Текст книги "Магия в крови Глубина космоса"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

6

Галактика «Водоворот К’анги», планета Нальвия, Великий дом Союза Двенадцати Галактик

– Господин посол, мы понимаем, что вы сами должны принять решение. Это ваша жизнь… а вернее – старость, которую вы вольны прожить так, как вам хочется. В любом случае вы уже заслужили и уважение и право на покой, но поймите… Ситуация на данный момент такова…

Айз-Латар сидел в кресле, тяжело вдавливая локтями мягкую обшивку ручек. В последнее время как будто какой-то груз постоянно лежал на его плечах. И странно. Он понимал, что груз этот сугубо психологическое явление, но тем не менее не раз замечал, что мягкая мебель под ним словно стала прогибаться сильней.

«Надеюсь, это не старческое слабоумие с его инфантильно-глупыми выводами» – с иронией подумал он и вновь сосредоточился на речи своего гостя.

Вообще гостей было несколько. Один из них, тот который говорил, сидел в кресле напротив, двое других разместились на небольшом диванчике у стены и ещё один стоял у шкафа, разглядывая корешки древних книг. Первые трое были молоды, последний практически одного с ним возраста, а все они – сотрудники ВАДа.

То, о чём они начали говорить вызвало внутри старого посла противоречивые чувства. После Совета он и сам несколько раз задумывался на эту тему, и не просто задумывался. Были у него и возможности, всё же не последний вархарн в империи, выходили с ним на связь представители Палаты и другие высокопоставленные чиновники, обращались из различных организаций, но он почему-то всё равно не относился к этому как к чему-то большему, чем просто идея. Глупая старческая идея. Опасная идея.

И тут вдруг появляются агенты ВАДа, которые заявляют, что не эфемерная идея это вовсе, а давно разработанный план и им нужен лишь тот, кто возглавит Империю после…

Переворота.

Старый вархарн невольно нахмурил лоб, когда это слово уже в несчётный раз возникло в его мозгу.

– Вы себя хорошо чувствуете, господин Айз-Латар? – поинтересовался сидящий напротив молодой агент, прерывая свой монолог.

– Да, – посол горько улыбнулся. – Не так как вы, разумеется. Время никого не делает здоровее. Но для своего возраста вполне хорошо.

– Айз, – впервые за время пребывания здесь обратился к нему гость-ровесник, ставя обратно на полку вытащенный незадолго до этого томик свода законов. – Да, ты можешь удивиться и даже возмутиться столь вульгарному обращению, но что ты скажешь если я вырву тебе лёгкие?

– Что? Лёгкие? – старый посол на пару секунд опешил, но вдруг на его лице засияла искренняя улыбка. – Флайз? Флайз-Кангтар? Ты? Ах ты… ты до сих пор такой же придурок, – он посмотрел на сидевшего рядом и, ткнув пальцем в стоявшего у шкафа добавил. – Он всегда грозился своим обидчикам вырвать лёгкие. Дело до этого никогда не доходило, разумеется… Да и просто дать кулаком в нос обидчику… Мы с тобой были не самые крутые ребята в нашем секторе, да Флайз?

– Это точно, – улыбнулся в ответ гость. – Но зато самые умные.

Оба пожилых вархарна рассмеялись, а вскоре и заключили друг друга в объятья.

– Так ты значит большая шишка? – похлопывая друга детства по плечу, спросил Айз-Латар. – А я же тебя совсем потерял из виду. Когда мои родители сменили сектор проживания, помнишь? Нам тогда было по пятнадцать циклов.

– Да-да, я помню. Ты мне ещё оставил на память своего краунгра, у которого левое ухо было красное, хотя весь он просто сверкал серебристым окрасом. Помнишь хоть какая у него была кличка?

– Флоргурт?

– Глорхуд.

Комнату вновь наполнил смех.

– Эх, всё же мы уже не так смеёмся, как раньше, да Айз? – пару раз кашлянув, проговорил гость. – Не так заливисто, что ли? Или не так бодро?

– Мы здорово постарели, дружище. Так ты значит работаешь на ВАД?

– Да. Я майор-агент и в моём подчинении целый отдел.

– Кто бы сомневался, что ты этого добьёшься. Ты всегда был умным.

– Айз, не скромничай, – Флайз окинул рукой комнату. – Ты добился большего, хотя я тоже в этом не сомневался. Кстати, я всегда считал тебя умнее себя и всегда этому втайне завидовал. Ты мог объяснить всё. Какой бы вопрос я не задал тебе, ты знал на него ответ. Я иногда не понимал, когда ты успеваешь набираться знаниями, мы же почти всё свободное время проводили вместе. Ладно… – он неожиданно разжал объятия и, достав из кармана аляповатый платок, вытер вспотевший лоб. – Давай присядем и продолжим наш разговор. А приятные воспоминания оставим для более личной обстановки, за бокалом того же «гаартуса». Ты не против?

– Нет, конечно. Куда бы тебя усадить-то. Не знаю даже…

Но проблема отпала сама собой. Сидевший в кресле молодой агент подскочил, уступая место. Айз-Латар вернулся в своё кресло и с теплотой, которая сейчас переполняла его сердце, наблюдал, как его друг усаживается. Так же как он сам – с осторожностью, боясь лишний раз потревожить суставы. На какое-то время его сердце сжалось и он стал тянуть в себя воздух чуть напряжённей, чем обычно. Всё-таки своя старость воспринимается логичней, что ли, и даже незаметней. Видишь себя в зеркале каждый день и не замечаешь. Не замечаешь её проклятущую. Хотя нет. Замечаешь всё-таки. В какой-то момент просыпаешься, подходишь к зеркалу и вдруг… Как удар. То морщины, то первая седина, то… всё полностью, как единый образ. Изменившийся. И ведь не за одну ночь всё это происходит, но видишь ты это как-то вот так, в один момент, словно прозрев.

Вот и старость друга его вдруг поразила, он словно прозрел ещё раз и внутри стало тоскливо.

– Койз-Траслар ещё молод, но он неплохо может излагать суть дела, – начал Флайз, наконец-то приняв комфортную для своего пожилого тела позу. – А ты умён… Не буду повторяться, – он улыбнулся. – Так что скажешь, Айз?

– Ну-у… – протянул старый посол и ещё раз глубоко вздохнул. – Ну-у… Флайз, ты же понимаешь, что это…

– Опасно? – подхватив его мысль, спросил друг. – Не переживай, Айз, мы не в прошлый микроцикл это придумали и начали, а очень давно. И, разумеется, всё подготовили в лучшем виде. Ты подаёшь в отставку и летишь на Кантральгу, где тебя ожидают миллионы твоих сторонников. Да, Айз, миллионы. Вот уже три микроцикла во всех инфосетях этой, и не только этой планеты муссируется произошедшее на Совете. Везде, Айз. В каждом уголке нашей империи.

– Так почему тогда Кантральга? – старый посол подался вперёд. – Почему не сразу Аград?

– На колыбельной тебя могут арестовать, и поэтому туда ты должен прибыть после того, как дело будет завершено наполовину. Все инфоточки, военные заводы и базы, здания внутренних войск… Когда ты прилетишь – это всё будет уже в наших руках. А пока ты выступишь несколько раз на Кантральге с пламенной речью… Я думаю, тебе не нужно объяснять, что говорить.

Старый посол хмыкнул и вскинул руку, на что майор-агент ВАДа удовлетворённо кивнул.

На несколько секунд повисла пауза, но она не была напряжённой, а даже наоборот. Все присутствующие как будто использовали её, чтобы наконец полностью расслабиться.

– В общем, никакой опа…

Майора перебил стук в дверь и он обернулся. Старый посол бросил на него вопрошающий взгляд и получил в ответ улыбку.

– Мой друг, – майор хмыкнул. – Не нужно так нервничать, не та ситуация. Даже здесь мы контролируем большую часть служащих. Продолжай поступать так же, как поступал и не о чём не беспокойся.

– Хорошо, – Айз-Латар кивнул. – Войдите, – крикнул он, уставившись на дверь.

Та открылась и на пороге появился Найз-Мантар. Он недоумённо застыл на месте, бросил испуганный взгляд на шефа.

– Всё нормально, Найз, – старый посол жестом предложил ему войти. – Это мой старый приятель с сыновьями. Навестил вот.

– А-а, – заместитель закивал. – Может я тогда позже зайду, чтобы не мешать?

– Нет-нет, – Айз-Латар вдруг почувствовал жгучее желание продемонстрировать своему другу детства умонастроения некоторых своих подчинённых. – Даже давний приятель не может помешать делу имперской важности, а вы ведь именно с таким? Найз, я же всегда говорил вам, что империя и её интересы превыше всего. Так что не обращайте внимания, докладывайте, что там у вас?

– Ничего сверхважного, – заместитель покосился на сидевших у стены агентов, и на его лице мелькнуло подозрение. – В приёмной вас ожидает посол галаасов. Но он говорит – это не срочно.

– Ну если не срочно… Впрочем, конечно же я встречусь с ним, но чуть позже. Мы тут с другом завели интересный разговор… Как оказалось он совершенно не разделяет мои взгляды и пытается объяснить мне почему произошедшее на Совете есть благо для вархарнов. Ведь так, Флайз?

Старый посол посмотрел на своего друга и тот, легонько ухмыльнувшись, кивнул.

– Вот видите, Найз. Наверное, вы правы, я слишком устарел для нового мышления и поэтому, скорее всего, оставлю свой пост в ближайшее время. Нужно давать дорогу молодым. Таким, как вы, Найз. Я уже написал прошение об отставке и рекомендовал вашу кандидатуру на своё место.

– Благодарю вас, господин посол.

– К чему этот официальный тон, Найз? Мы же с вами не первый цикл работаем в одной связке и давно стали друзьями. Даже больше, вы мне почти как сын, так привык я к вам.

– Спасибо. Так что передать Ку-Ург-Руту, господин посол?

– Передайте, что я с большим удовольствием переговорю с ним минут через двадцать. Ступайте, Найз.

Посол откинулся на спинку и, провожая взглядом уходящего заместителя, задумчиво пошевелил губами. Нет, всё-таки они не так просты. Или он стал менее сообразителен из-за возраста? Внутри снова мелькнули сомнения. А потянет ли он эту тяжёлую ношу – быть Верховным Избранным?

Айз-Латар озвучил этот вопрос, и к его удивлению собеседник расхохотался.

– Верховный Избранным? – подавив смех, переспросил он. – Айз, больше не будет никаких Избранных, никаких Палат. Хватит! – его лицо вдруг стало суровее. – Хватит этой продажной выборной власти! Хватит этих подтасовок, хватит этой мнимой прозрачности голосования. Глупость! Смешно! Владеющий общей инфосетью может подтасовывать что угодно, при этом вопия о непредвзятости, честности и открытости. Хватит! Айз, нам нужно единовластие, и даже… тирания. Да-да, не нужно так смотреть на меня. Как будто подобная мысль никогда не посещала твою умудрённую сединой голову. Айз, перестань. Не криви лицо. Ты сам понимаешь, что на данный момент это единственный выход для нашей расы. Посмотри на своего заместителя. Такие как он готовы продать… Нет, даже не продать наши интересы, а просто отдать их в угоду какой-то идиотской идее… Я даже не в силах сформулировать эту идею. Широта души? Показная щедрость? Или это извращённый эгоизм? Вроде того, что посмотрите как мы, великие вархарны, делимся с вами правами, как ставим вас на одну ступень с нами, вы такие же, как мы, братство, равенство… Тьфу! Они что не понимают, что ставя себя на один уровень с другими, мы опускаем себя? Разве для того наши предки на протяжении тысяч циклов трудились над созданием великой державы? Разве не нужно ценить их вклад?

Флайз замолк, переводя дыхание, а старый посол, словно завороженный, молча ждал, когда его старый друг продолжит. Тирания? Какую тиранию он имеет в виду? Внутреннюю? Внешнюю? Если первую, то тут надо бы…

– Ну так что, Айз? – прервал его мысли друг и посол пару раз глухо кашлянул.

– Ну-у, – он мысленно выругал себя. Что это за проявления неуверенности? Ему ли её проявлять? – Я понял тебя, Флайз, и практически полностью согласен с тобой. Разве что детали… но они не столь важны. Кстати, а каковы будут ваши… наши действия относительно…

Старый вархарн кивнул на дверь.

– Таких, как твой заместитель?

– Нет, Флайз. Я про галаасов и чирсулов.

– А-а, – лицо майора всего на мгновение осветилось загадочной улыбкой, но тут же снова стало серьёзным.

– Мы ударим первыми, – сухо сказал он, и Айз-Латар машинально кивнул, так как в последнее время вся его сущность желала именно этого.

7

– О, великий капитан…

Хохоча, как сумасшедший, я чуть не рухнул с кресла, а Шестой при этом вытянулся в струнку и как ни в чём не бывало продолжил:

– Спрятавшись в машинном отделении я взял на себя нелёгкую обязанность охранять его, желая послужить нашему великому капи…

– Всё, хватит, – давясь от смеха, замахал я руками. – Хорош! Да уж, – мой взгляд застыл на хихикающей Надии. – В общем-то, понятно почему Гуур его взял. Он реально смешной. Так, – я посмотрел на робота. – Хватай труп хантура и тащи его в первый мусоросборник. А я пока подумаю, какую тебе выдать награду.

Теперь уже зеленоглазая чуть не выпала из кресла, а вот Шестому было хоть бы хны. То ли, действительно, не понимает, то ли наоборот, придуривается. Скорее всего, второе. Всё-таки хитрый он.

– Ну что? – обратился я к Надии, когда робот бросился исполнять приказ. – Готова к посадке?

– Да. Маршевые двигатели в норме, сядем, как обычно. Главное, чтобы искин…

– Стэн, – поправил аург.

– Да как пожелаешь, – джерийка пожала плечами. – Главное, чтобы Стэн правильно рассчитал плотность атмосферы.

– Я делал это сотни раз.

– Тогда, значит, никаких проблем, – влез я в их начинающуюся перепалку. – Стэн, так у тебя точно нет информации по этой планете? Ты же сам говоришь, что родился в соседней системе.

– Мак, мы не можем перемещаться из одной системы в другую так же легко, как корабли, ну и разумеется мы не умеем создавать коридоры. Но иногда у нас рождаются аурги с определёнными способностями, что-то навроде мутантов. Некоторые из них обладают высокой скоростью перемещения, некоторые не испытывают необходимости постоянно возвращаться в склапы, а есть те, которые совмещают в себе сразу несколько способностей. Такие становятся Великими Учителями. Они путешествуют из одной системы в другую, передавая знания.

– А у тебя есть какие-нибудь способности, Стэн?

– К сожалению нет, – вздохнул аург. – Разве что моя любознательность, благодаря которой я и проник на корабль галаасов.

– Знаешь, а ведь тебе и не нужно теперь никаких способностей, – решил я поддержать это странное информационное существо, к которому в общем-то уже давно испытывал дружескую привязанность. – Ты уже и так перемещаешься очень быстро и можешь спокойно сам создавать склапы. А кстати, другие умеют так?

– В условиях открытого космоса нужны усилия целой колонии аургов, чтобы создать склап и поддерживать его, иначе разрушит излучение. А на корабле… На корабле каждый бы смог.

– Всё равно ты первый, кто побывал в других галактиках. Представь сколько информации ты можешь дать своим. Уверен, тебя тоже станут называть Великим Учителем.

– Надеюсь… Нет, почему надеюсь? Так и будет, – Стэн приободрился. – А ты прав, Мак. Так оно и будет. Только нужно снова полностью подчинить себе искин «Странника». Там вообще уйма информации…

– Стоп. Ты не обижайся, но я бы пока не стал делиться тем, что есть в базах данных. Опасно. Что если на склап нападут, скажем, криллы? Они вас просто стирают или всё же пытаются взять какие-то сведения? Ну или даже если не криллы, а галаасы. Судя по всему, они уже протоптали сюда дорожку.

– Мак, входим в атмосферу. Пристегнись, – предупредила зеленоглазая и я торопливо защёлкнул замки ремней. В кресле, конечно, мягко, но ведь можно и вылететь из него, если вдруг что-то пойдёт не так и начнёт нешуточно колбасить. А оно может случиться. По словам Стэна, какая-то там разгерметизация всё-таки произошла. Совсем незначительная, но требующая устранения. Поэтому в общем-то, мы и приземлялись на неизвестную планету, где было решено провести спокойно ремонт, а заодно и обсудить дальнейшие планы.

Каковым будет обсуждение этих планов я не знал, но догадывался, что поспорить мы конечно поспорим. Куда же без этого. У каждого так и остались свои цели, и в данный момент меня больше всего волновал Стэн, который можно сказать, находился дома. А что если вдруг он решит тут остаться? Родина – это такая Родина…

Корабль легонько качнуло и Надия включила дополнительные двигатели для торможения, хотя мы и так садились вдогонку планеты, а не ломились в лоб. Сейчас лишний перегрев был не нужен и даже опасен. Та хрень, которой мы временно заделали щели в обшивке не выдерживала больше 5-ти тысяч по родному Цельсию.

– Посадочный маневр будет завершён через две минуты, – отрапортовала джерийка, и я попросил Стэна дать на оставшиеся в живых мониторы панораму поверхности.

Планета на освещённой стороне выглядела огромной зелёной лужайкой безо всяких намёков на гористую местность и океаны. Зато просматривалось очень много отблескивающих полосок рек или каналов. Даже слишком много, отчего всё это походило на нарезанный кусочками пирог.

Честно сказать, красота была неописуемая. Атмосфера чиста и прозрачна, ни единого облака или пылевой завесы. У меня вдруг возникла мысль – а куда собственно могут впадать реки в отсутствие морей и океанов? Впрочем, на Австралийском континенте тоже реки не доходят до океанских берегов и ничего. Правда, там оно и понятно, пустыня. А вот здесь никакой пустыни не наблюдается. Может океаны на тёмной стороне?..

С этими размышлениями я и встретил посадку «Странника». Всё вроде прошло в штатном режиме, температура за бортом не превысила 4-х тысяч градусов, и Надия довольно улыбнулась, когда лапы корабля мягко коснулись местной почвы.

– Проверь досконально атмосферу и радиационный фон, – бросил я Стэну, и отстегнув ремни, выбрался из кресла. – Может попробовать восстановить «Стилков»? Или хотя бы собрать из нескольких одного?

– У всех раскурочено одно и то же, Мак. «Разрушитель» знает куда каких дроидов поражать.

– Жа-аль, – протянул я. – Ладно, проверяй атмосферу. Что-то у меня появилось желание прогуляться по этому Эдему. Надеюсь тут не будет воинственных аборигенов.

– Здесь может быть просто агрессивная фауна. Или даже флора, – Надия усмехнулась. – Не помню на какой планете, но помню, что в третьей галактике… В общем, есть такие цветочки, размером с ладонь. Понюхаешь разок, и внутри тебя уже колония местных животных, которые съедают тебя за пару часов. Странно. При этом они не вырастают, а от тебя ничего не остаётся. Но там учёные разбирались и выяснили, что эти штуки расщепляют твой организм до чистой энергии, а её втягивает в себя сам цветок. Не пойму только, если это симбиоз, то какую выгоду имеют сами букашки?

– Ну, может они тоже часть энергии поглощают? – спросил я, мысленно решив всё же не выходить из корабля без скафандра, хотя самого желания выйти рассказ зеленоглазой у меня, конечно, не отбил. Не знаю, как другие звёздные скитальцы, но мне иногда очень хотелось почувствовать под ногами не железный пол корабельных отсеков, а самую что ни на есть настоящую «землю». Тем более, эта планета судя по виду сверху, была весьма красива.

Шестой покинул рубку, таща на плече мёртвое тело, и я, немного помедлив, зашагал в свою каюту, размышляя на ходу о том, чем заняться в ближайшие три микроцикла. Именно столько потребуется для устранения всех неполадок с внешней стороны корабля, а с теми разрушениями, которые имеются внутри придётся возвращаться назад и искать подпольную, и главное, хорошую мастерскую.

На первый план, разумеется, я ставил магию. Нужно уже наконец-то заняться ею плотнее и добавить в свой арсенал пару-тройку новых заклинаний. Вторым планом была Надия. Здесь тоже не стоило тормозить. Летаю с красивой девушкой бок о бок, а веду себя, как сопливый пацан. Нормальный мачо уже давно бы склеил её и кувыркался бы с ней в постели.

Да, я не мачо, но и у неё особого выбора нет. К тому же, ещё совсем непонятно что там с беременностью, хотя и как выяснить правду я тоже не знаю. Если даже у джериек есть что-то наподобие циклов, то вряд ли она так просто расскажет мне о задержке. Не тот характер. Так и будет играть до конца, пока живот не округлится.

Глупо. Глупо тогда получается. Стало быть она меня любит, или по крайней мере, любила раньше, но как-то умудряется не показывать этого. Вообще. Я конечно не великий знаток женщин, но всё же определить влюблена в тебя девушка или нет смог бы… Наверное. С той же Ирой так и не определил.

Добравшись до каюты, я проверил первым делом насколько могу пользоваться искином. Около пятидесяти процентов инфосети всё ещё было заблокировано, да и в доступной её части далеко не всё работало корректно.

– Что там с атмосферой, Стэн? – спросил я аурга, хотя по большому счёту это было не так важно. Всё равно выйду из корабля только в скафандре, и это железно.

– Радиационный фон в норме. Состав атмосферы близок к составу на общих планетах, разница не превышает критических показателей. Кульхрейт – 74 целых 8 сотых процента…

– Давай лучше на моём родном языке, – попросил я.

– Пока не могу, Мак. Я специально твой язык, увы, не учил. Просто не думал даже, что однажды вот так потеряю контроль над инфосетью. Так что, продолжать?

– Не надо, – я улыбнулся. – Я всё равно в скафандре пойду. Да и на общих планетах я нормально себя всегда чувствовал. Проверь лучше поглотители в тренировочном отсеке, хочу пострелять из «глоктера» и попробовать создать подобное с помощью магии.

– Хорошо, Мак…

Через пару часов я вернулся в рубку управления и приказал Шестому принести скафандр.

– Ты не пойдёшь? – спросил у Надии, которая снова читала, бегая своими глазёнками по синеватым строчкам инфокниги. Странно, читает часто, а пообщавшись с ней и не скажешь, что начитанная. Говорит просто… Хотя, я и сам в гала-сурде не силён.

– Я? – оторвавшись от строк, переспросила джерийка.

– А тут кто-то ещё есть? – я улыбнулся и наигранно огляделся. – Ну и надо же посмотреть, где мы оставим Ильзавелу.

– Ах, да, – всё ещё не совсем понимая, выдохнула Надия и свернула голубоватые листы голограммы. – Хотя, какая разница? Особенно нам.

– Ну почему же? А что если здесь живут какие-нибудь разумные, но примитивные существа, которые посчитают Ильзавелу спустившейся с неба богиней. Она создаст свой культ, в котором тёмной стороной выступят наши с тобой расы. Разумеется, сделает она это нам в отместку. Через несколько тысяч циклов эти существа разовьются и выйдут в космос, где узнают, что тёмные духи джерийки и земляне не просто выдумка, а существуют в самом деле. Таким образом получается, что мы с тобой сами того не желая развяжем в будущем войну.

– Мак, это апофеоз твоего образа мышления, – джерийка развела руками. – У вас у всех землян так?

– Только у самых умных, – парировал я и позволил Шестому облачить меня в принесённый им скафандр. – Стэн, проверка связи, – проговорил, когда шлем был надет.

– Всё отлично, Мак. Я так понимаю, ты хочешь опробовать магический турболазер?

– И это тоже, – кивнул я, пошевелив телом, хотя скафандр как всегда сел идеально. – Контролирую скорость и траекторию уверенно, но из-за поглотителей непонятно как заряд поведёт себя в момент столкновения с атакуемым предметом. Шестой, возьми в грузовом отсеке пустой ящик из-под «Разрушителя» и вытащи наружу. Что там с инфосетью?

– Продолжаю разблокировку и сканирование перепрограммированных участков. К концу ремонта, думаю, справлюсь.

– Стэн, я бы на твоём месте скопировал всю информацию на склапы. На всякий случай. Надия, жду тебя на трапе.

Покинув рубку, я по обходному маршруту добрался до люка и, остановившись на верхней площадке трапа, стал любоваться открывающимися видами, хотя они и были немного странноваты, и даже слегка пугали. Ни одного дерева, только сочная зелёная трава, которая мягко колыхалась под лёгким ветерком. Впрочем, в скафандре я его дуновения не чувствовал, и в какой-то момент даже стал представлять, что трава живая, однако колыхание было настолько естественным и монотонным, что эту глупую мысль я отбросил.

Справа, метрах в шестидесяти-семидесяти я заметил голубую полоску реки, которая была не очень широкой, но судя по очень неспешному течению и тихой глади, скорее всего, глубоководной. А может это и канал, а стало быть, его кто-то сделал.

Мимо меня проскользнули два четырёхлапых ремонтных дроида, всё что у нас оставалось в наличии, и заспешили к той части «Странника», где имелись повреждения. Вслед за ними на трапе появилась Надия. Облегающий скафандр подчёркивал её стройную фигурку, и я вновь стал думать о том, как бы попытаться всё же построить правильные отношения и довести их до логической развязки. Пока под логической развязкой я, разумеется, понимал секс, а там посмотрим.

– Пошли, сходим к реке, – предложил я, указывая на сверкающую серебристыми звёздочками полоску.

– Я бы сначала проверила нет ли кого в траве, – задумчиво проговорила джерийка, и я, не сдержавшись, поддел её, хотя тут же и выругал себя.

– Хм, и кто из нас труслив?

– Мак, это не трусость, а осмотрительность.

– Ну-у, понятно. У тебя это осмотрительность, а у меня трусость. Знаешь, я конечно понимаю, что с логикой у всех женских особей проблемы, но вот хитрости вам не занимать. Хорошо, давай я посижу пока здесь, а ты иди проверяй, что там в траве.

Надия помолчала немного, попереминалась с ноги на ногу, и наконец медленно двинулась по ступенькам вниз. А мне стоило огромных усилий, чтобы не вскочить и не отпихнуть её в сторону с благородным возгласом – Ладно, я сам.

Присев на площадке, я стал смотреть ей в спину, а если честно, на попку, и когда она шагнула с трапа в высокую траву, достал турболазер. Зеленоглазая обернулась, и я указал оружием чуть вперёд неё:

– Не бойся. Если оттуда что-то выскочит, я пристрелю.

– Я сама могу это сделать, – ответила Надия и достала из кобуры «степлер» Гуура, который она приватизировала ещё во время транспортировки тела на корабль. Её же личное оружие пришлось по душе Грульильвелу и было теперь раздавлено вместе с самим Грульильвелом и его роботом в том самом отсеке коридора.

Пожав плечами, я вскинул голову и стал смотреть на чистое голубое небо. Звезда в этой системе была такая же, как наша, жёлтый карлик и поэтому небо казалось до боли родным.

Дабы не впадать в ностальгию, я поднялся, резво спустился по трапу через две ступеньки, и не глядя на джерийку, зашагал к реке. Интересно, а в ней вообще вода? Или может какая-нибудь другая жидкость?

– Стэн, приём. Как думаешь вода здесь такая же, как на…

Продолжение вопроса застряло у меня в горле, я застыл на месте и навёл турболазер на выходившую из реки Надию. Стекающие по скафандру капельки искрились всеми цветами радуги, и я зажмурился. Хотя, конечно, совсем не из-за них, не так уж ярко они и сверкали. Я просто хотел, чтобы когда мои веки снова поднимутся, этой Надии здесь не было. Да, я конечно почти не взглянул на неё, спускаясь по трапу, но краем глаза-то приметил её фигурку. Она была там, среди доходящей до пояса травы, и поэтому здесь быть не могла. Ну никак!

Машинально обернувшись, я удостоверился в том, что настоящая Надия всё ещё там, позади меня, метрах в двадцати от корабля, и волна мурашек пробежала по моему телу.

В это время, вышедшая из воды, а скорее всего, вышедшее, сняло шлем, и когда я вновь посмотрел в сторону реки, то увидел улыбающееся личико джерийки.

– Вода такая тёплая, Мак, – нежно промурлыкала она и зашагала в сторону своего прототипа.

– Ага. Особенно если купаться в скафандре…

Я поднял «глоктер», и навёл его на появившегося двойника, но палец на спусковом крючке словно перестал меня слушаться. Двойник грациозно проплыл мимо, по пояс скрытый в зелёном колышущемся море и спокойно двинулся дальше, а я только смог проводить его взглядом и дулом «глоктера». Но даже когда мой организм всё-таки справился со ступором и я был готов выстрелить, новая картинка вновь повергла меня в неподвижное состояние. Рядом с Надией стоял я и, судя по жестам, что-то увлечённо рассказывал.

И тут я не выдержал. Всё равно фигня это, морок, иллюзия, что-то навроде той хрени, что происходила у Лема…

Палец напрягся и «глоктер» выплюнул из себя лазерную «стрелу». В теле джерийки тут же образовалась дыра, размером с баскетбольный мяч. Её края были оплавлены и я видел, как там кипит красная кровь, быстро превращаясь в чёрную кайму. К моему горлу подступила тошнота, и я на всякий случай согнулся. Чёрт! Я ожидал совсем не этого! У Лема они же там из кварков, что ли, состояли… А кровь… А кровь у них вроде тоже обычная была…

Двойник зеленоглазой рухнул на колени, руки в отчаянии стали пытаться прикрыть зияющую рану и оттого, что видел я эти руки как раз-таки сквозь эту самую рану, меня вырвало. Это принесло облегчение, но ненадолго. На смену тошноте пришёл страх. А точнее дикий ужас.

Я бросился к агонизирующему телу, но тут же заставил себя остановиться, и словно во сне зашагал к настоящей джерийке, общающейся с моим двойником. То, что это мой двойник можно было понять не только по фигуре, но и по кобуре с «глоктером» на поясе. Только бы этот гад не выстрелил.

Но и это стало не так сильно занимать меня, потому что я увидел ещё одну Надию. Она появилась из травы и зашагала к своему прообразу. Сам же прообраз в это время уже смотрел на меня и когда я замер в двадцати шагах и навёл турболазер на свой двойник, она вскинула «степлер».

– Он не настоящий! – крикнул я и мой двойник тут же повторил за мной слово в слово:

– Он не настоящий!

– Ты же видела, что я пошёл к реке! – не обращая на него внимания, продолжил я. – А он появился из травы!

– Стреляй же! – неожиданно заорал двойник. – Ты же видишь они появляются из реки!

– Не ве…

Я едва успел поставит щит и в тот же момент проделал огромную дыру в своём дубле.

– Не стреляй, дура! – заорал почти одновременно с этим. – Ты же видишь, он не стреляет! Он не знает как!

«А теперь уже знает» – мелькнуло в мозгу. – «Следующий мой двойник уже будет знать, как стрелять. А может и не только мой».

Из-за спины мимо меня, как ни в чём не бывало, прошёлся ещё один я, держа в руках «глоктер», а всего в десяти метрах от джерийки появилась вторая её копия…

Я бросился вперёд, но испуганная Надия, присев возле бившегося в агонии «меня», снова пальнула в мою сторону.

«Идиотка», – выругался я, и теперь уже заранее поставил щит, чтобы не останавливать заряды Гууровской пукалки в нескольких сантиметрах от носа. Ну и для того, чтобы обернуться, потому как спиной ощущал, что там, у реки, происходит что-то нехорошее. И предчувствие меня не обмануло. Ещё по паре нас с Надией неторопливо шли в нашу сторону. Я бегло оглядел лужайку. На ней нас было ещё примерно столько же. Бред.

– Не стреляй больше, – проговорил я, стараясь придать голосу максимум спокойствия. – Настоящий я – это я. Они появляются и из воды и из травы…

– Вот именно, что и из воды и из травы, – бесцеремонно перебил тот двойник, что до этого с таким невозмутимым видом обогнал меня. Взглянув на зеленоглазую, он кивнул в сторону корабля. – Нам нужно немедленно…

– Заткнись, сука! – рявкнул я и выстрелил. Этот двойник тоже не пытался сопротивляться, что было понятно. Он появился до того, как я нажал на спусковой крючок в первый раз и тоже не знал. Один из двойников джерийки, тот что был ближе всех, бросился на меня, словно хищник, одним прыжком оказавшись совсем уж близко. Я машинально согнул палец, одновременно с этим вспомнив, что заряда в турболазере больше нет. Но и использовать магию было поздно. Двойник сбил меня с ног и вцепившись друг в друга, мы покатились по высокой траве. Донёсся крик Надии, но что она кричала я не услышал, зато услышал то, что прокричала мне прямо в лицо её копия: