Текст книги "Сезон охоты (СИ)"

Автор книги: Андрей Гудков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   "Неудивительно, что Дюпарк так забеспокоился", – подумал Сергей.

   Мало по малу картину прояснялась. Кого-то сильно заинтересовали исследования Луи Готье. Этот кто-то связан с немцами, возможно с бывшим сотрудником немецкого отдела. И у этого неизвестного есть деньги и связи набрать наемников. Осталось дело за малым – понять, что же такого нашел Луи Готье?

   Сергей немного подумал и начал искать ученых Ордена, изучавших древнюю историю Европы...

   * Горные стрелки вермахта

   **Аненербе – (Наследие предков) организация, существовавшая в Германии в 1935–1945 годах, созданная для изучения традиций, истории и наследия германской расы. Занималась сбором оккультных знаний и охотой за историческими реликвиями

   Сергей легко нашел профессора Радека, работавшего на историческом факультете Сорбонны, а по совместительству в университете Ордена, но это его не обрадовало. Раз он так быстро узнал адрес ученого, то и другие смогут. Не дожидаясь Николая с Федором, Сергей быстро поехал к Радеку.

   Дверь открыла удивительно красивая черноглазая брюнетка с классическими чертами лица, немного смугловатой кожей, в темном брючном костюме и черных туфлях-лодочках.

   "Гречанка или итальянка", – подумал Сергей.

   – Здравствуйте месье, – на чистом французском языке спросила красавица.

   – Добрый день, – Сергей представился и показал удостоверение. – Месье Радек тут живет? Могу я с ним встретиться?

   – Да, проходите, пожалуйста.

   Девушка пропустила Сергея Ветрова в дом, и закрыла за ним дверь. Он по старой привычке повесил возле двери простое сигнальное заклинание.

   Радек принял Сергея в своем кабинете, среди стоявших на книжных полках древних фолиантов. Девушка принесла три чашки кофе и села рядом.

   – Это моя ассистентка, Клио.

   – Любите историю? – Сергей невольно усмехнулся, задавая девушке вопрос.

   – Отец любил. Он и имя мне выбрал, – ответила Клио.

   – И не прогадал, как мне кажется, – добавил Сергей, поглядывая на седого профессора истории.

   Девушка вежливо улыбнулась.

   – Так о чем вы хотели поговорить, месье Ветров?

   – Вы работали вместе с Луи Готье?

   – Я бы так не сказал. Он часто обращался ко мне за помощью, по разным вопросам. Это нельзя назвать совместной работой.

   – Вы знаете, что он был убит?

   – Да, это большая трагедия для всех нас. Он был талантливым самоучкой.

   – Самоучкой?

   – Да, именно так. У него не было исторического образования, и поэтому он часто допускал типичные для непрофессионалов ошибки. Он придавал некоторым фактам излишне большое значение и, увлекаясь, легко мог начать строить замок на песке. А... впрочем, не думаю что вам это интересно.

   – Ну почему же? А над чем работал Луи Готье?

   – Он изучал раннее германское язычество, – профессор на мгновение замялся. – Месье Ветров, какой у вас уровень допуска?

   – Второй.

   – Тогда никаких проблем. Луи Готье искал следы деятельности богов, а именно Тора и Вотана.

   – И он нашел что-то интересное?

   – Ну как вам сказать? Для специалистов он ничего принципиально нового не сказал, для простых любителей его открытия скучны и незначительны. В общем, он получил широкую известность в крайне узких кругах. Результатами его исследования заинтересовалось хорошо, если человек пять.

   – Учитывая специфику его темы, это не так уж и мало, – Сергей внимательно посмотрел на профессора Радека.

   – Напрасно вы так думаете, месье. На недавнюю конференцию по истории атлантов собралось сорок семь человек со всего мира, и были не только люди, присутствовали также два эльфа, а среди докладчиков был гном.

   – Когда вы последний раз встречались с Луи Готье?

   – А вот знаете, как раз на этой конференции и виделись. Мы тогда еще поспорили по вопросу о сходстве одного из стилей живописи атлантов с изобразительным искусством египтян. Знаете, там есть...

   – Профессор, нашему гостю это будет неинтересно, – бесцеремонно перебила его Клио.

   Сергей задал еще ряд обычных обтекаемых вопросов, которые обычно задают следователи в таких случаях. А потом перешел к главному, но тут Клио неожиданно встала стеной перед Радеком.

   – Почему вас это интересует?

   – Я ищу убийц Луи Готье, – спокойно ответил Сергей.

   – На каком основании? Вас кто-то уполномочил?

   – Я следователь отдела специальных расследований Ордена.

   – Французского отделения? – с саркастичной усмешкой поинтересовалась девушка.

   – Нет, Российского.

   – Тогда почему вы расследуете дело в Париже? Мне поинтересоваться об этом в нашем местном отделении Ордена? А?

   Клио, взяв со стола телефон, с вызовом смотрела на Сергея. А он с удивлением заметил, что девушка едва сдерживает смех, уголки её губ подрагивали, пытаясь сложиться в улыбку, а в глазах мелькали искорки веселья.

   – Звоните, – с улыбкой ответил Сергей. – Месье Доминик Дюпарк подтвердит мои полномочия. А меня интересует, когда вы успели узнать об убийстве Готье? Официальная версия гласит, что он пропал без вести.

   Ассистентка с иронией отнеслась к словам Сергея, словно не поверив им, но ничего сказать, не успела. Она вдруг вздрогнула и напряглась. В эту же секунду замер и Сергей.

   – Вы ждете гостей? – резко спросил он.

   – Нет, – спокойно ответил профессор.

   Сергей поднялся с места и быстро вышел из кабинета в коридор. На лестнице он остановился и осторожно выглянул. По холлу шли трое в масках и с оружием в руках. Сергей немедля бросился назад к профессору.

   – Быстро уходите и вызывайте Орден. Я их задержу.

   Клио кивнула и, схватив за руку профессора Радека, быстро потащила его за собой. Сергей отдал по телефону короткий приказ Николаю и стал ждать гостей. Он мог их убить, но решил рискнуть и узнать кто они.

   Убийцы сразу пошли в кабинет, не проверяя другие комнаты. Сергей встал рядом с дверью и как хамелеон слился со стеной. Незваные гости резко ворвались в комнату и замерли.

   – Где он?

   – Здесь, – спокойно произнес Сергей, приставляя к затылку одного из них пистолет. – Неожиданная встреча, не правда ли? Тихо! Тихо! Скажи им, чтобы не дергались!

   – Опустите оружие, – хладнокровно сказал наемник.

   Убийцы неохотно послушались. Сергей мельком глянул на их оружие – "Узи".

   – Сколько лет, сколько зим?

   – Много, – сухо ответил Сергей. – На кого работаешь?

   – Ну, ты же знаешь, что на такие вопросы отвечать нельзя. Корпоративная этика.

   – Ты мне еще про кодекс части начни рассказывать.

   – А ты все также работаешь в одиночку. Ноябрь, ты не меняешься.

   Свободной рукой, Сергей обыскал старого знакомого. Один пистолет он сунул за пояс, а второй направил в сторону наемников.

   – "Берета 92", классика, ты верен своим привычкам.

   – Увы-увы! Мы рабы своих страстей! Ну что, может, опустишь ствол, и мы поговорим нормально? – Наемник выждал паузу и, не дождавшись ответа, вздохнул. – Ну, нет, так нет.

   – На кого ты работаешь? Отвечай, Томаш. Ты меня знаешь.

   – А на кого ты работаешь, Ноябрь? Сколько тебе платят и что обещают? А ты удивишься, когда узнаешь, на кого работаю я.

   – Так удиви меня.

   – Убери ствол. Я сделаю свое дело, а потом мы вместе поедем и я тебя кое с кем познакомлю. Ты не пожалеешь.

   – Ты не в том положении, чтобы торговаться.

   – Уверен?

   В кабинет втолкнули Клио и профессора Радека, следом за ними зашли три автоматчика в масках и еще один человек. Судя по лицу чистый немец.

   – Томаш, – с характерным акцентом произнес немец. – Ты меня разочаровал.

   – Гюнтер, все в порядке, это мой старый знакомый. Ноябрь, убери оружие, ты же не хочешь, чтобы эти люди пострадали.

   Сергей не пошевелился. Двое автоматчиков попытались обойти его сбоку, но в небольшом кабинете это было проблематично. Он стоял спиной к стене, прикрываясь Томашом. И наемники не могли из своего скорострельного, но не очень точного оружия попасть в него так, чтобы не зацепить Томаша.

   – Ты не веришь, что мы их убьем? – поинтересовался Гюнтер.

   – Кто тебе сказал, что их жизнь для меня важна? Томаш, объясни им, что забрызгать их всех твоими мозгами я успею в любом случае. Пуля из этого замечательного пистолета "Гюрза" насквозь пробьет твою черепушку и убьет еще кого-нибудь. К примеру, господина Гюнтера.

   – Ты успеешь. Только вот в чем дело, Ноябрь, это не мои люди. Они меня вместе с тобой сейчас расстреляют и глазом не моргнут. Так как насчет моего предложения?

   – Не люблю покупать котов в мешке.

   – Что простите?

   Иностранцы не поняли смысла русской поговорки. Сергей взглянул на профессора и его ассистентку. Они были удивительно хладнокровны и спокойны. Клио встретилась взглядом с Сергеем и показала глазами, в сторону державшего их на прицеле наемника. "Этот мой", – ясно выразилась девушка на языке жестов боевых подразделений Ордена.

   – Кто тебе сказал, что я один... – произнес Сергей, нажимая на спусковой крючок "беретты".

   Выстрел и звон оконного стекла прозвучали одновременно. Двое наемников упали на пол. Третий рефлекторно открыл огонь, но пули попали в заоравшего Томаша. За дверью загремели выстрелы, и раздалось звонкое эхо заклинания Светланы.

   Клио резко дернула руками, словно оттягивая тетиву невидимого лука – всполох света серебристым росчерком насквозь прошил автоматчика. Не медля ни секунды, девушка подскочила и босой ногой с разворота ударила Гюнтеру в солнечное сплетение. Немец отлетел к стене и, хрипя от боли, сполз на пол.

   Николай, занявший позицию на крышу соседнего здания, и Сергей практически одновременно выстрелили во второй раз, добивая последних наемников. Но в распахнувшуюся дверь ворвалось еще двое врагов. Один из них сходу всадил очередь в седого профессора. Радек даже не пошевелился, но все пули просто исчезли.

   Клио опять развела руки, и на этот раз Сергей успел увидеть в руках девушки появившийся всего на мгновение странный лук, серебристый как лунный свет. С него сорвался уже знакомый всполох и насквозь пробил и отбросил назад обоих наемников в бронежилетах стоявших друг за другом.

   На этом бой закончился. Трех карауливших на первом этаже убили Федор и Светлана.

   – Спасибо за помощь, месье, – степенно поблагодарил Сергея профессор Радек.

   – Вы могли и без меня справится.

   – Да, – кивнула Клио. – Но все равно спасибо.

   – Я думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.

   – Сначала надо разобраться с этими, – Сергей нагнулся к старому знакомому поляку и проверил пульс. – Хм... говорил я тебе, завязывать, пока цел. Этот живой?

   – Живой, – ответила девушка.

   – Федор! Вяжи клиента!

   Боец зашел в кабинет.

   – Снаружи все чисто. Этого тоже французам отдадим?

   – Сначала сами допросим. Только вот что с телами делать?

   – Это не проблема, – профессор достал телефон и кому-то позвонил. – Да. Бригаду уборщиков ко мне. Убрать тела и следы от пуль. Нет, свидетелей нет. Да, без вопросов.

   Федор многозначительно посмотрел на Сергея. Не каждый человек в структуре Ордена мог потребовать убрать тела убитых людей и не ответить при этом на ряд неудобных вопросов. Сергей, к примеру, такими полномочиями не обладал.

   – А этого отдайте лучше французам. Поверьте, он вам не нужен.

   – Ладно, – кивнул Сергей. – Федор, привяжи его здесь где-нибудь. Французы заберут.

   Профессор Радек предложил продолжить разговор в его загородном доме. Ехать пришлось долго и на двух машинах. Сергей поехал вместе с Клио и Радеком. А Федор, Николай и Светлана ехали следом. А пленного Гюнтера через двадцать минут уже допрашивали французские контрразведчики.

***

   Человек по прозвищу Лис мрачно смотрел в стену. Все с самого начала пошло не так. Обмануть старика оказалось проще простого, а вот дальше... Якобы пенсионер Луи Готье оказался крепким бойцом и забрал с собой на тот свет пятерых лучших наемников.

   Потом дело пошло еще хуже. Записи Луи Готье попали в руки его проклятых детей! А они убежали! Наемники Лиса караулили возле домов всех друзей Готье, но дети нигде не появлялись, а телефоны выключили. Кроме того, стало известно, что Орден тоже ищет детей.

   Другой неприятностью оказалось появление людей из России. Они здесь были за тем же, что и он. Их немного, но совершенно не было времени избавиться от них. И людей не хватало.

   В надежде узнать хоть что-нибудь, Лис послал людей к другому ученому. Он работал в той же области и часто встречался с Луи Готье. Нападение на известного и влиятельного профессора Ордена – это игра на грани фола. Это уже практически открытое нападение на весь Орден магов Терры.

   Гюнтер доложил, что Томаш столкнулся с охранником ученого и вмешался сам. А потом перестал выходить на связь.

   Официальный начальник Лиса полчаса орал в трубку. Возмущался, что Готье убили! А на его людей ему было наплевать. Лис едва сдержался, чтобы не назвать начальника старым пердуном и не послать подальше. Пока ему еще нужно было прикрытие Ордена.

   Но страшнее гнева начальника, было неудовольствие другого человека.

   – Я разочарован вами.

   – Но послушайте, все пошло не совсем так, как я планировал. В дело вмешался Орден.

   – Мне нужны результаты.

   – Но это не только французы, это еще и люди из России, они...

   – Вы нашли детей?

   – Нет, но мы ищем их.

   – Записывайте адрес, они будут там через пятнадцать минут. Рядом заброшенная стройка, загоните их туда и избавьтесь, наконец.

   Лис не стал спрашивать, откуда его собеседник смог узнать, куда идут дети Луи Готье. Он поднял всех своих людей в Париже, отдал приказ и сам помчался на дело вместе с самыми надежными бойцами.

***

   Вот и все. Бежать больше некуда. Перепуганные Жак и Вайлет растерянно смотрели на стопку бетонных плит перекрывающих дорогу. Убегая от преследователей, они повернули не в ту сторону.

   Парень дернул сестру за руку, и бросился было назад, но... уже поздно. Выход из тупика перекрывали люди с оружием в руках. На заброшенной стройке звать на помощь было некого, да и кто бы им помог?

   – Добегались, ребята? – дружелюбно спросил один из них, в черном кожаном плаще и с пистолетом в руке. – Ну и зачем было мокнуть под дождем и бегать по городу?

   Подростки медленно отступали назад, пока не уперлись спинами в мокрые от дождя бетонные плиты. По ним можно было забраться наверх, но времени на это у ребят уже не осталось. Их двухдневное бегство от убийц закончилось.

   – Где дневники?

   Жак помотал головой.

   – А вы нас отпустите?

   – Давай дневники!

   – Жак, нет!

   Парень молча кинул пару толстых тетрадей. Человек в кожаном плаще поднял их и оттер от грязи. Его помощник посветил ему фонарем.

   – И что мешало вам сразу так сделать? Скажем, положить дневники в ячейку в банке или на вокзале. А потом позвонить нам и сказать где они лежат. Уверяю вас, мы бы тогда не стали тратить столько сил на ваши поиски.

   От досады Жак сжал зубы и обругал себя. Ведь действительно можно было так сделать!

   Шум дождя заглушил негромкий хлопок выстрела. Жак без звука упал в грязь. Вайлет несколько секунд смотрела на убитого брата не в силах осознать, что произошло.

   Лис равнодушно посмотрел на убитого подростка, прицелился в голову девчонки и раздался второй выстрел...

   Пуля попала в кисть Лиса, и его выстрел ушел в сторону. Он заорал и схватился за руку. И сразу же со всех сторон раздалась стрельба. Бойцы в форме французского полицейского спецназа наступали, умело прикрывая друг друга. С соседнего здания стреляли снайперы. Немецкие наемники открыли ответный огонь.

   – Это Орден! Уходим!

   Вайлет села на землю и, не веря, потянулась к брату. В шоке, она ни на что не обращала внимания.

   – Жак...

   А вокруг шел бой. Редкие хлопки выстрелов и перестук коротких очередей выдавали работу профессионалов. Над стройкой вспыхивали и рассыпались искрами сталкивающиеся заклинания.

   Французские бойцы не успели окружить наемников Лиса. Пытаясь спасти Вайлет, они начали операцию раньше. Этим просчетом немцы сумели воспользоваться.

   – Нам заложница не помешает! – скомандовал Лис.

   Двое наемников схватили Вайлет и потащили за собой. Французы попытались отбить девчонку, но безуспешно. Прикрывшись ею, Лис вырвался со стройки и скрылся на машине в лабиринте парижских улиц, бросив большую часть своих людей. Погоню организовать не удалось.

   Французы оказали первую помощь смертельно раненному Жаку. Но парень умер у них на руках, не дождавшись врачей.

***

   Разговор проходил в строгой секретности. Сергей почувствовал мощные заклинания, защищающие от всех видов прослушивания. Они были на порядок мощнее тех, которые могла использовать Светлана или он сам.

   – Зачем такая секретность?

   – Сергей, – мягко произнесла Клио. – Поверь, так надо. Эта информация закрыта нулевым уровнем допуска.

   – У меня второй.

   – Это не важно. У нас особый случай и определенную информацию ты вправе узнать. Профессор, вы сами объясните или мне продолжить?

   – Лучше я. Месье Ветров, что вы знаете о богах?

   – О богах?

   – Да?

   – Я атеист, если вы об этом. Принято считать, что за богов люди принимали древних невероятно сильных магов и мифологических существ.

   – Это не так. Боги действительно существовали, и они были именно богами, могущественными сущностями, некогда правившими Террой. Потом они по совершенно неизвестным нам причинам исчезли.

   – Куда?

   – Этого никто не знает. Есть сотни версий.

   – Луи Готье... об этом узнал?

   – В этом нет большого секрета, – покачал головой профессор. – Боги оставили после себя оружие, артефакты невероятной мощи: трезубец Посейдона, копье Одина Гунгнир, меч Сварога...

   – Лук Артемиды.

   На столе перед Клио появился изящный лунного цвета лук. Сергей невольно прикрыл глаза, закрываясь от его яркой слепящей мощи.

   – И Мьёльнир, молот Тора, – закончил Сергей. – Луи Готье узнал о существовании молота Тора?

   – Хуже. Он нашел способ его заполучить в свои руки. Это... – профессор Радек грустно вздохнул и покачал головой. – Это было страшной ошибкой.

   – Вы его убили?

   – Нет! Что вы! – воскликнул он. – Месье Ветров, мы бы никогда на такое не пошли. Я пытался направить ход исследований Готье в ложную сторону, только и всего. Но упустил момент и... ситуация резко вышла из-под контроля. Об исследованиях Готье узнали совсем другие люди.

   – Кто?

   – Неизвестное пока оккультное общество из Германии. Им уже занялись на высшем уровне. И это уже не ваше дело.

   – Тогда зачем вы мне все это рассказываете?

   – Потому что нам нужно сработать на опережение. Разгром оккультной организации нарушившей правила – это дело рук Ордена. Наша задача – не допустить, чтобы они заполучили в свои руки оружие богов.

   Сергей не изменился в лице и ничем не высказал своих эмоций. Хотя прекрасно уловил, в какую сторону сейчас повернет разговор. Более того он, наконец, понял всю суть приказа шефа.

   – Боги не просто ушли, бросив оружие. Они оставили Хранителей. Тех, кто, обладая толикой их силы, будет следить, чтобы эти артефакты не оказались не в тех руках. А желающих завладеть оружием богов всегда было много, начиная от тамплиеров и идеологов Рейха и заканчивая магами и демонами из других миров. Даже мелкие божки не прочь заполучить себе Копье судьбы* или Эгиду Афины**.

   Клио невозмутимо сидела рядом и слушала профессора. Сергей краем глаза поглядывал на ней, невольно удивляясь тому, что в хрупкой на вид гречанке совершенно не чувствовалось никакой силы или угрозы. Даже в её ауре не было ни малейших следов мощнейшего оружия.

   – Ты Хранительница лука Артемиды, – констатировал Сергей.

   – Да. Извините профессор, но лучше я продолжу дальше.

   – Конечно.

   – Хранители не входят в Орден, но маги сумели убедить нас сотрудничать.

   – Интересно, каким образом? Чем маги могли на вас надавить?

   – Почему вы думаете, что Орден решал этот вопрос силой? – возмутился профессор Радек.

   – Потому что я знаю Орден, – спокойно ответил Сергей.

   Клио улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Сергея.

   – Я же говорила вам, профессор, что он хороший претендент, – с улыбкой сказала девушка.

   – Вы следили за мной?

   – Зачем? По первой нашей просьбе нам привезли полное досье на тебя. Но так мы и до утра не закончим. Дай мне все по порядку рассказать.

   Сергей кивнул.

   – Маги сделали предложение, от которого Хранителям было тяжело отказаться. Они предложили нам много денег. Очень много денег, – увидев удивление Сергея, Клио объяснила. – Оружие богов денег не приносит, а все хотят жить комфортно. Кроме того, маги пообещали обеспечить секретность, охрану и возможности для научной работы. В обмен на незначительные уступки.

   – Если все так, то почему Хранители не вошли в состав Ордена?

   – Потому что искус силы слишком велик, а искушать руководство Ордена никто не хотел тогда. Никто не хочет этого и сейчас. Договоры и соглашения лишь формальность. Руководство Ордена иногда просит нашей помощи, но лишь в тех случаях, когда мы и сами без их просьбы или даже вопреки их запрету вмешались бы. Пока наши цели едины – мы фактически часть Ордена. Как только они попытаются использовать нас – ничто нас не удержит.

   "Наивная. Орден давно вас разделил и использует в своих интересах, – подумал Сергей. – Хотя... может и нет. Возможно, эта черноглазая девочка знает и понимает больше, чем показывает".

   – Обычно мы не допускаем, чтобы Хранителем стал сотрудник Ордена. Но сейчас особая ситуация. Оружие богов само выбирает себе Хранителя. Есть ряд критериев, для каждого артефакта они свои. Например, лук Артемиды разрешает взять себя только девушкам родом из некоторых районов Греции. Причем у девушки обязательно должен быть брат-близнец.

   – С луком Аполлона?

   – Нет, – улыбнулась Клио. – У лука Аполлона другие требования к Хранителю, но у него обязательно должна быть сестра.

   – Кажется, я понял, – перебил её Сергей. – Чтобы убийцы Луи Готье не заполучили молот Тора, вы хотите передать его мне. Потому что я соответствую требованиям Мьёльнира или наиболее подходящий кандидат. Я сотрудник Ордена, но сейчас у вас нет выбора. Но я не пойму одного...

   – Что тебе не понятно?

   – Зачем все это? Если оружие бога само выбирает себе Хранителя то, как оно может оказаться не в тех руках?

   – В этом вся проблема открытия Луи Готье и моя вина, – устало вздохнул профессор Радек. – Есть способ использования оружия бога любым желающим магом. Я подтолкнул его к открытию этого способа, потому что был абсолютно уверен в абсурдности самой идеи. Я точно также как вы, месье Ветров, думал, что молот Тора не позволит себя взять в руки стороннему человеку. Поэтому постарался направить изыскания Луи Готье в эту совершенно, как мне тогда казалось, безопасную область. Кто же мог подумать, что такое возможно и что Луи себе на беду узнает это!

   – Не корите себя, – мягко попросила его Клио. – Никто не мог представить, что такое возможно.

   – Допустим, я согласен.

   – На что, согласен? – усмехнулась Клио. – Сергей, тебе пока еще никто и ничего не предлагал.

   – Тогда я могу идти? – с невинным видом спросил он.

   – Не торопись. Ты не знаешь, что тебя ждет. Молот Тора, пожалуй, мощнейшее оружие. Это чистая стихийная мощь. Но это и один из самых коварных артефактов божественного происхождения. Ты прав в том, что ты один из наиболее подходящих кандидатов на эту роль. Но вся правда в том, что таких смертников у нас сотни, если не тысячи. Он устраивает для кандидата испытание, и в случае провала убивает человека.

   – Какое испытание?

   – Никто не знает. Ни один из рискнувших не смог вернуться и рассказать, что там было. Никто не знает, что хочет этот чертов молоток! – неожиданно вспылила Клио.

   – Вот как.

   – Да. Я знаю, что молот Тора допустит тебя до испытания. Но я понятия не имею, что там будет, с чем ты столкнешься и есть ли у тебя шанс?

   – Может быть, попытаться решить проблему более радикальными мерами, к примеру, по методу Луи Готье?

   – К сожалению, никто не знает, в чем этот метод заключается, – ответил профессор Радек. – Возможно информация в его дневниках, а где они никто не знает.

   – Или пойти грязным, кровавым, но на удивление эффективным методом зачистки? Вырезать всех узнавших тайну Готье?

   – Сергей, – Клио подалась к нему и взяла его за руку. – Мы не вправе требовать от тебя самоубийства. Тебе не нужно придумывать отговорки.

   – А как насчет того, что я теперь слишком много знаю?

   – Не говори ерунды! Ты не человек с улицы. Ты и так много знаешь, подумаешь, будет одной подпиской о неразглашении больше!

   Сергей встал и медленно прошел по комнате, размышляя.

   – Русская рулетка...

   – Да, – тяжело вздохнув, ответила Клио.

   – Я всегда хотел в неё сыграть. Я согласен, но мне нужно полчаса.

   – Хорошо, но зачем?

   – Как зачем? – усмехнулся Сергей, и совершенно серьезно добавил, – написать завещание.

   – Ты уверен?

   – Абсолютно.

   Сергей вполне осознавал риск, но не боялся. Это был важный шаг на пути к его цели. А риск... к риску он давно привык. В прошлом ему приходилось рисковать и сильнее.

   * Копье, которым по преданию убили Иисуса Христа

   ** Щит Афины с головой Медузы Горгоны на нём.

***

   Лис шипел от боли и ругался сразу на трех языках, и было от чего. Большей части его отряда уже не было.

   "Проклятые французы... Томаш и Гюнтер убиты или, что хуже, арестованы".

   Зазвонил телефон. Лис взял трубку целой рукой.

   – Я зря с вами связался.

   – Но послушайте, – сразу перепугался Лис. – Все не так плохо. У нас в руках девчонка, а дневники Готье мы скоро расшифруем.

   – Вы наделали много шума и провозились слишком долго. Заканчивайте, пока я не передумал.

   В комнату заглянул один из подчиненных Лиса, и знаком дал понять, что все готово.

   – Мы немедленно приступаем к ритуалу.

   В подвале на столе лежала связанная Вайлет. Девчонка даже сейчас дергалась и брыкалась. Пока её привязывали, одному наемнику она расцарапала лицо, второму прокусила до крови руку, а третий сейчас матерился, держась за пах.

   – Я убью эту дрянь! – заорал один из них, увидев Лиса.

   – Бери нож и по моей команде перережь ей горло, но аккуратно, – спокойно приказал тот.

   Вайлет поняла, что её сейчас убьют, но не испугалась. Только с ярой ненавистью посмотрела в глаза Лиса, проклиная его, смерти она уже не боялась.

   Лис снял пиджак, аккуратно повесил его и закатал рукава рубашки. Перед ним положили листок с расшифрованным текстом заклинания. Лис начал читать его вслух и в определенный момент махнул рукой. Наемник медлить не стал.

   Вайлет дернулась от боли и захрипела, задыхаясь и захлебываясь собственной кровью. Убийца умел резать так, чтобы жертва умирала медленно. В гаснущем сознании девчонки мелькнула мысль, что скоро она увидит маму, а потом все утонуло в темноте...

***

   Еще раз спросив Сергея, не передумал ли он, Клио открыла портал и провела его за собой. Оказавшись в полной темноте, гречанка хлопнула ладонями, и в зале вспыхнуло множество факелов.

   Сергей огляделся. Они стояли в большом каменном зале с низким потолком, без окон и дверей. На стенах и колоннах висели факелы, а в центре стоял невысокий алтарь, целиком вырезанный из черного камня.

   – Где мы?

   – Это не важно. Раздевайся до пояса, носки и обувь тоже снимай.

   В каменном зале было довольно прохладно, если не сказать холодно. Сергей быстро разделся, оставшись только в штанах, и пошел за Клио к алтарю. Гречанка еще в доме переоделась в белую тунику и сандалии.

   Клио подвела Сергея к черному камню и приказала:

   – Стой здесь.

   А сама обошла алтарь и встала напротив мужчины.

   – Точно не передумал? Сейчас последняя возможность остановиться.

   – Я готов.

   – Тогда начали. Протяни руки.

   Девушка начала нараспев читать заклинание на древнем языке. Алтарь на мгновение засветился и на нем появился грубый тяжелый молот, больше похожий на какую-то доисторическую кувалду, чем на оружие бога. Но от молота сразу потянуло древней мощью, словно сильным холодом, пробирающим до костей. Сергей невольно поежился и с трудом подавил в себе желание отойти подальше.

   Клио сняла с пояса небольшой нож и, взяв Сергея за руку, провела лезвием по запястью. Кровь, казавшаяся черной в полумраке зала, струйкой побежала на алтарь и молот. Девушка надрезала и вторую руку Сергея, а потом, продолжая читать заклинание, стала размазывать кровь по молоту.

   – Положи руки на рукоять.

   Сергей послушался. Ощущение было как от удара током – рукоять Мьёльнира оказалась раскаленной, а от хлынувшей силы судорогой сводило мышцы.

   – Не убирай руки!

   Этого Сергей не смог бы сделать при всем желании. Руки мертвой хваткой сжались на рукояти молота, а от боли в сведенных судорогой мышцах он едва не терял сознание.

   От Мьёльнира исходила невероятная, стихийная мощь. Она сжигала Сергея изнутри, выпаливала самые глубокие слои его души. Он не мог сопротивляться этой дикой силе, потому что невозможно плыть против бурного течения. Сергей пропускал этот поток сквозь себя, и надеялся, что ритуал закончится раньше, чем он умрет...

***

   Сергей пришел в себе лежа на снегу в горах. Встав на ноги, он поежился от холода. Дул сильный пронизывающий ветер, а из одежды у него были только штаны. Обувь, куртка и все прочее остались в зале возле алтаря.

   – И что это у нас? Телепорт, иллюзорная реальность* или глюки? – спросил Сергей у ветра.

   Оглянувшись, Сергей увидел рядом большой замок с воротами высотой в десять метров. Едва он подошел к ним, как гигантские створки сами приоткрылись. Внутри оказалось все еще интересней. За огромным столом в просторном холодном зале сидели великаны. Ножки стола и стульев напоминали стволы секвойи, на столе были блюда с зажаренными целиком матерыми кабанами и лосями, а в камине горели целые деревья.

   В самом конце зала на троне, вырезанном из куска дерева, сидел седой великан с золотой цепью на шее. Эту цепь запросто можно было использовать вместо якорной.

   – Еще один гость пожаловал к нам! – громыхнул седой великан. – Проходи уж, раз зашел! Нечего в ночи на пороге стоять!

   Голос у великана оказался громким и сильным, а глаза были умными и внимательными. Сергей с трудом подавил дрожь, столкнувшись с пронзительным взглядом хозяина дома.

   – Можешь не говорить, зачем пришел! Сам знаю! Подойди ближе! Незачем через зал кричать, добрый пир портить!

   Сергей подошел к трону великана. Остальные продолжали поедать мясо, запивая его ведрами пива или чего-то подобного, не обращали на него внимания. Перед седым великаном были другие люди. Черноволосую девчонку, лежавшую на ковре, Сергей узнал сразу, кто такой растерянный мужчина, стоявший рядом с ней, он вспомнил немного позже.