Текст книги "Наследие древних драконов (СИ)"

Автор книги: Анастасия Росбури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

Артур проснулся оттого, что носа коснулся притягательный сладкий аромат смородины и запах морской соли в воздухе усилился. Улыбка сама собой появилась на губах. Неужели уже наступил вечер, и его варвар пришла снова кормить его отравой?

Он открыл глаза и уставился на стоящую рядом с лампой Киару. Ее рыжие волосы были собраны в замысловатую высокую косу, оставаясь распущенными в общей массе. Их пряди сверкали на свету, словно лепестки огня.

Артур повел плечами, разминая затекшие мышцы, и встал на ноги. Киара задержала взгляд на его руках, скользнула им по его груди, тяжело вздохнула и подняла темно-голубые глаза на его лицо.

Ему нравилось, как она смотрела на него, как оценивала. Ему льстило, что ее влекло к нему, как бы странно это ни выглядело в сложившихся обстоятельствах. Внутри него все еще теплилась надежда, что она смилостивится над ним и отпустит. Не то, чтобы он позволил ей уйти после этого.

Артур уже давно решил, что эта наглая варвар будет его. Она поплатится за все, что сделала с ним. Его драконья сущность желала заполучить ее настолько сильно, что его даже не волновало, что это могло быть опасно для него самого. Он слишком сильно хотел отплатить ей ее же монетой. Вдобавок она действительно нравилась ему достаточно, чтобы рискнуть.

– Не думала, что когда-нибудь скажу это, но мне жаль. Завтра ты будешь уже во власти своего хозяина.

Артур мгновенно растерял благодушное настроение. Дернувшись в цепях, он зарычал.

– Не отдавай меня ему! Я заплачу тебе все, что захочешь! Ты обдумала мое предложение?

– Я не стала тратить на это время, – отрицательно покачала головой упрямая женщина и отступила от него на шаг.

От нее повеяло неуверенностью и… отчаянием?

Артур прищурился и заставил себя успокоиться. Что она сказала? Ей было жаль. Она не хотела отпускать его. Он сумел привязать ее к себе, забрался в ее мысли.

Самодовольная улыбка растянула губы. Эта варвар была обречена.

– Я принесла тебе последний ужин, – она покачала кружкой.

Артур мрачно нахмурился.

– Ты же не думаешь, что после твоего заявления я стану это пить?

– Хочешь копьем в бок? – тут же огрызнулась она, едва не зарычав на него. Ее сердце колыхнулось, выдавая ее неуверенность, но она быстро взяла себя в руки. – Я не хочу причинять тебе боль, дракон.

– Меня зовут Артур, – он раздраженно рыкнул на нее.

– Я и говорю – дракон, – кивнула она, совершенно игнорируя его слова.

За прошедшие две недели Киара так ни разу и не обратилась к нему иначе, чем «дракон». Возможно, он обезумел от скуки и ошибся, решив, что она видела в нем не только огнедышащего ящера. А это смятение, которое она испытывала сейчас, было всего-навсего волнением перед встречей с важным и, очевидно, очень богатым покупателем.

Досада скрутила внутренности, но Артур заставил себя не думать об этом сейчас. В данный момент существовали более насущные проблемы. Варвар собиралась избавиться от него, продав, как какую-то скотину!

– Пожалуйста, дракон, выпей суп, и разойдемся по-хорошему, – она шагнула к нему.

Артур отступил назад, насколько позволяли цепи.

– Берега Онгерии уже появились на горизонте. У меня нет времени болтать тут с тобой. Я должна быть на палубе.

– Онгерии? – недоуменно нахмурился он.

– Да, твой будущий хозяин живет в Онгерии, – кивнула она и смело шагнула к нему.

Похоже, она забыла, что ее пленник не был простым человеком. Всего шаг, и он сможет коснуться ее пламенем. Это ее не убьет – он был еще слишком слаб в данный момент, но приятного для нее будет мало. Артур прищурился, распаляя пламя в крови, но не позволяя дыму подобраться к горлу, чтобы не спугнуть ее.

– Я не знаю, зачем им понадобился живой дракон. Может быть, хотят полюбоваться на диковинку, а может, надеются использовать тебя в грядущей войне. Посредник говорил, что дракон нужен какой-то большой шишке при дворе.

– Ты знала, что Онгерией правят драконы? – прищурился Артур, так и не шагнув к ней.

Киара ошарашенно подняла голову и уставилась ему в глаза. В темно-голубой глубине было столько изумления, недоверия и страха. Да, именно страха. Он поднялся в ее душе, прокатился по венам и выплеснулся в окружающий мир приторной вонью, отравившей притягательный аромат смородины.

Артур вкрадчиво шагнул вперед и осторожно прижался грудью к ее полному бюсту, туго обтянутому плотным кожаным нагрудником. Поразительно, но она не отшатнулась.

Драконья сущность ярко вспыхнула в ответ на близость к женщине, которая волновала его с каждым днем все больше. Пламя прокатилось по венам, но Артур сдержал его, не желая спугнуть ее. В ее груди лихорадочно колотилось сердце, дыхание неровными вздохами срывалось с таких близких губ. Ее тело оказалось таким горячим.

– Ты уверен? С чего ты взял? Я думала, только Золотогорьем правят драконы. Я видела королей Онгерии несколько лет назад. Они обычные люди, совсем непохожие на вас! Степняки, которые свергли предыдущего короля, – тараторила она, не отрывая больших темно-голубых глаз от его лица.

Сердце в ее груди застучало еще быстрее, распаляя и ее, и его кровь. Аромат смородины усилился, становясь ярче, чем горечь морской соли.

– У нас с ними война. Драконы, правящие Онгерией, происходят из степного рода. Точнее, один дракон. Его брата мы убили этой зимой.

Артур внимательно следил за тем, как осознание сваливается на нее. Киара все еще прижималась к нему грудью и, похоже, даже не замечала этого.

– Поэтому там так много кочевников, – тихо прошептала она и все же шагнула назад, замотав головой. – Но почему совет помогает им?

– Какой совет?

– Собрание бывших сильнейших вождей кланов. Они диктуют законы, по которым мы сосуществуем друг с другом. Они разрешают конфликты, которые возникают между кланами и превращаются в затяжные войны. – Киара уставилась на него, нахмурившись, – Зачем дракону на троне Онгерии живой дракон?

– У нас война, – повторил Артур. – Скорее всего, он будет использовать меня в качестве рычага, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Пока мы – горные драконы – в более выигрышном положении.

– Он тебя убьет?

– Конечно, хотя и не сразу, – усмехнулся он, глядя, как меняется выражение ее лица.

Хаос из смятения, отчаяния, страха и нерешительности всколыхнул запах ее тела и исчез так же стремительно, как появился.

– Что ж, мне очень жаль, что так вышло, – вздохнула она и низко опустила голову. – Ты был приятным собеседником, когда не рычал на меня и не пытался обжечь. Пей суп.

Киара шагнула к нему, поднося кружку к его губам. Артур хотел смахнуть ее в сторону, пролив содержимое, но не стал. Ему так или иначе дадут эту отраву. Он прекрасно помнил обещание, воткнуть ему в бок копье, если он станет сопротивляться. Ослаблять свое тело лишними травмами сейчас было неразумно, учитывая, что ему пригодятся все силы, чтобы сразиться с Аббинксом. Только бы других степняков не было в его замке. В противном случае у Артура не будет ни шанса.

* * *

Киара мерила шагами палубу и хмурилась все мрачнее с каждым ударом весел о воду. Парни недоуменно смотрели на нее, расхаживающую на носу корабля, но молчали. Дин и Кит явно понимали больше остальных, но помалкивали.

Ее разрывало на части. Она никак не могла решить, что делать со своим пленником. Это лишило ее сна прошлой ночью и вытрепало все нервы сегодня утром. Она могла отдать его на милость другого дракона, поступившего подло, воспользовавшись руками людей в войне с себе подобными. Киара догадывалась, что тогда с ним произойдет, какие муки и страдания ему придется пережить, прежде чем ангел смерти сжалится над ним. Она неоднократно слышала о «развлечениях» королей Онгерии и никому бы не пожелала оказаться в их власти.

Она могла отпустить его. Он был стойким, сильным, смелым воином. Он был достоин свободы. Артур нравился ей, и Киара восхищалась его силой духа. Вот только если она это сделает, он убьет ее, стоит отраве выветриться из его организма. Хотя иначе убьют его.

Киара закрыла лицо руками и едва не зарычала в голос. Что ей делать? Ей была нужна ее жизнь. Ей также были нужны деньги, чтобы защитить клан, когда совет найдет время добраться до них, чтобы напомнить, что только они обладали властью на островах, и никто не смел перечить им.

Корабль качнулся и ударился бортом обо что-то. Киара отняла руки от лица и уставилась на деревянный пирс. Они уже причалили? Это сколько же она витала в собственных мыслях.

– Что решила? – громко позвал ее Дин.

Киара повернулась к нему и промолчала. Кит, сидящий у весла по другому борту от него, усмехнулся и осуждающе покачал головой.

– Это твой пленник. Твое решение.

– Онгерией правят драконы, – поделилась самой главной проблемой она.

Все парни помрачнели и переглянулись. Даже с лиц Райана и Орана слетели ехидные усмешки.

– Совет заодно с драконами? – Дин пришел к тому же выводу, что и она, и недовольно покачал головой. – Они даже не поставили кланы в известность! Хотя про Золотогорье растрепали всем и каждому.

– Дракон, правящий Онгерией, желает крови тех, кто правит Золотогорьем и, судя по всему, Борлонией.

– Его Чешуйчатая Крылатость оттуда? – прищурился Кит. Киара кивнула. – Неслабо мы замахнулись.

– Это я зад королевской персоне подтирал, получается? – хохотнул Брайан. – Ну теперь не так обидно хоть.

Парни дружно грянули хохотом, разрядив мрачную атмосферу. Киара вымученно улыбнулась и вздохнула, поворачиваясь к пустынному берегу.

В десяти минутах от причалов находился небольшой портовый городок, но на пирсе никого не было. Рыбаки уже ушли в море, а военные суда нечасто заходили в этот залив. Чаще здесь швартовались торговцы, но за последние десять лет их количество изрядно сократилось. Как раз за то время, что Онгерией правили драконы. Хотя в Золотогорье ситуация была полностью противоположная.

– Я не желаю вмешиваться в эту войну, – тихо протянула Киара, и парни затихли, прекращая шуточки. – Я сразу заявила совету, что благополучие клана для меня стоит на первом месте. Только потому, что они кому-то там что-то пообещали, гибнуть за чужого короля я не стану и моим воинам не позволю. Эта война не принесет выгоды нам, скорее, наоборот, без богатого Золотогорья мы лишимся выгодного торгового маршрута.

– Мы тебя поддержали, если ты помнишь, – улыбнулся Кит и уложил весло вдоль борта изнутри. – Все, кто хотели легкой наживы, ушли с Мойрой.

– Нас дома ждут семьи, – отозвался Райан. – Рисковать шеей в войне, которая нас не затрагивает и будет кровопролитной и вряд ли справедливой, раз в ней участвуют драконы, я не собираюсь. Я прекрасно помню истории о том, как король и королева Золотогорья истребили всех врагов до последнего, что вторглись в их земли четыре года назад. Они не пощадили никого. Это, конечно, впечатляет, и надо отдать должное крови севе́ра, что течет в венах Златоглавой Орлицы, но оказаться на стороне ее врагов мне бы очень не хотелось.

– Никому бы этого не хотелось, – отозвался Дин. – Что ты решила?

– Подготовьте дракона к выходу в город. Я раздобуду лошадей.

Киара перепрыгнула через высокий борт и, гулко ударившись каблуками о дощатый пирс, направилась к портовому поселению. У нее оставалось еще несколько часов на то, чтобы принять решение. Затем ей либо придется отдать Артура посреднику, либо освободить. Первая альтернатива ей не особо нравилась в свете открывшихся фактов, а вторая пугала. Как бы то ни было, она бы предпочла убраться как можно дальше от берегов Онгерии, прежде чем действие снотворного закончится, и Артур проснется.

Глава 11

Голова ужасно гудела, и дикая жажда убивала. Язык прилип к нёбу, горло словно песком натерли. Артур застонал и перевернулся на бок.

Резко подскочив, он едва не взвыл, когда боль прострелила руки. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и тошнота подкатила к горлу. Кое-как справившись с бунтом организма, Артур недоверчиво осмотрелся.

Он находился на одноместной жесткой койке в какой-то небольшой пыльной комнатушке. На спинке стула, стоящего рядом с кроватью, висела чистая на вид туника и плащ из плотной темно-серой ткани с меховой оторочкой.

В настежь открытом окне догорали всполохи заката, и ветер приносил горьковатый запах моря. Вот только теперь к нему примешались и другие. Артур повел носом и скривился. Вонь перегара и кислого пива ворвалась в ноздри вместе с горечью горелого мяса.

Он находился в трактире? Его уже продали? Но тогда почему он не был в цепях?

Артур осмотрел руки и пошевелил пальцами. Они его слушались, хотя и немного заторможено. Запястья покрывали ссадины от металла, который терся о них две недели. Артур медленно размял плечи, терпя боль в окоченевших мышцах.

Интересно, комната была зачарована так же, как трюм на суденышке?

Он встал на ноги, пошатнулся и едва не опустошил желудок, когда кровь ударила в голову. Хотя что там было опустошать? Его так мало кормили, что он был удивлен, что вообще мог стоять на ногах. С другой стороны, кормили регулярно, пусть и отравой.

Шатаясь, Артур подошел к окну и выглянул наружу. Из крохотного отверстия просматривалась грязная улица. В глубокой колее стояли лужи. Несколько невысоких домов виднелись напротив за кронами куцых деревьев. Две женщины неопределенного возраста, одетые в простые крестьянские платья, о чем-то спорили под окном.

Артур медленно подошел к двери. Святое пламя, как же он скучал по возможности ходить! Он нервно засмеялся и тяжело оперся ладонью на стену рядом с дверным полотном.

Зачаровано или нет? Убьет или нет? Магией вроде не пахло.

Он повернул ручку и толкнул дверь. Она свободно отворилась. По ту сторону оказался короткий коридор, заканчивающийся ведущей вниз лестницей. С первого этажа доносилась сбивающая с ног вонь дешевой выпивки, перегара и немытых тел. Хотя постойте-ка…

Артур принюхался к себе и едва сдержал очередной рвотный позыв. Огненная бездна, да от него разило, как от каторжника! И он в таком виде прижимался к женщине, которая его привлекала?

Недовольно скривившись, он мысленно пнул себя под хвост. Она держала его в плену скованным по рукам и ногам! Какая разница, в каком виде он представал перед ней?

Артур вернулся в комнату, закрыл дверь и осмотрелся. В дальнем углу стояла бадья для омовения, не замеченная им ранее. Он подбрел к ней, едва переставляя ослабевшие ноги, и опустил руки в прохладную воду. Рискнув выпустить пламя, он почувствовал, как слабый жар прокатился по венам и медленно нагрел воду до комнатной температуры.

Артур разделся и залез в бадью. Положив затылок на широкий край и блаженно прикрыв глаза, он буквально чувствовал, как тонна грязи и соли сползала с него и оседала взвесью на дне.

Неужели его отпустили? С какой такой радости?

Он задумчиво посмотрел в окно, за которым медленно сгущались сумерки. Звуки деревни постепенно затихали, сменяясь стрекотом сверчков и подвыпившими голосами посетителей трактира.

Он проснулся один в комнате непонятно где. Его не сковывали ни цепи, ни чары. Никто не пришел его проверить. Он был свободен? Но почему?

Артур вылез из воды и брезгливо посмотрел на грязные штаны и рубашку. Надевать их снова он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Это все равно, что снова вернуться в ту крошечную каморку с цепями на раскачивающемся суденышке.

Подхватив оставленную чистую тунику со стула, Артур натянул ее через голову и с облегчением выдохнул. Она без труда налезла на его широкие плечи и грудь и доставала до колен, прекрасно скрывая отсутствие нижнего белья. Материал оказался довольно плотный снаружи и мягкий изнутри и приятно льнул к телу. Завязав тонкий кожаный ремень на поясе, Артур натянул единственные сапоги, которые у него были. Они пережили столько испытаний, но не развалились. Нужно будет вознаградить сапожника за отменную работу после возвращения домой.

Сердце волнительно ускорило ритм, стоило подумать о том, что скоро он вернется домой, к семье и друзьям. Его больше не сдерживали зачарованные цепи, и в крови больше не было яда. Улыбка появилась на лице, и настроение впервые за многие дни стало действительно хорошим.

Артур накинул на плечи плащ и медленно направился прочь из комнаты. Самочувствие постепенно улучшалось. Час, что он пролежал в воде, отмокая от грязи и соли, прояснил голову, и теперь у него была возможность взглянуть на произошедшее трезвым умом. Его не просто отпустили, но и позаботились о его гордости – оставили воду и чистую одежду. Вот и говори после этого, что они были варварами.

Севе́ры. Кто бы мог подумать, что их вид не просто выжил, но и заселил северные острова, смешавшись кровью с людьми, которые попадали туда по разным причинам. Если верить Киаре, то ее клан был одним из старейших.

При мысли о наглой женщине пламя прокатилось по венам, и дым подобрался к горлу. Артур едва не застонал от удовольствия ощущать просыпающуюся мощь драконьей сущности. Как же он скучал по жару пламени в крови! Как же ущербны были люди.

– О, господин, вы очухались наконец! – громко вскрикнул трактирщик, отвлекая Артура от волнительных мыслей.

– Долго я здесь? – хрипло спросил он, медленно спускаясь по лестнице.

– Да поди уже третьи сутки пошли. Вас ваши товарищи принесли, сказали, что вы упились вдрызг. Наказали не тревожить. Воду вам принесли и за постой заплатили.

– Товарищи? – прищурился Артур, тяжело облокачиваясь на грязную стойку. Тело все еще было слабым, отвыкнув от нагрузки.

– Варвары, – кивнул трактирщик. – Зачастили вы к нашим берегам в последние годы. Война грядет.

– Еда есть? Или мне другое место искать?

– Есть поросенок запеченный и капуста тушеная. Пиво еще.

– Давай все, что есть, – Артур едва не захлебнулся слюной. – Пиво не надо.

Усевшись за угловой стол, он прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Он проспал три дня, а все равно чувствовал себя так, словно бодрствовал целый месяц. Радовало, что сила постепенно возвращалась, а значит, зелье, которым его травили в течение двух недель, покидало организм. Главное теперь, чтобы оно не оставило после себя никаких побочных действий, которые невозможно было бы исцелить магией.

Трактирщик поставил на стол блюдо с половиной порося и горшок с капустой. Артур практически захлебнулся слюной, вгрызаясь в мясо. Нормальное, а не перемолотое в кашицу. Святое пламя, какое же это удовольствие – есть нормальную еду!

Утолив голод и набравшись сил, Артур покинул трактир, хотя трактирщик сказал, что за него было заплачено за пять ночей, которые включали в себя не только ночлег, но и питание с чистой водой для омовения. Он отказался от постоя, но ушлый трактирщик не стал возвращать залог. Артур не стал спорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и теперь брел по маленькому городку, который состоял, похоже, всего из нескольких улиц. Стена у него имелась и даже каменная, но была такая низкая, что можно было на ранде перемахнуть, если очень захотеть.

Вспомнив верного коня, Артур с тоской вздохнул. Как ему добираться до дома, если ни денег, ни крыльев у него не было? Менять ипостась на территории врага было смертельно опасно. Он был недостаточно силен, чтобы даже просто улететь от другого дракона.

– Вам помочь? – обратился к нему караульный на воротах, когда Артур подошел к выходу из города, едва переставляя ноги от усталости.

– Я своих ищу, – кивнул он.

Стражник окинул его внимательным взглядом, рассмотрел варварские одежды и крепче сжал копье.

– Так уплыл корабль уже три дня как.

– Не сказали, когда вернутся?

– Нет конечно! – хмыкнул караульный. – Вы, варвары, никогда перед нами не отчитываетесь.

– Где здесь можно лошадь купить?

– У Барки, но он закрыт уже. Утром приходите. У него конюшня за городом. – Артур вышел за ворота, и стражник ошарашенно застыл, но затем очухался и закричал вслед, – Закрыт он, говорю!

– Там подожду, прогуляюсь заодно. В какую сторону идти?

Караульный ткнул пальцем на чернеющие в ночи здания вдали от городских стен. Артур медленно, но решительно направился туда, намереваясь украсть лошадь. Платить ему все равно было нечем.

* * *

Ветер наполнил крылья, и Артур блаженно зажмурился, наслаждаясь мощью стихии, что позволяла ему парить, медленно спускаясь в долину. Безоблачная синева неба манила, но времени насладиться полетом в полной мере у него не было. Ему нужно было вернуться домой и успокоить братьев. За спиной остались границы владений двух родов, а значит, и Теймен, и Руланд уже знали о его возвращении. Возможно, они отправили вестников его братьям. Сначала семья, потом друзья.

Артур повел крыльями, меняя воздушный поток. Он заскользил с ветром над лесным массивом, раскинувшимся на многие дни верхового путешествия между Золотогорьем и Борлонией.

Сработал предупреждающий полог, хотя и не должен был. Магия пробежала по шкуре покалывающим иглами жаром и схлынула без следа.

Похоже, братья настроили пограничные менгиры таким образом, чтобы любой залетевший на их территорию дракон активировал чары. Артур едва не заревел от нетерпения увидеть родных, заверить их, что с ним все было в порядке, убедиться, что они сами были целы и здоровы.

Артур неделю двигался верхом по землям Онгерии, избегая городов и крупных сел. Питался он, охотясь в человеческой ипостаси. Подкараулив дичь, он выжигал ее огнем и жевал пресное мясо. Менять ипостась было слишком рискованно. Он боялся, что Аббинкс мог почуять другого дракона на своей территории, если хоть иногда вылетал патрулировать ее. В человеческой ипостаси у Артура было больше шансов не привлекать внимания ни драконов, ни людей.

Все принятые меры предосторожности не прошли даром, и ему повезло остаться незамеченным. Когда силы окончательно вернулись к нему, Артур сменил ипостась и на всех крыльях помчался домой. От радости он даже забыл сплести вестников, а потом решил уже не останавливаться. Два дня в небе практически без отдыха вымотали, ужасно хотелось есть и пить, но он слишком спешил домой.

Впереди появились два дракона – светло-гранатовый и темно-гранатовый с черным узором на шкуре. Сердце волнительно ускорило ритм, и пламя прокатилось по венам, срываясь с губ дымом. Артур счастливо заревел, приветствуя братьев. В ответ долетел такой родной рев, что он не удержался и сложил крылья, устремляясь к земле. Силы окончательно покинули его, когда свалилось осознание, что он наконец вернулся домой, что ему удалось спастись, что его братья были целы.

Агнар не успел сесть, как подскочил к легшему от усталости на землю Артуру и, грозно рыча, потерся носом о его щеку. Адриан грохнулся рядом с ними, совершенно не заботясь тем, что скосил хвостом тонкие деревца на поляне. Из его пасти вырывались клубы дыма вперемешку с пламенем. Младший дракон лихорадочно суетился вокруг, вытаптывая высокую траву. Когда старший брат отошел, он прижался мордой к шее Артура и нервно завыл.

– Святые пламя и ветер, где ты был?

– Вы не поверите, когда расскажу, – выдохнул Артур и прищурился от распирающего его счастья вернуться к родным. Довольство растекалось по венам вместе с пламенем, волнуя сердце.

– Летим домой. Марианна нервничает, – Агнар взмахнул крыльями. – Я запретил ей лететь. Кто-то должен был остаться с сыном. Он как почувствовал, что его дядя вернулся, едва замок не поджег.

– Вы не представляете, как я по вам соскучился, – оскалился Артур, любуясь братьями.

– Ты чего разлегся? Вставай, – Адриан нагло укусил его за предплечье крыла.

– Я двое суток летел, – рыкнул на него Артур и дохнул дымом в дерзкого младшего брата. – Дай полежать.

– Полетели домой, – грозно пророкотал Агнар и раскрыл крылья. – В своей кровати отдохнешь.

– Да, к тому же София тебя заждалась, – ехидно фыркнул Адриан.

Артур уставился на младшего брата и едва не зарычал. Он совершенно забыл о человеческой девчонке, с которой проводил время последние полгода. Он давно мечтал о собственной семье и смирился с тем, что ему придется найти пару среди людей. Ему казалось, что София была той самой, с кем он свяжет свою жизнь. Она происходила из хорошей семьи борлонских аристократов, которые были верны его роду. Она была весьма недурна собой, воспитана и послушна. Совершенная противоположность варвару из-за Северного моря, которая посмела похитить его.

Пламя прокатилось по венам, выжигающей все на своем пути волной, и драконья сущность встрепенулась, распаляя кровь еще сильнее. Все внутри него желало заполучить свою пару прямо сейчас.

Артур зажмурился, понимая, что он не хотел никого, кроме рыжеволосой женщины-вождя, сладко пахнущей смородиной. Он пообещал ей, что заберет ее свободу и жизнь. Что ж, он сдержит слово. Никуда Киара не денется – Артур найдет ее, где бы она ни спряталась.

Кто-то больно укусил его за плечо, и он посмотрел на старшего брата, который слишком напряженно буравил его черно-красными глазами. Агнар затрепетал ноздрями, выгнул надбровную дугу и клыкасто усмехнулся.

– Кто она?

– Что? О чем ты? – замотал головой Адриан, и его хвост нервно заметался из стороны в сторону.

– Полетели домой.

Артур встал, взмахнул уставшими крыльями и с трудом поднялся над землей. Как бы ему ни хотелось просто провалиться в забытье сна, для начала нужно было вернуться под защиту замковых стен и успокоить пару старшего брата и племянника.

* * *

В камине жарко полыхало пламя, несмотря на достаточно теплую осеннюю ночь. Артур сидел практически вплотную к огню, не в силах насытиться жаром, по которому ужасно соскучился. Две недели в плену на корабле варваров показали ему истинную ценность простых вещей. Таких, как твердая пища, сухая одежда, чистая вода и возможность справлять нужду своими силами.

Он едва не засмеялся в голос, громко хмыкнув и привлекая внимание всех собравшихся в просторной гостиной. Его братья и прилетевшие пару часов назад Ливен с Тейменом перестали обсуждать его похищение. Агнар посмотрел на тихо сидящую в стороне Марианну. Она молча кивнула, встала и позвала их сына. Стефан заканючил, прося остаться, но мать строго сказала, что час был поздний, а он и так провинился сегодня, спалив детскую.

Артур с улыбкой на губах проводил их взглядом и посмотрел на друзей.

– Прости меня еще раз, – Ливен виновато сложил руки перед собой. – Я и не думал искать тебя далеко в море. Мы провалялись двое суток в беспробудном сне. Хозяин двора даже лекаря вызвал, опасаясь, что мы умираем. Едва мы очухались, обшарили все близлежащие дороги, деревни и порты, но следов варваров нигде не было, и никто их не видел. Я пытался выследить их по золоту, которым заплатил им, но не смог учуять ни единого золотника.

Неожиданно в гостиную вихрем ворвался Руланд и бросился к Артуру. Он поднялся ему навстречу и угодил в крепкие объятия друга. Руланд гулко хлопнул его по спине, схватил за плечи, отодвигая от себя, и заглянул в глаза.

– Хвала богам, ты жив! Ты не представляешь, что мы себе напредставляли.

– О, погоди, пока услышишь всю историю, – хохотнул Теймен. – О том, как нашего могучего Артура похитила человеческая женщина.

– Что? Люди совсем одичали? – зарычал Руланд. – На территории моего королевства тебя посмели похитить люди?

В черно-аметистовых глазах заискрилось пламя, подсвечивая сиреневые полосы, и с его губ посыпался раскаленный дым.

– Успокойся. Это были варвары, – улыбнулся Артур, посылая согревающее пламя в ладони, сжимающие его плечи, чтобы помочь другу успокоиться.

– Что в этом такого забавного? – нахмурился Руланд, но дышать дымом перестал.

– Они меня отпустили, – хмыкнул Артур и усадил его в кресло, сам садясь на диван рядом.

Агнар протянул Руланду бокал с вином. Он благодарно кивнул и требовательно уставился на Артура.

– Изначальный план их вождя-женщины был меня убить, но я оказался непричастен к тому, из-за чего она винит драконий род. Тогда она решила продать меня охотникам на драконов. Живых драконов. Кто бы это мог быть, как ты думаешь? – Руланд недоуменно покачал головой. Артур усмехнулся, – Аббинкс. Похоже, это его люди подстрекают остальные королевства на охоту на нас. Когда моя похитительница узнала, что ее покупатель тоже дракон, передумала. Я очнулся в трактире в портовом городке, а корабля уже и след простыл.

– Ты погоди, Руланд, пока услышишь, что она отказалась от тысячи золотых в качестве вознаграждения за поимку дракона, – посмеялся Теймен. – Похоже, кто-то влюбился в своего пленника.

Руланд выгнул брови и усмехнулся.

– Серьезно? От тысячи?

– Я предлагал ей десять тысяч золотых за мою свободу, но она не поверила, – поморщился Артур.

– Еще бы, – хохотнул Ливен. – Она ведь человек. Надо было полторы или две предложить. Возможно, уже давно был бы дома.

Мужчины посмеялись. Артур хмыкнул, вспоминая, что то же самое ему заявила сама Киара. Возможно, Ливен был прав.

Артур отпил вино, наслаждаясь ощущением домашнего уюта и слушая, как обмениваются шутками его друзья и братья.

– Я все еще не могу понять, почему ты не смог вырваться? – мрачно протянул Агнар. – Твое пламя намного горячее, чем у большинства драконов твоего возраста.

Артур хмыкнул. Он не рассказал им самого главного открытия, сделанного на суденышке варваров. Ему не хотелось волновать пару своего старшего брата. Марианна и так не была рада тому, что ей пришлось покинуть логово, когда Агнар занял престол короля Борлонии. Не хватало еще, чтобы она дергалась при виде любого варвара, ожидая нападения. К тому же Артур ждал, когда прилетит Руланд, чтобы не пересказывать историю по нескольку раз.

Он прислушался к мраку коридора за пределами гостиной. Ни Марианны, ни малыша Стефана, ни стражи слышно не было. Друзья и братья заметили его напряжение и нахмурились. Артур повернулся к ним и отставил бокал на стол между диванами.

– Что вам известно о севе́рах?

– Это провалившийся эксперимент, который сгинул во времени, – отозвался Руланд. – Род, изначально занимавшийся им, сильно потрепали стычки с драконами из Малой Земли, и никто о них не слышал много сотен лет. Другие северные горные и ледяные рода пытались продолжить их дело, но вскоре забросили тщетные попытки создать переходный вид между людьми и драконами, который позволил бы увеличить нашу численность. Потом они тоже сгинули в Столетней войне. Рода Теймена и Ливена самые северные на данный момент, но они никогда не занимались этим. Других горных драконов к северу от Ильфегорского хребта не осталось. Ледяные были полностью истреблены в Столетней войне. В уцелевших свитках того времени осталось недостаточно сведений, чтобы можно было продолжить это дело.

– Если я правильно помню рассказы старейших из тех родов, когда мы сражались в Столетней войне, этот эксперимент провалился задолго до того, как варвары заселили Кареловый полуостров. Им не удалось создать людей, которые были бы равны драконам по силе и смогли бы продолжать наш род без опасения рождения слабых человеческих детей.