Текст книги "Демон на полставки (СИ)"

Автор книги: Андер Саш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– И это знание?

– Передавалось от хранителя к хранителю…

– В письменном виде, – перебил я его. – Я уже догадался, что речь о книге, или книгах.

– Нет, что вы. Никаких книг нет, – принялся горячо убеждать меня старик.

– А о способности чувствовать ложь в вашем знании, было? – уточняю злорадно.

– Нет, – пробормотал сдувшийся торговец.

– Ну а она есть. Так что давайте сюда эти книги. Если они более внятны, чем этот бред, – я похлопал себя по животу, – то я вас пощажу.

– Но это же редчайшие раритеты! – взвился владелец лавки. – Они бесценны!

– Замечательно! Значит, вы ничего не потеряете – у них же нет цены.

Мастер книготорговец смерил меня убийственным взглядом и полез за книгами в стену. А точнее, в тайник, вмурованный в нее. Увидев защиту сейфа, я впечатлился. Вот уж что я не смог бы взломать. Нет, за счет тупой мощи я легко снял бы защиту, но содержимое было бы уничтожено – столько сторожевых и боевых заклинаний было накручено на несчастный сейф. Не представляю, во сколько он обошелся владельцу. А тем временем мастер Закель справился-таки с сейфом и достал две тонкие книжечки. И это оно? Великая мудрость? А где переплет из драконьей кожи с замочками и демоническими рожами? Или дедуля эти книжечки с оригинала переписывал? Типа конспект древнего знания. Я непроизвольно улыбнулся.

А торговец протянул мне эти книжечки с таким видом, будто священную реликвию от сердца отрывал. Хотя если он не врет, то в некотором роде так оно и есть. Я нетерпеливо выдернул книги из пальцев букиниста. Так, что у нас здесь? На одном томике название "История Земли" на другом "Магия Земли", больше никаких отметок. Я вопросительно взглянул на букиниста. Тот понял меня правильно и поспешил ответить.

– Первая книга об истории. Остальные в произвольном порядке.

Я выразительно помахал в воздухе "Магией".

– Это, по-твоему, остальные?

– Я хотел сказать, что существует еще несколько книг. Но сколько и где их достать, я не знаю.

Открываю "Историю". Определенно рукописная книга. Хорошо, что написана на понятном языке. Знать бы еще, почему я его понимаю. Надеюсь, что эти книги дадут хотя бы частичный ответ. Читаю текст.

" Эта книга предназначена в первую очередь для землян, демонов. Для обычного человека в ней нет ничего полезного.

Итак, мой сородич, держащий эту книгу в руках… Да-да, сородич, ибо я тоже демон. Итак, сородич, в этой книге я изложил историю о том, как Земля и мы сами стали тем, что есть сейчас. Возможно, мой рассказ будет неполным, ибо я сам не был участником этих событий, но каждое записанное здесь слово истинно…"

Хм, пожалуй, с наскока книгу не возьмешь. Но что-то в ней есть. Не соврал товарищ книготорговец. Ха! А ведь здесь может быть инфа о заклинании Договора. Чем черт не шутит, может я смогу освободится от власти графа…

Внезапно я услышал за дверью кабинета какой-то шорох. И быстро убрал все демонические атрибуты. Во избежание. И как оказалось не зря. Дверь распахнулась и на пороге появилась молодая женщина или девушка. В бесформенном плаще и с заспанным лицом это оказалось сложно определить.

В руке она сжимала слабофонящую магически фиговину – по всей видимости, амулет.

– Что здесь происходит? Если вы грабитель, предупреждаю! У меня амулет вызова стражи!

Нет, ну что за общая манера грозится стражей? Наверняка родственница владельца лавки.

– Я не грабитель. – Спокойно и с достоинством ответил я. – Я покупатель. И солидный покупатель.

В доказательство своих слов достаю мешочек с золотом и ложу его на стол. Мешочек приятно звякнул, у книготорговца заблестели глаза, девушка явно успокоилась. Но подозрительность в ней еще осталась.

– А почему солидный покупатель посещает лавку ночью?

– Потому что спешит. И предпочитает говорить о делах наедине. Так что будьте так любезны покиньте нас. – Я сопроводил свои слова небрежным движением руки в сторону двери. Девушка смерила меня подозрительным взглядом и повернулась к мастеру Закелю.

– Отец?

– Да-да. Не волнуйся, иди к себе. Все в порядке, – невпопад ответил тот, пожирая глазами мешочек.

Его дочь, одарив меня на прощание гневным взглядом, все же соизволила нас покинуть.

Проводив ее взглядом и убедившись, что она ушла, я повернулся к книготорговцу. Мне пришла в голову довольно занятная идея.

– А вот кстати… Сколько стоит такая книга?

– Дорого. Никак не меньше двухсот золотых. Могут и триста запросить. А что, вы хотите за них заплатить?

– Зачем платить за подарки? Вы ведь подарили их мне. А я подарил вам жизнь. Вашу и этой женщины.

Книготорговец промолчал и я, выждав еще несколько секунд, продолжил:

– Ну что ж мастер. У меня к вам предложение. Как вы смотрите на то что бы стать моим агентом? Искать для меня остальные дневники? Я оставлю вам достаточно золота для их покупки. Если же владелец откажется продавать, вы будете следить за его экземпляром. Возможно, ситуация изменится, и он согласится продать документ. Так же было бы хорошо, если бы ваши потомки продолжили это занятие в случае моей длительной задержки. Что скажите? Я дам вам полторы тысячи на расходы и пять сотен в оплату труда. Если вы возьметесь, конечно.

– Конечно, я согласен! – с жаром воскликнул торговец вскакивая.

– И вы сможете гарантировать, что ваши дети продолжат ваше дело?

– За такие деньги они с радостью сделают это.

– Замечательно. Здесь, – я указал на мешочек полторы тысячи. Остальное я получу в банке… – я сделал паузу и достал записку с названием банка, – "Грул и Аркель". Советую положить деньги на счет. Держать связь мы будем через банк. Вы будете оставлять мне сообщения о вашем текущем месте жительства и успехах в поисках. Когда я появлюсь в этих краях повторно, то смогу найти вас. Или ваших потомков.

– Это меня устраивает. "Грул и Аркель" – один из самых надежных банков. Кстати, скоро рассвет. Они должны вот-вот открыться. Мы сможем закончить все формальности прямо сегодня, – все больше воодушевлялся владелец лавки.

– Угу. И одной из формальностей будет ваша долговая расписка на сумму в две тысячи золотых. С указанием о переходе долга на ваших потомков в случае вашей кончины. Так я буду уверен, что вы не сбежите с моими деньгами после моего ухода.

– Ваша взяла, – махнул рукой мастер Закель. – Но раз вы меня нанимаете, то может, заплатите за книги?

И что, спрашивается, ему неймется? Я ведь уже говорил об этом! Придется повторить. И так что бы прекратить дальнейшие вопросы.

– У меня был приказ убить всех случайных свидетелей моей миссии, и только ради книг я пощажу тебя (блин, постоянно сбиваюсь на "вы". А виной всему мое воспитание – не могу я "тыкать" старшим, хотя как демон обязан), обойдя приказ.

– Но демон не может обойти прямой приказ! – побледнел библиофил, видимо представляя, как я буду воплощать своеобразный приказ в жизнь.

– Все зависит от формулировки. – Я улыбнулся. Ведь вы не случайный свидетель. А мой агент и знакомый. Старый знакомый, ведь вы не молоды. Значит, к вам как к моему старому знакомому и торговому агенту этот приказ не относится.

– А моя дочь! – взвыл "старый знакомый".

– Ну, уж к дочери моего старого знакомого это точно не относится. Тем более что она тоже является моим наемным работником. Ведь так?

– Так, так, – яростно закивал счастливый отец.

– Ну, тогда ведите к банку, вы ведь местный, должны знать, где он находится.

Гномий банк оправдал все мои ожидания. Бородато-секирчастые крепыши в кольчугах и латах в качестве охраны. Толстенные двери, способные устоять перед тараном, и строгий деловой стиль зала. Не в ущерб комфорту. Я, признаться, ожидал чего-нибудь пещерообразного или каменного. Но зал весьма уютно был отделан дубом. А огромные окна в потолке наводили на размышления о том, являются ли они хрусталем, или это все-таки стекло. Любопытно, они сами занимались залом или нанимали людей?

Первым делом я получил деньги по чеку графа и отдал остаток суммы мастеру Закелю. Тот написал мне долговую расписку, заверенную тут же гномом-служащим. После чего распрощался и убежал, – полагаю, радовать свою дочь столь прибыльным заказом. А я остался в банке – открывал свой счет, на который положил остальные деньги. Похоже, сумма для этого мира все-таки внушительная, так что потратить ее за несколько дней я не смогу. Не дом же мне покупать?

Ну-с, что там у меня осталось. Ах да, полторы тысячи. Оставлю-ка я себе триста монет на расходы, а остальное оставлю здесь. Следующие полчаса я потратил на открытие счета. Все-таки основательный народ гномы – ко всему подходят взвешенно и неторопливо. Да и счет я открывал необычный. На предъявителя. Как бы. Любой, знающий несколько паролей и номер счета, мог бы получить деньги. Номер я постарался вызубрить, а пароль, не заморачиваясь, написал. На русском. Стишок о распределении колец. Забыть его я не забуду, и случайно никто из обитателей этого мира такой пароль не придумает.

Разобравшись с банковскими делами, я прикинул, что у меня есть еще несколько часов до возвращения в замок. Так что решено – потрачу часть денег и разузнаю заодно, какие развлечения может предложить мне славный город Камелот.

Для начала я направил стопы в ресторан. Самый шикарный, естественно. Хотя направить меня туда смог только пятый прохожий. Уже войдя внутрь, я вспомнил о кое-каких мелочах, поставивших меня перед дилеммой. Я ведь спрятал все три книги внутрь своей оболочки. Равно как и кошель с деньгами. Места все это добро заняло изрядно. Так что поместить внутрь плотный завтрак будет проблематично. Весьма. Устроить легкий перекус, уйти или зайдя в комнату с удобствами вытащить книги? Несколько мгновений раздумий и до меня дошло, что я спрятал в себя ВСЕ деньги. Значит третий вариант. Тут как на заказ ко мне подскочил официант и поинтересовался моими намерениями:

– Господин изволит откушать в одиночестве? Или у вас назначена встреча с кем-то?

– Господин пришел один. И хочет позавтракать. Но для начала, милейший, укажите мне где я могу освежиться?

Парень оказался догадливым и, поклонившись, повел меня в недра ресторана. Комната с "удобствами" оказалась довольно приличной. Для средневековья. Убедившись, что мой провожатый ушел, я быстро вытащил книги и деньги. Книги засунул в новосозданную сумку, а из кошеля взял пару десятков золотых. После чего убедился что в "унитазе" (больше похожем на ночную вазу, вмонтированную в пол) спускается вода. Не знаю, за счет магии ли или гидравлики, но она функционировала не хуже унитазов нашего мира.

Вернувшись в зал, я заказал роскошный ужин из полудюжины перемен блюд и самого дорогого вина. Все блюда оказались на высоте, не говоря уже о вине. Правда, обошлось мне это удовольствие в четыре золотых. Ресторан я покидал в весьма благодушном настроении. Поэтому каких-то типов потребовавших мой кошелек в ближайшей подворотне я убивать не стал, а всего лишь окатил своим тщательно пережеванным завтраком, разверзнув живот оболочки. И, пока они не пришли в себя, вырубил их ударами по голове. Не побрезговав обыскать оборванцев, я разбогател на две серебряные монеты и пригоршню меди.

Очередным пунктом было посещение лавки ювелира. Хоть я и не женщина, но купить пару безделушек не откажусь. Жаль, что с демонической символикой ничего там не будет. Или некромантской. Мои предположения подтвердились. Поэтому я ограничился скромным перстнем – золото с рубинами. Еще я купил серебряный стилет, напоминающий ритуальный нож. Некоторое время я колебался, стоит ли покупать какую-нибудь мелочь дочери графа в подарок. Неплохо было бы ее задобрить. Но так как я не знал ее вкуса, то решил воздержаться. Да и неизвестно, как она воспримет подарок от меня. Впрочем, женскую цепочку я все-таки купил. Для служанки носившей мне еду. Ведь я ее напугал. Маленький скромный презент будет кстати к извинениям. Как и тот факт, что цепочка была серебряной. Непонятно почему, но этот металл считался в этом мире смертельным для демонов. Вот такой я таинственный демон – с иммунитетом к серебру.

Дольше тянуть с возвращением я не стал и, выбрав безлюдный закоулок неподалеку от городской стены, покинул город. Перелетев через стену.

По возвращению в замок я первым делом отчитался по выполнению миссии и предъявил книгу. « О демонах, злокозненных», естественно. После чего удалился к себе в комнаты. Якобы для изучения этого фундаментального произведения. На деле же я собирался тщательно изучить дневники демона. Кстати коллеги Закеля – посвященные – именно так и именовали эти книги.

Но увы. Мои планы были разрушены. Стихийным бедствием по имени… Ну, вы поняли. Будь я человеком, это привело бы меня в бешенство. А так… Так доставило незначительное неудобство. Однако. Когда же я начал воспринимать себя как демона? Заставляет задуматься.

А впрочем, я отвлекся. Итак, Таника напросилась изучать талмуд по демонолохии вместе со мной. Поломавшись ради правдоподобия, я согласился. И мы засели в моем кабинете. Вернее девчонка и моя оболочка. Сам же я расположился на кровати в спальне, и пока парочка пустоголовых созданий листали сборник суеверий и бреда, занялся дневниками…

Глава 11

Для начала я изучил дневник. Хм… Занятно. Материальчик, однако, необычный. Бумага очень плотная и гладкая – вероятнее всего какая-то пропитка. А может и магия. Пролистав книжечку, обнаруживаю любопытный факт – большей части текста нет. Нет, на первый взгляд текст присутствовал. Но стоило вчитаться, и… он пропадал. Просветив несколько листов «магическим» зрением я понял, что это разновидность заклятия иллюзии наложенное на пустые листы. Вот только… Автора книги нет в этом мире – за счет чего же держится заклинание? Ррр… И что теперь делать? Читать кусочки реального текста, разбираться с невозможным заклинанием или лететь в город на разборки с букинистом?

Сложный выбор. Пожалуй, начну читать дневничек-то. Может, что и узнаю.

«Знания сии предназначены не для людей. И потому надежно защищено оно от простых смертных. Лишь самую общие знания изложу я открыто. Остальное лишь сородич да увидит…»

Не понял… Это что еще за бред? Почему я тогда нифига не вижу? Или существует несколько разновидностей демонов, или я так таки и не демон. Ну, или как вариант – я туплю. А ведь точно! Автор наверняка намекает на то, что я могу прочесть это с помощью своих способностей! Так, начнем эксперименты. Но для начала… Что там моя оболочка поделывает?

Я перенес свое внимание на кабинет. Ага. Графинетта отобрала у моего клона книгу и читает ее вслух. Послушаем.

– А ишшо тварей супротивных, мерзопакостных серебро убиваить. Оный метал прикосновением одним лишь мерзкую тварь в слизь гнилостную превращает. Посему всяк демоноборец мечь сыребрянный иметь должно…

– Должен. – Автоматически поправил я ее, воспользовавшись ртом оболочки.

– Как написано, так и читаю! – возмутилась девчонка.

– Ладно, не отвлекайся.

Дочь графа смерила оболочку гневным взглядом, но чтение продолжила. Судя по тому, что я услышал пользы от этой книги ноль. Кошусь на руку, в которой спрятана серебряная цепочка для служанки. Или я не демон. Ладно, проскакали.

Я принялся изучать книгу во всех диапазонах видения. Как обычных, так и магических. Промучившись полчаса, я так ничего скрытого и не нашел. Решив сделать перерыв, повторно сливаюсь с оболочкой.

– И обитают твари те в мире зловонном и болотистым. И именуется он Земля…

Упс. Однако… Надо послушать. Вряд ли это совпадение. Может, я был неправ в отношении этой книги?

– … Населяют его тввари мерзкие и ужасные. И на благо лиш то что не светит над тем миром солнце. Скрыты во мраке порождения тьмы. И лишь обонянием чуют они друг друга. Посему нюх их развит чрезмерно. И это слабое место тварей. Чеснок как ничто вредит им и в бегстово одращает, – вдохновенно читала Таника. Оболочка с умным видом ей внимала. Я же, мысленно плюнув, вернулся к книге, не став даже поправлять девушку.

Итак. У нас есть книга со скрытым текстом и заклинанием иллюзии, которое должно было давно исчезнуть. Гхм, гхм… А если это не активная магия? Допустим, сама бумага была изменена магически так, чтобы на ней появилась иллюзия текста. Может такое быть? Возможно. Если так, то текст тоже спрятан в бумаге. Но я его не вижу! Да что же это такое! Ладно. Успокоюсь и начну с начала. Текста нет, значит, он спрятан с помощью магии. И любой маг может его увидеть. Верно? Нет, не верно. Автор сам пишет, что текст могут прочесть только демоны. Чем я отличаюсь от мага? Самой разновидностью магии которую использую. А значит…

Я уставился на упрямую книгу и захотел, что бы невидимый текст проявился. Открываю с предвкушением и… ноль на массу. Так. Пробуем еще раз. Я сосредоточился на книге и, направив в нее поток энергии, пожелал тексту проявиться. И о чудо! На пустых листах появился текст! Я коршуном бросился на добычу, но, стоило мне взять книгу в руки, как буквы испарились. И что я не так делаю?

Идиот! Вот же оно. Надо было просто направить на книгу поток демонической силы. А тут мучаюсь…

Все. Начинаю читать. И так уже, сколько времени убил зазря.

Текст оказался весьма заковыристым. Пришлось пропускать как целые куски пустопорожней болтовни, так и отдельные фразы. Вот что я вычитал:

"В том, что случилось с Землей вина, прежде всего, ее обитателей. Земля была одним из наиболее магически развитых миров. Частично это было обусловлено способностями местных жителей, но в большей мере – большим количеством магической энергии протекающей через него. Именно этот поток и амбиции землян стали причиной случившегося. Может показаться, что я затягиваю предисловие, но для полного понимания того, что совершили наши предки надо понимать и всю ситуацию в целом. Да, я не оговорился – именно наши предки, ведь я тоже землянин. Поэтому я и знаю правду. Вот как это было…

Доступность Силы позволила магам Земли занять одно из ведущих мест в Империи миров. На самой же Земле магия использовалась повсеместно. И люди стали воспринимать другие миры как низшие – магически обделенные. Маги-правители решили понести свет просвещения невежественным варварам. А проще говоря, начали завоевывать соседние миры. Наши предки не были глупцами. Они понимали, что против мощи всей Империи им не выстоять и начали с захолустных окраинных миров. С легкостью земляне захватили их и перенаправили и без того скудные потоки Силы на Землю через стационарные порталы. Захватив несколько миров и натренировавшись в взятии под контроль их населения наши соотечественники напали на более одаренные миры. Это привлекло внимание имперских чиновников. В наш мир были направлены гневные ноты. Но маги-правители уже вошли во вкус. Были захвачены миры с которых можно было строить порталы на Землю. Их маги были либо убиты, либо сосланы в захолустные мирки захваченные первыми. Энергия этих миров была так же направлена на Землю. Понизив магический фон в этих мирах, земляне добились стратегического преимущества. Нападающие маги не могли восстанавливаться в опустошенных мирах и были вынуждены постоянно возвращаться назад для восстановления энергии. Земляне же за счет украденной Силы не испытывали проблем с восстановлением и прежде чем имперцы наладили систему магического снабжения одержали несколько крупных побед. Война охватывала все новые миры. Длиться вечно противостояние не могло – у Империи было больше ресурсов. Земляне предложили мир – с условием возврата половины захваченных миров. Имперские чиновники согласились – вероятные потери в возможной войне вынудили их к этому.

Десятилетиями длился мир, и наблюдатели Империи утратили бдительность. Некоторые были схвачены и околдованы, некоторых купили, и никто не подал сигнал, когда наши предки продолжили экспансию. Тайно устанавливались порталы в другие миры и собирались отряды боевых магов. И в назначенный час десятки миров были одновременно атакованы.

Опыт прошлой войны многое дал землянам. Они смогли захватить большинство миров-целей и завладеть их потоками Силы. Разразилась вторая Земная война. Она длилась дольше, чем первая и закончилась по-другому. Земное содружество стало вторым объединением миров – равным по силе остаткам Империи.

И из всех миров Сила текла на Землю. Маги, живущие на ней, обрели поистине огромное могущество. Имперцы тоже решили сконцентрировать свою энергию на одном мире, но угроза новой войны отвратила их от этого замысла. Долгие годы маги-теоретики бились над способом победить землян. Они нашли ответ. Количество силы, которое мог выдержать мир, было конечным. И Земля почти приблизилась к нему. После долгих пререканий правительство Империи составило план – Содружеству будут переданы несколько планет. Их энергия добавится к потокам идущим на Землю и мир будет уничтожен.

Так и произошло. С одним исключением. Маги-теоретики ошиблись – катаклизм произошел, но он не уничтожил Землю. Наш мир стал миром энергии. Сила растворила всю материю на Земле и заняла ее место. Вся Земля в один миг перешла в другую форму существования. А ее жители стали богами.

В каждом землянине скопилось столько силы, что в любом из миров он был практически всесилен – мог двигать горы, осушать моря и равнять с землей города. Но за это пришлось заплатить. На самой Земле они стали бессильны. Как нельзя налить воды в полный кувшин, так нельзя было больше колдовать на Земле.

Магические потенциалы потоков Силы и землян уравнялись. Такое уязвимое положение землян воодушевило магов и на Землю отправились боевые отряды. Но на Земле было столько Силы, что любой обычный человек сгорал дотла в доли секунды. Такова судьба и постигла имперцев.

Последующее время было известно как Темные Времена. Люди любят бросаться этими словами, но в этот раз они соответствовали истине. Богоподобные земляне проходили на другие миры через порталы и творили там все что хотели. В Империи воцарился Хаос. Некоторые порталы удалось закрыть. Большинство нет. На всех оставшихся были построены крепости, в каждой из которых постоянно дежурило несколько землян. На самой Земле тоже не все было ладно. Все хотели попасть в другие миры. Все хотели власти. Единое правительство раскололось на феодальные уделы. Возле порталов были выставлены заставы. Воины на них убивали как желающих переместиться на другие миры, так и возвращающихся. А возвращались все. Ибо слабые потоки силы иных миров не позволяли землянам существовать. В считанные недели они слабели и умирали. Те же кто активно колдовал, умирали в течении дней.

Хаос царил везде. Везде кроме столицы Империи. Лучшие имперские маги думали как можно изолировать Землю. Просто разрушить порталы было нельзя. Разрушение их на нескольких планетах привело к катастрофическим последствиям. А полное разрушение сети порталов грозило бы гибелью двум третям обитаемых миров.

И маги придумали выход. Десятилетиями плелась магическая сеть на ближайших к Земле мирам. Множество раз работа останавливалась из-за вмешательства наших предков. Но их разобщенность не позволила понять, ЧТО делают маги…

В урочный час Великое заклинание было закончено. Оно оторвало портальные точки от поверхности Земли и вознесло их в космос. Там потоки силы, изливающиеся из них, под воздействием чар стали экраном. Или Щитом. Щитом, препятствующим построению порталов на Землю. Это была самая огромная и могущественная конструкция, исключая саму Землю. И у нее были побочные эффекты. Само время искажалось под его воздействием то ускоряя, то замедляя свой бег.

Лишенные порталов и возможности колдовать маги Земли умирали от старости. Прошли века, и эпоха порталов стала легендой. А магия сказками.

Маги империи тем временем исследовали Щит. И обнаружили, что при некоторых условиях через его порталы можно переносить людей, как обычных, так и землян. Но помимо того можно было переместить в другой мир Тень землянина – его разум, снабженный эфирной оболочкой и неким запасом энергии. В такой форме наш соотечественник был бы в десятки раз слабее и со значительно ограниченными возможностями. Эта возможность весьма заинтересовала магов. Так появились первые демоны…"

Уф. Я резко захлопнул книгу. Текст был плохо читаем, и изобиловал словоблудием, которое я пропустил. Но саму суть я уяснил. Как и то, что являюсь эфирной оболочкой. Пожалуй, это надо крепко обдумать. Уж очень ошеломляющие сведения. Да и извлекать крохи информации непросто. Кто бы не написал эту книгу, он отличался редкостным занудством.

А проверю-ка я, не появился ли еще гонец. Или шпион. Не помню, как его Вилли обозвал. Ну, одним словом, тот тип, что должен был доставить информацию о демонах. Узнаю в какое дерьмо я вляпался и сколько у меня времени на подготовку и изучение книг. Спланирую свои действия. А то хватит с меня импровизаций и непродуманных планов.

Переношусь в оболочку. Та сидит и с грустным видом внимает сосредоточенному бубнежу Таники. Интересно, это оболочка проявляет свидетельства разума или я когда прошлый раз в нее нырял такое выражение лица оставил? Неважно.

– Все, с меня хватит. Я больше не намерен выслушивать этот бред, – заявляю девушке вставая. – Лучше схожу к графу, может какие новости появились.

Таника уставилась на меня сузившимися глазами. Хм. Похоже, я ее обидел, вернее разозлил. Надо срочно исправляться.

– Я очень благодарен тебе за помощь, наверное, трудно было столько прочитать вслух. Но, сама видишь – здесь в основном бессвязный бред. Даже если здесь и есть информация способная нам помочь, она погребена под ворохом чуши. Оставь книгу, я пролистаю на досуге. Или, если хочешь, забери себе.

– Спасибо, – ответила несколько оттаявшая от похвалы графинетта. – Я, пожалуй, еще немного подержу книгу у себя.

– Замечательно! Ну тогда удачи. А я пошел.

– Стой! Ты что забыл? Ты всегда должен ходить со мной.

– Вообще-то, это ТЫ вызвалась наблюдать за мной. Так что я могу идти куда пожелаю. А сопровождать меня или нет – решать тебе.

Девчонка обиженно засопела, но вслух возражать не стала. Только вскинула гордо подбородок и смерила меня презрительным взглядом. Я конечно поступал глупо идя на такой прямой конфликт, но если не осадить ее сейчас она мне на шею залезет. И ноги свесит. Я представил себе эту картину и едва удержался от смеха.

– Так ты идешь? – вопросительно поднимаю бровь.

– Конечно же иду! – Сморив меня очередным гневным взглядом, Таника подошла к двери.

Я, вернее мы, нашли графа в кабинете.

– Ну что? Где там ваш шпиён? – бодренько спросил я потирая ладони.

– Он задерживается, – ответил граф. – Прислал гонца с сообщением, что нашел нечто особенное. Будет а вечеру.

– Замечательно! Не забудьте позвать меня. – Я просто лучился радостью. И как результат граф подозрительно на меня посмотрел. А потом прямо спросил:

– Ты чего такой веселый, демон?

– Радуюсь, что сегодня наступит конец неизвестности. И я, наконец, узнаю, с кем мне придется воевать! – и, продемонстрировав оскал в три ряда, я вышел из кабинета.

Молчавшая все это время Таника в коридоре не выдержала и набросилась на меня с вопросами.

– Почему ты такой веселый? Ведь пять минут назад ты был серьезен! Что ты еще задумал?

– Я задумал поесть. Схожу на кухню, – тебе что-то принести?

– Прикажи подать. – Недоуменно сказала девушка.

– Нет, лучше на месте посмотрю. А то я сейчас не знаю, чего хочу. Ты идешь?

– Нет, – отрезала Таника и, гордо задрав нос, удалилась по коридору.

Странная она какая-то…. Да и я себя веду тоже неадекватно. Интересно это меня книга из колеи выбила или тут какие-то испарения вредные в этом замке имеются? Да уж…. Что-то я увлекся. А мне еще со служанкой знакомится.

Направляясь к кухне (благо я запомнил, где она расположена) я прикидывал плюсы и минусы от знакомства с девушкой. А в перспективе и с другими слугами. Плюсов много – информация, сплетни, возможность подсыпать в суп Танике слабительного. Из минусов – возможные неприятности у моих 'информаторов' и ухудшения у графа мнения обо мне – как же так, дескать, со слугами яшкаюсь – какой из меня после этого демон? После недолгого раздумия прихожу к выводу что от мнения графа мне ни жарко, ни холодно – деньги то уже заплачены. Лучше прикинуть, где мне искать служанку, если ее не окажется на кухне. Да и о том, как мне повести разговор не мешало бы подумать. Упс. А времени то не осталось – я уже у двери. Дематериализоваться и подумать еще? А если кто в коридор выйдет, мне что укромное место искать для материализации? Да и задерживаться не хочется. Ладно, фиг с ним, с планом – так прорвемся! С такими оптимистическими мыслями я и вошел на кухню. Хотя нет, вру. Я сначала заглянул сквозь дверь для уточнения диспозиции. Ага, уже знакомая повариха и служанка. Это я удачно зашел.

Вхожу в кухню и аккуратно прикрываю за собой дверь. Первой меня замечает служанка. Так как повариха стоит ко мне спиной. Девушка стремительно бледнеет и вскакивает.

– Приветствую вас, вставать не обязательно, – я помахал рукой в воздухе, подчеркивая свои слова. – Я собственно к вам милая девушка.

Рада, услышав меня, сделала шажок назад. И я поспешил продолжить, прежде чем она расплачется или бросится наутек.

– Я хочу извиниться, что напугал вас тогда. Ну, с подносом. Хотел зайти раньше, но был занят. Поэтому я решил дополнительно преподнести вам этот скромный дар. – С этими словами достаю из кармана купленную цепочку и, подойдя к замершей в изумлении девушке, вкладываю ей в руку.

Рада автоматически поднесла цепочку к глазам и, разглядев что это, ахнула.

– Но, эээ… господин, я не могу принять ее. Эта вещь очень дорогая, – произнесла она запинающимся голосом протягивая цепочку мне. Я же, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, взял ее ладонь и сжал на цепочке.

– Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. – Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.

Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.

– Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. – Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. – Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.