Текст книги "Следопыт"

Автор книги: Андрей Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

А вот нашим преследователям, не повезло. Мы успели заметить пыльное облако, предвещавшее их появление, и вовсю подгоняли лошадей, стремясь убраться подальше. Среди воинов не было ни одного, равного следопыту, способного с первого взгляда различить спрятавшегося врага. А разбойники просто не успели никуда удрать, когда колонна всадников, со всего разгону влетела в их укрытие. Завязался бой, при чём не нужный ни той, ни другой стороне, но остановиться никто не мог, воинам требовался выход той ярости, которая успела в них накопиться и они выпустили её на тех, кто так неудачно попался им на дороге. А у бандитов попросту не оставалось выбора, либо схватиться со стражниками, либо погибнуть под их мечами, потому что пленников те брать не собирались. Вторая засада, видя такое дело, под шумок поспешила скрыться, стражников было больше, да и вооружены они были лучше, так что у бандитов не оставалось ни одного шанса. Ну, а мы, естественно не стали дожидаться развязки, и продолжили бегство, когда стражники расправятся с засадой, они повернут обратно, ведь вполне логично, что преследуемые ими, успели присоединиться к своей ватаге, в надежде спастись, и все полегли под праведными мечами воинов. Карв выглядел довольным, подобный исход его вполне устраивал, он ехал впереди, приняв на себя роль проводника, а мы, следовали за ним, послушные, как бараны. Далеко забираться в опасные, пустоши, мы не рискнули, и без того хватало проблем, чтобы ещё и с бандитами повстречаться. Постепенно, Карв начал забирать всё ближе к северу, пока мы полностью не устремились по этому курсу. Отдых, пришлось устроить очень скоро, кони выдохлись, спасая нас от погони, и потом, когда опасность уже миновала. Подыскав подходящее местечко, с высокой травой, мы остановились. Линге к тому времени стал совсем белым, наложенная впопыхах повязка не сдерживала кровь, так что пришлось поспешно заняться им, пока он не рухнул без сознания. – Придурок, – сквозь зубы выругал напарника Карв. – Раньше не мог сказать? Хочешь копыта отбросить на середине пути? Линге слабо оправдывался, послушно терпя все издевательства, которым подвергали его руку. Напоследок, перед тем, как замотать рану повязкой, Карв не удержался и смазался её жгучей мазью, полезной, но очень противной. Линге только поморщился и не решился даже протестовать, избегая злого взгляда напарника. – Что находится на севере? – я сидел в стороне, размышляя над тем, куда мог стремиться колдун. – Такое, что могло заинтересовать этого мерзавца? – Откуда мне знать? – проворчал Карв. – Я ведь не колдун. – Там дальше столько городов, что можно целую жизнь потратить, разыскивая нужный. – Линге снова поморщился, неудобно шевельнув рукой. – Он не в городе, – не слишком уверенно возразил я. – Такому как он, людское общество только мешает. Скорее он проживает где-нибудь в замке, подальше от городов. – О замках я ничего не слышал, – отозвался Линге. – Ага, не слышал, у тебя, наверное, вся память в вине растворилась, возмутился Карв. – Про Развалины, забыл? – Точно! – Линге нахмурился. – Вот только кто станет жить в этих Развалинах? Там же нет ничего целого. – Колдун и станет. Тяжело ему, что ли восстановить, всё что нужно? – Далеко эти Развалины? – нетерпеливо спросил я. Мне хотелось сейчас же сорваться в путь и мчаться, пока впереди не замаячат старинные обломки. – Не близко, – ответил Карв. – Если ехать быстро, дней через десять, может и доберёмся. Я прикинул время, остававшееся у меня в запасе. Уже больше месяца прошло, как мы с Зиланн выехали из Киртана, к этому времени, я рассчитывал быть уже возле отрогов Келийских гор. Ещё месяц на обратный путь, на всякий случай полтора, вдруг опять возникнут непредвиденные сложности. Итого выходит, что Зиланн нужно выручать в ближайшие дни, иначе мы не успеем добраться до места ко дню Равноденствия. – Только бы вы не ошиблись парни, – пробормотал я. Карв сочувственно посмотрел на меня. Теперь, нужно было решать, что делать с Лалланом. Соваться в наши разборки, парню было опасно, но и оставить я его не мог, я чувствовал ответственность за его жизнь. Вернуться в Ридракс, не было никакой возможности, а больше мы заезжать в города не будем. Я решил посоветоваться со следопытами. – Возьмём его с собой, а когда начнётся заваруха, пускай посидит в стороне, – предложил Линге. Лаллан так и вскинулся, но грозный взгляд, обращённый на него сразу тремя воинами, заставил его замолчать. – Думаю, ничего страшного не случится, если он постережёт наших коней, пока будем мочить колдуна. Это было наиболее разумное предложение и, хотя Лаллан был с ним не согласен, спорить с нами он не решился. Провизии было немного, забираясь в город, мы как-то не предвидели, что придётся спешно удирать из него. После скудного ужина, распределили время дежурства, бандитские пустоши не так далеко, чтобы можно было наплевать на осторожность. Не смотря на усталость, спать мне не хотелось, и потому я взял первое дежурство. Костёр затушили, так что даже угли не мерцали в темноте. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, стали единственными светлыми пятнышками в заснувшем мире. За последние дни, у меня было мало возможности поразмыслить о Зиланн, кем она стала для меня. Первые дни погони, я вообще мало что соображал, а после, появился Лаллан и следопыты, и насущные заботы занимали всё время. И теперь, вдруг, неожиданно, я смог вернуться мыслями к этой женщине. Я сказал правду тогда, я действительно полюбил эту гордую, упрямую женщину. После многих дней, проведённых рядом, я почти ничего не знал о ней, не знал, кто она и почему именно она понадобилась колдуну. И очень хотел бы узнать. Я был жесток, сердце моё не знало любви, хотя у меня было много женщин. Та жизнь, которую я вёл, не располагала к женитьбе, да и не было никого, на ком мой взгляд остановился бы в восхищении и кровь забурлила бы в жилах. Когда другие люди рассуждали о любви, я их не понимал и часто смеялся, удивляясь, как они могли допустить такую слабость (как мне казалось). Но, вот повстречалась на моём пути ТА, один взгляд на которую, заставил меня позабыть всех остальных женщин и сунуться в опасную авантюру. Ради Зиланн, я поднял бы меч против всего мира, посмей он только сказать о ней плохое. Колдун совершил непростительную ошибку, оставив меня в живых, но ещё большую, он совершил, осмелившись поднять руку на МОЮ Зиланн. Я помнил её взгляд, обращённый на меня, когда она стирала кровь с моего лица. Её глаза, прекрасные, как далёкие звёзды. В них стояли слёзы. Она пошла на смерть ради меня, а ведь это кое-что значит. За каждую капельку её драгоценных слёз, придётся заплатить колдуну. В моей власти сделать так, чтобы её красивое лицо, больше никогда не выражало горя, а слёзы, были слезами радости и счастья. Клянусь перед Богами, и Вечными Звёздами, я спасу её и больше никому не дам в обиду... Незаметно, пролетела большая часть ночи. Давно уже наступила смена Линге, но я не будил его, продолжая сидеть, чутко прислушиваясь к звукам, разносившимся в темноте. Сон не шёл и всё тело, как будто налилось новой, грозной силой, не требуя отдыха. Такое уже бывало, когда предстояли большие дела и тяжелейшие схватки, кто-то, словно вливал в меня дополнительные силы, требуя взамен только одного – победы! Карв проснулся сам. Я услышал слабый шорох, он явно не сразу понял, почему проснулся. Я повернул голову, и он подошёл. – Ты чего сидишь? – осведомился он. – Иди спать, силы побереги. Я не стал возражать, тем более, спать оставалось недолго. Сон пришёл сразу же, едва голова моя коснулась травы. Мне снилась Зиланн.

Глава 6.

Лошади быстро несли нас к цели. Я заставил следопытов во всех подробностях описать сами Развалины и всю прилегающую к ним местность, составляя в уме рисунок предполагаемого места сражения, если конечно мы не ошиблись. И ещё, я каждый вечер упражнялся с мечом. Едва оправившееся тело, с трудом вспоминало старые навыки, и отсутствие в ладони, привычной рукояти Шиповника, вызывало лёгкое раздражение, за многие годы, я ни разу не сражался другим мечом и теперь, словно заново обучался. Карв, помогавший мне восстановить форму, недовольно хмурился, в тренировочном бою, я больше отбивался от его атак и почти не нападал сам. Естественно, это заставляло его задумываться о том, как я покажу себя в предстоящем сражении, я очень хорошо обрисовал спутникам охранников колдуна и то, как они владеют своим оружием. Небольшое ранение Линге, тоже заживало, но недостаточно быстро и он был в мрачном настроении. Разрабатывая руку, заставляя её шевелиться, он мало способствовал быстрому заживлению, но зато рука не теряла ловкости и подвижности. Один Лаллан, сидел в стороне, наблюдая за нашими упражнениями, я строго настрого запретил ему браться за оружие еще, по крайней мере, седмицу, слишком резкие движения, по-прежнему вызывали у него головокружение, хотя он и пытался доказать обратное. Шесть дней пролетели быстро и мимолётно, оставив впрочем, приятный осадок, усиленные тренировки сказали своё, я всё легче и легче орудовал мечом, всё чаще атакуя, чем, уходя в глухую защиту. – Быстро восстанавливаешься, – покачал головой Карв, поднимаясь с земли. Он посмотрел на мой меч и спросил. – Как ты меня достал? Я даже не заметил. Это был один из моих любимых приёмов, владеющего им в совершенстве, невозможно победить в честном бою. Сегодня, я впервые решился его испробовать, почувствовав, что обрёл былую ловкость. Вообще-то, показывать другому воину, тем более следопыту, свои любимые приёмы, не принято. Мало ли, как он повернёт своё знание. Но, я не стал отказываться, хотя имел на это право и Карв понял бы. Меня подвигло на это убеждение, что ни с одним из этих трёх людей, которые были сейчас рядом со мной, я не буду сражаться насмерть. Клятву свою я собирался исполнить, потому что нет ничего дороже чести. И, кто знает, может быть именно этот приём поможет им сохранить жизнь в тяжёлом бою? Я показал. Линге, присоединившийся к напарнику попробовал повторить, запутался и выругался. Даже их умение, не могло помочь, постигнуть его с первой попытки. В результате, полночи я потратил, уча их правильно исполнять смертоносный танец тела и клинка. Спать легли только под утро. __________________

Удобная, мощёная камнем дорога, буквально из ничего появившаяся впереди, явно свидетельствовала о том, что Развалины пользуются некоторой популярностью. Прекрасное её состояние, навело меня на мысль, что колдун любит порядок и удобство, а ещё, совершенно не опасается, что дорога может выдать его жилище. Мы остановились в раздумье. По расчётам следопытов, Развалины находились не меньше, чем в полутора днях пути от нас. Дорога сбила их с толку. – Не было тут никакой дороги, – клялся Линге. – Десять лет назад я здесь был, ничего не было, кроме битого камня и остатков строений. – Значит Развалины теперь обитаемы, – отозвался Карв. Посмотрел на меня. – Похоже, что наши предположения оправдываются. Я спокойно кивнул, разглядывая дорогу. Странным был камень, из которого её создали. Белый, как снег, он почему-то совершенно не отражал солнечные лучи, словно впитывая их в себя. И нигде не было заметно соединений, как будто вся дорога сделана из одного, цельного куска. Но такого не может быть, не бывает настолько больших плит. И ещё, не смотря на внешнюю красоту, мне отчего-то не хотелось ступать по этой дороге. Даже сидя в седле. Она словно отталкивала меня. – Поедем вдоль дороги, – предложил я. – Почему вдоль? – удивился Карв. Линге поднял брови. – Вы что, не чувствуете? – я удивился по-настоящему, тому, что такие опытные парни, не чувствуют угрозы, которую несёт в себе эта дорога. Карв медленно перевёл взгляд на дорогу, потом снова посмотрел на меня. – Я не чувствую, – он серьёзно воспринял мои слова. Линге озабоченно кивнул, соглашаясь с напарником. – У меня ощущение, что это ловушка, – попытался я объяснить. Потом вспомнил, что говорила Зиланн насчёт умения колдунов устраивать западни, и повторил их спутникам. – Даже если это просто дорога, мы ненамного задержимся. Они не стали спорить, один Лаллан недоумённо крутил головой, он не слишком хорошо понял, откуда у меня появилось это предчувствие. Может и правда, дело было в разгулявшемся воображении, но я решил не испытывать судьбу, пусть молодые, рискуют, я предпочитаю добраться до цели живым, даже рискуя показаться трусливым. Впрочем, я знал, что мои спутники не сочтут меня трусом, у любого человека случаются прояснения.

Дорога стелилась слева от нас, как бесконечная, белоснежная лента. Временами, мне самому хотелось направить Сайгака по ней, но я вовремя себя одёргивал. Странно было то, что местность вокруг, больше походила на засушливые пустоши, чем плодородные равнины. А ведь мы с каждым днём всё дальше удалялись от места обитания бандитов. Словно было в этой земле что-то, вытягивавшее все её соки, подобно вампиру, пьющему кровь. Мрачная атмосфера, всё больше давившая по мере того, как мы приближались к Развалинам, заставляла тревожиться. Даже лошади как будто что-то чувствовали и нервничали. Лаллан, неустанно следивший за нашими тренировками, больше не порывался присоединиться, но я замечал, как шевелятся его губы и с каким напряжением он ловит каждый момент поединков, парень старался запомнить каждое движение, чтобы в будущем, когда удастся избавиться от моей, надоедливой опеки, попробовать самому сотворить нечто подобное. За девять дней тренировок, я сумел почти полностью восстановить былую форму. Карв с Линге, благодаря которым всё это и произошло, как-то незаметно, сами перешли в разряд учеников, большую часть времени я раскрывал им секреты собственного мастерства, приподнимая одну за другой завесы, под которыми крылась истинная сущность Охотника Торудо. Они были прекрасными воинами, не многие сумели бы одолеть их. Но, я слишком хорошо помнил мастерство охранников колдуна, они превосходили двоих следопытов на голову. Тем более что их было больше. На следующий день, должны были уже показаться Развалины. Лаллана решено было оставить здесь, приближаться дальше, для него было чересчур рискованно. Тренировка закончилась раньше обычного, к завтрашнему дню, нам потребуются все наши силы, большего мастерства, за оставшееся время, мы уже не достигнем. Перед тем, как устроиться спать, я взял сумку Зиланн. Я ни разу не открывал её, хотя это наверняка могло бы помочь выяснить о ней больше. Это было бы не слишком честно по отношению к ней. Но сегодня, мне пришлось это сделать. Дивный, сделанный из неизвестного мне металла, тонкий клинок, впервые увидел свет, после памятной битвы с прислужником колдуна. Странно, но он был всего в руку длиной, хотя когда Зиланн орудовала им, мне показалось, что он вдвое длинней. Клинок не был спрятан в ножны, и потому, я несколько раз обернул его одеялом, надеясь, что ткань не распадётся от одного прикосновения к чудесному оружию. Завтра, я привяжу его на спину и понесу с собой. Он был удивительно лёгким, словно из бумаги. – Вот это клинок, – восхищённо высказался Линге. Я повернулся к нему, и он спросил. – Откуда он у тебя? – Это её меч, – глухо ответил я. Линге удивлённо хмыкнул. – Наверное, она не только красавица, раз ей служит такое оружие, предположил Карв. Я неохотно кивнул, мне не хотелось сейчас обсуждать это. Следопыты поняли моё настроение и не стали расспрашивать. Я бережно уложил клинок рядом, а свой меч, добытый у стражника, положил возле руки. Глубокий, спокойный сон, без всяких сновидений, вот что мне требовалось, чтобы приготовиться к трудному дню. И я это получил. Часть моего сознания, всегда бодрствовавшая, отмечала все подозрительные шумы, если бы они несли какую-то угрозу, я бы проснулся.

Мы поднялись незадолго до рассвета, свежие, бодрые и спокойные. Не выспавшийся Лаллан, мрачно пробурчал приветствие и отправился на боковую, он целую ночь стерёг наш покой и теперь мечтал только выспаться. Это, между прочим, тоже было моей идеей, в таком состоянии, он просто не сможет увязаться за нами следом, что непременно попытался бы сделать на свежую голову. Когда он проснётся и пойдёт по нашим следам, всё уже будет окончено. Я надеюсь. Последний раз проверить оружие, хлебнуть воды из меха, и в путь. Я прицепил на спину клинок Зиланн, а свой, повесил на пояс. Словно молодость возвращалась ко мне. В те далёкие, славные годы, я ещё не потерял вкус к авантюрам и приключения кружили мне голову. Сколько славных дел я тогда совершил, сколько подвигов, о которых до сих пор рассказывают легенды. А вот штурмовать крепость колдуна, иду впервые. Я не знал, сколько людей находится на службе колдуна. Наверное, немало. Но, вышедший на охоту следопыт, отличается от простого воина как раз тем, что, сколько бы ни было телохранителей, как бы они ни старались, он всегда проскользнёт незамеченным. Мы не банальные убийцы, и не просто наёмники, продающие свой меч. Мне трудно это объяснить, но следопыт – это образ жизни, мировоззрения. Не только реакция и виртуозное владение мечом, но и особый склад ума, ставящий нас выше остальных. У варваров есть понятие воин непобедим, пока прав и это истина. Мы несём правду, свою правду, на остриях мечей. Колдуну не устоять. Если и были здесь посты, то такие, которые мы не в состоянии были обнаружить. Миновал уже полдень, Развалины были ещё далеко. Мы бежали, неутомимые, как волки, вышедшие на след, иногда переходили на шаг, потом снова бежали. Дорога лежала слева, мы не приближались к ней, не теряя, однако из поля зрения. Слишком тихо здесь было. Обычно, если где-то поселяются люди, то окружающая местность со временем это ясно показывает. А здесь, кроме дороги ничего нет. Откуда они достают пищу, хотел бы я знать? Ближайший город в нескольких днях пути. На месте колдуна, раз уж он отгрохал себе замок, я бы позаботился, чтобы поблизости оказалось хотя бы одна деревня, из которой бы поставляли продукты. А вообще, какая мне разница, чем он питается? Я же не на обед к нему иду.

Белокаменные развалины древних строений, занимали большую площадь. В иных, ещё можно было угадать очертания зданий, другие со временем стали просто кучами камня. Наверное, здесь был небольшой городок, пока что-то или кто-то, не сравняло его с землёй. Я, признаться, ожидал, что перед нами предстанет мощная крепость, с неприступными бастионами, окружённая рвом. А по стене, расхаживают стражники, за версту замечающие приближение неприятеля. Развалины мы обошли меньше чем за ладонь диска, но не нашли ни одного уцелевшего здания, которое могло бы послужить жильём для колдуна и его охраны. Как будто мы ошиблись и напрасно потеряли время, скрытно подбираясь к россыпи обломков. Прежде, чем отчаиваться, мы исследовали ещё кое-что. Дорога уходила прямиком в центр Развалин и заканчивалась в полукруге стен, оставшихся от какого-то здания. Выщербленная верхушка стен, была примерно на высоте человеческого роста, а там, где стена полностью разрушилась, из земли торчал фундамент. И всё это составляло идеально ровный круг. Тщательный осмотр и первый результат – человеческие следы. Они находились всего в нескольких дюймах от круга, кто-то сошёл с дороги, оставив в мягкой почве отпечаток сапога. – Всё-таки мы не совсем ошиблись, – высказал мнение Линге. – Развалины если и необитаемы, то не всегда. Внутри круга, земля была укрыта каменными плитами, идеально подогнанными друг к другу. Я осторожно шагнул внутрь каменного круга... и тотчас выскочил обратно, по голове, будто молотом, ударили, перед глазами замелькали разноцветные круги. – Колдовство! – я помотал головой, приходя в себя, подобное случается, когда спьяну налетишь на низкий дверной косяк. – Первая ловушка, – прокомментировал Карв. – Вот только как мы её обойдём? Пока я протирал глаза, Линге взял один из булыжников, коих тут было в изобилии, и запустил в середину круга. С сухим треском, камень исчез, едва коснувшись плит. И ни пылинки, ничего. – Что делать будем? – Карв посмотрел на меня. А я смотрел на дорогу. Идеальная поверхность её, словно бы растворялась в круге, нигде не было видно ни малейшей щели, указывавшей бы на то, что это разные камни. – Если здесь существует дорога, то не просто так, – я посмотрел на следопытов. – Думаешь, если идти по ней, то это отключит ловушку? – понял мою мысль Карв. – Надо попробовать. Едва только я оказался на дороге, мир за её пределами, словно подёрнулся туманной дымкой, ясно разглядеть нельзя было даже предметы, находившиеся в нескольких шагах, воздух колебался, как в пустыне, под воздействием жары. Я шёл первым и в круг вошёл раньше. Всё мгновенно утонуло в яркой вспышке... а в следующее мгновение, я уже щурил глаза, после яркого, дневного света, оказавшись в полутёмном помещении. Через секунду, позади меня из воздуха, образовались следопыты. – Где мы? – оглядываясь по сторонам, тихо спросил Линге. Меч он держал в руке. Я пожал плечами. Помещение было примерно такого же размера, что и каменный круг, там, в залитых солнцем Развалинах, оставшихся бог знает где. Свет проникал сюда сквозь узкие щели между потолком и стенами, при чём, это был не свет солнца, а пламя факелов. Отсюда был один выход, через обитую железом, широкую дверь. Некоторое время мы стояли неподвижно, прислушиваясь к тишине. Было так тихо, что создавалось ощущение, о полной необитаемости этого места. Пол был тоже каменный, но не такой идеальный, щели между плитами были заметны. – Попробуем выйти отсюда? – предложил Карв. Я кивнул и направился к двери. Но не дошёл. Потому что железные петли тихо скрипнули, и широкий створ стал открываться, пропуская свет. Наши мечи синхронно взлетели, нацеливаясь на дверь. Едва только там обозначилось движение, арбалеты следопытов щёлкнули. Появившийся первым детина, каким-то чудом сумел увернуться, отскочив в сторону, а второму не повезло, два болта навылет пробили тело, отбросив его назад. – Убить их! – заорал первый и выдернул из чехла секиру. Я присмотрелся к нему, и мои глаза заволокла пелена бешенства. – Этот мой!!! – членораздельная речь далась мне с трудом. Следопыты даже приостановились, такого кровожадного рыка, они от меня ещё не слышали. Пританцовывая, я ринулся на верзилу. Это был тот самый ублюдок, с которым я разговаривал в пыточной камере. Первоначальная растерянность, на его лице сменилась злобной ухмылкой, он меня тоже узнал. – Не сдох ещё? – притворно удивился он. Мы кружили друг против друга, не обращая внимания на кипевший вокруг бой. – Мне так приятно вспоминать, как ты умолял меня пощадить тебя. Это самое лучшее моё воспоминание. Я не ответил, бешенство уже отступило и ко мне вернулся прежний, холодный рассудок. С последними своими словами, он атаковал. Меч у меня был не самого лучшего качества, я опасался, что от прямого удара секирой, он сломается и потому, рассчитывал больше на ловкость выпадов, чем на силу ударов. Противник мой был не из слабых и оружием своим владел виртуозно, мне стоило большого труда уходить от смертельных замахов. Но не зря я столько лет посвятил воинскому искусству, спустя какое-то время, я уже знал все его слабые места и едва только представился шанс, без колебаний ударил. Мой клинок яростно свистнул, и верзила отлетел назад, с разрубленной шеей. Я не стал наслаждаться видом поверженного врага, а поспешил на помощь следопытам, против которых сражалось сразу восемь человек. Впервые, я увидел своих спутников в настоящем бою, и восхитился. В паре, они были непобедимы. Они действовали настолько слаженно и чётко, что даже я не смог увидеть прорех в их защите. Эти восемь противников, были не самыми сильными, и втроём, мы с ними расправились быстро, не получив ни царапины. Упал последний противник, и мы замерли, оглядываясь, в ожидании нового нападения. Но, никто не пришёл. Запах крови, неприятно щекотал ноздри, из-за обилия трупов, в просторном помещении, сразу стало тесно. Осторожно, крадучись, мы двинулись к двери. Я не верил, что колдун настолько недалёк, чтобы не верить в нашу угрозу и отправить против нас одних только этих недоучек. С таким пренебрежением к врагам, он бы долго не прожил. А значит, нас ожидает ещё не одна схватка. Если только он не отправит против нас своих телохранителей. У них преимущество в численности, а для таких мастеров, как они, это уже половина успеха. За дверью находилось ещё более просторное помещение, занятое несколькими повозками. Судя по шуму и ржанию, где-то рядом располагалась и конюшня. Карв указал мечом в сторону, и я кивнул. Мы разошлись и осмотрели повозки. Пусто. – Пойдём дальше, – я с трудом сдерживал нетерпение, Зиланн находится так близко, может быть её от меня отделяют считанные футы, а я вынужден красться, не осмеливаясь бежать. Пришлось выбирать, между широкой дверью, и лестницей наверх. Рассудив, что колдун вряд ли обитает над конюшней, я выбрал дверь. Следопыты держались позади и сбоку, готовые прикрыть в случае атаки. Осторожно потянув тяжёлую створку на себя, я отступил на шаг, и, убедившись, что за ней никто не стоит, резко распахнул. Здесь тоже был день, и все здания были целы. Пустынные улицы, ещё ничего не доказывали, люди могли попрятаться, дожидаясь, пока мы не попадёмся в ловушку – против сотни, втроём не устоять. Белокаменная мостовая, не вызывала у меня доверия, к сожалению, она занимала всю ширину улицы, так что выбирать не приходилось. – Куда пойдём? – не сводя глаз с улицы, спросил я спутников. Последовало недолгое молчание. – Колдун, наверное, живёт в самом большом доме, – предположил Карв. Если расположение этого города, такое же, как и у Развалин, то нам налево, к центру. Линге вероятно хотел что-то возразить, но, посмотрев на напарника, удержался. Он держал меч в левой руке, время от времени, поводя плечом правой, я заподозрил, что резкое напряжение, растревожило едва зажившую рану. Оглядываясь и принюхиваясь, мы покинули конюшни и зашагали по мостовой. Окружающие дома, хотя и выглядели целыми и ухоженными, отчего-то не казались мне жилыми и это вызывало беспокойство. Или может быть колдун ещё не успел населить их людьми? Самое высокое здание, было огромной башней, но таких башен я прежде не видел. Чтобы обхватить её, понадобилось бы не меньше сотни человек, да и то, наверное, не хватило бы. Она была обнесена высокой стеной, весьма напоминавшей крепостную. А тяжеленные, непробиваемые ворота, ещё больше усиливали впечатление. Колдун заботился о собственной безопасности. Ворота были закрыты, и я так понял, что забираться внутрь, нам предоставили самим. Знать бы только что нас там ожидает. – Стена не проблема, – тихо проговорил Карв. Прищурившись, он разглядывал неприступное жилище противника. – Даже Линге сможет вскарабкаться со своей рукой. Главная проблема в том, чтобы не влезть в ловушку. Я согласно кивнул. – Если полезем, то только вместе, – я уже наметил подходящий участок, по которому сумел бы вскарабкаться даже не выпуская меча из руки. – У нас есть пара фокусов в запасе, – Карв посмотрел на меня. – На случай, если там полно народу. Линге оживился, злорадно усмехнувшись, видимо эти самые фокусы, доставляли ему большое удовольствие. – Используем, – согласился я. – И не забудьте про арбалеты. Оглядываясь и пригибаясь, мы добежали до стены и начали подъём. С точки зрения колдуна, стена, наверное, была неприступной, но для следопыта, незамеченным проникающим во вражеские крепости, дело обстояло далеко не так. Карв был прав, Линге сумел легко преодолеть весь путь, даже не поморщившись. Перед тем, как перебраться через гребень стены, следопыты выудили из потайных кармашков на одежде пригоршню прозрачных шариков, в которых плескалась отвратительного вида и цвета жидкость. Не долго думая, они перебросили их через стену, и спустя мгновения, оттуда повалил вонючий, непроглядный дым. Спускаться во внутренний двор башни, было даже легче. Когда мы спустились, дым не успел ещё окончательно развеяться, некоторые куски его ещё висели над плитами двора, словно некие привидения. А двор был пуст. – Он что, нас совсем не уважает? – возмутился Линге. – Так далеко пустил, а кроме нескольких, жалких уродов, никого не натравил? И словно в ответ на эти слова, широкая дверь башни распахнулась и на пороге показалось пять человек. Четверых, я ожидал здесь увидеть, и не слишком удивился, а вот пятый... Признаться, досада и чувство вины окатили меня, подобно холодному душу, когда я увидел Лаллана. Вожак охранников колдуна, держал парня за плечо, и весело улыбался. Судя по лицу Лаллана, эти ублюдки развлекались, ожидая нашего появления. – Ты настырный мужик, – проговорил вожак, как куклу встряхнув Лаллана. Тебе не хватило прошлого раза, и ты решил попробовать ещё. Да и других с собой притащил. Вот только зачем? Они ведь лишь напрасно погибнут. Я не ответил. И он вздохнул. – Ладно, клади оружие на землю и вставай на колени, мой господин будет судить тебя. – Я твоему господину голову отрублю. Они засмеялись, так весело и беззаботно. Я услышал, как Линге тихо выругался. – Ты дурак. Я тебе это ещё в прошлый раз сказал, – вожак перестал смеяться и серьёзно посмотрел на меня. – Лучше сдайся, иначе этому парню крышка. Мне-то его не жалко, а вот ты о нём так заботился. Я посмотрел на Лаллана. Мне было непонятно, как он здесь очутился, оставалось только предположить, что за нами уже давно следили и захватили его едва только он остался один. – Прости, – одними губами прошептал я. И ринулся вперёд. Вожак мог убить Лаллана, для этого ему всего лишь нужно было взмахнуть шестопёром. Но я оказался слишком быстр и он не успел бы защититься от меня. Он отшвырнул парня прочь, словно тот ничего не весил, и с насмешливой ухмылкой встретил мой удар. Тот верзила, с секирой, ему и в подмётки не годился, передо мной стоял истинный мастер своего оружия, ничем не уступавший мне. За исключением того, что в моих руках было два клинка. Я услышал, как щёлкнули арбалеты и следом столкнулись мечи, следопыты сшиблись с тремя противниками и я надеялся, что они не сдадутся слишком быстро, хотя бы до того времени, когда я уделаю этого мерзавца. Удивительно лёгкий и кажущийся таким хрупким, клинок Зиланн, порхал в моей руке, как бабочка. Он спокойно выдерживал удары шестопёром, не получая зарубок. Вторым мечом я действовал как добивающим, заставляя противника тратить силы на поспешное отступление. Он больше не усмехался, серьёзный поединок, требовал всех сил без остатка. Защищаясь, он ни разу не подставился, не сделал ошибки, действуя с безупречной точностью и скупостью опытного воина. Он ждал, когда я устану, чтобы закончить этот бой одним ударом. Я услышал глухой вскрик и лязг стали. Линге подвела рука и жив ли он теперь или погиб, узнать можно только когда закончится сражение. Длинным прыжком, я отлетел назад, окинув взглядом поле битвы. Всё так и есть, раненый в бедро Линге, отчаянно отбивается от противника, старающегося захватить его меч крюком. А Карв борется уже с двумя, не отступая ни на шаг от раненого напарника. В этот самый миг, случилось сразу три вещи, длинный крюк, похожий на гарпун, вонзился в правое плечо не сумевшего защититься следопыта, и, крутанувшись, вырвал здоровенный кусок из тела Линге. И одновременно с ним, сухо щёлкнул арбалет, и толстый болт вонзился прямо в глазницу нападавшего. Тот рухнул поверх поверженного Линге. Ну а третье, заставило вздрогнуть всех. В десятке футов от поверхности, стена башни вдруг взорвалась, разлетевшись под чудовищным ударом. Осколки камней брызнули во все стороны, а в дыре образовалась фигура женщины, без промедления ринувшейся наружу. Зиланн обрела свободу. Я метнул её клинок, над головой забеспокоившегося верзилы, и с усмешкой посмотрел ему в глаза. Я не видел, как Зиланн поймала своё оружие, и не видел, как она метнулась через двор на помощь Карву, отбивающему атаки двоих врагов. Я видел только глаза противника, в которых появилось сомнение. А сомнение ведёт к поражению. Я ринулся в бой, обрушивая на него вихрь ударов, заставляя отступать. И снова крик, чужой, на этот раз, и почти сразу ещё один. И вожак остался один. Бежать ему было некуда, и он встал насмерть. Зиланн не стала мешать мне удовлетворить свою ярость и жажду крови, хотя и могла. Она понимала меня, и я был ей благодарен за это, хотя ещё никогда не убивал с таким наслаждением. И не хочу, чтобы это повторилось ещё когда-нибудь... Вожак лежал мёртвый, из рваной раны на груди хлестала кровь и пар поднимался от неё. А я смотрел на дело своих рук, и совершенно ничего не чувствовал. Совершенно. Но потом ко мне подошла Зиланн и обняла меня. И мир изменился. В пустоту, образовавшуюся во мне, неожиданно ринулись чувства и краски и смерть врага скрылась под волнующим ощущением, которое я не испытывал ещё наверное ни разу в жизни. – Я знала, что ты придёшь, – шепнула она и поцеловала меня. Пальцы сами разжались, выпуская меч, а руки потянулись обнять её стан, прижать к себе, расцеловать прекрасное лицо. Она не отстранялась. Наверное, мы долго так стояли, прижавшись, друг к другу, забыв про весь остальной мир. Подобное счастье, редко кому выпадает в жизни, и я оказался один из тех немногих. Я почувствовал её слезу на своей щеке и отстранился, внимательно всмотревшись в её лицо. Оно ничуть не изменилось, она немало выстрадала за то время, что мы не виделись, но сейчас, горечь уступила место радости и счастью. – Ты плачешь? – глупый вопрос, её слёзы вполне уместны. Также как и мои. Я с изумлением обнаружил, что и мои глаза затуманились влагой. – От радости, – шепнула она, отпуская меня. – Я боялась за тебя, но ты пришёл. – Я иначе не мог, – я совсем разучился складно говорить, кроме глупых фраз, ничего не осталось в моей голове. Потом я вспомнил обо всём остальном, и в сердце снова вкралась тревога. – Где колдун? – Он сбежал. – Зиланн поправила растрепавшиеся волосы и обвела рукой вокруг. – Твой друг прервал его в момент сотворения заклятья, и он удрал. А заклятье разрушило всё остальное. Я огляделся и криво усмехнулся. Вокруг были Развалины. А неподалёку, Карв и Лаллан, пытались помочь Линге, истекающему кровью. Я почувствовал укол совести. Зиланн уже шла к нему. Властно отодвинув Карва и Лаллана, она сама занялась раной. И у неё это получалось гораздо лучше. Лаллан повернулся ко мне, и только тут я заметил, что кисть его правой руки, дочерна обгорела, прямо-таки обуглилась. – Что с рукой? – мне показалось, что этой раны у него ещё не было до начала боя. Парень посмотрел на свою руку, словно только что вспомнил и неуверенно передёрнул плечами. – Я когда колдуна по голове стукнул, он как раз что-то собирался сделать, но я его сбил и он исчез, а рука обгорела. – Ты с колдуном дрался? – я покачал головой, парень просто на глазах возмужал. – Молодец... Только чего стоишь-то, тебе руку надо перевязать. – Да, не больно, – он снова посмотрел на неё и уголок рта нервно дёрнулся. С собой у нас не было ничего, даже бинтов. Да и не знал я, как такие ожоги лечить. Но, в этот момент вмешалась Зиланн. – Помогите мне! – она сдавливала руками края раны Линге, как будто это могло помочь ему. Однако это, похоже, помогало. – Надо отнести его в башню, там у колдуна было всё необходимое для врачевания. Карв и я, осторожно подняли Линге и, повинуясь указаниям Зиланн, потащили его в башню, каким-то образом, уцелевшую после побега колдуна. Внутри, на первом этаже, находился огромный зал, освещённый светящимися, стеклянными шарами, в которых плавало что-то газообразное. Несколько колонн поддерживали высокий потолок, на который были нанесены различные рисунки. Мы направились к лестнице, выводившей на следующий этаж. Карв ничего не говорил, но я видел его глаза, когда он смотрел на напарника. Наверное, я чувствовал бы себя также, если бы что-то случилось с Зиланн. Надеюсь, она сумеет вытащить Линге. Нужное, находилось на четвёртом этаже. Там было столько всяких трав, стеклянных сосудов с жидкостями и порошками, сколько я не видел ни у одного лекаря. Зиланн сразу же принялась раздавать указания, какие травы или порошки нести, что с ними делать и т.д. Она насыпала в рану какой-то дряни, завонявшей ещё сильнее от соприкосновения с кровью, а потом смазала её края ещё более мерзкой мазью, после чего туго перевязала. – Скоро он очнётся, и будет чувствовать себя замечательно, – она устало улыбнулась. Карв склонился в поклоне, и она тоже поклонилась. – Я обязана вам не меньше, так что мы в расчёте. Карв улыбнулся, бросив взгляд на меня и сел рядом с Линге. А Зиланн подошла ко мне. – Я думаю, ты хочешь забрать свой меч? – она лукаво улыбнулась. – Пойдём, я покажу, где колдун его хранил. Многоэтажную башню, он использовал как склад, каждый этаж был занят какой-то одной тематикой. Где-то, как, например на четвёртом, хранились лечебные снадобья и книги, этажом выше, этих самых книг, был целый склад. Оружейная палата, находилась довольно высоко. Широкий зал, был заключён в широкое кольцо стола, на котором, как на прилавке, аккуратно было разложено самое разнообразное оружие. Наверное, здесь было собрано всё, что только придумали люди, чтобы убивать себе подобных. Однако были также и такие, которых я не только прежде никогда не видел и не слышал, но даже и не сумел понять, как они применяются. Узорные ножны и торчащую из них рукоять Шиповника, я разглядел почти сразу, и не смог удержаться, подлетел как на крыльях, и разве что не расцеловал. Потом осторожно вытянул меч и с облегчением перевёл дыхание, на сияющем лезвии, не было ни одной трещинки или выщерблины. Прижав холодную стал к губам, я закрыл глаза, шёпотом извиняясь перед другом за то, что бросил его. Потом спрятал его обратно в ножны и приспособил их за спиной. Зиланн тактично не вмешивалась, словно и не заметила ничего. Второй меч, я снова прицепил к поясу, бросать его здесь, после того, как он не раз спасал мне жизнь, было бы настоящим предательством. Пускай лучше коллекция колдуна здесь остаётся, ржавеет. Я обратил внимание, на странное оружие, возле которого лежал Шиповник. Это была дубина, с одной стороны, с другой, из неё как будто выпирало лезвие сабли, а навершие, вообще было выполнено в виде трезубца. – Он эту кучу всю жизнь собирал, – заговорила Зиланн, заметив моё любопытство. – По всему свету разыскивал предметы, в которых есть хоть частичка магии. – Магии? Так они все колдовские? – моя рука, уже потянувшаяся проверить на ощупь странную дубину, инстинктивно отдёрнулась. С некоторых пор, я с большой подозрительностью отношусь к колдовству. – Все до единого, – подтвердила Зиланн. – А мой меч ему, зачем понадобился? Какое же в нём колдовство? возмутился я. – Магия в Шиповнике есть, но совершенно не такая. Эта магия зарождается в руках мастера, создающего не орудие для убийства, но наделённое душой существо, пусть даже и из стали. – Зиланн улыбнулась. – В любом мече живёт эта магия, в каком-то её больше, в каком-то меньше. А Шиповник был создан великим мастером и любовь и труд, вложенный в него, и есть та самая магия. Вы с ним действительно созданы друг для друга. Потому ты и относишься к нему, как к живому существу. Примерно такие же слова говорил мне Хэй Дзо, вручая мне длинный брусок металла и тяжёлый, кузнечный молот. После десяти дней, проведённых в кузне, когда я, повинуясь указаниям Мастера, любовно выковывал своего будущего напарника, я впервые в жизни видел сон. Сон, где я помогал родиться на свет душе, которой предстояло провести рядом со мной всю жизнь. – Хочешь, расскажу историю этого оружия? – Зиланн показала на дубину. Сама она к столу не подходила. – У него великое прошлое. – Расскажи, – я не притрагивался к нему, но разглядывать не перестал. Взгляд Зиланн, вдруг словно помутнел, как будто она смотрела куда-то в пространство, в невидимые для меня дали. – На самой заре времени, в Мире было Трое Непобедимых. Великих воинов, правивших в своих землях. С Севера, из краёв убивающих вьюг и снежных равнин, пришёл Горр, одетый в шкуры снежных медведей. Он нёс на плече Дубину, вобравшую в себя весь холод выстуженных земель. Победивший всех воинов своего народа, грозный и беспощадный, он шёл на юг, сам не ведая, куда приведёт его дорога и, побеждая всех, кто встречался ему в пути. Из песчаных пустынь жаркого Юга, где воздух плавится по воле беспощадного солнца, пришёл Тахал. Беспощадная Сабля, наполненная гневом испепеляющего жара, сверкала в его руке. Не было счёта врагам, которых он одолел, но гордость звала его вперёд, на север. На далёком Западе, с болотистых берегов Западного Океана, начал свой путь Ашир, грозный повелитель бескрайних водных просторов. Трезубец, бьющий непокорных всей яростью непобедимой стихии, указывал ему путь. Повинуясь, зову, познанному сердцем, но не объяснённому разумом, он шёл на восток. И встретились Три Могучих Воителя. И каждый возрадовался, впервые увидев врага достойного себя. И сошлись они в жестокой битве, потому что каждый хотел назвать себя Величайшим и увидеть гибель других. И закончилась битва, высушившая и изменившая землю. Холод, Жар и Вода, покоились на земле, возле мёртвых своих хозяев. И тогда, пришёл Ахан. Восток его родина, там его дом. Хитростью заставил он Воителей погубить друг друга и забрал их Оружие. И великое колдовство сотворил он, соединяя несоединимое, собирая в одно целое оружие погибших. И когда ему удалось, над миром взошла новая звезда и правил Ахан всеми народами, пока Боги не сошли со своих Тронов, чтобы наказать Дерзкого, осмелившегося посягнуть на саму Вечность. Ахан был заключён в самые глубинные слои Огненных Морей, неся наказание за содеянное. А Оружие, Боги хранили у себя, до тех пор, пока не настала им пора покинуть пределы этого Мира. И древняя сила, снова оказалась во власти людей. Зиланн замолчала и словно встряхнулась. Я сам, словно только что проснулся, я видел своими глазами всё, что она говорила, словно присутствовал там. – Мощная дубинка, – я покачал головой. – Однако зачем же колдуну понадобилась ты, если у него такое оружие? – Чтобы управлять его мощью, колдуну требовалась намного большее могущество, чем то, которым он владеет. Вот он и надеялся на меня. – Но ничего у него не вышло, – я рассмеялся. – Ты на свободе, город разрушен, а сам он сбежал неизвестно куда. – Не сбежал! Я развернулся на месте, выставив перед собой Шиповник, второй клинок покоился в левой руке. Шагах в шести от себя, я увидел высокого мужчину, ещё не старого, седина слегка затронула его виски. Одет он был вовсе не в бесформенную хламиду, как мне представлялось, а в нормальный костюм. И через всё лицо, вертикально, тянулся старый, плохо заросший шрам. Именно та самая белая полоса, про которую я постоянно твердил в бреду. – Мерзопакостный щенок! – прошипел он. Я, конечно, не берусь сказать, сколько ему лет, но, по-моему, разница между нами не так велика. – Жаль я не пришиб тебя ещё тогда. – Зря ты вернулся, – очень спокойно (на мой взгляд, так даже чересчур), заявила Зиланн. Она стал обходить колдуна стороной, чтобы он не смог держать в поле зрения нас обоих. – Глядишь и жив бы остался. – Я вас обоих здесь похороню, – он оскалился. Его глаза метнулись от ускользающей в сторону Зиланн, ко мне и руки, с растопыренными пальцами взлетели вверх. Я прыгнул в сторону, упал, перекатился и, не вставая, снова прыгнул, ни на мгновение, не выпустив мечей из рук. Удар, направленный в меня колдуном, пролетел мимо, а он заорал, когда клинок Зиланн, пропорол ярко вспыхнувшую, магическую броню, наверняка неуязвимую ни для какого обычного оружия. Что он орал, я не расслышал, потому что через мгновение его здесь не стало. – Опять сбежал! – Наверное, она готова была сейчас разнести здесь всё в пух и прах. Я вполне мог её понять. А вот чего я понять не смог, так это – почему мне на голову вдруг посыпалась каменная крошка. Подняв голову, я едва не ослеп от целого облака каменной пыли, ринувшейся с потолка. Который кстати угрожающе трещал. Как и пол, и даже стены. Похоже, башня начала разваливаться, следуя примеру остального города. Не сговариваясь, мы ринулись к выходу. Больше всего, я боялся, что мы не успеем вытащить Линге. Однако когда мы спустились на второй этаж, там уже никого не было, видимо наши спутники оказались расторопнее нас и не стали нас разыскивать, а бросились к выходу. Пол дёргался всё ощутимее, громадные плиты, вставали дыбом, как породистые скакуны. С потолка сыпалась уже не пыль, а отваливались неподъёмные глыбы. Даже просто бежать стало почти невозможным, половина этажа уже рухнула вниз, вторая только дожидалась нас, чтобы последовать за ней. – Сюда! – Зиланн рванула в сторону. Она в этой башне дольше меня и успела много больше узнать о ней. Про всякие там потайные ходы и прочие необходимые вещи. Всё оказалось банальней. Мы оказались прямиком возле той дыры, которую она проделала, выбираясь нам на помощь, во время боя. Высота была приличная, но я, не рассуждая, ринулся следом. Падать с большой высоты, было не впервой, поэтому я даже не ушибся. Мягко перекатился, вскочил и рванул прочь. Я бегаю быстро, но легконогая Зиланн так припустила, что я сразу безнадёжно отстал. Она уже приближалась к воротам, за которыми стояли наши спутники, а я был на середине пути, когда башня рухнула. Пыльное облако, догнало меня в один момент, и я услышал, как что-то свистнуло над ухом. Мне повезло, придись чуть левее, и этот булыжник разнёс бы мою голову в кашу. А так, я даже не поцарапался и весь в пыли, выбежал к друзьям. – Живой? – я обозрел улыбающегося Линге, который с удовольствием разлёгся на пыльной мостовой. – Ну и хорошо. Линге ухмыльнулся ещё шире и устремил восхищённый взгляд на Зиланн. – Надо нам поскорее отсюда уходить, – заявила она. – Пока ещё есть такая возможность. Иначе застрянем здесь на несколько веков. – Где, здесь? – поинтересовался Линге. Что-то он слишком уж долго таращится на неё. – Мы в другом времени. – Зиланн посмотрела на меня. – Вы что, ещё не поняли? – Что-то поняли, – уклончиво ответил я. И скомандовал. – Хватит валяться, пошли. Возвращались прежним путём, только теперь, вокруг были те самые Развалины, из которых мы попали сюда. Конюшни не было, вместо неё громоздилась груда обломков, зато примыкающий к ней зал, почти не завалило. Зиланн уверенно обогнула полуразрушенные стены и подошла к дороге, оставшейся нетронутой. – Обратно надо уходить также, как пришли сюда, – пояснила она. – По дороге, в этот зал. И снова мир за пределами дороги, стал нечётким и колеблющимся, теперь-то я знал от чего. Когда мы вышли из разрушенного круга, Развалины вокруг уже не выглядели свежими, на них лежала пыль веков. А это значит, что мы дома. Всё-таки Линге был ещё не достаточно силён, и поэтому, за лошадьми отправились мы с Карвом. Здесь уже был вечер и оставалось только надеяться, что с конями ничего не случилось, сами они достаточно умны, чтобы не уходить далеко, от того места, где их оставили. Так и оказалось. Они бродили неподалёку, пощипывая сочную траву. Завидев нас, скакуны поначалу насторожились, а потом узнали. Сайгак радостно заржал и порысил ко мне. Карв погладил своего коня, потом приласкал второго, тянувшегося к нему, тот всё никак не мог найти хозяина и горевал. Была уже глубокая ночь, поэтому мы не стали возвращаться, а стреножили коней и улеглись спать, распределив время караулов.