Текст книги "Младший сын Небесного демона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Хмыкнув, взял его и стал изучать. Выставка каменных скульптур, античные формы и фотографии в полный разворот. Я не любитель чего-то такого, но то, что это выглядело красиво, стоит отметить. Каждая из изображенных статуй выглядела особенной, практически живой. Я полистал буклет без особого интереса, разглядывая чужой труд.

Потом перевел взгляд на резец, который все ещё держал в руке. Потом снова на буклет.

– Да ну… – я поморщился от осознания, казалось бы, очевидного.

Мне были интересны скрытые возможности этой вещицы, но ведь я даже не пытался использовать её по назначению. Само название «резец по камню» говорит, как его стоит использовать, но я делал с ним что угодно, даже в меч превращал, но не пытался сделать статую или вроде того.

Это же в первую очередь инструмент, которым работают с материалом, а вовсе не клинок. Веранг ковал его, чтобы что-то создавать. Возможно, его дочь была не только талантливым бойцом, но ещё и артефактором, и он хотел, чтобы та пошла по его стопам.

Но камень… камень – это не моя стихия. И это ещё одна причина, почему я даже не пытался ничего им делать. Если огонь ещё мне подвластен, то вот земля не давалась совсем. Даже самая простейшая техника этой стихии требовала в разы больше силы, чем моя собственная.

Стоп, а зачем мне вообще резать камень? Может, годится любой плотный материал? Например, лед. Да, точно! Лед – это же моя стихия, и он достаточно плотный, чтобы попытаться сделать с ним что-то резцом.

Дальше мысль покатилась сама собой, цепляясь звеном за звено, и чем дольше я смотрел на снимки чужих скульптур, тем яснее всё-таки видел, куда оно ведет…

– У-у-у-у…

– Что? – я моргнул и взглянул на Киару, что сидела напротив со странной ухмылочкой.

– Да так, кажется, ты что-то задумал.

– С чего взяла?

– У тебя лицо очень сильно изменилось. Знаешь, вот ты сидишь, скучаешь, а потом бах, и тебе срочно нужно с кого-то сорвать одежду, иначе весь мир навернется.

– Ты преувеличиваешь, – покачал я головой, нисколько не удивляясь тем намекам, что она подкидывает.

– Хи-хи. Может быть, са-а-а-амую малость. Так что ты там задумал?

– Завтра увидишь.

* * *

Тем же вечером я сделал запрос на аренду полигона и необходимых материалов. Вот она – прелесть современных технологий, да ещё без так любимой людьми бюрократии. И вот уже на следующий день, к рассвету, на арендованный полигон доставили пять ледяных глыб весом в тонну каждая. И при этом слуги даже не спрашивали, зачем мне всё это, что тоже было нормой. Практикам для своего возвышения порой нужны совершенно разные штуки, а их задача – обеспечить нас всем необходимым.

Разумеется, не каждый член секты мог себе позволить такие заказы, но мой статус сына бога секты и без того был достаточен, а уж после победы на турнире учеников стал ещё больше.

– Впечатляет, – хмыкнула Киара, облетая один из ледяных блоков. Для их сохранности на закрытом тренировочном полигоне специально понизили температуру, но я так привык к холоду, что практически этого не ощущал. – Только не понимаю, почему тебе нужно было их заказывать? Мог бы просто создать, используя свою стихию.

– В этом-то и дело, что если бы я попробовал использовать свою стихию, то может ничего не получиться. Нужен лед, свободный от стихии и без примеси моей силы.

– А-а-а… кажется, начинаю понимать, – с задумчивым видом покивала девушка, следя за мной.

Сами глыбы были высотой чуть больше меня и прямо сейчас стояли в ряд, так, чтобы к каждой из них было удобно подойти с любой из сторон. Лед при этом был удивительно прозрачным. Сразу видно, что качество заморозки было хорошим, я пусть и с искажениями, но мог увидеть Киару по ту сторону глыбы.

– И что хочешь вырезать?

– Пока не уверен…

На самом деле я очень много думал над тем, что именно попробую воплотить, но до этого момента все ещё не определился. Всю ночь я смотрел всякие видео с руководствами, и теперь оставалось надеяться, что этого достаточно. Учитывая, что на саму эту идею меня натолкнули древние статуи, то, может, стоит попробовать вырезать что-то такое? К примеру, человека.

– Если хочешь, могу попозировать, – хихикнула Киара, заинтересованно крутясь вокруг. – Сделаешь мой шикарный бюст!

Я задумчиво глянул на Киару. А почему, собственно, и нет? Думаю, что вполне можно попробовать.

Я подошел к глыбе, взял резец поудобнее и наполнил его стихией, но не так сильно, чтобы тот превратился в меч. Сейчас мне нужен был именно инструмент с маленьким стихийным лезвием.

Работа пошла медленно. Я не торопился, старался отрезать меньше, чем нужно, чтобы случайно не испортить глыбу. Вначале нужно было её обточить, а уже потом заниматься контурами демоницы. Но… ничего не вышло. Уже спустя десяток минут глыба внезапно треснула и просто развалилась на несколько крупных обломков.

– Ну вот… – расстроилась Киара и даже присела рядом с одним из осколков. – А у тебя так хорошо все шло.

– Ничего страшного, – сказал я ей, переводя свое внимание на вторую глыбу. – Как говорится, первый блин комом…

Я и не рассчитывал, что у меня получится с первого же раза, но и не ожидал, что лед треснет на таком раннем этапе обработки. Но в чем причина?

Я крутанул резец в руке, задумчиво на него поглядывая. Подошел к самому крупному обломку и попробовал его немного порезать, но сосредоточившись не на том, что выходит, а на самом инструменте.

Ага… кажется, начинаю понимать.

Поток стихии, который я выпускаю, слишком неровный. Мне казалось, что я довольно неплохо её чувствую и управляю, но сейчас, во время отсекания кусков льда, я осознал, что это далеко не так. Я порой выпускаю слишком много сил. Скорее всего, из-за этого глыба и разрушилась. В попытке отрезать небольшой фрагмент, я выпустил слишком много стихии, и та прошла вглубь и расколола лед.

Перед тем, как переходить ко второй глыбе, я решил немного потренироваться на останках первой. Резал их до тех пор, пока они не превратились в совсем уж мелкое крошево, на том и решил закончить.

Киара, видя, как я занимаюсь подобным, слегка заскучала, судя по ее виду. Она-то наверняка думала, что я сейчас сделаю идеальную ледяную статую, а вместо этого вожусь на полу с обломками уже часа два.

И тем не менее я понял, что делал это не зря. Движения резца стали заметно точнее, а контроль над стихией улучшился. Да уж, кто бы мог подумать, что для оттачивания умений мне придется заниматься подобным.

С другой стороны, у нас в секте есть же Пагода Мелодии, где многие практики занимаются с музыкальными инструментами, и это имеет отклик среди многих из них. А ведь у нас собраны исключительно те, кто гонятся за силой, но музицируют же. Возможно, зря я от этого раньше отмахивался.

– Теперь можно попробовать поработать над второй.

– Все ещё хочешь сделать меня? – хихикнула Киара.

– Попробую. Правда, рога делать не буду.

– В смысле⁈ Ты хочешь сделать меня без рогов⁈ Да это же самая сексуальная моя часть!

– Да, но если у меня получится, и кто-нибудь их увидит, то возникнут вопросы. А так смогу сказать, что это просто статуя девушки, которую увидел в городе.

– Главное, чтобы не Лейра увидела, а то у неё точно возникнут вопросы, что это за красотку ты увидел в городе, – с легким уколом хохотнула Киара.

Усмехнувшись про себя, я вернулся к глыбе. На первый взгляд она была очень похожа на ту, что я разбил, но сейчас я замечал микроскопические дефекты во льду, которые не видел, когда начинал работать с первой. Их тоже нужно учитывать, когда приступаешь к работе.

И в этот раз процесс пошел намного лучше. Я резал не торопясь, и практически без каких-либо проблем обтесал лёд, доведя до основной формы. Теперь нужно добавить деталей. У меня уже стали получаться плечи, грудь, спина и то, что в будущем станет волосами.

И в момент, когда я собирался слегка стесать на шее, внезапно появилась крупная трещина, заставившая меня выругаться.

– Ой…

Я попытался залатать её с помощью своей стихии, поставить эдакую заплатку, но получил совершенно обратный эффект. Трещина разрослась и буквально обезглавила статую. То, что должно было стать лицом Киары, упало о каменный пол и раскололось на тысячу осколков.

– Пекло Нарака! – выругалась Киара, смотря на это. – А ведь у тебя почти получилось!

– Ага, – задумчиво подтвердил я, совершенно не понимая, что именно сделал не так.

Там же, казалось бы, не было дефектов, но тем не менее трещина была очень большой и серьезной. Я что-то упускаю…

В этот раз я долго с обломками не возился. Поизучал их немного и приступил к третьей глыбе, но результат там был лишь немногим лучше, чем в прошлый раз. В какой-то момент опять возникла пресловутая трещина, ломающая всю статую.

Четвертую глыбу постигла точно такая же судьба, хоть там я уже дошел до деталей лица.

Так в чем же дело?

Контроль усилия уже был лучше, стихия подавалась ровно, а на льду я не заметил явных дефектов. А может, я просто плохо смотрел?

Я вернулся к обломкам и осмотрел их ещё раз, и во время этого осмотра в голове словно что-то щелкнуло. А ведь лед тут неоднородный. И речь не про микротрещины, а скорее, про стихийную плотность. Она варьировалась, но крайне незаметно, и если не знать, на что смотреть, то можно этого даже не почувствовать. Нужна разная степень воздействия, в отличие от плотности.

Я подошел к самому большому обломку, попробовал повторить свою ошибку, и… да, в какой-то момент вновь появилась трещина.

– Теперь понял, – довольно осклабившись, я вернулся к целой глыбе.

Пятая, последняя на этот раз попытка.

Вновь не торопился и срезал понемногу, но теперь сверялся с тем, насколько велика плотность льда в том или ином месте, и это, кажется, работало. Я без труда срезал лишнее и занялся уже непосредственно формой. Обозначил тело, затем стал высекать детали.

Это заняло порядка пяти часов, но получилось. Я даже отступил и с некоторым облегчением выдохнул, смотря на работу. Ледяной бюст Киары получился очень даже неплохо. Не идеально, но достаточно, чтобы её можно было узнать.

– Ну-у-у-у… неплохо, – одобрила демоница. – Хотя кое-какие правки я бы всё-таки внесла.

[Получено новое задание: «Воин и творец»]

[Создайте 5 ледяных скульптур качеством не ниже хорошего]

[Награда: 200 очков духа]

Ого… Системе, видимо, пришлась по душе моя работа, раз она расщедрилась на столь солидную награду. Но это также означает, что мне нужно больше материала… намного больше материала. Впрочем, работать со льдом мне понравилось, осталось лишь прикинуть, что еще можно сделать с ним.

Глава 10

Следующие два дня я плотно засел на полигоне в попытке создать свой шедевр. Несмотря на относительный успех с последней глыбой, в дальнейшем у меня возникали проблемы как с контролем, так и с чувством плотности льда. Не столь критичные, как раньше, но достаточные, чтобы напоминать себе, что в работе нужно соблюдать предельную концентрацию и точность.

Делать очередной бюст Киары, несмотря на её требования, а порой и угрозы, я не стал. Решил, что лучше будет попробовать воплотить кого-нибудь другого, и недолго думая я принялся за фигуру брата. И делал уже не бюст, а статую в полный рост, с копьем в правой руке, древко которого воткнуто в землю. Хотелось бы сказать, что получилось идеально, но нет, дефекты всё равно имелись, но не столь значительные, как могли бы быть.

Все это говорило о том, что мне есть куда расти, но главное, я чувствовал, что все лучше управляюсь с энергией.

– Ого, да у тебя правда талант! – одобрила Киара мою работу. – А теперь давай меня в какой-нибудь неприличной позе, хи-хи… Все должны восхищаться неотразимой мной!

Но нет, второй статуей, которую я решил сделать, был отец. Самым сложным было придать ему то величие, которым он окутывал себя в жизни. Не могу сказать, что оно получилось, но что-то в его образе всё-таки работало как нужно. Моя ледяная статуя однозначно вышла не хуже тех, что я видел в некоторых павильонах.

О том, кого делать из третьей глыбы, я даже особо не думал. Не так уж много людей, которых я достаточно хорошо знаю, поэтому выбор пал на Лейру. Несмотря на все старания Киары убедить меня сделать её пошлой, бывшая наставница у меня получилась очень воинственной, с широко расставленными ногами и поднятым перед собой кулаком.

– Неплохо, – как-то без особой радости отметила Киара. – Но грудь ты тут ей сделал больше, чем на самом деле.

– Не думаю, – окинув еще раз получившуюся фигуру взглядом, ответил я.

– А я почти уверена. У меня в таких вопросах глаз наметан! Кстати, а ты собираешься их кому-нибудь показывать? Думаю, девица будет в восторге, когда увидит, сколько сил ты вложил в эту работу.

– Не знаю. Это всё-таки лед, их сложно хранить. Да и где ставить? Мне просто хотелось немного испытать себя в искусстве.

Для задания нужно было ещё две статуи, но вот с ними было немного сложнее. Опять делать Киару, но уже не бюст, а в полный рост? Или, может, Шиу или Роя?

Но сердце требовало другого. Вместо того чтобы делать наставника или его помощницу, я решил сделать статую другого человека, того, кого я практически не помню – собственной матери. Все, что у меня от неё осталось, это пара снимков и скупые рассказы тех, кто её знал. Память – вещь недолговечная, со временем смазываются черты даже самых близких.

– И кто это? – спросила Киара, разглядывая новую мою работу, когда я наконец-то сделал шаг назад, чтобы окинуть ледяную скульптуру взглядом. – Красивая, но я её прежде не видела.

– Это моя… мама, – тихо ответил я.

– А-а-а-а… Ну теперь я замечаю семейное сходство. А где она сейчас?

– Понятия не имею. Официально мертва, но уверенности в этом нет. Она пропала без вести, когда мне было четыре. Говорят, отец чуть не объявил войну нескольким сектам, когда пытался её найти, но это ничего не дало. Она просто исчезла в какой-то день, ничего не сказав и даже не оставив записки.

– Печально это слышать… – вздохнула Киара. – Знаешь, я тоже не знала свою мать, но по крайней мере, прекрасно знаю, что та мертва. Она участвовала в заговоре против моего отца, пыталась убить его, но провалилась, и её казнили. Обычное дело в наших краях.

– Значит, мы с тобой чуточку похожи, – хмыкнул я, внося последние правки в статую.

Мне нужна ещё одна статуя, чтобы выполнить задание, но я никак не мог определиться, кого лучше делать. Шиа или Рой… Каждый из них по-своему мне помог, а делать две статуи отдельно у меня просто не хватило бы времени. Уже завтра у меня назначена встреча с Себастианом и его людьми, так что нужно успеть за сегодня, чтобы получить максимум от того, что дает мне система.

Выход нашелся быстро. Если не можешь выбрать, не выбирай вовсе. И я сделал парную статую: Рой и Шиа, стоящие спиной к спине. Суровый наставник и его лучшая ученица, которая помогала мне с тренировками.

Перед тем, как закончить, я сделал фотографии своих работ, после чего отправил сообщение рабочим секты, чтобы они попытались сохранить статуи и как-нибудь использовать, если будет возможность. Вдруг есть какая-нибудь выставка ледяных скульптур, куда их можно пристроить? Хранить их у себя у меня в любом случае возможности нет, а разрушить свой труд рука не поднялась.

* * *

Вечером я как обычно занялся тренировкой, а заодно решил немного раскидать очки духа по характеристикам, тем более что накопилось их у меня солидно.

[Тело 202]

[Дух 186]

[Стихия 100]

[Свободные очки: 420]

[Объем сосуда Эссенции: 748 единиц]

Раньше я в основном вкладывал свободные очки в тело или дух, потому что в зависимости от ситуации они казались мне наиболее важными, но сейчас ситуация немного изменилась. Раз уж я настолько сильно погрузился в познание сути стихии льда, то стоит теперь значительно усилить именно эту характеристику.

Ладно, попробуем…

[Стихия: 100 → 300 (заблокировано)]

Цифра триста горела красным, намекая, что дальше я не могу вложить очки духа, и это стало неприятным открытием.

– Киара, есть мысли по этому поводу? – спросил я совета у демоницы.

Та по-хозяйски обошла меня и положила голову мне на плечо, заглядывая в окно.

– Думаю, что это преграда. У демонов такой штуки нет, но вот у людей, как я слышала, она регулярна. Ты же сейчас на уровне Становления? Ну вот, чтобы перейти на следующий уровень, тебе нужно пробиться через эту преграду. Вроде так это у вас называется, – она неопределенно помахала она рукой.

– Преграда, значит… – вздохнул я.

Преграда – это что-то вроде барьера возвышения, который практик встречает на своем пути так или иначе. И для того, чтобы через него пробиться, нужен качественный рост.

[Тело: 202 → 300(заблокировано)]

Влил ещё девяносто восемь очков духа в тело, но там ситуация была аналогичной.

А если дух?

[Дух: 186 → 300(заблокировано)]

[Свободные очки: 8]

Была надежда, что если я подниму все три характеристики до трех сотен, то смогу прорваться, но добился лишь того, что теперь все три значения горят красным. Зато объем сосуда духа стал очень солидным.

[Объем сосуда Эссенции: 2100]

Ладно, не буду ломать голову над тем, как пробить барьер на следующий ранг возвышения. Думаю, со временем я найду способ это сделать.

С другой стороны, я, получается, достиг пика в этих характеристиках для своего текущего этапа развития? Думается мне, этим могут похвастаться очень немногие. В любом случае, теперь осталось приноровиться к изменившимся характеристикам своего тела, чтобы не было неприятных казусов.

* * *

Ресторан, в котором Себастиан назначил встречу, располагался в тихом переулке, даже без вывески на фасаде. Просто дверь между антикварной лавкой и чьей-то мастерской, и если не знать, куда идти, гарантированно пройдешь мимо. И если бы не описание маршрута в телефоне, то найти это место самостоятельно было бы проблемно. Даже интересно, какой смысл открывать заведение, в которое попасть можно, только зная о нем?

Само по себе место было довольно неплохим и не людным. Если не считать того столика, который зарезервировал за нами Себастиан, внутри сидела лишь одна пожилая пара, которая о чем-то мило щебетала чуть в сторонке.

– Неплохое место, – одобрил я, подходя к их столику.

Тут присутствовала вся троица: Себастиан, Синтия и Мей-Мей.

– Не больно-то ты торопился, – немного раздраженно буркнула Мей-Мей. – Мы уже тебя заждались.

– Не обращай внимания, на самом деле мы и сами пришли только что, – не согласился с ней Себастиан.

Я кивнул, принимая его ответ, и сел за столик рядом с Синтией. Себастиан же сидел рядом с Мей-Мей, которая демонстративно взяла меню и листала его с крайне многозначительным видом. Периодически она переворачивала страницу назад, перечитывая, и я поймал себя на мысли, что наблюдать за этим очень забавно.

Синтия же, видимо, прекрасно знала, чего хочет, потому что для заказа ей даже не потребовалось открывать само меню. Она сразу сделала заказ, а вот мне, как и Мей-Мей, пришлось немного поизучать, что нам готовы предложить, чтобы решить, что же я хочу. Остановился на классическом рисе с тушеным мясом и овощами, приправленном острыми специями. Стандартная еда практика. Себастиан заказал то же самое, а вот Мей-Мей в итоге выбрала утку.

– Давайте к делу, – предложил Себастиан, когда официантка удалилась, приняв заказ. Парень налил себе воды, сделал глоток. – Сама область, которая нам нужна, находится не так далеко, примерно в трех часа езды на машине, а дальше ещё минут сорок пешком по предгорьям. Где-то по пути мы и разобьем временный лагерь.

– Там неподалеку есть ручей, – кивнула Синтия. – Как минимум будем обеспечены чистой водой.

– Значит, лагерь разобьем вне нужной зоны?

– Так проще и безопаснее. Всего мы планируем совершить около трех заходов на территорию духовной области. Просыпаемся, завтракаем, выступаем и продвигаемся так далеко, как только можем.

– Почему всего три захода?

– Потому что именно столько мы можем себе позволить. Видишь ли, говоря прямо, не только мы заинтересованы в данной духовной области. В данный момент за неё идет борьба между сектой Тысячелетнего безумного дракона и сектой Багрового знамения. Три дня – ровно столько у нас есть, чтобы забрать что можем, пока туда не явятся бойцы Багрового знамения для тотальной зачистки.

– Как-то мутно звучит… – хмыкнул я. А ещё мне очень не понравилось упоминание секты Тысячелетнего безумного дракона. Да, пока официально они не враги моей секте, но я-то знаю, к чему все в будущем приведет. – Получается, что вы сейчас работаете на Тысячелетнего безумного дракона?

– Да. Этот заказ выдали нам они, не буду скрывать.

– Но вы не их бойцы? – осторожно спросил я, внимательно отслеживая его реакцию.

– Нет, – покачал головой парень. – Я не буду лезть в подковерные игры сект, но по какой-то причине это место стало спорной территорией, и секта Тысячелетнего безумного дракона передает его Знамению.

– Но хочет перед этим вытащить оттуда все, что только возможно, при этом не подавая виду о своей причастности, – не удержался я от комментария.

– Знаешь, Александр, я бы советовала тебе отказаться, – хмыкнула Киара, присаживаясь на край стола рядом с Мей-Мей. Никто из присутствующих, кроме меня, демоницу, разумеется, не видел, хотя от близости девица напротив как-то странно передернула плечом, словно ей стало немного холодно. – Звучит очень сомнительно.

Я и сам это понимал.

– Но и доход там очень солидный, – вступила Синтия. – Мы получаем шестьдесят процентов от того, что добудем. И чем больше принесем, тем больше награда.

Мне казалось, что изначально условия были немного другими, но я не стал уточнять на этот счет. Возможно, так оно и было вначале, но секта решила немного изменить их.

– И при этом, – добавил Себастиан, – у нас есть право приоритетного выбора. Мы сами можем выбирать, какие ингредиенты и ценности хотим получить. Тем более твоя стихия лед, и конкретно для тебя там может быть очень много ценного.

Тут он прав, а учитывая, что я ещё застрял на барьере возвышения, то там, возможно, будет что-нибудь, что позволит прорваться. Но помогать секте Тысячелетнего безумного дракона мне тоже не хотелось.

– Так что скажешь, Александр? Ты с нами?

– Ну их, – посоветовала Киара. – Пойдем лучше ещё погуляем.

– Хорошо, я с вами, – всё-таки согласился я, и Себастиан сразу приободрился.

Он бросил взгляд на сестру с видом «видишь, я знал, что он согласится». Хотя часть меня все ещё считала, что это ошибка. Но с другой стороны, возможно, в этой духовной области я пойму, чего добивается секта Тысячелетнего безумного дракона. Да и шанс того, что, возможно, там я смогу прорваться через барьер, слишком соблазнительный. Знаю, что на подобных преградах практики могут провести годы, а у меня нет столько времени в запасе.

* * *

Машина у Себастиана оказалась не новой, но достаточно дорогой, чтобы производить некоторое впечатление. Неплохо так для наемника. На первый взгляд обычный черный седан, но внутри чувствуется, что создавался для перевозки пассажиров с повышенным комфортом. Себастиан занял место водителя, а на пассажирское села Мей-Мей, а не сестра. Синтия же решила составить мне компанию на заднем сидении.

– Я тут навела о тебе немного справок, Александр, – заговорила Синтия, когда мы тронулись.

– Да? И что же узнала?

– Да много интересного, на самом деле. Лейра не говорила, что ты сын бога секты.

– Это мало что меняет. Главой секты становится сильнейший, а я к тому же много лет был пустышкой без сосуда Эссенции, – пожал я плечами.

– И это я тоже знаю, – кивнула блондинка. – Твой случай очень редок. Прорваться в таком возрасте… все равно что выиграть в лотерею. Да ещё и прогресс очень быстрый. Кто-то бы сказал, что ты гений.

– Ну, я таковым себя не считаю. Всё упорство и тяжелый труд.

– Кажется, она с тобой флиртует, – усмехнулась Киара, которая сидела в багажном отделении, и только её голова торчала у подголовников рядом с нами.

Я и сам заметил, что Синтия то и дело стреляет глазками, но делает это очень аккуратно и будто бы ненавязчиво. Но у меня есть некоторые сомнения в том, что она, действительно, во мне заинтересована. Скорее уж, это попытка сыграть на моих чувствах и не дать мне соскочить раньше времени.

Я решил ей немного подыграть, и эта небольшая словесная игра мне даже нравилась, чего нельзя было сказать о Мей-Мей. В какой-то момент она так устала нас слушать, что картинно закатила глаза, застонала и очень демонстративно заткнула уши наушниками и включила музыку погромче, отчего даже сзади были слышны отголоски тяжелого металла.

Синтия на это лишь усмехнулась и бросила насмешливый взгляд на подругу, после чего мы продолжили разговор. На самом деле Синтия много рассказывала, но если вдуматься, то ничего из этого не касалось её с братом личной жизни. Даже то, как они решили стать наемниками, девушка описала очень скупо.

Через час пути пейзаж за окном стал меняться. Плотная жилая застройка вначале сменилась частными аккуратными домиками, а затем немного леса, и пошла большая промышленная городская зона, отделенная от жилых районов. Но и по ней мы долго не ехали, очень быстро оказавшись на магистрали, ведущей на север.

Следующий час мы провели именно на ней. Тут Себастиан дал газа, заметно увеличив скорость автомобиля, а девушка изобразила волнение из-за этого, придвинулась поближе и взяла меня за руку, тем самым закрепляя успехи, сделанные во время флирта.

Киара, видя этот маневр, лишь фыркнула. И вот поди пойми, что у этой демоницы на уме.

Себастиан свернул с основной дороги на грунтовку, и дальше путь стал заметно хуже, но на комфорте это сказывалось минимально. У автомобиля была удивительная амортизация, благодаря чему даже самые серьезные кочки мы проскакивали без тряски.

А спустя полчаса езды мы заехали в тупик, где Себастиан и припарковался.

– Всё, приехали, дальше пешком.

Наша компания выбралась на улицу, и Мей-Мей тут же сладко потянулась, а вот глава отряда отозвал в сторонку свою сестру, и они там о чем-то тихо переговорили. Подозреваю, что насчет меня, но подслушать, не вызывая подозрений, было бы сложновато.

Задерживаться у машины не стали, сразу отправившись по тропинке в лес. Шли, можно сказать, налегке. У всех, в том числе и у меня, все необходимое было помещено в пространственное кольцо, благодаря чему нам не нужно было тащить на себе сумки. А вот то, что кольца были у, по сути, наемников, вызывало определенные вопросы, но я пока только присматривался к ним.

Дальнейший путь был не из самых простых. Пусть тут и имелась тропинка, но местами она была уж очень крутой и труднопроходимой. Я бы даже сказал, что в паре мест, не обладая техниками, простой человек в принципе не смог бы пройти, по крайней мере, тем путем, который избрали мы. И вот минут через сорок тропинка вывела нас к небольшой поляне у ручья, к тому самому месту, о котором говорила Синтия.

– Как видишь, место для стоянки мы выбрали неплохое, – усмехнулась Синтия, проходя мимо меня.

– Не тратим время, – крикнул Себастиан. – Разбиваем лагерь, собираемся и выдвигаемся.

Что ж, раз был приказ поторопиться, значит, поторопимся. Я тоже был готов к этому походу, Себастиан, ещё когда скидывал место встречи, предупреждал, что отправимся практически сразу.

Установка палатки много времени не заняла. Я специально взял со склада секты самоустанавливающуюся. Достаточно было нажать на одну кнопку, и та разворачивалась сама – вот что значит использование современных достижений, несмотря на приверженность традициям.

Синтия достала свою палатку и поставила её рядом с моей. Не вплотную, но так, чтобы между нами было не больше двух шагов. Я это отметил, но ничего не сказал. Себастиан и Мей-Мей установили свои палатки напротив наших. Вернее, Себастиан установил, Мей-Мей по какой-то причине палец о палец не ударила, доверив все хозяйственные дела мужчине.

Закончив с палатками, Себастиан прогулялся до ручья и принес чистой воды в канистре, после чего организовал нам небольшое чаепитие. Чай, к слову, был самым обычным, в пакетиках, какой можно купить в любом супермаркете.

Ну а после этого начались сборы. Я переоделся в хорошую плотную одежду, которую обычно используют ученики на тренировках. Простая, но крепкая. Думаю, что для подобного похода больше бы подошла полноценная броня, но такую получить на складе не вышло. Оружие и доспехи обычно выдаются лишь по специальному разрешению, которого у меня, разумеется, нет. Да и не хотелось привлекать к себе внимание.

К моменту, когда я вышел из своей палатки, остальные были готовы. Причем на их фоне, я действительно, казался любителем. Вся троица была облачена в облегающую черную броню, которая выглядела слегка футуристично для практиков. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что бронепластины на их телах напоминают хитин, а вот стыки состоят из какого-то высокотехнологичного материала.

– Неплохо выглядите, – не смог не отметить я.

– Рада, что тебе нравится, – стрельнула глазками Синтия, слегка покрутившись на месте.

Ну что сказать, костюм подчеркивал все очертания её фигуры, и ей, действительно, было чем гордиться. В руках у девушки было копье, видимо, это и есть ее основное оружие.

Её брат был вооружен мечом, а вот Мей-Мей сидела с пустыми руками. Может быть, у неё оружие в кольце, а может, её техника боя не требует чего-либо.

– Если хорошо себя покажешь и будешь работать с нами, тоже такой получишь.

Так и хотелось спросить: не от секты ли Тысячелетнего безумного дракона, но сдержался. Очевидно, что от них. У вольных наемников вряд ли есть деньги на столь дорогое снаряжение. Хотя… что я вообще знаю о вольных наемниках? Может, они и впрямь много зарабатывают.

Просто я сам как-то этим вопросом не интересовался, а потом мое положение было далеким от того, чтобы в эту тему погружаться.

– Выдвигаемся, – убедившись, что все готовы, скомандовал Себастиан.

Десять минут мы шли молча по тропе, петлявшей через ельник, пока наконец не вышли к проходу в духовную область. Я ощутил его прежде, чем увидел, слишком уж была высокая концентрация стихии льда, которая просачивалась через барьер.

Сам же проход мало чем выделялся и представлял собой просто две стоящие неподалеку сосны. Простой человек, скорее всего, прошел бы через него и максимум почувствовал бы холодный ветерок, но мы практики и знаем, что нужно делать.

– Сейчас я стабилизирую проход, и мы заходим, – сказал нам Себастиан и приступил к работе.

Молодой мужчина протянул руку, выпустил концентрированный поток Эссенции, обращенной простой, но довольно хитрой техникой, и прямо перед нами открылось что-то вроде портала, откуда повалил снег и ледяной ветер.

Этот проход сильно отличался от ворот в мою секту, но это неудивительно. Одно дело – полностью подчиненный Узел, другое дело – дикая область, которая и вовсе может скоро исчезнуть.