Текст книги "Бессмертный (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

В результате этих манипуляций только спустя месяц начался штурм. Конечно, езоды пытались завалить образовавшуюся брешь и даже частично в этом преуспели, но теперь в проём били пушки, из-за чего им приходилось подниматься на стену и уже оттуда сбрасывать разный хлам.

Девять дней длилась битва за город езодов. Потери понесли сразу, как только начался штурм, несмотря на то, что одарённые стали атаковать стену. Сверху на солдат, державших над головой щиты, полетели огромные камни. Тем не менее, штурмовые отряды не замедлились, а устремились вперёд. У наших терций не было возможности построиться, солдаты стали штурмовать стены, поднимаясь с другой стороны по каменным лестницам. Мне даже показалось, что первый штурм езоды отобьют, но воины вцепились чуть ли не зубами и держались, не давая себя выдавить. Вскоре подоспели стрелки, которые начали уничтожать на стенах арбалетчиков и других противников. В толпу полетели гранаты, именно на стене и около неё мы понесли огромные потери. Оказывается, под стеной был проход, откуда на стену поднималось подкрепление, пока его не разрушили, шла страшнейшая рубка.

Потом в город зашли основные отряды вместе с нашей артиллерией. Мы не торопились, зачищали каждое строение, внимательно осматривали подвалы, чтобы нам в спину не ударили из какого-нибудь лаза. Замка в городе не было, видимо укрепление всегда считалось неприступным. В общем, постепенно бойцы выдавливали езодов в противоположный край города. Медленно, но уверенно мы шли вперёд.

Глава 23

Первыми начали отступать жрецы богов езодов, скорее даже не отступать, а бежать. Случилось это после того, как Гагиел, обозлённый ранением, получившим его ещё вчера, разнёс в пух и прах храмы богов езодов. На месте храмовой площади до сих пор стоял столб огня, который можно было увидеть с любого конца города. Следом за жрецами к воротам начали пробираться маги, расталкивая простых солдат, которые пытались организовать хоть какой-то отпор.

Когда наши бойцы, наконец, расчистили дорогу и подкатили пушки, началась паника и давка, все пытались прорваться к воротам. С другой стороны тоже имелись ворота, уничтожать их никто не стал, стена такая же внушительная. Щадить езодов даже не собирались, стрелки и орудия открыли огонь, стараясь уничтожить как можно больше противников. Наши всадники суетились, готовые устремиться в погоню. Мне уже было известно о том, что с противоположной стороны такое же ущелье, где езодов можно догнать и добить. Ведь все прекрасно понимали, если их не перебить сейчас, то потом придётся ловить и уничтожать партизанские отряды.

Стена, на которой стояли вражеские стрелки, тоже опустела. Паникующие твари ещё не все покинули город, как наши стрелки уже заняли стены и открыли по ним огонь. Промахнуться было сложно, только успевай перезаряжать оружие. Вскоре наружу выскочил последний целый езод. Воины тут же начали собирать раненых и освобождать дорогу для нашей конницы. Много врагов вырвалось наружу, но это уже не войско, а обезумевшее от страха стадо, которым никто не управлял. Тем не менее, я был сильно удивлён, когда стрелки на стенах прекратили стрельбу и начали что-то оживлённо обсуждать. Явно не успели всех перебить, как и езоды не успели бы удрать на приличное расстояние, а потом из-за стены раздались громкие вопли, как будто снова началось сражение.

– Что случилось? – Удивился я, посмотрев на Залгата, но командующий только пожал плечами, а потом помчался на стену. Я отправился следом за ним, стало интересно, отчего прекратили стрельбу.

– А вот и жители морей и океанов, – вздохнул Залгат. – Господин, будем выводить войско за стену?

– Давай, – кивнул я, – но только не надо нападать первыми.

Моему взору открылась такая же картина, как и с противоположной стороны. Ущелье километра в полтора шириной или даже долина, вдалеке немногочисленные старшие езодов пытались хоть как-то организовать своих бойцов, чтобы дать отпор накатывающим на них жителям морей.

У морских обитателей не было даже никакого подобия строя, такое ощущение, будто они устроили между собой соревнование, кто быстрее доберётся до езодов и первым вступит в бой. Первые смельчаки полегли почти в полном составе. Впрочем, вскоре до них докатилась основная орда и сходу смяла строй езодов. Минут через десять это уже был не бой, а самое настоящее истребление. Похоже, жители морей тоже не испытывали никакой жалости к врагам, никого не щадили, перебили всех.

В это время наша армия спешно строилась, выкатывали на позиции пушки, строили терции. Благо, тут мы могли их применить, часть орудий даже умудрились затащить на стену. Похоже, кто-то из жителей морей решил попробовать нас на прочность, они помчались к нашим бойцам, но после приказов командования позже вернулись обратно. Они тоже начали строиться в одну линию, наверное, у них в бою больше практиковались не какие-то грамотные тактические перестроения, а просто давили стеной.

Их было больше, чем нас, но начнись бой, даже мои уставшие солдаты смогут разбить эту армию, почему-то я был в этом уверен. Мне удалось посмотреть, как они сражаются, не сказал бы, что великие воины, и оружие у них не слишком хорошее. Часа три ушло на то, чтобы нам построить свою армию. Пока солдаты выходили за стены, жители морей ничего не предпринимали, возможно, такие благородные, давали шанс выйти всем, а может, по другой причине.

Между нами было примерно пятьсот метров. Наступила тишина, только изредка кто-то бряцал оружием. Вскоре из рядов морских жителей вышло несколько существ и направилось в нашу сторону.

– Пойдём, попробуем договориться о мирном соседстве, – сказал я Залгату.

Сначала не хотел участвовать в переговорах, командующий и сам знал, что ему говорить. Я решил быть в невидимости и просто послушать, о чём пойдёт речь и оценить, можно ли с ними договориться. Однако у морских жителей главным был жрец, который меня точно почует, пришлось взгромоздиться на своего питомца и выезжать верхом. Все остальные пошли пешком, чтобы не смотреть сверху вниз на возможных союзников.

Когда жители морей приблизились, удалось их как следует рассмотреть. Кожа этих существ полностью тёмно-серого цвета, не было даже оттенков. Лица похожи на человеческие, только голова какая-то конусообразная, почти острая. Возможно, такая форма способствует более быстрому перемещению в воде. Даже нос вполне человеческий, но немного приплюснутый. Уши тонкие и длинные, вытянуты назад, видимо для меньшего сопротивления в воде. Руки длинные почти до колен, а между пальцами имелись перепонки, на ногах пальцы тоже длинные. Ещё у всех существ имелся хвост, который они волочили за собой по земле, не очень длинный, примерно как у ящерицы.

Похоже, все их доспехи сделаны из костей морских животных и рыб. Хорошо прикрыта грудь, колени и локти, у некоторых имелось что-то вроде нарукавников, вооружены мечами и копьями, также из костей. Я видел, что они довольно часто ломались в бою. Жрец, который точно был у них главным, так как он вышагивал впереди, вообще не имел доспехов, он носил накидку, плотно прилегающую к телу. На ногах очень широкие сандалии, поэтому я предположил, что пальцы у этих существ торчат в стороны, явно с перепонками. Ростом примерно все одинаковые, от метра семидесяти до метра восьмидесяти, не выше.

Жрец сразу же смекнул, кто перед ним, как только окинул меня взглядом. Он тут же склонился в низком поклоне, его примеру последовали остальные. Я уже начал думать о том, как мы вообще будем общаться, ведь под водой они наверняка общаются не обычной речью, но жрец меня удивил.

– Рад тебя видеть, посланник, ставший богом, – сказал мне жрец и снова поклонился, а после поклонился и остальным людям, вышедшим на переговоры. – Вас я тоже рад видеть, доблестные воины.

– Мы очень рады видеть всех, кто так же, как и мы, много столетий сражается с подлыми езодами, – сказал я. – Жаль, что у нас не было возможности поговорить раньше.

– Жаль, создатель людей, – подтвердил жрец, – но всё в руках богов и в ваших руках, наконец-то мы встретились.

Вот мы вроде бы и готовились к переговорам с морскими обитателями, знали, что рано или поздно встретимся и придётся с ними или воевать, или договариваться. Однако Залгат всё равно был немного растерян, но их жрец тоже, для них наше появление стало полной неожиданностью. Уверен, такая стена этим существам была не по зубам, однако прибыли, когда услышали стрельбу и почувствовали, что применяются сильные заклинания.

– У нас очень много раненых, которым требуется помощь, – сказал я после затянувшейся паузы. – Думаю, нам лучше встретиться завтра на пиру в честь победы, нашим народам есть, что друг другу предложить. Насколько мне известно, между нами нет крови, а война с езодами ещё не окончена. Уважаемый, – обратился я к жрецу, – вы же этих тварей не только на этом материке уничтожаете?

– Мы их везде уничтожаем, – с готовностью и интересом подтвердил жрец, он был рад моим словам.

– Ну, тогда нам точно есть, о чём поговорить.

– Наши народы разумны и миролюбивы, – кивнул жрец.

– Кстати, – вспомнил я, – много лет назад я посылал к вам своего голема, вы ничего о нём не слышали?

– Слышал, как и о вашем предложении, только у нас не было возможности ответить, вы были слишком далеко. А ваш голем живёт в море, мы не стали его убивать, он очень полезный.

– Хорошо, – кивнул я.

К вечеру я решил немного прощупать почву и узнать, что этим существам вообще нужно, что мы можем им предложить за беспрепятственный проход по морям. Само собой, у них тоже требовалось что-то брать, чтобы не быть только обязанными. В общем, нам нужны взаимовыгодные отношения. Только пока ничего толком придумать не могли, можно заключить военный союз, но где гарантия, что они не начнут строить нам разные пакости, когда мы окончательно победим езодов. Нужно предложить что-то такое, чего бы им хотелось брать у нас постоянно. Интересно узнать, какие у них отношения между собой, как у людей, которые постоянно борются за власть или как-то по-другому. Имеются ли у этого жреца полномочия для заключения подобных союзов или нет. Слишком мало мы знали об этих существах, по сути, ничего не знали, одни догадки и предположения.

Толком на совете ничего решить не удалось, я просто послушал болтовню, после чего отправился на стену поглазеть на то, как эти существа устраивают свой быт. Наша армия расположилась в городе, а морские жители устраивались на открытой местности.

Сразу же стало видно, что они не любили жару и солнце. В первую очередь начали подготавливать что-то вроде навесов из всего, что только попадётся под руку. Неужели они не могли снимать с езодов ту же одежду, сшивать её между собой и таким образом создавать себе тень? Наши союзники даже собирали траву и связывали её в пучки, чтобы хоть как-то прикрыться от палящего солнца. Некоторые прикрывались щитами, хотя я заметил и ткань, но с многочисленными дырами, явно старая. Чем их кормили, я так и не понял, но еду накладывали не в тарелки, а раздавали прямо так, возможно, это рыба или вяленое мясо.

Мы тоже начали подготовку к пирушке, на которую пригласили руководство союзной армии. Около стены начали делать навесы, под которыми решили устроиться. Такая незамысловатая работа по какой-то причине понравилась союзникам, они с любопытством уставились на рабочих. Нашёлся там и более ушлый гражданин, который сначала вышел вперёд, а потом и вовсе направился к работающим воинам с доспехами, снятыми с езодов. Вышел он один, а мне стало любопытно, что ему нужно.

Удалось услышать настоящую речь морских обитателей. Похоже, при общении они не пользовались языком, сейчас это существо стояло перед воином и шлёпало губами, то и дело подкидывая доспехи на своих руках. Заметив, что я тоже подошёл поближе, он устремился ко мне, не одарённый, просто солдат. Теперь он начал шлёпать губами и показывать доспехи мне. Жрецу тут же сообщили о том, что один из его подчинённых докопался до бога, жрец быстро прибежал.

– Что ему нужно? – Спросил я у жреца.

– Предлагает обмен, – виновато сообщил он мне. – Нам тяжело находиться под солнцем, он хочет обменять доспехи на ткань.

– Ах, вот оно что, – улыбнулся я. – Залгат, дайте им ткань и покажите, как делать навесы.

– Сделаем, господин, – кивнул воин и тут же отдал приказ одному из помощников.

В этой местности летом стояла жаркая погода, а зимой снега было гораздо меньше, выпадал и сразу же таял. У нас с собой почти не было палаток, все воины спали под такими быстровозводимыми навесами, чтобы продувало. В палатках и шатрах было жарко, кроме шатров магов и командования, в которых использовались специальные охлаждающие артефакты. В общем, ткани и кольев для этого дела у нас хватало, поэтому морские жители, как только им принесли ткань, устроили между собой чуть ли не драку, вырывая её друг у друга. За оружие никто не хватался, только активно шлёпали губами, что-то друг другу доказывая. Вскоре они успокоились, быстро соорудили навесы и расселись под ними, по-прежнему наблюдая за работой людей.

– Залгат, – обратился я к командующему моим войском, – пусть повара завтра расстараются и сделают разные блюда, которые только возможно. Должны быть как горячие, так и холодные, мало ли какие у них предпочтения. Слабосолёные и сильносолёные, посмотрим, что им нравится.

– Уже отдал распоряжения, – кивнул он. – Всё сделаем в лучшем виде.

– Стражу на стенах усиль, – снова отдал я приказ.

– Господин, это тоже сделано, – сообщил командующий.

– Молодец, – кивнул я.

За работу наши повара принялись сразу же, работы им предстояло много. Пока не разобрался в мимике наших союзников, но когда от чанов пошли приятные ароматы, они даже начали вставать и принюхиваться, а от их войска послышались характерные шлепки губами. Езоды тоже часто готовят еду, неужели для наших союзников это какая-то диковинка. Я заметил, что солдаты начали выкатывать бочонки с вином, пришлось пресекать. Неизвестно, как морские обитатели будут вести себя по пьяни, лучше воздержаться. Опять же, алкоголь – это яд, и кто бы что ни говорил, ещё решат, что хотим их отравить. Нам после пирушки нужно ещё вести переговоры.

Повара постарались на славу, хоть и пришлось им всю ночь горбатиться. Дело в том, что мы понятия не имели, сколько человек придёт на пир со стороны союзников, с нашей стороны тоже многие пожелали отдохнуть. Конечно, даже из высшего руководства все присутствовать не смогут. Да, город мы в целом взяли, но имелись подземелья, откуда до сих пор выковыривали езодов. В общем, часть магов и бойцов до сих пор носились там вместе с большей частью ималов. По условиям последние должны зачистить все подземелья, но пришлось оказать им помощь. Впрочем, Ихам всё же пришёл на пир.

Со стороны союзников было двадцать разумных. Само собой, мы не стали сразу же вести переговоры, решили дождаться, когда жители морей сами созреют или что-то предложат, а уже потом можно будет торговаться. Если быть откровенным, спешить нам некуда. Даже если морские жители заверят нас в том, что готовы пропускать корабли, мы не станем сразу же атаковать материки, нужно хоть немного восстановить численность людей и перебить прячущихся по лесам езодов, то есть полностью освободить материк. К тому же нужно много кораблей, я не собираюсь посылать людей в открытое море на речных судах. Тем не менее, между нашими расами требуется сохранить мир.

Гости тоже не пришли с пустыми руками, принесли рыбу с какими-то морскими травами. Они особо не скромничали, видно поставили перед собой цель попробовать всё, что есть на столе. Речная сушёная рыба их не особо впечатлила, как и копчёная, почему-то им по душе пришлось варёное мясо с острыми специями. Навалились только на острые блюда, несколько раз приходилось приносить новые.

Из всей этой братии только жрец умел разговаривать на нашем языке, остальные шлёпали губами и как-то понимали друг друга. Ладно, хоть один понимает, иначе я бы не знал, как вообще с ними договариваться. Никакого разговора за едой не происходило, гости в основном молчали. Мы могли бы спокойно поговорить во время ужина, но не вышло, эти граждане или сильно оголодали, или у них не принято обсуждать за едой важные вопросы. Я тоже сидел вместе со всеми, а жрец понимал, к кому нужно обращаться.

– Создатель, что это за мясо? – Спросил он у меня, тяжело отдуваясь, и уже в который раз приложившись к кубку с простой водой, ну да, приправы очень острые.

– Горный козёл, – сообщил я ему. – Мои охотники подстрелили, вы наверняка видели этих козлов. Только основной вкус блюда исходит от приправ, а не от самого мяса.

– Необычное блюдо, – покивал жрец и неожиданно сменил тему. – Создатель, вы не могли бы встретиться с нашим советом и обговорить с ними возможное сотрудничество между нашими расами? Вы правы, между нами нет крови, наверняка сможем договориться, все уже устали от войны. Хочется, чтобы хоть на одном материке и вблизи от него наступил мир.

– Вы сможете устроить эту встречу? – Спросил я. – Тут нет никого из совета?

– Нет, создатель, никто из совета не может долгое время находиться на суше, – сказал жрец. – А устроить встречу я могу, как только вы скажете, так сразу всех извещу.

– Думаю, не стоит откладывать, тем более большая часть езодов уничтожена. Если вы подскажете, что можно предложить вашим соплеменникам, я буду безмерно благодарен.

Тут нас прервали, к Залгату подошёл один из командиров и прошептал что-то на ухо, отчего воин нахмурился.

– Что случилось? – Спросил я у воина.

– Добрались до нижних этажей, – сообщил Залгат, – там есть люди, причём как простые, так и одарённые. Езоды хотят договориться, но только с вами, господин.

Глава 24

Как выяснилось позже, езоды не собирались со мной разговаривать, эти свиньи просто хотели меня убить. Ума не приложу, на что они вообще надеялись, скорее всего, жест отчаяния, не более. Само собой, люди в этом подземелье были, тут они не соврали. Поговорить со старшим жрецом, а именно он меня требовал, не получилось. Едва эта тварь меня увидела, как кивнула, а после раздался грохот, и стены начали медленно проседать, готовые рухнуть, возможно, вместе с половиной города.

– Это самый глупый поступок в твоей никчёмной жизни, – сказал я жрецу, с ненавистью смотрящему на меня.

Конечно, у меня имелась возможность просто переместиться отсюда в безопасное место, но не бросать же людей. Пришлось укреплять стены, тратя на это прорву сил. Вроде бы сказал жрецу, что он совершил самый глупый поступок, думая, что это последний, но нет, жрец сглупил ещё больше. Он рванул на меня, выхватив нож, мои охранники заволновались, когда сверху посыпались камни и отвлеклись. Ради такого подарка я даже убрал с себя магический щит, давая возможность идиоту меня ранить, и только после этого его убил.

Почему он идиот? Тут всё просто. На богов нападать нельзя, тем не менее, жрец всё равно это сделал, а значит я в своём праве, об этом написано в книге. Часть езодов перебили охранники, а остальных взяли в плен. Сгоряча они бы всем глотки перерезали, но я запретил расходовать такие полезные ресурсы. Вскоре примчались маги земли и принялись делать всё, чтобы остановить обрушение, следом за ними отметились ималы, мне уже можно спокойно уходить к нашим гостям. Правда, сначала посмотрел бывших пленных, а их было несколько тысяч, некоторые попали сюда не так давно.

Вскоре морские жители ушли к себе, жрец ничего обещать не стал, только устроить встречу, не было у него таких полномочий. Тут он не врал, сомнительно, что какой-то командующий может запросто заключать союзы между целыми расами.

Ранним утром следующего дня армия морских жителей отправилась в обратный путь. Всё, что им было выделено из наших запасов, они аккуратно сложили около стены, не пропало ни одного кола, честные ребята, чем-то напоминают лесовиков. Перед уходом жрец мне сказал, куда нужно выйти, чтобы точно заметили и пришли на переговоры. В свою очередь он пообещал не тянуть, а сразу же отправить весть их старейшинам, чтобы прибыли к нам на переговоры. Имени его я так и не узнал, он его назвал, но как по мне, то просто пошлёпал губами, а потом посмеялся.

Мои бойцы не сидели без дела, в разные стороны были отправлены многочисленные разъезды. Оставлять этот город я не собирался, это же отличный заслон от любого врага. Мало ли, как у нас будут обстоять дела с морскими жителями, вдруг тоже воевать станем, чего хотелось бы избежать. В этом случае придётся ограничиться одним материком.

Я сам хотел идти на охоту, езоды дали повод, но стало лень, а когда предложил заняться охотой своей помощнице, то она окончательно меня отговорила.

– Простите, что смею спорить, но не стоит мне или вам убивать езодов, – заявила она. – От этого нет никакого толку, давайте я лучше схожу на разведку и узнаю, где прячутся многочисленные отряды. Ведь этот город вы не оставите?

– Нет, – покачал я головой.

– Ну вот, значит, скоро сюда прибудут крестьяне, которые станут обеспечивать жителей и гарнизон города. Сажать тут ничего не получится, земля скверная, придётся строить многочисленные деревеньки. Езоды не умеют толком готовить, следовательно, очень скоро они начнут беспокоить ваши поселения. Перебьём эту шваль, чтобы не мешали людям жить.

– Так и сделаем, – кивнул я. – Иди, и не забывай всё помечать на карте.

– Ты воспользуешься своим правом, когда мы будем захватывать очередной материк, – улыбнулась моя супруга.

В подземелье она была вместе со мной и порадовала сообразительностью. В отличие от охраны, её нисколько не печалило то, что свод может обрушиться, так что нападение не проворонила, а ещё удержалась, чтобы не прикончить этого жреца, когда он метнулся ко мне. Она сразу же сообразила, и как только у меня пропал щит, на её лице появилась хищная улыбка.

– Воспользуюсь, можешь не сомневаться, – кивнул я. – Достала уже эта война.

– Что есть, то есть, – вздохнула Гитта. – Даже не думала, что можно набирать силу просто помогая людям.

Тут она была права, Гитта и её помощница без дела не сидели, а активно помогали людям, выполняя их просьбы. Как я уже говорил, служители других богов не особо проявляли активность, а потом будут удивляться, почему это люди о них забыли и перестали чтить. Один раз в месяц что-нибудь сделают и отдыхают. Мне иногда интересно, чем они вообще занимаются. Ладно, Бевес, у него работы всегда выше крыши, как и у Бригитты, а вот остальные чем заняты. Богов же, как блох на уличной дворняге.

Залгат уже был в курсе того, что сюда снова придётся вести людей. Он был полностью со мной согласен, но всё же не смог удержать печального вздоха. Конечно, тяжело постоянно перевозить крестьян с места на место. Земель свободных очень много, а земля большей частью очень плодородная. Поэтому крестьяне мечтали обустроить свои жилища, а не перемещаться с места на место. Пожалуй, это будет последнее серьёзное перемещение людей. Даже размещаться будут сами, и осваивать новые территории по мере размножения.

С другой стороны, нам же надо будет основывать город-порт, поэтому требуется ставить деревни вдоль берега и переселять в них людей. Как мне было известно, мои мастера уже всё приготовили для постройки новых кораблей, и не простых, а для длительных морских путешествий. Одно судно умудрились даже собрать, правда, на нём нужно выйти именно в море, а не по суше на нём кататься. Мне ведь тоже предстоит путешествие к неизвестным материкам на корабле. Люди рисковали больше, так как в случае опасности мне ничего не стоит переместиться на берег. Если корабли будут плохие, то серьёзного шторма не выдержат, а это гарантированная гибель всего экипажа. Главное договориться со старейшинами морских жителей, а дальше будет видно, как нам действовать. У меня уже намечена первая цель, а именно – большой остров, где люди поклоняются богам езодов. Хотя самих тварей давным-давно не видели. Вроде бы какие-то дикари, так мне сказала Уна, нужно наставить их на путь истинный.

Надолго задерживаться в городе я не стал, нужно двигаться на берег океана, где, как я надеялся, нам удастся договориться о мире и дружбе с морскими разумными обитателями. Со мной отправился отряд в триста человек, остальные работали в городе, восстанавливая разрушения. Ималов отправилось всего пятеро, остальные остались, обычно всё решает Ихам. Если удастся договориться, то можно смело устраивать праздник и награждать отличившихся воинов.

Нужно было видеть лица людей, когда они впервые увидели океан. Это мне не только доводилось видеть такие просторы, но даже путешествовать, а эти люди, как и ималы, увидели его впервые. Большинство даже рот открыли от удивления, так были впечатлены. Погода стояла просто великолепная, океан не выглядел грозно, тихая голубая гладь, чуть ли не как стекло, уходила до самого горизонта.

Конечно, наши корабли могли спуститься до самого океана, такая возможность уже была. Но я запретил это делать, морские обитатели могут напасть и потопить, а мне после этого придётся реагировать. В общем, пока не договоримся, лучше не соваться. Тут можно поживиться не только рыбой, хватало также разных непуганых животных, видно охотники из морских обитателей неважные, а эту территорию держали именно они. Езоды старались сюда не соваться, а когда мы пошли в наступление, так вообще бросили против нас все силы. Кстати, мы проезжали несколько крепостей, видимо, раньше в них сидели езоды, ожидая нападения.

Полтора месяца нам пришлось прожить на побережье океана. Конечно, иногда я покидал воинов, как и моя супруга, но Залгат всегда оставался на месте. Они заняли небольшую каменную крепость, где и жили. Морские жители нас заметили, скажу больше, они нас ждали. Едва я спустился к воде, как один из них вышел на берег, но это был не жрец, а кто-то другой. Разговаривал он по-людски, как бы грубо это ни звучало, неважно, в общем, разговаривал. Кое-как умудрились понять, что старейшины ещё не собрались, нужно подождать. Он знал очень мало слов, поэтому свои объяснения часто перемешивал с плямканием губами.

Зато нам с жителями пучин удалось наладить обмен. Они приносили нам рыбу, а взамен получали мясо, иногда сырое. Причём они первыми пошли на сближение. Два подростка – мальчик и девочка, вышли из воды с плетёной из водорослей корзиной, полной живой рыбы. Разумеется, нашего языка они не знали, но смогли объяснить на пальцах, что им нужно. Получили мясо, но в воду его сразу не потащили, а дождались когда остынет, после спокойно съели и умчались. Похоже, их предупредили, что мы пока не враги.

После этого случая начали приходить каждый день, и не только подростки. Когда получали сырое мясо, то сразу же собирали хворост и варили его, для этого дела им выделили котёл, у самих не было, откуда ему взяться. Вообще я видел, как они едят сырую рыбу, чему нисколько не удивился, однако варёная и жареная была им больше по душе. Понемногу начали нам таскать и съедобные водоросли, их всех интересовало только одно – варёное мясо.

Один раз наш повар совершил глупость, он же видел, что эти разумные любят острое, вот и угостил, недоумок. На следующий день пришло около трёх сотен существ, только острых приправ у нас не осталось. На берегу можно запросто поставить таверны и кормить жителей морей, никакие рыбаки не нужны, сами принесут всё, что попросим.

Вскоре жрец вернулся, на этот раз всего с парой сопровождающих. Он сообщил, что их старейшины заинтересовались сотрудничеством с людьми и готовы обсудить детали. Как по мне, если у них постоянная война с езодами, то они заинтересованы в этом больше, чем мы, по крайней мере, точно не меньше нашего.

Старейшины морских обитателей мало чем отличались от своих более низких по статусу сограждан. Только цвет кожи белый, на этом различия заканчивались. Хотя нет, имелось ещё одно, они не могли долго находиться на воздухе, что я сразу заметил. Гонор эти существа показывать не стали, вышли из воды и вежливо раскланялись. Среди них был всего один маг, но они уже были в курсе того, кто я такой, мне поклонились ниже и что-то прошлёпали губами. Вообще я не планировал участвовать в переговорах, Залгат сейчас владелец целого материка, пусть развивает навыки дипломата. Только разговор пришлось начать именно мне.

– Если вашим старейшинам так нелегко находиться на воздухе, мы можем провести переговоры в воде, – сказал я.

– Так вы же не умеете дышать под водой. – Удивился жрец, работающий теперь переводчиком.

– Мы можем опустить в воду стол и стулья, просто старейшины будут на глубине и не придётся поливать их водой, – сказал я.

На самом деле, как только они уселись, сразу же начали носиться слуги с огромными раковинами в руках, из которых на голову старейшинам лили морскую воду. На их плечах были плотные плащи, которые постоянно мочили. Предлагать дважды не пришлось, мои люди быстро унесли стол и стулья в воду, мы уселись с одной стороны, а старейшины – с другой. Теперь хватало по одному слуге, который лил на них воду, старейшины сидели по шею в привычной для себя среде.

– Мы хотим заключить с морскими жителями вечный мир и планируем развивать между нами сотрудничество, – перешёл к делу Залгат.

– Между нами нет крови, – тут же заметил один из старейшин. – Причин для войны тоже нет.

– Это так, – кивнул Залгат. – Но все моря и другие солёные водоёмы принадлежат вам, поэтому начинать плавать по ним на кораблях мы не можем, а нам это очень нужно. Многие наши соплеменники томятся сейчас в рабстве на других материках. Мы хотим это прекратить и полностью уничтожить езодов. Как мне кажется, у вас такая же цель, но у нас нет возможности одержать победу поодиночке.

– Отрадно слышать, что вы понимаете, кто является хозяином морей, – покивал старейшина, а остальные после слов Залгата улыбнулись, им понравились эти слова. – Поэтому вы можете спокойно плавать по океанам и морям, мы не станем препятствовать. Вы никак не сможете нам навредить, даже если захотите. Это мы можем вам навредить, но не вы, потому что у нас есть возможность отойти, а после нанести удар.

Последнее предложение было явно лишним, вон уже как заговорили, ещё немного и будут называть себя непобедимыми.

– Навредить можно кому угодно, – усмехнулся я, – было бы желание.

– Боги могут навредить, но не люди, они слабы.

– Вы это сейчас серьёзно? – Тут же начал закипать Гагиел, который тоже изъявил желание пойти с нами и посмотреть на старейшин, конечно же, в просьбе ему не отказали. – Правильно сказал создатель, было бы желание. Считаете себя в воде неуязвимыми? Напрасно, достаточно отравлять рыбу и вас тоже, как вы начнёте гибнуть тысячами. Знаю, солёная вода быстро избавляется от яда, но это смотря какой яд и какое количество.