Текст книги "Князь Целитель 7 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Утром в собачью рань я должен был выходить из дома один. Я даже накануне вечером попросил Матвея оставить мне что-то для легкого завтрака, а самому не вставать, так как мне нужно было быть возле северных ворот в шесть утра, а ребята собирались пойти в Аномалию значительно позже. Матвей тогда утвердительно кивнул, но слегка загадочно улыбнулся. Теперь я понял почему.

Когда ещё до рассвета я направлялся в ванную, чтобы умыться и побриться, на кухне уже скворчала сковорода и свистел чайник. Приятель всё же решил лично накормить меня завтраком. Всё же приятно, когда о тебе заботятся.

– Что, не спится? – спросил я приятеля, заходя на кухню.

– Ну ты интересный, конечно, вот как я тебя отпущу, даже не сказав до свидания? – усмехнулся Матвей. – На вот, садись завтракать, я тебе всё приготовил. Сам пока есть не хочу, попозже тогда, вместе с Арсением, а кофе с тобой за компанию попью.

Я быстро перекусил и начал собираться. Самой сложной задачей оказалось донести до Феди, что он сегодня останется дома. Зная, в какие передряги готов втиснуться мой старший брат, я решил, что брать с собой питомца очень рискованно.

Наконец, горностай понял, что он никуда не идёт, обиженно развернулся и запрыгнул на шкаф, где у него была обустроена лежанка, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Когда я вышел из дома и повернул в сторону северных ворот, на углу дома увидел внедорожник брата, который уже меня здесь ожидал, хотя было ещё без двадцати шесть. Ровно без десяти я рассчитывал быть возле ворот. За рулем был водитель, больше никого.

Поприветствовав смутно знакомого бойца, я пристроился на заднем сиденье, осторожно втиснув протазан. Машина тут же тронулась с места.

Когда мы подъезжали к воротам Аномалии, там уже стояла какая-то техника, на прицепленных к внедорожникам платформах было что-то под защитными чехлами. Я думал, что сегодня будет целый большой отряд, а оказалось, народа в Аномалию собирается пойти не так уж и много.

Боец стащил чехлы, под которыми оказались легкие внедорожные автомобили наподобие багги. Судя по характерным атрибутам, я догадался, что эти машины смогут работать в условиях излучения негативной энергии Аномалии, наподобие тех телег, которые брал с собой в поход герцог Лейхтенбергский.

– Приветствую, – сказал Алексей, отделившись от небольшой толпы и направляясь ко мне.

Мы крепко пожали друг другу руки. Сегодня здесь особо не было посторонних, но брат всё равно старался сильно не демонстрировать нашу родственную связь. Те, кто об этом знал, все молчали. Все же большинство здесь были слугами и бойцами рода, и они были в курсе традиций нашей семьи.

– Я не то чтобы уверен, – сказал Алексей, но больше не для моих ушей, а для обративших на меня внимание бойцов, – но вполне возможно, что нам пригодится целитель. Едем на этих штуковинах, – он кивнул на багги, которые уже спустили с платформ на землю.

– Всего двенадцать человек? – спросил я, увидев, что в каждом автомобиле всего четыре места.

– Пожалуй, для сегодняшней миссии вполне достаточно, – сказал Алексей. – Можно сказать, что-то типа разведки.

Я молча кивнул, увидев, как бойцы в тяжелой броне и с серьезным вооружением занимают два автомобиля. В третий, стоящий впереди, за руль сел Иннокентий, Алексей сел рядом с ним. Мы с Егором заняли заднее сиденье.

Внедорожник был относительно небольшим, я бы сказал тесноватым, но отсутствие крыши, которую здесь заменяла характерная для багги металлическая рама из толстых труб, позволяло поставить протазан вертикально, чтобы он не мешался.

Итого получается в небольшом отряде четыре мага и восемь бойцов. Пока не знаю, куда мы направлялись, но для поездки до того самого кратера этого всё равно маловато, на мой взгляд.

На всякий случай я взял пару амулетов из арсенала Арсения, те самые, из кубиков и латунной проволоки. Просто так, на всякий случай. А может быть, заодно сам испытаю. Информацию об этом я отправил брату через нейроинтерфейс.

Ещё не было шести утра, когда мы уже въехали в Аномалию. Багги передвигались не очень быстро, но всё равно чувствительно быстрее, чем если бы мы бежали во всю прыть. Километров сорок в час автомобили точно развивали, не напрягаясь.

Когда въехали в лес, наш автомобиль Егор сразу закрыл щитом, и высунувшие свои любопытные морды Игольчатые волки отшатнулись от машины, когда он приблизился. То же самое произошло и с суровым Лешим, который вылез из деревьев, словно спросонья. Могучий зверь отпрянул назад, не устоял и сел на пятую точку, ломая кусты.

Полезные всё-таки эти люди – барьерщики. Не раз смог в этом убедиться. Ничего, скоро в моём распоряжении будет такой же, Матвей развивает свой навык довольно быстро, не топчется на месте. Надо будет ещё испытать его в ближайшее время, как он просил.

Мы доехали до леса, в котором чаще всего охотились на Игольчатых гиен и Тигровых Василисков. Алексей приказал водителю остановиться. Колонна из трех автомобилей замерла под тяжелыми сводами громадных деревьев, слабо пропускающих дневной свет. Здесь даже в яркий солнечный день царили лёгкие сумерки.

Мы внезапно остановились, Алексей вылез из машины и жестом позвал меня с собой. Мы отошли в сторону от тропы метров двадцать и брат обратился ко мне уже спокойно, без оглядки на то, что кто-то может услышать.

– Ну что, давай твой амулет, посмотрим, что он собой представляет, – сказал Алексей и протянул руку.

Я достал из кармана оба амулета, один вручил ему и активировал. Второй нацепил на себя.

– Пойдём погуляем, проверим, – сказал я.

Я активировал карту нейроинтерфейса с режимом детекции монстров, впереди как раз определялось небольшое скопление.

Первыми на нас попытались наброситься несколько игольчатых волков, зачем-то забредших не в свой лес, точнее, не в свою привычную зону обитания. Звери сначала решили обойти нас по дуге с целью окружения. Я на всякий случай направил заряд энергии в навершие протазана и немного в кисти левой руки, приготовившись поразить нападающих молнией, но ближе трех метров звери подойти так и не смогли, словно им мешало какое-то невидимое препятствие.

Мы с Алексеем стояли и, не удержавшись, посмеиваясь, глядя на удивленные хищные морды. Те побродили вокруг нас кругами, потом понурив носы, убежали в лес.

– Довольно-таки неплохое начало, – сказал Алексей, довольно ухмыляясь. – Если верить карте моего нейроинтерфейса, там слева за кустами пара гиен. Пошли навестим.

В этот раз я уже был готов атаковать, так как не уверен был, что этот амулет сработает на более крупных монстрах. Арсений же говорил, что это не самый лучший вариант и подобных испытаний он пока не проходил. Большие надежды я возлагал на его последнее изделие.

С гиенами повторилось всё то же самое, что только что с волками. Звери подошли, соблюдая дистанцию, повели носами, удивленно посмотрели на нас, развернулись и побежали дальше.

– Неплохо, – кивнул Алексей. – Таких штуковин надо будет сделать побольше. Раздадим их всем рабочим, чтобы они спокойно занимались своим делом, не думая о том, как отбиваться от монстров.

– Собственно, поэтому я тебе и показал, – сказал я. – Это недавно смастерил твой Арсений, которого ты мне отдал на перевоспитание.

– Это теперь не мой, а твой Арсений, не путай, – сказал брат, улыбаясь и глядя мне в глаза. – Тебе он теперь явно больше пригодится, пусть продолжает делать эти амулеты. Только раздавать уже будешь ты, а не я. Я тут ещё пока побуду некоторое время, но уже недолго. Так что за штурвал встанешь ты.

– Можно сказать, что я практически готов, – сказал я. – Но пока что не было озвучено решение о завершении моего испытания.

– Считай, что оно у тебя в кармане, – усмехнулся Алексей.

– Понял, – сказал я. – Значит, ждем решения главы рода и потом уже думаем, что с этим делать.

Мы направились обратно к нашему автомобилю. Алексей по пути отдал мне амулет, который я ему вручил, но я тут же вернул его обратно.

– Пусть у тебя будет, – твердо произнес я, показывая, что иного варианта просто не будет. – Мало ли, всё бывает.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулся Алексей.

Не дойдя до автомобилей примерно те же метров двадцать, брат резко остановился, взяв меня за руку.

– Подожди-ка. Ты ознакомился с тем пакетом информации по поводу сочетания молний и копья, что я тебе присылал?

– Можно сказать, частично, – вздохнув, ответил я. – Довольно интересная информация, но, скажем так, путанная. Пытаюсь пока с этим разобраться. Ещё нужно отсеять всё, что меня не касается. Например, сопряжение копья с магией воды. В общем, не было времени, чтобы этим заняться.

– Ну, извини, что нашел, то и дал, – улыбнулся Алексей. – Ты сейчас готов что-нибудь попробовать?

– Можно попробовать сочетание метания копья с ударом молнии, – сказал я. – Описание мне очень понравилось и, если верить этим записям, мой протазан превратится практически в таран, круша здоровенного монстра. Уж очень эпичные там были описания.

– Интересно было бы посмотреть, – сказал Алексей. – Там за пригорочком топчется Тигровый Василиск – вполне подходящая цель.

Я сверился с картой своего нейроинтерфейса и увидел довольно крупную красную точку. Скорее всего, это и есть Тигровый Василиск. Ящер довольно мощный, почти два метра в холке и до пяти метров длиной и весом с хорошего носорога, если не больше.

Вскоре впереди между деревьев показалась массивная тень. Монстр стоял к нам боком. Когда мы к нему приблизились, он повернул к нам свою зловещую морду и издал грозный рык.

Соблюдая инструкции в предоставленном братом тексте, я напитал смесью энергией сам протазан и довольно большое количество энергии подал в саму руку. Так как суть приёма в том, что орудие несёт в цель не столько правильный бросок, сколько сам заряд.

То есть сила броска и точность прицеливания не столь необходимы. Главное – правильное направление, а точность нужна уже при самом поражении разрядом. Я всё же прицелился и бросил протазан, стараясь попасть им в цель. Но самое главное, с этой же руки отправил мощный разряд в область основания шеи монстра. Грохнуло знатно, протазан улетел с такой скоростью, что я даже не понял, как он исчез.

Василиск даже не рыкнул, а в основании шеи монстра дымилось отверстие, самого протазана видно не было. В какой-то миг я даже уже решил, что попрощался со своим «легендарным» оружием. Не произнеся ни звука, ни хрипа, чудовище рухнуло на бок, и только тогда я увидел, что протазан воткнулся в стоявшее позади него дерево.

– Ого! – воскликнул Алексей, когда мы подошли и увидели выходное отверстие у основания шеи монстра с другой стороны.

Протазан прожёг в нём сквозной канал такого диаметра, что можно было легко просунуть кулак. Алексей сунул в отверстие с обугленными краями носок ботинка.

– Ты таким образом вполне сможешь и Каменного Василиска продырявить, – сказал брат, заглядывая в дыру, пока я, воспользовавшись моментом, изымал из глаз монстра магические кристаллы. – Ну, даже если не насквозь, то насмерть прихлопнешь точно.

– Да я сам немного в шоке, – честно признался я, выдернув из дерева протазан.

Признаться честно, я был очень удивлён, когда увидел, что протазан нисколечко не повреждён, на нём не было даже никаких следов соприкосновения с чудовищем, даже ни капли крови.

– Спасибо тебе, хорошие техники, – сказал я, бросив взгляд на мёртвого василиска.

– На здоровье. Рад, что угодил, твой новый приёмчик, надо сказать, крут, впечатляет, – сказал Алексей, улыбаясь и окинув меня оценивающим взглядом. – Даже начинаю немного завидовать. Но, я ведь так понимаю, это не единственный приём, который там описан? Ведь да?

– Конечно, нет, но с остальным я пока не разобрался, – признался я. – Говорю же, времени не было. Ещё нужно отфильтровать техники, которые предназначены для взаимодействия с магией воды, а их там большинство.

– Печально, но ладно, – сказал Алексей, пожимая плечами, и снова бросил взгляд на мёртвого василиска. – Ну всё, пойдём обратно к машинам, всё-таки мы здесь по делу, а не просто покататься.

Мы вернулись к машинам и покатились дальше. Как оказалось, нашей целью является переправа через реку. Пока что там лежало лишь это огромное поваленное дерево, по которому пешком пройти возможно, но переехать даже на таком внедорожнике совершенно нереально.

Дерево лежало на том же месте, просто мы к нему подъехали немного с другой стороны, в обход болота. Хорошо иметь практически перед глазами карту местности, никогда не заблудишься. В этом месте берег оказался слишком высоким, поэтому Иннокентий и Егор прошлись немного вниз по течению и нашли более удобное место для монтажа переправы.

Коробки, тюки, привязанные сзади к багги, оказались специальным оборудованием, предназначенным для устройства переправы в походных условиях. Бензопилы, топоры, лебёдки, цепи, тросы, верёвки, кувалды, скобы. Восемь бойцов сейчас были не только столько стрелками, сейчас они были рабочими, возводящими переправу.

Вооружённые отличным инструментом бойцы спилили достаточно подходящих высоких деревьев, обрезали лишние ветки, приготовив крепкие брёвна для монтажа. В берегу у края обрыва вырыли яму, вдвое превышающую диаметр ствола. Вниз поперёк уложили несколько отрезков трёхметровой длины для опоры моста.

Затем два бойца залезли на высокие деревья, прикрутив туда цепи, между которыми была установлена лебёдка, получилось подобие подъёмного крана. С её помощью уже перекидывали стволы на ту сторону, закрепляя на этой тросами и скобами к уже смонтированному основанию. Также скобами были скреплены все эти восемь брёвен, и теперь они представляли собой крепкий мост.

– Вот и отлично, – сказал Алексей, пройдясь по мосту туда и обратно. – Теперь можно со спокойной совестью домой. Через пару дней придёт нужное количество транспорта, чтобы вывести оборудование в кратер. А заодно произведём там зачистку. Если есть желание, можешь поехать с нами.

– А можно одну просьбу? – спросил я, понимая, что на тот берег мы не собираемся.

– Давай, – сказал брат, удивлённо посмотрев на меня.

– Давай всё-таки съездим на тот берег, – сказал я. – Тут совсем недалеко, не больше километра. Доедем до зарослей Пещерника.

– Пещерника? – сразу оживился Алексей. – Это же…

– Ну да, того самого, – сказал я и улыбнулся, увидев реакцию брата. – Его там довольно много. Вполне достаточно, чтобы окупить всё оборудование и машины, которые здесь есть, несколько раз.

– Уговорил, давай доедем, – уже с готовностью ответил брат. – Только его, насколько я знаю, надо обрабатывать на месте. Я не смогу его отвезти сейчас нашим специалистам в хорошем состоянии.

– Об этом можешь не беспокоиться, – заверил я его. – Мы сами всё сделаем.

Мы сели с ним в машину вдвоём, Алексей за руль, я рядом. Иннокентий и Егор остались на том берегу. По лицам обоих я понял, что они очень недовольны, что их командир уезжает без поддержки в опасную зону.

Хоть мы оба вполне смогли бы справиться с несколькими десятками Волколаков, но на всякий случай нацепили на себя и активировали те самые амулеты. Раз уж гиены нас сторонились, то, скорее всего, и Волколаки не тронут. Они были быстрыми, умными, мощными, но всё же меньше гиены.

Оказалось, что я был прав. Как только мы въехали в лес, из ближайших кустов выскочила дюжина Волколаков, окружили вокруг нас, но, быстро потеряв интерес, снова исчезли в кустах. До Пещерника оставалось меньше километра.

– Неплохо, – сказал Алексей, когда мы вышли из машины на той самой поляне. – А я тогда даже не вник, что это такое, когда в прошлый раз здесь были. Тут ведь целое состояние.

Пользуясь моментом, что дома окажусь быстро, решил осторожно ножом выкопать два небольших кустика целиком.

– А зачем они тебе нужны вместе с корнями? – удивлённо спросил брат. – Чтобы довезти в лучшей сохранности?

– Разве я тебе ещё не рассказывал? – спросил я, укутывая корни с комом красной земли в полиэтиленовый пакет. – Арендую гараж возле дома, у меня там целая оранжерея для потребностей госпиталя. Производим эликсиры, которые и ты, в том числе закупаешь.

– Ах вот как, – усмехнулся Алексей. – Это чтобы лишний раз в Аномалию не ходить? Так скоро совсем обленишься.

– Чтобы не ходить туда специально, когда что-то закончится, – возразил я.

Я аккуратно уложил в багажник машины пару кустиков, и мы приступили к основной заготовке: настригли довольно много колючих веток, связали в плотные пучки и поехали обратно. На поляне пещерника теперь не осталось, и это к лучшему – его не увидят те, кому видеть не надо. Осталась лишь полоска, ведущая к самой пещере.

Я видел, как Егор и Иннокентий вздохнули с облегчением, когда увидели на новом мосту возвращающийся автомобиль. Наверное, всё это время ходили туда-сюда и переживали: если бы со старшим сыном Демидовых что-то произошло, с них сняли бы три шкуры.

Глава 10

Княжич Алексей Демидов, вопреки ожиданиям и опасениям своих подданных, вылез из машины совершенно довольный. И чем же он был так доволен? Возведённым мостом через реку, добытым невероятно дорогущим пещерником, впечатляющими результатами испытания моего смертоносного навыка.

А вот у Иннокентия буквально желваки на висках ходили ходуном. Видать, парень знатно понервничал, пока мы отсутствовали. Вот только сказать что-то своему господину в этом духе он просто не посмеет, поэтому и остаётся только зубами скрипеть.

Все багги, которые оставались здесь, уже были полностью снаряжены в обратную дорогу. Остатки вещей привязали к нашему багажнику. Я проследил, чтобы случайно не помяли аккуратно уложенные мной кустики Пещерника колючего. Так как никто здесь, кроме меня и Алексея, не знал о его невероятной ценности.

Наконец мы поехали домой. Я посмотрел на часы и довольно улыбнулся, так рано я из Аномалии ещё не возвращался. Можно сказать, весь день впереди.

Багги развили максимально возможную для неровного грунта скорость, деревья пролетали, мерно подпрыгивая, мимо, но примерно посреди дремучего леса, в котором обитали Игольчатые гиены и Тигровые Василиски, мы за изгибом дороги обнаружили, что дальше проехать не получится – дорогу полностью перегораживала огромная Химера. Немного увеличенное подобие старого знакомого змеепаука.

Мне не кажется, этот монстр был и, правда, ещё крупнее.

Алексей тут же скомандовал остановиться. Наша машина замерла метрах в тридцати от чудовища, которое сразу заинтересовалось приближающейся потенциальной добычей. Брат встал, не вылезая из багги, и по пальцам его левой руки побежали искорки и мелкие огоньки, он готовился к атаке.

– Давай я попробую, – я предложил брату.

Он оглянулся на меня, ненадолго задумавшись, и огоньки на его пальцах тут же исчезли.

– А давай, – сказал он.

Метать протазан, сидя на заднем сидении компактного багги, точно не получится, разве что только в сторону метра на три. Поэтому я вышел и на всякий случай подошёл чуть ближе к монстру. Химера увидела цель и теперь устремилась на меня, начав неторопливо перебирать длинными ногами, двигаясь навстречу.

Голова размером с бронированный внедорожник опустилась ниже к земле. Я вспомнил, как тогда расправилась с ней Евгения: подождала, пока тварь подойдёт поближе и откроет пасть, затем выстрелила своей заряженной магией стрелой прямо в глотку.

Можно тоже так повторить, но тогда я свой протазан точно не увижу больше. Разве что придётся долго и упорно вскрывать чудовище, чтобы достать своё оружие. Поэтому я не стал медлить. Когда голова наклонилась вниз, я резко метнул протазан и отправил заряд молнии точно в темя.

Оглушительно грохнул мощный разряд, я хорошенько постарался, выложившись по полной. Протазан через доли секунды после того, как вылетел из моей руки, оказался точно в середине темени. Причём наружу торчала лишь небольшая хвостовая часть древка.

Монстр, не издав ни звука, медленно рухнул на землю, хрустнули подворачиваемые длинные лапы, и пара ближайших деревьев упала, ломая ветви соседей. Одно из них придавило любопытную Игольчатую гиену. Раненая тварь начала дико завывать и верещать на весь лес, но её быстро уговорил мой брат, послав огненную пику и испепелив зверю голову. Наступила тишина.

– Отлично, – довольно произнес Алексей. – Отменный бросок. Только остаётся одна проблема. Как нам теперь проехать?

– Можно между деревьев, – сказал Иннокентий. – Они здесь не настолько часто растут.

– Можно, – ответил Алексей. – И местным охотникам, да и нам в том числе, так и придётся вокруг этой Химеры ездить, пока её не сожрут и не растащат по кусочкам. Прошу заметить, здесь мяса надолго хватит, учитывая, что в этом районе монстров осталось не так много, как было раньше. И даже плевать, что такая тушка будет тут лежать… Представляешь, сколько в итоге она падальщиков приведет?

– Значит, ненадолго задержимся, – сказал Егор и пошёл руководить бойцами

Те в это время начали снова освобождать оборудование, доставать все лебёдки, тросы и цепи, какие у них есть, прицепили одновременно тросы за все лапы огромной Химеры с одной стороны. Затем синхронно включили лебёдки, оттаскивая здоровенную тушу в сторону от дороги, пока она не упёрлась в деревья. Потом пришлось отрубить ещё все валявшиеся поперёк дороги ноги, а они были не тоньше деревьев и панцирь с трудом поддавался усиленным магией клинкам. Теперь проехать было вполне возможно.

– Кстати, забыл тебе сказать, – сказал Алексей, когда мы тронулись дальше, вернувшись на свои сиденья. – У всех бойцов на тех багги, что за нами едут, пули снаряжены теми самыми гранулами, что мы закупили у Евгении, я себе немного оставил. Так что по идее, каждый из них с одного выстрела мог бы эту Химеру окончательно остановить. Но гранулы имеют свойство заканчиваться, а запас магической энергии восстанавливаться. Поэтому у них приказ не стрелять без команды. Поэтому здесь не маленький отряд, как ты мог наверняка сначала подумать, а довольно грозная ударная сила.

– Помню, как я пришёл в Аномалию в первый раз, – сказал я с ностальгической улыбкой, вздыхая. – Каждый двухметровый кольчатый червь представлял опасность и, если бы даже не съел, то мог ползадницы откусить, как произошло с одним бойцом. А теперь эта огромная Химера, на которую боялись и взводом ходить, умерла от одного броска и удара молнией.

– Да, братишка, такие дела. Скоро для нас с тобой монстры Аномалии перестанут представлять угрозу, будут знать нас в лицо и разбегаться в разные стороны, – похлопал меня по плечу брат. – Можно будет и в одиночку ходить сюда за грибами. Правда, есть их лучше не стоит. Тогда за Пещерником, например.

– А что скажешь, насчёт Бронированного дракона? – спросил я. – Да и вообще до середины Аномалии мы пока не добирались. Понятия не имеем, что там обитает.

– Бронированный дракон, я думаю, нам тоже уже по силам, – пожал плечами Алексей. – А насчёт того, что дальше, то я не думаю, что там живёт что-то этакое особенное, для которого мы, словно моль.

– Ну не знаю, – сказал я. – Когда я ехал в Каменск на поезде, на него напали какие-то чудища, которые буквально сминали вагоны пополам. Я как раз еле увернулся, когда что-то ударило сверху и прогнуло потолок настолько, что он остановился в метре от пола.

– А вот об этом я не слышал, – покачал головой Алексей. – Что же это было?

– Я не мог это увидеть, – усмехнулся я. – Когда возникла угроза, на окнах закрылись металлические ставни. Единственный, кого я увидел, это был Синий саблезуб. Я столкнулся с ним, пытаясь выйти из вагона, буквально лицом к лицу, один на один.

– Саблезубы для новичка – грозные монстры, – сказал брат и нахмурился, я видел его отражение в зеркале заднего вида. – Особенно учитывая, каким ты уехал – второй круг. Судя по всему, ты успел убежать.

– Нет, – покачал я головой.

– В смысле, нет? – резко обернулся Алексей, посмотрев на меня.

– Я его убил, – гордо заявил я, вспомнив, как сражался с тварью в тот момент. – Это был мой первый монстр.

– Ни хрена себе, – тихо пробормотал Алексей. – Как много в тебе всего скрывалось. Теперь я начинаю понимать, как ты с пятым кругом убиваешь такую здоровенную тварь. У меня с седьмым не всегда получается. Раз тут есть такие монстры, которые могут прорываться наружу и жевать вагоны, значит, тут ещё пока есть что изучать и есть к чему стремиться.

– Однозначно, – ответил я. – Ещё не забываем про этих менталистов.

После моей фразы про странных магов Алексей завёл глаза и тяжело вздохнул.

– Организуем несколько отрядов для отлова этих левых энтузиастов, – сказал наконец Алексей. – Будем ходить по Аномалии вдоль и поперёк, пока не переловим всех. Может, тогда удастся докопаться до истины. Интересно увидеть бы того паука, который сплёл эту паутину. Ещё, Ваня, скорее всего, сегодня будет семейный совет. Будем решать, в том числе и вопрос о завершении твоего испытания до срока. Ты ещё не видел, на окраине Каменска, недалеко от городской стены, строится особняк?

– Я в том краю совсем не бываю, – сказал я.

– Зря не бываешь, – усмехнулся Алексей и снова взглянул на меня. – Сходи, посмотри, поинтересуйся.

– А зачем мне нужен чей-то особняк? – я уже начал догадываться, но хотел от него услышать.

– Как это зачем? – улыбнулся Алексей, так и сидя полубоком, чтобы видеть меня. – Твой будет. Негоже ведь княжичу в многоквартирном доме обитать, когда все узнают, кто ты есть на самом деле.

Я нахмурился и отвернулся, разглядывая быстро проплывающие мимо деревья, прыгая на кочках и ухабах. Я знал, что момент моего раскрытия наступит относительно скоро, но я ещё не успел сделать всё, что хотел именно под этой скрытной личиной. Не то, чтобы я хотел откопать чьи-то секреты или выведать чьи-то тайны, кому-то насолить или отомстить. Просто я ещё не готов, хотел успеть достичь большего сам, без имени рода за спиной.

Тот ритм жизни, который я здесь выбрал, не назовёшь лёгким, но зато сейчас я достаточно быстро развиваюсь. А если теперь полностью переключиться на решение дел рода, развиваться мне уже будет некогда. Хотя, с другой стороны, находясь рядом с Аномалией, всегда можно выбрать пару часов, чтобы навалять как следует каким-нибудь Химерам или этим Бронированным мартышкам.

Интересно, как этот каменный шарик полюбит мой молниеносный протазан? Кстати, а что, если вместо протазана в следующий раз попробовать метнуть мой нож, сделанный из того же чёрного рога? Может, получится примерно так же? Или есть ещё один вариант: если по Аномалии передвигаться на таком багги, то можно возить с собой целый пучок метательных копий. Над этим стоит задуматься.

К госпиталю меня подвезли, когда ещё не было даже одиннадцати. Один из бойцов брата помог мне донести трофеи до лаборатории. Больше всего меня порадовали восхищённые глаза и широкая довольная улыбка Евгении, которая увидела ещё несколько довольно крупных пучков Пещерника колючего, потом ещё два кустика с обмотанными полиэтиленом корнями. Их листочки уже начали немножко увядать, поэтому девушка куда-то убежала и вернулась с пульверизатором для растений.

– Так лучше будет, – сказала Евгения, хорошенько обрызгав прохладной водой два кустика, которые покрылись обильной искрящейся в солнечном луче росой. – Теперь ты их спокойно можешь довести до своей оранжереи. А прошлую партию я уже полностью обработала. Так что готовая специя лежит в контейнерах и ждёт реализации. Может быть, тогда и эти доделаем и предложим Демидовым?

– Попробую, – сказал я.

Не стал пока говорить девушке, что вопрос уже решён. Постараюсь сделать вид, что делаю по её просьбе. Однако, как я ни старался скрыть улыбку, Женя заметила и поняла, что что-то не так. Её выражение лица сразу изменилось, и она уставилась на меня требовательным взглядом, слегка склонив голову набок и уперев руки в бока.

– И? – спросила Евгения.

– Ладно, признаюсь, я уже договорился, – сдался я, от души улыбаясь. – Как раз разговаривал на эту тему во время поездки. Демидов поинтересовался, зачем я таскаю с собой эти кусты. Они скупят всю партию оптом. Скорее всего, подешевле, чем если бы всё это распродать самостоятельно. Но зато безопасно и всё сразу. И платят тоже сразу, а не частями.

– Так бы сразу и сказал, а зачем ты от меня скрываешь? – снова открыто и тепло улыбаясь, сказала Евгения. – Может быть, ты и про омолаживающую сыворотку вопрос обсудил?

– А ты её уже доделала? – удивился я и сдвинул брови.

– Ну да, ты не мог знать, – сказала девушка, накручивая локон светлых волос на палец и улыбаясь. – Я доделала её буквально час назад.

– Значит, буду обсуждать, – кивнул я. – Или обсудим вместе, когда приедут за специей.

Я хотел остаться на некоторое время в лаборатории, чтобы перебрать Пещерник. Евгения была не против. Посмотрел ещё раз на обрызганные кустики, поставил их на всякий случай в тенёк, и мы приступили к разматыванию крупных пучков.

– Так, подожди, – сказала Евгения и окликнул Костика.

Парень подошёл, увидел лежащие перед нами пучки колючих веток и сразу поник.

– Да-да, Костя, – наставительным тоном произнесла девушка. – Это твоё задание. Ты ещё не отработал падение тех синих икринок на пол. Хорошо хоть здесь полы не прожёг, а только траву за окном.

– Я тогда долго не смогу следить за установками, – тоскливо сказал Костик. – Тут работы часа на два, как минимум.

– Ничего страшного, я сама справлюсь, – сказала Евгения довольно холодным тоном и парень ещё больше напрягся. – Ваня, ты если хочешь, наверное, можешь идти домой. Я так понимаю, Анатолий Фёдорович тебя на весь день отпустил.

– Давай я тебе всё-таки сначала немного помогу с Пещерником? – предложил я, в надежде ещё побыть с ней рядом, занимаясь одним делом.

– Тогда получается, что ты сейчас помогаешь не мне, а Косте, – сказала Евгения, – а я буду заниматься установками синтеза.

Сказав это, девушка сразу ушла к установкам, а мы с Константином переглянулись, вздохнули, и я сел рядом с Костей на соседний стул и начал обдирать веточки. Костик довольно заулыбался, что у него появился хотя бы один помощник, но радость парня длилась недолго.

Герасимов, видимо, решил опять дойти до своего рабочего места и поработать с микропрепаратами. По пути увидел меня, закованного в броню и перебирающего кустики.

– Комаров, ты что там, на солнце перегрелся, что ли? – спросил шеф, картинно разведя руками. – Сегодня у тебя официальный выходной, а ты здесь работаешь. За переработку денег не дадут, а я тебе могу и выговор объявить. А ну, марш домой!

– За переработку выговор не объявляют, – усмехнулся я.

– Значит, в угол поставлю, – усмехнулся, в свою очередь, Герасимов, немного смягчившись, и быстрым шагом пошёл к своему рабочему месту.

– Ладно, правда, иди уж, – сказал Костик. – Справлюсь потихоньку.

– Пожалуй, да, – сказал я, отложив в сторону очередной пучок. – Пойду-ка я займусь своей оранжереей. А то эти два добытых с трудом драгоценных кустика окончательно завянут.