Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

По щекам Деги потекли слёзы.

– Вот доказательство, что я прав, – Бахо указал на Диму. – Мне нужен лишь один откат, чтобы запустить начало нового истока. Откатись на тридцать лет, чтобы я успел найти девчонку и спасти её.

– Старейшины всё равно узнают…

– Не сразу. Они не заметят, если ты не скажешь. Из обманщиков времени помню все откаты лишь я один. И у кого-то очень короткая память, раз они забыли, каким образом я достиг подобной способности.

– Как же он? – кивнула на Диму Дега. – Если я откачусь, он будет стёрт.

– Не будет, его защитит третье перерождение. Для нас пройдут годы, а для него – мгновение.

– Хорошо, будь по-твоему… надеюсь, я об этом не пожалею…

Она закрыла глаза, а в следующий момент всё изменилось. Обстановка в комнате и одежда участников. Диме показалось, что даже лица хранителей подверглись изменениям. Дега закрыла нижнюю часть лица руками, едва увидела его, а Бахо улыбнулся:

– Я же говорил, что откат мальчишку не тронет.

– Быть того не может, там же где мы его оставили!

– Отлично. Идём.

И снова бег, только в этот раз за ними последовала и Дега. Бахо привёл Диму на поляну, где Эфо тренировал двоих парней красной и фиолетовой расцветки.

– Дахот и Дахир… – узнал Дима.

– Тихо ты, – шикнул на него Бахо. – Катюша, подойди, пожалуйста.

С ближайшей ветки-скамейки поднялась Катя в облике хранителя, сопровождаемая недовольным взглядом Эфо.

– Снова странность скажешь? – спросила родственница с добродушным вздохом.

– Да, – усмехнулся Бахо. – Извини, но потерпи меня буквально пять минут. Мы сейчас с этим мальчиком, – он положил руку на плечо Димы, – отправимся в маленький городок под названием Ториг, в вашем откате существуют только его развалины, так как Люус его разрушил. Мы с мальчиком будем ждать у башни – она единственная хоть как-то сохранилась в вашем откате. В полдень в нашем лесу и ночью в Ториге. Запомнила?

– А надо было запоминать? – уточнила Катя.

– Не тебе.

– Ладно… это всё?

– Да. Мы к порталу.

– Подожди, я создам проекцию! – всполошилась Дега. – Без меня не идите!

– Похоже, ты и мою дочь заразил своими безумными идеями, – подошел к ним Эфо, обнимая супругу за талию.

– Да, и… Катя, забыл сказать, приведи сама знаешь кого для Деги – она не решится, если не увидит их. Ей нужны доказательства, что схема рабочая.

Катя неловко улыбнулась и стояла с выражением лица: «Я ни хрена не поняла».

– Вы как-то общаетесь с ней через откаты? – не удержался от вопроса Дима – Как?

– Долго рассказывать. Не один год пришлось поломать голову, как это сделать, но да, – потёр шею Бахо.

– Для этого вы на тридцать лет откатились, а не на восемнадцать? Чтобы разработать схему общения с ней?

– Давай ты все вопросы будешь задавать в Ториге, – прошипел Бахо, когда к родителям присоединились любопытные подростки. – Хорошо?

– Мне вот интересно, – нахмурился Эфо. – Когда это ты откатывался на тридцать лет? Разве со смертью Люуса, бесконтрольные откаты не под запретом?

Бахо лишь скосил взгляд на Эфо, а Дима тихо спросил:

– А вам не влетит? Потому что он выглядит так, как будто собирается на вас пожаловаться.

– Влетит, но позже, – поморщился Бахо.

– А она точно всё услышала? – никак не унимался Дима, указывая на родственницу. – Я просто не хочу здесь застрять.

– Точно, и она сказала, что побьет тебя шваброй, если ты сейчас же не заткнешься.

– Теперь верю…

Прибежала Дега. Эфо попытался её расспросить, не собираются ли они наделать глупостей, но хранительница ловко вывернулась, оставив отца с носом. Возле портала их маленькую группу хотела остановить делегация из огненных и черных хранителей.

– Бахо! Это зашло слишком далеко! – заорал впереди стоящий огненный хранитель.

– Согласен, – отвечал Бахо и каким-то чудесным образом вместе с Димой и Дегой прошёл мимо всех своих коллег прямо к порталу.

– Остановись! Ты всех нас погубишь!

Но Бахо уже активировал портал и помахал им рукой. В Ториге хранитель сломал портал. К башне пришлось идти в полной темноте.

– Они что-то видели… что-то страшное… – бормотала Дега, спотыкаясь от волнения.

– Доверься мне, я знаю, что делаю, – отвечал Бахо.

Они остановились возле башни.

– Теперь ждём.

Шло время, а Дега всё больше нервничала и ходила из стороны в стороны:

– Я не могу долго прятаться, они скоро найдут меня, а соответственно узнают, где мы находимся.

– Терпение, – не отводил взгляда со стены Бахо.

– Я верила тебе столько лет… повелась на поводу твоего безумия…

– Терпение, – повторил хранитель более раздраженно.

Когда открылась дыра в пространстве, Дега так резко затормозила, что едва не упала на Диму. Сначала из дыры вывалился Дахот, словно ему придали ускоряющего подзатыльника, затем вошёл нервно озирающийся Дахир. За ними шагнул Эфо вместе с Катей и младшими детьми.

– Г-где мы? – недоумевал Дахир.

– Дома, – выдохнула Катя, закидывая голову и закрывая глаза.

– Ты притащила нас в наш прошлый откат?! – заорал Дахот, догадавшись первым.

– В наш… – повторил уже Дахир, замечая присутствие Деги. – В наш…

Он направился к Деге с протянутыми вперед руками.

– В наш… – еще раз повторил Дахир, беря её руки в свои.

– Какой ты взрослый! – воскликнула Дега.

– Да… мы, наверное, ровесники…

– А этот ворчун… Юрочка? – наклонилась вбок Дега, чтобы лучше рассмотреть второго гостя.

– Да… давно его так никто не называл, – усмехнулся Дахир.

– Верните нас назад! – угрожающе направился к младшим братьям Дахот.

Однако ему дорогу преградил Эфо:

– У нас и так мало времени, хочешь потратить его на ругань?

– Ненавижу вас… мало того, что в прошлое закинули, по откатам заставили мотаться, так еще и снова пережить самый лютый наш кошмар заставляете?!

– Юрочка, – Дега сама подошла к брату и положила ему ладони на спину, – не злись. Мы не можем по-другому. До того как ты родился, я прожила очень и очень много откатов, чтобы найти решение, но его не было. Я так устала… раз за разом видеть кошмар… и не иметь возможности изменить судьбу…

– Не в нашем истоке, – продолжал уже Бахо. – Мёртв Сохо, мертва Ульяна. Их здесь нет, соответственно ни второго, ни уж тем более третьего перерождения не будет.

– Так достаньте их трупы! – заорал Дахот. – Ты же обманщик времени! Ты можешь вернуть их к жизни в любой момент! Почему ты этого не сделал?! Ты мог сохранить наш мир!

– Не проходило и дня, чтобы я не ломал над этим голову. Но Сохо погиб тысячу лет назад. Даже я не достану его на таком огромном расстоянии. Надо сократить разницу во времени…

– Значит, это ты его привел к сердцу леса?!

– Правильней говорить приведу. Без него бесполезно и начинать.

– Как же я хочу тебе врезать! – занес кулак Дахот

– Прости нас, пожалуйста, – Дега обняла брата со спины, останавливая его от драки с дядей. – Мы оба виноваты.

Дима почувствовал себя лишним и отошел в сторону, за ним последовали младшие двойняшки Кати.

– Снова закатили мелодраму, – проворчал Артём, усевшись прямо на земле, прислонившись спиной к стене дома. – Наше детство вообще всё в перестрелках да переездах прошло. Образование получали на ходу. Так что еще можно поспорить, кому пришлось дерьмовее.

– Они любили этот откат, – сел рядом с братом более миролюбивый Стас.

– Так что, надо вести себя как истеричка? Король кошмаров! – Артём передразнил манеру разговора Дахота. – Надо было назвать король нытиков и бухариков!

– Услышит, ты получишь от него по шее.

– Больно боюсь я его зуботычин. Вон слезами все обливаются, как маленькие, ну, пи…дец.

Дима сел рядом со Стасом.

– А ты че скажешь? – повернулся к нему Артём. – Тебе эта тупая мелодрама не надоела?

– Я едва не оказался на его месте, – положил на колени подбородок Дима. – Если бы нам не удалось убедить Дегу откатиться, чтобы спасти вашу маму, наш исток был бы стёрт, а я бы застрял здесь навсегда. Сто, двести, триста лет жил бы с мыслью, что я ничего не могу изменить, как он… Но я-то меняющий реальность, а он обычный иллюзионист и между откатами ходить не может.

Двойняшки стушевались.

– Освободить бы уже эту дуру крылатую, – пнул землю Артём. – Надоело. Пускай уже даст Махарат по кумполу.

К ним подошла Дега вместе с остальными и села перед ними на корточки.

– Жаль, что я не увижу ваше взросление, – коснулась она колен двойняшек. – Но очень рада, что вы дали мне увидеть братьев взрослыми.

– Стас, возвращаемся, – сказал Эфо.

– Ну, наконец-то закончилась эта тупая мелодрама, как вы все в слезах еще не утонули? – с дедовским ворчанием встал Артём.

С его слов Дега почему-то рассмеялась и, поднявшись, повернулась к хмурому Дахоту.

– Сразу видно чьё влияние! – сказала она, продолжая смеяться.

Дахот ничего ей не ответил, но отвесил младшему брату вначале оплеуху, а затем подзатыльник.

– Это… вы застали наше взросление, – более миролюбиво сказал Стас. – Просто вы маленькая… никак не вырастите из-за постоянных откатов. Мама говорит, что это поможет вам вспомнить все откаты, как было с ней. Для нас мгновение, а для вас долгие годы…

– И столетия, – добавила Катя с усталой грустью.

– Еще чуть-чуть, – ободряюще коснулся её плеча Бахо.

– Твое чуть-чуть может затянуться еще на одно столетие… только попробуй не проснись, я сюда дорогу знаю…

– Уж об этом можешь не беспокоиться.

Дима решил задать Бахо пару вопросов, пока Стас готовился к переходу.

– Как-то странно, что я подошёл именно к вам в том кафе… мне кажется, что это не совсем случайность… все эти встречи… с мамой… с вами…

– Изначально ты столкнулся с той, кто сильнее и меня и Кати, малыш. Через тебя она внесла свои коррективы, чтобы исправить наши ошибки. Она очень долго ждала подходящего момента, а в терпении ей равных нет. Она видит намного-намного дальше, чем мы. Хотел бы и я уметь так, как она управлять своими виденьями…

– Императрица… – вспомнил Дима, на что получил одобрительный кивок хранителя. – Кто она такая? Вы знаете?

– Я знаю только то, что во внешних мирах её называют высшим порядком. И на наше счастье, в её интересах сохранить наш мир и все разумные расы населяющие его.

– Она что, нас разводит, как на ферме?

– Она и ей подобные называют наш мир заповедником… Но если победит Махарат, то… из этого мира сделают нечто похуже фермы.

– Значит… я прав? Четырехкрылый не злой? И хочет нам помочь?

– Не злой, но своеобразный, – поморщился Бахо, явно знавший о четырехкрылом немного больше остальных.

Дима заметил за спиной Бахо движение и встретился взглядом с Эфо из прошлого.

– Он…

– Он здесь почти с самого начала, – ответил на вопрос Бахо в манере Кати. – Он же всё-таки мой младший брат и слышал, куда я должен был отправиться, а память у него всегда была крепкой. Но для него оказалось слишком большим шоком увидеть их, – Бахо кивнул на шумное семейство Кати, которое прощалось с плачущей Дегой.

– Он вам не верил?

– Я слишком далеко видел, поэтому остальными был записан в безумцы, в том числе и моим братом. Он должен был остановить меня и вернуть домой, где меня бы посадили под стражу, чтобы я не навредил, но… не смог, после всего того, что увидел и услышал здесь.

– Дима! – позвала Катя. – Уходим!

– Скоро увидимся, – сказал Бахо, поднимая руку в прощальном жесте.

– Для меня мгновение, для вас долгие годы? – повторил Дима.

– Именно так.

Дима отбежал к Кате, а она в каком-то порыве крепко обняла его, и только после этого они ушли, не замечая, как за спиной появлялись черные и огненные хранители, окружая просто стоящих Бахо и Дегу.

Глава 15

В лесу Шоро было довольно уютно и спокойно. Дорвавшиеся до воды близнецы часами не вылезали из водоема и наслаждались периодом затишья.

– Круче, чем на море, – лежал звездой на водной глади Изис.

– Тебе так хорошо, потому что мы давно в дороге, – выжимала волосы Катя.

– Насколько мы здесь? – спросил Дима, погружаясь в воду по шею.

– Бахо пробудим и уедем. Дальше уже он нас будет направлять. Мы слишком близко к пустоши и Цахире, а туда взглянуть может только он.

– А Махарат на нас не нападет?

– Она уже пару раз объявлялась, чтобы переговорить с Шоро о нашей выдаче. Но Шоро тот еще прохвост: ему шлангом прикинуться раз плюнуть. Брешет, что мы заключение в его лесу проходим.

– Она себя не раскрывает из-за четырехкрылого?

– Он не единственная причина её скрытности. Махарат не хочет терять такой перспективный лес, как шоровский. В «прекрасном» будущем именно этот лес пополнит её персональную армию. Но… если потребуется, она и им пожертвует.

– Но разве её ясновидящие не могут сказать, что он лжёт?

– Предвиденье будущего – наука не точная. Да и мы очень близко от Цахиры. После исчезновения сердец леса, она сейчас создает такие помехи, что мы даже коллективно с изумрудными хранителями ничего не смогли увидеть.

Дима выполз из воды и сел рядом с греющейся на солнце Катей. Издали он заметил, как Мирослав посмотрел на него с животным ужасом. Помнил. Дима хотел сам подойти к старшему брату, но его остановила Катя:

– Не стоит.

– Но…

– Это не наш Мир. Этому еще надо переварить и избавиться от фанатизма. Сейчас не время и не место, чтобы вправлять ему мозги.

Шоро о чем-то разговаривал с Иро, иногда бросал подозрительные взгляды в сторону Димы, словно он в любой момент мог призвать четырехкрылого. О чем говорили отцы леса, Дима не слышал, но беседа проходила в напряжении.

– Когда проснется Бахо? – спросил он.

– Я этого не вижу, но думаю, не раньше зимы, – отвечала Катя. – А вот то, что нас попытаются завербовать сюда, даже без дара предвижу, – она неприязненно скосила взгляд в сторону группы хранителей, среди которых стоял и знакомый Диме Карлей.

– Завербовать? – не понял Изис, подплывая с помощью одной руки. – Мы же из папиного леса.

– Пока хранитель не достигнет столетнего возраста его можно переманить в другой лес. Так сказать, пока он корни не пустил. С преемником такой номер не прокатит, а вот с тобой…

– У меня же уже есть пара и я создатель леса.

– Что не мешает сделать из тебя очередную шоровскую проститутку. Ты ведь лес свой еще не посадил. Хвост может и отвалится.

– Вот умеешь ты исказить вещи так, что они прозвучат мерзко, – поморщился Изис. – Не вижу ничего плохого в том, чем занимается Захим.

– Как же мне хочется утопить твоего брата, Дима, – призналась Катя. – Одно лицо, а такие разные. А теперь, Изис, послушай своё будущее. Если ты считаешь, что тебя будут окружать одни грудастые красотки, то сильно в этом ошибаешься. Сильная женщина не значит красивая. И в твой гарем хорошо, если одна красивая девушка войдет, остальные будут страшными как кикиморы, потому что таких «умных» как ты здесь пол леса. Так что столкнешься ты здесь с жесткой конкуренцией, косатик.

– Ты самая хреновая гадалка из тех, что я встречал, – проворчал Изис под смех Димы.

Катя показала ему высунутый язык, как когда-то в их родном мире. На миг даже позабылось, сколько ей на самом деле лет.

– О, пошла вербовка, – заметила она, как группа хранительниц отделилась от основной и подошла к её детям.

– Ты не волнуешься, что кто-то захочет остаться? – спросил Дима.

– Пф, там Сергей сидит, так что шоровские девчата обломаются. Даже Кирилла не уломают, а он у нас как папка, западает на фигуристых женщин.

– Чем же ты их папку завлекла? Что-то я ни спереди, ни сзади выдающихся форм не наблюдаю, – поддел её Изис.

В ответ Катя едва не утопила его крыльями.

– Ты лучше за муженьком следи! – вынырнул Изис, показывая в правую сторону. – Вот наставит он тебе рога с грудастой красоткой, будешь знать!

Вместе с Димой Катя лениво повернулась в указанную Изисом сторону. Эфо действительно стоял и разговаривал с уже знакомой Диме чёрной хранительницей.

– Знаешь, в чем состоит неприятная особенность объединения? – поставила подборок на руку Катя. – Я знаю обо всех его бывших любовницах. С кем, когда, почему, где, и даже в каких позах. У него в каждом лесу по одной такой грудастой красотке.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – опешил Изис.

– Еще одна неприятная особенность объединения, которая всех вас так сильно пугает: стёртые границы. Представь, что в твоих мозгах сидит еще один разум и думает, фантазирует параллельно с тобой. Тебе доступны не только мысли, но и все воспоминания, образы и желания.

– И как это связано?..

– А ты что думаешь, он с ней разговаривает, а я помалкиваю в тряпочку?

– Хочешь сказать, твое присутствие у него желание отбивает?

– Третья особенность объединения: она не вызывает у него желания. С уже одной дебилкой проходили. Та к нему голая ночью приходила, а фигурку у неё была не хуже, чем у этой красавицы, так он её на улицу вынес и бросил в лужу голой задницей. Мелочь, а приятно.

– Я правильно понимаю, аналогичная ситуация и с тобой?

– Ага, правильно, самая симпатичная попка у моего мужа. Так и хочется укусить.

На её слова Эфо на минуту развернулся корпусом и с поднятой бровью посмотрел на супругу. Между ними было приличное расстояние, но то, что она сказала, явно не осталось им незамеченным.

– Катя, – заговорил Дима, – она же хранитель, разве не видит, что он в объединении?

– Видит, они все видят, но цепляются за старые чувства и отношения. Не хочет отпускать и признавать, что её такую сногсшибательную променяли на плоскодонку с грудью и ж…пой с кулачок, – она грустно коснулась водной глади раскрытой ладонью. – Шутки шутками, но я очень хорошо их понимаю. Очень больно видеть его с другими женщинами, когда ты любишь, а он нет. Не раз и не два было желание всё бросить, плюнуть и вернуться домой. Мне бы хватило знаний и умений, чтобы прыгнуть куда надо…

– Что остановило? – спросил Изис.

Вместо ответа она достала синий кристалл и коснулась маленькой лужи на камне. В отражении Катя пряталась в кустах и осторожно смотрела в местный аналог бинокля, следя за толпой хранителей. Эфо стоял на каком-то собрании рядом с Дахотом и Дахиром, положив руку на плечо второго.

В отражении промелькнуло еще пару воспоминаний Кати, где Эфо касался своим лбом лба Дахота или обнимал как сына Дахира.

– Все триста лет они были с ним, – Катя вытерла слёзу в уголку глаза, убирая кристалл. – И я боялась… что больше не увижу их. Даже забыв прошлое, беспокойство за них не покидало меня, приходило в видениях и во снах. Триста лет – очень долгий срок, особенно для бывшего человека как я. Да, Эфо превратился в жестокого зверя, но… мои дети прожили так долго благодаря его действиям. Иногда я ненавижу Бахо за то, что он заставил меня всё это пережить… но видеть будущее – отвратительная способность… ты знаешь слишком многое…

Они не заметили, как к ним подошёл Эфо и без единого слова вытащил Катю из воды, унося её на руках подальше ото всех. Чёрная хранительница провожала его взглядом, в котором отражался целый калейдоскоп чувств и эмоций.

– Если уж объединяться, то лучше сразу… – сказал вслух Дима, наблюдая за брошенной хранительницей.

– Только не говори, что тебе её жалко, – погрузился по шею в воду Изис. – Она утрется и нового найдет, если, конечно, у неё уже сейчас нет запасного аэродрома.

– Ты циник.

– А ты идеалист. Всегда есть победители и проигравшие. Тебе ли об этом не знать? Может, нам еще и Махарат пожалеть надо?

Дима промолчал. Он с трудом подбирал объяснения своим ощущения, но знал точно, Махарат была другой, словно бездушная жестокая машина, которую наделили интеллектом. Почти такой же… как папа.

Не отвечая брату и подчиняясь внезапному порыву, Дима взял кристалл памяти и коснулся обеими руками водной глади, вызывая картину настолько далекого прошлого, что Изис выругался матом и выпрыгнул из водоема.

Память отца запечатлела последнее сражение Цахиры и Тариса. Отец был на тот момент одним из мелких полководцев среди тысяч других. Но в отличие от других, которые бездумно подчинялись приказам визжащей ястребом связанной магией Махарат, отец не шевелился и наблюдал.

Цахира практически уничтожила Тариса… когда хитрый и скрытный Иро подкрался к ней со спины в обход более глупых собратьев, погибших еще в первые мгновения сражения. Иро воткнул в крылатую спину Цахиры чёрный кристалл. Она закричала и упала на полумертвую тушу Тариса лицом к убийце. Её оружие воткнулось недалеко от сердца леса, напоминавшего тогда мерзкую булькающую опухоль.

– Убей её! – на очень старом языке визжала Махарат. Во все стороны метались мертвые тела, которые она использовала вместо отсутствующей глотки.

Иро мешкал. Он смотрел на лицо перепуганной девчонки, истекающей кровью. Из её больших голубых глаз текли крупные капли слёз, пока она безуспешно пыталась вырвать кристалл из спины.

– Убей её!!! Я приказываю тебе убить её!!!

Но Иро наклонился к девушке и коснулся страшными руками с длинными тонкими когтистыми пальцами её плачущего израненного лица. Его кожа задымилась, как если бы он коснулся раскаленного металла.

Под оглушительный визг Махарат, он взял Цахиру за крыло и сбросил в сердце леса. Затем он так же поступил с полумёртвым Тарисом.

– Ты!!!

Иро повернулся к Махарат, но мать леса никак не могла вырваться из едва видимого рисунка. Осторожно молчаливый Иро прошёл мимо неё.

– Хочешь отобрать у меня власть, мелкий сорняк?!

Иро продолжал тихонько отступать от места сражения. Он аккуратно огибал неподвижные фигуры сородичей.

– Убить его! – заорала Махарат.

Но никто из дэгруа не пошевелился, словно все разом лишились воли и разума, а затем и вовсе все они попадали замертво. Стоять остался только Иро.

– Нет!!! – завизжала Махарат. – Ты заплатишь мне за предательство, мелкий сорняк!!! Вернись и освободи меня!!!

Иро не остановился.

– Эта печать не будет сдерживать меня вечно! Однажды я выберусь и доберусь до тебя, в какой норе ты бы не прятался!

Он не слушал, уходя в один из порталов. В тёмной версии своего леса Иро проходил мимо неподвижных дэгруа, замерших как безвольные куклы. Он всё ближе приближался к колыбели жизни с очертаниями женского тела, внешне очень напоминавшего Цахиру только более зрелую её версию.

Падая на землю, Иро дрожащей рукой опустил в колыбель жизни белоснежное перо, испачканное в крови.

Когда перо коснулось лба спящей, женщина открыла глаза и выбралась из колыбели жизни. С брезгливостью она посмотрела на него и на других неподвижных дэгруа. Новорожденная хранительница казалась растерянной, долго вертелась на месте. Делала руками какие-то непонятные пасы, но ничего не происходило.

– Вставай! – приказала она Иро с яростью.

Он поднялся, но следом за ним поднялись и другие дэгруа…

– Что ты наделал?!

Иро молчал и смотрел на неё.

– Это не мое тело… зачем ты запер меня здесь?! Я не смогу выполнить свою миссию в таком жалком теле! Чего ты хочешь от меня?!

Он продолжал молчать. Через мгновение один за другим дэгруа опускались на землю и превращались в цветки, так же произошло и с Иро под возмущенный взгляд Цахиры.

Воспоминание прервалось, а из воды вынырнула женская фигура похожая на ту, что была в видении. Старше, с черными линиями по коже и болезненным видом. Из четырех крыльев повылезало часть перьев, а голубые глаза поблекли.

Испуганно закричал Изис, в ужасе отползая подальше от водоема.

Цахира не обращала на кричавшего подростка внимания и приблизилась к Диме, осторожно касаясь вначале его рук, а затем лица, словно боялась причинить ему боль своими действиями.

– Получилось… – тяжело выдохнула она, выдавив слабую улыбку.

– Мама! – в воду прыгнул Шоро.

– Не приближайся! – остановила его Цахира. – Тебе нельзя меня касаться!

– Мама… мы думали, ты мертва…

– Мама?! – переспросил Изис, словно не верил в саму возможность того, что у такого существа как Цахира могли быть дети, да еще и среди хранителей.

– У меня много к вам вопросов, дамочка! – заорал Мак, роняя трубку в воду и падая на четвереньки у берега.

– Я немногое сейчас могу, – вновь заговорила Цахира, игнорируя биомага. – Но силы хватит его спрятать от неё.

Она подняла руку, а от её ладони вверх устремился луч света, который словно волна закрыл весь лес Шоро колпаком. Едва она это сделала, как в небе появилось множество точек, которые врезались с неприятным звуком в созданный Цахирой барьер.

– Всё-таки атаковала ридла, плевать она хотела на всех своих союзников, – проворчал Мак, поднимая голову к небу, а затем переводя взгляд на устало опустившую руку Цахиру.

– Мама…

– Собери всех кого сможешь, кто услышит тебя и поверит, – шептала она, постепенно исчезая и становясь прозрачной. – Моя битва почти проиграна, но ваша еще нет. Прорвись через её лес и освободи отца.

– Эй-эй, куда?! – Мак всё-таки свалился в воду. – Мы еще не закончили!

Но Цахира исчезла, оставив испачканное кровью перо на ладонях Димы. Мак с досадой ударил кулаком по воде.

– Ну, и что с этим делать?! – биомаг хотел забрать у подростка перо, но отдернул руку с криком боли – его обожгло до локтя.

– Помогите ему, – приказал Шоро, а сам не повторил ошибки Мака, лишь вскользь взглянув на перо. – Кто на нас напал? – обратился он к возникшему из тумана чёрному хранителю.

– Наши… – запнулся лесной, но все-таки произнес: – наши прародители.

– Значит, мы еще недостаточно её разозлили, чтобы она рогатых прислала, – проворчал Мак, когда ему обработали руку. – Решила резерв своих зверушек использовать против нас.

Сильно не в духе биомаг развернулся к подростку.

– Слушай сюда…

Окончания фразы Дима не услышал, так как в одних плавках уже находился не в воде, а посреди ночного грозового леса и судя по окружающей его растительности не шоровского.

– Да вы издеваетесь?! – воскликнул он под разряд молнии и последовавший за ней грохот грома.

Кроме плавок и пера у Димы с собой ничего не оказалось, хотя… поблизости приземлилась злосчастная сумка, которую ему собирал отец, а поверх неё упал лук со стрелами.

– Вдвойне издеваетесь, – проворчал Дима, без удовольствия вытащив из сумки «сувенир» в виде чугунной сковородки, но с другой надписью: «личное оружие Екатерины».

Карты, разумеется, в сумке не оказалось, но зато снова лежало устройство, которое откатывало Эфо вместе с ним и запасной комплект одежды. Правда, штаны пришлось подрезать под хвост. Не было только браслета, а значит, он не мог полностью скрыть свою сущность. Стало понятно, что в этот раз его намеренно забросили в какой-то из прошлых откатов. Но с какой целью? Спасти? Или же он что-то должен сделать?

Послышала барабанная музыка, а сквозь деревья проглядывали огоньки горящих факелов. Дима вооружился луком, забрал сумку и осторожно, чтобы не шуметь пошел к огонькам.

Факелы принадлежали испуганной группе сельских жителей, которая вела связанных девушек в белых одеяниях и с цветами в волосах.

– Втройне издеваетесь, – тихо проворчал Дима, заметив знакомую рыжую макушку.

С учетом того, что у него не было карты, а возвращаться как-то следовало, Дима тихонько последовал за людьми, стараясь держаться лесной тени и перемещаться в незримой форме.

Тем временем девушек привязывали к жертвенным деревьям. Когда перепуганные люди поспешно удалились, Дима быстро приблизился к одурманенной Кате и коснулся её плеч.

– Катя? – позвал он, встряхнув девушку.

Она медленно открыла глаза и снова их закрыла, повиснув на веревках.

– Это не твоя жертва, отойди.

Подросток развернулся и столкнулся взглядом с чёрноглазым Эфо…

– Не подходи! – закрыл Катю крыльями Дима.

В момент стресса, наконец, проявилось то, чем отличался преемник от обычного хранителя. Преемник мог контролировать лес, как живое существо. Поэтому Эфо не дали приблизиться еще и растения вокруг.

Но имелась проблема посерьезней: у леса уже был хозяин…

При появлении Иро все растения замерли, словно нашкодившие псы перед вожаком.

– Ты не имеешь права вмешиваться, – холодно сказал отец, обращаясь к Диме. – Она принесена ему в жертву. Не тебе решать миловать её или казнить.

– Она – моя сестра! – заорал Дима.

– Она – человек. И люди отдали её Эфо. Её сердце его добыча.

– Ты не мой отец! – прошипел Дима. – Папа никогда бы не позволил убить Катю! И её жизнь всегда была нашей, а не кучки тупорылых людей! И лес мне свидетель, если кто и будет здесь решать жить ей или умереть, то точно не ты, а мой папа!

Эфо удивленно перевел взгляд на Иро, особенно когда лес отозвался на слова Димы и закрыл Катю ветками и листьями, создав живой щит. Однако Иро остался бесстрастен и если слова Димы его и задели, то он никак этого не показал.

– Иро? – обратился к отцу леса Эфо.

– Пускай живет, – ответил отец. – За неё заступился лес.

– Но…

Иро хватило взгляда, чтобы оборвать возражения Эфо.

– А ты, – обратился отец к Диме. – Раз хочешь её защищать, то защищай в одиночестве. Своим преемником тебя я не признаю, а значит, ни один хранитель тебе не подчинится и не поможет. И если твоя девчонка снова окажется в лесу… она умрёт.

«Похоже, что меня разжаловали», – без удовольствия подумал Дима, глядя на холодное лицо Иро.

– У тебя есть час, чтобы убраться вместе с ней.

Дима развязал Катю и взял её на руки под недобрый взгляд Эфо. С Катей на руках и, не оборачиваясь, он направился к выходу из леса.

Дождь не прекращался, и ему пришлось вместе с родственницей прятаться под дырявой крышей полуразрушенного здания, выбрав более менее сухой угол. С большим трудом у него получилось разжечь костер с помощью походного кресала из сумки.

Из ближайших проблем у них не было еды, тепла и крыши над головой. К тому же каждый мог видеть, что он – хранитель. В лес дорога закрыта, а как он уже успел убедиться без поддержки сородичей выжить в чужом мире довольно проблематично. И неизвестно, когда его заберут и заберут ли вообще…

– Вот же задница, – проворчал Дима, обнимая Катю, чтобы и самому согреться и ей не дать замёрзнуть.

Укрывшись крыльями, он уснул, а утром проснулся от того, что его кто-то похлопывал по щекам.

– Эй, просыпайся.

– Еще пять минуточек, – прошептал Дима.

Ему отвесили мощную пощечину.

– А? – резко поднялся он.

Напротив него сидела Катя и удивленно его разглядывала.

– Дима, это ты?

– Я…

– Я тебя не узнала сразу со всем этим гримом. Слушай, я не помню, чтобы пила, но голова трещит как с бодуна. Где мы находимся? Здесь как-то не очень уютно…

– А что последнее ты помнишь? – осторожно уточнил Дима.

– Клуб, машину твоего старшего брата… – болезненно поморщилась она. – Неужели Мир мне что-то подмешал?… Или в клубе подмешали… мысли путаются… вообще ничего не помню…

– А как в лес тебя отводили, ты помнишь?

– Нет. Только не говори, что ты меня от маньяка спас.

Дима замялся с ответом, так как она была недалека от правды.

– Поехали домой, – обняла себя руками Катя, – мне здесь не нравится. Тут сыро и холодно.

– С этим есть проблема…

– Какая?

Дима привык уже к тому, что Катя всё знала и сама ему рассказывала обо всём, а сейчас он оказался в ситуации, когда она даже местного языка не понимала. Сидела и хлопала беспомощно глазами. Он-то хотя бы язык знал на момент появления в мире, да и откатывался в случае гибели, чего Катя делать не могла. Одна жизнь, ноль способностей и никаких полезных плюшек в сумке.