Текст книги "Монгольские степи. Халхин-Гол (СИ)"

Автор книги: Андрей Шопперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

Да уж, ну и ситуация складывается… тянет на докторскую по шизофрении. Там ведь не только голоса, вроде бы. Бывают и полноценные видения, разве нет? И теоретически в них могут присутствовать люди, которых мы знали до того, как кукухой поехать. То есть видели хоть раз, но лично могли и не знать, вот и массовка!

Ну а что? Хорошая версия! Как говориться, крыша-то не железная, вот и поехала. И куда её пёс понёс? Ну, куда бы не нёс, а дела у неё там, видимо, раз так разогналась. Ладно, поверю в реальность происходящего, когда руку отрубят… хорошо бы ещё, что б не мне. Ой зря я это, фиговые мысли всё это…

Ой мама, сколько народу-то собралось. Это все по нашу душу?

На внутренней площади замка собралась действительно внушительная толпа. Кажется, даже простых горожан запустили. А уж из обслуги замка и стражи так точно все-все-все собрались.

На площади остался лишь небольшой свободный от людей островок, который нам выделили для сражения. Как любезно-то с их стороны, твою мать. Чего сами не идут друг другу морды бить? Будто нам тех Могильщиков неведомых мало.

Оп! Ты смотри-ка, а среди служанок есть и симпатичные! Румяные, улыбаются, хихикают… отставить! Не о том думаешь, Игорь Васильевич. Драться будем, вот к драке и готовься.

Нам открыли проход к центру, где нас уже ждала парочка детин с расчехлёнными мечами на босу лапу. Оба в качественных доспехах, но без знаков отличия, не в пример герцогским охранникам и графу. С простыми, округлыми пластинами на плечах. Как и наши, но лишь по форме. Их доспехи блестели новизной отполированной, высококачественной стали, а не пугали серостью побитой жестянки.

Один вояка стопроцентно предназначался в пару Серёге. Это было очевидно по его двухметровому росту, соответствующему комплекции бородача, да его внушительному двуручнику. Такой же псих, как Борода, стопроцентно! Близнецы, хоть и не братья. Возможно сёстры, но лишь бы не Вачовски. Хотя у них дел невпроворот, значит, не должны.

Второй воин был ростом где-то с мои сто восемьдесят с мелочью, что лишь укрепляло мою теорию. Он держал в руках обычный меч, которым довольно умело поигрывал, да небольшой щиток из досок, имевший форму перевёрнутой капли и обшитый снаружи железом. Мой оппонент, к тому же, являлся счастливым обладателем закрытого шлема с массивной железной маской, потому лица его видно не было и судить о чём-то ещё было проблематично.

– Ну что, господа капитаны, – всё с тем же презрительным акцентом на званиях, радостно начал герцог. – Начнём? Кто из вас желает быть первым?

Он стоял чуть слева, в первых рядах, потому даже не напрягал голоса. Не долго думая, я сделал шаг вперёд. Обернувшись, получил кивок от бородатого – он и сам хотел выступить вторым.

– До первого касания? Или, быть может, до первой крови? – уточнил правитель всё с той же подленькой улыбкой. Дать бы ему за зубоскальство по голове чем-нибудь тяжёлым, а?… жаль даже, что нечем.

– Лучше до касания, ваша светлость, – вступился за нас Герман. – А то ещё поубивают друг друга ненароком. Лучше не давать повода для риска.

Хороший мужик этот Герман, ты посмотри! Сама доброта прям. Значит, стоит ждать какой-нибудь подлянки. Хотя в нашу победу верит, вроде бы, искренне. Настолько, что и мне эта уверенность передалась. Впрочем, зря он это. Ладно, прорвёмся! Где наша не пропадала? А с другой стороны – здесь, вроде бы, наша ещё не пропадала. Только собирается.

Интересно, а меч в брюхе, это как вообще, больно? А может, мне повезёт? Может, мне просто голову отрубят? Это ведь р-раз и всё! Я на том свете, в футбол играю… или в машине просыпаюсь, а рядом Борода свои песни горланит. Ведь если я смог уснуть, то могу и спать под них, не замечая. Бывали случаи.

…или можно помереть от болевого шока, например. Тоже интересная штука, по слухам. Кровопотеря, опять же… Отставить! Да что ж за хрень-то мне в голову лезет, а?

Когда передо мной встал мой противник, я вдруг опомнился и решил обнаглеть в край. Чего это он в шлеме, да ещё и закрытом, а я вдруг без? Ему-то без разницы, а мне лишней любая фора не будет, потому уровняемся. Я обратился к герцогу:

– Ваша светлость, а у меня ни щита, ни шлема нету. Как так? Несправедливо выходит. Шансы-то неравны, вы не находите?

– Да, неправильно это. Дарен, облегчись, уровняй шансы. Только меч и основная броня, остальное брось. К тому же, твои доспехи и так на порядок легче. Ты всё равно в более выгодном положении, – герцог не упустил шанса поиздеваться над нами и заставить волноваться. – Ах, да, вас же представить нужно? Капитан, твоим противником будет лучший меч Иншадарра, «страж врат» Дарен.

Вот только волновался в большей степени он сам. Не знаю почему, но моё волнение улетучилось, словно я опять в институте, на экзамене сижу. Пока сдавал – никогда не парился, а вот стоило выйти из аудитории, как начиналась дикая паника! А что толку паниковать, если ты уже сдал? Удобный глюк психики, потому я никогда не возражал.

Услышав приказ, этот Дарен сразу откинул щит, зазвеневший железом по брусчатке и картинно снял шлем, встряхнув длинными волосами. Ай, блин, ещё один! Мечта металлиста, дубль второй. Этот с бородачом на раз подружится, без вариантов.

Картинно избавившись от шлема, парень откинул его вслед за щитом и двинулся в мою сторону. А точно парень? Не, вроде бы парень, просто безбородый и лицо щуплое.

С трудом поборов желание проследить за судьбой шлема, я поудобнее ухватил свой клинок и решительно двинулся навстречу, собираясь огрызаться во всю дурь, что копилась в организме годами. Поскольку длинна ручки позволяла, я взялся за оружие обеими руками и чуть приподнял его перед собой, словно бы замахиваясь.

Заметив это, мой противник осёкся на полушаге и почти остановился. Ну, раз уж ты замешкался, то моя очередь! Я сразу же занёс меч над головой и рубанул со всей радости, словно колуном.

Парень не напрягаясь прикрылся своим клинком, для верности подставив под лезвие, под плоскую его часть, вторую руку. Мы замерли на несколько секунд, ожидая, видимо, дальнейших действий друг от друга.

Нет, ничего делать не будешь? Ну, тогда сам напросился!

Я отвёл правую руку чуть назад и ударил оппонента в район груди. Кулак похолодел в точке удара, словно я ударил в стену (что, в сущности, не далеко от истины), рука ожидаемо отозвалась болью.

Вот только важно не это.

От этого слабенького, вроде бы, удара боец едва не кубарем полетел назад, завалившись на задницу в паре метров от меня. При этом сильно удивлён лицом. С чего бы? Сам ждал фиг знает сколько.

Толпа разразилась одобрительными воплями и криками. Это что, я уже победил? Класс! А как я это сделал? Твою мать, правда, как?! Мне же это повторять как-то придётся в будущем, а я без понятия…

Повернувшись к герцогу, я обнаружил, что и он несколько опешил. Однако, едва почувствовав мой взгляд, он взял себя в руки и кивнул, обозначив конец боя.

Поскольку это видел и поверженный Дарен, я без стеснения пошёл к нему и протянул ему руку, помогая подняться. Парень отказываться не стал, хотя всё так же смотрел на меня квадратными глазами. Добро пожаловать в клуб, родной. Я сам в шоке.

Кивнув мне на последок, Дарен пошёл собирать свою амуницию. Хах, а шлем так и не одевает. Хочет получше рассмотреть бой бородача со вторым детиной? Это дело, я тоже заинтригован. Чему там наших ролевиков-то учат, а?

Возвращаясь на прежнее место, я специально ухватил меч в левую руку, лезвием книзу. Поравнявшись с Бородой, я хлопнул по подставленной ладони и бросил ему краткое напутствие, сказав лишь: «Расслабься». Боковым зрением я поймал кивок. Значит, услышал.

Выйдя в центр, где минуту назад стояли мы с Дареном, Серёге пришлось подождать противника.

– Ли′ркоп, поторопись! – подогнал его герцог. Ему явно не терпелось покончить хотя бы с одним из нас.

Чтобы лучше видеть бой и спина друга не перекрывала мне обзора, я сместился немного вправо. Заодно и герцога видеть буду.

Не смотря на прямой приказ, этот Лиркоп совершенно не торопился. Шёл вяло, вальяжно, держа длинный клинок на плече.

Неожиданно он рванулся вперёд, резко дёрнул за рукоять и обрушил свой меч, разрубив… пустоту.

Готов поклясться, что Серёга был именно там всего долю секунды назад. Меч рассёк воздух в том самом месте, где ещё недавно была Серёгина шея. Да как он…?

Не знаю, как он просчитал манёвр противника, но бородач ловко присел и перекатился влево, уходя с линии атаки.

Не ожидавший такой прыти Лиркоп едва не рухнул. Он, видимо, рассчитывал на быстрый исход боя. И даже получив новые данные, осознав свою оплошность в планах, стратегии блицкрига менять всё равно не стал. Быстро перехватил меч, сменил стойку и повернулся к Серёге, сразу кинувшись на него. Решил нанести тяжёлый удар, вроде того, который сделал я по Дарену. Зря. Это очевидно даже мне, значит, Борода автоматически побеждает.

И точно. Вместо того, чтобы отражать мощный удар тяжёлого меча, приняв его своим клинком, Серёга чуть крутанулся, выходя из-под него и одновременно заходя за спину Лиркопа и спокойно приставил свой клинок к его затылку.

Собственно, всё. Очевидная победа бородача.

Вот только Лиркоп оказался несколько иного мнения и решил возразить.

Оттолкнув Серёгу ударом локтя в живот, от чего тот даже пошатнулся, страж, едва выйдя из под атаки, попробовал ударить снова. Теперь с разворота, на инерции. Или то центробежная? Н-да, поэтому-то я и гуманитарий.

И его удар вновь не достиг цели – бородатый в последний момент успел отпрыгнуть назад, пропустив острие меча мимо себя.

Лиркоп жаждал продолжения, но его усмирил клинок Дарена, приставленный к шее. Распалённый яростью боец не заметил, как мой бывший противник подошёл к нему вплотную. А я не заметил, увлекшись их схваткой, как герцог подал ещё один молчаливый приказ. В этот раз – усмирить распалившегося бойца.

Почувствовав у шеи холод стали, Лиркоп бросил озлобленный взгляд сперва на хозяина клинка, потом на герцога. Правитель лишь указал себе за спину, приказывая уйти. Сплюнув под ноги Дарену, неизвестно чем провинившемуся перед ним, Лиркоп всё же ушёл, бубня себе под нос проклятия и оскорбления в адрес как минимум четверых присутствующих. Может, он и ещё кого вспомнил, но за остальных я уже не расслышал из-за зазвучавших в наш адрес поздравлений с победой от прочих стражей.

Нас с бородачом начали поздравлять все подряд – и стражники, и слуги замка, и даже личные охранники герцога, «синие накидки».

Неподалёку громко ругался какой-то паренёк. Приглядевшись, я понял, что это слуга, посланный к кузнецу и пропустивший всё веселье.

Итак, мы оба прошли отборочный бой на звание капитанов. Хорошо это или плохо покажет лишь время. Мне это не нравиться, я для себя определился.

Неожиданно мне показалось, что в мою спину кто-то смотрит. Оглядевшись, я заметил странную тень на стене, около одной из башен. Видимо, тот, кто там стоял, заметил мой взгляд. Тень растворилась в воздухе, а ветер отогнал от этого места черный дым. Пожав плечами, я вернулся к общению. Наверно, показалось.

***

Убедившись, что бой прошёл именно так, как запланировано, Магистр улыбнулся. Его губы и улыбку почти сразу поглотило пламя, сжигая плоть без остатка. Но он не заметил боли. Он к ней привык.

Лёгкий ветерок чуть было не сдул с его головы капюшон, прикрывавший его уродство. Маг не хотел, чтобы его таким видели и прятался под ним, даже будучи невидимым для прочих людей. Его самого пугал его вид – объятый нескончаемым пламенем череп с опустевшими глазницами, с которого то и дело сгорала, вновь появляясь, плоть мага. Мышцы, кожа, глаза. Всё это вновь и вновь обращалось в дым и пепел, причиняя нестерпимую для прочих боль, бесчисленное количество раз.

Всю плоть на лице мага пожирало жаркое пламя, конца которому не было. Лишь с ним он не мог совладать, избавиться от него. Как и вспомнить, каким же образом заполучил себе это мучение, или же понять до конца его природу. Он помнил лишь, что получил его давно, вместе с невероятными знаниями, даровавшими и запредельную силу. Такой ответ многих устроит. Как и цена. Его так точно устраивала. Почти всегда.

Магистр наблюдал за прибывшими с вершины стены. Один из них обернулся и взглянул точно на него. Маг искренне удивился. Не мог же он его заметить? «Накидка» являлась высшим из заклинаний, делавшим применившего его колдуна не просто невидимым, а неосязаемы. Значит, этот паренёк мог видеть саму магию. Это сулит определённые проблемы. Особенно для новичка, которому предстоит справится с убийством этой парочки. «Не беда» – подумал маг и вновь попытался улыбнуться. В этот раз губ на месте не оказалось. Тем не менее, он был уверен в новых членах ордена, ведь всех отбирал самолично.

Привычным движением руки он нащупал нужный камень с парой рун и мгновенно исчез, оставив от себя лишь чёрный дым праха.

Глава 9

Когда толпа из желающих нас поздравить расступилась, к нам подошёл и сам герцог, лично поздравил с победой. Жук хитрый, а! Снизошёл.

Я только сейчас осознал, что он просто проверял нас в бою, искренне и без особого подвоха. Хотя лицом и словом чего только не изобразил, зараза. Ну что сказать? Истинный политик, опытный кадровик, всё понятно.

Не прошло и пары минут (мы даже площади не покинули), как к нам подкатила небольшая телега с новенькой бронёй, бликующей полированной сталью на солнце. А оперативно работают, черти. Сдаётся мне, они тут запасливые не хуже Бороды, раз так быстро доспехи для нас оформили. Или сам кузнец таков? В любом случае, пришлось повиноваться и переобуваться с одной обновки на другую в темпе вальса.

Ты смотри, здесь же и конфискованными у нас перед виселицей вещами заложили, а! Ну надо же, смогли у горожан всё отнять? И прям всё! Вообще впечатлён.

Помимо доспехов, которые я даже толком разглядеть-то не успел и наших пожитков в телеге нашлась пара кинжалов. На резонный вопрос, а нужны ли нам такие зубочистки, нам уточнили, что это де фирменное оружие капитанов, именные серебряные «ножики». А в сочетании с доспехом так и вовсе сродни их удостоверению. Ну, нам не жмёт. Да и лёгкий он. К тому же ещё и серебряный! Им вот лишь бы мы не сбежали с должности, а. Ты посмотри как задабривают, ну ты посмотри!

Пришлось повозиться, но я смог упрятать кинжал вдоль поясницы, примостив его на ремень. Админушка сперва хотел поступить так же, но после решил сделать как привычно, а именно запрятал за голенище сапога, обвязав тесёмками щиколотку.

Так же в комплект брони входили небольшие щиты, кругляки сантиметров сорока в диаметре. Я прихватил, а вот Серёга отказался и отослал свой обратно кузнецу. Ну да, ему разве что в зубы его хватать. Про них ещё сказали, что, дескать, их потом доделают, но я не стал вникать в подробности. Откивался от вопроса, так сказать.

Ну и пара шлемов, с которых мы сдёрнули забрала. Серёга его знает, зачем. Он сказал, что так нужно и что они нам только мешать будут. Вот вгонят ему в глаз стрелу – посмотрим тогда, как он запоёт.

Пока нас забалтывали и переобували, к нам вернулся мальчонка из арсенала. Он принёс ножны, обещанные хранителем. Борода смерил свои недовольным взглядом, причмокнул, тяжко вздохнул и отмахнулся. Эффектно, но не понятно. Во, ещё и опять до парня домотался, выспрашивает чего-то. Ладно, сам разберётся. Как они вешаются, чёрт возьми?!

Неожиданно, мне на плечо легла рука и я услышал голос герцога:

– Ещё раз поздравляю вас, капитаны, – в этот раз он обратился без иронии, а уже с ноткой грусти. И вот я уже скучаю по иронии, ведь с ней было лучше. Точнее, не так мрачно. – Вы позволите мне лично сопроводить вас в ваши покои? Вы готовы идти?

– Я да. Борода, идём?

– Угу.

– О, как кстати. Я запамятовал ваши имена, господа капитаны.

Борода хмыкнул и тут же полез с со своими придирками:

– Быть может дело в том, что мы их не назвали? Эх… да нормально. Я Сергей Бородин, можно просто Борода. Или Сергей. Или даже Серёга. Серёженькой не надо, оставим маме, агась. Игоряш, сам.

– Спасибо. Я Игорь Володин, можно просто Игорь.

– Приятно, господа Иг-Орь и Сергий, – герцог чуть склонился в поклоне и протянул нам руку. Исправлять его произношение было неловко, однако я решился, пусть и с извинением наперевес. Всё лучше, чем потом. Герцог воспринял исправления спокойно, даже с интересом. Ещё и потренировался пару раз, пока не произнёс правильно.

Посмеявшись над ситуацией, он позвал нас следовать за ним и направился к той высокой дверке, под стать замковым вратам, примеченной мной едва мы вошли. Ох и напрягает она меня…

Охрана нас признала (или сделала вид) и, не взирая на всё наше оружие, позволила нам идти вместе с правителем, в то время как сами держались чуть позади.

Бросив взгляд на Серёгу, я едва сдержал смех: этот полоумный выпросил у Германа ещё штуки три простецких, подёрнутых ржавчиной двуручки, которые букетом торчали из его рюкзаков. И если уж я смотрелся со стороны комично, со всеми сумками и баулами поверх доспехов, то бородач и вовсе выглядел, как средневековый Терминатор, блин.

Герцог меж тем тараторил без остановки. То ли всё ещё уговаривал нас сдержать слово и остаться на должности, то ли просто в эйфорию впал.

– …и там же вы сможете есть. Конечно, вся еда там для стражи, но она не хуже того, что подают к столу мне, или графам. Какой резон разделять? Помимо прочего и в вашей персональной гостиной будет еда. Да, разумеется, вы будете получать жалование в полном размере, как и ваши предшественники, да примет их Квануптри в свои тёплые объятья. И, само собой, вычетов за еду из жалований не будет, хотя, конечно…

Заметив наше приближение, парочка солдат, нёсших дежурство у дверей, распахнула их настежь. Во, мы уже прям начальники? Приятно, чёрт подери! Эдак я и привыкнуть могу. И как мне потом в Москве, а?

Обрадованный, да и задумчивый, я со всей радости впечатался ногой в каменный порожек, едва не сломал палец об него, так ещё и чуть кубарем не влетел в просторный зал, в который мы и держали путь. Обматерив тот порожек через плечо, я отвлёкся. Сперва на порожек, собственно, потом на Бороду, который начал вторить мне, да ещё и покруче завернул…

Лишь потом я проследил за его взглядом.

И лишь тогда я увидел.

Два хреновых витражных стекла… во всю хренову стену… Со сложнейшей мозаикой… Батальная сцена и рыцарь с мечом. С моим, мать его, мечом, будь он трижды проклят!! Да как… что?!

Я не смог сказать и слова. Только стонал, осознавая…

Значит, павший капитан, Доньер Фон как его, это тот малец, которому при мне снесли голову? Именно минувшей ночью? Выходит, всё это мне не снилось, а я видел происходившие в сотне километров от меня события? Сотни мы не отмахали, да… плевать! Какого хрена?!

Я с трудом вышел из ступора и посмотрел влево. Ну да, перила с трёх сторон огораживают уходящие в подземелья ступени. А справа дверка… да, вот она. Светлые доски с тёмными прожилками, крест накрест сбитые двумя железными полосами. Оформлена как тот щит в гостиной, над камином. Чёрт, так вот про какую «гостиную капитанов» толковал герцог только что.

Борода тоже отмер и подёргал меня за рукав. Когда я посмотрел на него, он взглядом указал сперва на своё левое плечо, потом на витраж. Ну да, почему бы и нет. Восьмиконечная звезда. У него на левом плече, да. Само собой. А я забылся, прибывая в эйфории от победы и даже не глянул, когда переобувался. Ещё и отвлекали все кому не лень, да поторапливали… а что витраж? Ну что ты шикаешь на меня? Что? ЧТО?! Ладно, теперь точно… полный.

Тот бравый рыцарь, что с таким же клинком, как и у меня да на коне. Оказалось, Борода мне всё на него кивал. Я опять упускаю детали. В отличии от мастеров, этот витраж создавших. Те были внимательны, опять признаю. На левом плече рыцаря, направленном ко входу, красовалась серебряная восьмилучевая звезда. Такая же.

Герцог воспринял нашу оторопь как благоговение перед сложнейшим арт-объектом и сразу включил экскурсовода:

– О да, господа, я вас понимаю. Он прекрасен! По легендам, этому витражу многие века, даже тысячи зим! И он предсказал пришествие великого воина. Я не склонен верить легенде. Думаю, его сотворили наши предки – не без помощи Э′льминских магов, разумеется – всего-то полтора века назад, когда и явился этот славный воитель, великий Крэмдэс. Да-да, так его звали, этого юношу. Он был непревзойдённым мастером во всём. Невероятный стратег, мастер боя и магии, обучавшийся у лучших учителей, в том числе и у враждовавших меж собой мастеров, обладавший несравненной харизмой, он смог объединить Королевство Северян, Римзасское герцогство, ракушечников, и нас, Иншадаррцев, под единое знамя, создав Триединую Империю, что существует и поныне, и направил её против орд Могильщиков. Могильщики долгое время не нападали на нас, восстанавливая силы после той битвы… ну, вы скоро и сами во всём разберётесь. Собственно, на втором витраже как раз бой у стен Ини′диала, утраченной жемчужины. Её герб на его щите и… И теперь это герб Триединой. Увы, добить их тогда не удалось – у них и поныне хватает последователей. Но император лично поразил многих, этим самым клинком, что так поразительно похож на Ваше оружие, Игорь. Однако это не возможно, разумеется, иначе… кхм. А сам император, увы, пал в том бою. Предполагают, что от рук их предводителя. Магистра, как они его величают. Но наш правитель оставил наследников, что не может не радовать. Не так ли, господа капитаны? Капитаны? Ах, да, ваши комнаты. Уверен, вы хотите отдохнуть… после всего пережитого.

Он споро развернулся к дверке справа и направился по столь знакомому мне маршруту. К той кровавой резне нас ведёт, зараза.

Тяжело вздохнув, я поплёлся за ним, хватая за рукав и увлекая следом за нами и Бороду, который отвесил чавку у витражей и начисто завис.

И твою же мать! Мы повторили весь мой ночной путь, шаг в шаг! С каждым шагом мне становилось всё хуже и неприятнее. Я постепенно осознавал, НАСКОЛЬКО всё плохо. Глубину кроличьей норы. Хорошо хоть герцог наконец замолк на остаток пути. А, нет…

Оказавшись у развилки, где сходились лестница со второго этажа и длинный коридор, мы встретили того самого офицера, совсем недавно желавшего вздёрнуть нас на городской площади, и герцог сразу кинулся к нему:

– А, граф Алэнд! Как чудесно, что мы вас здесь застали. Вы ведь уже слышали весть? Нам удалось найти сразу двух! капитанов, что примут дозор вашего брата, да примет его Квануптри в свои тёплые объятья. Уверен, эти бравые молодцы с честью продолжат доблестный путь, начатый им. Да, господа капитаны?

Граф был мрачен, но спокоен. Сдаётся мне, он смирился со смертью брата прежде, чем узнал о ней. И нас-то уже заочно похоронили. Но он порядком оживился, приметив кристалл на рукояти моего меча. Или я не хочу знать, что так привлекло его у моего пояса, пусть оставит всё это при себе.

– Капитаны, – кивнул наконец он, поприветствовав нас.

– Их покои подготовлены, граф? – уточнил герцог.

– Да, ваша светлость, можете сами убедится. Я за всем проследил, работы почти завершены. Прошу Вас, – он поднял руку в приглашающем жесте, указав на лестницу. – Капитаны.

– Да, следуйте за нами, конечно-конечно. Алэнд, а вы…

Твою мать. Вот почему не коридор, а? Мы прёмся в комнату. В ту самую, мать её, комнату! В ту, где балахон на моих глазах отрубил голову стражнику. В ту, где я не мог пошевелиться и сделать хоть что-то. В ту, где я реально был. И мы, мать твою, теперь сами стражники. Мы такие же капитаны, каким был тот бедняга, убитый минувшей ночью. Твою же мать…

Борода сник. Я никогда не видел его таким. Даже перед виселицей он был бодрее, пряча голову в плечи!

Уверен, я смотрелся едва ли лучше. Как там пошутил этот дурень? «Идущие на смерть»? Теперь так уж точно. На убой!

А я, главное, ещё хотел у бородача спросить: а чего нам так легко дали высокую управляющую должность? Надеялся, дурака кусок, что должность липовая, существующая лишь на бумаге. «Облом, родной, сдохнешь ты не на бумаге» – скажет мне на это Борода. И будет прав, скотина мохнатая.

Мы обречённо плелись следом за правителями, или кто уж они там. Вникать уже не хотелось. Упадок сил, явившийся вслед за дерьмовым настроением. Твою мать…

О, а вот и лучик. То есть, комната, наша в ближайшем будующем.

Обстановочка не поменялась. Да и когда бы ей? Как был разгром, так и остался. Ну, хоть кровищу замыли. Хреново, правда, но они пытались.

А, так процесс ещё идёт?

Вслед за нами в комнату с извинениями протиснулась девчушка в простеньком платьице и с ведром воды. Вот ей работёнка-то досталась, конечно, врагу не пожелаешь: убирать следы казни. Аж ведёрко пропиталось кровью не хуже дощатого пола. Впрочем, врагу как раз и стоит пожелать прибраться за собой. А то взяли моду!

Я бегло оглядел комнату и сразу заметил торчащий из-под кровати край миниатюрного щита, столь похожего на мой.

– А щит так и не убрали, – обречённо сообщил я, ни к кому не обращаясь.

– Какой щит? – поинтересовался граф, умостившийся за письменным столом и ковырявшийся в его ящиках.

– Так вон, из под кровати как торчал, так и торчит край, – буднично сообщил я.

Граф пару раз переобул лицо прежде чем поверить в услышанное. А потом самолично, не взирая на титул, полез проверять. Помрачнел ещё сперва самую малость, чисто до комплекта. Кажется, он что-то подозревает. Что, мне теперь ещё и его опасаться? Как будто Германа с его сказочной добротой и Могильщиков мне, блин, было мало…

Поднявшись, граф продемонстрировал всем кистевик с капитанской звездой. Такой же, как у меня щит, только с символом… а, так вооот что планировали доделывать на моём. А нафига, спрашивается?

– Господин герцог, ваша светлость, а можно мне этот щит вместо моего? Чтобы помнить о предшественнике, так сказать.

– Разумеется… ээ… если граф Алэнд будет не против.

– Что вы, ваша светлость. Почту за честь. Прошу вас, капитан. Свой передайте слугам, его тот же час вернут в арсенал стражи, или в кладовые кузнеца.

– Благодарю, ваша светлость, господин граф, – не зная, как правильно обратится, я попросту перечислял все обращения подряд с максимальным почтением на морде.

– Что вы, просто Алэнд. Удачного дежурства, господа.

– Да-да, – закивал герцог. – Удачного караула. Теперь мы вас покинем. Отдохните. О прочих делах мы… мы поговорим завтра.

Как интересно он замялся, а. Значит, до утра мы едва ли доживём. И он это отлично знает. И мы это знаем. Прелестно!

Виду я, разумеется, не подал, вежливо попрощавшись. Дорогу до виселицы я пока помню, повторных экскурсий мне не требуется. Отложим истерику до лучших времён.

Мы остались в комнатке наедине со служанкой, парой пятен крови и надписью, вырезанной на полу тяжёлым тесаком того маньяка. Который, балахон-то, оказался Могильщиком! Какая ж, сука, радость! Сейчас обделаюсь от счастья, блин. Ой, боги… за что ж мне столько дерьма, ещё и разом? Вроде и не гришил-то… сильно. Ну, во всяком случае, не на столько!

Чертыхнувшись и издав нервный смешок, я уселся на спинку кровати и уставился на крупные письмена. В буквы натекла кровь, въевшись в древесину намертво. Отличная напоминалка, хорошо тот психопат придумал.

Знать бы ещё, что это за каракули. Может, он писать не умеет? Впрочем, начав понимать их речь не хуже своей, мы не выучили от этого письменности. И это, в принципе, логично, хоть и огорчает. С чего речь-то вдруг понимаем – не ясно.

Бороду каракули тоже заинтриговали, но он подошёл к вопросу иначе. Он попросту спросил у служанки:

– Дорогуша, а подскажи бездарям. Вот это, тут чего написано, а? И кого тут резали, что столько крови? Любопытно прям, агась. Мы-то пришлые, издалека. Новостей ещё не разузнали.

Миловидная девчушка лет так двадцати на вид, с копной рыжих волос, собранных в аккуратный пучок на макушке, охотно заговорила на предложенную тему:

– Что написано не знаю, я такой грамоте не обучена. Ты у подручных мага поспрашивай, это они такое знают. Да и они все знаки себе перерисовали и унесли к магу, переводить, – старательно водя тряпкой по доскам и пыхтя сообщила девушка. – А резня… фух. Капитана стражи, предшественника вашего, зарубили, да ещё одного стража, – она указала на пятно у двери, с которым как раз возилась. – Он первым на помощь к этому бедолаге забежал. Сразу, едва капитана убили. Народ сказывал, что не в стража Могильщик целился, да тот в магии разбирался, видать, потому и пропал. А досталось стражнику.

– Ух ты как. Злыдень какой, а, Игоряш? Ну, маги они все такие, да, – быстро просёк её интонации бородач. А меня опять крайним делает, гад такой. – Ладно, а что ж за Могильщики-то такие поведаешь нам, красавица? Что это за черти с горы?

– Какие такие черти? – не поняла девчушка. – Могильщики они и есть Могильщики, при чём тут эти… «черти»?

О как… не все слова в ходу? Ну мы люди не гордые, мы научим.

– И всё же, красавица, – не унимался Борода. – Расскажи что знаешь, а?

– Да не многое, – она плюхнула тряпку в ведро и присела на край стола. – Я ведь служанка, а не придворный маг. Ты лучше его расспроси. А я знаю только, что люди толкуют.

– И что они? – Серёга заулыбался во всю харю. Ещё немного и попросту слюну пустит. Ну да, девчушка в его вкусе.

– Знаю, что они маги. А говорят про них всякое. Кто-то говорит, что они из нижнего мира через пещеры к нам выбираются. Другие говорят, что они – умершие маги, которым в своих могилах не лежится. А третьи уверяют, что они в нижний мир через пещеры людьми-магами уходят, а возвращаются уже такими и на нас нападают.

– Нападают, да? И часто?

– Да они простой люд редко трогают. В последнее время только за капитанов стражи наших взялись, даже придворные маги не спасают, – рассудив, что она закончила с уборкой, она выставила ведро с тряпкой в гостиную и бесцеремонно уселась за стол. Подперев голову рукой, она запела соловьём, довольная, что её не гонят знатные капитаны. – Слух ходит, что они так запугать хотят. Стражу, да и простых мужиков. А кто пойдёт на них, если с ними Лучшие справиться не могут?

Нда, традиция брать на эту должность элиту с нашей парочкой падёт прахом, да ко всем чертям. Зря они это. А с другой стороны, нафига им элиту зазря переводить, когда мы есть? Я бы тоже нормальными кадрами не разбрасывался и дураков воткнул. Вот только дурак тот – я… а жаль.

– И что, так никто сладу с ними не нашёл? – с грустью поинтересовался Борода, возившийся с сумками. Он всё это время с ними возился, укладывая свои многочисленные тюки под окнами, вдоль кровати.

– Первый император знал способ, – бесхитростно заявила служанка, не сводя с бородача взгляда. И взгляда крайне недвусмысленного… Может, мне стоит уйти?