Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Народу на пиру собралось много, похоже, местные аристократы всех собирали, даже простых воинов было много, видно все, кроме тех кто сейчас дежурство несёт. Имелись тут и маги. Не знаю почему, но граф меня посадил рядом с собой, возможно, как вновь прибывшего. Когда все гости собрались, началась пьянка. Нет, сначала, конечно, всё было более или менее культурно, но мере выпитого разговаривать начали громче, кто-то даже ругался самыми скверными словами, причём, никого не смущало присутствие дам.

Граф, тем временем, указывал на своих гостей и говорил их имена. Тут хватало и некромантов, вот уж действительно, близость мёртвых земель им здорово на мозги действовало. На присутствующих они смотрела как на насекомых, как будто тут все им обязаны. Могу понять архимага-некроманта, который сидел неподалёку, ему есть чем гордиться, но маг четвёртой ступени, его даже я, несмотря на то, что мы находимся около мёртвых земель, размажу и даже не вспотею. Кстати, архимаг как раз-то вёл себя прилично, только изредка, с усмешкой смотрел на своих товарищей, которые шумели больше всех.

Линда тоже пришла на пир, причём следом за мной, она легла за стулом, на котором я сидел, изредка порыкивала на своё потомство, которое не желало сидеть на месте, а хотелось побегать. По мере того, как шум в зале стал увеличиваться, гарх решил перебраться под столом и лечь напротив меня, как бы огорождая от шумных людей. Только тут на неё и щенков обратил внимание граф.

– Я что-то не понял, – произнёс он. – А почему этому славному зверю не принесли еду? Эй ты, – обратился он к одному из слуг, в это время принёсшему очередное блюдо. – Сейчас же гарху принесите хорошего мяса, да поживее.

– Слушаюсь, господин граф, – поклонился слуга и заспешил на кухню.

Через пять минут двое слуг внесли разделанную свиную тушу, попытались поднести к гархам, только вот рычание Линды не дало им это сделать, пришлось выйти из-за стола и самому подать угощение хищникам. Все гости разом замолчали и уставились на гархов, как будто только их увидели. Забавно было наблюдать за трапезой, первой к мясу подошла самка, она отличалось от остальных белым пятном на груди, ох и будет он её выдавать ночью в лесу. Мелкий хищник стал набивать свой живот, вырывая из тушу небольшие куски, остальные щенки облизывались, но не торопились к угощению. Только после того, как самка отошла, остальные набросились на еду, рыча друг на друга. Когда все щенки насытились, к туше подошла Линда и доела остатки, отчего мне стала казаться, что она снова беременна, такой большой живот у неё стал. Всё это время гости сидели молча, наблюдая за пиршеством, только когда от туши остались одни гости, начал подниматься шум.

– Надо же! – Услышал я громкий возглас. – Такие сильные хищники достались худородному ничтожеству.

О том, что я только недавно стал бароном, присутствующие уже знали, так как меня перед пивом представили гостям, а имена остальных гостей мне граф говорил уже во время пира. Высказался тот самый некромант четвёртой ступени, барон к слову, причём старого рода, не древнего конечно, но всё же. Сюда он тоже прибыл в усиление, послал император, только вот он был не один, а вместе со своим отцом, который сидел рядом с разговорчивым сыном. Некромантом являлся мужчина лет тридцати, мне даже смешно было смотреть на то, как он всячески пытается привлечь к себе внимание. Видно близость мёртвых земель и количество выпитого алкоголя сказало своё слово.

– Господин, одно твоё слово, и я снесу башку этому болтуну, – встал один из мэрков, они были из народа, который привык отвечать за свои слова.

– Пока не стоит, – остановил я воина, который уже за меч схватился, а после обратился к говоруну. – Барон, с тем что я худородный, полностью согласен, но вот ваши слова про ничтожество меня немного смутили. Смотрю на вас и думаю, по сравнению с кем я ничтожество, с тобой? С магом четвёртой ступени? Так это не так, мне ничего не стоит вас убить, если бы в вашей пустой голове была хоть капля разума, вы бы это поняли. Или вы распускаете свой язык, потому что надеетесь, что папа заступится?

В зале послышались смешки, сказать такое про взрослого человека это сильно его оскорбить, а тут ещё и дворянин. Это ученикам магической школы можно болтать что захотим, отвечать за все наши действия будут наставники. Конечно, после тебе придётся со своим учителем поговорить о поведении, а они наказывают строго.

– Что ты сказал? – Вскочил на ноги барон. – Да я тебя.

Он попытался сплести какое-то заклинание, видно здорово у него тыковка потекла. Я же с усмешкой смотрел на этого мага, меня он убить при всём своём желании не сможет, если только мечом, защитный амулет десятой ступени у меня ещё был, да и пять штук я купил у наставника во время нашей последней встречи, по дешевке отдал, чуть ли не даром. Сказал, что не хочет, чтобы его ученик подох, выполняя первый приказ императора, такой позор архимаг просто не переживёт. Мэрки, увидев неладное, вскочили на ноги и метнулись к барону, обнажив мечи. Всё произошло очень стремительно, только вот сделать никто ничего не успел, Линда оказалась быстрее всех, даже живот, набитый мясом ей не сильно помешал.

Ей хватило двух могучих прыжков, чтобы добраться до барона, на втором она уже пригнула на врага, скорость, умноженная на массу, сделала своё дело, удержаться на ногах мужчина не смогу, свалился за стол и пропал из поля моей видимости. Твою ж мать, не хватало еще, чтобы моя служба с трупа аристократа началась. Только сейчас весь зал опомнился, начали вскакивать воины, которые сидели рядом с говоруном, видно его дружина, выхватили мечи, только вот сделать ничего не успели, так как уже мэрки подскочили и тоже обнажили сталь. Да и мои дружинники тоже не отставали, а рванули к обидчику. Видно хватание за оружие тут было в порядке вещей, раз никто сразу успокаивать барона не стал, ждали продолжения веселья, только вот для всех оказалось неожиданным, что оно так быстро завершилось, да ещё и кровью. Мне тоже пришлось вскочить и поспешить к Линде, пока на неё не бросились.

К счастью, барон оказался жив, гархи умные твари, а Линда уже прекрасно понимала, что нельзя убивать людей всех без разбора. Сейчас она держала противника в зубах, точнее его шею, из которой шла кровь. Моя питомица, косилась на меня, ожидая команды, ей достаточно было сомкнуть челюсти и жизнь мужчины оборвётся, трудно жить без головы. Величие барона куда-то улетучилось, он был бледен, да и испарина лбу успела выступить, он так и замер, не решаясь атаковать хищника.

– Пусти его, – приказал я гарху, приказ она выполнила сразу.

Отходить от столпившихся вокруг не людей не стала, а оскалила зубы и замерла рядом.

– Ты, как я посмотрю, герой, – сказал я барону, который медленно начал подниматься. – Зачем напал, не вызвав меня на дуэль? Или тебя в твоём древнем роду так воспитали, так кто из нас жалкое ничтожество?

– Что?! – Взвизгнул мужик. – Я вызываю вас на…

Договорить он не успел, сильный удар сбил его с ног, причём бил не я, а его отец, который после внушения сыну повернулся ко мне.

– Я приношу вам извинение за несдержанность сына, близость мёртвых земель сказывается, вы же понимаете, он некромант.

– Понимаю, – кивнул я, после чего пошёл к своему месту.

– Господа, ну что же вы так? – Встал со своего места граф, как будто до этого не смотрел с любопытством на это зрелище. – Все мы тут братья по оружию, не стоит бросаться друг на друга.

Линда последовала следом за мной, не забыв рыкнуть на охрану моего оппонента, которая подалась назад и подняла щиты, чтобы отразить возможное нападение. Смешно получилось, когда Линда атаковала некроманта, её щенки не побежали следом за ней, а посеменили ко мне, видно в случае опасности так реагируют. Когда же я пошёл к барону, они последовали за мной, пытаясь угрожающе рычать, мол, давай хозяин, сейчас всех порвём, одни останемся. Я бы наверно посмеялся на этой картиной, если бы не ситуация, тут нужно заметить, что даже щенки приготовились к схватке, было видно, как они напряглись, приготовившись к прыжку, и ничего страшного, что они, своим невеликим весом просто не смогут опрокинуть взрослого воина в доспехах. Граф меня встретил довольной улыбкой.

– Надо же, – произнёс он. – Первый раз видел, как гархи атакуют, великолепное зрелище, не зря про них такие слухи ходят. Может продадите мне парочку щенков, заплачу любые деньги.

– Не продаются, – покачал я головой. – Да и не сможете вы их приручить.

– Ну, вы же как-то это сделали, – удивлённо сказал аристократ. – Значит и у меня получится, если подскажите, как это сделать.

– Сам не знаю, – развёл я руками. – Даже аримаг Рагон пытался приручить, ничего не выходит, а держать их взаперти, смысла нет, вам же охранники нужны?

– Конечно, – кивнул граф. – Кстати, как они на врагов реагируют, можно их в охранение вместе с дружинниками ставить?

– Можно, только они сами по себе, но никогда не подпустят чужака к лагерю, так же как и хищное животное.

– Что тут скажешь? – Пробурчал дворянин. – Повезло вам, раз таких животин смогли отхватить, надёжная защита, по крайней мере, мага им порвать ничего не стоит, по крайней мере, если он к этому не готов.

Некроманта пришёл в себя после удара, видно сильно его отец приложил. Ему оказала помощь одна из присутствующих лекарок, теперь бузотёр смотрел на меня как на врага народа, да и его отец тоже изредка недобро так посматривал. Меня это нисколько не волновало, нечего было нарываться, тогда бы ничего подобного не случилось, но нет, захотелось взрослому мужику самоутвердиться, только вот цель подобрал неподходящую.

Примерно через час гости напились основательно и стаи бродить по залу, собираясь в группы по интересам, меня тоже увлекли молодые аристократы, которые стали расспрашивать о прошлом опыте, когда я с наставником шёл вдоль границе мёртвых земель. Оказалось, что большинство местных вояк даже близко к ней не подходили, хотя были и те, которые, с помощью архимагов несколько раз проходили той дорогой, которая надолго осталась в моей памяти, а может и навсегда, натерпелся я там страха. Долго поговорить с аристократами мне не дал архимаг, который позвал меня на приватный разговор. Отказываться я не стал, не тот человек, да и что тут такого, старик позвал молодого мага побеседовать. Мы отошли с ним в угол, чтобы поменьше было посторонних ушей.

– Господин барон, – начал некромант. – Вы же уже были вблизи мёртвых земель насколько мне известно?

– Да, господин архимаг, был.

– Что скажете о тех местах?

– Ничего хорошего, мерзкое местечко.

– Я бы с вами поспорил, – улыбнулся архимаг. – А у вас нет желания посетить мёртвые земли?

– Нет, – тут же открестился я. – Вообще никакого желания.

– Почему? – Сделал вид что удивился архимаг. – Неужели боитесь?

– Боюсь, – не стал скрывать я. – Поэтому лезть туда не имею никакого желания.

– Первый раз вижу молодого аристократа, который сам признаётся что чего-то боится, неожиданно.

– Вы смельчаков с собой возьмите, потом посмотрите на них, когда к границе приблизитесь, думаю, что напускная бравада слетит. Да и вообще, что я забыл на мёртвых землях?

– Это довольно-таки прибыльное мероприятие. Насколько я знаю, вы с моим коллегой Рагоном на запретные земли плавали, а там не менее опасно.

– Ну и что, там со мной был наставник, который прикрыл бы в случае чего, да и выбора у меня не было.

– Я бы тоже вас прикрыл, – улыбнулся некромант. – А в мёртвых землях мои силы безграничны.

– Не примите за укор, – осторожно сказал я, старательно подбирая слова. – Но если станет вопрос кому умереть, вы меня сами и прибьёте.

– Думаешь, что твой наставник так не сделает?

– Уверен что нет. Мне кажется, что он сам лучше погибнет, но своего ученика не подставит.

– Вот даже как? Вы это серьёзно, господин барон, – кажется, некромант удивился на самом деле. – Я о нём знаю совсем другое, что он просто неадекватный маг, который издевается над своими учениками, не даёт им полностью раскрыть свои возможности.

– Я за четыре года стал магом шестой ступени, – улыбнулся я. – Так что все эти разговоры не имеют под собой почву, да, тренировки у него лютые, но всё идёт на пользу.

– Ладно, ладно, – поднял руки архимаг, как бы сдаваясь. – Понял вас, так что на счёт похода, не желаете сходить, это очень прибыльное дело.

– Нет, совсем не имею такого желания, – отказался я. – Я состою на службе императора, да и идти в мёртвые земли, рисковать так сильно своей головой, нет, такие мероприятия пусть без меня проходят. Не вижу смысла продолжать этот разговор.

– Зря вы так, – снова улыбнулся старик. – Даже не спросили, сколько примерно можно заработать в этом походе. Да и я могу поговорить с императором, и он вас отпустит.

– Нет, спасибо за предложение, – твёрдо сказал я.

– Ну, тогда простите, что отвлёк вас своей беседой.

– Ничего страшного, – поклонился я и поспешил к новым знакомым, чтобы этот некромант дальше не стал уговаривать.

Шустрый старикашка. Мне Рагон рассказывал, сколько вот таких самоуверенных некромантов уходили в мёртвые земли, а потом возвращались оттуда нежитью, на службе этих самых земель, поэтому лучше воздержаться от таких приключений. То, что он меня с собой позвал, неудивительно, просто некроманты и универсалы чувствуют себя на этих землях уверенно. Конечно, можно найти отморозков, согласных туда пойти, да и по слухам, там можно на самом деле разбогатеть, как и на неизведанном материке, только вот ещё не было такого случая, что с мёртвых земель возвращалась хотя бы половина отряда.

Мои маги сообщили мне, что пойдут спать, удерживать я их тут не стал, да и у меня, если честно, не получилось ещё немного посидеть. Дело в том, что гости напились основательно, поэтому то один то другой стали делать попытки погладить гарха, особенно женщины. Окончательно я понял, что пора идти спать, когда сам граф полез к Линде обниматься, видно гарх не напал на него только потому, что был удивлён таким поведением, иначе беды было бы не миновать. Хорошо, что супруга аристократа вообще не пила, поэтому оттащила супруга в сторону, чтобы не трогал хищника. В общем, пошёл я к себе в комнату, хоть отдохну, через пару дней нам нужно выходить в дозор и ночевать в лесу, а в этих местах неизвестно, что может прийти на огонёк.

На следующий день граф вновь устроил пьянку, только на этот раз мы провожали воинов и аристократов на место которых прибыли новые отряды. Сегодня днём подъехало сразу четыре барона, которых на этот рубеж послал император, как и меня. Сидеть долго я не стал, смотался к себе в комнату, пока гости не напились. Впрочем, этот вечер прошёл без скандалов, все воины были уставшие, одни из-за долгого пути, а вторые из-за того, что долго пребывали вблизи мёртвых земель, от такого соседства боевой задор как-то пропадает. Радовало, что некромант вместе со своими предложениями тоже должен уехать, он тут был по собственному желанию, а теперь решил отправиться в столицу.

* * *

– Ваше императорское величество, – низко поклонился архимаг, проходя в кабинет главы государства. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Друг мой, – воскликнул император. – Зачем же этот официоз, говорил же вам, что наедине вы можете обращаться ко мне по простому, да и не стоит лучшему некроманту империи, к тому же пожилому человеку гнуть спину даже передо мной. Что вас привело ко мне?

– Дело в том, ваше императорское величество, что я снова хочу отправиться в мёртвые земли. Вы же знаете, что я уже продолжительное время изучаю её природу, пытаюсь найти средства, как убрать эту заразу с вашей территории, поэтому хочу попросить вас оказать мне в этом деле содействие.

– Что именно вам нужно? – Подобрался император. – Мне известно, что вы на самом деле дальше остальных продвинулись.

– Я хочу собрать отряд, причём, некромантов возьму тех же, которые были со мной в прошлый раз, ну и неплохо было бы универсала с собой взять.

– Рагона? – Нахмурился император. – Вы же прекрасно знаете, что он под вашей рукой никуда не пойдёт после того поединка.

– Да я уже забыл об этом, – слукавил старик. – Нет, хочу взять с собой его бывшего ученика, если вы не возражаете.

– Так он сейчас другую задачу выполняет, насколько мне известно, – нахмурился император. – Да и рисковать таким перспективным юношей глупо.

– Я обещаю приложить все усилия, защищая его, – доверительно сказал архимаг. – Только вот без вашего приказа он никуда не пойдёт.

– Вы далеко собрались забраться? – Спросил глава государства.

– Нет, – на этот раз просто побродим по краю и вернёмся.

– Хорошо, но чтобы парень вернулся живым, ясно вам?

– Конечно, ваше императорское величество, – низко поклонился некромант.

У старика, беседующего с главой государства, на самом деле был поединок с Рагоном. Причём причиной послужил сын первого, которого универсал сильно покалечил в мёртвых землях. Поединок некромант проиграл, причём Рагон ещё и поиздевался над своим соперником, последние удары наносил не заклинаниями, а просто был ногами раненного мага, на глазах у высших аристократов, а такой позор он простить не мог.

Глава 5

– Ваша задача патрулировать вот этот маршрут, – водил по карте пальцем граф, под моим внимательным взглядом. – Вы, господин барон, в этом деле новичок, поэтому поручаю вам не самый сложный участок. Вот посмотрите, тут только в одном месте вам нужно будет приближаться к границе мёртвых земель.

– Много там мертвяков встречается? Чего опасаться нужно? – Героя из себя я строить не собирался, поэтому и хотел как можно больше узнать о местности от людей, которые тут постоянно живут.

– Самое опасное место, это в нескольких километрах от границе, тут и мёртвые некроманты встречаются, но слабые, как правило. Конечно, в этом районе лучше на ночлег не вставать, всякое бывает. Рассчитывайте время так, чтобы быть от этого места как можно дальше. Ну а вообще, тут даже к моему городу мертвяки выходят, так что опасность везде подстерегает, внимательными нужно быть. Хорошо, что мёртвые маги так далеко не заходят, чувствуют они себя тут некомфортно.

– Понятно, – кивнул я. – Жаль, что некроманта с нами нет.

– Что поделаешь? – Развёл руки в стороны аристократ. Своего вам отдать не могу, сам часто в патрули хожу, да и деревенек моих около города гораздо больше, чем там, где вы будете. Их там всего три, кстати, не забывайте и в них забегать, они, иногда, в осаде несколько дней сидят за частоколом, ждут помощи.

Мне уже было известно, что деревенские жители сами не спешили с мертвяками в бой ступать, опасались. Легче всех было тем, которые находились недалеко от города, они просто зажигали сигнальные костры и к ним на помощь выезжал крупный отряд, а вот удалённые селения таким похвастать не могли. Был один случай, когда они, чтобы вызвать к себе помощь, несколько домой подожгли, слишком много мертвяков сбежалось. Раньше, на маршруте нашего будущего патрулирования было целых пять деревень, только одну полностью вырезали мертвяки. Пришли вместе с мёртвым некромантом, а жители второй деревни, которая располагалась неподалёку, ушли в более безопасные места, едва только узнали о случившимся, причём, в полном составе.

Граф, конечно, лукавил, когда говорил что некроманты с мёртвых земель сюда не приходят, приходят, да ещё как. Иначе бы не смогли простые мертвяки целую деревню, расположенную за крепким частоколом, вырезать. Наставник тоже рассказывал, что некоторые, более опытные мёртвые маги, заходят довольно таки глубоко вглубь империи, они могу и в одиночку целое поселение уничтожить, а потом поднять и увести в мёртвые земли.

На патрулирование мы отправились утром третьего дня. Лекарок, как я и планировал, оставили в крепости, толку от них около мёртвых земель немного, тем более у таких слабых, а вот вреда хватало. У меня ещё остался в памяти тот случай, когда магессы жизни, во время похода ударились в панику и едва солдат до такого же состояния не довели. Хорошо, что наставник быстро привёл воинов в чувства, а вот лекарки успокоились только когда мы покинули границу мёртвых земель, так что в городе, рядом с артефактом, им будет лучше.

Была у меня мысль им и охрану оставить, но граф уверил меня, что никаких проблем в его замки не будет, тут нападения караются смертью, поэтому я взял весь отряд. На самом деле, не хотелось бы уменьшать и без того невеликие силы. Когда мы утром подошли к воротам, к нам подошёл начальник стражи.

– Господин барон, – доверительно произнёс он. – Вы там поосторожней будьте, у нас два дня назад отряд пропал из двух десятков воинов. Они, конечно, без магов были, но парни бывалые.

– Млять, – выругался я. – Спасибо, что предупредили.

А этот козёл граф, ничего подобного не сообщил. В принципе, а что бы тогда изменилось, воинов у меня больше бы не стало, а идти всё равно пришлось бы, только ещё больше свои нервы истрепал. Ладно, что-то я через чур себя накручиваю, успокоиться нужно, живут же тут люди, причём не только воины и маги, но и простые деревенские жители. Жаль, конечно, что наставника рядом нет, привык под его защитой постоянно быть.

Линда отправилась на патрулирование вместе со всеми своими щенками, хотел я их оставить, только вот хоть она меня и слушала, но потомство неизвестно с кем оставлять не пожелала. Сейчас они носились вокруг нашего отряда, которому я приказал держаться как можно кучнее. Конечно, большинство мест тут было открыто, но встречались и такие чащобы, где целую армию укрыть можно, поэтому лучше держаться вместе, чтобы было возможность отбить неожиданное нападение, ну а если противников будет много, то прорваться из окружения и сбежать. За гархов не беспокоился, они уже сейчас могли бегать резво.

– Какой нас приказ, господин барон? – Спросил меня один из мэрков, который был старшим среди нелюдей.

Эти ребята, едва мы отъехали от города, тоже почувствовали давление на психику, поэтому становились болтливыми. Видно так им было легче, хотя вообще считались молчаливыми созданиями.

– Просто ехать по заданному маршруту и вырезать всех мертвяков, – ответил я.

– Если кто-то из тварей убегает, то догонять и вырезать, – добавил мой сотник Лерон.

– А вот про это забудьте, – оборвал я его. – Если открытая местность, то будем упокаивать, а если лес, то даже не думайте туда соваться.

– Почему? – Спросил мэрк.

– Потому что мертвяки в своём большинстве очень глупые создания, одержимые только тем, чтобы убивать живых, – ответил я. – Если они начали убегать, значит не так глупы, а самое худшее, что могут просто заманивать в ловушку, да и нередко бывает такое, что ими некроманты управляют, а вот это совсем скверно, не хватало ещё с сильным магом встретится. У меня амулет десятой ступени, а вот у большинства отряда – шестой. Тебе же не нужно объяснять что будет, если нам встретиться мёртвый некромант хотя бы седьмой ступени? Мало того, что он наших товарищей убьёт, так они ещё и обраться, да нам в спину ударят.

– Всё понял, господин, преследовать не будем, – кивнул мэрк. – А что ваши щенки по кустам бегают, не боитесь, что их там съедят мертвяки?

Действительно, если раньше щенки семенили рядом с матерью, то сейчас разбежались в разные стороны, обнюхивая все близлежащие кусты.

– Линда! – Прикрикнул я на гарха. – Собирай своё потомство, пусть рядом держатся.

Хищник рыкнул, после чего все щенки галопом устремились к матери, настороженно посматривая по сторонам.

– Похоже, что ваш гарх понимает гораздо больше, чем мои подчинённые, – покачал головой сотник. – Никак привыкнуть не могу.

– Это точно, умная девочка, – улыбнулся я.

Постепенно разговоры стали стихать, воины вновь стали хмурыми, насторожено поглядывали по сторонам, даже щенки, почувствовали напряжение людей и теперь не носились вокруг матери, а внимательно смотрели по сторонам и принюхивались. Линда тоже посматривала на меня с беспокойством, видно тоже ощущала мою тревогу.

– Что смотришь? – Спросил я у неё, после того, как она очередной раз посмотрела на меня. – Сыкатно твоему хозяину, вроде и многое за свою недолгую жизнь поведал, а всё равно не по себе.

В это время мы ехали по дороге, по обе стороны от которой был лес. Давление мёртвых земель я не ощущал, но вот сама окружающая природа. Вокруг стояла полная тишина, даже ветра не было, лес как будто замер, не кричали птицы, даже не было видно насекомых, всё вымерло. Слышно было только топот копыт лошадей, да сопение воинов, которые постоянно хватались за рукоять мечей. У одного из солдат даже пот по лицу тёк, хоть на улице и было прохладно, просто он так был напряжён. Такими темпами, долго мы тут не протянем. Если во время путешествия с наставником, можно было взбодриться, глядя на его самоуверенность, то тут только на Линду смотреть и оставалось, как мне, так и воинам, я тоже выглядел не лучше, как мне кажется.

Первая тройка мертвяков нам попалась только ближе к полудню, стояли они на поляне, недалеко от дороги. Люди заметили их первыми, тут же позабыли про все наставления о том, что не нужно ломиться в сторону нежити, просто ждать, давать залп и арбалетов, а только потом добивать. Пришпорив коней и на ходу опуская копья, отряд рванул в сторону противника, только мэрки со мной и остались. Покойники были совсем тупые, даже на мчавшихся во весь опор всадников смотрели несколько секунд, а после неуверенно заковыляли навстречу, чтобы грудью встретить врага. Что тут скажешь? Встретили, снесла их моя бравая дружина, а потом принялась рубить мечами. За несколько секунд всё было кончено, видно нежить даже сообразить не успела, кого из подскочивших первым делом убивать.

– Ух, хоть душу немного отвёл, совсем сил не осталось терпеть это проклятое место, – сказал Лерон, подъезжая ко мне. – Видели как мы их порубили, господин барон?

– Угу, видел, – хмыкнул я. – Больше четырёх десятков против троих, об этом подвиге будут слагать легенды.

– Это точно, – заржал Лерон, а бойцы его поддержали.

Ну, слава Богу, хоть немного расслабились, почаще бы нам такие тройки мертвяков попадались, может и солдаты бы немного бодрее были.

– Только не вздумайте так же более крупные группы нежити атаковать, – оборвал я смех. – Достаточно будет одного укуса, чтобы человек или лошадь померли, тут я вас вылечить не смогу, останется только надеяться на мазь, которую нам граф выделил.

На самом деле мне аристократ дал несколько пузырьков с вонючим зельем. С его слов, оно помогало снизить скорость распространения заразы, которая отравляла организм в месте укуса или другой раны. Тут даже небольшой порез может привести к смерти, если его сразу не обработать. А если ежить к ране руку приложила, то вообще скверно. Помню, как после нашей битвы несколько тяжелораненых бойцов умерло, даже лекарки не смогли помочь, просто не было у них возможности вывести заразу около мёртвых земель, нужно было отъезжать как можно дальше от них. Имелись и легко раненные, которые чувствовали себя всё хуже и хуже с каждым часом, когда отдалились от мёртвых земель, везли едва живые трупы, так быстро они слабели, но этих счастливчиков, лекарки всё же смогли поставить на ноги.

Радовало, что к обороне своих земель и обеспечению отрядов, которые защищаю его землю, граф подходил основательно. Нам не требовалось тащить с собой кучу припасов, чтобы было чем в дороге питаться, брали всего на несколько дней небольшой запас, каждый грузил на свою лошадь. Раз в два месяца, в деревни, рядом с которыми мы будем проходить, граф снаряжал большой караван с припасами. В этих поселениях нам и нужно будет пополнять свой скромный запас. Очень удобно и для нас и для графа, который будет уверен, что мы выполняем приказ, а не сидим в ближайших кустах. Нам же не нужно брать с собой обоз, который снижал скорость и манёвренность.

Прошло буквально пятнадцать минут после схватки с первыми мертвяками, когда мы понесли потери, хорошо, что не убили никого, а только ранили. На этот раз опасность заметила Линда, она посмотрела в сторону густого кустарника, который находились метрах в тридцати от нас, и громко зарычала, так, что весь отряд услышал. Мы остановились и приготовились к схватке, лезть и проверять что там почуял мой питомец я не стал, да и своим воинам запретил. В магическом зрении тоже ничего не увидел, да и трудно было в этих мелькающих чёрных жгутах что-то увидеть, хотя живых людей заметил бы на большом расстоянии, ауры светились. Немного постояв, я приказал Маркосу метнуть в кустарник огненный шар, что маг и проделал.

Боевых магов, Маркоса и Магду, я взял с собой на патрулирование, у них не такой сильный страх был как у лекарок, да и магическая сила понемногу могла восстанавливаться. Хотя парень с девушкой очень хотели остаться, только вот попросить у меня об этом не посмели, да и не согласился бы я. Если назвались боевыми магами, то соответствуйте, а просто так их с собой возить я не собирался. Всякое бывает, может быть, им свою семью в будущем придётся защищать.

Маркос выполнил приказ, сначала ничего не произошло, кустарник загорелся и всё, я уже начал думать, что Линда просто ошиблась, хотя раньше она подобные ошибки не допускала, но тут и леса выметнулись фигуры и рванули к нам, да как быстро. Я с удивлением обнаружил, что это свежие покойнички, видно их недавно убили, причём магией, так как видимых повреждений я на них не заметил. Все мертвяки были в доспехах и держали в руках мечи.

Мои солдаты уже спешились и построились, из-за того, что тут имелся глубокий овраг, особо не поскачешь. Нападающих было два десятка, залп из арбалета ополовинил половину врагов, часть болтов попали в головы мертвякам. Я попытался развоплотись одного из них заклинанием второй ступени, ничего не вышло, попробовал третьей – тот же результат. К сожалению, пока более сильных заклинаний из некромантии я не знал, поэтому плюнул на эту пустую затею и обрушил на врага огненные заклинания, пока они к нам не приблизились. Бежала нежить не кучно, поэтому только половину загорелось, а видно критические повреждения получил только один, так как он упал. От заклинаний Маркоса вообще не было никакого толка, девушка же успела водной плетью повредить ногу у одного мертвяка, из-за чего тот упал и пополз в нашу сторону, постоянно пытаясь подняться.

Это были не те мертвяки с которыми мы недавно столкнулись, похоже хороший некромант с ними поработал, у них была чудовищная сила. До нас добежало только восемь супостатов, да и те, едва не разрушили строй своим напором, как бульдозеры проволокли солдат примерно метр. Хорошо, что воины не растерялись, задние ряды начали быть копьями в голову нападавших, а они, в свою очередь, пытались мечами ударить нас. Точку в этом коротком противостоянии поставили мэрки, которые зашли в спину мертвякам и несколькими могучими ударами снесли голову нежити. В процессе схватки не заметили ползущего мертвяка, который и успел цапнуть одного дружинника зубами за ногу. Нежить тут же зарубили, но было уже поздно. Я рванул к воину, в надежде, что успею помочь, и зараза не начнёт отравлять организм, ничего не вышло. Хотя на что только надеялся, даже опытные лекарки в этих краях ничего не могли сделать с раненными бойцами. Воины снова начали радоваться, как будто одержали большую победы, даже раненный, он видно не понял, к чему может привести небольшой укус.