Текст книги "Клановый (СИ)"

Автор книги: Андрей Федин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Посмотрел на меня: ожидал подтверждение.

Я кивнул. Не стал уточнять, что продвинулся на две буквы дальше «титу».

– Замечательно. Просто великолепно. Но… Молодой человек, умоляю вас: не стесняйтесь, смело выговаривайте вслух нужные звуки. Ведь я вижу, что вы следуете моему совету и что-то бормочите, выпуская плетения. Помните: изначально приобрести нужные привычки – важно. Переучиваться будет трудно.

– Да, сиер вар Жунор, – сказал я, сообразив, что учитель ждёт от меня ответа.

– Судя по вашим успехам, – сказал сиер кит Мулон, – с чужой завистью вы в жизни столкнётесь не однажды. Привыкайте не замечать её уже сейчас. Учитесь не только магии. Выработанные в Академии привычки очень помогут вам в дальнейшей жизни.

Я стоял около стола учителя, наблюдал за тем, как сиер кит Мулон обмахивает лицо платком.

– Как я понимаю, сиер кит Ятош, вы вот-вот совершите немыслимое: освоите основную часть магического алфавита в абсолютно рекордные сроки. Сказали бы мне о подобном до начала учебного года – поднял бы лгунов на смех. Но теперь сомнения у меня нет – у вас получится. Когда рассчитываете управиться? До конца этого месяца?

– Скорее в начале следующего, – сказал я.

– Восхитительно, молодой человек! Отныне вам придётся сносить и мою зависть.

Я увидел на лице учителя улыбку.

– Но это очень хорошо, что у вас есть чем заняться в ближайшие дни, – сказал сиер кит Мулон. – Ведь попроси я вас приостановить учёбу – всё равно не прислушались бы. Помню это восхитительное чувство, когда кажется, что вот-вот станешь могучим магом, равным богам. Продолжайте заниматься, сиер кит Ятош. Вот только пообещайте выполнить мою просьбу.

– Какую, сиер вар Жунор?

– В начале следующего месяца группа четвёртого года обучения приступит к изучению вспомогательных букв…

Учитель взглянул на меня, развёл руки.

– Понимаю причину вашего веселья, молодой человек, – сказал он. – Но поймите и вы: ваши успехи скорее исключение, нежели правило. Далеко не все ученики на четвёртый год остаются на моих занятиях. Я бы сказал, что со вспомогательным алфавитом знакомится меньшая часть наших будущих магов. И совсем уж крохотная доля учащихся осваивает его от и до.

– Почему? – спросил я.

– Кому-то такое попросту не под силу. А большая часть – не находят в этом потребности. Нынешняя молодёжь, сиер кит Ятош, спешит получить всё и сразу. Не видят надобности в буквах. Получают набор готовых коротких заклинаний – их изучение мы начнём в следующем году. И на этом успокаиваются. Не понимают, что лишь божественный алфавит дарует магу неограниченные возможности.

Сиер вар Жунор вздохнул.

– На сегодняшний день знанием полного набора божественных букв в Селенской империи обладают примерно сорок восемь человек. Видите, молодой человек, знатоков алфавита так мало, что я даже знаю точное их число. А слово «примерно» употребляю лишь потому, что за время нашей с вами беседы, кто-то из этих уважаемых магов мог покинуть наш мир, отправиться в чертоги богов – многие из них дожили до преклонного возраста.

Сиер кит Мулон продолжал махать перед лицом платком.

– Но я отвлёкся, – сказал он. – Прошу прощения, сиер кит Ятош, за то, что трачу ваше время, рассказывая не слишком интересные факты. Понимаю: вам скучно слушать ворчание старика. Так вот. В следующем месяце я буду зачитывать лекцию для четвёртого курса о значении вспомогательных букв и правилах их использования. Поверьте, сиер кит Ятош, это важная тема, без которой вам будет сложно обойтись при самостоятельном изучении вспомогательного алфавита. Не желаете ли прослушать лекцию вместе со старшими учениками? Та информация, что вы получите всего лишь за один урок, поможет вам в дальнейшей учёбе. Ни о чём подобном мы не будем говорить с вашим курсом в ближайшую пару лет. И не волнуйтесь: я обязательно поговорю с преподавателем, чьё занятие вам придётся пропустить ради моего урока.

– Конечно, – сказал я. – Обязательно приду, сиер вар Жунор. Когда?

– Точную дату пока не назову. Но своевременно предупрежу о ней вашего раба. Он поможет сориентироваться в изменении расписания.

Сиер кит Мулон спрятал платок, со вздохом выбрался из-за стола.

Я посторонился. Сказал:

– Сиер вар Жунор, позволите задать вопрос?

– Конечно, молодой человек. Спрашивайте, не стесняйтесь.

Учитель замер. Поднял на меня взгляд.

– На днях посетил библиотеку Академии, – сказал я. – Хотел взглянуть на тексты, написанные на божественном языке. Никогда раньше с ними не сталкивался. Но и в библиотеке ничего подобного не обнаружил. Только упоминания о нужных мне книгах в нескольких трактатах.

– Не удивительно, – сказал сиер кит Мулон. – Заинтересовавшие вас свитки в настоящее время являются большой ценностью. И даже их реплики хранятся либо в клановых коллекциях, либо в библиотеках тех самых немногочисленных знатоков языка.

– А в Академии?

– Такие вещи держат подальше от рук нерадивых учеников, молодой человек.

– Так значит здесь, у нас, действительно существует тайное хранилище? – спросил я. – С книгами на божественном языке?

– Тайное хранилище? Забавно звучит. Я бы назвал его скорее «закрытым».

– Значит, меня не обманули? Здесь, в Академии…

– Это не совсем так, – сказал сиер кит Мулон.

– Но я слышал… Мне сказали, что где-то в Академии, возможно даже за одной из закрытых дверей библиотеки, есть комната, где можно увидеть книги, написанные чуть ли не богами. Якобы их когда-то нашли в тайниках колдунов – клана Сиоль. Это правда? Вы видели эти тексты, сиер вар Жунор?

– И даже скопировал некоторые из них для собственного пользования. Разумеется, предварительно получив на это разрешение.

Я позволил зависти проявиться на моём лице, чем порадовал учителя.

– Книги существуют, да, – сказал сиер вар Жунор. – Я видел их много раз, держал в руках. Но поспешу разочаровать вас, молодой человек. Никакого закрытого хранилища в Академии нет.

– Но мне говорили…

– Вас ввели в заблуждение, сиер кит Ятош. Те люди, которые никогда в хранилище не бывали. А иначе бы они знали, что в подвалах главного здания находится лишь вход в эту наполненную сокровищами залу.

– Как это: только вход? – спросил я. – Как можно к нему попасть? И что находится в этом зале?

– Чего там только нет, – сказал сиер вар Жунор. – Будь моя воля, переселился бы туда навечно.

Учитель крякнул – изобразил смешок.

– Чтобы попасть в эту сокровищницу, следует написать прошение на имя императора. Да, молодой человек, даже полномочий нашего директора недостаточно для того, чтобы обеспечить желающим доступ в заветную комнату. Получив разрешение Его Императорского Величества, вы спускаетесь глубоко под землю – туда, где заканчивается действие установленного в Академии глушителя портальных сигналов. И уже там, в заранее уговоренное время вам открывают путь в сокровищницу знаний – портал. Я неоднократно проделывал подобное путешествие, сиер кит Ятош. И могу заверить вас – хранилище находится точно не в Академии.

Сиер кит Мулон, хитро сощурился.

– Вижу, что озадачил вас, молодой человек, – сказал он. – Добавлю: не помню ни одного случая, чтобы разрешение на посещение хранилища получали маги, не прошедшие полный курс обучения в нашей Академии. Так что ученикам, а тем более первого года обучения, получить в него доступ почти невозможно. Хотя вы можете попытаться… воспользоваться связями. Но я могу предложить вам, сиер кит Ятош, иной вариант. Ведь вас, как понимаю, интересуют тексты?

– Да, сиер вар Жунор, – сказал я. – Каждый раз, когда создаю плетения букв, пытаюсь понять: неужели при помощи этих конструкций можно просто передавать информацию? И что будет, если страницу текста изобразить в виде магических плетений.

– Вот последнее я бы вам не советовал делать.

– Почему?

– Потому что любая допущенная вами оплошность сможет привести к катастрофе. Сами это поймёте, когда приступите к плетению связок букв. Не пытайтесь воспроизводить повествования на божественном языке хотя бы до тех пор, пока не научитесь без ошибок создавать отдельные слова. Пообещайте мне это.

– Ладно, – сказал я. – С тем набором букв, что знаю, о создании слов и уж тем более о воспроизведении магических конструкций текстов рано даже мечтать.

– Всё придёт, со временем, – сказал сиер вар Жунор. – А в вашем случае, я не сомневаюсь, к плетению слов и фраз можно будет приступить уже в начале следующего учебного года. Ну а пока… Как я уже говорил, молодой человек, кое-что полезное я всё же вынес из интересующего вас хранилища, пусть и в виде копий. Это как раз то, что интересует вас – тексты. И я бы мог поделиться с вами этими ценнейшими репликами. Но только при одном условии.

– При каком, сиер вар Жунор?

– Я сделаю это не раньше, чем вы сдадите мне экзамен по знанию основного магического алфавита. Того самого, что комиссия из преподавателей обычно принимает у учеников, завершивших третий год обучения. Кому-то моё условие показалось бы чрезмерным. Но я уверен, что вы, сиер кит Ятош, выполните его уже в ближайшие месяцы. Я прав? Или ошибаюсь?

– Очень бы хотел, чтобы ваш прогноз сбылся, сиер вар Жунор, – сказал я. – Буду очень стараться. Спасибо за лестные слова. И за предложение. Оно станет ещё одним стимулом для усердной учёбы.

– Не за что, молодой человек, – сказал сиер кит Мулон. – Когда-то сам мечтал подержать в руках заветные тексты. Рад, что среди учащихся нашелся человек, понимающий их важность и ценность. Желаю вам успехов, сиер кит Ятош. И не смею больше задерживать.

***

Разговор с учителем я пересказал дяде. Поговорил с тем после завтрака в начале выходного дня, в лаборатории. Вчера едва уговорил сиера Нилрана перенести процедуру измерения моего резерва маны на утро, чтобы оставить мне возможность вечером поупражняться с плетениями. Дядя согласился. Сегодня снова перекачал в кристаллы мою магическую энергию и отметил, что той не стало больше: всё те же семь с хвостиком карцев.

Для меня это не стало открытием. Чувствовал, что маны в резерве не прибавилось. А та энергия, что являлась частью олмера, оставалась недоступной. Хотя к присутствию олмера я уже привык. Тот перестал изводить меня болью. Теперь я вспоминал о нём лишь по утрам, когда слишком быстро уставал во время тренировочных боёв с Нормой.

Сиер Нилран похвалил меня за информацию о том, где искать утерянный архив его клана. Признал, что задача оказалась сложнее, чем он предполагал. И что придётся отложить её до лучших времён. Сейчас не до старых архивов: под вопросом существование самого клана. Тилья говорила, что кит Сиоль снова обратились к Тайному клану теперь уже с улучшенным предложением (детали не уточнила). Но те и в этот раз отказали в помощи.

Мой выходной мы с Тильей решили посвятить прогулкам по городу. К такому решению нас не первый день склонял Исон. Они с Белиной заехали за нами в полдень. С его разрешения Тилья воспользовалась для выхода в люди халатом с эмблемой клана Шемани. Прикрыла лицо полумаской. Ей всё ещё казалось, что за нами могут следить шпионы Карцев. Не стал с ней спорить: сам подозревал, что кит Рилок не успокоились.

Отобедали мы в знакомой ресторации. В той самой, куда дважды наведывались после посещения Императорского сада. Вот только теперь получилось наоборот: в сад мы явились после того, как насладились кулинарными изысками.

Бродили по аллеям Императорского сада, болтали о всякой ерунде. Особенно изгалялись в красноречии Исон и Белина. Но если первый стремился развлечь разговором и нас, и свою подругу, то целями пропитанных непристойными намёками и колкостями речей Белины служили исключительно мы с Тильей.

Тилья то и дело сжимала мой локоть, взглядом призывала успокоиться. Видела, что слова сиеры вар Вега задевают меня. Я тут же вспоминал её уроки, возвращал на лицо маску скучающего добродушия.

Нашу прогулку прервал отыскавший Исона гонец. Мужчина соскочил с лошади, о чём-то шепнул кит Шемани, заставив того поморщить лицо. Вар Нойс сообщил нам, что его срочно требует к себе отец.

Такой поворот событий меня совсем не расстроил: компания Белины утомила. Уж слишком мало внимания сиера вар Вега уделяла Исону и слишком много нам с Тильей. С удовольствием вернулся домой пораньше, потратил вечер на изучение новых плетений.

А на следующий день явился к воротам Академии и обнаружил, что около них меня дожидается сиера кит Марен. Белина схватила меня под руку, набросилась с расспросами. Понял из её слов, что кит Шемани собирался навестить её вчера вечером, но обещание не выполнил. И даже не прислал записку с извинениями, что, по мнению сиеры вар Вега, Исон просто обязан был сделать.

Я в ответ лишь развёл руками.

Мог бы высказать десятки предположений, почему кит Шемани не явился разделить ложе со своей новой подругой. Но не стал: уверен, Белине они тоже приходили на ум.

На протяжении всего пути до главного здания Академии слушал жалобы и возмущённые возгласы сиеры вар Вега. И думал: не дерзнуть ли снова, не попытаться ли освоить за вечер три буквы? В прошлый раз не вышло. Но винил я в этом не себя, а олмера.

Чувствовал себя сегодня превосходно.

Так может не три, а четыре?

***

Меня разбудили громкие голоса и топот шагов за дверью комнаты.

Я приподнял голову, прислушался. Различил густой бас сиера Нилрана, сочный баритон деда. Причём последний приближался.

Посмотрел за окно. Темно, признаков рассвета на небе не заметил. Взглянул на Тилью. Та спала. Посапывала, морщила нос.

В комнату ворвался дед.

Небрежно одетый, непричёсанный, взволнованный. Сам на себя не похожий: не безразличный ко всему старик – готовый к бою матёрый зверь. Таким я его ещё не видел.

Сиер вар Фелтин замер. Огляделся. Отыскал меня взглядом.

Морщина на его лбу разгладилась. Не объяснив причину вторжения, сиер Михал развернулся и выбежал за порог. Оставил дверь в комнату приоткрытой.

Я не позволил себе долго размышлять и удивляться. Убрал с себя руку Тильи, бесшумно соскочил с кровати. Натянул штаны.

Рука потянулась к висевшему у изголовья клинку. Но я отдёрнул её. Мысль о том, чтобы последовать за дедом с оружием в руках, показалась мне… неправильной.

Выскользнул из комнаты. Оглянулся на Тилью. Та лежала неподвижно – не разбудил.

Прикрыл дверь, поспешил к парадному входу – туда, откуда доносился голос сиера Нилрана вар Торона.

В коридорах дома горел яркий свет, заставлял жмуриться. По пути я встретил три пары рабов-слуг – шумных, суетливых. Те несли на руках тела наших охранников.

– В мою лабораторию их! – кричал сиер Нилран. – Кладите там на пол. И не переверните ничего!

Я увидел дядю в сенях – босого, без халата, с воспалёнными от недосыпа глазами. Тот давал распоряжения очередной паре рабов, заносившей в дом бесчувственного охранника. От рабов пахло потом, от дяди – дымом чиманы.

С улицы доносился похожий на щелчки кнута голос деда.

Я подошёл к дяде.

Спросил:

– Что случилось?

Тот обернулся на мой голос.

– На нас напали, – сказал сиер Нилран. – Слуги наткнулись на тело раба около спальни сиеры Нормы. Подняли тревогу. Сколько он там пролежал, пока не ясно. Сиер Михал обнаружил, что кто-то ночью обездвижил охрану. Всех шестерых! И проник в дом.

– Карцы?

Дядя покачал головой.

– Пока непонятно. Кто бы это ни был, они ушли до моего пробуждения. Но если приходили от кит Рилок, то почему не навестили тебя? Кто ещё мог интересовать Карцев?

– Никто.

– Вот именно. Нет, Линур. Вряд ли нас навещали посланники клана Рилок. И уж точно не с целью убийства. Ведь запросто могли всех вырезать. Значит, не было такой задачи.

– Тогда кто?

– Разберёмся.

Сиер Нилран посторонился, пропуская в дом очередных рабов, нёсших тело.

– Могу сказать точно, что среди них были маги. Довольно умелые. Очевидно, что пользовались обнаружением жизни и шоком. Причём не жезлами – с артефактами они бы к нашим стражам не подобрались. Действовали аккуратно. С расстояния. Обошлись без убийств и лишней крови. В доме почти не наследили.

Я спросил:

– Думаете, это были воры?

– Возможно, – сказал сиер Нилран. – Допускаю и такой вариант.

Скривил лицо.

– Хотя… сомневаюсь, – сказал он. – Не похоже на ограбление. Всё же склоняюсь к мысли, что приходили похитители. Мы с сиером вар Фелтиным обыскали весь дом. Сейчас сиер Михал осматривает сад. Но уже очевидно, что пропала сиера Норма.

Мне показалось, что я неверно расслышал его слова.

Переспросил:

– Рыжую похитили?

Дядя нахмурил брови.

– Мы не нашли её. Она исчезла. Кровать в комнате сиеры Нормы разобрана, постель смята. Одежда на месте. Слуги заверяют, что сиера ночевала дома. Никто не видел, чтобы она уходила. Быть может, что-то узнаем от охранников… когда приведём их в чувство.

– Кому она понадобилась? Зачем?

Сиер Нилран сказал:

– Не знаю, Линур. Пока не знаю. Сиер вар Фелтин тоже не высказал никаких предположений. Мне кажется, он не ожидал подобного. Как и все мы.

– Может… рыжая погналась за ворами? Очень на неё похоже.

– Одежда сиеры осталась в спальне, – напомнил дядя. – Хотя следов борьбы мы не увидели. Но сиеру Норму могли оглушить, как стражников. Вряд ли она сумела бы этому помешать. Тем более, если похитители направили заклинание из-за закрытой двери.

– Не удивлюсь, если она рванула за ворами голышом, – сказал я. – Рыжая и не такое способна.

Сиер Нилран попытался запустить руку в карман, где обычно хранил курительницу. Но пальцы лишь скользнули по штанам. Я увидел, как дядя в удивлении приподнял брови, прикоснулся к груди, словно только сейчас заметил, что не надел халат.

– Надеюсь, скоро узнаем, как обстоят дела, – сказал он. – Нападавшие обездвижили слугу. Не шоком – параличом. Похоже, перед этим расспрашивали его о чём-то. Что-то мне подсказывает, что не случайно его нашли именно у двери сиеры Нормы.

– Он их туда привёл?

– Возможно. Раб уже в лаборатории. Сейчас займусь им. Волью в него парочку эликсиров – придёт в себя ещё до рассвета. Очень надеюсь, что вспомнит, кто и что от него хотел.

– Чем я могу помочь? – спросил я.

– Мне – ничем, – сказал дядя. – Помоги деду. Сиер вар Фелтин вместе с рабами обшаривает сад. Пытается отыскать хоть какие-то следы, что помогут опознать похитителей. Но сперва, племянник, разбуди Тилью. Мне твоя подруга нужна в лаборатории.

Глава 45

Тилья отправилась помогать сиеру Нилрену. А мы с сиером вар Фелтиным во главе отряда рабов-слуг обошли сад, заглянули за каждое дерево, под каждый камень. Мои огненные шары служили главным источником света. Удивлён, что ничего не поджог.

Надежды на то, что Норму всего лишь обездвижили заклинанием и бросили где-нибудь в саду, рассеялись. Около дома мы не обнаружили ни рыжую, ни следы её похитителей.

Ближе к утру из дядиной лаборатории один за другим вышли охранники. Появлялись они через разные промежутки времени. Судя по бледной, точно никогда не видевшей солнце коже мужчин, с последствиями заклинаний они справились одним и тем же способом. Думаю, что как только сиеру Нилрену и Тилье удавалось разжечь в стражах искру сознания, те тут же обращались.

Ничего вразумительного охранники не рассказали. Напавших они не видели. Запахи чужаков почуяли; но те шли со стороны улицы, потому не вызвали подозрений.

Сопоставив слова охранников, я пришёл к выводу, что ночью к нам наведался отряд численностью не меньше десяти человек. И как минимум шестеро из них – маги. Потому что шестерых стражей они обезвредили в одно мгновение.

Как же ругал охранников дед! Из тихого и спокойного, словно спящего на ходу старика этой ночью он превратился в разъярённого Зверя. Мне даже почудилось, что сиер Михал помолодел, стал на голову выше. Я наблюдал за ним и не мог поверить своим глазам.

Но судя по реакции окружающих, преображение сиера вар Фелтина стало неожиданным только для меня.

Дед не обрушивал на головы едва пришедших в себя стражей потоки брани. Однако даже похожие на короткое рычание эпитеты, которыми он награждал охранников, заставляли тех вжимать головы в плечи. Мужчины стыдливо опускали к земле глаза, не решались встретиться с сиером Михалов взглядами. Высокие широкоплечие воины слушали отповедь моего деда, походя при этом на нашкодивших мальчишек. И не делали попыток что-либо сказать в своё оправдание.

Мы во второй раз осматривали потаённые уголки сада, когда появилась Тилья и сообщила, что очнулся найденный около комнаты Нормы раб, и что нам с сиером вар Фелтиным следует послушать его.

Мы с дедом поспешили в лабораторию.

Всё ещё заплетающимся языком раб повторил для нас свой рассказ.

Этой ночью он дежурил по дому. Увидел чужаков, когда чистил диваны в малой гостиной. Как я понял, на него повесили заклинание, заставившее испытать сильный страх и на время почти лишившее речи. А может раб испугался и без всякой магии.

Пришельцы спросили его лишь об одном: где находится комната хозяйки. Он отвёл их к спальне Нормы. Что случилось дальше, не помнил.

Лиц чужаков он не видел – только глаза. Больше за полумасками ничего не рассмотрел.

К комнате сиеры за ним последовали пятеро. Говорили те шёпотом.

Утверждал, что на одежде похитителей не заметил никаких эмблем или символов. Запомнил тёмно-серые халаты с капюшонами и непохожую на привычные сандалии обувь из мягкой кожи.

Рассказ раба не позволил нам распознать нападавших. Хотя мы выслушали его трижды, а дядя влил в раба «улучшающее память» зелье. Зато получили подтверждение своим догадкам: приходили чужаки именно за Нормой.

Несмотря на то, что едва рассвело, возвращаться ко сну никто из обитателей нашего дома не помышлял. Дед велел нам не покидать придомовую территорию до его возвращения. Приказал заложить карету и умчался в ней, в сопровождении одного из охранников.

Дядя заверил меня (и Тилья подтвердила его слова), что уже к вечеру Тайный клан в поисках Нормы перевернёт весь город. Что таких связей в среде разного рода наёмников и представителей тёмных нет ни у одного другого клана. И что похитившие Норму маги либо не знали, во что ввязались, либо они сумасшедшие, либо получили очень большие гонорары за работу, какие сложно будет утаить от окружающих – значит, тайные вычислят их в ближайшее время.

А если потребуется наша помощь, нам об этом сообщат. В противном случае, мы будем только мешать в поисках. С нашим знанием города – ещё и сами потеряемся.

***

Дядя распорядился подать сегодня завтрак раньше. Деда решили не ждать. Тот предупредил, что может не появиться и к обеду.

Мне не терпелось сделать хоть что-то, что помогло бы отыскать рыжую.

Вот только на ум не приходило ничего толкового. Совершенно не представлял, куда бежать и что делать. Да и сиер Нилран не уставал повторять о том, что мои родственники из Тайного клана Норму скоро отыщут.

Сразу после завтрака я отправился в Академию. Раньше, чем обычно. Потому что перед занятиями решил встретиться с Исоном. Надеялся, что кит Шемани поможет в поисках Нормы. Или сумеет разузнать о магах, что её похитили.

Первым делом заехал к Белине.

Сиера вар Вега меня приняла. Но сообщила, что не видела сиера вар Нойса кит Шемани с того дня, как тот проводил её домой после нашей совместной прогулки по Императорскому саду. Призналась, что успела затаить обиду на моего приятеля: Исон не напоминал о себе уже почти двое суток.

Из квартала клана Марен, я направился в резиденцию старшей семьи клана Шемани. Отыскать её мне помог возница. В улочках Селены он ориентировался превосходно. Сам я район города, где проживал кит Шемани, до сегодняшнего дня не посещал: из-за занятий в Академии всё не мог выкроить время, чтобы наведаться к приятелю в гости.

Дома Исона не застал. Мне сообщили, что сиер вар Нойс кит Шемани покинул столицу, отправился в провинцию по делам семьи. Но пообещали сообщить ему о моём визите – сразу же, как только сиер вар Нойс вернётся в Селену.

Занятия в Академии впервые показались мне затянутыми и неинтересными. Но несмотря на желание поскорее вернуться домой, чтобы узнать новости о поисках Нормы, я заставил себя задержаться в Алфавитном зале, заучил очередную букву. Мысли мои были совсем не об учёбе, потому провозился с изучением новой конструкции дольше, чем с двумя вчерашними.

Дома меня обрадовали известием о том, что Норма нашлась.

– Что с ней? – спросил я. – Где она была? Как её разыскали?

Тилья пожала плечами.

– Не знаю, – сказала она. – Днём возвращался сиер вар Фелтин. Появился неожиданно – воспользовался порталом. Побеседовал с сиером Нилраном. Они разговаривали наедине, закрывшись в малой гостиной. Я при их разговоре не присутствовала. Потом сиер Михал покинул дом – тем же путём, что и появился. А сиер вар Торон в двух словах сообщил мне о Норме: вернулась, живая. Как и что – ничего не знаю. Не решилась расспрашивать.

– Где он сейчас? – спросил я.

– Сиер Нилран? После общения с сиером вар Фелтиным твой дядя уединился в кабинете. Но прежде велел подавать ужин – сразу же, как только ты вернёшься, не дожидаться обычного времени. Сиер вар Торон выглядел очень взволнованным после общения с сиером Михалом.

В дверь спальни постучали – решительно, я бы даже сказал, нагловато.

С моего разрешения в комнату заглянул один из наших стражей. Хмурый, бледный. Сообщил, что явился сиер вар Нойс кит Шемани, просит встречи со мной.

– Исон? – удивился я. – Вернулся? Вот уж кого не ждал.

Слушая встревоженные голоса птиц, прошёл вслед за охранником к главным воротам.

Там, под присмотром стражей, топтался у калитки вар Нойс кит Шемани. В мятом халате, с растрёпанными волосами. Сквозь просветы в кованых прутьях ворот он исподлобья следил за моим приближением, нервно покусывал губы.

– Линур, – сказал Исон, не тратя время на приветствие, – нам нужно поговорить.

***

В беседке слуги накрывали на стол. Туда мы не пошли.

Я повёл Исона по петлявшей в саду между деревьями дорожке.

Когда мы отошли на десяток шагов от забора, спросил:

– Что случилось?

– Я знатно облажался, дружок, – сказал вар Нойс. – Так знатно, что даже… не знаю, как тебе в этом признаться.

Исон посмотрел мне в глаза.

– В общем… накрылись наши дела с колдунами.

Он сплюнул себе под ноги, дёрнул щекой.

– Помнишь, позавчера меня вызвал к себе папаша? – продолжил он. – Его человек нашёл меня в Императорском саду. Я тогда завез домой вас, Белину, отправился к отцу. Влетел к нему в кабинет весь такой… счастливый. И обнаружил, что там меня уже дожидались Карцы.

– Кит Рилок? – переспросил я.

– Да. Целая толпа. Гоняли с папашей чаи, перетирали за жизнь.

Я остановился.

– Что им понадобилось?

Исон тоже замер.

– Явились к отцу с жалобами, – сказал он. – Вычислили мои махинации с кристаллами.

Кит Шемани выругался и продолжил:

– А ведь я был уверен, что придумал здоровскую комбинацию! Не сомневался, что провернул всё идеально! И главное – незаметно для Карцев и папаши. Кристаллы превратились в золото. Пусть не по нынешнему столичному курсу, но с отличным наваром! Собирался снова пустить деньги в дело… Не представляю, как всё открылось. Но узнаю. Я тебе это обещаю.

Исон ухмыльнулся.

– Папаша заверил клан Рилок, что мы не вели и не ведём дел с колдунами из Валесских гор, – сказал он. – Заявил, что подозрения кит Рилок беспочвенны. А потом приказал мне сворачивать предприятие. Я не могу его ослушаться… сейчас.

Я пожал плечами, сказал:

– Передам твои слова… своим знакомым.

Кит Шемани махнул рукой.

– Пофиг на колдунов, – сказал он. – Новость о провале нашего предприятия могла бы и подождать. Но я примчался, дружок, как только смог. И не из-за кристаллов и золота. Пришлось даже сбежать из загородной резиденции моей семьи, где папаша запер меня в воспитательных целях. Так что прости за мой стрёмный внешний вид, Линур – было не до приличий.

Он одёрнул халат.

– Всё дело в том, дружок, что клану Рилок известно, кто помогал мне покупать у кит Сиоль кристаллы. Я уверен в этом. Понял по вопросам, что задавали мне Карцы. Папаша позволил кит Рилок устроить мне настоящий допрос. Они спрашивали меня о тебе, Линур. А ещё о черноволосой колдунье – так они называли Тилью.

Кит Шемани посмотрел мне в лицо.

– Я примчался покаяться в том, что подставил вас, – сказал он. – Прости, дружок. И учти: кит Рилок знают, что твоя подруга связана с кланом Сиоль. Это точно! Описали мне Тилью подробно. Упомянули даже о розе на её спине.

Мы продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Я, конечно, всё отрицал. Клянусь! Но… о нашем с тобой знакомстве многим известно. Сомневаюсь, что кит Рилок мне поверили. Будь осторожен, Линур. И предупреди свой клан. Я отчего-то уверен, что Карцы попытаются добраться до Тильи. А может и до тебя. Сам знаешь: эти гадёныши способны на любую пакость. Прости, что подвёл вас.

***

Не стал уговаривать приятеля остаться у нас на ужин – понимал, что предстоит разговор с дядей, в котором Исону не следует участвовать. А кит Шемани и не напрашивался. Я проводил его к карете ещё до того, как слуги позвали меня к столу. Попрощался. Договорились с Исоном встретиться в ближайшие дни.

В беседке вечером собрались трое: сиер Нилран, Тилья и я. Ни дед, ни Норма не явились. Я и не надеялся сегодня их увидеть. Уверен, что тайным сейчас не до болтовни с нами. Наверняка рыжей есть с кем провести этот вечер: с теми же родителями, к примеру – те переживали за неё уж точно не меньше, чем мы с дедом.

Дядя пришёл в сад последним. Задумчивый. Хмурил брови, покусывал губы.

Первым делом я расспросил его о Норме.

– Как я понял, с ней всё нормально, – сказал сиер Нилран. – Так утверждал сиер Михал. Девочка нашлась. По словам твоего деда, он сбежала из плена без помощи своего клана. Пришла домой ещё днём. Не сюда – к родителям.

– Значит, её действительно похитили? – спросил я.

Свет фонарей постепенно вытеснял солнечный – сад вокруг беседки погружался в полумрак.

– Да. Причём, как ни странно, похищение организовали представители клана Рилок. Сиер вар Фелтин утверждал, что этот факт не подлежит сомнению. Так что ты был прав в своих предположениях, Линур. Ночное нападение – дело рук Карцев. Вот только я не понял, почему кит Рилок сделали это. Как ни пытаюсь, не нахожу в их поступке логику.

Дядя пересказал мне то, что поведал ему сиер вар Фелтин.

Со слов деда, Норма ничего не смогла рассказать о нападении. Ночью она спала, очнулась уже вне дома. Не помнила, как её выносили из комнаты. И не видела тех, кто это сделал. Но она утверждала, что при похищении не обошлось без магии: только применение заклинаний могло объяснить её глубокий сон.

Очнулась рыжая с кандалами на руках и ногах, в тюремной камере. Не в городской тюрьме – в узилище, расположенном в одном из кварталов клана Рилок. Как утверждал дед: в том самом, из которого я когда-то вывел Тилью. Пробыла Норма там недолго. Сумела освободиться и бежать – тюремщики не учли тот факт, что она не человек.