Текст книги "Серебряные пули с урановым сердечником"

Автор книги: Андрей Уланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Наемники? – с подозрением переспросил демон. – Зачем тебе наемники, хозяин?

– Меховушка, а тебе не все равно? – немедленно встряла Золушка. – Раз хозяева спросили – значит, надо!

После первого приступа обожания к маленькой пушистой криче Золушка выяснила, что асисяйный зверек вовсе не млеет от того факта, что его поминутно хватают на руки, гладят, расчесывают ультразвуковым гребешком и пытаются украсить тремя бантиками одновременно. Зато обладатель чебурашечьих глаз владел кое-какой болезненной магией – а также умел произносить длинные язвительные комментарии.

В итоге обожание сменилось неприязнью… и чувство это было взаимным.

– Во-первых, – обиженно произнес Айт, – я бы попросил некоторых обращаться ко мне подобающим образом. А во-вторых, у меня может быть только один хозяин. Я – добропорядочный демон и не принадлежу к числу отщепенцев, которые считают возможным служить одновременно нескольким богам, надеясь при этом…

– Разумеется, мы и не думали подозревать тебя в подобном извращении, – поспешно сказал я. – Моя напарница просто неудачно выразилась.

– Спасибо, напарничек.

– Всегда пожалуйста.

– Так зачем вам наемники? – повторил свой вопрос демон. – Вы хотите отомстить какому-нибудь черному магу?

– Что, это единственный повод для найма?

– Для землянина, – уточнил бесенок. – Не думаю, что вам хочется обзавестись собственным баронством, – продолжил он, почесывая ушко. – А буде даже подобное желание и появится, то вам, землянам, куда проще купить его.

– Наивный, – вздохнула Золушка.

– Оптимист, – поправил я напарницу. – Сколько стоит баронство?

– Ну ты спросил, хозяин! – возмущенно пискнул бесенок. Тональность писка почти в точности совпала со звуковым сигналом общественного комма, которым тот имеет обыкновение сопровождать надпись «некорректный запрос». – Так вот запросто тебе даже оракул не ответит!

– Ну, а сколько стоит, к примеру, баронство на Джиире?

– На Джиире нет баронств, – быстро ответил Айт. – После варраканского мятежа местная знать ввела особую иерархию, в основу которой…

– Уточняю вопрос, – равнодушно-усталому тону Золушки мог бы позавидовать любой инк. – Сколько стоит на Джиире участок земли, аналогичный по размерам среднему баронству на Мирах, где этот титул имеется?

– На Базаре это сильно зависит…

– Не на Базаре, – перебил я бесенка. – А в любой другой обитаемой части Джиира.

– Ну-у, – неуверенно моргнул Айт, – тысячи три… или скорее четыре гномьих читлов.

– Замечательно, – вздохнул я. – А если ты теперь еще и сообщишь, сколько этих самых гномьих читлов вмещает в себя золотой…

– Какой золотой?

– Те самые, – прошипела Золушка, – которые ты, мехо… почтенный демон, собрался получать у нас.

– У вас, землян, хорошие золотые, – кивнул Айт. – Гномы охотно меняют их один к двенадцати.

– Один золотой за двенадцать ихних читлов? – уточнил я.

– Нет, – отрицательно качнул мордочкой бесенок. – Один читл за двенадцать ваших золотых.

– Что ж, напарница, – заметил я, произведя в уме серию несложных подсчетов. – Мы с тобой и вправду сможем купить какое-нибудь завалящее баронство… лет эдак через полтораста.

– Я, – отозвалась Золушка, – стараюсь не строить столь долгосрочных планов.

– Еще наемников вербуют для героического похода. Вы ведь, – жалобно спросил Айт, – не собираетесь устраивать героический поход?

– Нет, – ответил я и, услышав облегченный вздох бесенка, с любопытством спросил: – А что, тебе приходилось участвовать в таком походе?

– Да. Увы. К сожалению. Это было. – Бесенок зябко поежился, хотя до этого успел раз пять повторить, что температура внутри пепелада столь же оптимальна для него, как и для нас. – Это было ужасно. Одно из самых жутких воспоминаний в моей жизни.

– Расскажи! – немедленно потребовала Золушка.

– Хозяин?

– В другой раз, – сказал я, не обращая внимания на возмущенный вскрик напарницы. – А сейчас объясни, как мне проще всего найти наемников?

– Лучше будет, хозяин, если ты сначала все же объяснишь, для чего они тебе? – кротко сказал бесенок. – Наемники… они ведь разные бывают. К примеру, если ты собрался кому-нибудь мстить, то тебе нужен маг – мастер проклятий. Лучше всего в этом деле черные, хотя я бы не советовал связываться с черными… себе дороже. Если же…

– Мне нужны обычные солдаты, – сообщил я. – Воины. Без всяких магических апгрейдов. Желательно – уже сформировавшийся отряд, чтобы можно было вести переговоры с его командиром, а не вылавливать их по одному.

– Тогда, – заключил Айт после непродолжительного молчания, – тебе нужно зайти в любую из таверн к закату от Поля Шатров и заказать двойной блом.

– И все? – недоверчиво переспросил я, убедившись, что продолжать бесенок не собирается.

– Все-все, – кивнул Айт.

* * *

К своему второму визиту на поверхность Джиира я подготовился не в пример лучше первого раза – обзавелся парой молекулярных фильтров. Не очень, конечно, разумно отсекать часть поступающей информации, но если от подавляющей части этой информации поминутно тянет блевать…

– Ну и куда дальше?

Вопрос был адресован оккупировавшему мое правое плечо бесенку. Дело было в том, что расстояние от места посадки рейсовых шлюпок до Поля Шатров преодолевалось, по моим скромным прикидкам, за трое суток, без учета времени на сон и еду. До идеи же общественного транспорта обитатели Базара пока не эволюционировали – или же полагали вполне достаточной систему из там и сям разбросанных по Базару стойл, где любой желающий за средней умопомрачительности сумму золотом мог приобрести себе ездовую кричу. Обычно на выбор предлагалось пять-восемь разновидностей… и, изучив ассортимент нескольких стойл, я пришел к неутешительному выводу о том, что миряне предпочитают использовать в качестве средства передвижения крупных плотоядных.

Лично меня никогда не прельщала карьера укротителя – и тем более я не собирался начинать ее с полутонной зверюги, состоящей в основном из брони, шипов и клыков. Даже если произойдет чудо и мне удастся продержаться на ее спине дольше трех миллисекунд, то уж заплатить за разгромленные в процессе укрощения торговые ряды я точно не смогу.

– Дальше, – промурлыкал бесенок. – Ты подходишь к магу в желтом колпаке, который стоит в двадцати шагах от тебя, даешь ему две серебрянки и говоришь, что тебе нужно на Поле Шатров.

– А потом? – с подозрением спросил я.

– Увидишь, хозяин.

В другой момент я бы, пожалуй, счел подобное обещание зловещим.

– Что желает уважаемый гость? – маг обратился ко мне первым на вполне сносном земном, избавив таким образом от мучительного выбора – какой из десятка загнанных в подкорку языков необходимо вы-брагь для общения с данным субъектом.

– Заклинания-заговоры-амулеты-снадобья-элисиры-и-прочие-волшебные-предметы?

– Мне нужно на Поле Шатров.

– А… – Яркость улыбки мага, до этого мига вполне способная конкурировать с местным центральным светилом, разом уменьшилась до уровня панельной подсветки. – Две серебрянки.

Получив монеты, он небрежно махнул рукой – и в воздухе перед ним с треском вспыхнул фиолетовый овал. Он был похож на… ну, больше всего это походило на разлитую в невесомости полимер-замазку.

– Быстрее, – пискнул Айт. – Он не будет держать портал дольше нужного.

– Портал? – переспросил я, делая шаг вперед. – Ай!

На мою макушку обрушилось не меньше дюжины крупных градин, прежде чем жалобно пищащий бесенок не сотворил что-то вроде силового зонтика… и, разумеется, этот «зонтик» прикрыл лишь то плечо, на котором он сидел. Что ж, зато у него появилась прекрасная возможность обогатить свой лексикон – за те пять оч-чень долгих секунд, пока я искал ближайшее укрытие.

– Извини, – прожурчал в наушнике голосок напарницы. – Я бы сообщила тебе прогноз погоды, если бы могла предположить, что вы окажетесь там столь быстро.

– Угу, – отозвался я, осторожно ошупывая макушку. Некоторые из тех градин, что яростно молотили по доскам навеса над нами, по размеру не уступали шарику для пинг-понга. Помню, лет в девять я играл в него с кузиной Мартой, и она упустила ракетку… да так, что та угодила рукояткой точно мне промеж глаз. Ощущения были схожие.

– Если бы я заранее знал, – мрачно отозвался я, – что мы так быстро окажемся здесь, то запасся бы шлемом от боевого скафандра.

Словно услышав мою последнюю фразу, инфор мелодично пиликнул и вырубился.

Замечательно!

Я попытался запустить прогу внутренней диагностики… аварийный источник питания… затем снял серый обруч и с тоской уставился на длинную трещину с правой стороны. И ведь фигли его у меня примут по гарантии. Хотя причина выхода из строя самая что ни есть естественная.

«Не обязательно». Инк фишки отчего-то счел необходимым откомментировать кончину своего дальнего собрата. «Некоторые характеристики градовой тучи, в частности время и условия ее формирования, позволяют предположить…»

– А ты-то откуда знаешь, как эта туча формировалась?

«Я, – тоном оскорбленной невинности сообщил инк, – получаю данные сенсоров анклав-станции в режиме реального времени. Данное же атмосферное образование сформировалось над этим участком планеты за восемьсот тридцать секунд до вашего появления».

– Откуда такая точность? – недоверчиво хмыкнул я. – Оно что, меньше чем за секунду сформировалось?

«За ноль целых сорок семь сотых секунды, – подтвердила фишка. – Если же сопоставить это явление со вчерашним эпизодом, в котором фигурировал заатмосферный грозовой разряд, то можно с достаточной степенью вероятности предположить, что данное атмосферное образование вызвано некими специфичными для Миров силами…»

Кажется, я начал догадываться, к чему клонит этот интелктронный паскудник.

«…и, таким образом, вызванные им повреждения не могут подпадать под стандартный для реализуемых в Федерации товаров пункт гарантии „повреждение по естественным причинам“, – торжествующе закончил инк.

Град прекратился так же внезапно, как – если верить инку – начался. Последние запоздалые градины разбрызгали грязь перед навесом, а в небесах уже ярко сияло местное солнце – и ни одной тучи.

– Ну и где тут ближайшая таверна?

– Не знаю, – беззаботно отозвался Айт. – Где-то здесь. Иди вдоль рядов, хозяин – рано или поздно наткнешься.

– Гениальная тактика, – проворчал я, выходя из-под навеса. – Напарница, а ты что скажешь?

– А что я могу сказать? – удивленно отозвалась Золушка.

– Вообще-то, – заметил я, – тебе с орбиты малость виднее.

– Верно, – согласилась Золушка. – Но лично мне неизвестен параметр поиска, благодаря которому я могла бы безошибочно выделить таверну среди нескольких миллионов крыш Базара… или десятков тысяч, если брать только прилегающий к тебе район.

– Айт, а как обычно находят таверны?

– По запаху, разумеется, – недоуменно отозвался бесенок. – Как же иначе?

Действительно…

– Ну хорошо, – медленно произнес я. – Тогда просто покажи мне дорогу к ближайшему нетранспортабельному строению. Деревянному, каменному, бетонному – лишь бы оно отличалось от шатра!

– И как же я тебе ее укажу? – осведомилась напарница. – Если твой инфор даже для забивки креплений непригоден.

– Голосом, милая моя, голосом. Как уборщику с акустическим интерфейсом. Прямо-лево-право – и так далее.

– Тогда прямо, – после недолгой паузы отозвалась Золушка. – И прямо и прямо…

– И долго?

– Если ты хоть немного напряжешь свои нижние манипуляторы…

– Пытаюсь. Тут, знаешь ли, грязь.

– И что с того?

– Видишь ли, – начал я. – Грязь в понятии жителей планет – это не совсем то, что этим словом презрительно именуют всякие космо. Это вполне конкретная полужидкая субстанция, одним из свойств которой является липкость… примерно, – я посмотрел на ботинок, – по два-три кило на каждую ногу.

– Ясно, – хихикнула Золушка. – Так вот, если ты каким-либо способом, например, научившись плыть по этой самой грязи, не увеличишь скорость своего перемещения, то доберешься до ближайшего деревянного домика ровно через двадцать три стандартные минуты.

Разумеется, ближайший деревянный домик оказался не таверной. Храм Уыгуышуныыуру – мне даже думать не хотелось, кто может поклоняться богу с столь непроизносимым именем. Спасибо хоть, изображений не было, по крайней мере, снаружи.

Следующий дом тоже оказался храмом – точнее, кумирней, ибо восседающий посреди столбов пузатый бронзовый идол очень походил на земного Будду. Вот только у Будды никогда не было эльфийских ушей… да и с количеством рук было как-то похуже.

Так что через порог таверны «Ону» я переступил не через двадцать три стандартные минуты, как обещала Золушка, а на полтора часа позже.

Таверне было лет триста. Либо так, либо ее строители вбили четыре боковых столба, позволили паукам заплести пространство между ними, а затем прибили к паутине стены.

Еще в таверне наличествовало полдюжины больших бочек, долженствующих, по мнению местного дизайнера, исполнять функции столов, два десятка бочонков поменьше – надо полагать, на роль стульев. Стойка – обычная, видимо тут фантазия горе-декоратора дала сбой. Косматый синий шар под потолком, наверное, был все же украшением – по крайней мере, светил он явно слабее, чем фонарь на стойке.

– Дверь закрой! – прохрипел кто-то справа. Актуальное замечание. Сам-то я привык к автоматическим дверям.

Закрытая дверь сразу превратила посетителей «Ону» в темные размытые силуэты, единственной четко различимой деталью которых были огоньки глаз – пяти различных цветов.

Пожалуй, старшина Стрешнев мог бы мной гордиться – я сумел добраться до стойки, руководствуясь «схваченной» первоначальной картинкой расположения бочек, и даже не отдавил при этом ничью лапу.

Теперь осталось выяснить, сумею ли я найти общий язык с местным барменом – задача не из легких, учитывая тот факт, что идентифицировать его расовую принадлежность фишка не сумела. Рост метр восемьдесят, светло-зеленая кожа, лицо – по крайней мере то, что находилось на соответствующем месте – сплющенно-перекошенное. Предположительно полуогр.

– Чего желаете?

Приятная неожиданность – этот язык я знал.

– Двойной бло… – Я поперхнулся, уставившись на стену за спиной зеленокожего.

– Что-то не так? – озабоченно спросил он.

– У вас позади насекомое, – выдавил я. – Большое.

– В самом деле? – вместо ожидаемого мной прыжка и вопля ужаса бармен просто качнулся назад, с четко различимым хрустом впечатавшись в стену таверны. Стена – равно как и три ее сестрицы – вздрогнула.

– Теперь нет?

– Н-нет.

– Наверное, это был рогач, – доверительно сообщил мне бармен. – Никак не выводятся. Три раза уже мага-изгонятеля вызывали – и все без толку. Так что вы хотели?

– Двойной блом, – повторил я.

– Надеюсь, – донесся с орбиты полный ужаса голосок напарницы, – ты не собираешься ничего есть в этом заведении?

Лунари опасаются насекомых куда больше нашего. Если обычный житель земного мегаполиса, обнаружив в своем обиталище таракана, принимается топать ногами и вызванивать санитарного инспектора, дабы тот обрушил предписанные громы и молнии на правление кондомиума, то лунарь направляется прямиком в Комитет Биологической Опасности. Комитет же, получив сигнал, присылает роту штурмовиков, проводит «акцию по переселению», после чего «зараженная зона» подвергается дезинфекции – как правило, боевыми ОВ уровня не ниже четвертого, но иногда и просто банально выжигается плазмой. А уж как они реагируют на мух…

– Ищете рисковых ребят, – понимающе кивнул зеленокожий, добывая из-под стойки массивную плетеную бутыль. – Вам со льдом?

– Это не имеет никакого скрытого смысла, – поспешно протелепатировал Айт, уловив, должно быть, исходящие от меня панические флюиды. – Просто со льдом вкус блома приобретает особый оттенок… впрочем, ты же все равно не собираешься его пить.

– Давайте со льдом, – сказал я и с опозданием сообразил, что о происхождении местного льда и о том, в каких антисанитарных условиях он хранится, я могу лишь строить предположения.

Впрочем, заниматься этим мне не пришлось. Бармен просто щелкнул пальцами – и в граненый стакан плюхнулась круглая ледышка, подозрительно похожая на давешние градины.

– Три серебрянки, два гроша, – сообщил зелено-кожий, придвигая ко мне стакан.

Я выложил на стойку монету с пентаграммой на аверсе. Бармен покосился куда-то в зал за моей спиной, осторожно прижал монету ногтем и медленно потащил к своему краю стойки.

– Не советую брать ящерицу, – вполголоса сказал он. – Бойцы они неплохие, но только в тепле… а стоит подуть холодному ветерку, как они годятся разве, что на столбы в частоколе. Девка за бочкой у правой стены… в плаще с белым воротником… вроде бы оборотень, но я никогда не слышал про отряд, к которому она якобы принадлежит. Тройка орков – из ватаги Дгаурила. Парень, что скрючился за кружкой слева от них, – гном-полукровка, «Вольные стрелки Харлейма». Но лучшие из тех, кто сейчас есть, – либо Эргам Зыз – гоблин в черной кольчуге, что сидит рядом со входом. Он из отряда Хоккера Серого, хороший отряд, хотя в последнем деле им не повезло – выбрали не ту сторону. Либо Вирклиф, человек герцога Клайта… у него шлем с крыльями, парни Клайта любят украшать доспехи всякой ерундой.

Монета исчезла.

– Угу, – выдавил я полминуты спустя, убедившись, что никакой другой сдачи мне не предложат. – Где лучше присесть?

Зеленоглазый молча покосился налево. Проследив за его взглядом, я с трудом разглядел у самой стены – о, чудо! – столик, а рядом два непонятных холмика, похожих на перевернутые корзины.

М-да. Надеюсь, это не муравейники.

* * *

Как может выглядеть герцог, командующий отрядом наемников? Человек, повелевающий сотней закаленных головорезов-мирян, прошедших огонь, воду, десятки порталов и смертоносную магию. Человек в шатре из золотого шелка, на кольях вокруг которого красуется дюжина черепов. Некоторые из них доставали клыками почти до земли, другие же выглядели вполне человеческими – например, крайний справа, сжимавший в зубах то ли жезл, то ли обломок магического посоха.

Должен признаться, при попытке ответить на этот вопрос мое воображение принималось рисовать здоровяка лет сорока, с буйной шевелюрой, в небрежно накинутой на плечи медвежьей шкуре, с массивной золотой цепью, двуручным топором и так далее.

Из всего вышеперечисленного в реальности присутствовала лишь медвежья шкура, да и то очень частично – в виде оторочки плаща. Вместо золотой цепи наличествовал чешуйчатый доспех, бывший, на мой неискушенный взгляд, настоящим произведением чеканного искусства – особенно хорошо смотрелся скалящийся череп на пряжке пояса. Двуручный топор вполне успешно замещался двуручным же мечом, но самая большая накладка выходила со здоровяком лет сорока – бледному юноше с гладко зачесанными назад волосами я при всем желании не мог дать больше двадцати пяти.

И уж чего я не предполагал совершенно точно – так это того, что у его сиятельства благородного герцога Клайта будет сестра! В смысле – будет не где-нибудь в уютной тиши родового замка, а в его палатке, за одним с ним столом… и ее броня также претендовала на звание шедевра металлургии. Меч, правда, у нее был другой – более узкий и слегка изогнутый… кажется, на Земле подобные штуки назывались катанами.

И она была очень красива. Я потихоньку начал пересматривать свое мнение по поводу женшин-мирянок и торжества пластхирургии. Похоже, магия справлялась с подобными задачами ничуть не хуже лазерного скальпеля. Магия… или толика эльфийской крови, если я сумел правильно интерпретировать миндалевидный изгиб ясных синих глаз и заостренные кончики ушей… Струящиеся на плечи иссиня-черные волосы и забавная татуировка вокруг глаз – словно тень от карнавальной полумаски.

– Итак, лер землянин, вы хотите нас нанять?

Что интересно – они как-то ухитрялись двигаться в этих разукрашенных консервах почти бесшумно. Вот, например, сейчас герцог откинулся назад и скрестил на груди руки… в бронеперчатках. По идее, грохоту при этом должно было быть – на пол-Базара. Тоже магия?

– Не совсем так, лер, – сказал я. – Правильнее было бы назвать это предложением о сотрудничестве. С моей стороны вкладом будет земное оружие… и техническое обеспечение операции.

– От нас же требуются люди…

– И достойная цель, – закончил я, заработав при этом два неодобрительных взгляда и болезненный щипок за ухо. Кажется, здесь было не принято перебивать собеседника.

– Техника, – тон, которым сестра герцога произнесла это слово, подразумевал, что речь идет о чем-то сродни СУБО – Системе Утилизации Биологических Отходов. – Все эти гномские штучки… которые не работают, когда надо, или работают не так, как надо.

– Земная техника, – гордо заявил я. – Всегда работает именно как надо!

– Чему я всегда завидовала, – прокомментировала это высказывание моя напарница, – так это умению врать с каменной рожей.

– И все равно я бы предпочла старую добрую магию!

– Для начала, Кайти, – заметил герцог, – я бы хотел ознакомиться с предложением нашего уважаемого гостя более детально.

– Нет проблем, – отозвался я, ставя на пол коробочку проектора. – Сейчас… один из моих демонов…

– Надеюсь, это ты не про меня?!

– …покажет предлагаемое мной оружие, так сказать, в действии.

Самым сложным – как сообщила мне Золушка, сопроводив эту информацию весьма нелестным комментарием как по адресу дока Рагнарссона, так и конструкторов «Птимошки» – было заставить виртинструктора изъясняться на мирянских наречиях. Даже в режиме «для лиц с ограниченным уровнем интеллекта» «ПТИМ» упорно желал пользоваться словами, которые переводчик, за неимением других мирских аналогов, заменял выражением «соответствующая магия».

– Итак! – Мод инструктора также был выбран Золушкой после длительной возни с психотестером. Классический бродяга-наемник в легкой броне, местами потрескавшейся и оплавленной, черных тактических очках и камуфляжной бандане. И звукоряд соответствующий – сиплый, но еще вполне способный перекрыть грохот разрывов. – Вашему вниманию предлагается штурмовая винтовка «гроза-5 МК», – инструктор не глядя протянул руку назад, за пределы проектора. – Вот она!

Все присутствующие – за исключением, разумеется, меня, – дружно качнулись вперед. Айт при этом в очередной раз едва не свалился с плеча.

– Буквы «МК» в названии означают «модифицированная кинетическая», – продолжил инструктор. – Винтовка была выпущена до 2025 года в варианте огнестрельной и впоследствии переделана. Линейный ускоритель – вот эта толстая черная трубка впереди – разгоняет шарик или стрелку стандартного заряда до скорости пять километров в секунду…

«Заменять на местные!»

– …два и три четверти глью за вдох, по-вашему.

– Не верю! – выдохнула девушка. – Никакая магия не может послать стрелу столь быстро!

Инструктор замер.

– Кайти!

– Но ведь… – девушка оборвала фразу и отвернулась в сторону.

– Пусть твой демон продолжает, – велел мне герцог.

– Пущенный с подобной скоростью заряд, – как ни в чем не бывало продолжил вышедший из паузы мод, – пробивает… два вершка заговоренной брони. При попадании же в живой организм… – На этот раз пауза была заметнее. Очевидно, перевод понятия «гидродинамический удар» оказался не по зубам даже инку фишки. – …Оказываемое действие подобно яду темных эльфов.

– В бою под Тиклой. – снова вмешалась Кайти, – я видела, как эльф выпустил дюжину стрел за то же количество вдохов.

– И как, – не удержался я, – попал?

Ответом мне послужили очередные неодобрительные взгляды.

– Эльфы, – наставительно протелепатировал бесенок, – никогда не промахиваются!

Тоже мне, Вильгельмы Телли, тоскливо подумал я.

– Четырехкратный оптический прицел совмещен с рукояткой для переноски. Вот здесь, – инструктор небрежно крутанул винтовку, – предохранитель, он же переключатель режимов огня. Одиночные, очередь по три выстрела с темпом в… две тысячи выстрелов за вдох и непрерывный огонь… 500 выстрелов за вдох. В передней кромке магазина, – мод с четким щелчком отсоединил изогнутую рифленую коробку и высыпал на ладонь горсть крохотных блестящих шариков, – находятся элементы питания. Стандартно это, – инструктор встряхнул магазин еще раз и был вознагражден выпавшим продолговатым цилиндриком пальчикового «Энердрайзера», – два сверхпроводника АА класса. Их заряда гарантированно хватает на полный расстрел магазина – тысяча шариков… размером пол-ногтя или 400 стрелок Трайкмана.

– Ну как, – осведомился я, – впечатляет?

– До меня, – медленно сказал Клайт, – доходили слухи о вашем оружии. Признаюсь, я не очень-то был склонен доверять им. Нынче, послушав речи твоего демона, я верю им больше. Но не до конца.

– Разумеется, лер, – кивнул я. – Вы не привыкли покупать… вампира в гробу. Что ж, это очень легко поправить. Необходимо лишь найти какое-нибудь пустынное место, где вы и ваша уважаемая, – очередной неприязненный взгляд, – сестра смогли бы испытать в действии мои игрушки, не переполошив при этом пол-Базара.

– С этим не возникнет сложностей, – заявил герцог, вставая. – Сразу за нашим лагерем находится обширный пустырь. Думаю, он вполне подойдет.

– И когда же, – осведомился я, – вы бы хотели устроить подобную… – я замялся, поскольку понятие «демонстрация» в мирянских языках вполне однозначно ассоциировалось с кричами, одна из которых в данный момент оккупировала мое правое плечо, – …подобное испытание?

– Немедленно.

– Но…

– У вас ведь имеется при себе образец ваших «игрушек»? – Герцог выразительно покосился на стоящий рядом со мной продолговатый кейс.

Нет, все-таки хреновый из меня коммивояжер!

– Да, ваша светлость.

– Значит, быть посему. Кайти, – обернулся герцог к сестре, – распорядись насчет портала.

– Я уже связалась с Нуувом, – спокойно ответила девушка. – Сейчас он откроет проход.

Быстро они. Я-то рассчитывал самостоятельно выбрать место для показательной пальбы… загодя установить там «Птимошку». Который, имея связь с инками фишек, в случае чего запросто сможет изобразить луну из зеленого сыра… или, скажем, эффектное попадание из отказавшей винтовки.

– Можно пока взглянуть?

– Что? Ах да, конечно.

Продолговатый кейс с выложенным светло-зеленым поролоном нутром входил, как выразился прапорщик Голопупенко, «в комплект поставки». И был едва ли не большей древностью, чем сама винтовка – один механический кодовый замок чего стоил. С другой стороны… любая тогдашняя интелктроника давно бы протухла, зато хорошо смазанный механизм мог и еще столько же пролежать… и еще столько же, а потом все равно сработать как должно.

К моему удивлению, Клайт взял кинетичку таким спокойным, уверенным движением, словно полжизни провел именно с подобным оружием в руках. Хотя… арбалеты-то у них есть.

– Легкая, – удивленно заметил он. – Кажется, что и впрямь игрушка.

– Посмотрим, – улыбнулся я, – что вы скажете, когда увидите, на что эта игрушка способна в деле.

* * *

На пустыре к нам присоединился еще один мирянин. Девлин Сан, плотный мужчина лет сорока, в потертой кожаной безрукавке… кажется, на Земле эта штука когда-то называлась колетом. Свернутый набок нос, проседи над висками – видно было, что «старший десятник», как представил его герцог, повидал на своем веку ох как немало. Думаю, он бы запросто нашел общий язык с прототипом «Птимошного» инструктора. Ну а мне он просто понравился. Как и пустырь.

Пустырь этот вполне мог претендовать на звание полноценной свалки – там и тут на нем громоздились кучи мусора. В мусоре, к слову сказать, порой проглядывали настолько интересные вещи – хорошо памятные мне по сетевым аукционам, – что я с превеликим трудом удержался от желания немедленно разворошить несколько куч.

С другой стороны, то, что лагерь герцога находится рядом с этим… тоже пустырем, кое-что говорит о состоянии дел его высочества. Равно как и про мнение о таковых местных властей.

– Ну что? – нетерпеливо осведомился Клайт. – Начнем?

– Немедленно, – отозвался я, доставая из кармана небольшую коробочку. – Но я рекомендую всем предварительно воспользоваться вот этим.

– Что это? – с подозрением спросила Кайти.

– Затычки для ушей. – Для вящей наглядности я продемонстрировал действие маленького цилиндрика на собственном левом – правое было надежно оккупировано бесенком – ухе.

– Зачем?

– Вы когда-нибудь слышали о таком явлении, как звуковой барьер, лера? – улыбнулся я. – Нет? Тогда просто поверьте мне на слово – грохот будет страшный!

– Эльфийские стрелы, – не преминула заметить девушка, протягивая мне ладонь, – бьют бесшумно.

– Ничуть в этом не сомневаюсь, лера, – заметил я, доставая винтовку. – Зато они не могут много другого…

– Чего же?

– …что вы сейчас увидите. Все готовы?

– Я не готов, хозяин, – жалобно пропищал Айт. – У меня ушки… не складываются.

– Тогда отлети подальше, – посоветовал я. – Давай, давай. В любом случае мне это плечо потребуется.

Чем приятна в обращении кинетичка – с ней можно напрочь забыть о существовании такого нехорошего требования, как упреждение. При правильно закрепленном прицеле весь процесс выстрела сводится к простому ННП – навел, нажал, попал. Лазер в этом отношении тоже неплох, но его импульс проделывает в мишени аккуратную оплавленную дыру, из которой даже кровь-то не течет – а человек, как показывает многовековая практика, крича на удивление живучая. И имеет не столь уж много органов, появление в которых подобного отверстия напрочь лишает возможности произвести ответный выстрел. В этом отношении куда приятнее плазмоган – его шарики, углубившись в мишень, имеют обыкновение взрываться, но – опять же увы – помянутый мной звуковой барьер для них куда более непреодолимое препятствие, чем любая броня. Так что до изобретения жевовских разрядников кинетичка по праву удерживала титул наиболее универсальной стрелковки.

Для начала я выбрал мишенью кучу примерно в трех сотнях метров – из осторожности. Плавно навел черные нити перекрестья точно на середину, вдохнул-выдохнул – и нажал гашетку.

Грохнуло. Несколько мгновений между мной и целью маячила в воздухе белая нить сжатого воздуха. И все.

– И все? – недоверчиво осведомилась Кайти. – Любой паршивый файербол…

Вместо ответа я перевел ствол на ближайшую кучу и, сдвинув предохранитель на «непрерывный», вновь надавил гашетку.

Вот на этот раз эффект был! Обломки брызнули так густо, что стоящий ближе всех Девлин инстинктивно вскинул руку, пытаясь заслониться от сыплющегося мусора. Точно такой же фонтан щепок взметнулся из следующей кучи, которую проткнули белые нити… и еще одной, на самом краю пустыря.

– Неплохо, – кивнул герцог.

– Похоже, – задумчиво сказал Сан, – лупит некромансерское «костяное копье». Грохоту от него, конечно, поменьше… ну да, ежли постараться, его тоже можно приспособить себе на пользу. Наши-то давно приучены обходиться знаками, а вот противник, услыхав таковое, может и в штаны наложить.