Текст книги "Измена"

Автор книги: Андрей Серба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Уже через несколько минут после завершения рады славяне были готовы к бою против нового врага. Посредине дороги по двое в ряд стояло несколько возов, доверху нагруженных камнями и бочками со смолой и дегтем. За возами виднелись шеренги упрятанных за щитами русских дружинников. В первой четверо старейших тысяцких держали на плече концы копий, на которых лежало тело воеводы Святополка. Сотни глаз смотрели на Владимира, который с обнаженным мечом встал перед шеренгами. Воевода повернулся к дружинникам. – Русичи и болгары! Братья!-далеко разнесся в тишине его голос.– Я обещал вам отмщенье за смерть воеводы Святополка! Я сказал, что сам поведу вас и этот бой! Я держу свое слово! – Владимир поднял меч, указал в сторону, противоположную перевалу. Там – ромеи, за их спиной – место погребального костра воеводы Святополка! Путь к нему лежит по вражьим трупам! Там, на священном огне, вознесутся к Перуну души воеводы Святополка и сотен других русичей, наших братьев, павших вместе с ним! За мной други! Смерть ромеям! – Смерть!-пронеслось над рядами русичей и болгар. Уже на подходе к завалу византийцы начали обстреливать славян из луков и пращей. Однако те, не обращая внимания на потери, неудержимой лавиной продолжали двигаться вниз по дороге. Когда впереди четко обрисовались контуры завала, дружинники, сдерживавшие до этого возы на ремнях и веревках, по команде воеводы Владимира одновременно отпустили их. Возы, с каждой секундой набирая скорость, понеслись вниз, со всего разгона ударили в завал. Раздался треск дерева и грохот камней, из разбитых бочек струями брызнули деготь и смола, забрызгивая завал и спрятавшихся за ним легионеров. Тотчас туча горящих стрел понеслась из славянских рядов в направлении завала, в мгновение превратив его в море огня. В отсветах пламени, выставив впереди себя густой частокол копий, надвигалась из темноты на разбегавшихся от пылающего завала византийцев сплошная стена червленых щитов...

Утром после короткого отдыха воевода Владимир собрал русских и болгарских военачальников на воеводскую раду. Вопрос был один: что делать дальше? Прорываться, несмотря ни на что, через перевалы к Дунаю или, оставаясь в Македонии, привлечь к себе как можно больше легионеров? Сложность заключалась в том, что прошедшей ночью славяне утратили своих надежных союзников – скрытность и внезапность, а замысел их действий был полностью разгадан. Теперь, не выпуская группировку славянских войск из поля зрения, византийцы могли обнаружить любой их маневр, немедленно принять контрмеры. Мнения присутствовавших не совпали. Владимир, ставший после гибели Святополка главным воеводой объединенного славянского войска, внимательно выслушал каждого и только потом взял слово сам. – Теперь я скажу, братья. Как молвлю, так тому и быть. Князю Святославу нужна не наша смерть, а подмога его войску. Ее мы окажем, но только пробившись к Доростолу, но и в случае, ежели ни один ромеи, стоящий сейчас супротив нас, не очутится на Дунае. Поэтому сегодня наши силы разделятся. Мы, русичи, свяжем ромеев на перевалах, вы, болгары, небольшими отрядами уйдете тайными тропами на ту сторону гор. Это ваши земля, горы, солнце! Так бейте ворога, жгите, душите! Не давайте ему ни минуты отдыха, ни часу передышки! Пусть ни один ромей не покинет этих гор живым!

Вскоре после воеводской рады Всеслав и Ангел незаметно покинули славянский стан. Надежный проводник, побратим воеводы Струмена, скрытыми козьими тропами повел их в Охриду, где комит Николай Шищман с сыновьями поднимал западных болгар на борьбу с Византией. Сотнику и его болгарскому товарищу предстояло выполнить вторую половину задания великого князя Святослава.

Раскинулся перед Доростолом огромный византийский лагерь, напоминающий по величине город: со рвами и валами, частоколом и воротами, императорским шатром посредине. Напротив ближайших к лагерю ворот осажденного города выстроились ряды готовых к бою легионеров. Растянулись за ними шеренги имперских лучников, без устали посылающих рои свистящих над крепостными стенами стрел. Под их защитой, не опасаясь ответной стрельбы славян, подтягивались к стенам Доростола тараны, метательные машины-катапульты, громадные самострелы. Бегал возле них, суетясь и командуя, Куркуас. И вот уже принялись бить в крепостные стены остроклювые тараны, начал жарко пылать на башнях и заборолах "греческий огонь". Полетели в город камни и огромные горящие стрелы, поднялся над ним в нескольких местах дым,.. Сквозь узкую щель стрельницы Святославу была хорошо видна Перекопанная широким рвом долина, ведущая из городских ворот, у которых разбивали крепостную стену византийцы. Великий князь мог отчетливо рассмотреть и стоявшие за рвом ряды легионеров, готовых в любую минуту отразить возможную вылазку славян, защитив свои стенобитные и метательные машины. Святослав повернулся к воеводе Икмору, молодому, статному, с выбивающимися из-под шлема густыми русыми кудрями. – Император Иоанн повелел разрушить стены крепости, дабы легче взять город приступом, – промолвил Святослав.– Но разве не могут гореть его машины? Или не смертны ромеи, что заставляют их бить в стены? А, воевода? Икмор отбросил со лба прядь волос, смело глянул на Святослава. Он уже догадался, для чего понадобился великому князю. – Согласеи с тобой, княже. Ромеям и их машинам не место под стенами Чем скорее их там не станет, тем лучше. Святослав нисколько не сомневался, что услышит от воеводы именно этот ответ. Он еще не знал, что новгородский воевода выделялся среди других русских витязей не только богатырской силой и неустрашимостью в бою, но и воинской сметкой. – Это не так просто. Видишь, как ромеи охраняют машины? Дежурный легион всегда готов к бою, конница из лагеря без промедления прискачет ему на подмогу. – Великий князь, нелегко быть целый день готовым к бою. Особенно после обеда, когда ромеи пьют вино и так печет солнце. Кто не хочет в это время отдохнуть? Глаза Икмора весело смотрели на князя, и по губам Святослава тоже скользнула улыбка. Он не ошиббя в своем выборе и на сей раз...

Полдень. Жара. На небе ни облачка. Воздух раскален и неподвижен. Напротив крепостных ворот, перерезая по всей ширине дорогу, чернел глубокий ров, за ним виднелся высокий насыпной вал. Его гребень, как и пространство между городской стеной и рвом, был утыкан острыми кольями. За валом томились от безделья и скуки изломанные линии солдат дежурного легиона. Борясь с жарой и сном, часть византийцев сняла каски, насколько можно расстегнула доспехи. Многие, опершись на копья и прикрыв в истоме глаза, стоя дремали. Неожиданно крепостные ворота распахнулись, в них появились русские дружинники. И громким криком они ринулись в ров, рубя широкими секирами колья, дружно полезли на вал. Возникшие, как призраки, за заборолами и в бойницах крепостных башен славянские лучники вмиг засыпали полусонных легионеров тучей стрел... Расположившийся в башне самого большого тарана, Куркуас презрительно ухмыльнулся в бороду. Неужто русы всерьез надеются взять приступом вал и уничтожить находящиеся под его командованием машины? Тщетные потуги? Оглянувшись назад, он увидел, как из ворот византийского лагеря уже выносились в поле ряды тяжелой панцирной конницы. Поднимая клубы пыли, она широким скоком мчалась на помощь вступившему в бой дежурному легиону. По лицу скользнула довольная усмешка, он снова глянул в сторону города... Стена, в которую только что били тараны и которую поливали огнем трубы-сифоны, кишела русами. Надев высокие латные сапоги, они стояли по колено среди еще бушующего пламени и швыряли вниз веревки с навязанными на них узлами, опускали лестницы. Едва те касались земли, русы быстро лезли по веревкам и лестницам к подножию стены и бросались к византийским осадным машинам. Моментально оценив грозившую опасность, Куркуас, стуча сандалиями и прыгая сразу через несколько ступенек, стремглав помчался вниз. Почти у всех осадных машин уже кипели схватки, и Куркуас бросился к своему коню, дрожащей рукой схватился за повод. Поздно! С торчащей в боку стрелой скакун упал на колени, а перед Куркуасом вырос русский дружинник. В его правой руке сверкала секира, в левой шипел, разбрасывая по сторонам искры, горящий факел. Выхватив меч, Куркуас с ревом бросился на врага, но брошенное кем-то копье с силой ударило его в грудь...

Пригнувшись к гривам коней, грозно потрясая оружием, мчались вдоль стен Доростола "бессмертные". Однако крепостные ворота уже были наглухо закрыты, глубокий ров до половины засыпан телами мертвых легионеров. Смрадно пылали и рушились на землю осадные машины, а из башни городских ворот зловеще уставилась на всадников мертвыми глазами отрубленная и поднятая на Копье голова Куркуаса.

Заложив руки за спину, быстро ходил по шатру Цимисхий. Страшась поднять на императора глаза, замерли вдоль стен византийские полководцы. Круто развернувшись, Иоанн распахнул полог и указал пальцем на видневшийся невдалеке Доростол. Перед открытыми настежь городскими воротами стояли прикрытые щитами шеренги славян. На них двигался вал пеших легионеров. Закипел рукопашный бой, часть крепостной стены у ворот и место схватки заволокла туча пыли. Она начала светлеть, постепенно осела и снова можно было различить нерушимо стоявшие у ворот славянские шеренги, против которых выстраивались заметно поредевшие когорты. Цимисхий опустил пцлог шатра, повернул к военачальникам побелевшее от негодования лицо. – Видели? Там опять русы! Они отбили сегодня уже третью нашу атаку! Так было вчера и три дня назад! Это же происходило месяц назад! Почему вы, мои прославленные полководцы и стратиги, не можете разбить, уничтожить их? Разве не вы постоянно хвалились мне, что сильнее вас нет никого в мире? Так отчего не можете избавить империю от северных варваров, явившихся на Дунай? Он остановился против магистра Петра, едва сдерживая ярость, впился в него глазами. Тот затаил дыхание, отвел взгляд куда-то поверх головы императора. – Магистр, ты принес Византии много славных побед. Почему не радуешь своего императора успехами сейчас? Ты несколько раз водил мои лучшие легионы под стены Доростола и каждый раз возвращался обратно в лагерь ни с чем. Ответь, отчего русы князя Святослава сильнее моих солдат? Ты, старый и опытный воин, имел достаточно времени, чтобы понять это. Не криви душой и говори только правду. Слушаю тебя. Магистр прекрасно понимал, что сказанная в глаза правда – совсем не тот способ, которым можно завоевать благосклонность кого-либо из сильных мира сего. Однако вопрос был поставлен прямо и требовал такого же ответа. – Мой император, наши солдаты не верят в победу. Они не знают, за что умирают на Дунае. У них еще никогда не было такого врага, как русы князя Святослава. По тому, как спокойно отнесся Цимисхий к его ответу, Петр понял, что вся подноготная сложившегося в византийской армии положения была известна Иоанну не хуже, чем магистру. – Не знают, за что умирают? – переспросил император.– Разве для них недостаточно, что они сражаются с врагами Византии? С моими врагами? Разве не ждет их в городе добыча? – Мой император, твои легионы прошли всю Болгарию, она за их спиной. Лишь в этом проклятом богом Доростоле сидит князь Святослав со своими страшными русами. Твои солдаты не понимают, зачем империи этот ничтожный клочок земли, когда вся Болгария с ее городами и крепостями уже твоя. – Здесь князь Святослав, а покуда он на Дунае – Болгария ничья. Неужели ты этого не понимаешь, магистр? Пока на этой земле будет находиться хоть один рус, империя не может считать Болгарию своей и почивать на лаврах. – Император, это понимаю я, но не твои солдаты. Они хотят в города, мечтают о вине и женщинах, их разговоры только о добыче. Они пролили много крови и считают, что вполне это заслужили. – Скажи легионерам, что всю добычу в Доростоле я отдаю им. Даже часть, принадлежащую по праву нашей святой церкви. Я уплачу патриарху из собственной казны. Я не могу уйти из-под Доростола, – тихо добавил Иоанн. Стоит мне снять осаду и отступить, как к князю Святославу придут через Дунай свежие дружины. А увидев силу русов, под их знамя вновь встанет вся Болгария. – Цимисхий разгладил бороду, недобро усмехнулся: – Что ж, если против пусов бессильны мои легионы, посмотрим, так ли они дут храбры против голода..

Взоры всех присутствующих были обращены на Николая Шишмана, спешно собравшего их, несмотря на полночь, у себя, что случалось довольно редко. Несколько охридских бояр и воевод, а также придворный священник комита, составлявшие его ближайшее окружение, с плохо скрываемым нетерпением ждали объяснений. – Час назад я получил грамоту от великого киевского князя, – начал Шишман. – Князь Святослав, осажденный в Доростоле войсками императора Цимисхия, предлагает нам союз и помощь в борьбе с Византией. Оттого собрал я вас в неурочный час, верные мои советчики, – глянул Николай на бояр, – и тебя, мудрейший отец, – склонил он голову в сторону священника. – Хочу немедля обсудить с вами предложения киевского князя и решить, какой ответ ему дать. Едва он смолк, с места поднялся высокий, с густой черной бородой воевода Огнен. – Князь Святослав прав! – громко сказал он.– Восточная Римская империя злейший враг славян. Если болгары и русичи желают остаться свободным – они должны стоять рядом. Киевский князь предлагает нам боевой союз – примем его. Покуда ромеи сражаются с русичами на Дунае, мы можем ударить императору Иоанну в спину. Огнена поддержал другой охридский воевода, Гадж. – Недалеко от нас, в Македонии, находятся дружины русского воеводы Владимира. Нам не составит особого труда напасть с тыла на ромеев, что закрыли им перевалы. Соединившись с русичами, мы вместе можем выступить на подмогу князю Святославу. – Многие болгары поднялись против Византии,– вступил в разговор еще один из бояр.– Хватит нам в Охриде сидеть без дела. Пора перейти от проклятий империи к настоящей борьбе с ней. Если мы соединимся с русичами и болгарами, что сейчас сражаются на перевалах, то сможем зажать ромейские войска на Дунае с двух сторон и разгромить их. Я за союз с Русью и ее князем. Негромкий, дребезжащий, словно надтреснутый колокольчик, смешок заглушил последние слова боярина – это смеялся придворный священник комита Николая. Его маленькое, круглощекое, румяное личико могло бы казаться лицом ребенка, однако узкие, остро смотрящие из-под густых бровей глазки были настолько неприятны и хищны, что сразу вызывали к их обладателю неприязнь. – Значит, союз с Русью? – вкрадчивым голосом спросил он. – Против кого? Против наших братьев-христиан, сынов истинной веры? Поднять меч против веры Христа заодно с язычником киевским князем? К этому нас призываете, воеводы Огнен и Гадж? – Империя – наш извечный враг, святой отец,– твердо произнес Огнен.– Она хочет отнять у нас, болгар, земли и свободу. Я зову к союзу с киевским князем не против Христа, а супротив кровожадного ромейского императора, недруга Болгарии. – Византийский император такой же христианин, как ты, воевода,– с шипящим присвистом выталкивал из себя слова священник. – Вы с ним оба – братья по вере. Если император Иоанн был вынужден, явно помимо собственного желания, явиться в Болгарию с мечом, то только для ее спасения от поганых язычников. – Для спасения, святой отец? – повысил голос воевода. – Ромеи жгут наши города и села, грабят и насилуют, гонят болгар в рабство. После этого ты называешь их нашими братьями-христианами? Так ли ведут себя русичи князя Святослава? Им не нужны наши богатства, они не осквернили ни единого нашего храма, не обидели ни одного болгарина, будь он знатный боярин или нищий пастух. Они пришли защитить собственную свободу от наступающей на славян империи и хотят помочь в этом нам, братьям по крови. Болгары на Дунае и за перевалами давно это поняли и вместе с русичами уже сражаются с ромеями. Глаза священника метнули в Огнена молнии, он с силой ударил богато украшенным посохом в пол. – Будь они прокляты, вероотступники! – тонким голосом прокричал он.– В них вселился дьявол! Да падет проклятие на их головы! Гнев божий, низвергнись на них! – Пусть он низвергнется на голову христианина Цимисхия, который пришел грабить и убивать своих братьев по вере, – с неприязнью глядя на священника, сказал Огнен.– Может, тебе, святой отец, жаль его? Ведь ты и сам ромей. Что тебе до Болгарии? Она для тебя чужая. И вовсе не о вере христовой печешься ты сейчас. Отчего молчишь, святой, отец? Священник опустил глаза в пол, зло раздул ноздри. – В тебя вселился бес, воевода Огнен, – едва сдерживая себя, ответил он. – Поэтому я не стану говорить с тобой. – Священник поднял посох, указал им на одного из вельмож, не принимавших еще участия в разговоре. – Боярин Радул, ты много раз встречался с русами князя Святослава и хорошо знаешь их. Расскажи воеводе Огнену об этих язычниках. Все, находившиеся в комнате, повернулись к боярину Радулу. Тот не спеша поднялся с места, кашлянул, разгладил бороду. – Да, я знаю русов,– степенно проговорил он.– В минувшем году вместе с князем Святославом я ходил на ромеев. Мы наголову разбили их под Адрианополем и, если бы император не обманул нас, взяли бы на копье Константинополь. Священник нахмурил брови, ударил концом посоха в пол. – Не о том молвишь, боярин,– перебил он Радула.– Расскажи нам о самих русах. Кто эти язычники, как живут? – Я жил в походе вместе с русами и сражался рядом с ними,– спокойно продолжал Радул.– Я говорил со многими из них, как с простыми воинами, так и с прославленными воеводами. У русов нет рабов, они все равны, каждый смерд имеет собственную землю. Каждый их мужчина – воин, поэтому может носить или держать дома оружие, с которым идет в дружину великого князя, когда тот призовет подданных в поход. Русы не знают слова "неволя", они свободны сами и не отбирают свободу у других. Они не жадны до золота и иного богатства. Самое дорогое для них – Русь, и в бою за нее они страшны. Священник часто застучал посохом в пол. Его глазки зло блеснули. – Хватит, боярин, хватит, – прохрипел он. – Ты уже все сказал. Священник поднялся со скамьи, опираясь на посох и семеня ногами, приблизился к воеводе Огнену. Остановившись против него, задрал подбородок и снизу вверх посмотрел на воеводу-великана. – Все слышал, воевода Огнен? Что все русы свободны и у каждого из них, будь он князь или простой смерд, своя земля? А есть ли она у твоих рабов? Или хочешь, чтобы они по примеру русов потребовали ее у тебя? Или чтобы твои крепостные стали свободными, во всем равными тебе, их хозяину? Огнен, опустив глаза, не промолвил ни слова, и священник, язвительно усмехнувшись, направился к воеводе Гаджу. Остановился против него, сложил руки на посохе. – Тоже слышал Радула, воевода? О том, что все русы, смерды и бояре, воины великого князя и каждый из них вправе иметь оружие? Может, ты и в Болгарии желаешь такого? Тогда зачем ждать появления русов в Охриде, раздай оружие своим рабам, а мы посмотрим, что из этого получится. Возможно, кто-то из твоих закупов, сам захочет стать боярином вместо тебя, а другой, возомнив себя равным тебе, возжелает твою красавицу жену? Скажи, ты этого ждешь от союза с язычниками? Гадж, отвернувшись, промолчал тоже, и священник, торжествуя, огляделся по сторонам. – Что затихли, бояре и воеводу? Отчего не говорите больше о братьях-русичах? Потому что они друзья нашим повинникам и простым воинам, а не вам, кметам и боярам. Поэтому в Доростоле у князя Святослава нет ни одного знатного боярина, даже кмет доростольский Банко покинул город. Зато у киевского князя тысячи простых болгарских дружинников и толпы черни, которым язычник киевский князь ближе вас, бояр-христиан. Сегодня ваши смерды идут против Христа, держателя небесной власти, а против кого они взбунтуются завтра? Против земной власти, против вас, бояр и кметов. Рассадники этой заразы на нашей земле – русы. Неужто вы хотите вырыть себе могилу собственными руками? Ответствуйте, бояре и воеводы? Присутствующие безмолвствовали, и священник переместился на середину комнаты, вперил взгляд в самого Шишмана. – Что молвишь ты, комит Николай? Мы ждем твоего слова, слова нашего комита и доброго христианина. Ответь, что мыслишь о князе Святославе и его русах-язычниках ты? Комит недобро прищурил, глаза. Все важное и необходимое было передумано им уже не рази окончательное решение принято задолго до сегодняшнего разговора. Будь его воля, он сию минуту вскочил бы на верного коня, рванул из ножен острый меч и очутился на Дунае под стягом князя Святослава рядом с его русичами, перед которыми дрожала хищная империя и которые несли свободу его Болгарии. Однако что толку от него одного, даже если он приведет с собой всех сыновей и личную дружину? Ведь сила комита – в его боярах с их многочисленными воинами. Но он никогда не пойдет на поводу у тех, кто начисто забыл о чести Болгарии. Комит поднялся над столом, за которым сидел, оперся ладонями о крышку. Взгляд Николая был неприветлив и тяжел, лоб перерезала глубокая складка. – Я слышал вас, воеводы Огнен и Гадж. Не пропустил ни слова и из того, что поведал нам боярин Радул. И святой отец... Отвечу всем так. Я славянин, и поэтому русичи князя Святослава мне братья по крови. Однако я христианин, и оттого ромеи императора Иоанна мои братья по вере. Те и другие говорят, что пришли защищать Болгарию, и я не знаю, кому из них больше верить. Поэтому ответ князю Святославу на его послание пусть даст тот, кто хорошо знает русичей и ромеев, для кого одинаково дороги интересы родной земли и нашей святой веры. Пусть этот человек решит судьбу Охриды. – О ком говоришь, комит? – сразу насторожился священник.– Кто этот человек? – Первосвященник всей Болгарии, ее патриарх Дамиан. – Но он проклят Константинопольским патриархом! – в ужасе воскликнул священник.– Сейчас он, христианин, нашел защиту в Доростоле у язычника киевского князя. – Да, святой отец, патриарх Дамиан сейчас действительно в Доростоле, согласился Шишман. – Так заставили его поступить император Иоанн и патриарх Константинопольский, которые смотрят на всех славян, как на врагов империи. Оттого патриарх Дамиан призвал болгар, свою паству, встать на защиту родных очагов против ромеев, этих подлых убийц и насильников. Священник открыл рот, чтобы ответить, однако Николай Шишман шагнул к нему из-за стола. Могучими руками оторвал от пола, поднял, отставил в сторону, к стене. Теперь комит стоял лицом к лицу со своими боярами и воеводами. – Сейчас мы решаем судьбу не только Охриды, но и всей Болгарии. Давайте забудем о всем остальном – мелком и суетном по сравнению с этим. Сегодня ночью я отправлю одного из вас с грамотой к патриарху Дамиану, и да будет слово его священно для всех нас. – Да будет! – хором откликнулись присутствующие.

На широкой доростольской площади были выстроены огромным четырехугольником конные и пешне болгарские воины. Внутри строя в окружении десятка конных русских дружинников сидел на лошади князь Святослав. Перед ним были брошены на колени несколько связанных болгарских бояр. – Братья-болгары! – далеко разносился по площади голос князя Святослава. – Вчера вечером вы привели ко мне этих людей, – кивнул он на бояр, и сказали, дабы я, киевский князь, судил и покарал их. Поэтому я хочу знать, что свершили они, в чем провинились. Воевода Стоян, ответь.мне. Стоян, находившийся в первом ряду конной болгарской дружины, выехал из строя. – Эти люди звали нас, болгар, изменить тебе, великий князь. Они уговаривали нас напасть внезапно ночью на твоих воинов, а когда между нами и русичами началась бы сеча, они собирались отворить ворота Доростола и впустить в него легионы императора Иоанна. Поэтому мы связали их и привели на твой суд, князь Святослав. Воздай им по заслугам. Взгляд киевского князя остановился на лице одного из поверженных на землю. – Это правда, боярин? – Я выполнял волю своего кесаря, – угрюмо ответил тот. – Я спрашиваю, правда ли то, в чем тебя обвиняет воевода Стоян? нахмурив брови, снова спросил Святослав. Стоявший на коленях вскинул голову, с неприкрытой ненавистью глянул на Святослава. – Это правда, киевский князь. Ты мой враг, поэтому я жажду твоей смерти. Жаль, что мой замысел не удался. – Боярин, коли мы с тобой враги, зачем пришел ко мне, а не к императору Иоанну или своему кесарю? Разве я звал тебя или неволил служить мне? Зачем ты клялся быть со мной? Боярин не ответил, и на лице Святослава появилось выражение брезгливости. – Боярин, я воин и уважаю всех честных воинов, даже если в бою от них отвернулось счастье. Однако ты не воин, а змея, готовая исподтишка ужалить в спину. Ты преступил собственную клятву и продал честь, поэтому твою судьбу решит не острый меч, верный Друг отважных воинов, и не боевая удача, которую даруют боги, а людской суд. Будь готов к нему. От бессильной ярости лицо связанного свела судорога, он скрипнул зубами. – Замыслил судить нас, великий князь? – прохрипел он. – От чьего имени? Киева, Руси? Но ты, князь Святослав, не на Днепре, а на Дунае. Скажи, по какому праву ты, русский князь, собираешься вершить подобное? Все с той же брезгливостью Святослав глянул на изменника: – Боярин, я немало прожил, многое видел и еще больше слышал. Однако я никогда не видел русича, стоявшего перед врагом на коленях, ни разу не слышал, чтобы русич когда-либо изменил своей клятве. Я не знаю, как судить вас, поэтому не сделаю этого. Среди связанных возникло радостное оживление. – У нас свой кесарь... – Над нами лишь один судья – небесный... – С нами Христос... Заглушая эти выкрики, снова зазвучал суровый голос князя Святослава: – Рано предались веселью, бояре. Да, я сказал, что не стану судить вас. Это так. Однако не суд кесаря Бориса или вашего Христа ждет вас, поскольку мне, а не им клялись вы всем для вас святым и целовали в том крест. Не им, а мне вы изменили! И все-таки не от имени Руси будут судить вас, и не я, великий киевский князь, сделаю это. Пусть судят вас они, – кивнул Святослав на замершие вокруг него ряды болгарских дружинников, – с кем вы клялись быть до конца и кому изменили так же, как мне и русичам. Пусть они судят вас от имени тысяч мертвых воинов-болгар, что легли с моими русичами под стенами Преславы и Доростола! Услышьте свой приговор от тысяч живых, что встанут завтра с моими дружинами насмерть против империи! Каким бы приговор ни оказался, я не изменю его. Вот мое последнее слово, бояре. Тронув коня, князь Святослав медленно покинул площадь.

Была глухая ночь, когда из ворот эамка комита Охриды выбхали пять всадников. Все в длинных темных плащах, кольчугах и шлемах, с копьями и мечами. Сразу же за крепостным мостом, переброшенным через ров с водой, они взяли в полный намет и, не жалея плетей, скакали так весь остаток ночи. С наступлением утра остановили вэмылвнных лошадей у придорожной харчевни. В маленькой полутемной комнатенке с дымным очагом в углу они уселись за грубо сколоченный стол, вытянули затекшие ноги, сбросили с голов капюшоны. Это оказались сотник Всеслав, десятский Дргел и посланный с грамотой комита к патриарху Дамиану в Доростол боярин Радул. Двумя остальными всадниками маленького отряда были верные слуги боярина, которых он взял с собой для безопасности. Спутники выпили по стакану красного терпкого вина, принялись за вяленую медвежатину. Вдруг девушка, прислуживавшая им, выронила из рук резную деревянную миску, широко открыла глаза. – Ангел, ты? – удивленно воскликнула она – Откуда? Десятский вздрогнул, оставил в покое медвежью лопатку, в которую только что впился зубами, поднял глаза. Перед ним стояла болгарская девушка, спасенная Всеславом в Преславе. – Вы оба здесь? Как я рада! – взволнованно горила она, быстро переводя взгляд о Ангела на сотника. – Что занесло вас в эти места? – А что делаешь здесь ты? – в свою очередь спросил десятский, оставляя вопрос девушки без ответа. Встреча с кем бы то ни было никак не входила в планы маленького отряда. Уловив на себе недовольный взгляд боярина Радула, Ангел стремился как можно скорее отделаться от невесть откуда взявшейся девушки. – Мой отец и братья погибли при защите Преславы. Мать на ваших глазах убили легионеры, и я пришла в Охриду вместе с другими беженцами. Добрые люди не дали мне умереть с голода, хозяин этой харчевни приютил меня и относится, как к родной дочери. И все-таки я очень рада, что встретила вас. Возьмете меня с собой? – Мы мужчины и воины, – ответил Ангел. – Девушкам не место с нами. Оставайся у своего доброго хозяина, здесь тебе будет гораздо спокойнее, нежели с нами. На лице болгарки появилось упрямство. – Я не ищу покоя. Ромеи уничтожили мою семью, я должна отомстить им. Потому и прошусь вместе с вами. – Нет! – жестко произнес боярин Радул, вступая в разговор десятского с девушкой. – Место женщины – у домашнего очага и детской колыбели. Поэтому оставь нас и занимайся своим делом. Обиженно поджав губы, девушка отошла от стола и не подходила к путникамвсе время, пока они ели, а затем готовили коней к дальней дороге. Зато когда маленький отряд выехал с подворья и исчез за ближайшим поворотом, болгарка выбежало из дверей харчевни и бросилась в хозяйскую конюшню... Пятеро всадников скакали весь день. С последними лучами солнца они въехали в небольшую горную деревушку, где проживала семья одного из старых друзей боярина Радула. Здесь они остановились на ночлег. Сытно поужинали, поставили коней под навес, задали им корм и, забравшись на сеновал, вскоре уснули мертвым сном. Бодрствовали лишь дежурные. Всеславу выпало охранять сон товарищей под утро. Поеживаясь от холодного предрассветного тумана и отгоняя дремоту, он чутко вслушийался в звуки ночи. Вдруг ему показалось, что он слышит чьи-то легкие шаги, раздавшиеся рядом с сеновалом. Положив ладонь на рукоять меча, Всеслав приблизился к двери, прислушался. Шаги раздались снова. Больше того, кто-то пытался открыть дверь, однако убедивиись, что она надежно закрыта изнутри, тихонько постучал в нее. – Ангел, Всеслав,– едва слышно донеслось снаружи,– отворите. Рядом с вами смерть. Впустите меня, если не хотите погибнуть. Сотник узнал голос девушки, которую они с Ангеюм так неожиданно встретили вчера утром в харчевне. – Почему ты здесь и чего надобно?-так же тихо откликнулся Всеслав. – Отворяй скорее, подле вас недруги. Поторопись, покуда еще не поздно. Обнажив на всякий случай меч, будучи готовым ко всяким неожиданностям, сотник впустил болгарку на сеновал, снова закрыл за ней дверь. Девушка дрожала от холода, была возбуждена, в ее главах читалась тревога. – Ты откуда, как сыскала нас? – первым делом поинтересовался Всеслав. – Когда вы уехали, я поскакала следом. В пути встретила их... – Кого "их"? – перебил русич. – Кто они, не знаю, но они следят эа вами. – Сколько их? – Два десятка. Все с оружием, в доспехах. – Откуда знаешь, что они следят за нами? – недоверчиво спросил сотник.Сейчас на всех дорогах полно воинов, скачущих в разные стороны днем и ночью. – Догоняя вас, я поила в одном селе своего коня. К колодцу подскакали эти люди, стали выспрашивать селян, не видел ли кто пятерых конных. Они подробно описали ваши приметы, и селяне указали им верный путь. Напоив коня, я двинулась вслед за ними и вскоре поняла, что они следят за вами, ибо друг не ведет себя, как ночной тать. – Где они сейчас? – Спят в лесу подле костра. Однако трое всю ночь хоронились в кустах против дверей вашего сенорала. Оттого я и не смогла предупредить вас раньше. Смотри... Девушка схватила Всеслава за руку, указала на щель в стене сеновала. Русич, до предела напрягая зрение, вгляделся в темноту и различил на опушке леса две человеческие фигуры. Пригнувшись, они быстро перебежали к кустам, что росли между лесом и сеновалом, а на опушке обрисовались контуры трех других фигур. Все незнакомцы были с оружием, в шлемах и боевых доспехах. – Как кличут тебя? – спросил Всеслав девушку, только сейчас поняв, что до сих пор не знает ее имени. – Цветана. – Стой здесь, Цветана, и следи за этими людьми. Я скоро вернусь. Всеслав бросился в угол сеновала, где спали его спутники, разбудил их. Для объяснений ему потребовалось всего несколько слов, и вот уже все пятеро стояли возле девушки. – Что нового?-спросила-Всеслав. – Трое проскользнули к нашей изгороди. Четверо затаились на соседском подворье. Остальные перед нами. В чуть сереющем рассвете на фоне опушки сотник увидел группу вооруженных всадников, которые размыкались в стороны, охватывая их подворье полукругом. – К лошадям – отрывисто бросил боярин Радул. – Скорей! Однако было уже поздно – под навесом у коновязи раздалось тревожное ржание. Присмотревшись, Всеслав увидел между лошадиными крупами согнутые людские тени. Теперь замысел таинственных врагов стал ясен полностью. Они собрались лишить маленький отряд возможности отступления. – Опоздали!-воскликнул боярин. – Они уже у коней! – Их всего трое,– спокойно заметил Всеслав.– Покуда к ним не подоспели другие сообщники, мы еще можем пробиться к лошадям и ускакать в горы. За мной! Сильным ударом ноги распахнув дверь сеновала, сотник с луком в руках выскочил наружу. Мгновение – и первая пущенная им стрела засвистела в воздухе. Один из незнакомцев, возившихся, у коновязи, замер на месте, ноги его подломились, и он повалился под копыта лошадей. Двое других испуганно шарахнулись из-под навеса в направлении изгороди, однако просвистела вторая стрела – и еще один неизвестный покатился по земле. Третий, став на четвереньки, собрался нырнуть в растущие подле изгороди кусты, но стрела успела настигнуть и его. Пятеро путников и Цветана бросились к коновязи, но от изгороди, разделявшей их и соседское подворье, сюда же, потрясая в воздухе копьями и мечами, бежали четверо ранее прятавшихся там воинов. Всеслав, раньше других вскочивший в седло, нагнулся, подхватил Цветану, усадил перед собой. Прежде чем направить коня в ворота, он огляделся. Все его спутники были в седлах. Вынеслись с подворья, но вражеская стрела настигла одного из них, сбросила с лошади на землю... Через несколько минут бешеной скачки мимо домов и подверий селения беглецы оказались на каменистой горной дороге. За одним из ее поворотов Всеслав придержал бег коня, прислушался. Преследователи были недалеко. Перебросил прильнувшую к нему Цветану на круп скакуна десятского Ангела, выхватил из чехла луж – Скачи! Я задержу их! Он отъехал в густую тень на краю дороги, положил на тетиву стрелу, стал ждать. – Из-за поворота дороги появился первый преследователь, за ним второй. Тщательно прицелившись, Всеслав вогнал ближайшему ромею стрелу в горло. Другой, заметив русича, попытался прикрыться щитом, но вторая стрела уже пела и воздухе...