Текст книги "Железный бастион"

Автор книги: Андрей Альтанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Так точно. Интересуют любые улучшения – величина урона, дальность, скорострельность и особо любопытна сила удара при попадании. У большинства орудий это критично сбивает прицел, а при лобовой атаке даёт огромное преимущество.

– Дайте подумать, – мастер погладил седую бороду, – усилить урон «Рикошета» на значимую величину невозможно. Скорострельность, при имеющиемся у меня оборудовании, поднять нереально. А вот увеличить плотность плазмы и сжать сами сферы – это можно. Жрать, конечно, пушка станет значительно больше, но появятся неоспоримые плюсики. Сжатие сферы даст хорошее усиление удара при схлопывании минус-поля. Уменьшенный диаметр увеличит скорость полёта и время жизни «апельсина».

– «Апельсина»? – хихикнул Дабл. – А я всё думал, кто придумал это название плазменным зарядам.

– Да, это была наша сибирская команда, но не будем отвлекаться. Кроме плюсов выплывут и незначительные минусы этого апгрейда. Уменьшение диаметра сферы соответственно уменьшит область срабатывания «умного» поля на броню танка, а потому придётся целиться точнее. Да и траектория полёта будет немного непривычная. Вам надо будет переучиваться и какое-то время обкатывать пушку.

– Замётано. Делайте! – махнул рукой Лукас. – А сколько это будет стоить?

– Ну, такому решительному человеку я готов уступить, но не в деньгах. Я дам вам бонусы – бесплатно поставлю новый ствол с микродоводками и увеличенный по объёму бак-хранилище плазмы. А за всё остальное сдеру полную стоимость. Пятьдесят шесть тысяч энерго, разумеется, наличными. Ну, сами понимаете, скоро уборка урожая, и нам нужен гелий-три. Все эти тракторы, – мастер обвёл взглядом собираемую технику, – работают именно на нём. И наличие достаточного количества топлива для нашего поселения – вопрос выживания.

– Договорились! – Дабл протянул мастеру руку. – Танк сюда пригнать или как?

– Гоните, мистер, господин или как там вас обычно называют.

– Друзья зовут меня Дабл…

Спустя двадцать минут контейнер с голубыми капсулами, по десять энерго каждая, был доставлен в мастерскую. Туда же Лукас пригнал и лёгкий тренировочный «Васп» с «Рикошетом» третьей модификации. Этот плазмомёт был излюбленным орудием Валерии, которым она владела в совершенстве, и желание модифицировать его возникло с самого начала их совместных боёв. Но сложность заключалась в том, что никто не мог улучшить установку, абсолютно не зная теоретических основ её работы. И возможность это сделать появилась лишь сейчас, когда стараниями Феликса удалось обнаружить одного из непосредственных разработчиков «Рикошета». А пока мастер трудился в своём ангаре, Дабл решил прогуляться по посёлку, посмотреть, чем он живёт.

Планировка городка практически не отличалась от подобного довоенного поселения. Разве что посёлок был очень компактным и опоясывался оборонным периметром из колючей проволоки, защищающим лишь от случайных бродяг, изгоев-одиночек и приблудившихся особей диких животных. Сбитые в кучу домики стояли впритык друг к другу, что отразилось на ширине местных улочек. Здесь были лишь две широкие транспортные дороги, расходящиеся крестом по сторонам света. А вдоль них расположились все крупные объекты местной инфраструктуры – склады, магазины, столовые, административные здания, клуб и даже церкви.

Церквей в поселении было несколько. Местные обитатели съехались сюда из разных мест, и каждый молился своему богу или богам. Более крупные группы, верующие в одно и то же всемогущее создание, и отстроили здесь скромные земные филиалы своих божеств. Кто был в меньшинстве, молился в соответствующем уголке своего собственного дома. Но никто из местных в чужие храмы со своими уставами не лез и не пытался склонить к своей «истинной» вере. Народ, уставший от минувших религиозных кровопролитий, наконец-то понял, что формула «каждому своё» единственно верная во всех вопросах, касающихся религии. Из всей экзотики местных духовных заведений Лукаса поразило лишь одно, которое было отгрохано не в честь каких-то мифических созданий, а прославляло выдающихся людей, многие из которых ещё топтали своими ногами землю.

Это был храм той части поселенцев, которые осели здесь после долгих скитаний по заражённым пустошам. Многочисленные изгои современного общества, уставшие от жизни вне закона, получили здесь второй шанс и пытались как-то прижиться в мире с обновлённым порядком, на этом относительно вольном островке цивилизации. Но такие люди абсолютно не верили в какие-то высшие силы, ибо ни разу за время своих скитаний не получали и намёка на какую-то божественную помощь. Они чтили лишь тех, кто защищал их, тех, кто делился последним куском хлеба, тех, благодаря кому сейчас живы они и их дети.

Именно изгои отстроили на самой окраине городка своеобразный храм, в котором возносили молитвы народным героям атомных пустошей. И одним из таких героев был уже весьма известный защитник голодных и обездоленных, борец с жестокой системой, которая, собственно, и превратила всех этих людей в отщепенцев.

Дверь в храм всегда была открыта, а точнее, её здесь изначально не было. И алтарь Робина сразу бросился в глаза Лукасу, как только он прошёл под огромной аркой входа. На фоне других весьма разнообразных алтарей очень резко выделялся постамент с самым настоящим танком. Прямо по центру храма, в окружении свечей и благовоний, на бетонной плите стоял «Васп» с распространённой «Смокой». Разумеется, битые танки были щедро разбросаны по степям и не являлись чем-то необычным, но этот образец явно выбивался из ряда старых, побитых снарядами развалюх. Его корпус и орудие были третьей, самой последней модификации, а сам танк выглядел абсолютно исправным.

– Не желаете поставить огонёк надежды? – Рядом нарисовался местный служитель в потёртых пыльных одеждах. – Чтобы вездесущий Робин услышал вас и пришёл на помощь в трудную минуту. Или он уже протянул вам руку помощи, и вы хотите окурить его благовонием в знак благодарности?

– Хм, пожалуй, возьму свечку. В смысле, огонёк надежды.

Лукас не стал отказываться от предложения и решил воспользоваться случаем, чтобы лучше рассмотреть боевую машину. Обменяв тонкую восковую палочку на несколько разовых упаковок рафинада, Дабл потопал к танку. Служитель поплёлся следом.

– Если хотите, чтобы ваши враги получили по заслугам, поставьте огонёк под орудие, – служитель проинструктировал гостя, – а если нужно, чтобы ваша обитель получила надёжную защиту и недруги обходили её стороной, то ставьте прямо на корпус.

– Интересно… – Лукас поджёг фитиль и, прежде чем пристроить огонёк, соскрёб пальцем наплывы воска на броне, пытаясь идентифицировать защитное нанопокрытие, скрытое под тонким слоем грязи и остатков свечей, – …хм, «Пикассо», кошерно.

– Вы о чём? – тут же поинтересовался «святой отец».

– А это действительно настоящий танк? Танк самого Робина?

– Ну, конечно, – улыбнулся дядька, – он в каждом таком храме самый настоящий. И хоть стоят в них совершенно разные танки, но люди свято верят, что когда-то сам Робин пригнал эти машины и оставил в святилищах, как свои алтари. По крайней мере, так утверждают хранители этих мест.

– А вы что же, не хранитель храма?

– Что вы, я лишь скромный служитель. Убираюсь здесь, прихожанам помогаю добрым словом и советом. Плюс немного подрабатываю на этом. – Мужик помахал охапкой свечей и благовоний. – А хранит это место Механик, наш кузнец.

– Очень любопытно. – В голове Лукаса начала созревать одна щекотливая догадка. – А их вообще много, этих храмов?

– Тьма-тьмущая! Это самая распространённая вера на всех диких землях, и, разумеется, в каждом поселении имеется подобный храм. Даже в глубине самых гиблых земель изгои ставят огоньки надежды своему герою… Ну, если вас ещё что-то заинтересует, обращайтесь.

Служитель заметил группку прихожан и резво ускакал в том направлении, втюхивать им свои ритуальные товары. Дабл же, оставшись без присмотра, обошёл Васп и внимательно осмотрел его со всех сторон, даже поскрёб лезвием своего десантного ножа в нескольких местах корпуса. Опытный танкист сразу понял, что машина на ходу, заправлена, загружена под завязку боекомплектом и готова хоть сейчас сорваться с места, на перехват любого правительственного каравана. И даже знаменитая надпись-позывной «Rin-din-din» была на своём привычном месте. По некоторым другим признакам Лукас определил, что машина не так давно выходила в рейд. И что самое интересное – после этого она прошла полное и качественное техобслуживание. Эта хрень не являлась стилизованным алтарём разбойника. Это был его танк, замаскированный под культовое место. А значит, и сам бандит сейчас где-то бродил по городу. И вполне вероятно, что сегодня во время прогулки Лукас даже видел его.

Дабл призадумался. Неужели он вот просто так, по воле случая, обнаружил логово известного головореза? Причём так удачно, когда Феликс его об этом попросил. Или это какой-то знак свыше? Лукас потряс головой и передёрнулся от ледяных мурашек, пробежавших по его спине. Фигня всё это. Больше закономерность, чем совпадение. Будь он сам бандитом-танкистом, ясное дело, держался бы поближе к месту, где есть много запасных частей и хороший мастер, способный латать повреждённую технику. Но если Робин сейчас был здесь, то здесь же была и его остальная банда безжалостных головорезов, которая никогда не оставляла после себя живых свидетелей. Нужно было срочно забирать «Рикошет» и сваливать из городка.

Но неожиданно в Лукасе колыхнулась какая-то примитивная жадность с примесью игрового азарта. Предложение Феликса было весьма щедрым и заманчивым. А такая возможность вряд ли когда-то ещё выпадет. И пока служитель был занят своими делами, Дабл извлёк из своего походного рюкзака пассивный маячок и надёжно закрепил его на корпусе «Васпа». Подобные жучки он обычно устанавливал на все свои орудия и корпуса, когда отдавал их на улучшение в стрёмные руки («Рикошет» Валерии не стал исключением). И если несознательный мастер пытался стырить его добро, он быстро обнаруживал пропажу, облучая окрестности частотой отзыва маячка. И зная эту частоту, любой разведывательный транспорт СПС мог бы запросто обнаружить разбойника и загнать его превосходящими силами, как дикого зверя.

Дабл залил узкую щёлочку между листами брони, где он пристроил маяк, быстрозастывающим клеем, отошёл от танка и осмотрелся. Храмовник всё так же суетился вокруг озабоченных своими проблемами прихожан. Больше никого в этом месте не было. Лукас уже шагнул прочь от алтаря Робина, но напоследок всё же окинул танк разбойника прощальным взглядом. В этот самый момент ему вдруг показалось, что «Васпик» пялится на него своими наружными камерами, словно это не мёртвая сталь, а самый настоящий живой человек. И это нехорошее и неуютное чувство, когда буквально физически ощущаешь на себе чужой взгляд, заставило Дабла нервно передёрнуться. Он остановился.

В голове мелькнула нехорошая мыслишка. Лукас снял с плеча и расстегнул рюкзак. На его дне поблёскивала серебристая рукоять старого медицинского сканера. И словно сам чёрт дернул Дабла проверить, есть ли кто живой в этом танке на данный момент. Вдруг это он сейчас смотрит на него, улыбаясь, и поглаживает гашетку орудия.

Достав прибор, которым санитары некогда выискивали в битых машинах выживших танкистов, Лукас провёл им в нескольких сантиметрах над бронёй. Показания сканера радовали, танк был пуст, по крайней мере, живого бандита внутри не было. Но вот тоненький писклявый звук, донёсшийся из углеритовых глубин машины, заставил танкиста судорожно сглотнуть и обругать себя последними словами. Сканирование было засечено «умной» начинкой танка, и машина уже наверняка оповестила об этом своего владельца. В любой момент в храм могла нагрянуть банда изгоев.

– Валерия, заводи колымагу, готовься к экстренному отлёту! – кинул в эфир Дабл и выбежал из храма.

– Что там уже случилось? Во что ты вляпался, Лукас? – ответил из комма тревожный голос подруги.

– Я облажался, солнце, – ответил он на бегу, – в посёлке прячется известный головорез. Ну, Робин, помнишь? А я тупо засветился. Если не успею, улетай без меня. Передашь Феликсу, что это и есть его логово, а он меня уже как-то вытащит…

– Передашь ему сам! – хищно рыкнула девушка. – Я без тебя никуда не улечу.

– Дура, так хоть какие-то шансы будут… – Лукас заскрежетал зубами, но эти последние слова в эфир так и не отправил, а лишь прибавил ходу.

Не успел Дабл пробежать и полтора квартала, как за спиной раздался рык танкового двигателя. Мужчина обернулся и увидел, как тот самый, прокопченный свечами и благовониями, «Васп» несётся прямо на него. Скорость этого малыша была куда больше человеческой, а его масса уже позволяла раскатать на земле любое тело в отличную отбивную. Мелкие шипастые траки тихонечко позванивали, перебирая стальными зубьями. Головорез не решился стрелять в поселении, но его намерения сейчас были яснее ясного.

Лукас рванул в сторону ближайшей узкой улочки, в надежде, что корпус «Васпа» всё же застрянет между камней местных домов. Именно в этот момент громыхнул выстрел орудия. Не добежав до переулка, Дабл остановился и обернулся.

Стреляла «Смока» «Хорнета», который, поднимая клубы пыли, нёсся со стороны центральной площади. Это была Валерия. Вредная своенравная девица не пожелала расставаться с любимым и решила сразиться за своё счастье в самом прямом смысле этого слова, дав бой местному бандюгану на самом быстром из своих танков.

Снаряд пришёл «Васпу» точно в лоб, лёгкий корпус изгоя качнуло и сбило с траектории, но он тут же сманеврировал, уклоняясь от второго выстрела. Второй залп сорвал с дорожного покрытия целый фонтан осколков, которые звонко забарабанили по стенам строений. В нескольких домах вылетели оконные акватиновые пластины, испуганно завизжали ребятишки, бегающие по улочкам городка.

Третий залп произвёл уже Робин. Снаряд «Смоки» ударил в башню танка Валерии, отчего её следующий выстрел разнёс в клочья основание столба с электрическими коммуникациями. Железобетонная громадина качнулась и рухнула между домами. Дабл едва успел выхватить из-под удара местного мальчугана, который всё это время следовал за ним, надеясь на бонусную порцию конфет.

– Стоп! – заорал Лукас и, подняв руки над головой, кинулся к кружащим в облаке пыли танкам. – Вы всё разнесёте на фиг! Здесь же люди! Здесь дети!

Мужчина выскочил в центр городской магистрали. Совершенно неожиданно к нему присоединились и пятеро из тех чумазых ребятишек, которых он недавно угощал сладостями. Что заставило перепуганных до смерти мальчуганов встать с незнакомым дядькой между грохочущих машин, было не ясно. Танки тут же прекратили манёвры, их корпуса замерли и лишь слегка подёргивались взад-вперёд от нервных сокращений мышц ног, лежащих на педалях гусеничных тяг. Робин несколько секунд поводил стволом орудия, выискивая слабые места в корпусе «Хорнета», но так и не выстрелил. «Васп» круто развернулся и унёсся прочь из города. А Дабл ещё несколько минут простоял в ступоре. Способность нормально соображать вернулась к нему, лишь когда осела вся вздёрнутая с земли пыль.

Уже через час старая небесная баржа уплывала прочь от поселения. «Рикошет» был усовершенствован, а конфликт с местным населением исчерпан. Лукас и Валерия сидели в рубке управления молча, не обсуждая случившегося и не осуждая друг друга за просчёты и необдуманные действия. Так они промолчали до самой условной границы, отделяющей современный цивилизованный мир от заброшенных диких земель. Здесь уровень естественных помех заражённых территорий снизился и появился сигнал глобальной Сети.

– Феликс, приём, как меня слышишь? – Дабл отправил запрос своему товарищу.

– Не только слышу, но и вижу. – Над пультом связи выросла стереопроекция полусонного лица. – Что там у тебя такого срочного, если не можешь подождать до следующей явки?

– Это по твоему запросу.

– Какому, к черту, запросу? Запросы ты мне делаешь. Наоборот пока ещё не было.

– Ты уже забыл, о чём мы с тобой говорили накануне?

– Ой, только не говори, что у тебя появилась какая-то ценная информация про этого гада. Легенды и анекдоты из местного фольклора меня не интересуют.

– За анекдоты и легенды ваше начальство не раздаёт «Изиды». А вот за информацию о последнем укрытии Робина и за соображения о предполагаемых местах его дальнейшего базирования, как думаешь, дадут?

– Ну, дай подумать, – Феликс почесал подбородок, – если я скажу, что ты знаешь, где скрывался Робин, то наши ребятки быстренько взломают твой бортовой навигатор, посмотрят, где ты был, и узнают это забесплатно. А соображений насчёт предполагаемых баз изгоев у нас так много, что проверять не успеваем. Не поверишь, даже один модный медиум наше начальство завалил подобными координатами. Но, ежу понятно, что мы там ничего не нашли. Так что нужно нечто посолиднее одних соображений.

– Хорошо, а частота пассивного маячка, закреплённого на танке Робина, – это достаточно солидная информация?

– Лукас, не гони! Как?..

– Как – это вопрос десятый. Так мы договоримся?

– Разумеется. И я так понял, что одно из мест базирования изгоев – это то поселение, координаты которого я тебе сегодня подкинул?

– Оно самое. Но только вы там осторожнее. Если сунетесь, палите аккуратно, там живёт очень толковый оружейник, а таких в наше время мало осталось.

– Оружейник? Да мне это как-то по фиг… – лицо Феликса немного перекривилось, – хотя я всё же проинструктирую наёмников на этот счёт. Да и город штурмовать никто не будет, так только, засаду поставим. И это, давай не будем в эфире трещать о том, чего не положено знать остальным. Через полчаса жду в точке рандеву.

Проекция погасла. Облачный транспорт подкорректировал курс и уплыл в сторону черноморского полуострова.

Глава пятая. Затянутые гайки

Совершенно неожиданный спаренный залп «Шафтов» пришёл в звено наёмников с тыла. Плазма пробила сразу несколько корпусов, стоящих на холме в ряд. Два расплавленных «Хорнета» и «Викинг» разлетелись на части от детонации боезапаса своих осколочных орудий. Оставшийся «Васп» «диких гусей» избежал подлого удара в спину и тут же юркнул под прикрытие прогнивших строений. Даже при видимом численном преимуществе этот бывалый танкист выбрал себе надёжную позицию, потому и выжил.

Наёмники, загнавшие «Диктатор» самого разыскиваемого изгоя диких земель в развалины сталелитейного завода, уже готовы были праздновать победу. Ещё бы! Они сделали то, что не удавалось до этого никому. В результате нападения из засады и последующего затяжного боя мелкий отряд Робина был разбит полностью. Остался лишь опытный главарь этой знаменитой банды. Но и «дикие гуси» потеряли добрую половину своих бойцов. Хотя эти потери того стоили – за голову современного Робина Гуда корпорации обещали уже целый миллиард энерго. Эти деньги позволили бы каждому члену нанятого отряда забросить своё опасное дело и безбедно существовать до конца своих дней. Но пришедшее со стороны атомных пустошей подкрепление жестоко обломало солдат удачи.

Робин умело затягивал бой и выигрывал время, пока к нему на помощь спешили два потрёпанных «Хантера». Спарка снайперов с выгодных позиций отработала основные цели и теперь выехала на возвышенность, совершенно не боясь последнего наёмника, танк которого был оборудован огнемётом. «Жига» являлась эффективным орудием исключительно ближнего боя, но сейчас на дистанцию огнемётной атаки не успел бы выйти даже ускоренный «закисью азота» «Васп». Снайперы это знали и стали «в полный рост», демонстрируя превосходящую силу и позволяя наёмнику передумать и смыться.

Но поганец, от пламени которого погибла большая часть отряда Робина, даже сейчас не желал сдаваться. Он носился по руинам в поисках главаря банды, желая завершить начатое. А после уничтожения заветной цели наёмник был намерен держать оборону и охранять труп знаменитого изгоя до прибытия тяжёлых танков отряда СПС. И место предстоящего сражения помогало ему реализовать свой план с лёгкостью, ибо было весьма выгодным для ведения ближнего боя. Строения вокруг древних доменных печей стояли очень плотно, что позволяло «Васпу» молниеносно атаковать из узеньких переулков и так же быстро убегать на новые позиции. И ни один снайпер не смог бы его выковырять из этих облезлых цехов, рядов проржавевших шлаковозных вагонеток и прочего многотонного заводского хлама.

Дело оставалось за малым – найти и победить самого опытного из всех известных танкистов-изгоев, машина которого значительно превосходила «Васп» по броне. Вдобавок Рельса третьей модификации, установленная на «Диктатор» Робина, могла с первого же залпа вывести из строя сверхлёгкий танк даже при случайном попадании сквозь стену. А потому «Васпик» наёмника сейчас перемещался не быстро, но методично и аккуратно, квадрат за квадратом разведывая территорию заброшенного завода.

Но и Робин не сидел сложа руки. Как только стало ясно, что отряд наёмников атакован с тыла, в радиоэфир полетели первые запросы главаря изгоев.

– Звено «Тета», на связь, как слышите, – шикнули динамики на пультах связи двух Хантеров.

– Слышимость удовлетворительная, частые помехи. Визуального сигнала нет, – тут же ответил главный в звене.

– Довольствуемся тем, что есть, мне частично повредили модуль связи. Доложите обстановку.

– Три цели нейтрализованы, один танк улизнул, – отчитался снайпер и тут же предложил дальнейший план действий: – но мы держим под прицелом административную часть руин, так что выходи на нас. Рекомендую двигаться сквозь постройки. Проламывай их стены с разгона, а в пробитых нишах сбрасывай смарт-мины. Если «Васп» последует за тобой, ему конец.

– «Васп» выжил? – искренне удивился Робин. – Хорошо, тогда план меняется. Звено, слушай мою команду! Занимайте позицию со стороны бывшего отвала, я стою на самом его краю с северной стороны за последним шлаковозом. Я засвечусь – дам залп через руины. Наёмник выйдет на меня из узкой щели между цехов, его атакующая позиция будет точно по центру предпоследней вагонетки. Ваша цель – её чаша. По моей команде открывайте огонь.

– Робин, двух наших усиленных залпов недостаточно, чтобы пробить такой слой стали и уничтожить даже полуживой танк! Максимум, что у нас выйдет, – это расплавить сталь вагонетки и пробить дыру для повторного залпа. И наёмник должен быть полным идиотом, чтобы ещё раз атаковать с той же позиции.

– Ты опять со мной споришь? Сколько можно говорить об этом?! Не подвергай сомнению мои слова и приказы! – Робин повысил голос на подчинённого.

– Но кто, если не я?! Как я передам тебе свои знания и опыт, если буду во всём с тобой соглашаться?

– Для передачи опыта существуют тренировочные полигоны, а в бою я требую полного подчинения. Вы хорошие солдаты, но я больше, чем солдат. Я стратег, и мне виднее. Мои планы не заканчиваются последним залпом в очередной битве. И сейчас вам необходимо именно расплавить эту чашу. Жидкая сталь зальёт «Васп», тем самым критически замедлит его и обездвижит.

– Но зачем такие сложности? – удивился второй снайпер.

– Затем, что этот наёмник мне нужен живым! Ясно? Это же последний живой человек из бригады «Западные Вепри»!

– Я понял твою мысль, – ответил командир звена, – но он не сможет нормально работать в нашей команде даже под углеритовым кнутом. Ты его не заставишь – он прожжённый наёмник.

– Но ты же работаешь на нас?

– Прежде чем стать наёмником, я был солдатом. И работаю с тобой исключительно из уважения к твоему отцу. Не забывай это.

– Моей памяти не свойственно что-либо забывать, – оборвал разговор Робин. – А теперь за дело!

Спустя пять минут снайперы вышли на позиции, и тишина в руинах разлетелась на звонкие осколки от залпа рельсотрона. Снаряд прошил завод насквозь, раскидав на своей траектории сотни обломков кирпичей, бетона и рваных лоскутов ржавого металла. Несколько массивных стальных конструкций, пробитых навылет, зазвенели Царь-колоколом. И уже по одному только пылевому шлейфу, поднятому над руинами, можно было понять, откуда был совершён выстрел.

Наёмник не заставил себя долго ждать и атаковал именно с той позиции, которую вычислил главарь изгоев. Всё прошло чётко по плану, и очень скоро залитый расплавленной сталью «Васп» замер на месте. Рельсотрон выстрелил повторно, но на этот раз Робин лишь вывел из строя огнемёт наёмника, не задев сам корпус. Полностью лишённый возможности перемещаться и сопротивляться, наёмник оказался в ловушке, законсервированный внутри повреждённого танка. А довольный собой главарь банды взял эту оплавленную железяку на буксир и поволок к остальным танкам.

– И что, так и будешь его тащить до самой базы? – задал вопрос командир снайперского звена.

– А есть выбор?

– Выбор может возникнуть. Я заметил, что ты всё чаще привлекаешь народ со стороны, а потому стоит решить этот вопрос технически. Попроси отца переделать последнюю трофейную «Изиду» в спецтанк для извлечения капсул пилотов из подбитых танков.

– Мысль здравая, по прибытии так и сделаю. А сейчас ваша задача – обеспечить мне безопасный коридор. Один из вас уходит на два-три километра вперёд, второй – назад. И глядеть в оба!

– Погоди, а как же наш второй отряд? Кто его охранять будет?! – начал протестовать снайпер. – Тот груз для нас намного важнее этого стрёмного тела!

– А что со вторым отрядом? – бесстрастно ответил главарь. – Там всё в порядке, я продолжаю тянуть вагоны разбитого каравана и делаю это практически на автопилоте. В округе врага не наблюдаю, так что возвращаться вам не нужно, завершу миссию сам.

– Хорошо, тогда передам в поселение, что разгрузку они должны провести самостоятельно.

– Да, но в этот раз придётся их немного огорчить, – добавил Робин после небольшой паузы. – Еды и одежды мы отгрузим на полконтейнера меньше. Нам самим нужны припасы. Может случиться так, что скоро придётся окапываться и держать осаду вокруг убежища. Слышал, за мою голову уже миллиард дают. И эти наёмники всё больше нас достают, их активность зашкаливает. Бить караваны с каждым днём всё тяжелее и тяжелее. Потери скоро не будут отбивать «выхлоп». И ещё, заберём в этот раз весь гелий-три из состава…

– Но они же на него надеялись! Из соседних поселений люди пришли за гелием! Им жизненно необходима энергия. Все фильтры и очистные сооружения работают на гелии-три.

– Ты предпочитаешь сдохнуть сам или готов рискнуть жизнью своих солдат? А поселенцы должны быть благодарны нам и за ту помощь, что мы им предоставляем! В конце концов, мы изначально лишь сбрасывали у них ненужные нам излишки и не обязывались их содержать. Но если ты предложишь какой-то альтернативный источник топлива для нашего реактора, я готов тебя выслушать.

– Вопросов нет, гелий-три нам всем очень нужен, он незаменим. Но необязательно бить мелкие и до зубов вооружённые караваны, чтобы пополнять его запасы. И да – есть-таки альтернативный источник…

* * *

– И как мы будем дальше жить?.. – таким вопросом Лукас начал беседу со своим товарищем из так называемого антитеррористического отдела СПС.

– Ты кого имеешь в виду под словом «мы»? Себя, меня, нас вместе или социум в целом? – уточнил его собеседник.

– Что мне до социума, Феликс?! – Дабл попытался хлебнуть кофе, но тут же отдёрнул слишком горячий напиток от губ и вернул чашку на блюдце. – Социум в данном вопросе – понятие абстрактное, превращающее мой вопрос в риторический. А я говорю про всех танкистов, выступающих на городских полигонах. Да и не только про них! А что барыги будут делать, если ваш брат, полицай, продолжит завинчивать гайки? А танкобары тогда зачем нужны?

– Дружище, давай о барыгах не будем – они всегда найдут себе норку потеплее. А вот ваш брат, танкист, сам виноват в своих бедах. За последний год городские баталии разрослись до огромных масштабов и в какой-то момент даже стали выгоднее загородных Кровавых Траков. Игроки-танкисты из диких земель массово отхлынули на городские «безопасные» полигоны. И ясное дело, это не понравилось изначальным хозяевам танковых боёв. Люди, имеющие большие деньги, не любят, когда их так кидают, вот и организовали серию провокаций. Причём мой отдел получил строгие команды – не трогать непосредственных организаторов этих безобразий…

– Погоди, так все эти танковые нападения якобы игроков Красных Траков на банки и склады – спланированная провокация, направленная на запрет городских игр?!

– Тише, мой друг, мы здесь не одни, – Феликс осадил Дабла и вяло огляделся.

Практически пустой танкобар «Громобой», который уже целый месяц не транслировал ни одного боя, сейчас превратился в обыкновенную закусочную, куда ходили ностальгировать оставшиеся без заработка танкисты и фанаты, лишённые зрелищных боёв. Огромный стереоскрин, на котором не так давно разворачивались завораживающие сражения, сейчас показывал новости и музыкально-развлекательные каналы. На возгласы Лукаса никто не обратил внимания, ибо в данную секунду все взгляды посетителей были прикованы к пышным формам какой-то новомодной певицы, прыгающей на большом экране.

– Так и есть, мой друг, – вяло произнёс полусонный сотрудник полиции. – Но это совсем не конец. Инструкции предписывают лишь закрыть полигоны в городской черте и изъять боеприпасы у всех владельцев танков. Но никто даже пальцем не тронул выездные игры Кровавых Траков. И не тронет в ближайшее время. А вот кризис городских полигонов продлится ещё не меньше года-двух. Так что рекомендую пробивать старые налаженные связи и потихоньку возвращаться к выездным играм.

– Опять на дикие земли в игру без правил, под огонь и радиацию… – Дабл снял свою фуражку, закрыл красные от недосыпания глаза и помассировал пальцами веки, – может быть, это и к лучшему. За последние месяцы наша семейная копилка начала стремительно таять. Валерия нервничает – все планы к чертям, все сроки сорваны. Мы уже этим летом планировали свадьбу, а тут такое.

– Ну, так и женитесь себе на здоровье. У вас в отличие от многих всё же есть запас прочности. Поживите пока в своё удовольствие, а через годик всё может стабилизироваться.

– И что потом? Опять в броню лезть и нубов по «песочницам» гонять? А если дети случатся, что я им по утрам говорить буду? Доброе утро, сынок или дочка, ваш папа пошёл людей убивать… А если их папу или маму в одном из таких боёв самих пришлёпнут или покалечат? Нет, Феликс, нам нужно ещё немного потерпеть, сделать пару рывков и бросать всё это к чертям собачьим. Я уже присмотрел себе одну дубовую плантацию, заражённую перигорским трюфелем[22]22
  Перигорский трюфель – гриб рода Трюфель, название происходит от исторической области Перигор во Франции. Современная рыночная цена колеблется от 1000 до 3000 энерго за килограмм.


[Закрыть]. Вот выкуплю её у старика, и будет моей семье достойный доход при минимуме затраченных сил и средств.