Текст книги "Дорога тьмы (СИ)"

Автор книги: Андрей Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Привет, Макс, – через силу улыбнулась появившаяся на площади и явно страдавшая от похмелья Джа. – Тебе принести чего-нибудь?

– Нет, спасибо. Я Сайхала жду.

– Ну жди, жди…

Волшебник появился только через час, когда деревушка уже вернулась к привычному ритму существования. Заметив меня, он покровительственно улыбнулся, достал из кармана трубку и уверенной походкой двинулся в сторону навеса.

– Доброе утро, – кивнул я, принимая чуть менее расслабленную позу. – Как самочувствие?

– Отлично. А ты как?

– Да вроде бы тоже нормально. Слушайте, у меня к вам разговор есть. Серьезный.

– Что-то случилось? В городе?

– Да нет, не беспокойтесь на этот счет. Я о другом. Помните, вы что-то говорили про небесный храм?

– Было дело, – согласился маг, вытаскивая мешочек с курительной смесью. – Интересно стало?

– Да. Мне очень нужно узнать, откуда пошла эта легенда, что за ней стоит и что вы сами думаете по этому поводу.

Сайхал недовольно поморщился, с нарочитым кряхтением устроился возле меня и стал целеустремленно запихивать в трубку пахучие травы. Выбранная мною тема для разговора явно не вызывала у него никакого воодушевления.

– Это сказки, Макс. Обычные сказки для глупых мечтателей.

– Расскажите.

Возникший на кончике длинного желтоватого пальца огонек с легкостью поджег травяную смесь и в воздухе стал распространяться приятный аромат. Старик сделал несколько длинных затяжек, покосился на меня, а затем сокрушенно вздохнул:

– Пару лет назад один из караванщиков рассказывал нам свежие новости и упомянул, что в окрестностях бывшей столицы появились люди из совершенно иного мира. По его словам, они старались держаться в стороне от наших поселений и очень мало с кем разговаривали, но были заинтересованы в сильных видящих, а также умелых воинах. Весть была странной и мы не придали ей особого значения, но через месяц пришел следующий караван.

Возникла театральная пауза, во время которой мой собеседник с наслаждением курил, а я терпеливо ждал продолжения. В конце концов терпение победило.

– Слухов о путешествии в новый мир стало гораздо больше, – произнес Сайхал, так и не дождавшись моего следующего вопроса. – Владелец каравана рассказал, что охотники за сокровищами передают друг другу удивительные истории о далекой и прекрасной стране, которая уже долгие годы защищается от полчищ захватчиков. Силы обороняющихся на исходе, поэтому они ищут отважных бойцов, готовых рискнуть жизнью ради счастливого будущего. Достаточно встать под знамена небесного храма, отличиться в битвах с его врагами – и тогда тебя ждут слава, почет, деньги и все остальное, что нужно для счастья.

– Знакомая песня, – кивнул я, вспоминая ласковый шепот Лакарсис. – А дальше?

– А дальше ничего, – пожал плечами волшебник. – Слухов было много, но все они сводились к одному и тому же. Небесный храм ждет умелых солдат, а каждый, кто хочет к нему присоединиться, должен идти в столицу. Проблема здесь всего одна – из столицы уже давно никто не возвращается.

– Вообще?

– Это гиблые земли. По сравнению с ними Дашан покажется тебе светлой рощей с птичками и бабочками.

– Интересно. А что вы сами об этом думаете?

– Не знаю, Макс. Это выглядит как ловушка для мечтательных дураков, но я не понимаю, кому пришло в голову ее сделать.

– А может так случиться, что ловушки нет?

– Может, – охотно кивнул собеседник. – Но я скорее поверю в ловушку, чем в историю о каких-то несчастных людях, которым требуется помощь. Если они настолько сильны, что смогли открыть портал, то наши видящие вряд ли смогут им помочь.

– Пушечное мясо еще никто не отменял, – задумчиво хмыкнул я, размышляя о возможности подобного варианта. – Набрать армию оборванцев, заставить их драться со своими врагами, а потом наградить выживших. Хороший план.

– Хороший, – согласился маг. – Но не для тех, кому придется воевать. И не для тех, кого сожрут пустоши.

– Там еще и пустоши?

– Мертвые земли. Как в Дашане.

– А, понял.

История выглядела чертовски занимательной, однако в ней отсутствовало самое главное – я так и не понял, существуют ли вообще загадочные пришельцы или все так и остается на уровне слухов. А тащиться на верную смерть исключительно потому, что какой-то обожравшийся грибами авантюрист в свое время решил придумать интересную байку…

– Так это правда или нет?

– Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответил старик. – Караванщики говорят, что некоторые люди действительно уходят в столицу. Но обратно никто из них не возвращается.

– То есть, люди верят.

– Люди всегда верят во всякое дерьмо, Макс.

– А как далеко отсюда до пустошей?

– Месяц пути.

– Ясно…

Собеседник отложил в сторону трубку, сцепил пальцы и уставился на меня долгим проникновенным взглядом. Мне показалось, что он хочет таким образом изучить мою ауру, но все оказалось гораздо банальнее – старик лишь пытался добавить значимости своим словам.

– Не ходи туда, Макс. Не надо.

Скрывать очевидное было глупо, так что я кривовато улыбнулся и в свою очередь пожал плечами:

– Мне нужно вернуться в свой мир. Придется рискнуть.

– У нас есть хорошие видящие, – без особой уверенности в голосе произнес Сайхал. – Ты можешь накопить золота, поговорить с ними и научиться делать порталы.

– А они точно умеют их делать? Вы сами-то как давно слышали о порталах?

– Давно, – вздохнул собеседник. – Очень давно.

– Вот видите.

– Ты уже принял решение?

– Да.

– В таком случае не торопись. У тебя впереди еще долгие годы для того, чтобы разобраться с этой сказкой. Для начала можно выслушать караванщиков, затем поговорить с видящими, набраться опыта…

– А портал тем временем закроется и я навсегда останусь в этом мире.

– Здесь не так уж плохо, Макс. У нас хорошие люди.

– Верю.

– К тому же, ты всегда можешь воспользоваться силой своего амулета.

– В смысле?

– Твой нож.

– Я понял, что нож. Я не понял, как он мне поможет.

– Ребята много рассказывали о твоих заклинаниях. Ты сильный видящий, у тебя есть знания о природных стихиях, ты научился их использовать. Значит, когда-нибудь ты сможешь забрать у ножа его силу и открыть портал в родной мир. Для этого не обязательно верить глупым сказкам или умирать в пустошах.

– Ну…

– Если хочешь, я покажу, как договариваться с амулетами. Это не так сложно.

Предложение оказалось действительно внезапным, но я мгновенно понял, что игнорировать его ни в коем случае нельзя. Раз уж этот гребаный мир специализировался на различной потусторонней гадости, а его волшебники по своей сути являлись классическими медиумами, то у меня появлялась уникальная возможность разобраться в той области знаний, которая раньше была попросту недоступна для изучения. И разговоры с амулетами смотрелись отличным началом занятий.

– Буду очень благодарен. Очень.

– Да какие там благодарности, – небрежно махнул рукой Сайхал. – Сводишь моих бездельников разок-другой в город, а больше нам от тебя ничего и не нужно. Мы тут люди простые, если кто-то помогает тебе, ты помогаешь ему, вот и все.

– Хороший принцип. Я согласен.

– Вот и отлично. Завтракать будешь?

Хитрый старик очень ловко подписал меня на то, от чего я раньше всеми силами отказывался, но злиться из-за этого было достаточно глупо. Деревне требовались вещи для обмена, мне хотелось получить новые знания, так что заключенная сделка казалась чертовски выгодной для обеих сторон.

– Ага.

– Тогда для начала перекусим, а дальше глянем, на что ты вообще способен. Много амулетов в руках держал?

– Ну… парочку, наверное. Хотя, если считать фонарики…

– Все ясно, – хмыкнул собеседник, ловко пряча трубку в карман. – Идем.

Глава 7

– Что ты видишь?

Я внимательно изучил оказавшуюся передо мной винтажную серебряную брошь, переключился на магический диапазон, оценил слабые переливы клубившейся вокруг артефакта дымки, а затем пожал плечами:

– Вижу, что там есть энергия. Четкой структуры не заметно, потери достаточно большие. Думаю, где-то через час она вся вытечет. Это же вы делали?

– Да. – Сайхал недовольно дернул щекой, после чего добавил: – Только для тренировки, чтобы нам было удобнее. Другие амулеты живут дольше.

Старик явно хотел оправдаться передо мной за слишком грубую и откровенно бесполезную поделку, но меня сейчас беспокоили совсем иные вещи. Во всяком случае, демонстрировать свое пренебрежение талантами нового учителя я абсолютно точно не собирался.

– Понял. Так, а что дальше?

– Ты можешь забрать его силу?

Вместо ответа я мысленно потянулся к украшению, представил, как вытягиваю из него энергию – и окутывавший брошку туман послушно перетек ко мне в руку. На эмоциональном уровне возник слабый дискомфорт, но уже спустя две или три секунды неприятные ощущения закончились – аура с легкостью переварила внезапное подношение, а затем вернулась в свое обычное состояние.

– Готово.

Мой собеседник удивленно глянул на истощенный амулет, неопределенно хмыкнул и погладил бороду. Судя по всему, настолько быстрое решение задачи выходило за рамки его планов.

– Ты очень сильный видящий.

– Сильный, но неопытный, – я тактично улыбнулся и отодвинулся от края стола. – Что дальше?

– Да в общем-то, ничего, – Сайхал поскреб затылок, явно не до конца осознавая, как именно следует продолжать тренировку. – Ты видишь силу амулетов, ты можешь впитывать их силу… а чему еще тебя учить?

– Я хочу разобраться со своим ножом.

– Там будет все то же самое, – пожал плечами старик. – Попробуй.

– Но…

– Попробуй.

Экспериментировать с жутковатым клинком было страшновато, но я все-таки достал его из ножен, положил на столешницу и принялся рассматривать, всячески оттягивая начало серьезной работы. В голову неожиданно пришло, что по своей сути местные амулеты ничем не отличаются от выданного мне магистром Абраци ученического шара – тот тоже источал энергию, которую можно было присвоить и использовать. А вот его реальные функции лежали в совершенно другой области.

– Раньше я уже имел дело с похожими артефактами. Их использовали для того, чтобы молодые волшебники научились управлять внешней энергией.

– Ничего удивительного, – охотно кивнул собеседник. – Основные принципы должны быть схожими.

– Непонятно другое. Те артефакты просто существовали и ничего не делали, ваши амулеты отпугивают призраков, а мой нож поглощает души. При этом вы говорите, что разницы между ними нет. Почему?

Сайхал болезненно скривился, потом задумался, легонько дернул себя за бороду, затем уставился вдаль, но в конце концов все же придумал достойное объяснение:

– Представь себе большое ведро и маленький ковшик. Представил?

– Ага.

– Теперь представь, что мы наливаем в ведро картофельный суп, а в ковшик – обычную воду.

– Так.

– Тебе хочется есть и пить. Что ты сделаешь?

– Ладно, я понял. А если в ведре сидит большая злобная крыса, которая считает этот суп своим, то с ней придется как-нибудь договариваться, верно?

– Верно, – усмехнулся волшебник. – Ты можешь выгнать ее, дать по башке палкой или пообещать вернуть суп через два дня, но в общем смысле это все равно ничего не меняет.

– А как сделать так, чтобы в ведре оказался именно суп, а не вода? Как вы зачаровываете свои амулеты?

– Это гораздо сложнее. Не думаю, что тебе сейчас нужны эти знания.

Старик явно не хотел делиться со мной секретами профессии, но мне хватило ума отнестись к этому философски – составлять ему конкуренцию на рынке заклинателей я не планировал, делать амулеты для себя не хотел, так что запретная область знаний не имела для меня особой ценности. В отличие от информации о способах поглощения спрятанной в артефактах силы.

Черный клинок продолжал лежать на дубовых досках, притягивая взгляд и внушая неясную тревогу. Я смотрел на него, изучал таившуюся внутри черноту, старался рассмотреть в ней хоть какую-то структуру, но никак не решался задействовать свои умения. А желание захватить кусочек спрятанной в ноже энергии казалось чуть ли не кощунственным.

– Смелее, – подбодрил меня Сайхал. – Это обычный амулет.

– Как бы не так… сами не хотите рискнуть?

– Не хочу, – быстро покачал головой собеседник. – Предпочитаю не трогать чужие вещи.

– Я понял…

В конце концов осторожность и здравый смысл победили – так и не прикоснувшись к внутренней сущности клинка, я глубоко вздохнул, а затем решительно спрятал его обратно в ножны.

– Тебе все равно придется это сделать, – заметил старый волшебник. – Рано или поздно.

– Всему свое время. Что там насчет вылазки в город? Решили уже, когда пойдем?

– Можно завтра все устроить. Ребята отдохнут, я подготовлю новые амулеты, тогда и отправитесь.

– У меня встречное предложение. Как вы смотрите на то, чтобы поработать в поле?

– Что ты имеешь в виду? – в голосе собеседника прозвучало нехорошее подозрение. – Какое еще поле?

– В прошлый раз мы потратили слишком много времени на дорогу к цели, – объяснил я. – Если мы выдвинемся на западную окраину, а вы зачаруете свои амулеты прямо на месте, то у нас будет как минимум час лишнего времени. Призраки появятся не сразу, мы без проблем дойдем до нужных домов, а затем спокойно вернемся обратно. Что скажете?

– Я стараюсь не покидать деревню без особой необходимости. Нужно следить за безопасностью.

– И часто на вас тут нападают?

Сайхал насупился и ничего не ответил, а до меня дошло, что ему попросту лень куда-то идти. В принципе, такое отношение к делу было вполне понятным, хотя и резко контрастировало с настойчивыми просьбами взять на себя магическую поддержку очередного рейда. Если уж от вылазок в город зависело благополучие всей общины, то ее глава мог бы и поработать на благо своих соседей.

– Давайте организуем настоящую экспедицию. Вы же хотите получить вещи для обмена?

– Да.

– Можно собраться всей деревней, дойти до окраины города, после чего устроить вылазку. Вы останетесь с несколькими бойцами и сможете отбиться от любых врагов, а мы принесем в два раза больше трофеев. И перетащить их сюда будет гораздо проще.

План был максимально логичным, его реализация сулила несомненную выгоду и собеседник отлично это понимал. Но желание отсидеться в своей теплой норке оказалось чересчур сильным – немного помолчав, старый волшебник предпринял самую последнюю попытку отвертеться от работы:

– Нужно поговорить с ребятами. Пусть они решают.

– Да, без проблем.

Как я и предполагал, другие охотники за сокровищами восприняли мою идею с откровенной радостью – каждый из них прекрасно осознавал ценность лишнего часа работы защитных артефактов, так что обсуждения как такового не случилось и мы очень быстро перешли к проработке менее значимых деталей. Сайхалу такой поворот событий однозначно не понравился, но идти против мнения большинства он все-таки не захотел, ограничившись демонстративным сопением и столь же демонстративным отказом от участия в беседе. Выглядело это слегка по-детски, но я предпочел оставить его крохотный демарш без внимания – полученный в Аларане опыт заставлял меня относиться к местным проблемам и разборкам абсолютно наплевательски.

– Двинемся напрямик к храму Лакарсис. Фантомы появятся не сразу и мы успеем без проблем дойти до нужного квартала. Амулеты к этому моменту будут еще полными, а я буду отслеживать обстановку, так что никаких проблем не возникнет. Очистим пять-шесть домов, затем вернемся. Если начнутся осложнения, то на время отступим, а когда уважаемый Сайхал сделает новые амулеты, вернемся за добычей. Все займет максимум половину дня.

– Отлично придумано, – кивнул внимательно слушавший меня Шамар. – Зря раньше так не делали.

– Ну, теперь будет выбор, – дипломатично улыбнулся я. – Выходим завтра?

– Да, утром.

Остаток дня прошел максимально бестолково и бесполезно, однако я все же извлек из этого некоторую пользу, как следует отдохнув и объевшись исправно поставляемыми на общий стол мясными салатами. Ночью никаких происшествий также не случилось, а вот на рассвете следующего дня настало время заняться серьезными делами.

Сегодня за ворота поселка действительно отправилась полноценная экспедиция – к маленькому отряду мародеров добавились еще пятеро мужчин, старый волшебник и двое подростков. Роль Сайхала была очевидной, а вот всем остальным предстояло исполнять функции носильщиков, перетаскивавших обнаруженные нами трофеи в деревню. Мальчишек такая перспектива однозначно вдохновляла, зато их более старшие товарищи особого энтузиазма не проявляли – сидеть дома им явно нравилось больше. Впрочем, глобальные настроения все равно балансировали где-то на отметке умеренного позитива – все понимали, что новый формат поисков может принести поселению гораздо больше пользы, чем раньше.

– Привал устроим рядом с точкой входа, – на всякий случай проговорил я. – Отдохнем, поедим, заготовим амулеты.

– Не переживай, Макс, мы все помним.

– Чисто на всякий случай.

– Все сделаем как обсуждали, не беспокойся.

Думаю, мои чрезмерные переживания были связаны с тем, что я впервые ощущал себя если не командиром группы, то одним из ответственных за общий успех лиц. Из-за этого мне постоянно хотелось о чем-то напоминать и что-нибудь уточнять, но собеседник был чертовски прав – меня окружали серьезные взрослые люди, которые отлично знали общий план и не собирались пускаться в глупые авантюры.

– Беспокоюсь, как бы чего не вышло.

– Это правильно. Беспокоиться – это хорошо.

Организация перевалочного пункта оказалась выше всяких похвал – отвечавшие за временный лагерь люди быстро разложили костер из принесенных с собой дров, один из подростков тут же начал разогревать еду, Сайхал занялся амулетами, а все остальные растянулись на травке, готовясь к вылазке в мертвый город. Спустя еще четверть часа пришло время как следует перекусить, а потом старик закончил возиться со своими побрякушками и мы наконец-то двинулись в сторону цели.

Начало пути оказалось чрезвычайно спокойным – первый фантом объявился на пути нашего отряда в тот момент, когда впереди уже показалось здание храма. Еще минут пять его силуэт оставался единственным раздражающим фактором, но затем поодаль начали возникать новые фигуры. Я мысленно приказал себе собраться, удвоил бдительность и потребовал от спутников двигаться немного быстрее.

– Они уже здесь, следят. Давайте в темпе. Можно бегом.

Бегать никто из моих новых товарищей не захотел, но скорость передвижения все равно повысилась. Мы пересекли служивший мне в качестве ориентира оросительный канал, свернули в нужную часть города, прошли мимо успешно разграбленных особняков и остановились перед совершенно целым и невредимым.

– Времени много, но лучше поторопиться, – сообщил я, выбивая дверь заклинанием. – Амулеты в норме, так что начинайте, а мы здесь немного пообщаемся.

Искатели сокровищ без лишних слов устремились внутрь дома, я же развернулся, окинул взглядом пока еще редкую цепочку призраков и чуточку пафосно вскинул руку. Яркая молния с шелестящим треском разорвала пространство, получивший тяжелую рану фантом болезненно задрожал и попытался скрыться, но дальше все пошло по уже знакомому мне сценарию – другие духи мгновенно сориентировались в ситуации, сгрудились вокруг пострадавшего товарища и в считаные мгновения растащили его на клочки. Дождавшись этого момента, я создал еще один разряд, после чего все действие повторилось, а из особняка выглянул явно встревоженный происходящим Шамар.

– Что случилось?

– Все хорошо. Они жрут подранков.

– Кто жрет?

– Духи. Вы там уже все собрали?

– Понял, не отвлекаюсь…

Стрельба по медленным и беззащитным мишеням продолжалась еще несколько минут, но затем до меня дошло, что я делаю что-то не то – внутренний резерв мало-помалу истощался, однако фантомов меньше не становилось и особенного страха никто из них не испытывал. Более того, среди толпы призраков начали выделяться чуть более плотные и крупные души, которые сначала благоразумно прятались за спинами своих собратьев, а затем с жадностью набрасывались на очередного калеку. Складывалось впечатление, что своими действиями я ускорил естественную эволюцию самых умных тварей, дав им возможность набраться сил за чужой счет.

– Не-не, так не пойдет… а ну-ка…

На этот раз молния поразила самого крупного и плотного фантома. Его останки тотчас же разошлись по соседям, а потом случилось то, чего я абсолютно не ожидал – элита призрачного воинства начала растворяться в потоках стихийной энергии, оставляя меня в компании самых обычных и ничем не примечательных душ.

– Умные, значит. Ну и хрен с вами.

Грабившие особняк бойцы начали вытаскивать из него трофеи, затем мы передвинулись к следующему дому, а потом еще к одному. Груда сваленного на мостовой барахла неуклонно росла, окружавшие нас призраки мало-помалу смыкали свои ряды и пододвигались все ближе и ближе, но явной угрозы с их стороны пока не наблюдалось. Видя это, я предложил товарищам обчистить еще один дом, но когда они вернулись обратно, решил, что на сегодня хватит.

– Возвращаемся, пока защита не сдохла. Все равно больше не унесем.

– Да, ты прав, – согласился по-прежнему являвшийся нашим официальным командиром Шамар. – Они здесь?

Я обвел взглядом выстроившиеся в паре десятков метров от нас фигуры, кривовато усмехнулся и кивнул:

– Да.

– Много?

– Собирайте вещи. Нужно уходить.

Чувство тревоги, незаметно сопровождавшее меня во время всего рейда, постепенно усиливалось, однако так и не достигло критических значений. Амулеты Сайхала исправно выполняли свои функции, враги держались на безопасном расстоянии, медуза также не рисковала вступать со мной в прямую конфронтацию, однако самое главное заключалось в другом – на этот раз у нас было достаточно времени для того, чтобы спокойно перебраться в условно-безопасную зону. Даже с учетом нагруженного на спины хлама.

– Давайте что-нибудь, тоже понесу.

– Не надо, – пропыхтел согнувшийся в три погибели Шамар. – Лучше следи за этими тварями.

– Ну, как скажешь…

Возвращение оказалось на порядок более комфортным, чем в прошлый раз – реальной опасности все еще не наблюдалось, духи продолжали держаться на расстоянии, так что мы двигались в комфортном темпе, а я развлекался тем, что изредка постреливал в туманные силуэты молниями, следя за тем, не рискнут ли вернуться в пределы досягаемости более сильные враги. К сожалению, у тех по-прежнему хватало ума держаться от меня как можно дальше.

– Я сейчас сдохну, – сообщил один из бойцов, когда впереди показались окраины города. – Командир, давай передышку сделаем? На чуть-чуть?

– Макс?

– Можно, – согласился я, выцеливая очередного призрака. – Они за нами тащатся, но так, без огонька.

– Только недолго, – добавил Шамар. – Уже почти дошли.

Заметив нашу остановку, призраки воодушевленно двинулись вперед, но действовавшие по совершенно непонятным мне принципам безделушки Сайхала в который уже раз доказали свою состоятельность – когда расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров, толпа бесплотных фигур замедлилась и остановилась, не решаясь продолжать сближение. Однако именно в этот момент установленная магом защита дала первую трещину.

– У меня амулет холодеет, – подал голос еще один авантюрист. – Очень быстро.

– Давайте-ка собираться, – тут же отреагировал командир. – Савиш, хватай мешки и не ной. Осталось чуть-чуть.

Ощущение надвигающейся опасности мгновенно вселило в моих товарищей бодрость – об отдыхе больше никто не заикался, а скорость группы заметно повысилась. Мы успешно выбрались из городских кварталов, чуть ли не бегом пересекли нагромождения хозяйственных построек и оказались в прямой видимости у оставшихся в лагере друзей.

– Сюда, – рявкнул прямо у меня над ухом Шамар. – Помогайте, мать вашу!

Впереди тут же началась суматоха, нам навстречу выдвинулись сразу несколько человек, однако затем рядом с ними возникла фигура отчаянно размахивавшего руками волшебника и встречавшие нас люди остановились.

– Чего это он? – спросил я, оглядываясь на толпу духов. – Опасности вроде нет.

– Трусливые жабы, – выдохнул утиравший пот Савиш. – Сволочи.

– Вперед…

Лагерь медленно приближался, однако находившиеся там люди ни с того ни с сего начали отступать, явно опасаясь сопровождавших нас фантомов. Догадавшись, что владевший магическим зрением старик успел рассказать им слишком много интересных вещей, я вздохнул, пропустил вперед товарищей и развернулся к преследователям. Тратить силы на огненную стену откровенно не хотелось, но другого варианта быстро отпугнуть духов попросту не существовало. Пришлось напрячься, вскинуть руки и в очередной раз продемонстрировать всем окружающим свою мощь.

Расслабившиеся призраки в одно мгновение потеряли добрую треть личного состава и начали один за другим скрываться в потоках стихийной энергии, уже знакомые с такими фокусами авантюристы никак не отреагировали на заклинание, а вот со стороны лагеря донеслись отголоски удивленных возгласов – находившиеся там аборигены явно оказались до глубины души впечатлены происходящим. Впрочем, сегодня мне было плевать на их восторги – стандартный упадок сил почему-то вызвал приступ тошноты, с которым пришлось бороться, жадно глотая воздух и рассматривая далекое небо.

– Ты в порядке?

– Да. Просто задолбался.

– Помочь?

– Не надо.

Из-за внезапного недомогания большая часть поздравлений прошла мимо меня, но тошнота в конце концов отступила и я смог ощутить искреннюю радость собравшихся. Участвовавшие в рейде бойцы радовались возвращению, ждавшие нас в лагере люди были счастливы из-за того, что им не пришлось рисковать жизнью в схватке с призраками, а наблюдавший этих самых призраков воочию Сайхал явно испытывал облегчение, потому что я справился с защитой отряда самостоятельно. Принесенные трофеи также способствовали хорошему настроению – на этот раз мы взяли с собой заметно больше добычи и она показалась мне далеко не такой бесполезной, как раньше. Во всяком случае, сегодня никто не волок на горбу различные предметы мебели.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался волшебник. – Рядом никого нет.

– Я в курсе, что они ушли. Просто слабость.

– Из-за магии?

– Ага.

– Есть хочешь?

– Да нет, я уже в порядке. Разве что полежать охота.

– Сейчас вернемся, отдохнешь. Скажу Джа, чтобы приготовила для тебя что-нибудь вкусненькое.

– Спасибо.

К тому моменту, когда мы добрались до деревни, слабость окончательно сошла на нет, внутренний резерв восстановился и я почувствовал себя гораздо лучше, но от планов на отдых отказываться не стал – пока мои спутники возбужденно обсуждали закончившийся рейд, меня внезапно накрыла ностальгия по далекой Земле, отбившая какую-либо готовность к активным действиям. Вспоминать старую жизнь было чертовски неприятно, я почти сразу же ощутил прилив всепоглощающего одиночества и смертной тоски, однако затем впереди показался частокол, а негативные эмоции ушли на задний план. Впрочем, разговаривать с веселившимися по поводу удачного завершения вылазки соседями меня все равно не тянуло и я постарался как можно быстрее скрыться от посторонних глаз.

Хотя гостевой домик показался мне совсем не таким уютным, как раньше, находившаяся там кровать и принесенный одной из женщин квас оказали благотворное влияние на мою нервную систему – осушив кружку с освежающим напитком, я мало-помалу закончил изводить себя воспоминаниями, устроился на толстом одеяле, после чего задремал, отрешившись от текущих проблем.

Следующие два дня принесли с собой много бестолковой суматохи – обитатели деревни рассортировывали трофеи, обсуждали друг с другом их стоимость, планировали будущие покупки, а также занимались кучей других дел, никак не относившихся к моей персоне. На этом фоне я вел жизнь классического тунеядца – слонялся по территории поселка, общался с часовыми, ел, спал и пытался убедить себя в необходимости вернуться в город ради дальнейших тренировок. Получалось это откровенно плохо – выполнять текущие задачи у меня и так получалось, экспериментировать с ножом все еще было страшновато, а другой мотивации попросту не имелось. Одним словом, я по примеру соседей ждал появления каравана и готовился к глобальным изменениям в своей жизни.

На третий день этого бестолкового ожидания мы организовали еще одну вылазку в город. Этот рейд прошел чуть ли не идеально – наша команда сработала как хорошо отлаженный механизм, времени хватило с избытком, а фантомы проявили гораздо меньше активности чем раньше, дав нам возможность без проблем унести все награбленное. То ли за последнее время я серьезно проредил их ряды, то ли они наконец-то адекватно оценили ситуацию и перестали лезть на рожон, но теперь сопровождавшая нас толпа напоминала не грозную армию вторжения, а почетный караул или свиту надеющихся на чудо падальщиков. Само собой, это серьезно облегчило нашу работу, сведя риск к минимуму.

Успешное завершение операции и возвращение в поселок традиционно повлекло за собой беззаботный отдых в гостевом домике, но ближе к вечеру привычное течение событий внезапно нарушилось – валяясь на своем ложе, я сквозь дремоту расслышал робкий стук, кое-как разлепил упорно не желавшие подниматься веки, после чего увидел стоявшую на пороге девушку. Гостья была мне смутно знакома, но никаких отчетливых ассоциаций ее лицо не вызывало – в деревне жили несколько молодых женщин, но все они держались достаточно скромно, редко участвовали в общих беседах и старались держаться от меня подальше. Сейчас явно что-то изменилось.

– Да? – слегка невпопад поинтересовался я. – В чем дело?

– Хотела с тобой поговорить, – улыбнулась девушка, прикрывая за собой дверь. – Меня зовут Элиш.

– Очень рад знакомству… так в чем дело?

– Мне показалось, что тебе у нас скучно. Будешь вино?

Я рассмотрел в руках гостьи пузатую глиняную бутылку, несколько раз моргнул, после чего опомнился и принял сидячее положение. Девушка мило улыбнулась, а затем без какого-либо стеснения устроилась рядом со мной.

– Ты мне сразу понравился. Но времени не было.

– Подожди…

– У тебя есть любимая женщина?

Все мои любимые женщины или умерли, или остались в других мирах, так что я медленно покачал головой, стараясь понять, что именно сейчас происходит. В принципе, ситуация выглядела достаточно правдоподобной, а интерес обычной селянки к молодому волшебнику казался вполне естественным, но было здесь что-то еще. Что-то, что упорно не давало мне покоя.

– Я тебе нравлюсь? – кокетливо спросила Элиш, отбрасывая в сторону волосы и пододвигаясь чуть ближе. – Мне всегда рассказывают, что у меня красивая грудь.

Девушка на самом деле была очень симпатичной, а скромная одежда лишь выгодно оттеняла ее несомненные достоинства, однако, несмотря на всю пикантность ситуации и романтический полумрак, я не чувствовал ни капли возбуждения. Такое впечатление, что организм всеми силами пытался о чем-то меня предупредить, задействовав для этой цели даже такие специфические средства.