Текст книги "Отруби По Локоть (Книга 2)"

Автор книги: Андрей Дворник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Луч Захвата

Воцарившуюся тишину разрезал писк буззера на пульте. – Так, куда это я собрался? – туманно глядя мимо Мич, поинтересовался Порнов. – Ты в астероиды собрался, – Мич, как и все девушки в подобных ситуациях, пришла в себя быстрее бой-френда; спрыгнула с Порнова и подтолкнула его к пульту. – Вместе со мной и всем кораблем впридачу. – Мы едем, едем, едем в далекие края, – напевал Порнов, переходя от экрана к экрану, – веселые соседи, хорошие друзья... – Перегрузки будут? – спросила Мич. Порнов, не отрываясь от дисплея, кивнул головой. – Тогда вопрос, – как ложе... тьфу, кресло делить будем; во втором же штурман расселся? Порнов озабоченно оглянулся. – Жучка – забияка, – пробормотал он. – Пограничный пес Алый... Надо было его сразу в скафандр упаковать и в космос на фале выбросить; волокся бы сейчас за нами, как положено, на поводке. Придется мне, принцесса, не по-джентельменски с тобой поступить. Я бы и рад тебя в кресло пустить, да боюсь, не справишься ты с кораблем; тем более в астероидах. Я сам, на что парень крепкий, при пяти "жи" ни за что не возьмусь этим драндулетом стоя управлять. Надевай колпак, ложись на пол и скажи компьютеру своего скафандра, чтобы давал анестезию. Только не переборщи, а то отравишься! – Не царское это дело – на полу валяться, – заметила Мич; но спорить не стала. Порнов тем временем закончил работать с дисплеями; с опаской подобрался к штурману и осторожно стащил у того свой шлем с головы. Понюхал его – и состроил брезгливую гримаску. – Где-то тут у нас ветошь валялась, – оглядываясь по сторонам, сказал он. – Псиной воняет, спасу нет; хоть бы изнутри протереть. – Ты же хотел скафандр на новый поменять, – настойчиво напомнила Мич. Свою скомканную рубашку она запихала глубоко под кресло; не хватало еще, чтобы чужой – да еще мужчина – рылся в ее грязном нижнем белье. – Возьми новые скафандр со шлемом – и дело с концом. – Тоже выход, – неохотно согласился не привыкший менять свои намерения Порнов и принялся расстегивать застежки. – А-а-а, черт! Тут на животе разъем оплавился... Порнов безуспешно попытался открыть разъем руками; затем вытащил из кармана космическую отвертку и начал ковырять ей; прищемил палец и уронил отвертку на пол; нагнулся, чтобы поднять ее – и обнаружил под креслом рубашку. – Так вот где она! – радостно воскликнул Порнов, вытягивая рубашку наружу и приноравливаясь запихнуть ее в шлем. – Порнов! Это же мое белье; оставь ты его в покое, посоветовала Мич; без особого, впрочем, энтузиазма. – И верно! – удивился Порнов, держа комбинацию за бретельку. Ну, тогда совсем другое дело! С этими словами он выдрал из рубашки чистый лоскут размером с мужской носовой платок; аккуратно сложил его вчетверо и сунул в карман на бедре. – Сексуальный маньяк; фетишист – вуайерист, – сказала девушка. – Еще вон бретельку оторви! – Я не фетишист, – заявил Порнов. – Скорее, я рыцарь печального образа... Он хладнокровно скомкал драные остатки рубашки, засунул в шлем и принялся возить там ими. – Должен же быть у меня какой-то амулет; цветочек там, платочек или локон волос... С цветами у нас – проблема, с локоном – тоже; пусть хоть платочек будет на память. Мало ли что случится; вдруг разведут нас пути-дороги и не встретимся больше; буду я старенький-седенький детям сказки рассказывать: "А вот этот платочек мне подарила одна заграничная принцесса; он до сих пор хранит аромат ее тела... напополам с машинным маслом." – Старенький – да, – прошипела Мич. – Но не седенький, а лысенький! Порнов и глазом моргнуть не успел, как она обеими руками вцепилась ему в волосы. Порнов вскрикнул, бросил шлем и принялся отрывать девушку от себя. – Сейчас я себе тоже талисман заведу, – бормотала Мич, больно дергая Порнова за его черную гриву. – Тоже локон; нет два; нет – кило шерсти надеру и варежки свяжу... длинными одинокими зимними вечерами! Некоторое время они топтались перед пультом; потом Мич зацепилась за кресло и повалилась в него, увлекая за собой Порнова. Еще некоторое время они возились там, пока не застряли в узком кресле окончательно. – Что это у тебя за настроение такое? – строго спросила Мич. – Какое – такое? – осведомился Порнов достаточно холодно. – Зачем тогда эти разговоры... – сказала Мич, изо всех сил стараясь сохранить нейтральную интонацию. – Этот амулет... Ха, на память! – Мало ли что случится... – Ничего не случится. Запомни – с нами ничего не случится; не должно; понял? Порнов промолчал. Вновь мяукнула сирена; корабль слегка вздрогнул – заработали двигатели. – Чего молчишь? – Так точно! – Что "так точно"? – Никак нет! – Тебе бы все шутки шутить, – недовольно сказала Мич. – А тебе бы все командовать, – сказал Порнов. – Вот уж точно королевская дочка... – Я виновата? – огрызнулась принцесса. Разгореться полемике вновь помешала нарастающая перегрузка; Мич с грехом пополам выкарабкалась из кресла и, нахлобучив шлем, поковыляла на середину салона. – Перед тем, как анестезию глотать, к полу присосками пристегнись, – посоветовал Порнов. – А то будет, как мяч, из угла в угол катать. Следующий отрезок пути они преодолели в полном безмолвии; Мич было не до разговоров из-за многократной перегрузки; она молча глотала газовую смесь и плавала в эйфорическом полубессознательном состоянии; Порнов же временно исполнял обязанности главного компьютера катера, изредка выбирая погрешности курса малыми наклонами штурвала. Изредка – не потому, что погрешностей не было или они были незначительными; просто, чтобы в очередной раз оторвать руки от подлокотников, Порнову приходилось долго собираться с силами. Его так и подмывало бросить штурвал вообще и подобно не ведающей боли Мич наглотаться наркотика; но он вовремя сообразил, что на эскадре заподозрят неладное: и без того трасса приближающегося катера должна была выглядеть отнюдь не идеальной прямой; моряк – подводник смело назвал бы ее противолодочным зигзагом. На экране центрального дисплея желтая точка катера уже доползла до скопления чужих, высвеченных красным, кораблей; можно было разглядеть контуры гигантских крейсеров, мертво зависших в пустоте; ни габаритных огней, ни маяков, ничего; только черные металлические туши, все более загораживающие собой звездное небо. – Конспираторы, – задавленно просипел Порнов. – Партизаны. "Где же этот чертов самолет с сестрой и радистом?" Хоть бы костры посадочные разожгли; так и влепиться недолго в кого-нибудь... Словно в ответ на его реплику, на борту одного из кораблей вспыхнула яркая синяя лампа; разгораясь, свет ее лучем протянулся к катеру; мгновение – и тот окутался переливчатым синим облаком. – Ишь ты, – произнес Порнов, чувствуя, как его начинает заваливать на левый подлокотник, – луч захвата! Накинули удавку; посадить меня хотят... Ну-ну, посмотрим... Тут же на одном из экранов появилась строгая физиономия молодого парня лет двадцати; на коротко стриженной голове его залихватски набекрень сидела черная пилотка. – Сбрось скорость до десяти, – скомандовал он. – Тангаж двадцать, рысканье тридцать... – Как у тебя пилотка не падает, – Порнов, зная, что собеседник его не видит и не слышит, даже пальцем не пошевелил, – на клей прилепил, что ли? – Будем стрелять, – предупредил парень и так глянул на Порнова, что тот на секунду усомнился в своей невидимости; отвернулся от Порнова и объявил: – Луч на пределе; всю мощность генератора – сюда! – Разбарабанило тебя, – расслабился Порнов и на всякий случай тихонько, чтобы парень случайно не услышал, проворчал себе под нос. – При такой скорости меня и "Заря Урала" – главный земной линкор – не посадил бы; а он тебя на порядок помощнее будет! – Держу... Держу... Держу... – цедил парень, потея так, словно сам волок буксирный канат с зачаленным катером; все это начинало Порнову здорово не нравиться; мощность фиксирующего их устройства превосходила все разумные границы; скорость катера валилась вниз такими темпами, что ставила под угрозу столь изящно спроектированный Порновым сценарий. – Да что же это происходит! – нервно воскликнул он. – Мич, что ж ты мне про трактор-бим ничего не сказала; откуда у них такая мощная пушка?!! Мич!.. Да очнись ты! Надо что-то делать... Помощь, как водится, пришла совсем с другой стороны; парень на экране неожиданно вздрогнул и упал головой вперед, прямо в экран; пилотка все-таки сорвалась и улетела на пол. – Не удержал, – хихикнул Порнов и осекся; в свободном от стриженной головы экране промелькнул странный бритый череп; принадлежал он весьма пожилому мужчине лет пятидесяти шестидесяти; несмотря на преклонный возраст, двигался мужчина на редкость сноровисто; в секунды преодолел видимый Порновым сектор и исчез за боковым срезом монитора; единственное, что успел разглядеть Порнов, было некое змееподобное существо, умело вытатуированное на гладком черепе мужика между левым ухом и макушкой. Связь оборвалась; экран погас; вместе с изображением, синхронно, исчез и луч захвата. Решив, что притворяться больше ни к чему, Порнов немедленно перестал изображать торможение – вырубил маршевый двигатель. Луч захвата изрядно поубавил прыти их кораблику; Порнов лихорадочно забарабанил по клавишам, высчитывая, хватит ли запаса скорости до астероидного облака. Скорости хватало, но впритык; продержись луч еще минуту, и все порновские планы пошли бы насмарку. "Странно, что Мич меня не предупредила, – вновь пришло Порнову в голову. – То ли забыла, то ли – не знала... Я и предположить не мог; корабли у них древние, оружие – тоже; и на тебе – луч захвата... Непонятно". Слева, справа, совсем заслонив звезды, громоздились причудливые корпуса огромных многокилометровых космических крейсеров; Порнов прямо нутром чуял, как на катер нацеливаются соты корабельных батарей; скрытые пока под бронеколпаками, уже следят за ним рубиновыми глазами секции мощных боевых лазеров; операторы ракетных установок заученно быстро вводят последние команды в свои терминалы... Так же уютно, наверное, чувствует себя таракан, выбежавший на праздничный стол во время приема гостей; портить себе и другим настроение никто не хочет, и, до поры до времени, все делают вид, что таракана не замечают; однако нервы у всех напряжены, таракана контролируют полностью и убить могут в любую минуту; очень неприятное ощущение должно быть, доложу я вам. И лишь когда черные пятна крейсеров исполосовали вдоль-поперек ракетные струи перехватчиков, пущенных вдогонку катеру, Порнов слегка перевел дух. На эскадре, похоже, все еще не оставили надежду взять беглецов живыми; пояс астероидов, расплывающийся туманной стеной впереди, служил изрядной тому гарантией. – Вот и ладушки, – заметил Порнов, вылез из кресла и потопал к Мич. Перегрузка упала до вполне терпимой величины; далее глотать пусть слабый, но наркотик девушке было совсем ни к чему. Порнов присел рядом с распластанным телом и вежливо постучал по опущенному забралу: – Сова, открывай; медведь пришел! Ноль эмоций; вздохнув, – "перебрала-таки с дозой" – Порнов поленился вернуться за своим шлемом, открыл на прочно прилепленной к полу руке щиток на запястье и ткнул в пару кнопок; забрало шлема уехало вверх. Лицо Мич было спокойным; глаза закрыты; девушка спала глубоким, безмятежным сном. Порнов глотнул смеси, вытекающей из скафандра и сразу чуточку опьянел; ухватил Мич за тонкий подбородок, потряс: – Эй, подруга; посмотри на меня! Все без толку; он приказал скафандру: "ты отравил, ты и вентилируй", и уселся рядом, ожидая пробуждения. Между делом вытащил из кармана отвертку и принялся вновь ковырять замок у себя на животе. Вскоре скафандр рядом с ним стал подавать признаки жизни; Порнов поспешил Мич на помощь; совместными усилиями они сели. – Ох, и сладко я спала, – радостно объявила принцесса.

Глава 8

Кто это движется там вдалеке

– Много интересного пропустила? – длинно и вкусно зевнув, поинтересовалась Мич. – Да нет, – сказал Порнов. – Эскадру пролетели благополучно; стрелять по нам не стали... – Я уж догадываюсь, – усмехнулась Мич. -... разве что лучем слегка притормозили. – Лучем? – Луч захвата; он же трактор-бим; такая штука для удержания и транспортировки грузов в космосе. Можно притянуть и посадить небольшой кораблик; вроде нашего... Я думал, ты знаешь. – Я бы, наверное, предупредила, – немножко обиделась Мич. – В первый раз слышу. И что, у сестры есть такое оружие?! Д-а-а, времени она даром не теряла; интересно, что они еще за эти пять лет выдумать успели... – Выдумать? За пятилетку? – недоверчиво хмыкнул Порнов. – У нас от изобретения этого луча до первого опытного экземпляра и то больший срок прошел. И не в обиду будь сказано – где мы по технологии и где – вы. А тут действующий образец, да еще на уровне наших лучших. Ох, чует мое сердце, что-то здесь неладно... – Ты просто завидуешь, – поддразнила Порнова Мич. – Привык к тому, что вы в железках всегда первые; вот и стоит нам чуть-чуть отличиться... – Ни фига себе чуть-чуть, – возмутился Порнов. – Трудоемкость одной такой пушки миллион человеколет; у вас найдется столько инженеров... или столько лет? – Странный у нас с тобой разговор получается, – вдруг заметила Мич. – Уж не подозреваешь ли ты меня... – Нет, но... – замешкался Порнов. – Ты ... ты что?! – всю теплоту из голоса Мич словно ветром выдуло; взгляд ее , в первое мгновение растерянный, поменялся на враждебно – надменный; интонации в голосе, если какие и остались, то колюче – ледяные. – Как ты смеешь... – Смерд, – с готовностью подсказал Порнов; и тут же получил чувствительный удар ногой в бок. – Не будь у меня этого колтуна вместо нормальных волос, процедила Мич, – бегать бы тебе по каюте крысой, жабой или пауком! – Симпатичный видеоряд, – заметил Порнов и стал подниматься, чтобы залезть обратно в кресло. – Кстати, о живности этой... попытался он сменить тему и хоть как-то разрядить явно нездоровую обстановку. – У вас что, мода такая новая – голову наголо брить и татуировку делать? Тут у одного гражданина на макушке вот такое чудище выколото... Мич промолчала; причем, очень демонстративно промолчала; не то что не ответила на вопрос – чего Порнов в общем-то от нее и не ждал – но даже и не огрызнулась, не послала подальше. – Ну вот, разозлилась, – расстроено констатировал Порнов. Обернулся, заискивающе заглянул в глаза Мич, – и напоролся на тяжелый, больной взор смертельно испуганного человека; сердце, а затем и грудь Порнова неприятно заныли; боль была незнакомая, тянущая; это испугало Порнова еще больше; сроду ничем подобным он не страдал. Он осторожно вздохнул; сердце нехотя отпустило; капкан разжался; нож выпал из раны. – Ты чего? – шепотом спросил Порнов. – Я-то ничего, – тихо ответила Мич. – Ты вот как себя чувствуешь? – Как твои глаза увидел, чуть худо не стало... – Слушай, не до шуток; давно тебе это померещилось? – Какое "померещилось"? – удивился Порнов. – Я его вот так же, как тебя видел. – Где он стоял; далеко от тебя; близко? – совсем плохим, отчаянным голосом спросила Мич. – Слева, справа, – как ты его осязал?.. – Да перестань ты паниковать, – все более недоумевая, воскликнул Порнов. – Какая кому разница, как я его осязал? Я в ящике его только на миг увидел, – Порнов ногтем щелкнул по экрану монитора, – тут сильно не ...э-э-э... наосязаешь! – Сердце; мое бедное сердце, – глухо сказала Мич; она закрыла глаза и откинулась на спину. – Ты так уморишь меня совсем... – Теперь-то что не так? – Порнов пододвинулся к ней и приподнял за плечи. – Руки – убери, – велела Мич, вспомнив, что они все еще в ссоре. – Сейчас расскажу; дай только в себя прийти... – Через полчаса войдем в астероиды, – предупредил Порнов; он тоже просто так мириться не желал; вернулся в кресло и положил руки на штурвал. На экране перед ним расходились в боевой порядок четыре звена космических перехватчиков. Фора по скорости у катера была изрядная; казалось, что весь вражеский флот – как гигантские крейсеры, так и крохотные истребители – единым клубком тают вдали; однако, бесстрастные дальномеры замедляли свой бег; преследователи набирали темп. – Полчаса мне вполне хватит, – сухо заметила Мич. – Особо вдаваться в наши оккультные учения мне сейчас и самой неохота. Этим делом надо заниматься без суеты и спешки, в спокойной доброжелательной обстановке... – Я сейчас брошу штурвал, и гори оно все огнем, – воскликнул Порнов страдальчески. – Я же извинился; сколько можно! – Извинился? – невероятно удивилась Мич. – Что-то не припомню. – Тут имперские штурмовики в спину дышат и за пятки кусают, а мы в наши любимые игры играемся, – вздохнул Порнов. – Простите, христа ради, сирого-убогого; бо не ведает он, че творит... – Иногда ты просто невыносим, – поморщилась Мич; но извинение вроде бы приняла. – Представь себе, что ты проснулся утром; все прекрасно, солнышко светит, ничего не болит. Как дела, довольно спрашиваешь ты. Окей, говорят; разве что недавно у твоего изголовья странная гражданка отиралась; в белой маске, черном балахоне и со ржавой косой в костлявой руке; не знаешь, кто это? – Типун тебе на язык, – рассердился Порнов и на всякий случай быстро перекрестился. – Я, может, в чем и провинился; но это же не повод так шутить! Сама-то вроде бессмертная?! – А никто шутить и не думал, – сказала Мич серьезно. – Да, в вашем понимании менталы бессмертны; мы умеем физически сохранять свое лептонное поле – сиречь душу – и после смерти старого тела; проблема одна – найти подходящее новое... – Хорошую религию придумали индусы, – зацитировал Порнов вечные строчки, – что мы, отдав концы, не умираем насовсем... – Очень похоже, – согласилась Мич. – Из человека в дерево, из дерева в тигра, из тигра обратно в человека... На ранних ступенях развития у нас так все и было; к счастью, каста менталов немногочисленна и составляет не более одной сотой всего населения Дома Серебряных Струн. – К счастью? – Ну да, – кивнула Мич. – Думаешь, после такого тела, – она провела рукой по груди и животу, – очень мне интересно будет бегать пусть даже тигром? Всегда найдется достаточно привлекательная, стройная и молодая простолюдинка, достойная принять в себя опыт и знания высшего существа... – Ты это серьезно? – спросил Порнов недоверчиво. – Без балды; ты и впрямь так считаешь? – Спокойно, поручик! – усмехнулась Мич. – Только вот ярлыков не надо; фашизм там, то-се. Ты на Землю оглянись, везде то же самое, сплошь и рядом. – У нас этого давно уже нет, – возмутился Порнов. – И у нас нет, – парировала Мич. – Плохо слушаешь; сказала же в начале пути, на заре цивилизации... И восстания черни были, и бунты кровавые – все, как у вас. Но мы не стали закручивать гайки, загонять народ в концлагеря и резервации; не стали заниматься евгеникой и в вивариях выращивать прекрасные молодые тела для дряхлеющих старцев. Мы замкнулись внутри своей касты и занялись исследованиями ментальности; ряд величайших ученых и после смерти продолжали работать над своими проектами; в основном – в телах крупных млекопитающих. Я говорю в основном, потому что лет двести назад был изобретен способ сохранять живым мозг простолюдина, чье тело безвозвратно погибло в аварии или катастрофе. Часть ученых решила воспользоваться этими "мозгами в колбах"; все-таки мозг животного недостаточно развит и здорово мешает, скажем так, полету мысли. После ряда неудачных экспериментов они научились объединять эти колбы в целые мозговые секции и батареи; ментальный потенциал этих исследователей многократно умножился. Так возникла каста сверхменталов; или, как у нас их зовут, биоменталов, биолов. Мич передохнула; Порнов откинулся в кресле и не сводил с нее глаз. – Это изобретение имело как крайне положительный, так и крайне отрицательный результат. Сначала, как водится, хорошее. Биолы создали Учение о развитии; сейчас оно превратилось в настоящую религию менталов. Мич прикрыла глаза и выдала наизусть: – Любой из нас открыт навстречу знанью; и, шаг за шагом, мы уходим к звездам; за шагом шаг свет звезд сияет ярче; все ярче, ярче, в бесконечность... Биолы научили нас поглощать ауру мира, его свет и тепло, чтобы питать себя и свою силу; они научили нас копить силу и превращать ее в источник вечной молодости; благодаря биолам наши тела почти не стареют. Что еще? Биоменталам принадлежат самые крупные открытия в области обычных технологий; космические корабли, колонизация планет... да та же ибахоба, черт возьми, – это все дело их рук. – Ибахоба – это класс, – уважительно согласился Порнов. – А что плохого эти ребята натворили? – Биоменталы все более изолировались от нас; контроль за ними стал почти невозможен. Лишь недавно нам совершенно случайно удалось узнать о некоторых их деяньях; это был настоящий шок... Мич замолчала. – Интересно, интересно, – сказал Порнов, – продолжай! – Я поклялась никому этого не говорить, – после заминки сказала Мич. – Пообещай мне молчать! – Слово пацана, – с готовностью заявил Порнов. – Если ты проболтаешься, меня ждут бо-о-ольшие неприятности... – Суперслово суперпацана, – отреагировал Порнов. – Ну, не томи! – Они похищают людей... – Мич опять замешкалась. – Младенцев, – подсказал Порнов. – И пьют их кровь... Знаем мы этих биолов! – Оперируют, вскрывают череп и подсоединяются к живому мозгу... – А нафига? – удивился Порнов. – Мало, что ли, на дорогах гибнет? – Есть предположение, что они создают новое поколение биолов. Вся загвоздка в посттравматическом шоке; похоже, в момент катастрофы мозг человека претерпевает летальные изменения; все его дальнейшее мировоззрение отравлено этим тяжелым психическим выбросом... Я думаю, они и дошли до жизни такой потому, что были расой, выращенной на мыслях умирающих людей. Как бы то ни было, их новый проект должен ответить на вопрос: что эффективней, живой мозг или побывавший при смерти. Если победит старая школа, то все останется по-прежнему; ну, разве что, аварий прибавится, катаклизмов всяких. Если же победит новая система – это беда. Сейчас их мозговые батареи насчитывают по нашим агентурным данным – неполным, конечно, – свыше ста тысяч мозговых единиц... Термин "техническое переоснащение" тебе знаком? Люди начнут исчезать пачками... что тут начнется, угрюмо закончила Мич. – Резня начнется, – сказал Порнов уверенно. – Может, уже началась... – Да нет; я бы знала. – Откуда? – удивился Порнов. – Пока ты загорал на пляже, я пару раз переговорила по радио кое с кем из королевского дворца. Прямо, конечно, мне ничего не сказали; но намекнули, что биоменталы не торопятся и осторожничают, таскают все больше людей без роду, без племени; бродяжек, как у нас говорят... Порнов некоторое время соображал. – Это я, что ли, бродяжка?!! – изумился он. – Ну, а кто же ты? – осведомилась Мич. – Ни в одной нашей метрике тебя нет; ни в одной Книге Судеб не записан; самый лакомый кусочек! Я потому так за тебя и испугалась; решила, все и до нас с тобой добрались. – За бродяжку, значит, испугалась, – язвительно заметил Порнов. – А за себя, значит, нет... – И за себя тоже испугалась, – сказала Мич. – Немножко... Были слухи, что биолы и нашей кастой интересуются, – но это уж совсем треп! – Татуировка на макушке – это что, их торговая марка? – Вроде того. И гладко выбритый череп. Мало кто из менталов на такое решится. – А почему змея? – Никто не знает. Сами они не говорят; мы можем только гадать. У них вообще тяга к животному миру; есть тату попугаев, дикобразов, раков... – Еще бы кружку с пивом выкололи, – усмехнулся Порнов. Мич шевельнулась на полу. – Ты полегче... с комментариями, – сказала она боязливо. Все-таки это биоменталы; говорят, для них нет границ ни на земле, ни в космосе... – А этот мужик на экране, он биоментал? – Вряд ли; скорее простолюдин, выбривший череп и наклеивший на макушку переводную картинку. Такие сорвиголовы у нас изредка встречаются; мол, не боимся никого; ни кары небесной, ни биолов ваших. В основном, конечно, этим молодежь грешит; ума еще нет, мозжечок один... – Хороша молодежь; этому мужику на вид точно за сорок; а то и за пятьдесят. Самый тот возраст картинки на лоб переводить! – Вот как? – удивилась Мич. – Может быть, это какой-то дезертир биоментал; такие тоже бывают. Правда, они все больше в скит уходят, в безлюдные места – в пустыни, в тропические джунгли; а чтобы в космос, бок о бок с тысячей людей – нет, это для них невозможно... Нонсенс. Скорее всего, простолюдин. Порнов спорить не стал, но про себя подумал: " Что я, переводную картинку от татуировки не отличу? И с чего вдруг оператора в самый нужный момент кондратий обнял? Почему луч вырубился? Как же, простолюдин..." Он глянул на ближайший терминал и враз озаботился; все мысли выскочили из его головы. – Задраивай лючок, – сказал он Мич и сам опустил забрало шлема. Входим в астероидное поле.

Глава 9

Малые маневры в мире метеоров

Изрыгающий пламя, их корабль вплотную приблизился к пористой завесе каменного крошева; на экране бело-голубой столб огня погрузился в серое плотное полотнище и сразу расцветился красно-желтыми всполохами; это в факеле маршевого двигателя кипели и испарялись камень, лед и металл, создавая воистину феерическое зрелище. – Безумству храбрых поем мы песню, – налюбовавшись фейерверком, Порнов наблюдал за вражескими перехватчиками. Большая часть из них разворачивалась кормой вперед; но были и такие, кто продолжал погоню. – Совсем с ума сошли; прут за нами полным ходом. – Есть ли на свете мужество, каждый решает сам, – сказала Мич из динамика. – Кто-то из них больше боится наших пушек; кто-то астероидов; а кто-то – гнева моей сестры. – Да, с сестрой тебе не повезло, – сказал Порнов. – Очень экспансивная женщина; прямо жуть. Еще когда она на мне сверху прыгала, я понял: мужику с такой – труба. – Это когда она на тебе прыгала? – крайне удивилась Мич. – Да в вездеходе; чуть под колеса меня не сбросила; забыла, что ли? – Тьфу ты; это же фантом был! Ты точнее слова подбирай, герой любовник! – Я лучше вообще помолчу; и тебе того же советую. А то еще вляпаемся в неприятность метрового диаметра... – "Просьба водителя разговорами не отвлекать?" – Именно так, – поставил точку в разговоре Порнов. – Тогда давай рули, – последнее слово все равно оказалось за Мич. – Только остановки объявлять не забывай! Порнов полностью переключил свое внимание на экран заднего обзора; там регулярно выскакивали сообщения о том или ином астероиде; к счастью, в этом Саду Камней крупных булыжников было мизерное количество. Порнов лишь слегка наклонял штурвал, на всякий случай увеличивая и без того безопасное расстояние. Бьющий из кормы смерч исправно выжигал в щебенке туннель; корабль все глубже погружался в каменный пояс; внешне это было заметно по участившимся щелчкам микрометеоритов; в результате расплава и возгонки, рикошетируя, вначале они достигали брони корабля крайне редко; но постепенно отчетливый их стук стал звучать все чаще и чаще. – Плотность потока растет, – озабоченно заметил Порнов. – Куда же ты лезешь, куда?! Договорить он не успел; яркий сполох на блистере заставил его отшатнуться; Порнов выругался. – Что случилось? По нам стреляют? – испуганно спросила Мич. – Вроде того... Один из ваших взорвался; сейчас волна пойдет, камни с собой потащит... Аккомпанементом к его словам на экране сверкнула новая вспышка; затем еще одна. – Люди гибнут, – сдавленно сказал Порнов. – Хоть враги, а все равно жалко. – Ты лучше нас с тобой пожалей, – сказала Мич. – Нас-то волной не заденет? – Не знаю, – пробормотал Порнов. – Я не думал, что они в поле сунутся; посчитать надо... – Так посчитай; разнюнился тут! Соревнуясь со стрекотом метеоритов по броне, Порнов застучал по клавишам. – За одним прикинь, что будет, если вся эскадра начнет по нам из фазеров стрелять. И фотонные торпеды посчитай! – Да брось ты, – не прекращая работы, возразил Порнов. – У них там по курсу дюжина перехватчиков толчется; уйма народу... – Пфе, – фыркнула Мич. – Даже в голову не бери; смело считай их за булыжники! – Волна нас догонит через десять минут; это на самом выходе из астероидов, – Порнов закончил расчет и вновь взялся за штурвал. Там придется развернуться... Короче, не бойся; как-нибудь прорвемся. – А про эскадру что? – не унималась Мич. – Про эскадру ничего, – сказал Порнов. – Где она сейчас, я точно не знаю; обзор я убрал, антенны втянул. Да они и без надобности; через кирпичную кладку мы еще глядеть не научились. Надеюсь, и они нас не видят. Словно в ответ на его слова, в кабине стало белым – бело; светофильтр порновского шлема среагировал мгновенно, затеняя все окружающее. – Все-таки ... – начал Порнов, наблюдая беспросветную серую мглу. – Фазер, – закончила Мич. – Судя по силе потока, главный калибр. Радуйся, что не попали; кажется, они и впрямь нас не видят. – Я радуюсь, радуюсь... – живо отреагировал Порнов. – Вот только рулить как? – поинтересовался он. – Я же не вижу ни фига! – Интересно, а как вы обычно летаете? – Обычно мы на исправных катерах летаем; там кабина автоматически затеняется... Долго он еще так сверкать будет? – Пока батарейки не сядут. – Попробую включить затемнение вручную. То есть на ощупь. Главное, – не промахнуться... Мич почувствовала, как ее рвануло вверх; одновременно в динамике раздалась раздраженная ругань Порнова. – Что случилось? – спросила Мич. – Колпак открылся... сдуру, – проворчал Порнов. – Ты там хорошо держишься? – Надо было раньше спрашивать... Только тут Мич испугалась по-настоящему. – А если бы я улетела? – воскликнула она. – Что бы я стала делать? – Нашла бы себе подходящий астероид; стала бы на нем жить поживать, – сказал Порнов. – Розу бы стала выращивать; в одной нашей сказке принц жил на астероиде и выращивал розу... – Слушай, хватит на сегодня сказок; а если серьезно?! – Почем я знаю, если серьезно... Огурцы, наверное, выращивал; или помидоры, – глубокомысленно заметил Порнов. – У меня мать, например, папайю выращивает и эту... как ее... уругулу! Все, не мешай; мне крышу на место вернуть надо; хватит вшей вымораживать. – Это ты про Вставалкина? Тогда уж блох... Если не мышей. – Ч-ч-черт! Про штурмана-то я и забыл; вот интересно, его в космос не унесло? – Вряд ли; ты его основательно... прибил. Несколько минут Мич слышала лишь частое нервное дыхание Порнова; внезапно он опять возопил и выругался. – Что-то опять не так? – участливо спросила Мич. – Уж вроде больше "не так" и быть не может? – Чуть себя не катапультировал, – пожаловался Порнов. Гонял бы сейчас среди астероидов на кресле-каталке... – Ты там полегче, – забеспокоилась Мич. – Куда я без тебя? Я этой бандурой управлять не умею! – Я больно умею, – сказал Порнов. – Электроника хренова; напридумывали тут. Вот раньше пилотам лафа была – рычажки, штурвальчики; всегда Робуру Завоевателю завидовал... – Что, много завоевал? – Да нет; завоевал-то совсем немного; так, все воздушное пространство Земли. – Ого! – Представляешь? Несешься ты, куда глаза глядят, и ни одна зараза тебя догнать не может... – Очень актуально! Как я понимаю, и это тоже сказки?! – Это научная фантастика! – гордо заметил Порнов. – Все, крышку я закрыл; а как затемнение включить – так и не понял; ничего, похоже, у ребят на эскадре как раз весь запал вышел. В кабине и в самом деле посветлело; вскоре Порнов мог различить не то что индикацию на пульте, но и иней, блестящей коркой покрывший шкуру вервольфа. – Ни хрена ему не сделалось, – констатировал Порнов. – С такой шерстью он теперь на снегу спать может... А чего это у него морда обледенела? Он что, все-таки дышит? – Может, и дышит, – ответила Мич. – Я в зомби плохо разбираюсь; я все больше по высшим чувствам специализировалась; помнить забыть, полюбить – разлюбить... – ... убить – оживить, – подхватил Порнов. – Я знаю. И про полюбить знаю; в смысле высоких чувств... Анекдот такой есть. Тут он услышал, как Мич принялась отщелкивать присоски и возопил: – Молчу уже, молчу! Пристегнись немедленно! Сейчас переворот будем делать! – Смотри у меня, – запальчиво произнесла Мич. – Так; а сам-то куда потопал? – Вот хочу штурмана закрепить, – ответил Порнов, направляясь к креслу с оборотнем. – Боишься ты его, все-таки, – сказала Мич с удовлетворением. – Бои-и-ишься! – Боюсь, – согласился Порнов. – Боюсь, что он при перевороте со своей жердочки свалится; хорошо, если хладным трупом; а если оживет? Устал я уже вас разнимать и по разным углам растаскивать... И Порнов накрепко приторочил человековолка ремнями к креслу. – Точно; раньше бы я тебя за такие слова убила, – задумчиво произнесла Мич. – А теперь вот лежу – и ничего!.. – К хорошему быстро привыкаешь, – сказал Порнов. – Сейчас станет еще веселее; полминуты полного кайфа; выключаю маршевый! Сразу стало легко и приятно; незаметная и изматывающая, как хроническая болезнь, перегрузка растворилась, исчезла. – Здорово! – восхитилась Мич. – Дальше так и полетим? – Увы, – вздохнул Порнов. – Я и рад бы тебя побаловать; но каждая секунда на счету. Работая маневровыми двигателями, катер совершил разворот. – Теперь, как порядочные люди, поедем, – сказал Порнов, – лицом вперед. Держись, включаю двигатель. Тело опять налилось вместо крови ртутью; Мич заныла от разочарования. – Слушай, я женщина хрупкая, кость у меня тонкая; долго мне тут еще расплющенной камбалой лежать? Она не удержалась и добавила: – Сам там в кресле отдыхает! – Махнем, не глядя, – с готовностью предложил Порнов. На экранах перед ним небо очистилось от камней; катер выходил из метеоритов. – Отцепляйся от пола и попробуй встать, – обернулся он к Мич. Хотя бы на четвереньки. – Ни за что, – запротестовала Мич. – Ни на четвереньки, никак. Я девушка не только хрупкая, но и гордая. Ты потом где-нибудь напьешься и будешь всем хвастаться: "Вот, была у меня одна знакомая принцесса. Поставил я ее..." – Гм! – прервал тираду Порнов. – Чего только человек не наговорит, лишь бы пальцем лишний раз не шевельнуть... – А что я такого сказала? – спросила Мич с подозрением. – Раз такая гордая, вставай на ноги и иди пешком, – не стал вдаваться в подробности Порнов. – В полный рост. – Не пойду я никуда, – запротестовала Мич. – Я передумала; мне и здесь неплохо. Она подумала и добавила: – Большое спасибо за заботу. – Большое пожалуйста, – сказал Порнов. – Только к пульту тебе все равно идти придется; кто-то же мне должен показать, куда лететь. – А я-то думаю, чего это ты вдруг таким галантным стал, – уныло объявила Мич. – Ну-ка, помоги мне. Поддерживаемая Порновым, с превеликим трудом она села. – И теперь еще идти куда-то? – осведомилась Мич, тяжело дыша. Да я и на четвереньках шагу не сделаю; умру тут же... К черту гордость; давай, тащи меня, как мешок; разрешаю! – Она разрешает, – изумился Порнов. – Я что – двужильный? Мне же тоже нелегко! – Ты пока подумай, а я лягу, – с готовностью предложила Мич, приноравливаясь откинуться на спину. – Сидеть, – строго сказал Порнов. Собрался с силами, ухватил Мич под микитки и поволок к пульту. Принцесса айкала и ойкала; но в итоге была благополучно водружена на трон; Порнов примостился у ее ног и долго хрипел и булькал, приходя в себя. – Вот сюда полетим, – Мич бодро ткнула пальчиком в экран; в противоперегрузочном кресле она чувствовала себя намного лучше. – Вот здесь, на экваторе, они нас долго не найдут; масса заповедников, чертова уйма островов, гористый ландшафт... Сюда полетим. Скрипя суставами, Порнов вскарабкался повыше, на подлокотник, и принялся разглядывать точку будущей посадки. Чужая планета сияла с телевизионного экрана до боли знакомым голубым светом. – На Землю похожа, – Порнов позволил себе немножко ностальгии. Интересно, как там? – Так себе; плюс семьдесят, и влажность – сто, – не поняла его грусти Мич. – Кто в лес, кто по дрова, – вздохнул Порнов и потянулся к штурвалу. – Подберите ножки, ваше высочество; я хоть на краешек присяду. Задвинутая вглубь кресла, Мич некоторое время безучастно наблюдала перед собой широкую белую спину Порнова; вскоре, впрочем, безделье ей надоело. – Ты хоть говори, что делаешь, – попросила она. – Совсем не видно ничего. – Я же учил тебя обращаться со скафандром; выведи себе на стекло шлема индикацию с пульта. – Ну да, учил, – недовольно сказала Мич. – Один раз показал – и все! – Ох уж мне эта память девичья... У тебя там компьютер встроенный; поговори с ним, он тебя всему научит. Только мне не мешай... пожалуйста. – Ве-е-ежливый, – протянула Мич. – Вот как дам сейчас кулаком по загривку! Но не дала, нет; напротив, еще больше подобрала ноги под себя, освобождая Порнову лишний кусочек сидения. Завозилась, приноравливаясь к новой позе; кресло раскачивалось. Порнов гневно задвигал ушами, но сдержался и вслух ничего не сказал. Рядом с планетой катер слушался руля все хуже и хуже; как они будут садиться, Порнов представлял себе крайне смутно.