Текст книги "Тень каннибала"

Автор книги: Андрей Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Он полез в задний карман брюк и вынул оттуда мятую бумажку, на которой убористым старушечьим почерком были записаны имя, номер телефона и адрес странного знакомого букиниста Пигулевского. Забродов! Историк литературы, имеющий знакомства в милицейских кругах… Ха-ха! Видали мы таких историков. Небось, кроме детективов карманного формата, сроду ничего не читал. Ну, и еще уголовный кодекс с комментариями. Историк! Кстати, Пятнов со слов своего придурковатого приятеля Тюхи рассказывал, что дерется этот историк будь здоров и что реакция у него как у накачанной адреналином кошки. Значит, привычными методами с ним не справишься. Придется придумывать что-то новенькое, предназначенное специально для него, эксклюзивное, как теперь говорят.

Кстати, добраться до Тюхи тоже будет непросто. Больница, медицинские сестры, часы для посещения, соседи по палате… Впрочем, как раз все это не так уж страшно. Можно даже не входить в палату. Можно послать ему передачу, какие-нибудь апельсины или персики, нашпигованные крысиным ядом, а еще лучше – мышьяком. Или это одно и то же? Господи, да какая, в сущности, разница! Все равно взять яд негде. И потом, это все-таки больница. А вдруг откачают?

Ерунда. Нечего выдумывать сложности, нечего запугивать себя опасностями, которых, вполне возможно, на самом деле не существует. Нужно пойти в больницу, осмотреться на местности, выбрать подходящий момент и убить. Просто убить, без затей и ритуальных плясок. Он долго изучал анатомию, долго тренировался на трупах своих жертв, а потом проверил и отточил удар на нескольких людях, которые еще были живы. Он знал, куда и как нужно ударить, чтобы десятисантиметровое лезвие перочинного ножа в мгновение ока отправило грешную душу в дальний путь.

«Все просто, – сказал он себе. – Нужны всего-навсего решимость, точный глазомер, твердая рука и стальные нервы. Нужно просто присесть у постели больного, поинтересоваться его здоровьем и сделать одно-единственное отработанное движение рукой – легкое, непринужденное движение, каким под головой больного поправляют подушку. После этого придется посидеть над трупом еще несколько минут, непринужденно болтая с ним о пустяках, заботливо прикрыть расползающееся по простыням кровавое пятно больничным одеялом, весело попрощаться и спокойно уйти. Это опасно, рискованно, но к риску он привык настолько, что порой даже переставал понимать, чего именно ему не хватает – свежего мяса или привычного риска».

Он остановился перед окном и медленно, стараясь успокоиться, докурил сигарету до самого фильтра. Это была еще одна из его старых вредных привычек – высасывать из сигареты всю дрянь до последней капли. Чтобы получить из одной сигареты больше смол, никотина и канцерогенов, оставалось разве что разжевать и проглотить фильтр.

После того как очередной окурок был растерт по замусоренному полу, Коломиец сходил в ванную и привел себя в относительный порядок перед висевшим там зеркалом – единственным на всю квартиру.

Примерно через полчаса он уже вышел из такси перед входом в больницу, где лежал Пантюхин. Было пятнадцать двадцать.

* * *

Выйдя от Пигулевского и поймав такси, Илларион подумал, что разумнее всего сейчас было бы позвонить Сорокину. Говоря по совести, дело зашло уже так далеко, что вмешательство милиции стало по-настоящему необходимым. «В самом деле, – подумал Забродов, – к чему мне лишние шишки на лбу? Пускай Сорокин твердой рукой берет бразды и правит дальше по своему усмотрению неторопливо, планомерно, в строгом соответствии с законом, неумолимо и, как говорится, на всю катушку. Пусть он упечет эту сволочь по всем правилам искусства. Пусть он сделает это так, чтобы комар носа не подточил, чтобы все улики были налицо и чтобы арестованному не на что было пожаловаться. Пусть…»

Илларион схватился за карман и вспомнил, что мобильник остался в машине. «Ну и что, – подумал он. – Вернуться на минутку к Пигулевскому и позвонить от него. Старик все поймет и, если я попрошу его ненадолго выйти, даст мне возможность сделать этот звонок без свидетелей. Сорокин не дурак, ему хватит минуты, чтобы во всем разобраться и принять правильное решение. Он будет мне благодарен за то, что я нашел этого мерзавца и не поставил его, милицейского полковника Сорокина, в дурацкое положение, собственноручно доведя это дело до конца. Ведь после меня, боюсь, допрашивать будет некого, а Сорокину опять придется спасать мою задницу от обвинения в непредумышленном убийстве. Да, Сорокин наверняка выразит мне свою горячую признательность. Но…»

Такси тем временем причалило к тротуару. Водитель, перегнувшись через пассажирское сиденье, выжидательно смотрел на Иллариона через открытое окно. «Но, – мысленно сказал себе Илларион. – Вот именно – но! В смысле, тпру. Не надо гнать лошадей. Сорокин будет благодарен, это верно. А я? А родственники тех, кто погиб? Да и сам Сорокин, если разобраться, тоже… Поймать эту тварь только для того, чтобы его признали невменяемым? А что если он уже успел уничтожить все улики? Вряд ли суд признает его виновным, основываясь только на расплывчатых показаниях Тюхи».

«И потом, – подумал он, – кто я такой? Я – пенсионер, не первой молодости человек. Не так уж много мне осталось, если разобраться. Пришло время потакать своим желаниям и капризам, пока еще есть силы получать от этого удовольствие. Имею я Право на каприз? Имею, – ответил он себе. Заслужил, черт побери. В крайнем случае, буду капризничать в тюрьме. Там тоже люди как-то живут, проживу и я».

Он плюхнулся на сиденье рядом с шофером и назвал адрес. Машина сорвалась с места.

– Скажите, – спросил через некоторое время Забродов, – вы верите в карму?

– Чего только на свете не бывает, – подумав, осторожно откликнулся водитель.

– Знаете, если она действительно существует, то мне в моем следующем воплощении мало не покажется, – пожаловался Илларион.

– Все под богом ходим, – все так же расплывчато ответил таксист. Что, обидели кого-нибудь?

– Собираюсь, – сказал Забродов и замолчал. В молчании они добрались до места. Илларион расплатился и вышел в теплый июньский вечер, золотой от лучей заходящего солнца. В ущельях между бетонными пластинами домов уже залегли глубокие синие тени, с каждой минутой делавшиеся все гуще. Небо на западе горело, как расплавленный металл, и оранжевые отблески этого пламени отражались в окнах верхних этажей. Из-за этого казалось, будто половина микрорайона охвачена пожаром. Мимо Иллариона, петляя, как преследуемый вражескими истребителями бомбардировщик, с сердитым – гулом пронесся крупный жук. На крутом вираже он не справился с управлением, с отчетливым щелчком ударился о фонарный столб и свалился на асфальт, беспомощно перебирая в воздухе лапками.

Такси укатило, на прощание обдав Забродова облаком гнусной вони из выхлопной трубы. Бывший инструктор спецназа чихнул и немного подышал ртом, очищая легкие. После этого он вынул сигареты и закурил. Воздух был наполнен вечерними ароматами, но Иллариону он показался отравленным. Над микрорайоном по-прежнему нависала смутная злобная тень, и Забродов чувствовал себя так, словно за ним сквозь занавески наблюдало множество горящих первобытной злобой глаз.

Он попытался отогнать посторонние мысли. Темная аура, сектанты-сатанисты, якобы гнездившиеся некогда в здешних местах, – все это было сущей чепухой. «Впрочем, – подумал Илларион, – возможно, не такая уж это чепуха. Просто все это не меняет дела. Есть такие двуногие прямоходящие, к которым неприменимы законы цивилизованного общества.

Высокий европейский гуманизм – вещь, несомненно, хорошая и даже ходовая, но вот что сказал бы член Европарламента, если бы некий живописец в шелковом шейном платке, похожем на несвежую салфетку, употребил за ужином его семнадцатилетнюю дочь? Что сказал бы бритоголовый буддист, понятно. Он сказал бы, что таков был предначертанный его дочери путь. Правда, не исключено, что после этих слов бритоголовый буддист удавил бы живописца с кулинарными отклонениями голыми руками, наплевав при этом на плохую карму… Но буддисты тут ни при чем, а вот Европарламент наверняка счел бы своим долгом резко осудить действия, которые намерен предпринять некий отставной вояка, вечно лезущий не в свое дело».

Размышляя подобным образом, он дошел до подъезда, в котором жил Коломиец. «Спокойно», – напоследок предупредил себя Илларион и вошел в подъезд.

Ответом на звонок в дверь была гробовая тишина. «Отлично, – подумал Забродов. – Ну а на что ты надеялся? Что он будет сидеть и дожидаться, пока за ним придут?»

Он позвонил еще дважды, а потом на всякий случай постучал по двери кулаком – не слишком сильно, но так, что по лестничным маршам пошло перекатываться гулкое эхо.

В квартире Коломийца по-прежнему царила гробовая тишина, зато соседняя дверь вдруг открылась, явив взгляду Иллариона сморщенную старушенцию лет семидесяти пяти, одетую в растянутые тренировочные брюки и полосатую вязаную кофту.

– Чего буянишь-то? – сварливо осведомилась она, сверля Забродова черными буравчиками глаз. – Чего хулиганишь? Нету его дома. Два дня уже как нету. Уехал куда-то.

– Уехал? – удивился Илларион. – А куда, не подскажете?

– Мне не доложился, – отрезала старуха и захлопнула дверь.

Илларион немного потоптался на лестничной площадке, а потом позвонил в квартиру своей неприветливой собеседницы.

– Ну, чего тебе надо, настырный? – донеслось сквозь дверь. – Ступай домой, покуда я в милицию не позвонила!

– Бабуся, миленькая, – взмолился Забродов, – пустите позвонить! Мне как раз в милицию и надо. Я не грабитель, ей-богу! Могу паспорт показать!

– А вот как дашь ты мне по голове, – ответила вредная бабка, – что толку от твоего паспорта! Может, ты и не грабитель. Может, ты людоед? Почем я, старая, знаю?

Илларион скривился, представив себе жаркое из старухи.

– Ты рожу-то не криви, – строго сказала бабка, которая, по всей видимости, подглядывала в дверной глазок. – С голодухи и такая старая вобла, как я, лучше курятины пойдет.

– Я сытый! – ударив себя кулаком в грудь, вскричал Илларион.

Дверь приоткрылась ровно настолько, насколько позволяла цепочка, и в щели возник хитрый черный глаз в окружении глубоких морщин.

– Паспорт давай, – сказал глаз.

Илларион пожал плечами и просунул в щель свой паспорт. Взамен он получил еще хранившую тепло бабкиной ладони трубку радиотелефона. Поблагодарив, он стал набирать номер Сорокина, слушая, как за приоткрытой дверью шелестит страницами паспорта и бормочет себе под нос калорийная старуха.

Сорокин ответил сразу, словно весь день сидел у телефона, дожидаясь звонка.

– Это я, – сказал Илларион.

– Головка от..! – свирепо прорычал полковник. – Что это за цирк? Что ты устроил в больнице, черт бы тебя побрал?!

– Не ори, – сказал Илларион. – Я тебе потом все объясню. Тут вот какое дело, Сорокин. Я нашел твоего человека, но он, похоже, рванул когти. Я сейчас стою у него под дверью и не знаю, что делать. Теперь настала твоя очередь!

Сорокин сразу перестал орать.

– Это точно? – быстро, без паузы, спросил он.

– Точно бывает в палате мер и весов, – огрызнулся Илларион. – Конечно, надо проверить, убедиться… гм… осмотреться… Ты меня понимаешь?

– А толком объяснить ты не можешь?

– Не могу, – сказал Забродов, покосившись на дверь. – Так продиктовать тебе адрес?

Сорокин явился через полчаса с какими-то минутами – один, но в полной полковничьей форме. Он сердито пожал Иллариону руку и негромко предупредил его, что, если тревога окажется ложной, ему, Иллариону, не поздоровится. После этого бравый полковник, сверкая орлами, звездами, пуговицами и нашивками, вынул из кармана связку подозрительных металлических предметов, просунул два из них в замочную скважину и принялся осторожно двигать ими взад и вперед, нахмурив брови и даже высунув от усердия кончик языка.

Замок сдался почти сразу, уступив, как показалось Иллариону, не столько мастерству Сорокина, сколько его полковничьему авторитету. Дверь открылась без скрипа.

– Смелость города берет, – подбодрил Илларион полковника, указывая на открытую дверь.

– Смелость и наглость – разные вещи, – огрызнулся Сорокин и ступил в прихожую.

Илларион вошел следом, закрыл за собой дверь и сразу же остановился, едва не налетев на широкую спину Сорокина. Полковник стоял посреди прихожей и откровенно принюхивался. Илларион тоже принюхался и сразу же поморщился: запах был не сильный, но весьма откровенный. Так иногда пахло в уничтоженных артиллерийским огнем аулах, где под развалинами домов и дувалов разлагались на сорокаградусной жаре трупы людей и животных, которые некому было как следует похоронить. Здесь запах был в десятки раз слабее, но ошибиться в его природе было невозможно.

Забродов огляделся. Квартира была обставлена довольно богато, хотя и не так вычурно, как логово Ярослава Велемировича Козинцева. Повсюду висели картины, принадлежавшие, по всей видимости, кисти хозяина. Видимо, это было то, что он писал для себя, не выставляя на продажу. Во всяком случае, Илларион сильно сомневался, что кто бы то ни было смог бы прокормиться, пытаясь сбыть эти унылые и мрачные абстрактные композиции, сплошь утыканные сочащимися кровью глазами и костлявыми конечностями неприятного зеленоватого оттенка.

Равнодушный к живописи Сорокин уже вовсю орудовал на кухне и в кладовой. Он вернулся через две минуты, убирая в карман носовой платок, который, судя по всему, только что прижимал к лицу. Иллариону показалось, что с возвращением полковника вонь усилилась, как будто где-то в недрах квартиры Сорокин подобрал дохлую крысу и не придумал ничего умнее, как положить ее в карман.

– Ты прав, – сдавленно сказал он. – Надо вызывать группу и объявлять этого мерзавца в розыск. Ты знаешь, что у него в кладовой?

– Не знаю и знать не желаю, – ответил Илларион. – Я, пожалуй, пойду.

– Консервация! – с отвращением произнес Сорокин, не обратив на его слова ни малейшего внимания.

Выговорившись и дав, таким образом, волю своим чувствам, он схватил трубку стоявшего в прихожей телефона и стал звонить на Петровку.

…Когда Илларион загнал машину во двор и выбрался из-за руля на еще хранивший дневное тепло асфальт, уже совсем стемнело. Он с хрустом потянулся, с лязгом захлопнул дверцу «Лендровера» и двинулся к своему подъезду, чувствуя себя как никогда усталым и разбитым. «Приму душ и завалюсь спать, – решил он. – Ну, может быть, сначала немного почитаю. Нужно же, в конце концов, чем-то перебить впечатление! А то так, пожалуй, до утра не уснешь…»

Он немного лукавил. Перебить нужно было не впечатление, а отвратительный запах мертвечины, который, казалось, прилип к ноздрям, насквозь пропитал одежду и покрыл все тело тонкой липкой пленкой. В квартире Коломийца не было спрятанных в шкафах и под половицами трупов; там просто испортился набитый мясом холодильник. Другое дело, что мясо в этом холодильнике было не совсем обычным…

Илларион поднялся к себе на пятый этаж. Лестничная площадка была ярко освещена. Вставляя ключ в замочную скважину, Илларион краем глаза покосился на чердачный люк. Обитые жестью тяжелые створки были плотно закрыты и заперты на висячий замок. Забродов невесело усмехнулся, вспомнив пуганую ворону. «Нет, – подумал он, – это исключено. Он же долго за мной наблюдал и знает, что меня голыми руками не возьмешь. Жажда мести – сильная штука, но в данном случае инстинкт самосохранения просто обязан оказаться сильнее. Мой коллега-каннибал, наверное, уже очень далеко и с каждой секундой становится все дальше. А ведь ему будет очень непросто, – мстительно подумал Забродов. – Он ведь не урка и не привык жить в бегах. Он у нас художник, корифей духа, гигант мысли. Ловить таких – одно удовольствие для железнодорожных ментов. А еще в пути ему придется питаться чем попало, ночевать где придется и шарахаться от каждой форменной фуражки. Человек, впервые в жизни подавшийся в бега, как правило, уверен, что каждый встречный и поперечный знает его в лицо и мечтает на него донести».

«Так тебе и надо, – подумал Забродов. – Чтоб ты подавился вокзальной котлетой, на пятьдесят процентов состоящей из хлеба и на пятьдесят – из панировочных сухарей. Чтоб ты сдох от этой котлеты, срань поганая! Чтоб тебя прирезали бомжи, польстившись на твой замшевый пиджак. Чтоб тебя сожрал настоящий каннибал, который разнообразит свое меню человечиной не из идейных соображений, а просто потому, что хочет есть. Вот это самый логичный конец для каннибала – быть съеденным другим каннибалом, пусть не таким идейным, но зато более проворным».

– Ом мани падме хум, – пробормотал Илларион, нырнув в прихожую, и на всякий случай осенил себя крестным знамением. – Господи, прости меня, грешного, – добавил он по-русски, – но, если быть до конца откровенным, иногда я тебя не понимаю. Куда ты смотришь?

Он немного постоял в темной прихожей, словно и впрямь ожидал получить ответ, ничего не дождался и включил свет.

Первым делом он внимательно осмотрел квартиру, заглянув во все закоулки. Как и следовало ожидать, квартира была пуста. Маньяк-каннибал трясся где-то в электричке или в кабине попутного грузовика, удаляясь от Москвы со всей скоростью, на которую был способен. Илларион попытался разобраться в своих чувствах, но не смог. Он не понимал, испытывает ли облегчение оттого, что эта история закончилась, или, наоборот, горькое разочарование. В конце концов он пришел к философскому выводу, что все делается к лучшему. Коломийцу все равно не уйти, а он, бывший инструктор спецназа ГРУ Илларион Забродов, и так сделал больше, чем вся столичная милиция, вместе взятая. Он нашел маньяка, и этого более чем достаточно. Не хватало еще руки об него марать…

На ходу стаскивая с себя пропотевшую рубашку, он направился в ванную, и тут зазвонил телефон. Невнятно выругавшись, Забродов изменил курс и снял трубку.

– Слушаю, – сказал он. – Да, Забродов. После этого он замолчал и довольно долго вслушивался в то, что бормотала телефонная трубка. Брови его при этом находились в непрестанном движении, то высоко задираясь, то сходясь к переносице. В конце концов они утвердились в позиции, выражавшей крайнюю степень озабоченности и неудовольствия.

– Ну, хорошо, – сказал Забродов. – Не знаю, зачем тебе это понадобилось, но я приеду. Да, один и без оружия. Но учти, дурак: если с его головы упадет хотя бы один волосок… Да нет, приятель, я не угрожаю. И оскорблять тебя я не намерен. Ты обыкновенный дурак. Да еду я, еду… Тут недалеко. Ты же в курсе. Только помни, о чем я тебя предупредил. Все, отбой.

Он повесил трубку и стал напяливать обратно наполовину снятую рубашку. Как выяснилось, день еще не закончился и радость Иллариона по поводу того, что ему удалось не замарать рук, тоже оказалась преждевременной.

Глава 16

Коломийцу повезло: он подъехал к больнице уже после того, как поднятая «Лендровером» Забродова пыль осела на асфальт. Изумленному и настороженному взору Владимира Эдгаровича предстала довольно необычная картина: на широком больничном крыльце, широко расставив ноги в высоких ботинках, сидел здоровенный омоновец. Его круглая физиономия имела нездоровый синеватый оттенок, черный берет свалился с остриженной наголо головы и валялся поодаль. Омоновец одной рукой держался за шею, морщась при этом от боли, а другой придерживал у рта увесистый брусок портативной рации. В двух шагах от него люди в белых халатах суетились вокруг какого-то штатского, который очумело вертел головой во все стороны, растянувшись во весь рост на рыжих метлахских плитках крыльца.

На заднем плане маячило знакомое лицо. Увидев Анну Александровну Сивакову, Коломиец шарахнулся было назад, но тут же взял себя в руки: теща участкового, который закончил свой жизненный путь в кастрюле с пельменями, не знала его в лицо. Тем не менее присутствие ОМОНа и Сиваковой показалось Коломийцу заслуживающим самого пристального внимания. В больнице творилось что-то не то, и умнее всего было бы туда вовсе не соваться.

– Я не виноват, – пробормотал себе под нос Владимир Эдгарович. – Вы меня сами заставляете, неужели не ясно?

Он опустил руку в карман своего замшевого пиджака и двинулся вперед, стараясь идти не слишком, быстро. Пальцы в кармане сомкнулись на рукоятке пружинного ножа, который одно время был украшением его коллекции, пока не уступил пальму первенства более утонченному и изящному изделию. Коломиец чувствовал себя разведчиком, ползущим в темноте по минному полю прямиком на выставленное противником проволочное заграждение. Сердце билось где-то в глотке, и каждый его удар гулко отдавался в ушах, сотрясая все тело; по всем кровеносным сосудам циркулировал чистый адреналин. Тело было ледяным и невесомым, глаза бегали из стороны в сторону, как камеры слежения.

На него никто не обратил внимания. В дверях Коломийцу пришлось посторониться, чтобы пропустить санитаров, которые с двух сторон поддерживали штатского, только что отдыхавшего на крыльце. Поддерживаемый выглядел неважно и тоже потирал шею под нижней челюстью.

«Господи, – подумал Коломиец, входя в прохладный вестибюль, – что я делаю? Ведь невооруженным глазом видно, что это настоящее осиное гнездо! Бежать, бежать без оглядки!»

Нечеловеческим усилием воли он взял себя в руки. Тюху было просто необходимо заставить замолчать. А омоновец… Ну, мало ли в Москве омоновцев? Да они же, если приглядеться, торчат на каждом углу, в каждой подворотне, возле каждой коммерческой палатки! Это ведь вовсе не означает, что все они охотятся на Владимира Эдгаровича Коломийца, правда?

Он отлично осознавал то, о чем думал несколько часов спустя Забродов: имея привычку прятаться и нападать из засады, он не умел убегать и скрываться. Вынужденный каждую минуту ожидать нападения и ареста, он нервничал по самым ничтожным поводам и пугался каждой тени. Неопытным беглецам всегда кажется, что на них все смотрят и показывают пальцем: вот он, держи вора! На самом-то деле это далеко не так, и Владимир Эдгарович понимал это – увы, умом, а не сердцем. «На воре шапка горит», – с горечью думал он, подходя к стоявшему в углу вестибюля столику, на котором лежали списки больных.

Он быстро отыскал папку с надписью «Травматология», но тут возникло затруднение: фамилия Тюхи была ему неизвестна. В списках больных не были обозначены ни диагноз, ни год рождения – только фамилия, инициалы, номер палаты и короткое описание состояния больного: «ср. тяж.», «тяж.», «норм.»… Владимир Эдгарович мысленно проклял собственную непредусмотрительность и углубился в пристальное изучение списков. Поначалу он просто пробежал списки глазами, обращая внимание только на фамилии, которые начинались с буквы «Т». Здесь были какие-то Татарниковы, Темляковы, Тарасовы и даже один восточный человек по фамилии Темирбулатов, но ни одна из этих фамилий не сокращалась до Тюхи. Коломиец вздохнул и начал читать список подряд, подумав между делом, что прозвище «Тюха» могло не иметь никакого отношения к фамилии своего обладателя. Он видел Тюху, и ему показалось, что эта кличка подходит ему как нельзя лучше.

В тот самый миг, когда он уже отчаялся найти Тюху в списке и решил пойти по коридору, заглядывая подряд во все палаты, на глаза ему попалась фамилия Пантюхин. Судя по списку, этот Пантюхин один занимал целую палату и находился в состоянии, которое врачи определяли как «ср. тяж.». Владимир Эдгарович почесал переносицу под дужкой очков и решил, что начать, пожалуй, следует именно с него. Пантюхин отлично сокращался до Тюхи, и, кроме того, звериное чутье каннибала подсказывало Владимиру Эдгаровичу, что это именно тот человек, ради которого он предпринял столь рискованную вылазку.

Он самым законопослушным образом получил в гардеробе белую накидку, которая не показалась ему ни стерильной, ни даже по-настоящему чистой, и решительно двинулся к цели, ориентируясь по стрелкам с надписями «Травматология».

Там, в длинном коридоре, под лампами дневного света, его ждал настоящий удар: возле палаты, в которую он направлялся, на старомодном фанерном стуле сидел человек в сером милицейском камуфляже. Второй омоновец – тот самый, что пару минут назад сидел на крыльце, – стоял рядом с ним, все еще продолжая массировать шею. Только теперь Владимир Эдгарович обратил внимание на то, что оба омоновца вооружены дубинками, наручниками, пистолетами и баллончиками со слезоточивым газом. Вряд ли они явились сюда в таком виде, чтобы навестить больного приятеля;, скорее всего, они охраняли мирный сон лежавшего за закрытой дверью палаты Пантюхина.

Он прошел мимо, не чуя под собой ног, еще раз повернул за угол и оказался в тупике, в торце которого было большое, зачем-то забранное снаружи густой металлической сеткой окно. Здесь было всего две двери: в какую-то палату и в мужской туалет. Из двери туалета несло хлоркой и табачным дымом.

Дальше дороги не было. Коломиец заставил себя остановиться и подумать. У него еще оставалась слабая надежда на то, что Пантюхин и Тюха – разные люди, но он уже чувствовал, что это не так. Противник с неожиданной и пугающей резвостью опередил его как минимум на один ход, а может быть, и больше. Ощущения Коломийца в данный момент были сродни ощущениям оказавшегося под шахом черного короля: куда ни посмотри, кругом одни белые фигуры, а над головой уже нависла тень неминуемой гибели. Еще один ход белым ферзем, и партия будет бесславно проиграна.

«К черту шахматы, – подумал он. – Речь идет не о какой-то там партии, а о жизни. О моей жизни, черт бы ее побрал!»

В туалете с ревом обрушилась выпущенная на волю из смывного бачка вода. Щелкнула задвижка. Коломиец вздрогнул: он ничуть не удивился бы, если бы из сортира, на ходу застегивая ширинку и поправляя пояс с тяжелой кобурой, выбрался еще один омоновец. Но ему снова повезло: из распахнувшейся двери показалась сначала закованная в гипсовую броню, торчащая под углом сорок пять градусов к полу нога, потом два облупленных алюминиевых костыля, а следом за костылями из сортира выдвинулся некий небритый гражданин в полосатой пижаме, от которого со страшной силой разило табачищем. У него были живые глуповатые глаза и большой рот, которому явно не терпелось открыться и поболтать.

– Я извиняюсь, – сказал ему Коломиец, – что это у вас тут милиции столько? Шишку какую-нибудь привезли?

– Сам не пойму, – охотно отозвался человек на костылях. – Пацана какого-то караулят. Вроде с мотоцикла он сверзился. Может, переехал кого, вот они его и пасут, чтоб когти не рванул.

– А-а-а, – умело разыгрывая разочарование, протянул Владимир Эдгарович, – а я-то думал…

Обладатель костылей и гипсовой ноги был не прочь поговорить еще, но Коломиец, недолго думая, нырнул в туалет и заперся там на задвижку. В тесном сортире было сине от табачного дыма, а насыщенный испарениями хлорки воздух разъедал глаза. Окна здесь не было вовсе, зато на месте дверной ручки имелось небольшое отверстие с разлохмаченными краями. Коломиец присел на корточки и приник к отверстию глазом. Через дырку была видна часть противоположной стены и угол узкого подоконника. Некоторое время на фоне стены нерешительно маячил краешек полосатой пижамы, но вскоре он исчез, и Коломиец расслышал удаляющееся постукивание костылей.

Тогда он покинул свое убежище, напустил на себя деловой вид и решительно двинулся к выходу. Омоновцы, караулившие Пантюхина, окинули его равнодушными взглядами и отвернулись.

Он выбрался из больницы без приключений, испытав при этом облегчение человека, благополучно перебежавшего дорогу прямо перед носом у бешено мчащегося грузовика. Впрочем, облегчение немедленно сменилось разочарованием и испугом: Пантюхин был недоступен, и оставалось только гадать, по какой причине его решили взять под охрану.

Уже подняв руку, чтобы проголосовать проезжавшему мимо такси, Коломиец вдруг вспомнил вычитанное в каком-то детективном романе правило: никогда не садиться в первую подвернувшуюся машину. Может оказаться, что эта машина подвернулась тебе совсем не случайно…

Он резко опустил руку и отвернулся, делая вид, что это не он только что голосовал. Таксист, который уже включил указатель поворота и перестроился в крайний правый ряд, пожал плечами и, пробормотав: «Чертов придурок!», дал газ.

Владимир Эдгарович добрался до дома пешком. Он понимал, что это глупо и расточительно в смысле траты драгоценного времени, но ничего не мог с собой поделать: общественный транспорт пугал его еще сильнее, чем такси, на которые он уже не мог смотреть без содрогания. Милиционеры всегда маскируются под таксистов, когда выслеживают жертву, это аксиома. Сядешь к такому в машину, назовешь ему адрес, а он отвезет тебя прямиком на Петровку, 38. А по дороге, естественно, обнаружится, что на дверях изнутри нет ни одной ручки…

По дороге он пытался размышлять, но его отвлекали проносившиеся мимо машины и пешеходы, которые, как нарочно, все время путались под ногами со своими сумками, собаками на поводках и детишками, перемазанными мороженым. Троллейбусы выли, как заблудшие души в чистилище, велосипедные звонки назойливо лезли в уши, дробя на куски тишину, в которой он так нуждался. Проклятое солнце слепило даже сквозь темные стекла очков, мир вокруг Владимира Эдгаровича тонул в пестром хаосе бестолково перемешанных цветов и излишне резких звуков.

Потом стало немного легче, и он понял, что солнце спряталось за крыши многоэтажных домов. Транспортный поток заметно поредел, да и пешеходов на тротуаре становилось все меньше. Коломиец почувствовал, как гудят от непривычной нагрузки ноги, и свернул к автобусной остановке.

В автобусе уже почти не осталось пассажиров, и он проехал две оставшиеся остановки в покое и уединении. Это дало ему возможность немного собраться с мыслями.

Игра действительно была проиграна. Белые фигуры стояли стеной, в которой не осталось ни одной бреши. Пантюхина взяли под охрану неспроста: он что-то знал и наверняка уже успел поделиться своим знанием с ищейками. Да, Пятнова нужно было убрать сразу же, как только он выполнил поручение, буквально в тот же вечер. Ведь это было так просто! Что стоило размозжить ему череп молотком и бросить труп посреди улицы? Ошибка. Ах, какая это была ошибка – оставить его в живых! Сопляк, конечно же, проболтался приятелю, и теперь все рушилось буквально на глазах.

Коломиец едва не застонал, осознав, что погубил себя собственными руками. Один неверный ход следовал за другим, а он все тешил себя иллюзией, что противник намного глупее и что все еще можно исправить. Противник действительно казался глупым, но за сплошным фронтом круглоголовых пешек все это время стремительно и бесшумно перемещался белый ферзь – невидимый, грозный, неумолимый и такой хитрый, что поначалу тоже выглядел обыкновенной пешкой. А он, Коломиец, самонадеянно и небрежно передвигал свои фигуры, жертвуя одну за другой, пока не оказался в полном одиночестве перед лицом неотвратимо надвигавшейся гибели.