Текст книги "Вечность без Веры"
Автор книги: Анастасия Таммен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Слушаю прекрасную сказку, – с ухмылкой ответил он. – Ты это где-то прочитала?
– Нет, на ходу сочинила, – призналась Вера и вдруг испугалась. Понял ли он, кого она видела в роли прекрасного рыцаря? – Ты давно тут?
– С того момента, как принцесса решила спасти своего рыцаря. Мне понравилось.
Он плавным движением встал, подошел к ней и остановился на расстоянии вытянутой руки. Вера приподняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Какого невероятного зеленого цвета они сегодня были!
– Спасибо, что сдержала обещание и присмотрела за всеми.
Его взгляд опустился на ее губы. Вера взволнованно сглотнула.
– С удовольствием.
– Могу я тебя чем-то отблагодарить?
Их взгляды встретились, и Верина кровь точно превратилась в лаву: ей стало жарко.
– Это совсем не обязательно.
– Я настаиваю.
Он протянул руку к ее волосам, и Вера застыла, боясь пошевелиться. Что он делает с ее прической? Через секунду Аарон раскрыл перед ней ладонь, на которой лежало стоматологическое зеркальце на длинной ручке.
– Мы играли в больницу, – засмеялась она.
– Жаль, я пропустил. Кто играл доктора?
– Я.
– А ведь из меня бы вышел отличный пациент. – В его голосе появилась хрипотца.
Это был какой-то намек? Девочки бы наверняка сразу поняли, но только не Вера. Святая Вечность! Ей точно нужно пособие по флирту для дураков, чтобы научиться правильно реагировать. Вера, застигнутая врасплох, опустила глаза, забрала зеркальце и поспешно отнесла его в стенной шкаф к остальным игрушкам.
Когда она вернулась к Аарону, то остановилась в метре от него в надежде, что расстояние между ними поможет ей немного успокоиться и привести мысли в порядок.
– Ты поужинала? – спросил он.
– Да, сегодня нам досталось кабачковое пюре, – ответила она. – Наверное, минус ноль калорий, Лель была бы в восторге.
Аарон закатил глаза.
– Не слушай ее. В тебе все идеально.
– Ох… – выдохнула она.
Он правда так думает? Вера вспомнила, при каких обстоятельствах они познакомились на пропускном пункте. Он – в своем изысканном черном костюме, с уложенными кудрями, она – в разорванной сорочке, перепачканная в крови, на грани истерики. Тогда она вряд ли могла показаться ему идеальной. А сейчас? Вера посмотрела на себя. Казенная одежда: балетки, юбка и блузка. Волосы собраны в простой хвост, на лице ни грамма косметики.
Аарон сделал шаг в ее сторону и снова оказался так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах.
– Я говорю совершенно серьезно. Ты прекрасна.
По Вериной спине пробежали мурашки, а в животе появилось чувство невесомости. Ей всего-навсего сказали комплимент. Ничего особенного. Разве Сати или Макс ей раньше их не говорили? Конечно, говорили, но…
Прилежная.
Хорошая.
Опрятная.
Старательная.
Целеустремленная.
Умная.
Способная.
Но никто не говорил, что она прекрасна.
Глаза защипало. Вера быстро отвернулась и потерла их. Аарон подхватил ее волосы, собранные в хвост, и перекинул через плечо вперед. Его пальцы на долю секунды коснулись ее шеи. Это мимолетное прикосновение показалось сродни электрическому разряду, пронзившему ее насквозь.
– Если я сказал что-то неуместное, извини, – прошептал он ей на ухо.
Вера не могла пошевелиться.
– Позволь мне пригласить тебя на ужин? В знак благодарности. В качестве извинения. Как плату за прекрасную сказку. Придумай сама достаточно вескую причину, чтобы я мог провести с тобой время.
Она не видела его лица, но слышала, что он улыбается. К счастью, он снова немного отстранился, и к Вере вернулась возможность двигаться. Она обернулась и чуть не столкнулась с ним.
Почему он стоит так близко? Ей казалось, что если она вздохнет достаточно глубоко, то заденет грудью его пиджак, а если приподнимется на цыпочки, то коснется губами его губ. Но здесь было не время и не место. Собрав волю в кулак, Вера заставила себя не двигаться.
– Хорошо, – сказала она.
Его улыбка стала еще шире.
– Я знал, что настоящие принцессы не бросают рыцарей в беде.
– И что же с тобой приключилось?
– Я умираю с голоду.
Вера прыснула, но тут же закрыла рот ладонями, чтобы не разбудить детей.
Они покинули детское отделение, и Аарон вызвал лифт, ведущий на самый верх ПЭЦ.
– Мы не в столовую? – удивилась Вера.
– Нам нужно чуть больше калорий, чем в кабачковом пюре.
Лифт подъехал, стеклянные двери открылись, Вера и Аарон зашли внутрь. Аарон протянул руку и нажал на кнопку последнего этажа. Там Вера еще ни разу не была. Лифт сорвался с места, уши заложило, пришлось громко сглотнуть.
Оказавшись с Аароном в закрытом пространстве, она вновь отчетливо уловила его запах. Теплый и чувственный. Вера сделала глубокий вдох, наслаждаясь им и надеясь, что Аарон этого не заметит.
Спустя секунд десять двери распахнулись, и порыв горячего воздуха взметнул Верины волосы.
– Приехали.
Они оказались на крыше ПЭЦ, где по центру взлетной площадки стоял серебристый винтокрыл. Металлические лопасти опасно блестели в лучах солнца. Оно еще стояло высоко, хотя шел уже девятый час. Небо приобрело кровавый оттенок. Летние июльские вечера всегда восхищали Веру своим теплом и бесконечностью. Ветер шелестел в складках юбки, а солнце ласково целовало щеки.
– Он настоящий? – спросила Вера, кивая в сторону вертолета размером с двухместную машину с лопастями на крыше.
– Насколько это вообще возможно, – отозвался Аарон. Он подошел к правому боку винтокрыла и обернулся. – Ты идешь?
– Он восхитительный, – сказала Вера, с восторгом рассматривая летательный аппарат. – Я всегда мечтала о таком, только небесно-голубого цвета. Представляла себе, как выхожу на крышу, запрыгиваю в винтокрыл и лечу куда глаза глядят. Передо мной целый мир, и только я решаю, где сделать следующую остановку. Хотя, – хмыкнула она, – я ведь ничего не знаю. Ида права, нам нужно время на адаптацию в мире за пределами ПЭЦ.
Вера отвела взгляд.
– Эй, – позвал Аарон, – у тебя все еще впереди. Но если ты и дальше будешь тут стоять как истукан, то проще не станет. Скорее всего, я просто умру с голоду. – Он распахнул перед ней правую дверь. – Забирайся.
Подойдя к винтокрылу, Вера обнаружила, что кабина находится высоко над землей. Она поставила ногу на откидную ступеньку и взялась за поручень слева от проема. Ладонь Аарона легла на ее поясницу, подталкивая вверх. В том месте, к которому он прикоснулся, кожа приятно защипала.
В салоне черные поверхности блестели, будто винтокрыл только сошел с заводской ленты. Вера удобно устроилась на мягком сиденье, обтянутом плотной серой тканью. Аарон захлопнул дверь позади Веры и, обойдя винтокрыл, занял место пилота. Ремни безопасности как по команде выскользнули с обеих сторон сиденья и перехлестнулись в районе груди.
– Готова? – спросил Аарон.
– Да.
Пара нажатий на кнопки, и винтокрыл взлетел, точно и не было никакого земного притяжения.
– Ой! – вырвалось у Веры, и она вцепилась в свое кресло.
– Ты быстро привыкнешь, – успокоил Аарон. – И не забывай: больше никаких пробок.
Винтокрыл стремительно набирал высоту и скорость. Вера прислонилась лбом к стеклу. ПЭЦ с этой точки казался еще более чудны́м и непропорциональным. Стараясь не думать о том, что до асфальта сотни метров, Вера, затаив дыхание, разглядывала центр первого округа, который перестал быть миражом на горизонте.
– Расскажи мне, какое вечное имя ты хочешь получить?
– Пытаешься отвлечь меня? – ухмыльнулась Вера. – Никакое, если честно. Я бы хотела оставить свое смертное имя. Вера – это то, что делает меня человеком.
Они поднялись выше большинства винтокрылов, выше крыш высоток и летели под самыми облаками, которые окрасились в розоватый оттенок. Спустя двадцать минут они пролетели над мэрией, напоминавшей сверху раскрывшийся бутон белого цветка в окружении зеленых листьев, какими сверху казались деревья.
– Куда мы летим? – спросила Вера, когда наконец смогла оторвать взгляд от поражающей воображение архитектуры.
– В мой любимый ресторан, – отозвался Аарон и нажал на центральную панель. Появилась трехмерная карта.
Двигая пальцем по поверхности, он нашел центр первого округа. Построенные на возвышении дома уходили высоко за облака. Там располагались фешенебельные рестораны и эксклюзивные апартаменты, доступ в которые открывался только для избранных. Другими словами, там жили сильные мира сего. Вера могла припомнить несколько видеорепортажей об этом месте, но вживую его никогда не видела. Даже став бессмертной, Вера вряд ли бы попала туда в ближайшие пару сотен лет.
– Вот сюда.
Вера с удивлением перевела взгляд с карты на Аарона. Неужели он вхож в такие круги?
Он потянул на себя штурвал, заставляя винтокрыл поднять нос к небу. Вера покрепче ухватилась за края сиденья. Прямо за облаками ей открылась невероятная картина. Никакие видеозаписи не передавали величия этого места. Словно из розовой дымки, на фоне потемневшего неба вырывались пики шести небоскребов. Срезанные по диагонали крыши были увенчаны сигнальными огнями, как на маяках. Вокруг зданий, испещренных светящимися синими окнами, сновали винтокрылы. Их было в сотни раз меньше, чем под облаками. В воздухе парили взлетные площадки, от которых расходились стеклянные коридоры к зданиям. Одно из них возвышалось над остальными и, казалось, стремилось достигнуть стратосферы. И именно к нему держал путь Аарон.
Полет занял еще около получаса. Приземление на одну из площадок было мягким, чего Вера совсем не ожидала и заранее вцепилась в ремень. По ее предположениям, снаружи стоял ужасный холод, не говоря уже про ветер, который мог бы сдуть их с платформы. Вера собиралась спросить, как они доберутся до ближайшего коридора, не имея при себе шуб и шапок, когда по всему периметру платформы начали подниматься прозрачные щиты. Они соединились высоко над их головами, образовав купол.
Аарон нажал на красную кнопку, отключая винтокрыл. Ремни безопасности ослабили давление и пропали в боках сидений. Спрыгнув вслед за Аароном на взлетную площадку, Вера почувствовала, как та плавно покачивается под ногами. Только бы не думать о том, что они висят в воздухе где-то в районе девяти-десяти километров над землей.
Вера вжала голову в плечи. Насколько она знала, в верхних слоях тропосферы температура понижалась до минус пятидесяти градусов, но вместо смертельного холода ее встретило неожиданное тепло. Со всех сторон купола от его основания поднимались столбы горячего воздуха.
Ступая, словно по хрупкому льду, Вера вошла вслед за Аароном на подвесной мост, закрытый от ветра со всех сторон. Он тянулся метров на сто вперед, и Вере стоило титанических усилий не представлять себе, что будет, если какой-то шурупчик вдруг выйдет из строя. Одновременно с животным страхом, который сковывал движения, Вера испытывала восторг от окружавшей ее неземной красоты. Этот мир принадлежал Вечным, которые вершили судьбы остальных людей в стране.
Подвесной мост оканчивался длинным фойе. Оно встретило их теплом и тихой инструментальной музыкой, больше похожей на звуки журчащего ручья, и желтым светом гигантских плетеных люстр из ротанга. По центру располагалось два ряда колонн: соединенные воедино у мраморного пола, медные стержни поднимались к высокому потолку и расползались по нему, точно змеи. Вдоль стеклянных стен стояли мягкие диванчики и кресла с высокими спинками. Некоторые из них были заняты углубившимися в беседу Вечными. Проходя мимо, Вера узнала одного из присутствовавших. Это был министр финансов. А рядом с ним сидела Нева – самая известная певица столетия. После вспышки страха, что Веру могут посчитать за чужую и прогнать, она испытала восторг – очень скоро она станет им ровней. Ей стоило огромных усилий отвести от них взгляд. В конце фойе находились закрытые двери, над которыми витиеватыми золотыми буквами было написано название ресторана: «Шестое чувство». Все здесь выглядело настолько шикарно, что Вера в казенной одежде с простым хвостом показалась себе лишней.
– А меня пустят внутрь? – спросила она Аарона, когда они остановились перед входом.
– В противном случае мы не смогли бы приземлиться.
Аарон толкнул от себя тяжелую дверь и жестом пригласил Веру пройти внутрь. В зале не было абсолютно ничего от привычного ресторана, каким Вера себе его представляла. На фоне панорамного окна с видом на пять других небоскребов, в приглушенном свете, сочащемся прямо из стен, угадывались очертания диванчиков, встроенных в полукруглые стены, больше похожие на яйца, которые кто-то расколол пополам и расставил по залу. Тут было еще жарче, чем в фойе. А также поразительно влажно. Пахло сырой землей. Хотя Вера знала, что они высоко в небе, казалось, будто каким-то чудом, поднявшись на десять километров, они вдруг оказались под землей.
Большинство мест было занято. Аарон подвел Веру к низенькому диванчику перед окном. Присев, она буквально утонула в мягких подушках, которые, к ее удивлению, оказались теплыми на ощупь. Окружавшая диванчик стена преграждала путь свету, погружая Веру в полумрак. Когда Аарон сел рядом с ней, закинув одну ногу на другую таким образом, что щиколотка оказалась на колене, Вера сказала:
– У меня такое чувство, что я птенец в яйце, которое высиживает курица. Почему здесь так жарко? – Она провела тыльной стороной ладони по лбу.
– Вечным так комфортнее. – Аарон пожал плечами. – Со временем привыкнешь.
– Знаешь, я часто спрашивала себя, почему все наши руководители и учителя предпочитают жить под землей. И уж совсем не ожидала, что тут, за облаками, такая же атмосфера.
– Каждому виду соответствует определенная окружающая среда. Если поддерживать ее в одном и том же состоянии, это защищает организмы от адаптивного мутагенеза.
– То есть не происходит нежелательных генетических изменений? Хочешь сказать, что после инициации естественной средой обитания становится подземелье? – удивилась Вера.
Аарон кивнул, а Вера задумалась о сыворотке жизни. Принцип ее работы находился под грифом «секретно». Интересно, как именно Мирослава смогла изменить ДНК Вечных, чтобы они разлюбили солнце?
Перед ними в воздухе возникла голограмма с меню ресторана. Помимо совершенно невразумительных названий типа «Золотые гребешки» и «Сон в летнюю ночь» там были картинки блюд, которые казались скульптурами из пластика, но никак не едой. Преодолевая смущение, Вера сказала:
– Выбери за меня, ладно? Я тебе доверяю.
– А что ты любишь?
– Из наших пюре в ПЭЦ? – Она посмеялась, что он задал такой несуразный вопрос. – Чечевицу.
Аарон ткнул пальцем напротив каких-то слов и нажал на зеленую галочку на голограмме. Изображение испарилось.
– Куда отправимся после? – спросил он.
Вера вопросительно подняла брови, не понимая вопроса.
– Ты провела для меня экскурсию по ПЭЦ, я мог бы после ужина показать тебе первый округ. Может, в Геном? Ночью у него шикарная подсветка.
– Почему именно туда?
– Ну, я подумал… – Он растерянно оборвал себя на полуслове. – Ты же поэтому хотела свободу выбора, чтобы, несмотря на рейтинг, точно попасть в Геном?
«Цитадель, хранящая все знания о человечестве». «Место создания сыворотки жизни». «Самый прогрессивный исследовательский институт страны». Геном был желанным местом работы. Ничего удивительного, что Аарон неправильно истолковал ее слова. Придвинувшись к нему поближе, Вера спросила:
– Ты же умеешь хранить секреты?
– Да.
Вера сделала глубокий вдох, набираясь смелости, а потом сказала:
– Кажется, я совсем не хочу в Геном.
Аарон тихо присвистнул. Прошло несколько долгих мгновений, пока он смотрел ей в глаза и, видимо, пытался понять, не шутит ли она.
– Почему?
– Я терпеть не могу микробиологию.
Она думала, что Аарон ужаснется, начнет переубеждать, говорить, что лучше Генома нет ничего на свете, но вместо этого он засмеялся.
– Я тоже.
Вера расплылась в счастливой улыбке из-за такой чистосердечности.
Аарон спросил:
– Чего же ты хочешь?
– Остаться в ПЭЦ.
Сказать подобное вслух было одновременно и страшно, и хорошо. Она почувствовала себя чуточку свободнее.
– Рядом со мной? – с ухмылкой поинтересовался он.
Вера фыркнула. Это был слишком самодовольный вопрос, а Аарон не располагал для него никакими основаниями. И все-таки… Вера задумалась. Он явно заботился о детях, думал о желаниях воспитанников. Да, они могли бы сработаться.
– Рядом с детьми, – ответила Вера.
Он мягко улыбнулся.
– Я понимаю.
Рядом прокашлялась официантка. Вера, напуганная ее неожиданным появлением, совершенно позабыв во время разговора, где они находятся, резко отскочила от Аарона и забилась в дальний угол диванчика. Глянула на Аарона, но тот совершенно невозмутимо откинулся на подушки. Чтобы отвлечься, она сосредоточилась на официантке в коротком черном платье и малиновых колготках. Огромные голубые глаза были жирно подведены черным карандашом. Пухлые, сильно выступающие губы блестели сочным алым цветом, а на круглых щечках красовались две кокетливые ямочки. В ней было эффектно все, будто кто-то ее нарисовал в компьютерной программе. Вера никогда не считала себя привлекательной, но рядом с официанткой вдруг почувствовала себя настоящим гадким утенком.
– Ваш заказ, господин Аарон, – проворковала официантка с придыханием, без пауз между словами.
Из-за ее спины появился неприметный мужчина, облаченный во все черное. Лица его было не разглядеть – он смотрел в пол, толкая перед собой низкий столик на колесиках. Тот ломился от всевозможных блюд: тут и яично-желтый прозрачный бульон с зелеными макаронами в форме бантиков в широкой плошке; и фиолетовые колечки, украшенные настоящими оранжевыми лепестками, в глубоких ложках; и квадратики мяса в окружении кроваво-красных капель густого соуса на серебряной тарелке; и светло-розовая жидкость, в которой сверкали золотые блестки, в бокалах.
С ума сойти!
– Надеюсь, вам понравится. Вот это, – официантка плавным движением руки показала на два фужера с зеленым суфле, от которого поднимался белый пар, – лично от шеф-повара. Он желает вам и вашей спутнице приятного аппетита.
С этими словами они с помощником развернулись и направились к дверям, вероятно, ведущим на кухню. При этом бедра официантки, непропорционально широкие по отношению к осиной талии, раскачивались из стороны в сторону.
– Разве можно от природы быть такой красивой? – вполголоса произнесла Вера, смотря на маятниковые двери, за которыми скрылась официантка.
– Нет, – ухмыльнулся Аарон. – Предполагаю, что она не раз посещала ту клинику, в которой работает твоя подруга.
Значит, над эффектной красоткой потрудились пластические хирурги. Вера с облегчением выдохнула и посмотрела на Аарона. Ни один хирург не оставил бы горбинку на его носу и верхнюю губу значительно тоньше нижней. Внешне он выглядел точно так, как было записано в его ДНК. Почему-то эта мысль успокоила Веру.
– Присоединяйся, – сказал Аарон, отвлекая ее от созерцания его длинных пушистых ресниц.
Вера почувствовала, как желудок сводит от голода, который подстегивали пикантные запахи. Она взяла пустую тарелку, положила на нее всего по чуть-чуть и впервые в жизни принялась есть ножом и вилкой. Получалось, однако, совсем не так элегантно, как у Аарона, но она, незаметно подсматривая за ним, быстро приноровилась.
Поразительно, но ничего из того, что Вера пробовала, не совпало с ее ожиданиями. Казалось, цвет и форма блюда принципиально не соответствовали вкусу и консистенции. Например, несмотря на пар, который поднимался из фужера от шеф-повара, зеленое суфле было холодным, фиолетовые колечки оказались грушей, а то, что Вера приняла за кусочки мяса, – грибами.
Однако все – абсолютно все – было невероятно вкусным. В точности как она мечтала!
Вера ела и ела и, даже когда Аарон напомнил, что это не последняя трапеза перед казнью, отмахнулась от него, но ничего не сказала: в этот момент во рту таяла какая-то сиреневая корочка из прозрачных пузырьков. С самой Верой происходило то же самое – она таяла от счастья.
– Зачем ты привел меня сюда? – спросила она, чувствуя себя сытой, но не в силах отложить вилку в сторону.
– Чтобы не умереть, – ответил Аарон. – Я хоть и Вечный, но питаться-то мне чем-то надо.
Вера рассмеялась и откинулась на подушки. Игристый напиток, которого она выпила по меньшей мере два бокала, приятно туманил рассудок. Работа в Геноме могла открыть ей доступ к таким ресторанам, тогда Вера позабыла бы пюре из тюбиков в ПЭЦ, у нее были бы свои апартаменты с винтокрылом на крыше, а не комната на подземных этажах. Если прислушиваться к рассудку, выбор казался очевидным, но сердце говорило другое.
Вера снова прямо села и положила вилку на столик.
– Как думаешь, есть шанс изменить правила распределения?
Аарон оперся локтем о колено и положил подбородок на ладонь, вглядываясь в лицо Веры.
– Не знаю… Если даже удастся каким-то образом изменить мнение Сентябрины по этому вопросу, то что делать с выпускниками? Ида правильно заметила – вам нужно время на адаптацию, какой-то переходный период после ПЭЦ и до начала реальной жизни. Только сейчас вам никто это время так сразу не даст. Нужно подготовить почву. Не только у ПЭЦ строгий и давно устоявшийся набор законов, вся страна работает по определенным принципам. Один из которых – максимальная эффективность каждого члена общества.
– Ну и прекрасно! – повысила голос Вера. – Разве не повысится эффективность выпускников, если они смогут работать по велению сердца, а не по прихоти Сентябрины?
– Тише, – попросил Аарон.
Вера тут же огляделась по сторонам, но никто не обратил на нее внимания.
– Я знаю, о чем ты говоришь, – сказал он ласково.
– Правда?
– Конечно. Никто не хочет становиться заложником чужого выбора. Тем более если этот выбор определит целую Вечность.
Их взгляды встретились. В глазах Аарона было что-то гипнотическое. Вера придвинулась ближе. Их плечи и ноги соприкоснулись, но ни Вера, ни Аарон не отстранились. Ей нравилось чувствовать его рядом.
Как что-то переходящее границы дозволенного могло казаться правильным и естественным?
Взгляд Аарона опустился на ее губы. Вместо того чтобы испугаться, что он может ее поцеловать, Вера захотела, чтобы он это сделал. По телу пробежали мурашки, и она потянулась к нему. Его дыхание коснулось ее щек. Между ними оставалось не больше пятнадцати сантиметров. Он слегка приоткрыл губы. Вере захотелось обвести их контур кончиками пальцев. Или языком. Ей не терпелось ощутить его вкус. Она еще чуть-чуть подалась вперед.
Если Аарон наклонится…
Он снова посмотрел ей в глаза и резко сел прямо.
– Нам лучше вернуться в ПЭЦ, – сказал он неожиданно охрипшим голосом.
