Текст книги "Корабль спасителя Вселенной (СИ)"

Автор книги: Андрей Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

   Решма поёжился, завернулся в плащ, так что открытыми остались только голова и кисти рук, скрещённые на животе. Свежий ветер нёс с собой влагу. Слева, со стороны Судетских гор, ветер тащил к Мораве чёрные грозовые облака. Перед Решмой, среди перелесков что-то неуловимо перемещалось.

   – Ягд Тантарра с группой своих наёмников на дистанции двух с половиной кер. Движется к нам с максимально возможной скоростью для имеющегося у него способа передвижения, – сказал стрерх металлическим голосом, и щёлкнул челюстями, закончив говорить.

   Решма заморгал, стараясь унять в глазах резь от бессонницы, и сам увидел у пересечении тропы с одним из оврагов, между пашнями, вереницу всадников.

   Когда они миновали овраг, из перелеска, вслед за ними появилась ещё одна, более многочисленная группа всадников.

   – Вслед за группой ягда Тантарры движется вероятный противник в количестве сорока вооружённых всадников, – снова сообщил стрерх.

   – Ясно, попался наш разведчик, – устало сказал Решма, – зер аракт. Идти в лес, встань за дерево, чтоб тебя не было видно.

   Слушая спиной, как трещит вереск под ногами стрерха, Решма никак не мог отделаться от ощущения, что последние слова биоробот произнёс с горечью, и скрипучий его голос был тише обычного.

   – Нет, стрерх не может самообучаться до того, чтобы чувствовать и иметь эмоции, – произнёс Решма, наблюдая, как отряд ягда Тантарры проскакал по пашне и вломился в заросли кустарника на склоне невысокого холма. На вершине холма стояли три камня высотой с человека. Теперь уже можно было различить лицо ягда Тантарры, его шлем с поперечным ремешком от скулы к скуле, мерцающий чешуйчатый панцирь, блики на сбруе неистового коня. Его наёмники следовали за ним плотной группой. К спине каждого из них почему-то жался второй седок. В сотне шагов от них неслась погоня – мощные кони, приникшие к их спинам всадники с копьями, саблями и луками в руках. Он подгоняли коней непрерывными ударами плетей по бокам. Комья дёрна летали из под копыт.

   Через мгновение отряд ягда Тантарры въехал на обратный склон холма, и исчез из вида. Туда же устремилась и пропала из вида погоня. Теперь с той стороны доносился только гул, дробные удары копыт, лязг, крики, треск ткани на ветру, звяканье упряжи и посвист. Сжав зубы и резко развернувшись, отчего меч, как лопасть пропеллера отлетел от бедра и описала в воздухе полукруг, Решма пошёл к лесу. У одного из деревьев он заметил колеблющееся утолщение из световых полос и пятен – это стоял стрерх в камуфляжной светопреломляющей оболочке.

   – Зер аракт. Сообщи второму стрерху и всем, что я объявляю общую тревогу. Всем приготовиться к рукопашному бою, – крикнул ему Решма.

   Затем он подошёл к старому гигантскому буку, встал между его корневищами, и обхватил огромный ствол руками насколько мог, ткнувшись в него лбом. Твёрдые чешуйки коры впились в лоб. Боль освежила, отогнала сонливость. Решма посмотрел вниз. На вершине холма, между каменными столбами, кружили арабские всадники с седоками за спинами. Ягда Тантарры среди них не было. Несколько стрел вылетели, казалось, из самого кургана, замедлились, превратились в точки и упали в вереск между ними.

   – Почему он отстал? – Решма почувствовал страх, ведь такое поведение могло означать только то, что натоотваалец решил пустить в ход лучевое оружие, не подвергая опасности своих людей.

   Орбитальные спутники карательного отряда ягда Реццера, его атмосферные летательные аппараты, микроскопические датчики гравитационных и электромагнитных излучений, свойственных высокотехнологичной технике Натоотвааля, а также устные свидетельства очевидцев, полученные агентами – человекоподобными киборгами, могли привести к обнаружению и уничтожению последней группы повстанцев с базы флота Стигмарконт. Решма когда-то учился с капитан-командором ягдом Рестом Реццером в одной группе в Академии Военно-галактического флота на планете метрополии Тератонне. Этот офицер был воплощением идеи войны до победного конца, войны ради высоких заработков, премий, орденов, чинов и выручки за захваченные корабли и станции врага. Всё, что было связано со строительством Нового Мира, вызывало у него раздражение своей не практичностью. От этой идеи веяло социальным равенством, идеалами справедливости и понятиями всеобщего блага. То есть всем тем, что для потомственного военного, впитывающего в себя иерархический способ мышления и защиту существующего порядка любой ценой, совершенно неприемлемым на уровне подсознания. Ещё в училище ягд Реццер уже делил друзей на выгодных с точки зрения карьерного продвижения и не выгодных, и порученные задания на ведущие к повышению или нет. Блокада кучки мятежников в удалённом секторе Вселенной, вдали от судьбоносных сражений войны с империей Свертц, не сулила ни денег, ни славы. Наоборот, неспособность быстро справиться с простой задачей, ставило под вопрос способности офицера, или его рвение. Без сомнения, не служи Зием базой для получения натоотоподобных существ в качестве рекрутов для войны, и резервной площадкой для базирования терпящих бедствие кораблей, ягд Реццер уничтожил бы всё живое на планете Зием термоядерным ударом, вызвав огненный вал, бегущий по поверхности со скоростью ракеты, и последующее сильнейшее похолодание на тысячу лет из-за непроницаемого пылевого полога в атмосфере. В существующих обстоятельствах, командир рейдера "Кам-Дизани" вынужден был охотиться за группой Решмы как охотник на дичь. Хранилища кораблей и топлива, построенные на планете очень давно, во времена сражения за галактику Всемогущего, безусловно, своими системами активной и пассивной защиты, мешали техническим средствам охотников обнаружить следы посторонних высокотехнологических устройств. Атмосферные электрические разряды, молнии, свечения, ионные шары и плазмоиды, даже сильное пламя, могло сильно искажать или полностью скрывать работу высокотехнологичных устройств от систем слежения. Приближающаяся гроза, отчаянное положение отряда ягда Тантарры, его позиция на склоне холма, говорили о том, что он готов пустить в ход свой штралер. Ягд Тантарра, имеющий такое же воинское звание, как и сам Решма – штаб-командор, имеющий высший орден Натоотваля – Платиновая Звезду за штурм планеты Деорохемы и самые совершенные навыки жизни в условиях отсталой планеты, единственный, кто имел свободный доступ к высокотехнологичному оружию.

   – Не делай этого, не делай, – прошептал Решма понимая, впрочем, что, во-первых, ягд Тантарра его не слышит, а во-вторых, не имея в своём распоряжении стрерха, ему вот-вот придётся вступить в бой с большим отрядом всадников, по виду аваров. Не говоря о сомнительной возможности победы, отряд наёмников-арабов, понёс бы тяжёлые потери, а сам натоотваалец мог быть ранен, или убит.

   – Сдайся в плен, я выкуплю тебя за деньги. Только не стреляй, – безо всякой надежды сказал в никуда Решма.

   В этот момент за холмом коротко полыхнул синий огонь, далеко озаривший округу. Кажется, даже у Моравы промелькнул отблеск. Раздался грохот. Пронеслось эхо.

   Потом ещё раз.

   И ещё.

   Запульсировал воздух.

   Решма безошибочно узнал действие армейского штралера модели "Террата", действующего по принципу генерации гравитационной аномалии, преобразующейся в антиматерию и плазму. При взаимодействии с обычной материей они взаимно аннигилировались, мгновенно уничтожая всё, к чему прикасались.

   Эхо дрогнуло резкими звуками, похожими на удары громадного бича, треск надрываемой стальной ткани. До слуха донёсся предсмертный хрип лошадей, ржание, стоны ужаса, крики. Одновременно арабы закричали от радости и восхищения, размахивая саблями.

   – Теперь гадай, засекли антиматерию системы наблюдения ягда Реццера, или нет, – Решма выпустил из объятий дерево, вышел в поле, встал, уперев кулаки в бока и задрав вверх подбородок.

   Словно пытаясь его успокоить, небо осветилось вспышками молний, и над долиной заплясал зигзаги грозовых разрядов. Загремели раскаты природного грома в районе Оломоуца началась сильнейшая гроза.

   Глава шестая

   КИПЯЩИЙ КОТЁЛ ВОЙНЫ

   Решма вышел из-под кроны бука в поле, встал, уперев кулаки в бока. Сонливость ушла, усталость отступила. Он крикнул стрерху не оборачиваясь:

   – Зер аракт! Сообщи всем, что тревога отменяется!

   Арабы, кружащие на вершине холма, спрятали сабли и, дождавшись ягда Тантарру, уже рысью, а не галопом, двинулись к лесу. Было слышно, как они радостно перекликаются. Отряд спустился с холма, и перевалил через заболоченный ручей. Их уже никто не преследовал. Из-за холма, назад, помчались без оглядки всего трое всадников из нескольких десятков аваров и столько же лошадей без седоков, и лошадей без седоков, и лошадь, которая в своём стремени волокла распростёртое тело, оставляя широкий след травы. Остальные преследователи остались по ту сторону холма. До Решмы донёсся запах горячего конского пота, послышался храп, хриплое дыхание людей, затем приветствие ягда Тантарры:

   – Натоот, ягд Кропор!

   Белый, в серых яблоках, конь под ягдом Тантаррой был взмылен, оскаленная конская морда брызгала пеной, бока избиты в кровь. Сам наездник был возбуждён, резок в движениях, рот искривлён в злорадной улыбке. Наёмники его, хоть и были сильно утомлены, но всем своим видом выражали радость и удовлетворение. У многих из них халаты, шаровары, плащи и панцири были посечены, на них выделялись бурые пятна свежей чужой крови. Двое были бледны и еле держались в седле, а у одного из плеча торчал обломок стрелы. Разгорячённые кони дёргали узду, били хвостами, копытами, фыркали, злобно косились вокруг и никак не могли устоять на месте.

   Поравнявшись с Решмой, отряд остановился. Ягд Тантарра стал объезжать их кругом, успокаивая коня. Арабы заставили людей, сидящих за их спинами, слезть на землю. Их было девять. Без особой сноровки они сползли с лошадей. Это были моравы или сербы, совсем не воины. Одетые в льняные, грязные рубахи с незатейливой вышивкой, в штаны по щиколотку, босые и худосочные. В руках они держали топоры, рогатины и ножи. Среди них был монах в сером плаще, с серым лицом и оловянным крестом на груди. Взгляд монаха был колючий, хотя он всем своим видом старался казаться простым и безобидным.

   – Это что за сброд? – спросил Решма подъехавшего наконец ягда Тантарру.

   – Это моравы, которых мы подобрали по дороге. Они прятались в лесу. Хотят служить тому, кто их сможет защитить, – ответил ягд Тантарра и его конь едва не наехал на Решму грудью, – сам-то чего не спишь, чего один в поле?

   – Я со стрерхом здесь. Ягд Тантарра, ты знаешь приказ – штралеры не применять ни при каких обстоятельствах?

   – Значит, ты видел погоню? А знаешь что бы сделали с нам эти степняки? Мои арабы молодцы, отличные воины, но против авар, не выстоят, тем более в меньшинстве. Нас бы просто перебили. Я же не знал, что здесь стрерх есть. Связью-то тактической мы не пользуемся, – ягд Тантарра злобно сощурился, хотел ещё что-то добавить, но промолчал.

   – Может, ты слезешь с коня, штаб-командор? – не глядя на него сказал Решма.

   – Меня убили бы, клянусь чем хочешь. И людей моих и моравов. Подумаешь – использовал штралер. Кому это видать в такой грозе? Кому слыхать? – ягд Тантарра перенёс правую ногу через спину коня, повернулся на левом стремени и ловко опустился на землю. Затем он нарочито долго перекидывал узду через голову коня, поглядывая на грозовое небо, и дождавшись, когда крупные капли дождя начали падать ему на шлем, сказал:

   – Вот дождь, гроза, ягд Реццер не сможет понять со своей орбиты, что здесь работал штралер. А если он и обнаружит следы аннигиляции, то радиус его поиска будет огромен.

   – Убежавшие авары и эти моравы, что ты привёз с собой, и твои арабы видели, как ты применил сверхоружие и, если кто-нибудь из них будет подвергнут агентом ягда Реццера мозговому сканированию, то они выдадут всю информацию об этом. А интеллектуальная система решения задач его рейдера легко просчитает варианты.

   – У ягда Реццера нет столько агентов на Зиеме, чтобы быть сразу везде. Не уверен, что он знает, что мы ищем Золотую Лоцию и что она вообще существует.

   – Это отговорки, ягд Тантарра, отдайте мне свой штралер, – сказал Решма и протянул перед собой.

   У того скрипнули зубы, тем не менее, он вытащил из-за спины завёрнутый в шёлковый платок увесистый предмет, величиной с колчан для лука, и передал его в Решме со словами:

   – Вот мой штралер. Жалею, что не пустил его в ход раньше, пренебрегая твоим запретом, ещё Китае, может быть, лоция была бы уже у нас.

   Решма промолчал. Он приоткрыл край ткани и осмотрел показатель расхода аннигиляционных зарядов.

   Арабские наёмники тем временем спешились. Не обращая внимание на дождь, одни из них занялись упряжью, другие садились в траву, освобождаясь от снаряжения, судорожно глотали воду, осматривал раны, клинки, вмятины на панцирях. Некоторые с наслаждением принялись справлять большую и малую нужду. Моравы тихо уселись в кружок, а монах сел от всех в стороне.

   – Ты зачем привёл с собой этих диких моравов? – закончив осматривать оружие спросил Решма.

   – Когда я въехал в деревню Кульмицу, около Оломоуца, народ там сперва попрятался, а потом повылезал. Щупают восточную упряжь, в глаза заглядывают, – нехотя ответил ягд Тантарра, – их старейшины ушли к королю Само искать правды, да не вернулись. Несколько раз приходили авары, забрали семена для сева, лучших мужчин и девушек. Моравы мне и говорят: оставайся, будешь нашим князем, тут ещё три наших деревни рядом. Кормить будем. Женщин давать каких захочешь. Мужчин бери, войне обучай. Хлеб вынесли нам, брагу. Вывели таких красоток, что арабы чуть с коней не упал. Нужно было нам уходить. А они в ноги бросились. Будь нашим вождём и всё тут! Я и пообещал. В шутку. А восьмерых взял в помощь. Приглядеться к ним, вдруг дельные. И подозрительного монаха Руперта взял, что в деревне прятался. На шпиона похож.

   – Отлично, только твоя задача была узнать где каган аваров Ирбис-хан, а не заниматься этнографическими исследованиями. Понимаю теперь, почему ты из Китая пустым пришёл.

   – Это дело я сделал. Авары вчера город Оломоуц пытались взять, но были отбиты, но в городе сильный пожар. Сам Ирбис-хан в одном переходе отсюда. Лютует, жжёт сёла, захватывает пленных и гонит их на юг. У него несколько отрядов по нескольку тысяч всадников.

   – Этих моравов нельзя, ни у нас оставить, ни отпустить. Ты им продемонстрировал свои божественные возможности поражать врагов на расстоянии молниями. Завтра об этом вся Моравия будет знать, франки, саксы, венеды и агенты ягда Реццера, – хмуро сказал Решма, – их нужно убить.

   – Как убить? Разве не нужны носильщики и простые солдаты?

   – Нам хватит и твоей арабской конницы. Или ты решил сражаться за корону франков? Хватит. Ты их привёл, ты от них и избавляйся.

   – Хорошо! – после раздумья ответил ягд Тантарра и жестом подозвал к себе Фен Хунна.

   Гунн подошёл раскачивающейся походкой, снимая широкой ладонью капли дождя со щёк, украшенных по традиции его народа длинными узкими шрамами.

   – Фэн, вместе с Айубом убей всех моравов, – сказал ягд Тантарра на тюркском языке.

   – Монаха оставьте, – буркнул Решма.

   – Монаха не убивайте, – перевёл ягд Тантарра.

   Гунн кивнул и пошёл поднимать из травы моравов. Вместе с арабам он повёл ничего не подозревающих селян к лесу, весело хлопая их по спинам и скаля зубы.

   Когда Решма повернулся спиной к ягду Тантарре, он почувствовал острое желание разбить ему голову ударом меча.

   – Чего смотришь? Руки чешутся? – Решма покосился на него через плечо.

   – Да, – ягд Тантарра действительно судорожно почесал ногтями запястье под серебряным браслетом с пляшущими человечками, – цветёт тут какая-то биологическая гадость, вот и чешется. Аллергическая реакция.

   – Ничего, пройдёт. Можно таблетку кродиса принять. У ягды Езеры остались, – Решма замолчал.

   Сквозь удары грома, под сводами леса раздался крик ужаса, будто под человеком разверзлась земля и он увидел преисподнюю. Потом послышался хруст веток, шум, возня.

   – Бей его, бей! – закричали на опушке по-арабски, – этого тоже держи!

   К ягду Тантарре, в окровавленной рубахе бежал молодой морав, и закричал:

   – Князь наш, спаси! Мы рабы твои, дети твои! Спаси, убивают нас поганые! Клянёмся, что ничего не мыслили против тебя!

   Не добежав до ягда Тантарры всего несколько шагов, из горла морава вырвался стон и он упал перед своим господином как сноп соломы. Из спины его торчала стрела, а Фен Хунн на опушке леса опускал лук, из которого только что выстрелил.

   Натоотваальцы переглянулись. Если бы гунн промахнулся в бегущего морава, стрела вполне могла попасть в ягда Тантарру.

   – Ну и помощники у тебя, – сказал Решма язвительным тоном, – мог убить тебя этой палкой.

   – У этого степняка бывают странности, – согласился ягд Тантарра, – то исчезнет на несколько дней, как будто убежал на родину, то ребёнка на глазах родителей подкинет в воздух и разрубит надвое саблей, пробуя остроту заточки.

   Из леса, где арабы убивали моравов, слышались вопли, хрипы, злобная брань, холодное позвякивание клинков. Невдалеке переполошились вороны, загалдели, захлопали крыльями, но быстро угомонились. После этого всё стихло.

   Убитые были прикрыты хворостом и сухой листвой.

   – Ну и дикари у тебя в услужении. Впрочем, на этой дикой планете других и нет. Убитых тобой из штралера аваров, нужно тоже спрятать, – сказал Решма, указывая на холм, – там тела людей и лошадей нарезаны на куски и зажарены одновременно. Такие следы не следует за собой оставлять. Вдруг беспилотник или агент окажутся рядом. Сразу поймут, что мы неподалёку.

   – Не думаю, что это потребуется, – ответил ему ягд Тантарра, указывая на цепочку чёрных точек среди кустарника, быстро приближающихся к холму со стороны Судетских гор, – это волки, их здесь много из-за войны, они уничтожат трупы за пару часов. Им помогут лисицы и вороны.

   Действительно, несмотря на дождь, несколько чёрных птиц уже кружили над холмом с карканьем, оповещая свою, далёкую пока, стаю через цепочку связных о богатой поживе.

   – Вот результат твоего желания помочь жителям Кульмицы. Теперь авары, потерявшие столько воинов из-за твоих действий, эту деревню просто уничтожат, – сказал Решма, трогая носком сапога руку ещё дышащего морава, – делать добро, не дано никому. Добро, это не поступки и явления, а только сущность легко меняемых нравственных оценок. Если хочется быть добреньким, просто предайся фантазиям. Меньше вреда нанесёшь окружающим.

   Ягд Тантарра только пожал плечами. Плащ на нём уже совершенно вымок и стал, казалось, уже тяжелее доспехов и оружия. Он потянул своего коня за повод и пошёл к лесу, о чем-то глубоко задумавшись.

   Решма пошёл следом за ним, наблюдая, как монах, сидевший до этого неподвижно в траве, трусливо бежит впереди, повинуясь оклику из леса. Потом к ним присоединился стрерх, арабы, и все двинулись лесом. Шли молча, только Фэн Хунн, надвинув войлочную шапку на глаза, тянул монотонный мотив, похожий на гул степного ветра. Гроза стихла, унялся дождь, поднялся из травы туман и быстро исчез. Закрытое облаками, но горячее солнце, заставило его выпасть росой на траву и листья в дополнении к дождевым каплям. Когда солнечный свет прорывался полосами с неба, над чёрно-зелёными пейзажами вспыхивала то тут, то там, радуга. Среди леса, на полянах, уже вовсю суетились осы, носились рогатые жуки, хлопотали крыльями бабочки. Среди деревьев хозяйничали муравьи, а на краю искусных паутин трудились пауки. Когда конское копыто, ступня, или край одежды тревожили этот мир, его обитатели бросались врассыпную, или замирали, чем весьма забавляли Решму. Он улавливал в этом аллегорию со своим нынешним положением. Он хорохорился, выдумывал для себя смысл смертельной борьбы, жужжал крыльями вокруг ягды Езеры, придающей всему ореол романтического приключения. Но на самом деле, сидел на ничтожной планете, вжав от страха голову в плечи, как в тюрьме, под охраной ягда Реццера на рейдере "Камн-Дизани".

   Словно символ его невесёлых размышлений, на маленькой полянке по пути к лагерю, Решма заметил птенца, который, наверное, выпал из гнезда и теперь, беспомощный, лежал на траве. Решма нагнулся, взял крохотное существо на ладонь. Птенец даже не пытался отбиться, или сопротивляться, а только беспокойно крутил головкой с чёрными бусинами глаз. Для него Решма был живой горой. Маленькое сердце птенца бешено колотилось, клюв раскрылся, словно рот рыбы, лишённой воды. Решма подбросил птенца вверх, и сказал:

   – Лети!

   Барахтаясь, птенец упал на траву. Фен Хунн и Айуб увидев это остановились в недоумении.

   – Что случилось, господин? – спросил Фен Хунн по-тюркутски.

   – Хочу, чтобы он полетел, – так-же по-тюркутски, к изумлению гунна, ответил Решма.

   – Этого не случится. Он выпал из гнезда и мать не сможет его научить летать своим примером. Теперь он умрёт без пищи, ели мы не положим его обратно в гнездо. А где оно, неизвестно, мой господин.

   Лошадь степняка, воспользовавшись остановкой, тут же стала щипать траву, фыркая от удовольствия.

   – Птенца нашёл? – спросил уже по-арабски Айуб, поправляя намокшую чалму.

   – Ступайте вперёд, – зашипел Решма.

   Он наклонился, отыскивая птенца. Найдя его, он снова уложил его в ладонь и снова бросил. На этот раз птица на мгновение задержалась в воздухе. Скорее всего порыв ветра был тому виной. Но лицо Решмы от этого неожиданно озарилось улыбкой, морщины на его лбу разгладились. Этого уже никто не видел. Все ушли вперёд. Наконец Решма положил птенца в кусты, считая, что так он сможет его обезопасить. Уже покидая поляну, он обернулся на шорох и увидел, как полосатый дикий кот крадётся в ту сторону.

   Оглянувшись вокруг, Решма вернулся, снова взял птенца, снова вышел на свободное место и стал раз за разом кидал птицу вверх. Взмахи маленьких раз от раза становились всё слабее. Птенец всё время падал, уже не делая попыток лететь. Это стадо похоже на издевательство. Решма вдруг почувствовал ужас, нелепость своих попыток, неизъяснимую горечь и пустоту в груди. Он понял, что птенец мёртв, что его попытки помочь, убили его.

   Он всё же бросил мёртвое тельце ещё раз. Оранжевый комочек врезался в листву дерева и повис в ней.

   Чуть выше, испуганной молнией, промелькнула белка, соскользнула на землю и взлетела на соседнее дерево. Тронутые ветви закачались, роняя вниз капли.

   – Я всё равно найду резервный корабль и улечу с этой ужасной планеты, – пробормотал Решма.

   Он сунул ладони за пояс. Морщины вновь обозначились на его лбу, а губы стали узкой прямой полосой.

   До лагеря, где вятичи варили свою неизменную пшеничную похлёбку с салом, от чего по лесу плыл удушливый запах, было не более сотни шагов. Среди зарослей уже был слышен раздражённый голос ягда Рудрема, язвительные восклицания ягды Езеры. Только стрерх был сейчас в пределах прямой видимости, охраняя командира.

   Глава седьмая

   МИР ТЕСЕН

   Лагерь отряда пребывал в атмосфере умиротворенности, словно вокруг была спокойная мирная страна, а не пылающая войной Моравия. Медный котёл с булькающей похлебкой, стоял зарытый по края в тлеющие угли. Сгоревшие ночью дрова, став углями, уже не дымли и не могли раскрыть местоположение отряда, а тонкую струйку дыма Палек вполне успешно разгонял рукой.

   Ждых с деревянными ложками наготове, терпеливо ждал, пока ягд Стикт наберёт для ягды Езеры не пригоревшую кашу, без лесного сора и сала, и аккуратные кусочки оленины без костей. Потом была очередь соратников Решмы, затем арабских наёмников и только потом наставал черёд кривичей. Когда котёл полегчал на две трети, вятичи, не принимая в расчёт никогда и ничего не принимавших пищу стрерхов, занялись выуживанием из него кусков сала и разваренного лука. Забив себе рот салом и мясом, Палек палочкой расковырял землю около углей, выгреб несколько мелких пятнистых яиц лесных птиц, глиняный горшочек, благоухающий тушёными грибами с корицей, сдул со всего золу и, ступая мягко, вкрадчиво преподнес угощение ягде Езере. Она с явным пренебрежением сделала знак рукой ягду Стикту, принять подношения. Ягда Езера недавно проснулась. В сопровождении стрерха, она удалилась в ближайшим заросли, и из кувшина долго и с проклятиями мылась под струями холодной воды. Свежая, розовая и злая, с тёмно-синими глазами, она ухмылялась над неудачными шуткам ягда Рудрема, неловкостям ягда Стикта и примитивными кулинарными приемами вятичей у котла. Незаметно бросив в свою кашу маленькую белоснежную таблетку обеззараживающего средства, и измельчив её серебряной ложкой, она без аппетитом принялась за еду. Рядом с ней, на сундуке с её вещами, примостились ягды Стикт и Эйдлах. Они исподлобья рассматривали арабов и ягда Тантарру, осматривающего рану одного из своих людей.

   – Быстро ягд Тантарра вернулся, странно, как он успел собрать исчерпывающую разведывательную информацию о положении дел в районе Оломоуца, – тихо сказал ягд Стикт, разламывая пшеничную лепёшку и с подозрением осматривая разлом, – не совсем понимаю, как ягд Кропор, он же Решма, терпит этих головорезов, особенно узкоглазого телохранителя-китайца.

   – Он не китаец, он хунну, – сказала ягда Езера, – видели, как у него череп сплюснут и на щеках частые параллельные шрамы? И нос у него специально расплющен. Все хунну носили в детстве деревянные колодки на головах. Сжав черепа детям, они старались стать похожими на своего прародителя с небес. А нос они прижимали с детства шелковыми лентами.

   – Голову сплющивать, это я понимаю, для лучших аэродинамических характеристик при скачке на лошади, – снова начал шутить ягд Эйдлах, – а щёки зачем надрезать?

   – Чтоб борода не росла, – пояснила ягда Езера, счищая тонкую скорлупу с маленького яйца.

   – Не сообразил, – ответил ягд Эйдлах, косясь на Фен Хуна, раскладывающего на земле нехитрые вещи, снятые с убитых.

   – А вы соображайте, ягд Эйдлах. Сколько можно адаптироваться на этой планете, уж второй год по местному летоисчислению пошёл, – ягда Езера улыбнулась, целиком проглатывая птичье яйцо как змея.

   – Как ни старайся, а ты у нас главная. Еза хочет пить, ах, Еза хочет спать. Мокро ей, холодно бедняжке. Умри всё, сгори всё вместе со Вселенной. Ягда Езера превыше всего, – сказал добродушно ягд Эйдлах.

   Потом он отвернулся, встретился взглядом с ягдом Стиктом, и добавил уже чуть слышно:

   – Тошно становится, сама здорова как лошадь, любого вятича может голыми руками задушить может, я уже не говорю о минимальных навыках рукопашного боя, заложенных в школьную программу любого ягда. А её на подушках в паланкине носят, охраняют как маршала, стрерха всегда при ней держат.

   – Вы ничего не понимаете, Эйд, – неуверенно ответил ему ягд Стикт.

   Гладкое, молодое его лицо напряглось и заострилось. Он замялся, потом добавил:

   – Ягда Езера, это символ, выражение лучшего что мы покинули, оставив Натоотвааль. Кроме того, она просто красива.

   – Прекрасная речь, мой верный хранитель, – сказала ягда Езера, поворачиваясь к ним, и улыбнулась, обнажая несколько рядов белоснежных, заостренных по натоотваальской моде, зубов.

   Ягд Стикт смущённо потупился, совсем как человек, даже залился притворным румянцем, как это непроизвольно делают на Зиеме когда смущены.

   – А вы, как я погляжу, ягд Эйдлах, спелись с Решмой, чтобы отравить мне жизнь, испорченную вами в тот момент, когда угнали рейдер 'Деддер' с базы флота Стигмарконт в системе Голубого Шлейфа.

   Ягд Эйдлах поднял на неё печальные глаза, покачал головой и, посмотрев потом на юношу, сказал скорее уже ему:

   – Остаётся только сказать, что ягда Езера была на 'Деддере' в гостях у капитан-командора ягда Хросса, имеющего уже максимально разрешённое количество жён. А ягду Кропору, как командиру рейдера, пришлось закрыть на это глаза, потому что ягд Хросс был одним из идеологов Нового Мира. Кто-то ягду Езеру заманивал на рейдер насильно?

   – Если бы я знала, что ягд Хросс с ягдом Кропором, по прозвищу Решма, собираются восстать против существующего порядка, я ни на мгновение не осталась бы на Стигмарконте, – воскликнула ягда Езере так, что весь лагерь к ней повернул головы, – я соглашалась предаваться удовольствиям с ягдом Хроссом, а не бродить по дикой планете, заселенной низшими гоминидами. Чёртов ягд Хросс!

   – Он героически погиб за идеалы справедливости! – неуверенно сказал ягд Стикт.

   – Это для тебя, мой мальчик, он погиб героически, а для меня он погиб глупой смертью, вместо того, чтобы жить жизнью, полной удовольствий, и копить деньги на процедуру пересадки личности в молодое тело или тело биоробота. У него были для этого все возможности, – ягда Езера сделала жест ягду Тантарре, бросившему осматривать араба, раненного стрелой, давая понять, что всё в порядке и вмешательство не требуется.

   – Простите нас, прекрасная ягда, – смущённо сказал ягд Слепех.

   Ягд Эйдлах покачал седой головой и, прожевав очередную ложку каши, сказал:

   – Ягд Стикт, я видел тебя в отчаянном бою за эмиттеры Стигмарконта, и здесь тоже не раз ты демонстрировал качества настоящего бойца. Но твои иллюзии, относительно натоотваалок, мешают тебе стать по-настоящему зрелым. Пойми, ягда Езера не красивей любой ящерицы с Зиема. Просто эволюция нашего вида сохраняла только потомство тех, кто выбирал партнёров с определёнными параметрами. И это стало за миллионы лет рефлексом. Красота её только мираж в твоём сознании. Всё относительно. Если бы натооты развивались не на Тератонне а, например, на океанической планете Орос, наши предки имели бы плавники на спине и рога на лбу, и ты, имея такие плавники и рога, считал бы нынешнюю ягду Езеру уродом. А если бы она была с плавниками, ты говорил бы, какая у неё прекрасная линия спины, какой плавник, какие изгибы рогов на лбу, на фоне заката.

   – Сколько злобы в вас, ягд Эйдлах. А ещё медик. Вам только трупы разделывать, – передёрнула ягда Езера плечами, снисходительная улыбка спала с её уст, – гнусно это, так говорить о натоотках, видимо Вас никто не любит и по-настоящему никто, вроде меня, никогда как следует не ласкал.

   – Спаси и сохрани меня от твоих ласк, змея. Мне нужны были от натооток и ваалок только дети и я их получил. Их троих умниц. Они сейчас бесконечно далеко, слава Новому Миру, в полной безопасности. Всё. Больше мне ничего не нужно от этой жизни, – произнеся это, ягд Эйдлах сделал вид, что ему в лепёшке попалось что-то, вроде волоса, и он начал демонстративно ковырять ногтём в зубах, и используя этот повод встал с сундука и отошёл в сторону.