Текст книги "Титановая Лоза"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Они медленно, но неуклонно приближались к зоне Новосибирского тамбура.

Еще километр… – мысленно прикинула Дарлинг. Знаком руки остановив Егора, она сконцентрировалась, исследуя подступы к покрытому трещинами холму.

Проклятье…

Вместо привычной, разорванной цепочки отдельно расположенных блокпостов и редких патрулей она обнаружила сплошной заслон, состоящий из нескольких десятков полноценных боевых групп Ковчега, полностью блокировавших зону тамбура.

* * *

Дарлинг была не так уж и далека от истины в интуитивном предположении, касающемся капитана Баграмова.

Пропустив факт прямой трансляции данных с аварийного мью-фона погибшего командира патруля, она не догадывалась, что Хистер узнал ее. Однако в ходе начавшегося преследования у лидера Ковчега появилась еще одна, не менее веская причина для нервозного желания пленить Титановую Лозу и ее спутника.

Хистер был истеричен и злопамятен, он обладал практически всем букетом человеческих пороков, но никогда не страдал глупостью. Его инстинктивная ярость при виде Титановой Лозы была обоснованна, даже если не принимать во внимание тени прошлого, потревоженные ее появлением. Хистер люто ненавидел все, связанное с Орденом, а Дарлинг занимала в его личном списке врагов второе место после командора Хантера. Мало того что Титановая Лоза принимала непосредственное участие в разгроме нескольких, особо ценных для Ковчега лабораторий, она, сама того не подозревая, являлась предметом черной зависти Хистера, реальным воплощением его представления об идеальном, совершенном человеке, которого лидер Ковчега безуспешно пытался создать на протяжении трех последних лет.

С помощью таких вот идеальных, преданных только ему бойцов Генрих намеревался обрести абсолютную власть в Пятизонье, а после распространить ее и на другие, не затронутые катастрофой регионы планеты.

Его стремления пока что оставались лишь бесплотными мечтами – мнемотехники Ковчега при всем усердии не могли повторить несомненный успех трех Приоров Ордена, имплантировавших Дарлинг.

Хистер грезил тем днем, когда ему повезет пленить Титановую Лозу и отправить ее в свои лаборатории на скрупулезное изучение. Однако сегодня у него появился еще один повод для нервного, напряженного ожидания.

Запись со сканеров командира уничтоженной патрульной группы взволновала его не меньше, чем факт появления в окрестностях Академгородка Титановой Лозы.

У Ковчега имелись свои, не менее полные, чем у Ордена, базы данных, касающиеся всех ключевых событий, так или иначе отразившихся на процессах формирования Пятизонья. Компьютерный комплекс, установленный по приказу Хистера в информационном центре Ковчега, автоматически анализировал все входящие данные, выводя результаты на персональный терминал лидера группировки в виде отчетов, касающихся выявленных закономерностей, совпадений и даже прогнозов, полученных от экспертных подсистем.

Нет ничего удивительного в том, что, обработав данные, относящиеся к гибели патрульной группы, аналитические программы выдали на терминал Хистера короткую справку:

«Объект, обнаруженный при сканировании здания, идентифицирован. Это Баграмов Егор Андреевич, капитан военно-космических сил России. В 2051 году командовал группой специального назначения, первым проник за границу Барьера в зоне Института имени Курчатова. Пропал без вести в момент спорадической пульсации Узла, произошедшей 15 сентября 2051 года.

Результат анализа файла сканирования сопоставлен с глобальной базой данных. Учитывая все привлеченные данные, включая теорию гиперточки Сливко-Клейна, есть основания предполагать, что капитан Баграмов побывал в пространстве Узла, откуда был перемещен в наше измерение в момент последней зафиксированной приборами пульсации».

Хистер в первый момент не поверил в такую удачу.

Получить две ошеломляющие новости в один день, какая приятная и в то же время нервирующая неожиданность!

Я должен заполучить их. Обоих. Живыми. – Мысли лихорадочно метались в голове Генриха. Трудно даже предсказать, какие перспективы могли открыться после тщательного и всестороннего допроса капитана Баграмова!

Власть над Узлом – это власть над всем Пятизоньем!

Еще никому не удавалось задержаться в пространстве иного измерения и вернуться оттуда!

Спустя несколько минут командиры боевых групп получили уточненное задание: захватить не только Титановую Лозу, но и ее спутника живыми, любой ценой!

* * *

Обнаружив сплошной заслон боевиков Ковчега, блокировавших тамбур, Дарлинг поняла: случилось что-то выходящее из ряда вон, но легче от этого не стало.

Уводить Баграмова в руины Новосибирска означало обречь его на верную гибель, но больше всего Титановую Лозу удручала упущенная возможность пресечь в зачатке провокацию против Ордена.

Без посредничества Егора передавать информацию Шепетову не имело смысла – из отчужденных пространств ежедневно поступало множество различного рода сообщений, и генерал вряд ли просматривал их все. Скорее всего, что чип, даже переданный через Приора Ордена, затеряется в инстанциях или, хуже того, – будет отслежен Званцевым.

Сейчас еще можно предотвратить провокацию силами самих военных, через день или два уже будет поздно. Дарлинг опасалась, что предатели скрываются не только среди послушников Ордена, – множество мрачных, тревожных предчувствий терзали в этот миг ее душу и разум.

Чем дольше пауза, тем тяжелее становилось на сердце.

Существовал только один способ прорвать заслон боевых групп Ковчега, и Дарлинг, измотанная напряженной погоней, все же решилась рискнуть.

– Егор. – Она обернулась.

Баграмов подобрался поближе. Заросли металлорастений в одном месте образовывали прореху. Со склона небольшой возвышенности был хорошо виден покрытый трещинами, лишенный растительности холм, от вершины которого к хмурым небесам поднимался мутный, медленно вращающийся вихрь пепельных оттенков.

– Это зона тамбура, – пояснила Дарлинг. – Чтобы тебя вовлекло в портал, нужно подняться до уровня вон того строения, – она указала на вполне прилично сохранившееся здание типового универмага еще советской постройки.

– И как я туда доберусь? Ты же только что сказала, что все подступы блокированы?

Титановая Лоза вместо ответа передала на проекционное забрало его гермошлема схему окрестностей, с нанесенными на нее данными по дислокации обнаруженных боевых групп противника. Егор, оценив плотное скопление алых точек, растянутое по периметру основания возвышенности, лишь покачал головой – попытка прорваться с боем заранее обречена на провал.

– Я расчищу тебе путь, – неожиданно произнесла Дарлинг.

– Каким образом?

– Привлеку технос.

Егор лишь неопределенно хмыкнул в ответ, но Титановую Лозу, похоже, не волновал его скепсис.

На проекционном забрале внезапно появилась схема движения, отмеченная расположенными с интервалом в сто метров навигационными точками.

– Запиши в память.

– Сделано.

– Начнешь проникновение в зону тамбура только по моей команде. Сейчас выдвигайся к первой отметке и жди. Ничему не удивляйся. Сохраняй спокойствие, что бы ни случилось. Как только дам команду – перебежками вперед. Помочь в зоне тамбура я тебе уже не смогу, если кто-то из боевиков Ковчега попытается встать на пути – просто убей его.

Егор сдержанно кивнул.

Возможно, он бы отказался от непонятного ему, попахивающего самоубийством плана Дарлинг, но мысль о бойцах его группы, возможно, не погибших, а застрявшихгде-то в пространстве загадочного Узла, не давала покоя, заставляя рискнуть.

Если я тривиально погибну от истощения автономного ресурса бронескафандра, им уже никто не поможет, – думал Егор, соглашаясь действовать.

Дарлинг, напряженная как струна, уже начала входить в непонятный Баграмову транс.

– Иди, – глухим, не терпящим возражений тоном произнесла она. – И не забудь – ты должен передать чип Шепетову.

– Не забуду… – буркнул в ответ Егор, начиная спуск по склону, уводящему в овраг.

* * *

Тишина стояла нереальная.

Время уже перевалило за полдень. Ветер, дувший порывами, постепенно утих, текучие, изменчивые облака застыли, от изувеченной поверхности земли, там, где поблескивали заросли автонов, поднималось похожее на туман марево ядовитых испарений.

Боевой сканирующий комплекс, установленный в режим пассивного приема, практически не давал Егору никакой новой информации. Баграмов прошел по неглубокому оврагу до указанной на схеме Дарлинг точки и затаился.

Памятуя о словах Титановой Лозы, капитан задействовал резервную систему бронескафандра. Высокочувствительные видеокамеры позволили ему внимательно, подетально изучить склоны покрытого трещинами холма, без риска выдать свое присутствие.

Ощущать себя чужаком в непонятном и, как казалось пару часов назад, невозможном с точки зрения здравого смысла мире было жутковато и неприятно. Затаиться и ждать, пока на помощь придет таинственный «технос», стоило Баграмову немалого волевого усилия.

На проекционном забрале гермошлема медленно проплывало укрупненное изображение склона холма, по которому ему предстояло прорываться до серой, обветренной, местами потемневшей от воздействия погодных условий постройки. Витринные проемы старого универмага были заложены мешками с песком, на максимальном увеличении Егор отчетливо различал боевиков Ковчега, засевших внутри. Время текло медленно, ничего не происходило, и они постепенно теряли напряженный настрой ожидания. То в одном, то в другом месте Баграмов замечал контуры человеческих фигур, облаченных в уже знакомую ему экипировку.

Искажения реальности, создаваемые метаморфами, все же не создавали сплошной, непроницаемой оптической иллюзии. Сканеры по-прежнему не фиксировали противника, но визуально Баграмов определил позиции как минимум семи боевых групп, блокирующих склон в границах проложенного Дарлинг маршрута.

Изучая местность из засады, он постепенно вернул себе чувство реальности, мистическая составляющая грядущих событий постепенно истончалась, визуальный контакт с противником помог Баграмову сконцентрировать внимание в узких рамках текущей боевой задачи, он мысленно двигался по маршруту, намечая укрытия, определяя сектора обстрела и мертвые зоны…

…Дарлинг в эти минуты действовала иначе.

Если ранее, во время погони за наемками или в минуты короткой схватки с патрулем Ковчега, она демонстрировала качества, присущие метаморфам и энергикам, то сейчас Титановая Лоза использовала способности мнемотехника.

Ее сознание как будто отделилось от тела, покинуло его, скользя по незримым волнам пронизывающих отчужденное пространство энергий.

Дыхание Дарлинг замедлилось, сердце едва билось, но осунувшееся бледное лицо выдавало крайнюю степень внутреннего напряжения.

В данный момент работал лишь главный имплант да несколько кибернетических устройств второго уровня, ориентированных на поиск и анализ сигнатур.

Мертвое с виду пространство на самом деле полнилось механической жизнью.

Любой мнемотехник знает, где следует искать механоидов, но не всякий способен контролировать их. Как правило, уровню мнемотехника средней руки сопоставлялась способность отыскать и взять под временный контроль одного из множества представителей техноса, зрелый, опытный, искушенный специалист способен подчинить себе два или три «изделия» – так именовали механоидов военные.

Дарлинг трезво оценивала свои силы, по опыту зная, что способна справиться с тремя крупными механическими носителями, подчинив своей воле управляющие ими колонии скоргов, но сегодня этого недостаточно. Мало получить временный контроль, необходимо поддерживать его на протяжении достаточно длительного отрезка времени. Сложность заключалась в том, что окрестности Новосибирского тамбура тщательно вычищались боевыми группами Ковчега, и найти крупных, потенциально опасных механоидов она могла лишь на удалении в несколько километров от холма.

Титановую Лозу совершенно не устраивал вариант внезапной потери контроля над механическими носителями. Еще в период обучения, когда она только познавала и развивала полученные после имплантирования способности, Приор Глеб, являвшийся наставником Дарлинг во всем, что касалось искусства мнемотехнического воздействия, неустанно повторял ей: не забывай, в реальности настоящего, не учебного боя тебе понадобится втрое больше сил, чтобы направлять механоидов по избранному маршруту. Прежде чем действовать, используя программы мнемотехнического контроля, записанные в импланты, подумай, оцени свои возможности, попытайся отыскать нестандартное решение, которому не смогут противостоять мнемотехники противника…

Дарлинг искала.

Сил, чтобы вести механоидов по сложному многокилометровому маршруту, у нее уже не осталось, и потому Титановая Лоза искала стаю– группу исчадий техноса, объединенных локальной сетью обмена данными.

Энергоматрицы необходимых характеристик она неожиданно обнаружила… под водой!

Четыре крупных механоида, по-видимому вытесненные из прибрежной зоны постоянными нападками боевиков Ковчега, нашли себе новый, относительно безопасный, но скудный в плане энергоресурсов ареал обитания.

Превратности водной стихии заставили их объединить усилия. Титановая Лоза фиксировала устойчивый обмен данными между механоидами, медленно перемещающимися по дну Новосибирского водохранилища, в непосредственной близости от плотины Обской ГЭС.

Только один из четырех механических носителей обладал набором сканеров, эффективно работающих под водой, – именно он и являлся вожаком стаи, координируя действия остальных.

Уроки Приора Глеба, умноженные личным опытом, подтолкнули Дарлинг к импровизации. Зная повадки механоидов, она решила действовать не контролируя, а провоцируя их.

* * *

Основной караул, дислоцированный в здании бывшего универмага, возглавлял некто Гюнтер, один из наиболее сильных мнемотехников Ковчега.

Здание, превращенное в неприступный опорный пункт, ощерившееся импульсными орудиями и генераторами электромагнитного импульса, выдержало уже сотни атак как со стороны представителей техноса Пятизонья, так и со стороны сталкеров, принадлежавших к враждебным Ковчегу группировкам.

Гюнтер особенно не беспокоился о полученном задании.

Титановая Лоза – сильный противник, но вряд ли она сегодня решится манипулировать техносом. У нее нет группы поддержки, да и логова механоидов расположены далеко. Ну а если она все же наберется решимости погнать их со стороны основного массива руин Новосибирска, что ж, милости просим, орудийные расчеты на местах, да и перехватить управление двумя или тремя механоидами – не проблема, с учетом поддержки со стороны биоников, постоянно сопровождавших Гюнтера.

Внезапно высоко над склоном холма начал материализовываться потрескивающий, напряженно сияющий сгусток энергии.

Так близко к вихрю создавать нестабильные очаги энергопотребления не позволяли себе даже окончательно слетевшие с катушек сталкеры. Гюнтер вдруг почувствовал, как холодным потом обдало спину, от уверенности в себе вмиг не осталось и следа – манипуляции с энергиями не его специализация…

– Нейтрализовать сгусток! Немедленно!

Началось!

Баграмов отчетливо видел, как на высоте двадцати метров, недалеко от вихря, венчавшего вершину холма, вдруг возник ясно различимый источник напряженного мерцания, от него к мутному столбу вращающегося воздуха тут же потянулись изломанные нити стихийно возникающих разрядов…

Он пока не понимал смысл происходящего, но приготовился действовать.

Вожак стаи механоидов внезапно остановился.

Управляющая колония скоргов зафиксировала возникновение мощнейшего источника аномальной энергии, того редкого вида, что питает и заряжает компактные, созданные из металлочастиц энергоблоки – основу функциональности всего техноса.

Обмен данными в рамках локальной сети внезапно активизировался.

Сканеры слепли от фонового излучения возникшего неподалеку источника столь необходимой энергии.

Его зов породил инстинктивную реакцию, схожую с реакцией голодного хищника, уловившего запах добычи.

Сияющий шар вдруг начал угрожающе расти. Прошло всего несколько секунд после его внезапного возникновения, а между вихрем и сгустком энергии уже образовалась толстая, ясно различимая «пуповина», сплетенная из сотен самопроизвольно возникающих разрядов.

Мью-фон Гюнтера неожиданно заработал:

– Докладывает четвертый пост! Бронезавры! Они поднимаются из-под воды!

Баграмов чувствовал – что-то происходит, но от Дарлинг пока не поступало никаких распоряжений.

Сканеры, работающие в режиме приема данных, внезапно активировались, зафиксировав новые источники энергетической активности.

Тонко взвизгнул предупреждающий сигнал, на забрале шлема развернулось оперативное окно боевой подсистемы распознавания целей, затем, после провала идентификации четырех объектов, камеры слежения автоматически перенастроились на них, взяв максимальное увеличение.

Егор с трудом верил своим глазам.

Это же раритетная бронетехника!..

Четыре механоида, поднявшиеся по узкой осыпи на пологий берег водохранилища, действительно являлись яркими представителями ушедшей эпохи – в основе их конструкции лежало шасси знаменитого танка «Т-80», но колонии скоргов, оккупировавшие захваченные механические носители, реконструировали их, полностью изменив внутреннее наполнение грозных боевых машин прошлого века.

Егор, сравнивая короткую техническую справку, полученную из архивных баз данных, с реальным результатом сканирования, не мог не заметить радикальные расхождения. Вместо газотурбинных двигателей анализ выявленных сигнатур указывал на наличие мощных электроприводов, запитанных от компактных источников энергии, 125-мм танковые орудия были покрыты слоем серебристой субстанции, образующей вздутия, равномерно распределенные по длине ствола, там, где ранее располагался 12,7-мм зенитный пулеметный комплекс «Утес», теперь возвышались непонятные надстройки, созданные ажурным сплетением гибких металлизированных элементов, броню танков покрывали наросты и наплывы, в глубине которых сканеры определяли наличие энергетически активных цепей питания…

Четыре исчадия таинственного «техноса», поднявшись на берег, синхронно развернулись.

От зоны тамбура их отделяло менее километра. Здание, венчавшее холм, в ту же секунду огрызнулось огнем: одновременно заработали несколько расчетов стационарных импульсных орудий, вторя им, ударил генератор электромагнитного излучения, из укрытий на склонах разрядилось не менее десятка армганов…

Дарлинг абсолютно точно спрогнозировала реакцию боевых групп Ковчега на внезапное появление механоидов – боевики совершили роковую ошибку, открыв массированный огонь, провоцируя исчадия техноса на ответную конфронтацию. Теперь даже вмешательство мнемотехников не смогло бы остановить инстинктивный порыв механических созданий, движимых двумя мощнейшими раздражителями – энергетическим голодом и рефлекторной потребностью ответить ударом на удар.

– Егор, вперед!.. – приказала она через устройство мью-фона, переключаясь на другую группу имплантов, концентрируя все оставшиеся силы на дестабилизации созданного ею же энергетического сгустка, угрожающе разросшегося, объятого сполохами разрядов, исходящих от венчающего холм пепельного вихря.

* * *

С точки зрения капитана Баграмова, все происходящее не находило адекватных сравнений среди прошлого боевого опыта.

Загадочный вид связи, установленной между системами его бронескафандра и имплантами Титановой Лозы, позволял Егору увидеть панораму стремительно развивающихся событий так, словно он сам находился на склоне расположенной неподалеку возвышенности.

Первый залп, ударивший по механоидам, не остановил их. Снаряды, выпущенные из импульсных орудий, легли неточно, выбивая фонтаны огня и праха, на время скрыв исчадия техноса в клубящемся, расползающемся вдоль изувеченной земли дымопылевом облаке, блокировавшем разряды лазерных винтовок.

Удар установки электромагнитного импульса на доли секунды породил сполохи бледного, стелющегося вдоль зарослей автонов сияния, взорвал снопом искр старую трансформаторную будку и угас.

Баграмов рванулся вперед.

Маршрут, проложенный Дарлинг, вывел его к подножию холма. Ближайшая из боевых групп Ковчега теперь находилась всего в сотне метров от Егора…

– Замри!..

Ее приказ, пришедший по связи, оказался своевременным: едва Баграмов успел метнуться в заранее намеченное укрытие, как от границ дымопылевого облака ударили ответные залпы.

Механоиды, не прекращая огня, устремились в атаку. Стена разрывов, взламывая позиции боевых групп Ковчега, тяжкой, конвульсивной судорогой катилась по склону холма: вырванные из земли осколки бетонных конструкций, дымящиеся фрагменты разорванных тел, изуродованные детали орудий отбрасывало на сотни метров…

Слабый ответный огонь лишь подстегнул исчадия техноса. Будто обезумевшие бронированные звери, они рванулись вперед – дымящиеся обломки укреплений еще рушились, оседая в воронки, а механоиды уже рвали склон холма траками гусениц, их орудия смолкли, теперь разряды бортовых лазеров выжигали остаточное сопротивление: ослепительные выбросы раскаленного расплава вспухали багряными язвами, освещая воцарившийся вокруг сумеречный ад…

Казалось, еще немного, и создания техноса довершат начатое, сметут пережившее катастрофу здание универмага и…

Чудовищной силы взрыв потряс окрестности.

Энергетический шар, манивший механоидов, внезапно вспух, потеряв стабильность, составляющая его энергия нашла выход, обрушившись на изуродованную землю шквалом ветвящихся высоковольтных разрядов, испепеляя все в радиусе сотни метров от вершины.

– Егор, вперед!

Короткая фраза, произнесенная бесцветным, потускневшим, идущим издалека голосом Дарлинг, хлестнула по нервам Баграмова, словно один из разрядов, только что едва не дотянувшихся до него. Вскочив, он рванулся вверх по склону, к распухшему, начавшему вдруг пульсировать столбу мутно-пепельного воздуха.

* * *

Титановая Лоза с не свойственным ей ужасом созерцала содеянное.

Перепаханный разрывами, вспоротый траками гусениц, покрытый язвами ожогов холм истекал дымом. В здании чудом уцелевшего универмага занялся пожар, в полусотне метров от него застыли почерневшие, утратившие мутный глянец остовы четырех механоидов, испепеленные шквалом энергетических разрядов.

Дарлинг едва держалась на ногах. Непомерная, граничащая с потерей сознания усталость мешала мыслить, казалось, что двигаться нет сил, но остановиться сейчас было бы равносильно самоубийству.

Баграмов прошел… Она отчетливо видела зеленоватый сполох микропульсации.

Дарлинг понимала, что удар, нанесенный Ковчегу, не настолько тяжел, как могло бы показаться со стороны. Хистер будет взбешен, но что значат для него потери? Он организует преследование, выгонит наружу всех, кто способен носить оружие, лишь бы схватить ее.

Нужно уходить немедленно.

Титановая Лоза шаг за шагом возвращала себе ощущения реальности, притупившиеся в запредельном для человеческого рассудка напряжении схватки. Страшно подумать, какими силами манипулировала она, создав энергетическую аномалию в непосредственной близости от портала Узла. Мутный вихрь до сих пор пульсировал, не желая стабилизироваться…

…Через несколько минут Дарлинг уже была у подножия возвышенности, где среди обломков разрушенных механоидами передовых укреплений ее импланты зафиксировали характерный сигнал, исходящий от маркера.

Обшарив одно из тел, она действительно отыскала навигационное устройство.

Теперь прочь отсюда.

Маркер работал исправно. Стрелка в крохотном окошке четко указывала на вершину холма, крохотные искры на микропанели выбора горели ровным светом.

Она набрала сочетание, шифрующее переход к Цитадели Ордена, и, дождавшись смены индикации, начала быстро взбираться по дымящемуся, исковерканному склону.

Наконец, критическая отметка пройдена.

Она остановилась в недоумении.

Устройство маркера по-прежнему работало, но переход не произошел, пульсирующий вихрь как будто отталкивал ее.

Дарлинг, теряя драгоценные минуты, запустила тест.

Все нормально. Маркер исправен!

Что происходит?! Она подняла взгляд. Расширяющийся кверху столб уплотненного, пепельно-серого воздуха вращался все быстрее, теперь по нему пробегали четко различимые волны искажений.

Дарлинг вновь реактивировала устройство маркера, но безрезультатно.

Что-то произошло с порталом. Он все больше искажался, в ускорившемся круговом вращении воздуха ощущались не свойственные ему энергии.

Оглянувшись, Титановая Лоза заметила, как со стороны Академгородка появились поднятые по тревоге резервные группы Ковчега.

Ситуация складывалась безвыходная. Пока портал не стабилизируется, переход в иные пространства Пятизонья будет закрыт.

Ей не оставалось ничего иного, кроме как обогнуть холм и уходить в сторону основного массива руин Новосибирска.

Через час, когда мрачные кварталы разрушенного города сомкнулись за ее спиной, Дарлинг свернула к знакомому зданию, в подвале которого располагался один из тайников Ордена, созданных на случай непредвиденных обстоятельств.

Куда же я отправила Егора? – мучительно размышляла она, вскрывая схрон.

Ответа не было и не будет, пока не стабилизируется потревоженный ее действиями Узел.