Текст книги "Черный апостол (СИ)"
Автор книги: Андрей Красников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Смерть врагам! – воодушевленно заорал генерал. – Смерть!
– Смерть, – дружно откликнулась толпа. – Смерть, смерть!
Чувствуя себя главным злодеем в каком-то низкопробном фильме ужасов, я лишил души вторую жертву, после чего вспомнил окутанные тьмой имперские казармы и постарался абстрагироваться от всего происходящего. Заходившие на трибуну люди все равно были обречены, мой отказ участвовать в казни абсолютно ничего бы не изменил, а так ситуация хоть кому-то приносила пользу. Требовалось просто сделать свою работу и не рефлексировать.
– Смерть!
Жуткий конвейер продолжал свое движение, поставляя мне новых жертв. Кто-то пытался уйти из жизни достойно, кто-то вырывался из рук конвоиров и отчаянно вопил, кто-то умолял о пощаде, трое или четверо даже обмочились, но это ничего не изменило. Присутствие богини чувствовалось все сильнее, первая телега успешно заполнилась телами, ей на смену пришла вторая, затем третья, я несколько раз ощутил прилив умиротворяющего тепла, но очередные награды сейчас занимали меня в самую последнюю очередь.
Ликование толпы мало-помалу стихло – люди пресытились однообразным повторяющимся действием, вспомнили о пиве и начали возвращаться к прилавкам. Наблюдавший за казнью генерал также поскучнел – видимо, зрелище расстающихся с жизнью людей оказалось неприятным даже для такого прожженного вояки. Я же продолжал свое дело, монотонно выпуская на свободу убийственный туман, ловя отголоски чужих эмоций и стараясь оставаться в здравом рассудке. Опыт подобных гекатомб у меня имелся, частичный иммунитет успешно выработался, но происходящее все равно тяжким бременем ложилось на душу, заставляя испытывать чуть ли не физические страдания.
Однако богиня явно была довольна.
– Закончили, – сообщил Тариджи, глядя на меня откровенно странным взглядом. – Больше никого нет, лорд.
– Все?
– Да, все, лорд.
Я несколько раз моргнул, встряхнул головой, а затем оглянулся по сторонам. Зрителей вокруг сцены осталось совсем немного, большая часть толпы снова осаждала бочки с пивом, но в глазах продолжавших держать оцепление солдат плескалась откровенная тревога. В принципе, я их понимал – если бы у меня на глазах кто-то без зазрения совести положил две с лишним сотни человек, мои ощущения были бы схожими.
– Слава богу. Думал, это никогда не прекратится.
– Сложная работа, – дипломатично кивнул генерал. – Но вы справились.
– Да уж.
– Идите сюда, лорд Максим, – предложил скучавший внизу Абраци. – Вы собирались в храм.
– Да, конечно. Уважаемый генерал, мое почтение.
– Живите с честью, – кивнул главнокомандующий. – И останьтесь в веках.
Возможно, эта формулировка предполагала некий ответ, однако я его не знал, так что ограничился точно таким же кивком. После чего спустился к магистру и постарался как можно скорее покинуть место казни. За нами увязалась четверка гвардейцев, но их присутствие уже воспринималось как нечто вполне обыденное.
– Теперь ваши опасения понятны, – заметил волшебник, когда мы наконец-то убрались с площади. – Тяжелое зрелище.
– Не то слово.
– Вы в порядке?
– Да.
– Если хотите, можем зайти ко мне домой, угощу вас бокалом вина.
– Спасибо, лорд магистр, но лучше уж в храм. Кстати, вы не могли бы подсветить его каким-нибудь лучом света? Чтобы привлечь внимание.
– Да, это не сложно.
Могущественный волшебник мало-помалу превращался в моего карманного фокусника, но такое распределение ролей его, по всей видимости, устраивало. Во всяком случае, когда мы оказались рядом с храмом, то увидели льющийся с небес поток желтого света – яркое сияние рождалось где-то среди облаков, падало на здание, окутывало его нежным туманом, после чего бесследно растворялось, впитываясь в мостовую. Стоявшие на дежурстве гвардейцы нервно посматривали вверх, но держались вполне достойно, а обычных горожан организованный магом аттракцион явно привлекал – люди постепенно выбирались из трактиров и других увеселительных заведений в надежде на очередное представление.
– Хорошо получилось. Спасибо, лорд Абраци.
– Пожалуйста. Говорите, если будет нужно еще что-нибудь.
– Это апостол, – послышался чей-то восхищенный крик. – Тот самый!
Я слегка напрягся, но отмечавшие победу люди были настроены очень позитивно – раздалось несколько приветствий, а какая-то женщина даже попыталась донести до меня огромную кружку с пивом, но была остановлена ближайшим гвардейцем.
– Слава апостолу! Слава богине!
– Слава!
– Благодарю, – я поднял руку, а затем устало улыбнулся: – Скоро начнется служба. Если хотите, можете заглянуть в храм и поговорить с богиней. Прямо сейчас.
В молельном зале царил прохладный и уютный сумрак. Оказавшись в его ласковых объятиях, я с облегчением выдохнул, стер проступившую на лбу испарину, после чего двинулся к алтарю. Абраци, словно верный оруженосец, направился следом.
– Надо будет стулья какие-нибудь сюда принести. Хотя это, наверное, глупо.
– Другие жрецы обычно ходят, – подтвердил мою догадку магистр. – Ходят, отвечают на вопросы, следят за порядком. Никогда не видел, чтобы они сидели.
– Значит, без стульев.
Еще несколько минут мы молча бродили вокруг алтаря, но затем в храм все же осмелились заглянуть первые горожане. Я ласково улыбнулся посетителям, отошел в сторонку и присел на основание одной из колонн, мысленно умоляя Лакарсис не делать глупостей. В принципе, богиня проявила себя достаточно адекватной личностью, однако массовое жертвоприношение могло временно сдвинуть ей мозги, пробудив неуместную жажду крови. А внезапная смерть обычного жителя королевства сейчас стала бы худшим из всех возможных вариантов.
– Только не тупи…
Самый отважный из гостей осторожно приблизился к алтарю, около минуты рассматривал его полупрозрачную структуру, а затем робко прикоснулся к одному из белоснежных кристаллов. У меня внутри все сжалось, но тревога оказалась напрасной – буквально через несколько мгновений по лицу человека расплылась искренняя улыбка, он обернулся и мотнул головой, приглашая товарищей последовать своему примеру.
– Идите сюда, она добрая!
Эта характеристика вызвала у меня легкое удивление, однако другим прихожанам слова храбреца явно понравились – еще человек пять синхронно двинулись вперед, а я внезапно понял, что внутрь храма успела набиться изрядная толпа людей. Сначала посетители робко кучковались возле дверей, но свободное пространство рядом с выходом начинало заканчиваться, так что им приходилось двигаться вперед, волей-неволей сближаясь с алтарем.
– Ничего страшного, просто немного устаешь, а потом…
Судя по этому обрывку фразы и довольным физиономиям смельчаков, Лакарсис поступила максимально хитрым образом, отнимая у верующих часть их жизненных сил, но давая взамен некую внутреннюю удовлетворенность. Кажется, это действовало – желающих прикоснуться к ледяным кристаллам становилось все больше, а недовольных так и не появилось.
– Она хорошая. И она действительно здесь, она слушает…
Около часа все шло настолько идеально, что я даже ущипнул себя за руку, не веря в такую благодать. А затем у дверей послышалось возмущенное блеяние и сквозь толпу протиснулся бородатый мужик с тощим бараном в могучих руках.
– Это, великий лорд апостол? Куда жертвовать?
Я не совсем понял, что он имеет в виду, но мне на выручку тут же подоспел Абраци – заскучавший волшебник тихо кашлянул, после чего без тени сомнения выдал очень своевременную рекомендацию:
– На алтарь, уважаемый. А если кто-нибудь захочет сделать жертву деньгами, то ящики для сбора стоят там же, где и всегда.
– Ясно, благородный лорд.
Приземленный на острые кристаллы баран коротко мекнул, дернулся и затих. Мужик окинул его недоумевающим взором, поскреб в затылке, но буквально через пару секунд просветлел лицом, выпрямился, а затем услужливо кивнул в пустоту и направился к выходу.
– Тушу уберите, – прошептал магистр. – Уберите, она мешает.
– Куда?
– Не знаю. На кухню.
Снять погибшее животное с алтаря и унести в подсобку удалось с большим трудом – облезлая шерсть старательно цеплялась за все подряд, а тушка оказалась довольно-таки увесистой. Тем не менее, я все же приволок ее на кухню, засунул в дышащий холодом погреб и вернулся обратно.
– Начали кидать деньги, – сообщил Абраци, указывая взглядом на крохотную очередь, образовавшуюся на противоположной стороне зала. – Кажется, вам не придется больше думать о золоте.
– Было бы неплохо…
За следующие четыре часа не произошло ничего особенно интересного. Мы с волшебником следили за порядком, горожане совершали паломничество к алтарю и время от времени бросали монеты в огромный каменный ящик, Лакарсис исправно награждала своих новых почитателей хорошим настроением, а к неприятным обстоятельствам можно было отнести разве что усталость, которая мало-помалу пропитывала мои мышцы.
– Думаю, нужно сворачиваться. Хватит для первого раза.
– Вам виднее, лорд. Богиня не против?
– Думаю, она не хочет, чтобы я умер от истощения.
– Ну, тогда сделайте объявление.
Тактично выпроводить людей из храма оказалось не самой простой задачей, но в конце концов я с ней все-таки справился. Последние гости вышли на улицу, гвардейцы заняли место перед входными дверьми, а мы с магистром остались в одиночестве.
– Никогда бы не подумал, что это окажется настолько утомительным.
– Согласен. Будете смотреть пожертвования?
– Какие… а, понял.
Проверка ящика для сборов дала не самые впечатляющие результаты – я получил в свое распоряжение горсть меди, несколько серебряных монет и одну золотую, но общая сумма выглядела относительно скромной. Хотя и позволяла кое-как дожить до следующего дня.
– С течением времени денег станет больше, – угадал ход моих мыслей Абраци. – Сможете нанять слуг, охранников и кого угодно еще.
– Звучит неплохо…
Я взвесил на ладони свою добычу, затем отправил в кошелек серебро и золото, ссыпал медяшки обратно в ящик и направился к выходу.
– Уважаемые, вы здесь на всю ночь?
– Точно так, лорд апостол, – откликнулся ближайший гвардеец. – Что-то случилось?
– Все в порядке, просто в храм сегодня принесли барашка, а на первом этаже есть кухня. Если у вас кто-то умеет готовить, то можете устроить себе хороший ужин. Богиня точно не против.
– Спасибо, лорд апостол, – широко улыбнулся собеседник. – Есть у нас тут один хороший кашевар.
– Значит, не стесняйтесь. Надеюсь, ночь будет приятной.
– Еще раз спасибо, лорд.
– Да не за что.
Решив проблему с абсолютно ненужным мне бараном, я вернулся к магу, после чего вместе с ним отправился во дворец. Праздник шел своим чередом, пиво продолжало литься рекой, из темных переулков время от времени доносились пьяные вопли, однако в целом обстановка выглядела удивительно спокойной и позитивной. Возможно, мне довелось наблюдать некий момент единения, когда все население города временно забыло о былых разногласиях и решило как следует порадоваться жизни. Благо, что бродившие по улицам стражники никак этому не мешали.
– Спасибо лорду апостолу! Спасибо богине!
– Слава генералу!
– И богине тоже!
– И магам!
Мы кое-как просочились мимо нескольких веселых компаний, обошли площадь и оказались возле привычной караулки. Сразу после этого Абраци ушел к себе домой, но его отсутствие лишь облегчило мое существование – меня настолько вымотал заканчивающийся день, что любые разговоры стали напоминать изощренную психологическую пытку.
Распрощавшись с гвардейцами, я зашел во дворец, велел первому попавшемуся слуге доставить в Светлую келью хороший ужин, после чего отправился в душ и минут десять отмокал под жиденькими струями воды. Следом пришло время долгожданной трапезы, в ходе которой меня начала одолевать непреодолимая сонливость.
– Так, блин…
Отчаянно зевая и поминая нехорошими словами организаторов праздника, я тщательно запер дверь, разделся, а затем устроился в кровати и начал изучать табличку со своими достижениями. Накопленная статистика впечатляла – благодаря административному ресурсу я за один день отправил к Лакарсис столько душ, что их хватило сразу на шесть полновесных наград. В империи ради подобного результата нужно было мокнуть под дождем, рисковать собственной шкурой, лазить по стенам и заниматься другими опасными вещами, а здесь…
– Лакарсис, уважаемая, ты здесь?
– Конечно, воин, – почти без промедления откликнулась богиня. – Слушаю тебя.
– У меня тут шесть наград и я хочу кое-что улучшить. Для начала, мне нужно подтянуть иммунитет… ну, это такая сопротивляемость болезням, если проще. Затем я хочу потратить две награды на сопротивление различным ядам. А оставшиеся поделить между магическими навыками.
Думаю, распределить накопленные бонусы можно было и другими способами, но в целом я считал свой выбор достаточно обоснованным и полезным – комплексная защита организма выглядела очень важным делом, а поступательное наращивание магического потенциала уже давно являлось моим главным жизненным приоритетом. Соответственно, каждая из наград ушла именно туда, куда надо.
– Все будет так, как ты захочешь, – мурлыкнула невидимая богиня. – Ты обретешь…
Концовка фразы утонула в потоке сжигающей нервы боли. Я стиснул зубы, сжал в руках край одеяла, но не справился с нагрузкой и отключился, уже вполне привычно потеряв сознание.
Глава 6
Когда я снова пришел в себя, на землю уже спустилась ночь – лившийся из окон свет давно иссяк, звуки праздничных гуляний стихли, а в комнате воцарился густой обволакивающий сумрак. Я некоторое время привыкал к нему, изучая висевший над кроватью балдахин и радуясь своему улучшенному зрению, потом решил проверить информационную табличку и разобраться с новыми способностями, однако именно в этот момент понял, что больше не одинок – рядом с дверным проемом виднелся стул, на котором сидела какая-то девушка.
Рассмотреть лицо гостьи было почти невозможно и на секунду я решил, что ко мне на огонек решила заглянуть леди Скарца. Впрочем, эта мысль быстро растаяла под напором железобетонных аргументов – вряд ли строгий дядя отпустил бы Алишу шляться по ночному дворцу и навещать там своих близких друзей. Значит, в апартаменты решил проникнуть кто-то еще. Но кто именно? Вор? Убийца?
Судя по действиям незнакомки, ничего плохого она не замышляла – иначе я бы уже давно распрощался или с жизнью, или с имуществом. Тем не менее, посетительница совершенно точно вскрыла замок на входной двери, вломилась на мою территорию и сейчас оккупировала мой стул, абсолютно не собираясь уходить восвояси. Почему?
Одна-единственная девушка вряд ли могла являться для меня серьезной угрозой, так что я сделал небольшую паузу, гадая о том, какого черта здесь вообще происходит. Но спустя еще минуту все же спросил:
– Ты еще кто такая?
Девушка встрепенулась, вскочила со стула и замерла в почтительной позе, глядя куда-то мимо меня. Этот мелкий штрих окончательно вернул мне душевное равновесие – темнота все еще была моим лучшим другом.
– Отвечай. Кто такая, как зовут, зачем пришла. Слушаю очень внимательно.
– Хорошей ночи, господин, – наконец-то откликнулась гостья. – Меня зовут Салла. Я буду вашей наложницей.
– Чего?
– Наложницей, господин. Лорд Скарца велел…
– Стой, стой… при чем здесь лорд? Какой, к черту, наложницей?
– Меня прислал благородный лорд Скарца, – с легким оттенком гордости заявила собеседница. – Он сказал, что я должна стать вашей наложницей.
– Так…
Полученная информация снова выбила меня из колеи – я был вполне готов к общению с чьей-нибудь посланницей или же несостоявшейся воровкой, но выходка лорда оказалась чересчур специфической.
– Господин, можно я зажгу лампу?
– Зажигай.
Висевший около девушки светильник нехотя вспыхнул и залил комнату приятным желтоватым светом, позволяя мне рассмотреть гостью. Надо сказать, та выглядела очень даже симпатично – хорошенькое личико обрамляли длинные черные локоны, сшитое в лучших традициях восточных гаремов платье выгодно облегало стройную фигуру и подчеркивало грудь, а крупные украшения дополняли картину, окончательно перенося мои мысли в древние халифаты Средней Азии. Пожалуй, в компании такой подруги я действительно мог ощутить себя персидским султаном. Особенно с учетом ее недавних заявлений.
– Садись. И рассказывай с самого начала.
– Конечно, господин. – Салла дисциплинированно устроилась на краешке кровати, сложила руки на коленях и чарующе улыбнулась. – Вчера господин Скарца велел мне стать вашей наложницей. Я пришла к вам и готова служить вашим желаниям.
– Ты что, рабыня?
– Я принадлежу господину Скарца, – уклончиво ответила девушка. – Он заботится обо мне с детства.
– А твои родители?
– Они остались за южным морем.
– Понятно…
Ситуация начала выглядеть как-то странно. Насколько я знал, официального рабства в королевстве не существовало, но по некоторым оговоркам можно было понять, что значение этого слова местным жителям отлично известно. Соответственно, ко мне действительно прислали рабыню – скорее всего, вывезенную с южного континента. А такой фортель со стороны знакомого аристократа был откровенно тревожным.
Возможно, лорд Скарца решил организовать за мной круглосуточное наблюдение. Возможно, решил сделать новоявленному апостолу достойный его статуса подарок. Но гораздо более вероятным казался тот вариант, при котором он всего лишь хотел избавить меня от навязчивых мыслей об Алише и тем самым откреститься от кучи возможных проблем. И хотя сидевшая у меня на кровати девушка выглядела чертовски привлекательно, я все равно ощутил прилив детской обиды.
– Он сказал что-нибудь еще?
– Господин Скарца объяснил, что вы умный человек и все поймете правильно. Когда немножечко рассердитесь и успокоитесь.
– Чертов интриган…
Как ни странно, эти слова девушки послужили неплохим успокоительным – я еще раз вспомнил наш первый разговор с высокопоставленным аристократом, вспомнил о пережитых тогда эмоциях и решил не делать поспешных выводов. В конце концов, меня занесло в мир большой политики, где требовалось проявлять максимальную сдержанность и хладнокровие.
По большому счету, лорд всего лишь прислал эксклюзивный подарок, постаравшись избавить меня от желания крутить романы с другими аристократками и тем самым подпадать под чужое влияние. Стоило ли осуждать его за это? Пожалуй, нет – он действовал в наших общих интересах. Стоило ли принимать подарок? Наверное, да. Хотя бы потому, что близкое общение с Алишей мне на данном этапе развития совершенно точно не грозило.
Откуда-то из глубин сознания выбралась мысль о происках коварных врагов и будущем покушении на мою жизнь, но я тут же задвинул ее обратно под плинтус – за время моего беспамятства Салла могла прикончить меня тысячей различных способов. И раз уж она этого не сделала прямо сейчас, то вряд ли собиралась сделать в будущем.
– Наложница, значит.
– Верно, господин, – улыбнулась девушка. – Очень хорошая.
– И что же ты умеешь?
– Я могу делать вам массаж и согревать постель. Могу танцевать и приносить напитки вашим гостям. Могу следить за слугами и носить вашу одежду прачкам. Все, что пожелаете, господин.
– Ясно.
– Хотите, я станцую для вас прямо сейчас?
Интимная обстановка, красота незваной гостьи и обсуждение ее талантов сделали свое дело – мои мысли переключились на вполне определенную волну, а желание беседовать о пустяках окончательно исчезло. Теперь меня тянуло заниматься совсем другими вещами.
– Хорошо, станцуй.
– Да, господин!
Получив разрешение, девушка соскользнула с кровати, на цыпочках пробежала к окну, а затем без какой-либо подготовки начала изгибаться в странном танце, плавно разводя руками, кружась и старательно выставляя напоказ все самые соблазнительные части своего тела. Не сказать, что я оказался до глубины души поражен этим зрелищем, но оно все равно получилось весьма чувственным и даже эротичным. А осознание того, что танцовщицу можно в любой момент позвать к себе в постель, добавляло происходящему будоражащей пикантности. Слишком уж давно у меня не было женщин, слишком уж романтичная сложилась атмосфера…
– Хватит, – произнес я неожиданно охрипшим голосом. – Иди сюда.
– Уже иду, господин. Я должна раздеться?
– Да.
Салла в пару движений распустила шнуровку на корсете, ловко выскользнула из платья и мне окончательно сорвало крышу. То ли сыграло свою роль длительное воздержание, то ли наложница использовала какие-то незаметные психологические уловки, то ли ее типаж попросту совпал с моими внутренними идеалами, но все лишние мысли тут же покинули мою голову. Обидевшаяся непонятно на что Алиша, ее чересчур умный дядя, жрецы, боги…
– Вам сделать массаж, господин?
– Потом. Не сейчас.
– Мне погасить лампу?
– Нет, я хочу тебя видеть. Иди сюда.
– Конечно, господин…
До массажа мы все-таки дошли – уже после того, как я утолил самую первую страсть и настало время разогреться перед новым сеансом любви. Нежные руки девушки оказались весьма требовательными, прикосновения ее обнаженного тела порождали волны безотчетного желания, так что следующий этап любовных игр стартовал даже раньше ожидаемого. Впрочем, сразу после этого усталость взяла свое – я еще не отошел от перестройки организма и начал чувствовать себя вялым сентябрьским овощем.
– Думаю, на сегодня хватит.
– Как скажете, господин, – откликнулась по-прежнему бодрая и веселая девушка. – Хотите искупаться?
– Да, не повредит.
Теплая вода вызвала у меня новый приступ сонливости, так что из ванной я вышел, мечтая только об одном – лечь спать и как следует отдохнуть. Наложница отлично поняла мое состояние – теперь вместо готовой на все любовницы она тщательно исполняла роль заботливой жены.
– Вы будете спать один?
– Нет, ложись рядом. Разбудишь меня утром, хорошо?
– Конечно, господин.
Мне пришло на ум, что нельзя настолько сильно доверять абсолютно незнакомому человеку, однако развить эту мысль так и не вышло – накрывшись одеялом и обняв прижавшуюся ко мне спиной девушку, я буквально сразу же отключился. Перед глазами промелькнули какие-то смазанные эротические сцены, их сменил берег моря и крики чаек…
– Господин? Господин, пора вставать.
– А?
– Уже утро, господин. Нам скоро принесут завтрак.
Я несколько раз моргнул, приподнялся, а затем уставился на мило улыбавшуюся девушку. В памяти мгновенно ожили фрагменты ночных приключений, однако их реальность тут же вызвала у меня некоторые вопросы.
– Ты?
– Да, господин.
– То есть, это был не сон.
– Нет, господин. Меня прислал лорд…
– Да, помню… и ты теперь будешь жить здесь?
– Вы хотите меня прогнать?
– Нет, не хочу.
– Желаете утренний массаж?
– Да подожди ты. Дай с мыслями собраться.
На взвешенную оценку ситуации ушло несколько минут. За это время я оделся, умылся, пригладил волосы, снова почувствовал себя аристократом, а заодно и вспомнил в деталях случившийся ночью разговор. Вместе со всем остальным, что его сопровождало.
– Ну-ка, иди сюда.
Повинуясь моему недвусмысленному жесту, девушка охотно забралась ко мне на колени, обняла за шею, после чего начала игриво болтать ножками.
– Я вам нравлюсь, господин?
– Нравишься. Тебя зовут Салла, верно? И тебя сюда прислал лорд Скарца.
– Правильно, господин.
На этом моменте мои вопросы иссякли – я понятия не имел, о чем следует говорить с наложницами, а сам факт их существования по-прежнему вызывал у меня смутные опасения. На Земле подобные вещи давно осуждались обществом, так что чувствовать себя настоящим рабовладельцем было слегка диковато. С другой стороны, девушку подобные мысли вроде бы не тревожили.
– И ты не против?
– Это моя обязанность. Вы чего-нибудь хотите, господин?
– Хочу разобраться, что происходит.
– Ни о чем не беспокойтесь. Со мной вам будет гораздо удобнее и проще.
– Хочется верить…
Нашу беседу оборвал негромкий стук в дверь. Салла тут же выскочила из комнаты и через пару секунд я услышал ее бойкие распоряжения относительно принесенного слугами завтрака. Все выглядело так, словно у меня появился личный консьерж. Или управляющий, как в этом мире привыкли называть различного рода администраторов.
– Господин, идите завтракать! Вам нужно набраться сил!
За время трапезы я наконец-то сформировал свое отношение к происходящему. Оно не выделялось какой-то особой оригинальностью и было скорее прагматичным – так как на данный момент плюсы от присутствия в моей жизни наложницы заметно перевешивали любые гипотетические минусы, следовало не выпендриваться и не вставать в гордую позу, и спокойно принять этот подарок и жить дальше. Эта стратегия казалась наиболее разумной и взрослой.
– Нужно будет при случае заглянуть к лорду Скарца. Выразить ему свою благодарность.
– Я вам понравилась, господин?
– Понравилась. Найдешь чем заняться, пока меня не будет?
– Если вы разрешите, я возьму в библиотеке книгу.
– Отличная идея.
Сегодня я покидал дворец, находясь во власти множества противоречивых мыслей. Воспоминания о минувшей ночи накладывались на раздражение от необходимости вести очередную службу, безуспешные попытки оценить мотивы лорда Скарца сплеталась с удивлением из-за отсутствия рядом слегка назойливого, но очень полезного Абраци, а венчала всю эту мешанину догадка о том, что именно так и должна выглядеть нормальная жизнь классического средневекового вельможи. Административные хлопоты, отсутствие необходимости заботиться о базовых потребностях, личная наложница – кажется, я на самом деле смог добиться здесь определенного успеха. Обрел, так сказать, величие.
– Ну да, ну да…
Утренний город все еще продолжал пьянствовать, но уже как-то вяло, без огонька. Желавшие опохмелиться люди сонными мухами переползали от прилавка к прилавку, раздававшие драгоценный напиток пивовары лениво тасовали увенчанные пенными шапками кружки, а утратившие былой лоск стражники кучковались в тени, даже не вспоминая о своих прямых обязанностях. Впрочем, никаких нарушителей общественного порядка в окрестностях не наблюдалось. Если не считать за таковых одинокую грустную собаку, парочку веселившихся детей и лежавшего возле ящика с мусором пьянчуги.
Мы с сопровождавшими меня гвардейцами беспрепятственно добрались до храма, я благодарно кивнул дежурившим там часовым, после чего распахнул двери, зашел в молельный зал и принялся озираться, решая, что делать. Никаких сидений вокруг по-прежнему не наблюдалось, прихожане отсутствовали, Абраци так и не появился…
– Ладно, подождем…
Увы, но испытание бездельем оказалось чересчур сложным – минут через десять я утратил остатки терпения, плюнул на возможное недовольство Лакарсис и занялся магическими тренировками, по очереди воплощая в реальности файерболы и воздушные линзы. Изучать что-то новое мне пока что не хотелось, однако из-за резкого улучшения магических характеристик прогресс чувствовался даже во время вполне привычных и обыденных действий. Разлитая повсюду энергия послушно стягивалась ко мне в руки, процесс формирования заклинаний вызывал минимум затруднений, а усталость почти не ощущалась – решив отыскать собственный предел, я один за другим создал восемь огненных шаров и лишь после этого временно утратил возможность колдовать.
Учитывая тот факт, что меня признали состоявшимся магом за многократно более скромные результаты, прямо сейчас я вполне мог поступить в академию. Правда, для этого требовалось содействие магистра Абраци, которого по-прежнему хрен знает где носили черти.
– Сюда можно? – послышался у меня за спиной робкий голос. – Господин маг?
Я оглянулся, увидел в дверях храма двоих настороженно рассматривавших меня горожан и приветливо улыбнулся:
– Конечно, заходите. Она будет рада тому, что вы здесь.
– Спасибо, господин маг.
Посетители провели возле алтаря не больше минуты, но сразу после этого в храм заглянул еще один человек, а тренировку пришлось завершить – хотя на поверку людской ручеек оказался чрезвычайно скудным, желающие поблагодарить Лакарсис все же находились и я не имел права отвлекать их своими фокусами.
– Слава великой богине…
– Здоровья вам, господин апостол…
– Возьми мой скромный дар…
В течение следующих двух часов к сплетению морозных кристаллов прикоснулось около двадцати верующих. Некоторые из них сразу же уходили, некоторые задерживались, чтобы кинуть пару монеток в ящик для пожертвований, один или два человека даже обошли зал по кругу, внимательно изучая произошедшие с ним изменения, однако поговорить со мной не рискнул никто. Но затем в дверях возникли трое солдат, которые сразу же направились в мою сторону.
– Лорд апостол?
– Да?
– Нас жены отправили, – выдал очень неожиданную лично для меня фразу самый отважный из бойцов. – Сказали, чтобы мы вам спасибо сказали.
– А еще мы пирог взяли, – воодушевленно сообщил его товарищ. – С яблоками, вкусный. Вот.
– Э… спасибо.
– Вам спасибо, лорд апостол. Девки правы, если бы не вы, то нам туго бы пришлось.
– Это все богиня. Без ее помощи ничего бы не случилось.
– И ей тоже спасибо, – кивнул первый оратор. – Мы понимаем.
– А как с ней люди разговаривают? – спросил молчавший до этого посетитель. – Я слышал, она может ответить.
– Да все просто. Дотроньтесь до камня, позовите ее, а потом скажите, что думаете.
– А вы действительно в разведке служили? Генерал говорил, что вы в империи колдунов резали.
– Было дело.
– И как там?
– Ну…
Солдаты явно желали пообщаться, я не имел ничего против, поэтому наша беседа затянулась еще минут на двадцать. Мне пришлось рассказать о проваленной обороне Черного Замка и путешествиях по землям имперцев, бойцы рассказали о медленном отступлении с южных берегов и тревожном ожидании под стенами столицы, мы сошлись во мнении, что колдунов давно пора было отправить на тот свет, после чего расстались, будучи абсолютно удовлетворенными случившимся разговором. Я проводил довольных прихожан отеческим взглядом, унес еще теплый пирог в подсобку, а затем вернулся к облюбованной колонне и начал внимательно следить за появлявшимися в храме людьми.
Общее количество прихожан откровенно печалило – несмотря на вчерашний ажиотаж и сам факт эпической победы, большая часть жителей города явно посчитала изменение религии чем-то вроде глупой прихоти своего монарха. Соответственно, фееричного наплыва свежеобращенных верующих в данную секунду не наблюдалось, а вся затея с организацией новой религии выглядела как очень громкий выстрел в пустоту. С этим требовалось что-то делать, но я в упор не понимал, что именно.
– Лорд апостол?
Я отвлекся от невеселых мыслей, улыбнулся подошедшему ко мне человеку и согласно кивнул:
– Да, слушаю вас.
– Меня прислал лорд Скарца.
Это заявление также стало для меня неожиданностью – думая о насущных проблемах, я как-то упустил из виду тот факт, что дядя Алиши начал довольно-таки активно участвовать в моей судьбе и оставшаяся во дворце наложница могла быть только первой ласточкой. Однако мне все же удалось скрыть растерянность.
