Текст книги "Артефакт (СИ)"

Автор книги: Андрей Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Мы все под контролем держим, – решил сообщить дежурный. – Можно не беспокоиться.

– Вижу. А как здесь вообще обстановка? Есть какие-нибудь протестующие, террористы, оппозиция? Чего бояться?

– Ну, так, – спецназовец неловко пожал могучими плечами. – Иногда выступают, требуют разные вещи.

– И часто?

– Да нет, раз в пару месяцев.

– То есть, опасаться в принципе нечего?

– Не знаю, господин Рейли, – сдался собеседник. – У меня тут свои дела, это вам с кем-нибудь еще поговорить надо.

– А сколько человек в охране задействовано?

– Пятнадцать. Сменяемся дважды в сутки.

– Свой транспорт есть? Если понадобится куда-то выехать, можно обращаться?

– Лучше меня вызывайте, – решил прийти на помощь охраннику управляющий. – У них есть машина, но она нужна для экстренных ситуаций.

– Понимаю. Ладно, не буду мешать работе. Хорошего дня.

– И вам хорошего дня, господин Рейли.

Закончившаяся беседа многое расставила по своим местам – я пришел к выводу, что нас защищают самые обычные люди, никак не связанные с планетарной безопасностью или же Альянсом, а настоящие противники скрываются где-то еще. Следовательно, мешать охранникам выполнять свою работу особого смысла не имело. Равно как и беспокоиться по поводу их присутствия.

В сопровождении Джошуа я обошел территорию по периметру, знакомясь с личным составом и пополняя картотеку лицами патрульных. Никаких совпадений с уже имевшейся у меня базой данных не нашлось, но это было вполне объяснимым явлением – таинственный наблюдатель собирал информацию о действительно значимых в рамках государства личностях, в список которых простые спецназовцы явно не входили.

– Вы еще не делали запрос на водительский тест? – поинтересовался я, когда прогулка стала подходить к своему логическому завершению. – Или еще рано об этом говорить?

– Я сделал запрос, господин Рейли. Но мне сказали подождать до завтра.

– А вы можете найти для нас список правил для управления машиной? Прочитаю на досуге.

– Конечно, господин Рейли.

– Заранее спасибо.

– Пожалуйста. Вы не могли бы уточнить, что готовить на обед? До вечернего приема еще далеко, а вам стоило бы как следует подкрепиться.

– Хорошая мысль. Давайте я поговорю с шефом, а затем вернусь.

– Буду ждать.

Выполнение рутинных задач по сбору информации благотворно сказалось на моих нервах – зайдя под крышу дома и прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что окончательно вернул себе необходимую для работы концентрацию. Майор Петров не зря говорил про легкий и спокойный характер миссии – пока что все неприятности происходили только у меня в голове, а вокруг творилась самая обычная для подобных ситуаций административная возня. Ничего страшного, ничего опасного.

– Шеф, там Джошуа интересуется, что готовить на обед. Я сказал, что посоветуюсь с вами.

– Дай-ка подумать…

Разговор с Кристенсеном обернулся новым сеансом виртуальной связи, в ходе которой я передал консультанту собранную за последний час информацию. Затем мне пришлось вернуться к управляющему и обсудить меню, но в конце концов неотложные дела закончились и настало время небольшого отдыха. Впрочем, как следует расслабиться у меня так и не получилось.

– Душ прими, – выдала ценное указание заглянувшая в гостиную Люси. – Костюм нормальный есть?

– Только обычный.

– Скажу Ларсу, чтобы он купил тебе что-нибудь подходящее. Или сам позаботься.

– Обязательно, госпожа Кройц.

– Когда обед принесут?

– Минут через сорок.

Доставленные официантами блюда снова оказались выше всяческих похвал, но когда трапеза подошла к концу, нас совершенно внезапно захлестнуло тоскливое безделье. Мы сидели в гостиной, изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, изучали коммуникаторы, смотрели посвященные нашему прибытию новости, следили за ползущими по небу облаками…

Благо, что это невыносимо томительное ожидание все же завершилось – в пять часов вечера настало время собираться на прием, а еще через час за нами приехал тот же самый кортеж, что и утром. Я так и не разобрался, почему для нашей перевозки требовалось использовать сразу четыре кара, но решил, что в данном случае организаторам виднее. Как-никак, четыре машины выглядели гораздо солиднее одной или двух.

– Садись, – кивнул мне уже знакомый водитель. – Все в порядке?

– Да.

– Портфель свой не забыл?

– Он у начальника.

Собеседник одобрительно кивнул, а у меня в душе колыхнулись смутные подозрения – слишком уж профессионально он вел себя по сравнению с приписанными к резиденции охранниками. Максимальная сосредоточенность, готовность решать любые возможные проблемы, внимательность к мелочам – все эти качества очень пригодились бы мне самому.

– Вы в службе безопасности работаете?

– Да. Транспортный отдел.

– Понятно.

Машины одна за другой стронулись с места, выехали за ворота, после чего двинулись к центру города. Я некоторое время рассматривал просторные улицы и гулявших по тротуарам людей, но затем прикрыл глаза и начал вспоминать нюансы дипломатического этикета. В принципе, ничего особенного от меня не требовалось – я должен был выполнять роль молчаливой тени, носить за Кристенсеном его портфель, а также помогать в нештатных ситуациях. Но сама процедура была для меня чересчур новой и побороть волнение никак не удавалось.

– Нервничаешь? – поинтересовался чересчур проницательный водитель. – Таблетку дать?

– Не надо.

Обрамленные редкими зелеными деревцами дома неожиданно расступились, явив моему взору огромную площадь, заполненную фонтанами, скульптурами каких-то деятелей и целыми толпами отдыхающих горожан. Еще через несколько мгновений я заметил величественный комплекс золотисто-белых зданий – президентский дворец. Кортеж без задержек проехал сквозь боковые ворота, после чего затормозил возле широкой каменной лестницы, по краям которой выстроились две цепочки разряженных в торжественную черно-бордовую форму солдат. Репортеры здесь тоже были. Равно как и обычные дипломаты.

Следующие тридцать минут запомнились мне в качестве бесконечного административного кошмара. Кристенсен и державшаяся за него Люси постоянно с кем-то общались и куда-то двигались, я изо всех сил пытался не отставать, отвечал на приветствия незнакомых людей, улыбался, старался игнорировать вьющихся рядом журналистов и чувствовал, как в глубинах разума зреет самая настоящая паника. Уследить за происходящим было невозможно, мне постоянно казалось, что я пропускаю что-то важное, затем толпа снова начинала оттирать меня в сторону, вынуждая пробиваться вперед…

Облегчение наступило, когда вся наша делегация дошла до главного зала приемов – мы с Люси остались вместе с рядовыми чиновниками и репортерами, а Кристенсен ушел в соседнее помещение для того чтобы подготовиться к встрече с президентом. Та случилась уже через пять минут – лидер Светлой системы и посол Земной Федерации вышли из расположенных друг напротив друга дверей, обменялись крепким рукопожатием, одарили собравшихся дучезарными улыбками, после чего заняли места за аккуратными каменными стойками и начали произносить заранее подготовленные речи. Ничего нового лично я не услышал, однако собравшиеся в зале люди бурно реагировали на каждый озвученный тезис, время от времени аплодировали и всячески выражали ораторам свою поддержку. Складывалось впечатление, что мы действительно привезли на эту планету решение всех возможных проблем. Или еще что-нибудь в этом же роде.

Взаимные расшаркивания длились неоправданно долго, но регламент все же не позволил им затянуться до бесконечности – спустя двадцать минут господин Иолан Че наконец-то удовлетворился церемонией и решил перейти к действительно важным вещем.

– Я еще раз благодарю наших друзей за верность взятым на себя обязательствам, – произнес он, с теплотой рассматривая толпу внимавших ему людей. – И в знак того, что Светлая система неизменно чтит любые официальные соглашения, предлагаю оформить дополнение к уже существующему контракту. Мы готовы подтвердить все его пункты, а я лично заверю это стремление своей подписью. Господин Кристенсен?

– Благодарю вас, господин президент. От лица корпорации “Ицамна”, а также от лица всей Земной Федерации поддерживаю ваше решение. Мы будем счастливы завершить эту формальность и приступить к настоящей работе.

Как выяснилось спустя несколько секунд, текст соглашения уже лежал перед каждым из выступавших – обменявшись последними любезностями, те синхронно взялись за толстые золотые ручки, оставили свои вензеля под текстом соглашения, после чего обменялись листками и повторили процедуру, а затем продемонстрировали репортерам готовые документы. Официальная часть на этом закончилась, однако торжества по поводу нашего визита только стартовали – пока отошедший от кафедры Кристенсен обсуждал с улыбающимся президентом какие-то очень важные темы, чуть в стороне от нас распахнулись огромные двери, за которыми обнаружился банкетный зал. Толпа сразу же пришла в движение, рядом послышались веселые разговоры, кто-то засмеялся…

– Дай сюда руку, – шепнула мне на ухо Люси. – Быстро.

Я сообразил, что она не желает в отсутствие своего жениха общаться с местными кавалерами, неловко оттопырил правый локоть и был вознагражден за это скупой улыбкой:

– Идем, Ник. Посмотрим, что здесь есть.

Гулять по украшенному в лучших традициях земного средневековья помещению под руку с девушкой оказалось весьма приятным занятием – никто не пытался разбить нашу пару, никто не надоедал праздными разговорами, а двигавшиеся навстречу люди ограничивались любопытными взглядами и вежливыми приветствиями. Мы не спеша прошли мимо целой галереи старинных картин, взяли по бокалу игристого вина, провели несколько минут возле исполнявшего тихую мелодию пианиста, но эта идиллия была на корню уничтожена вернувшимся к своей невесте Кристенсеном.

– Вот вы где, – произнес обнаруживший нас консультант. – Так, Ник, это тебе.

Я машинально взял протянутый лист бумаги, увидел красивые печати и золотое тиснение, осознал, что мне досталась наша копия подписанного договора, но более внятных инструкций получить не успел – шеф уже отвернулся, настойчиво увлекая подругу в центр зала.

– Идем, милая, познакомлю тебя с министром. Ник, развлекайся, но держись где-нибудь рядом.

– А куда…

– Действуй на свое усмотрение.

Проводив парочку растерянным взглядом, я вздохнул, спрятал документ в портфель, а затем взял еще один фужер и двинулся к столику с закусками – раз уж высокое начальство изволило вести переговоры без моего присутствия, а классическая агентурная работа сейчас не требовалась, то имело смысл потратить некоторое количество времени на спокойный отдых.

Крошечные бутербродики с неизвестной мне рыбой отлично подошли к сладковатому вину, ломтики пряного мясного паштета стали отличным дополнением, так что уже через несколько минут я достиг нужной степени умиротворения и отправился изучать развешанные на стенах полотна. Мой наряд по-прежнему был чересчур скромным для того чтобы лезть в высшее общество, однако запретить мне наслаждаться произведениями искусства никто не мог и я решил в полной мере воспользоваться этим обстоятельством. Впрочем, щеголявших золочеными рамами картин оказалось не так уж много – им на смену очень быстро пришла очередная фуршетная зона с исполнявшим какой-то сложный этюд скрипачом.

Заунывное пиликанье меня не впечатлило и я двинулся в обратный путь, рассматривая находившихся в зале гостей. Среди них отчетливо выделялись две совершенно разные группы людей – обсуждавшие серьезные дела функционеры кучковались на ограниченном пространстве в непосредственной близости от президента Че, а все остальные более-менее равномерно рассредоточились по залу, важно курсируя между столиками, иногда собираясь в небольшие группы и обмениваясь репликами, но затем возобновляя свое хаотическое движение. Сквозь негромкую музыку то и дело пробивались всплески веселого женского смеха, звон бокалов…

– А вы действительно работаете в службе безопасности Федерации?

– Простите? – я обернулся и удивленно вскинул брови, рассматривая подкравшуюся ко мне девушку. – Кто вам такое сказал?

Незнакомка выглядела именно так, как должна была выглядеть профессиональная соблазнительница. Элегантное черное платья плотно облегало стройную фигуру, длинный вырез и чуточку нескромное декольте позволяли разгуляться мужской фантазии, яркий макияж привлекал внимание к миловидному личику, а изысканная прическа вкупе с тщательно подобранными украшениями делали образ полностью законченным. Совершенным.

– О, извините меня, – кокетливо потупилась красавица. – Мне просто хотелось с вами познакомиться. Не возражаете против моей компании?

– Ни в коем случае, – улыбнулся я, стараясь верно оценить ситуацию. – Вы умеете создать первое впечатление.

– Стараюсь. Вас зовут Ник, правильно?

– Да.

– Алиса, – девушка пододвинулась чуть ближе и протянула мне руку. – Алиса Нойер.

– Очень приятно, – я вежливо склонил голову, а затем аккуратно пожал ухоженные пальчики. – Ник Рейли.

– Вы интересуетесь живописью? Или мне показалось?

– Немножко интересуюсь. На уровне дилетанта, если можно так выразиться.

– Здесь есть еще одна галерея. Хотите, покажу?

– Было бы замечательно.

В былые времена десятки и сотни разведчиков теряли свои жизни благодаря “случайным” знакомствам с обольстительными женщинами, но здесь все изначально пошло не по плану. Мало того, что я был готов к этому сценарию, так еще и организовавший нашу встречу кукловод серьезно просчитался, не успев подобрать для Алисы наиболее подходящий к моей скромной одежде наряд – выглядеть на ее фоне нищим обитателем социального дна было слегка обидно и это чувство убивало весь позитивный эффект от встречи. Впрочем, разрывать наметившийся контакт я не собирался.

– У нас на Веге почти нет музеев. А здесь действительно красиво. Хотя я и не специалист.

– Если будет свободное время, обязательно зайдите в Президентскую галерею, – посоветовала девушка, непринужденно опираясь на мою руку. – Уверена, вам понравится.

– Обязательно зайду. А вы как-то связаны с искусством?

– Нет, что вы. У меня скучная должность в министерстве экономики. И я даже не знаю, где находится Вега.

Так как биок не смог найти Алису ни в одной из доступных ему баз данных, мои подозрения стали перерастать в уверенность. А осознание того, что спецслужбы противника все-таки начали активную игру, заставило взбодриться.

– Это на другом краю рукава. Больше ста световых лет отсюда.

– Так далеко? А я никогда не была за пределами планеты. Вы видели гиперпространство?

– Видел, но там нет ничего интересного. Просто черная бесконечность.

– Как романтично…

Мы протиснулись мимо парочки упитанных чиновников, обогнули продолжавшего играть пианиста и оказались на пороге длинной комнаты, стены которой были плотно завешены картинами. Здесь, в отличие от банкетного зала, людей не наблюдалось в принципе.

– Художники эпохи Расцвета, – пояснила Алиса, увлекая меня к ближайшему полотну. – Сто лет назад у нас была очень популярна космическая тема в сочетании с классическими земными пейзажами. Критики считают, что таким образом наше общество пыталось возродить связи с глобальной историей.

Лично на мой взгляд сочетание пасущихся возле странного бревенчатого домика овец и парящего в небесах звездолета вряд ли могло что-то возродить, но я предпочел оставить свое мнение при себе. В конце концов, местные критики наверняка знали, о чем говорят.

– Кажется, вы всерьез занимаетесь живописью. Верно?

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулась девушка. – Смотрите, тут полотно Рихарда Энке. Выдающийся художник.

Вторая картина понравилась мне заметно больше – изображенный там пейзаж казался типичным для Ориона, а маленькая фигурка человека, едва заметная на фоне далеких безжизненных гор, вызывала чувство иррациональной тоски. Создавший этот шедевр художник действительно был мастером.

– Колонист, – прочитал я выгравированное на серебряной табличке название. – Очень впечатляет.

– Не то слово, – девушка тихо вздохнула и прижалась ко мне плечом. – Замечаете это одиночество?

– Трудно не заметить.

– Думаю, нам с вами обязательно нужно сходить в Президентскую галерею. Я не прощу себе, если вы улетите отсюда без хорошей экскурсии.

– Было бы замечательно.

– Значит, договорились. У вас есть наш коммуникатор?

– Есть, но я еще не до конца разобрался, как он работает.

– Давайте его сюда, я создам контакт.

Пока Алиса занималась делом, я думал о том, что встреча неумолимо близится к финалу – по всем законам жанра сейчас должно было произойти событие, мешающее дальнейшему общению. Так и случилось – буквально через секунду после того как девушка вернула мне коммуникатор, в комнату заглянул представительный седовласый мужчина, тут же двинувшийся в нашу сторону.

– Господин Рейли, разрешите лишить вас общества моей дочери. К сожалению, нам пора уезжать.

– Папа, мы только…

– Алиса, мне завтра улетать на другую сторону планеты. Если хочешь остаться…

– Ладно, я все поняла. Ник, извините меня, пожалуйста. Отец завтра улетает на объект.

– Это мне нужно просить прощения. Спасибо вам за увлекательную лекцию.

– Помните, о чем мы договорились.

– Обязательно. Господин Нойер, был очень рад с вами познакомиться.

– Взаимно, господин Рейли. Алиса, идем.

– Уже, папа.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, я тихо хмыкнул, затем прошелся по галерее, внимательно рассматривая оставшиеся там картины, после чего вернулся в главный зал, где буквально сразу же наткнулся на Кристенсена.

– Я уже замучился тебя искать, – недовольным тоном сообщил начальник. – Мы собираемся домой.

– Понял.

– Сейчас Люси вернется и поедем. Машину вызовешь?

– Да, одну минуту…

Банальная задача оказалась неожиданно сложной – я понятия не имел, куда делся наш кортеж и как связаться с водителем. Однако решение быстро нашлось – в коммуникаторе действительно обнаружился контакт Джошуа, который тут же избавил меня от всех проблем.

– Машины будут ждать нас у выхода через две минуты.

– Отлично.

Путь до резиденции занял всего четверть часа. Оказавшись дома, Люси сразу же направилась в душ, а мы с Кристенсеном расположились в полюбившейся нам гостиной, наслаждаясь только что приготовленным чаем и обмениваясь скупыми односложными репликами. Впрочем, стандартным вербальным общением наш разговор не ограничивался.

“Ник, ты здесь?”

“Да, подключился.”

“Есть какие-нибудь замечания? Вроде, все шло по сценарию.”

“Вы отлично справились. В приватных разговорах было что-то интересное?”

“Я скину запись, сам посмотришь. Кажется, они все очень рады. Меня пригласили на несколько деловых встреч, хотят обсудить сотрудничество. Отказываться, нет?”

“Соглашайтесь. Это не повредит.”

“А комплекс?”

“Я прослежу за его работой. Нас пытаются разделить, но это даже к лучшему.”

“Звучит странно, но тебе виднее.”

“Кстати, не торопитесь говорить про вихревой двигатель.”

“Почему?”

“Со мной познакомилась одна очень интересная девушка, которая наверняка будет выпытывать у меня различные государственные тайны. Думаю, через несколько дней я сам расскажу ей про новейшие разработки Федерации.”

“Девушка, значит? Поздравляю, Ник, поздравляю.”

“Было бы с чем.”

“Ты справишься?”

“Да.”

“Ну и хорошо, мне забот меньше. Главное, не увлекайся.”

“Думаю, приглашу ее на развертывание комплекса. Завтра утром попрошу у вас разрешение.”

“А местные дадут ей пропуск?”

“Смеетесь?”

“Извини, глупость ляпнул. Еще что-нибудь интересное было?”

“Нет, вроде бы все в норме.”

“Тогда отключаюсь.”

– Шеф, я вам еще нужен?

– Да нет, иди. Завтра у нас тяжелый денек. Наверное, будешь следить за комплексом без меня.

– Что-то случилось?

– На переговоры зовут. Думаю, это важнее прогулок по местным пустыням.

– Ясно.

– Все, иди.

Оказавшись в своей комнате, я разделся, залез под струи горячей воды и следующие минут десять провел в неподвижности, наслаждаясь греющим душу теплом. Спать почему-то не хотелось, а мысли раз за разом возвращались к моей новой знакомой, дополняя ее облик все новыми и новыми деталями. Похоже, это было неизбежной ценой за готовность начать предложенную мне игру.

Если эта игра вообще существовала где-то, кроме моего воображения.

Глава 5

Второй завтрак на новом месте жительства прошел заметно лучше первого – стартовая нервотрепка давно канула в Лету, мы явились в гостиную, будучи необыкновенно сонными и вальяжными, а пушистые халаты, выданные нам персоналом резиденции, сделали обстановку чуть ли не домашней. Кристенсен больше не старался казаться эталоном делового стиля, его подруга явно начала получать от командировки удовольствие и вела себя как самая обычная милая девушка, я же просто радовался тому, что ничего страшного за последние сутки не случилось. Приятный фруктовый чай и сочные бисквиты добавляли позитива, заставляя думать только о хорошем.

– Всегда бы так, – вздохнула Люси, тыкая серебряной ложечкой наполовину съеденный десерт. – Может, плюнем на встречи и уедем на море?

– Не получится, – зевнул Кристенсен. – Мы же не на курорте.

– Тут рядом.

– Успеем еще. Ник, ты готов встретить комплекс?

– Конечно, шеф.

– Просто глянешь, чтобы никто ничего не испортил.

– Я понял. Можно взять челнок?

Кристенсен неопределенно хмыкнул, а затем пожал плечами:

– Ну, взять-то можно. А кто тебе разрешение на полеты даст?

– Если вы сделаете запрос, то разрешат, мне кажется.

Эта идея консультанту абсолютно точно не понравилась, но ставить мне палки в колеса он все-таки не решился и согласно кивнул:

– Думаю, ты прав. Позовешь Джошуа?

– Сейчас.

Явившийся к нам управляющий выслушал просьбу, немного подумал, а затем решил уточнить:

– Это действительно необходимо? Мы можем вызвать для вас любой имеющийся в распоряжении транспорт.

– Не хотелось бы зависеть от других людей, – объяснил я. – До месторождения больше пятисот километров, обычная машина здесь в любом случае не годится, а для атмосферных перелетов наш челнок приспособлен гораздо лучше вашей техники. Уж поверьте.

– У него статус дипломатического транспорта, – добавил Кристенсен. – Это ведь дает право на свободное перемещение по территории планеты, не так ли?

– Хорошо, я все узнаю.

– Будем очень признательны, Джошуа.

– Кстати, шеф, вы не будете возражать, если я приглашу с собой одну местную девушку?

– Чего? – искренне удивился Кристенсен. – Какую еще девушку?

– Она работает в министерстве торговли, кажется. Мы вчера вечером познакомились.

– Ник, ты совсем сдурел, что ли?

Двигавшийся к выходу управляющий замедлил шаг и навострил уши, я слегка растерялся из-за неожиданно резкой отповеди начальника, но тут в разговор ни с того ни с сего вмешалась госпожа Кройц:

– Ларс, не ругайся на мальчика. Сам же сказал, что там ничего особенного не будет. Жалко тебе, что ли?

– Это серьезный…

– Милый, хватит. Ему там целый день одному в пустыне торчать, пусть хоть с невестой пообщается. Будь человеком.

Слова Люси заставили меня покраснеть – исключительно потому, что на данный момент мои спутники демонстрировали гораздо более высокий уровень агентурной подготовки нежели я сам, а разыгранная ими сценка настолько идеально соответствовала нашим целям и задачам, что мне впору было удавиться от зависти.

– Извините, я думал…

– Помолчи, – буркнул Кристенсен, барабаня пальцами по столу и рассматривая белоснежный потолок. – Тихо.

– Инженеры обо всем позаботятся, – вкрадчиво произнесла Люси. – Там же просто.

Консультант раздраженно скривился, вздохнул, а затем уставился на меня настолько тяжелым взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю:

– Под твою личную ответственность. Если с этой девкой что-нибудь случится, вылетишь отсюда, как пробка. Если она будет мешать работе комплекса – то же самое. Уяснил?

– Да, шеф.

– Не переживай, Ник, – громко шепнула Люси. – Он отходчивый.

Затаившийся у двери Джошуа деликатно кашлянул, после чего спросил:

– Мне узнать насчет пассажира?

– Да.

Когда управляющий скрылся из вида, Кристенсен взял чашку с кофе и демонстративно отвернулся, зато его подруга одобрительно мне подмигнула, явно демонстрируя всестороннюю поддержку. Я же пробормотал что-то невнятное, а затем опустил взгляд, стараясь выглядеть раскаявшимся и подавленным.

При ближайшем рассмотрении ситуация выглядела гораздо более сложной, чем показалось мне изначально. Страдающий от нехватки женского внимания молодой дурачок, его деловой и строгий начальник, легкомысленная подруга начальника – все эти характеристики органично вписывались в базовую легенду, однако здесь, как и везде, хватало своих нюансов. Скажем, уровень наших диалогов мало чем напоминал разговоры серьезных бизнесменов, а тот факт, что глава дипломатической миссии ни с того ни с сего прислушался к советам любовницы, выглядел очень странно. С другой стороны, интерпретировать такое поведение можно было самым разным способом.

Еще немного подумав, я активировал биок и послал запрос на создание частного виртуального пространства.

“Да, Ник? Все нормально?”

“Не совсем. Вы сделали чересчур сильный акцент на этом разговоре и теперь его будут анализировать. Нужны уточняющие действия, которые двинут их мысль в правильном направлении.”

“Поясни.”

“Вы очень резко отреагировали на мое предложение, а затем сразу с ним согласились. Надо как-то обосновать этот переход.”

“Как именно?”

“Еще не знаю. Можно сделать акцент на том, что моя поездка является обычной формальностью. Можно сослаться на усталость и нервы. В любом случае, они должны понять, что такие вещи для Федерации нормальны, а вы немного погорячились.”

“Хорошо, я что-нибудь придумаю.”

Размышлял Кристенсен около минуты, после чего глубоко вздохнул, обернулся ко мне и выдавил из себя кривоватую улыбку:

– Извини, что сорвался. Нервы из-за всех этих перелетов ни к черту.

– Это вы извините, шеф. Не подумал.

– Брось. Хочется прокатить девчонку на челноке – катай, я не против. Но не забывай, что у тебя есть работа. Даже если она не имеет никакого практического смысла.

– Конечно, шеф. Может быть, она вообще откажется.

– Кто? А, эта девушка, понял.

– Я бы не отказалась, – сообщила Люси. – У нас отличный кораблик.

– А ты вообще молчи. Не разрушай мой образ авторитарного руководителя.

– Слушаюсь, руководитель.

Черт его знает, какое именно впечатление произвела наша беседа на посторонних зрителей, но в целом я счел ее более-менее полезной – что бы теперь ни думали о моей квалификации спецслужбы Альянса, фокус их внимания обязан был сместиться на Кристенсена, а это заметно облегчало выполнение нашей основной миссии. Правда, здесь требовались кое-какие уточнения.

“Слушаю. Ник.”

“Нужно изменить приоритеты. Забудьте о вихревом двигателе, это теперь только моя задача. Вам следует максимизировать переговорный процесс, делая упор на готовности к дальнейшему сотрудничеству. Интересуйтесь проблемными местами в их экономике, спрашивайте о налаженных торговых связях, но ничего не обещайте. Просто собирайте информацию.”

“Хорошо. Это не так уж сложно.”

“Отключаюсь.”

Явившийся спустя пару минут Джошуа показался мне слегка озадаченным, однако принесенные им новости оказались именно теми, на которые я рассчитывал – местные чиновники не нашли веских причин для того чтобы запрещать дипломатическому транспорту перемещаться по планете и дали соответствующее разрешение. Вопрос с пассажирами также был улажен.

– Можете летать куда хотите, но для машин такого класса есть ограничения, связанные с общей безопасностью. Вам нельзя пересекать границы населенных пунктов и находиться рядом с какими-либо предприятиями, военными базами и другими инфраструктурными объектами. Карту закрытых секторов уже готовят.

– То есть, мне нужно держаться в стороне от любых построек, верно?

– Если говорить простыми словами, то да, господин Рейли.

– А насчет девушки…

– Вы можете перевозить на своем корабле любых граждан Светлой системы, если на то будет их прямое согласие либо жизненная необходимость. Специального разрешения для этого не требуется.

– Понял.

– Вам также одобрили экспресс-тест на получение водительского допуска. Завтра утром сюда приедет инспектор.

– Завтра… ладно, хорошо.

Слушавший нас Кристенсен одобрительно кивнул, затем бросил взгляд на свой коммуникатор, отставил в сторону чашку и выбрался из кресла:

– Рад, что все улажено. Джошуа, примите мою благодарность. Ник, постарайся ничего не испортить и не увлекайся слишком сильно. Милая, идем.

Времени до спуска с орбиты установочного модуля еще хватало, так что я истратил больше сорока минут на вдумчивый анализ недавних событий. Результат оказался достаточно парадоксальным – хотя мною было допущено много неточностей и самых настоящих ошибок, ни одна из них никак не повлияла на текущий статус нашей миссии. Растерянность во время торжественного приема, неумение создавать характерную для дипломатов активность, полученный от Кристенсена выговор – все эти моменты делали из меня классического неудачника, тщетно пытающегося соответствовать занимаемой должности. Носить этот образ я не хотел, однако у него имелись несомненные достоинства – молодой дилетант априори не мог создать для спецслужб Альянса никаких проблем, а его работа автоматически становилась второстепенной. К тому же, вербовка такого человека не составляла особого труда.

Я вспомнил о напутствиях майора, а затем тихо хмыкнул – как-то так получилось, что мы с консультантом частично обменялись ролями и задачами, при этом умудрившись выдержать общий курс и создать почву для реализации всех имеющихся планов. Вдобавок, текущая расстановка сил казалась мне заметно более перспективной, чем начальная – или у меня получилось вовремя адаптироваться к ситуации, или базовые сценарии аналитиков продолжали работать даже в таких условиях, или в дело вмешался счастливый случай, позволивший нам удержаться на плаву. Как бы то ни было, сейчас требовалось всего лишь немного остудить голову и ничего не испортить.

Придя к этому выводу, я достал коммуникатор, нашел контакт Алисы, после чего дотронулся до соответствующего символа, устанавливая соединение. Ответа пришлось ждать секунд пятнадцать, а когда он все же последовал, то дело ограничилось только звуком – включать камеру девушка не захотела.

– Кто это?

Вопрос прозвучал так естественно, что я на мгновение усомнился, имеют ли под собой основания мои конспирологические теории. Но Альянс в любом случае существовал, игнорировать данные разведки было нельзя и действовать следовало с учетом этих обстоятельств.

– Алиса, доброе утро. Это Ник Рейли, мы с вами разговаривали вчера вечером.

– О, Ник, – голос собеседницы заметно потеплел. – Доброе утро. Что-то случилось?

– У меня к вам предложение. Хотите увидеть, как спускается с орбиты наш комплекс?