков.

– Вы не возражаете, если я понесу ваш прибор? – поинтересовался Миша.

– Не возражаю, – снова вздохнул Коротков.

Глава 4

Александр Станиславович Старицкий второй день не мог найти себе места. Вчерашний разговор с БИВом, подобно склеенной в кольцо магнитной ленте, в сотый раз прокручивался в разгоряченном мозгу. Это был не просто разговор, а самый настоящий разнос. По сути, это был приговор. Во всяком случае, так его поначалу воспринял Старицкий. Единственное, о чем он думал на его протяжении: пристрелит ли его БИВ сейчас и собственноручно, или поручит это сделать кому-то другому чуть позже.

Старицкий и не пытался оправдываться. Он прекрасно знал о большинстве грехов своих подопечных. Мало того, кое в чем он и лично успел замараться. В этом-то и была основная причина его явного попустительства, практически полной потери контроля и власти над «зверями». При первой же попытке приструнить особо зарвавшихся, ему было недвусмысленно напомнено о совместном участии с двумя «особо приближенными» бойцами в спаивании трех несовершеннолетних дур с последующим совместном же их изнасилованием.

Тогда Александр испугался. Испугался реакции БИВа. Знал, что живому ему не быть. И он пустил все на самотек. И блиставший почти военной дисциплиной и выправкой отряд постепенно превратился в обыкновенную банду, причем остатки былой дисциплины делали ее еще более изощренной и опасной.

Но Брюханков все равно все узнал. Но инцидент с пьяными соплюшками, в котором Старицкий отметился лично, БИВ зацепил лишь вскользь, не заостряя на нем особого внимания. А вот развал отряда привел его в неописуемое бешенство.

Старицкий сорок минут стоял навытяжку под жесткими ударами нескончаемого града слов и все ждал, когда же БИВ откроет верхний ящик стола и достанет наконец-то пистолет. С другой стороны, что-то уж очень долго длится этот разнос, Брюханков никогда не теряет времени попусту… И тратить сорок, нет, уже сорок пять минут на потенциального покойника… Это на Брюханкова не похоже.

И действительно, БИВ вдруг замолчал, не закончив очередной сокрушающей фразы, достал пачку «Парламента» и, закурив, кивком указал на стул.

Старицкий нерешительно сел. Брюханков молча, со вкусом курил, изучающе глядя на кончик сигареты. Наконец, демонстративным жестом раздавив окурок в пепельнице, он спокойным голосом спросил:

– Ты понимаешь, что и с тобой будет так же? Я раздавлю тебя одним пальцем.

Старицкий молча кивнул.

– Я тебя спрашиваю! – вновь вскипел БИВ. – Отвечай, мразь!

– Я все понимаю, Иван Владимирович, – тихо, но твердо сказал бывший майор.

– А если понимаешь, то слушай…

На протяжении следующего часа Брюханков сухо и четко ставил перед Старицким очередные задачи, рисовал план его действий на ближайшую неделю и месяц. Задачи ставились конкретные, выполнение требовалось стопроцентное и неукоснительное, но если вначале задания были Старицкому понятными, поддавались хоть и уголовно-извращенной, но логике, то далее они стали казаться ему все более и более странными, непонятными, а потому пугающими.

В конце концов получалось, что Брюханков задумал не наказать, а возвысить Старицкого – во всяком случае, в глазах окружающих – до высот, доселе им невиданных, поднимающих его всего на полшага ниже того места, на котором прочно стоял сам БИВ. Это казалось бывшему майору-рэкетиру немыслимым и несуразным. Однако к приказам Александр Станиславович относился почтительно, выяснять их смысл было бы глупо и дико, особенно в теперешнем его положении, поэтому, выйдя наконец из брюханковского кабинета, он твердым военным шагом отправился на их выполнение.

Если человеку обещать за выполнение какой-либо работы большое вознаграждение, он уж, конечно, постарается вовсю, чтобы ее выполнить. Если за невыполнение какой-то работы ему угрожают смертью – можно быть уверенным, что эта работа, если она выполнима в принципе, будет выполнена наверняка. Но уж совсем фантастический результат получается, если за невыполнение порученной работы грозит смерть, а за ее выполнение – богатства, слава и власть. Тут уж человек творит невозможное, по крайней мере то, что совсем еще недавно ему невозможным казалось.

Надо ли говорить, что Старицкий вывернул «зверей» наизнанку? Стоит ли упоминать, что любой его приказ исполнялся отныне безоговорочно, а авторитет командира стал монолитно-незыблемым?

После небывалой еще в этой организации чистки, «Звезда России» во всем ее новом блеске вновь поднялась над русским Севером, а имя «Александр Старицкий» было выгравировано теперь на этой сияющей поверхности глубоко, твердо и, казалось, навечно. Теперь уже все в области знали, что Александр Старицкий – это «Звезда России», а «Звезда России» – это Александр Старицкий. Телевидение, радио, пресса твердили о том же.

На этом первую, логически понятную для Старицкого часть поставленной перед ним задачи можно было считать выполненной – оставалось не забывать подбрасывать дровишек в костер, чтобы он не потух. Наступал черед второй, непонятной части.

После столь стремительно возросшей за последние недели популярности, дозвониться до Виктора Ефимова, лидера «Сознания» – одной из самых многочисленных думских фракций – и договориться с ним о встрече оказалось совсем несложным делом. Тем более когда Старицкий сообщил, что уполномочен на эту встречу Брюханковым и говорить будет от его имени.

Встреча происходила на нейтральной территории – в кафе «Северное сияние», очень презентабельном, хотя и довольно скромном на первый взгляд.

Старицкий, несколько смущенный необычностью предстоящего разговора, долго думал, с чего бы его начать. В конце концов он спросил:

– Виктор Алексеевич, как вы относитесь к освоению космоса?

Ефимов едва не поперхнулся кофе.

– В каком, простите, смысле? – изумленно вскинул он брови.

Реакция гостя развеселила Старицкого и придала ему уверенности.

– В самом прямом, – ответил он, отставляя бокал «Мартини». – Развитие российской космонавтики, неоценимый научный вклад, разработка новых технологий, престиж на мировом уровне…

– Но это очевидно, – сказал Ефимов, откашлявшись. – Разумеется, я к этому хорошо отношусь, одобряю, так сказать, но…

– А как вы относитесь к освоению Марса? – перебил его Старицкий. Теперь он чувствовал себя не просто уверенно, а даже наслаждался растерянностью собеседника.

– Да в чем дело, в конце-то концов? – не выдержал лидер «Сознания». – Вы что, пригласили меня поговорить о Марсе? У меня, знаете ли, нет на это времени!

– Я пригласил вас, уважаемый Виктор Алексеевич, – очень спокойно отреагировал Старицкий, – чтобы поговорить именно о Марсе – о его изучении и освоении с помощью отечественной космонавтики.

– Но какое я имею к этому отношение? – совсем обалдел Ефимов. – И какое отношение к этому имеете вы?

– Я с детства мечтал стал космонавтом, – усмехнулся Старицкий. – Ну а если серьезно… Вы слышали что-нибудь о проекте запуска к Марсу космической станции с нашего космодрома?

– Да, что-то слышал, – наморщив лоб, припомнил Виктор Алексеевич. – Но, насколько я помню, о нем поговорили и забыли.

– Не совсем так, Виктор Алексеевич, – возразил Старицкий, в упор глядя на Ефимова. – Проект был запущен в производство, автоматическая станция практически построена и стоит зачехленная в Институте физических исследований. Ракета-носитель тоже была подготовлена, сейчас она законсервирована и лежит в ангарах космодрома. А вот забыли об этом проекте – да, тут вы правы, и самое время сейчас о нем напомнить.

– Хорошо, возможно вы правы, – согласился Ефимов. – Но при чем тут все-таки я?

Старицкий не спеша налил в бокал «Мартини», сделал пару глотков и сказал:

– А вот как раз вам-то мы и хотим предложить сделать это.

– Сделать что? – не понял Ефимов.

– Напомнить о проекте, – пояснил Старицкий. – Поднять в Думе вопрос о его завершении.

– Именно об этом вас уполномочил просить меня господин Брюханков? – усомнился лидер «Сознания». – Но ему-то какой от этого прок?

– А он тоже в детстве мечтал стал космонавтом, – вновь усмехнулся Старицкий, а затем очень серьезно добавил: – Иван Владимирович – человек дела. Если он о чем-то просит, значит, это ему действительно нужно. А за то, что ему нужно, он всегда очень хорошо платит.

– Ну хорошо, – ответил Ефимов. – А почему бы ему самому не поставить это предложение в Думе?

– А он скромный очень, – заулыбался Старицкий. – Стесняется… Виктор Алексеевич, я же сказал: значит, так ему нужно. Впрочем, в случае удачи проекта ваш рейтинг только повысится, да и рейтинг всей вашей фракции тоже, ведь ваши соратники, надеюсь, поддержат своего лидера?

– Брюханков, как я понимаю, меня поддержит? – начал сдаваться Ефимов.

– Думаю, не только он один, – многозначительно подтвердил Старицкий.

– И когда мне следует выступить с таким предложением в Думе?

– Завтра.

– Но к чему такая спешка? Это с чем-то связано, или…

– Это связано в первую очередь с Марсом. Раз в два года происходят так называемые противостояния, когда Земля и Марс находятся по одну сторону от Солнца, и расстояние между ними уменьшается. Два года назад такой момент был упущен. Если не запустить ракету сейчас, то уже через пару месяцев это будет делать поздно. А еще через два года, скорее всего, будет уже не нужно, во всяком случае – не нужно Брюханкову.

Ефимов сдался.

Довольно быстро и просто сдались лидеры других более или менее крупных фракций, согласившись поддержать предложение по Марсу, если таковое будет заслушано в Думе. Конечно, всем пришлось заплатить, но тут Старицкому от БИВа была дана четкая установка: не торговаться!

Удивительно, но сразу согласились поддержать проект коммунисты, причем даже бесплатно. Еще более удивительным стало то, что проект был действительно выдвинут на голосование и утвержден большинством голосов. Было высказано несколько сомнений о целесообразности, но факт, что аппарат и ракета были практически готовы к старту, воодушевил многих.

Высказывались сомнения и по финансированию проекта: дескать, такое «мероприятие» областной бюджет не предусматривает. Однако с учетом того, что вся подготовительная, самая дорогая, стадия проекта была уже практически выполнена, предстоящие расходы казались не столь уж и большими.

Часть их, причем основную, согласилась взять на себя Москва (все-таки космонавтика – дело государственное), а еще – нашлись и спонсоры. Одним, самым солидным из них, стал «НИКМОБАНК».

Хотя многие знали о прочной связи этого банка с Брюханковым, само поведение Ивана Владимировича по отношению к марсианскому проекту казалось весьма равнодушным; словно проголосовать-то он проголосовал и даже денег дал, а сам пожимает плечами: зачем все это надо? Тем более ломали голову те, кто был косвенно или прямо подкуплен в этом деле БИВом: зачем это надо ему?

Да что там многие – сам Старицкий не понимал брюханковской стратегии, ибо не был еще в нее посвящен. Однако за успешно проведенную «операцию» был удосужен благодарности шефа, а затем приступил к очередной, самой загадочной части своего большого задания. Он занялся изучением Марса.

А ракета между тем стартовала всего через месяц, в начале января, с северного российского космодрома. Она взяла курс на Марс – красную планету загадок, знания о которой усиленно приобретал сейчас командир отряда «Звезда России» Александр Станиславович Старицкий.

Брюханков строго спрашивал с него за эту учебу. Он выписал для Старицкого кучу специальной литературы, видеоматериалов, пригласил даже профессора-астронома из Санкт-Петербургского Университета для чтения курса лекций по Марсу.

Все это потихоньку начинало бесить Старицкого, выводить его из себя. Нет, он конечно же выполнял все по-прежнему скрупулезно и точно, однако непонятность конечной цели выбивала Александра Станиславовича из привычной колеи. Тем более Брюханков, казалось, не старался делать из этой странной учебы тайны для окружающих.

Однажды, после приезда петербургского профессора, Старицкого зацепили журналисты:

– Уж не собралась ли вы на Марс?

– Мы открываем там филиал «Звезды России», – подхватил шутку Старицкий, кипя внутри от злости.

Газеты всю эту, казалось бы, чушь напечатали, а Брюханков, читая их, коротко похохатывал, потирая от удовольствия сильные руки: теперь он связал Старицкого и с Марсом!

Иван Владимирович все чаще стал подумывать: «Пора посвящать Сашка в курс дела, не то он свихнется от неизвестности».

На следующий день Брюханков снова встретился со Старицким в своем кабинете. На этот раз разговор длился более трех часов, но теперь Александр Старицкий не стоял навытяжку перед БИВом, бледнея и покрываясь холодным потом, а расположился в уютном кожаном кресле напротив шефа. Правда, эмоциональный удар после этого разговора был, пожалуй, похлеще предыдущего – ведь тогда Старицкий по крайней мере предполагал, что его ждет и готовился к самому худшему; того же, что услышал сейчас, он не мог себе вообразить в самом фантастическом сне.

Пошатываясь от полученной информации, от необычности отведенной ему Брюханковым роли, Старицкий, то улыбаясь во весь рот, то жмурясь и тряся головой, на негнущихся ногах добрел до своего «БМВ», плюхнулся на сиденье и минут двадцать сидел, не шевелясь, закрыв глаза и откинув голову на подголовник. Одна только мысль билась сейчас в его возбужденном мозгу, рассыпаясь разноцветными искрами торжественного салюта: он, Александр Старицкий, через каких-то семь-восемь месяцев станет самым знаменитым на Земле человеком!

Однако судьба распорядилась иначе. Даже не судьба, а кто-то из «отморозков», с которыми жестоко расправлялись «звери». Ровно полгода упивался Старицкий предвкушением будущей славы, готовился к решающему событию неистово, не жалея себя, но…

Отправленные рассерженным Брюханковым на квартиру к пропавшему на два дня, не отвечающему на телефонные звонки Старицкому два бойца обнаружили лежащий посреди комнаты в луже запекшейся крови напичканный пулями труп Александра Станиславовича с по-детски обиженным выражением застывшего лица.

Правда, ни пресса, ни общественность, да и вообще никто вне окружения БИВа (а многие – и внутри него) так и не узнали об этой смерти. Официально было объявлено о тяжелом ранении на боевом посту защитника демократии, неподкупного борца за дело процветания Отечества, вице-лидера организации «Звезда России» Старицкого Александра Станиславовича с помещением его в спецлечебницу, допуск в которую до улучшения состояния последнего временно запрещен.