Текст книги "Профессиональный оборотень. Книги 1-10. Компиляция (СИ)"
Автор книги: Андрей Белянин
Соавторы: Галина Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 151 страниц) [доступный отрывок для чтения: 54 страниц]
– Все, прибыли. Вот он, – прервав нас, командор указал направо.
Шагах в двадцати от нас стояла красивая каменная церковь, или правильнее – костел. Огонь с соседних зданий уже перекинулся на крышу.
– Эй, что вы тут делаете? Бегите, нам дан приказ сжечь город! – Из дверей выскочили двое воинов-крестоносцев с факелами в руках.
– Чего им надо?
– Боятся, что мы помешаем им грабить, – спокойно ответил командор и выхватил длинный меч. – Пошли прочь, негодяи! Я – благородный рыцарь Ансельм фон Ютинген – хочу помолиться перед дальней дорогой и убью каждого, кто посмеет остановить меня в этом богоугодном деле!
Воины обалдели на месте. Наверное, не каждый день им попадались сумасшедшие рыцари, желающие помолиться, и непременно в горящем храме.
– Да, такие вот мы экстремалы! – гнусаво поддержал Профессор. – Жара, огонь, нервы, стрессы – тут кто угодно повредится в уме. Кстати, вам еще не кажется, что это я с вами разговариваю?
После такой тирады из уст серо-полосатого кота парни побросали факелы и с воплями бросились наутек. Видимо, поняли все-таки, что жечь церкви грех!
В храме было пусто, все, что можно, успешно вывезено или разворовано. От дыма становилось трудно дышать, сверху сыпались искры, витражи уже полопались, а на сквозняках пламя разрастается быстрее…
– Ну и где здесь спрятан этот архив?
– Не знаю, честно говоря, история об этом умалчивает, – с явной неохотой признал котик. – Я буду искать здесь, в центральной части, Алекс – за клиросом, а ты начинай с южного трансепта.
– С чего?! Тр…ан…псепта?
– О бестолочь необразованная! Вон оттуда, – конкретно указал лапкой Пушок, организовывая поиск.
За десять минут мы облазили все, но заветных мешков с документами не обнаружилось.
– Блин, где тут можно спрятать огромный архив? Его наверняка использовали для растопки! Ай, мне искра за шиворот упала-а-а…
– Не падай духом, Алиночка, ищи усерднее, – бесчувственно посоветовали оба напарника. Слез моих на них не хватает…
– Сейчас тут все сгорит, и я сгорю во цвете лет, – хлюпая носом, я послушно простукивала кирпичные стены. Вся эта операция у нас какая-то «стеновая»… Мы то и дело что-то ищем в стене: то скелеты, то манускрипты, то падаем сквозь стены, то стукаемся о них лбом.
Командор двигался мне навстречу, дергая за все выступающие предметы, – любой настенный подсвечник мог оказаться рычагом, открывающим тайную нишу. И вот ему-то как раз и повезло – мозаика святой Варвары мягко скользнула в сторону!
– Тут спуск в подвал, там какие-то стеллажи, вероятно, церковная библиотека! – Алекс подхватил с пола один из факелов и кинулся вниз.
Мы следом за ним, по каменным ступенькам, толкаясь и переругиваясь с котом. Позади нас уже полыхала вся левая стена церкви – дубовые балки и перекрытия, резной иконостас, деревянные скульптуры. Мамочка, и как же мы отсюда потом выберемся?!
– Ребята, плевать на их проклятый манускрипт, я жить хочу! – Мои вопли, как всегда, остались без ответа. – Алекс, хоть ты одумайся! Бежим скорее, пока не поздно, а котик пусть поджаривается, раз ему так хочется быть причисленным к великомученикам! Мы объявим о его самосожжении мальборкскому капитулу, и Пушистика назначат святым уже официально!
Но Профессор меня даже не слушал, он рылся в порыжевших бумажках, как крот. Алекс помогал своему жирному коротколапому товарищу, абсолютно не обращая внимания на то, что пламя разгоралось. Я едва успевала отмахиваться и стряхивать с себя сыпавшиеся сверху искры. Мокрое одеяло практически не помогало, я начинала потихоньку закипать…
О небо, и за какого же черствого человека я собралась замуж – да никогда! Если выберусь отсюда живой, то даже плакать не буду о его «безвременной» кончине. Как он может позволить своей невесте подвергаться смертельной опасности!
Хотя поведение Пусика еще более странно – обычно он дорожит своей паршивой шкуркой! Отвлекшись, я не сразу заметила упавший уголек, и огонь начал прикусывать подол моей рясы. Взвизгнув и забивая пламя одеялом, я едва не расплакалась, но Алекс обернулся и плашмя погасил меня. В смысле бросился сверху, прижал пузом, и все погасло. На дверь что-то рухнуло, перекрыв выход, – мы оказались в пылающей западне!
– Где агент 013? – завопила я, пытаясь перекричать треск и шум пожара.
– В библиоте-эке-э! Он там нашел тоннель.
– А куда он ведет?
– Понятия не имею, – честно ответил командор, помогая мне подняться.
Время для последнего поцелуя было идеальным, но кот умудрился испортить и этот торжественный момент.
– Я нашел документ! – с сияющим взглядом возопил Профессор, выпрыгивая из-за тлеющих книжных полок.
– Ага, пока я тут примеряю на себя судьбу Жанны д'Арк, он просто так взял да и нашел все нужные документы, – недоверчиво проворчала я.
– Так ведь никому из историков и в голову не приходило, что посланец ордена возьмет да и свалит у дверей костела весь доверенный ему архив! Его, естественно, перенесли в библиотеку, куда же еще?
– Пусик, не нервируй меня, где выход?!
– Разве это так уж важно в сравнении с исторической находкой, которую я…
Договорить мы ему не дали: командор подхватил напарника под пузо, зажал под мышкой, вырвал из лап пачку смятых листов и, сунув их за пазуху, бросился куда-то в дальний угол. Я последовала за ним – в глубине виднелась открытая дверь…
– Варвары! Мракобесы! Куда вы меня тащите, там же еще столько бесценных документо-о-ов!
Мы бежали по узкому земляному тоннелю неизвестно куда. Главное – вперед, подальше от бушующего огня. На секунду обернувшись, я увидела, как оставшиеся на полу бумаги загорелись, пламя стояло стеной.
– Любимый, давай доставай «переходник», и мы перенесемся домой, чего тянуть?
– Прости, он потерялся…
– Как?!
– Случайно… наверное, выпал, когда я брал агента 013 под мышку.
– Уж не хотите ли вы сказать, что опять во всем виноват кот? – возмущенно мявкнул Профессор.
Спорить не имело смысла, мы двинулись дальше. Дышали через раз, глаза щипало от дыма, но мы бежали и бежали…
Потолок в тоннеле становился все ниже, под ногами хлюпала грязь, сюда откуда-то стекала вода – надеюсь, не канализационная, хотя какое это имеет значение? Алекс уже шел на полусогнутых, хотя вначале только пригибал голову. Заглядевшись на него, я даже не обратила внимания, как сама перешла на четвереньки, утопая в грязи. Одеяло давно потерялось, ряса промокла, ну и собачья же у нас работа! Одному коту повезло – он спокойно перебрался на спину Алексу и продолжал разглагольствовать оттуда как с ораторской трибуны:
– Вперед, друзья мои, там должен быть выход – несет сквозняком! Нам надо поторапливаться, мы должны успеть спасти новую жертву нашего неведомого маньяка.
– Что?! Опять неведомого?
– Мы не знаем, в каком виде пребывает сущность этого ребенка… В виде необычайно сильного духа, ходячего мертвеца, привидения, а может, и скелета-ипохондрика…
– Как это скелета-ипохондрика? – невольно заинтересовалась я. – Вроде бы я о них слышала, но все равно напомни.
– Надо быть внимательнее на лекциях по демонологии! Ладно, слушай: необычайно мнительные существа, вечно пребывают в плохом настроении, постоянной депрессии, короче, ипохондрики! Помимо того они ненавидят людей и вечно винят их во всех своих несчастьях, – сел на любимого конька Профессор. – Черепушка разболится, какая-нибудь кость отвалится, плюсны стопы сотрутся от вечных хождений – все это люди виноваты! Мстят за все прижизненные обиды, и не по одному разу. Убить их очень трудно, живучие гады… Нужно читать заклинание, но типовой текст давно устарел и срабатывает через раз, но ничего не поделаешь – нового пока не придумали. Ученые-логосфилы Базы работают над этим, а нам остается только ждать…
Потом вдруг я попала рукой в кучу гнилых овощей, значит, недалеко чье-то жилище. Стали попадаться овощи посвежее. Я, схватив морковку почище, сгрызла ее, утоляя голод. И зачем в трактире привередничала?
Проход стал совсем узким, правда, в конце забрезжил свет. Эту радостную весть мне сообщил Алекс, поскольку я ничего не видела за его задницей. В конце концов он первым вылез в просторную земляную комнату, которая при ближайшем рассмотрении… оказалась подполом дома нашего старика! Даже серебряный чайник по-прежнему валялся в углу, но поднимать его снова я не рискнула. Хватит волшебства, я его ненавижу…
Мы торопливо вылезли в открытый люк. К нам радостно бросился Труссеведен, а старик как ни в чем не бывало со своим обычным добродушием заметил:
– Ну я же говорил – они успеют. Вот, получите…
– Да, только никакого выхода с задней стороны дома мы не нашли! – едва дыша, хрипло возмутилась я.
– Странно, я полагал, что он есть, то есть вы просто вернулись назад? – наивно поинтересовался он. У меня практически не было сил ругаться, хотя так хотелось…
– Мы выползли из церковной библиотеки, там и начинался ваш тоннель за черт-те сколько метров отсюда!
– Ну вот, получается, что я вас не обманул – выход всегда есть… где-нибудь, – добавил он, задумчиво подняв глаза к потолку. Мы тоже невольно туда посмотрели – трещины на побелке и паутина, ничего интересного.
– Эй, а откуда фзялся кот? Какой он смешной, такой надутый, слофно друг и софетчик самого фон Сальца! – хихикнул литовский рыцарь, пытаясь потрепать Профессора по загривку. Ответный взгляд агента 013 наверняка породил у тихого Яниса кучу комплексов, начиная с сомнений в целостности собственного рассудка…
Пока мы отмывались в медном тазике, дедок сообщил, что с момента нашего спуска в люк прошло всего два часа. То есть никаких накладок и сдвигов не было – сколько шлялись там, столько же отсутствовали тут. В идеале лучше было бы, чтобы прошло несколько секунд, как сочиняют некоторые в книжках о перемещениях во времени.
– Кажется, вы выполнили все, что вам было положено выполнить, – торжественно возвестил старик, приняв величественный вид. – Я отпускаю вас с миром! И пусть вам удастся достойно закончить дело, ради которого вы прибыли в эту страну.
Ого! От согбенного, болезненного вида улыбчивого пенсионера не осталось и следа – перед нами стоял мудрый старец с прямой горделивой осанкой. Его тряпье на глазах сменилось белым парчовым балахоном, борода удлинилась втрое, а в руках появился тонкий посох из слоновой кости. Классический маг из романов фэнтези, я аж вздрогнула…
– Гендальф?!
– Серый? Мне знакомо это имя, – неспешно кивнул он. – Но в этом мире меня называют иначе…
– Вэк… – Я отпала на руки командора, он Толкиена не читал, поэтому психологическому стрессу не подвергся.
Труссеведен на всякий случай преклонил колено. А вот образованный котик отвесил нижайший поклон и скромненько поинтересовался:
– Коллега, не соблаговолите ли вы напоследок объяснить, в чем все-таки был смысл спасения трех ребятишек? Во времена войн и смут детская смертность никого особенно не смущала…
– Ну, во-первых, вам все равно было по дороге, – пожал плечами легендарный волшебник и интриган. – И во-вторых, нельзя было прервать родовую ветвь. Один из мальчиков, тот самый малыш, что пытался тебя поднять, станет прапрадедом великого фантаста этой страны. А я люблю сказки…
– Кого именно – Лема, Сапковского, Пилипика?
– Какая разница, брат мой, – с нажимом прервал меня Алекс, – спасли детей, и ладно, всегда приятно совершить хороший поступок. Главное, мы нашли бумаги…
– Рыцарь всегда мыслит прямолинейно, – одобрительно хмыкнул маг. – В благодарность за услугу я помогу вам добраться до Мальборкского замка. Поспешите, зло не ждет…
Мы застыли в ожидании чуда, уверенные, что сейчас исчезнет и эта комната, и Труссеведен (приятно было познакомиться), и старик, а мы окажемся в замке. Причем желательно там, где в следующую минуту разгорятся нужные события.
– Что вы так смотрите? Идите, идите – ваши лошади за дверью. Их пытались украсть, но я наложил заклятие невидимости. Хлопните в ладоши, они появятся… И не благодарите. – Маг сделал величественный жест рукой, словно благословляя нас на прощание.
Хм, вообще-то я ждала большего…
Мы вышли на улицу, о присутствии лошадей свидетельствовал лишь острый запах конского пота да кучка свежего навоза. В ладоши хлопнули все трое одновременно – лошади появились как по мановению волшебной палочки. Уже хорошо: есть шанс успеть в трапезную к ужину, а там весьма неплохо готовят…
Мурзик под восхищенным взглядом Труссеведена (не каждый день встретишь говорящего кота) вскарабкался на колени к Алексу. Далее наши пути разошлись, хотя литовец обещался заглянуть в гости. Хороший он парень, перестраховщик, но благородство в нем есть: охранял наше возвращение, следя, чтобы старик не запер люк! Можно подумать, что маг только и думал о том, как бы это проделать… Шутка.
По дороге я выпросила у Алекса спасенные от пожара документы, прочла на ходу и удовлетворенно прищелкнула языком. Ради этого стоило рисковать! Теперь мне было ясно все, кроме одного зашифрованного кабалистическими знаками абзаца, но не будем забегать вперед…
Через полчаса мы были уже в Мальборке. Страже у входа пришлось честно объяснить, что обгорели мы, спасая от пожара редкие архивные документы. Собственно, никто особенно не удивился – рыцари вечно влипают в какие-нибудь истории по причине повышенного благородства и никому не нужных обетов.
Командор вернулся к себе, а я первым делом кинулась в трапезную подкрепиться остатками замкового супа. Его оставалось немного, но ведь и я не обжора какая-нибудь, две миски гущи, ломоть белого хлеба и… вишневого компота нет. Наверстаю у Синелицего, мы с ним друзья…
Отнеся грязную посуду на кухню, я от души поблагодарила поваров и неторопливо пошла в келью Алекса. Встретила его в дверях, он шел на вечерний молебен (кормиться, видимо, будет отдельно).
– А где агент 013?
– У магистра, разумеется.
– Планирует очередное явление святого Мурзика? – съязвила я.
– Именно, он направился в костел готовить кульминацию своего спектакля, первый и второй акт которого имели несомненный успех. Говорят, в наше отсутствие монахи целый час слушали лекцию магистра о святом Мурзике, а потом еще часа два молились.
Что ж, любопытно взглянуть, чем закончится эта афера, поэтому пришлось поторопиться. В костеле народу было больше, чем в день святого Варфоломея, когда, по слухам, из-за давки двадцать монахов были доставлены в госпиталь с отдавленными пальцами на ногах и десять – потерявшими сознание от недостатка кислорода.
На почетном месте сидел магистр, важный и многозначительный, как памятник собаке Павлова. По традиции все началось с торжественной речи:
– Братья, небеса благоволят нам! Они послали святого Мурзика для избавления нас от зловещего проклятия, нависшего над Тевтонским орденом. Избавление близко, сегодня ночью я видел нашего святого, явившегося ко мне в расшитых золотом одеждах, с сияющим нимбом и словами утешения на устах!
Я прыснула в кулак, представив кота в расшитых золотом одеждах, чего магистр, конечно, не видел, а придумал для убедительности, чем вызвала осуждающий взгляд стоявшего рядом библиотекаря. Тогда мы с любимым перешли на полушепот:
– Слушай, может, спросить, вдруг он получил новое, более подробное пророчество? Ну насчет этого предстоящего убийства…
– Вряд ли, – скептически поморщился Алекс, – он бы давно приставал с этим ко всем и каждому. Но ты права, время идет и ничего не происходит.
Я кивнула, подошла к грустному библиотекарю и вежливо поздоровалась. Брат Нюрольд демонстративно попробовал сделать вид, что никого не видит в упор. Зря, я не стеклянная и работу суперагента знаю, от меня так легко не отвяжешься…
– Эй, отец библиотекарь, так как там у нас с новыми откровениями свыше? – без обиняков обратилась я. Монах вынужденно поднял на меня тоскующий взгляд и завопил:
– Близится время новой трагеди-и-и!
Все присутствующие аж дернулись, и даже магистр, подпрыгнув, скрипнул в его сторону зубом.
– Неужели что-то новенькое? – Мне пришлось понизить голос, дабы нас просто не выгнали за нарушение общественного порядка.
– Все то же, брат, все то же… Тяжело бремя провидца, вся жизнь наперекосяк, – так же тихо пожаловался бедный монах. – Взять хоть ту же историю. Кассандру Троянскую никто из-за ее дара замуж брать не хотел! Думали – сумасшедшая, что, конечно, недалеко от истины, но ведь нельзя же…
– Да, она всю Трою умудрилась достать своими неоптимистическими откровениями, – согласилась я, припоминая «Илиаду». Библиотекарь сокрушенно покряхтел в ответ.
Поняв, что толку не будет, я протолкалась к Алексу. Он пересчитывал всех находящихся в зале, надо было удостовериться, что вся местная элита здесь, под нашим присмотром.
– У брата Нюрольда – все глухо, бормочет что-то себе под нос, ищет исторического оправдания. А у тебя как? – осведомилась я, поскольку многих «вышестоящих лиц» знал только Алекс, будучи с ними на закрытых заседаниях.
– Кажется, все тут. Раньше времени волноваться не будем, но бдительность терять нельзя. Разбуди меня на вторую стражу…
И тут же попытался заснуть на моем плече, но я мигом привела его в боевую готовность кулаком в бок.
– Ты еще захрапи! Время к полуночи, все свершится с минуты на минуту!
– Ау-у, по-моему, не стоит так уж верить этому библиотекарю, вдруг он обычный сумасшедший?
– Все возможно, но его предсказания сбываются, – неуверенно возразила я. – Да и старик-колдун тоже говорил: «зло не ждет…»
Командор протер глаза и, воспрянув, вновь начал осматривать зал.
Магистр наконец-то закончил свое пафосное выступление, попил водички и, довольный, воздел руки к сводам костела:
– Братья, молитесь же святому Мурзику! И да ответит он мольбам нашим…
Он настолько поверил всему, что нашептывал ему по ночам кот, что даже не сомневался: по первому требованию магистра всенепременно раздастся глас новоиспеченного святого!
Установилась благоговейная тишина, все ждали. Прошла долгая минута, полторы, две… У меня уже спина зачесалась от ожидания. Я-то точно знала, что котик должен выступить. Может, он за мышью на хорах погнался или уснул за статуей святого Иезаборда Пустынника, разморенный духотой и нудной речью фон Сальца. Общее недоумение росло, на лбу магистра выступили нервные капельки пота…
Вот тут-то котик и подал долгожданный голос:
– Братья мои во Христе, внемлите словам моим, утешение и надежду несущим! Сейчас я сообщу вам новости, которые вы так ждете все последнее время. Я расскажу вам одну историю, и вы сами поймете, почему в замке происходят столь гнусные злодейства. Настала пора узнать правду!
– Он собирается раскрыть карты и всех заложить? – чуточку встревожилась я. – Как же мы тогда остановим новое убийство?
– Агент 013 считает, что может его предотвратить. Если сейчас при всех разоблачить истинного виновника – призрак, возможно, будет удовлетворен и уйдет с миром.
– Но мы этого призрака даже в глаза не видели, с чего ты взял, что на него можно повлиять?! – возразила я. – А вдруг он закоснелый маньяк и ему по фигу все разоблачения! К тому же останки все равно надо найти и похоронить по-христиански – это неизменная традиция.
– Не буду спорить, но давай дадим агенту 013 использовать все возможности. Иногда срабатывают самые абсурдные планы…
Кот тем временем продолжил обличения, рассказ Труссеведена о княжне он слышал через мой микрофон и сделал соответствующие выводы.
– Много лет назад в этом замке произошла трагедия. Я бы сказал иначе – акт языческого вандализма! – вещал котик. – В одну из стен была живьем замурована девочка знатного рода, дочь литовского князя. Якобы это могло навек защитить замок от любых посягательств извне, делая его неприступным.
По костелу пронеслись охи и ахи, брат-библиотекарь взволнованно вцепился в карманный часослов, видимо вспомнив знакомый сюжет из «Легенд Мальборка». Лица магистра мне толком не было видно, но наверняка он сейчас смертельно побледнел…
– Она была бесчестно украдена тевтонскими рыцарями по пути на свою свадьбу с юным сыном мазовецкого князя. С тех пор прошло почти четверть века, эта история успела забыться, но вот в связи с чередой таинственных смертей мы возвращаемся к ней вновь. Когда-то умерщвленная душа мстит за себя…
– Не упокоенный призрак! – пронеслось по капитулу.
Молодцы, сами догадались, а вы продолжайте, Профессор…
– Эти смерти не сопоставляли с невинно убиенной и не похороненной в освященной земле девочкой. К тому же, «защитив стены замка от врага», она ничем себя не проявляла. Ее призрак не появлялся в коридорах, не гремел цепями, не рыдал по ночам в башне, не взывал о помощи или отмщении… О ней постарались побыстрее забыть, но возмездие настигло Мальборк спустя десятилетия! А почему?
Кот выдержал эффектную паузу, ожидая шквала версий и предположений. Но суеверные средневековые люди никогда не посмеют встревать в речь святого, как бы им ни хотелось задать с десяток уточняющих вопросов. Пусик немного разочаровался, сочтя общее молчание знаком недостаточной заинтересованности или невнимательности слушателей.
– Ладно, вернемся к началу. Кто предложил сие страшное злодеяние? Один молодой, но крайне честолюбивый член ордена, правая рука тогдашнего магистра, отличавшийся бескомпромиссностью суждений и даром убеждения. Украсть девушку было его идеей. Так легко убить двух зайцев разом – избавиться от угрозы объединения княжеств и обезопасить стены замка. Для этого он и порекомендовал замуровать ребенка.
Многие из верховного совета были против, но решением престарелого магистра, находящегося под влиянием молодого помощника, деяние свершилось. Те, кто протестовал слишком рьяно, пожалели сразу же – их бросили в темницу за ересь. Ибо сомневаться в мудрости вышестоящих – значит сомневаться в промысле божьем!
Двое каменщиков с трудом, обливаясь слезами, сделали свое профессиональное дело. Наутро их нашли умерщвленными. Говорят, именно их души вселились в замковых альбатросов…
И вот спустя десятилетия этот юный брат, сыгравший столь роковую роль, наконец становится магистром! Его честолюбие удовлетворено, но… Именно со вступления в эту почетную должность и начинаются все те беды Мальборка, от которых теперь вы жаждете избавления! Мне самому назвать его имя?
По залу пронеслись возгласы ужаса и восхищения. Фон Сальца вскочил с места бледный как полотно, казалось, само платье магистра душит его…
– Успокойтесь, Альберт, – похоже, агент 013 откровенно наслаждался разоблачением, – я уже заканчиваю. Конечно, призраку не понравилось такое возвышение виновника, и он начал мстить, задавшись целью извести все руководство ордена. Да, все! Чтобы, медленно приближаясь к вам, фон Сальца, заставить и вас сходить с ума от страха, чувствуя, как наступает час возмездия. И пока фон Сальца – магистр, таинственные смерти будут продолжаться…
– Это не святой Мурзик, не слушайте его! – возопил магистр, вскочив на собственное кресло.
Но бомба уже была брошена, мы с Алексом охотно включились в дело, когда на магистра поперла толпа рыцарей и монахов. Думаю, они бы прижали его к стенке, но тут в костел вбежали татарские наемники:
– Вай, ощень извиняемся, канешно… Но там ваш брат великий повар, его кто-то в колодец уронил. Пошли быстрей, он чуть живой, может, умер весь!
Естественно, все развернулись к месту новой трагедии. Мы были ближе к выходу, поэтому дунули первыми, обгоняя по дороге монахов. А брат-библиотекарь, терзая рясу на груди, с поистине счастливым лицом орал:
– Сбылось! Снова сбылось! Вот она – новая жертва, гнев божий, кара с небес за наши прегрешения, гордыню, алчность, чревоугодие, пустившие корни в наших сердцах!
Кто-то от души посоветовал ему заткнуться, что он сразу и выполнил, приняв свой обычный вид покорного страдальца. Посреди мощенного булыжником двора стоял колодец, на верхушке которого был изображен пеликан, кормящий своей кровью птенцов. Прямо у подъемного колеса лежало довольно упитанное тело верховного повара, рядом с ним стоял с пришибленным видом маленький брат Расмус. Его держал за ворот воин-наемник:
– Вах, наш обходил, как всегда, нощью весь замок и вдруг – ай, крищит что-то. Это брат повар крищал! Мы бежим, а тут только «пилюх!» – вода в колодец пилюхнула, а этот у колодец стоит и туда в вода смотрит. Не вытаскивает, мы сами вытащили! А этот стоит, смотрит… Ух, шайтан, злодей!
Брат Расмус только поднял на нас глаза, полные страха и печали. Постепенно подоспели все, собрался весь замок. Хорошо, что многие с факелами, сразу стало светло почти как днем. Пока госпитальеры занимались выжиманием воды из великого повара, остальные шумно спорили, что делать с братом Расмусом.
– Призрак вселился в него, братья, он одержимый!
– Одержимый – это нечто иное! – фыркнули в ответ.
– Конечно, неприкаянная душа вселилась в него, это он убил всех!
– Почему он? – удивился кто-то.
– Потому, что ты дурак, прости меня, Господи… Разве не брата Расмуса уже второй раз застают рядом с трупом?
– Повар еще не труп.
– Не важно, в тот раз он тоже не успел закончить дело, но ведь собирался. Мы должны испытать Расмуса, нашего бывшего собрата, ныне оказавшегося злодеем!
– Это не я, – тихо выдохнул обсуждаемый.
– Помолчи, убийца! Что же мы медлим? В пыточную его!
Все орали так, что я тоже не выдержала:
– Но ведь прямых улик нет, еще неизвестно, через него ли действовал призрак?!
– Вот там и узнаем, пытка покажет!
– Алекс, сделай же что-нибудь! – напрочь забыв о конспирации, взвыла я. Дикие времена, суровые нравы, если не принять мер – самосуда не избежать! Все переключились на беднягу Расмуса, и думать забыв о магистре. Кстати, где он сам? Неужели…
– Постойте, сначала выслушайте это! – надрывно прокричал командор, вскакивая на край колодца. В его руках желтел старый манускрипт. А я думала, он у кота остался. Рядом стоял Мартин с довольной улыбкой в пол-лица. Только сейчас я поняла, чем занимался суперагент, пока я набивала желудок на замковой кухне, – он разыскал паренька и отдал ему текст для расшифровки! Командор откашлялся и начал читать…
Помните, последняя часть состояла сплошь из каких-то кабалистических знаков? Нет смысла приводить все полностью, частично текст повторял рассказ кота – скажу только, что в зашифрованной части было указано, где находится скелет княжны. Ее замуровали в одной из двух круглых башен, расположенных по бокам от парадных ворот замка.
Клир, монахи, воины, полубратья – все повалили туда гурьбой! По дороге встретили связанного магистра под конвоем тех рыцарей, которые первыми отреагировали на «откровения святого Мурзика». Брат Расмус был забыт, люди нашли первопричину всех злоключений.
В толпе предводительствовал Алекс, который наврал для убедительности, что он – ревизор, посланный папой римским для расследования таинственных смертей в замке Мальборк. А данный манускрипт якобы обнаружен им в комнате самого фон Сальца! Ему верили без лишних вопросов – рыцари не лгут.
Пока несли лестницы и кирки, откуда ни возьмись появился пушистый Профессор. Со мной он разговаривать не стал, сразу заняв выжидательную позицию у ног проверенного напарника.
Увидев Алекса во главе своих бывших подчиненных, да еще в присутствии любимого кота, магистр, кажется, начал что-то подозревать. По крайней мере, орал он громко:
– Опомнитесь, братья! Я ваш магистр! А святой Мурзик – самозванец!
– Не богохульствуй, ты сам нам велел молиться ему! И вот мы узнали от него истину! – хором возмутился народ. – Святой Мурзик за свои благочестивые поступки достоин статуи для костела, заказанной у лучшего флорентийского мастера! Местные не потянут…
– Я все понял, это кот! Кот во всем виноват, это он нашептывал мне во сне! Однажды я, проснувшись, увидел его прямо на своей подушке, а именно тогда я слышал слова, казавшиеся мне словами святого Мурзика. Но все это мне говорил кот!
Профессор сделал невинную мордочку, удивленно вскинув бровки, дескать, зачем здесь порочат доброго и честного домашнего любимца. Монахи переглянулись и, не сговариваясь, заняли его сторону.
– Бедный Альбан сошел с ума!
– У него уже и коты разговаривают?!
– Да еще словами святого Мурзика! Лечиться надо…
– Что вы хотите, такие потрясения!
– Я не сошел с ума-а! Проверьте его, он – говорит! – продолжал бесноваться магистр. – Разве вы не видите, как он смеется над вами?! А этот новоприбывший рыцарь, представившийся Ансельмом фон Ютингемом, наверняка с ним в сговоре!
– Сезонное обострение шизофрении, – важно пояснила я, на свою голову влезая в разговор. – Эдак он еще скажет вам, что я, к примеру, не монах, а девица!
– Девица?! Женщина в замке! Да, разумеется, – в полный голос завопил фон Сальца под уже ничем не сдерживаемый хохот. – Мне доложили, что рыцарь Ютинген прибыл с пленной басурманкой, а та неизвестно куда исчезла на следующее утро. Зато в замке появился вот этот монах! Проверьте его, он точно девица-а-а…
– Диагноз – налицо, что и требовалось доказать, – скорбно заключила я. – А теперь пошли вытаскивать скелет из башни!
Но кое-какому народу, видимо, разоблачение переодетых девушек показалось занятием более приятным, чем долбление стены и вытаскивание оттуда костей в полночную пору.
– Брат, подними рясу, чтобы раз и навсегда развеять сомнения насчет…
– Волей папы римского, приказываю не отвлекаться! – строго прикрикнул командор, на всякий случай загораживая меня спиной. Он уже потянулся к мечу, когда в толпу врезался всадник на пегой кобыле. Монахи сыпанули в стороны…
– Брат Ютингем, что тут происходит? Я хотел переночефать ф замке, а меня не пускают! Пришлось дафить сарацин… Но, кажется, и фам нужна моя помощь?
– Ничего такого, Янис, с чем бы мы сами не справились, – приветливо кивнул Алекс. – Но все равно спасибо за дружбу и предложение военного союза.
В свою очередь я тоже решила посодействовать восстановлению справедливости:
– Копье у тебя, вижу, с собой?
– Да, брат Альберт, и оно к фашим услугам…
– Отлично, тогда заколи вон того крайнего справа, что ухмыляется. Он пытался меня дискредитировать!
Труссеведен послушно развернулся, глянув на безоружного монаха, который живо убрал ухмылку и исчез в толпе с невообразимой для глаза скоростью.
– Чего же вы ждете? – снова дал знать о себе магистр. – Хватайте их! Это польский заговор!
– Кто посмеет поднять руку на посланника римского папы, того ждет инквизиция! – грозно выкрикнула я. – Испанский сапог, вдова с деревянной ногой, четки грешника и все такое – сами знаете, наверное.
– Неа, до нас это еще не доходило, – подумав, покачал головой кто-то.
– Ничего, если кто очень захочет, мы можем отправить в Рим, уж там объяснят и покажут, – пообещала я. Против этого возражений не нашлось… – Эй, ну так чего встали? Вперед, ломать башню! Мы должны вытащить и похоронить останки, которые обрекают наш орден на проклятие.
