Текст книги "Железо умеет любить (СИ)"

Автор книги: Анастасия Осокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Почти сразу после слов Эстер послышались шаги, и Двадцать Третий увидел двое мужчин. С безмятежными лицами они синхронно шагали к нему навстречу.

***

Около десятка капсул уже были погружены, когда сумасшедшая идея пронзила мозг Двадцать Третьего. Ему не хотелось отпускать Джоша с Каштанкой, не выяснив, как сложится их дальнейшая судьба. Но, если он тайком проберется на автоскай и улетит с ними, то назад пути не будет. Эстер тут же отправит его под пресс!

Нервно выкручивая пальцы, андроид наблюдал за тем, как в беспилотном автоскае начинали закрываться двери. Десять секунд, девять секунд, восемь, семь, шесть... Мысли лихорадочно бегали в голове. Пять, четыре. Сам еще не веря в правильность своего выбора, Двадцать Третий шагнул в почти закрывшиеся створки. Три, два, один... Вокруг воцарилась темнота...

***

Полет длился уже несколько часов. Автоскай изредка трясло, когда он попадал в зону турбулентности. Наконец, Двадцать Третий почувствовал, что аппарат приземлился. Раздался звук, оповещающий о том, что двери открываются. Спрятавшись за капсулами с больными, андроид наблюдал, как несколько андроидов выводят людей из автоская. Улучшив момент, Двадцать Третий и сам выбрался наружу. На темном небе не было видно ни звезд, ни луны; из-за чего ночь казалась еще темнее.

Лишь благодаря способности видеть в темноте, андроид смог найти брата с сестрой. Джош умудрился заснуть, Каштанка все пыталась взять его на руки, чтобы унести прочь от проклятого автоская, но парализованная рука не позволяла сделать это.

Андроид замер в раздумье, наблюдая за тщетными попытками девушки. Наконец он подошел ближе и быстро, но аккуратно подхватил мальчика на руки. Каштанка приглушенно вскрикнула и хотела уже накинуться на Двадцать Третьего, но последний оттеснил ее и схватив за кисть потащил в ночь.

***

Минут через сорок, когда Каштанка уже окончательно выбилась из сил, пошел дождь. Пытаясь защитить спящего мальчика от холодных крупных каплей, словно из лейки, льющиеся с неба, андроид укрыл его своей курткой.

– Нужно найти укрытие, – сказал он Каштанке.

Девушка растерянно оглядела поле, куда их занесла судьба.

– Я не знаю эту местность, но ведь должны же здесь где-то жить люди!

– Я вижу какой-то строение, но оно далеко. А ты уже и так вся промокла. Тебе не холодно?

Девушка отмахнулась от вопроса и бросилась бежать в ту сторону, куда указал андроид.

Через двадцать минут почти непрерывного бега, они достигли до полуразрушенного деревянного сарая. Осторожно приоткрыв скрипучую дверцу, Двадцать Третий вошел внутрь. Здесь пропахло мышатиной, но сейчас это было не важно. Осторожно уложив Джоша на почти сгнившую солому, андроид обернулся к Каштанке.

Ее ярко-зеленые глаза настороженно обшаривали помещение и наконец остановились на Двадцать Третьем.

– Почему ты нам помогаешь? – тихо спросила она, судя по ее выражению лица, этот вопрос не давал ей покоя все то время, что они шли сюда.

– Не знаю, – честно ответил андроид. – Просто не могу иначе.

Каштанка недоверчиво посмотрела на него, но больше не стала расспрашивать.

Левой рукой обхватив промокшие волосы, она попыталась отжать их, это ей вполне удалось, но холод все равно давал о себе знать. Но ей куда важнее было не дать замерзнуть брату. Сняв с себя старую куртку, она накрыла ею Джоша. Мальчик поежился во сне.

Присев рядом, облокотившись спиной о стену, Каштанка обхватила левой рукой безвольно повисшую правую.

– Тебе точно не холодно? – с сомнением спросил Двадцать Третий, устраиваясь рядом.

– Какая разница? – чуть дрожащим голосом ответила девушка.

– Но ты можешь заболеть!

– Слушай, это уже совсем не важно, я все равно скоро умру. А... а пока буду стараться дать возможность Джошу жить относительно нормально.

– Разве ему от этого хорошо, что сестра несчастна?

– Он еще маленький и не замечает этого.

– Но я-то заметил.

– Не знаю, кто ты, и зачем пошел с нами, и что тебе надо, но не лезь не в свое дело! Кстати, как тебя зовут? – сердито воскликнула Каштанка.

– Зовут? У нас нет имен, только числа. Я Двадцать Третий, – ответил он и тут же перевел разговор на другую тему. – Надо развести огонь.

В сарае он обнаружил покосившийся от времени деревянный стол. Разломал его и поджег.

Каштанка хоть и говорившая, что ей все равно на холод, подсела ближе к костру.

– Спасибо. А тебе самому разве не холодно? – наконец подала голос она.

– Я андроид, мне абсолютно плевать и на мороз, и на жару.

В глазах девушки промелькнул страх.

– Андроид?? В смысле, ты не... не человек?

– Со мной связано множество сложностей. По сути, благодаря крови Маркуса, я ничем не отличаюсь от людей духовно. А вот физически... Пожалуй во много раз превосхожу любого.

Казалось, его слова ничуть не успокоили Каштанку. Она даже слегка отодвинулась от него дальше.

– Почему ты меня боишься? – с искренним непониманием спросил андроид.

– Ну знаешь ли, это ты похитил меня с Джошом! Ты притащил нас на какую-то чертову базу. Ты погрузил капсулы на машину! А теперь ты спрашиваешь, почему я тебя боюсь?! Я не знаю, что там творится в твоей голове. Может ты за нами следишь? Или пришел убить?

Двадцать Третий озадаченно слушал девушку.

– Но... – слова никак не шли на язык, а потому андроид лишь покачал головой. – Знаешь, иди поспи. Или боишься, что я перережу тебе горло во сне?

– Я не хочу спать, – отрезала Каштанка, и они надолго замолчали.

Если бы не стучащие по крыше капли дождя, и то и дело рокочущий гром, было бы тихо.

Двадцать Третий исподлобья незаметно наблюдал за девушкой. Первые пару часов она еще держалась. Но потом усталость взяла над ней верх, и, облокотившись о стену спиной, Каштанка задремала. А Двадцать Третий все продолжал наблюдать за ней.

Незаметно для них подошла к концу ночь.

Выйдя утром из сарая, андроид удивленно оглянулся. Ночью это место выглядело совсем иначе. Взору предстало бескрайний луг, усеяный цветами. Сюда война еще не дошла.

Необыкновенный эффект оказало это зрелище и на брата с сестрой. Джош, проснувшись, недоумевал, где он, и откуда здесь взялся андроид. Но как только он очутился на лугу, как все его вопросы мигом улетучились, и мальчик с изумленными глазами замер, как вкопанный.

Далеко на востоке Двадцать Третий заметил селение.

Ничто не дается безвозмездно

Несколько дней понадобилось, чтобы добраться до деревни. Этот путь сильно сказался на Каштанке. Из оставленной еды (которую всем больным раздали на базе) она почти все отдавала Джошу, но мальчик все равно голодал. После очередной ночевки под открытым небом у девушки появился кашель, который все больше мучил ее. Джош становился мрачнее и мрачнее, глядя на сестру. Он старался всячески помочь ей, но все его усилия ни к чему не приводили. Какое же облегчение испытали все, когда наконец дошли до селения. Постучавшись в первый попавшийся дом, андроид замер в ожидании. Наконец послышался мужской голос:

– Кто там?

– Мы беглецы, случайно попали в вашу деревню. Можно ли остановится у вас? Или может быть вы подскажете, где мы сможем заночевать?

– Ха! Ночевка? – вдруг заверещал голос.

Дверь внезапно открылась и в грудь Двадцать Третьего уперся ствол ружья.

– Шпионы!! – закричал мужчина и спустил курок.

Каштанка громко вскрикнула, но пуля не причинила андроиду вреда и отскочила обратно, угодив в плечо мужчины. Последний заорал, как бешеный, упал на пол и стал извиваться. На крик стали сбегаться люди.

– Держите его! Он меня убил! – вопил мужчина.

– Уходим! – резко сказал андроид своим спутникам.

Пока народ беспомощно глазел на своего соседа, Двадцать Третий успел увести брата с сестрой подальше.

– Что... что это сейчас было? – шокировано спросила Каштанка. – Я думала, что тебя убили!

– Ты забыла, что я андроид? Одна пуля меня не убьет.

Джош тихо всхлипывал,иногда бросая взгляд туда, где сейчас бушевала толпа.

– Сомневаюсь, что здесь нам дадут остаться, – с горечью в голове покачал головой Двадцать Третий.

Его фразу вдруг перебил надрывный кашель Каштанки.

– Я смотрю, дело плохо у вас, детишки, – вдруг раздался совсем рядом скрипучий старческий голос.

Джош испуганно оглянулся и увидел пожилого мужчину.

– Наши-то, – кивнул он головой в сторону толпы. – Вам теперь проходу не дадут.

– Но мы ничего не сделали! – воскликнул андроид.

– Да, потому я вам и помогу.

Старик развернулся и побрел в сторону одного из домов. Джош подскочил и побежал следом. Двадцать Третий помог идти Каштанке. Она уже не противилась, так как сама все равно не дойдет.

– Положи ее на кушетку, – скомандовал старик, когда все трое зашли в хижину. – Что-то она совсем плоха. Я, знаете ли, лекарь местный. Авось помогу. Можете звать меня Рафаил.

Выполнив приказ андроид отошел к окну. Отсюда открывался вид на рыночную площадь. Продавцов было очень мало, а покупателей и того меньше.

– Он умер? – вдруг обратился Двадцать Третий к лекарю.

– Кто? Стэнли-то? Да какой там! Его слегка лишь задело, – усмехнулся старик. – Но на люди вам все же не показываться. Стэнли теперь всем и каждому растрепал, что вы шпионы.

Рафаил около часа возился возле Каштанки со своими лекарствами. Наконец девушка уснула, Джошу постелили рядом, на полу. А старик с андроидом уселись на кухне.

– Чаю? – предложил Рафаил.

– Нет, спасибо.

– Откуда вы? У вас не здешний говор, да и, судя по одежде, без обид, но сразу видно, что вы не мылись давно. И как вас звать-то?

– Мы из-за океана, хотя Джош с Ка... Венди родились в Англии. А я... меня зовут... Войт.

Старик с пониманием кивнул.

– Несладко вам пришлось, да? Ты тоже можешь отдохнуть, только уж не обессудь, на полу. Могу постелить.

– Не, спасибо. Я не нуждаюсь в отдыхе.

– Как знаешь, а я, пожалуй, пойду покемарю.

Андроид остался в одиночестве со своими размышлениями. Больше всего его волновало то, почему Эстер не пытается выйти с ним на связь? Может в этом кроется какой-то подвох? И что теперь ему делать? То, что он останется с Джошем и Каштанкой, это точно. Но куда идти им? Здесь ведь не останешься.

За раздумьями незаметно пролетело время.

Негромкий кашель оповестил Двадцать Третьего о том, что Каштанка проснулась. Подойдя к кушетке, он присел рядом.

– Так значит «Войт»? – лукаво спросила девушка.

– Это первое, что мне пришло в голову, – усмехнулся андроид. – А что, тебе не нравится?

Каштанка запуталась получше в одеяло, хотя в комнате было жарко, и улыбнулась:

– Ну почему же? Красивое имя. Можно я тоже тебя так буду называть? А то «Двадцать Третий» звучит странно.

– Называй, если хочешь.

Каштанка обвела взглядом комнату и остановила взгляд на спящем Джоше.

– Почему он без одеяла? Замерзнет же!

Двадцать Третий, не удержавшись, закатил глаза.

– Ты слишком заботишься о нем, с ним все будет хорошо. А в комнате и без того жарко.

– Мне больше не о ком заботиться! Всех родных убили, так что не надо мне тут... – она вновь закашлялась. – Тогда почему мне так холодно?

– Это лучше спроси у Рафаила. Он у нас лекарь.

Каштанка закусила губу и снова взглянула на андроида.

– Ты... ты словно человек, – удивленно сказала она. – Пусть чертовски неуязвим, но все же человек.

Все андроиды, с которыми я когда-то имела дело – а, уж поверь, их было не мало – были холодны, как... железо. У них глаза, словно мертвые. А у тебя они такие живые и...

Она осеклась, словно сказала слишком много и смущенно замолчала. Впервые Двадцать Третий не знал, что ответить.

– Что нам теперь делать? – перевела разговор на другую тему девушка.

– Не знаю... Уйти отсюда мы уж точно не можем. Ты слишком больна для этого.

– Что? – вспыхнула Каштанка. – Ничего подобного! Если надо, я дойду! Я не собираюсь быть вам обузой и...

– Ты не обуза, – оборвал ее андроид. – Так что остаемся здесь.

Из соседней комнаты послышались шаги и из дверного проема показался сонный Рафаил.

– Вы уже проснулись? – радостно проговорил он. – Как самочувствие, Венди?

– Все замечательно! – улыбнулась девушка.

– Вот и славно, – кивнул старик и прошел в кухню.

– Кому каши? – послышалось оттуда.

***

Согретые, накормленные и принявшие душ брат с сестрой наконец чувствовали себя защищенными и счастливыми.

Впервые Каштанка искренне улыбалась, а в ее глазах не было озабоченности. Они несколько дней провели под крышей Рафаила, которые стали самыми лучшими в их жизни.

Как-то вечером лекарь отозвал Двадцать Третьего в сторону.

– Я вам помог, теперь жду ответной помощи, – сразу к делу перешел он. – Есть одно дельце, на которое никто из местных не соглашается, а ты, я думаю, справишься.

Андроид выжидающе смотрел на старика. Так он и знал, что ничего на свете не бывает безвозмездно. В душу закралось неприятное ощущение разочарования. Ему-то казалось, что Рафаил все делает по доброте, от всего сердца.

– Вобщем, у нас есть автоскай, он слегка потрепанный, но все еще работающий. Я тебе дам координаты, отправляйся-ка на нем туда.

– Зачем? – слегка раздраженно спросил андроид.

Старик грустно усмехнулся.

– За день до вашего прихода на деревню был совершен налет. Некоторых взяли в плен, но нескольким удалось сбежать, именно они и угнали вражеский автоскай.

– А, и мне надо вернуть остальных пленных? – выгнул брови андроид. – А вы не думали, что их уже убили? Глупо надеяться, что они все еще живы. А уж пытаться их освободить – совсем безрассудство!

Рафаил со злостью окинул Двадцать Третьего взглядом.

– Там моя дочь, – процедил он. – И если ты этого не сделаешь – выметайся из деревни вместе со своими спутниками. Да не надейся, что я дам вам что-нибудь в дорогу. Вы и так достаточно долго ели на дармовщинку.

Ошарашенный андроид некоторое время молчал. Ясное дело, Каштанке нельзя было идти. До сих пор приступы кашля не прошли, да и на ногах девушка совсем не держалась.

– Ладно, – сердито бросил он. – Завтра.

– Нет уж, сейчас! – раздраженно воскликнул Рафаил.

Старик отправился к автоскаю, дав возможность Двадцать Третьему попрощаться. Андроид некоторое время наблюдал за братом с сестрой. Девушка что-то рассказывала Джошу, от чего тот смеялся. Они казались ему такими беззаботными, что андроид невольно улыбнулся.

Тут Каштанка заметила его и улыбнулась.

– Войт! Что ты там стоишь? Иди сюда.

Андроид вспомнил, что ему надо улетать, и улыбка сползла с его лица.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила Каштанка.

Двадцать Третий выразительно посмотрел на Джоша, и девушка торопливо попросила брата выйти на минуту.

– Что-то не так? – тут же снова задала вопрос она.

Андроид присел рядом и заглянул в ярко-зеленые глаза девушки.

– Мне надо уйти, ненадолго.

– Что? Почему?

– Рафаил сказал, что пора нам сделать кое-что для него.

Каштанка напряглась.

– Это опасно?

– Честно? Не знаю, – покачал головой андроид.

– Не соглашайся! – попросила девушка. – Останься.

– Не могу, иначе он вас выгонит. К тому же, я неуязвим, – попытался успокоить ее он. – Не волнуйся. Лучше выздоравливай скорее.

На лице Каштанки появилась озабоченность. Она что-то обдумывала.

– Послушай, мы можем уйти, хоть сейчас, – пытаясь подняться на ноги сказала девушка.

Двадцать Третий мягко, но уверенно усадил ее обратно.

– Каштанка! Не говори глупостей, я вернусь скоро.

– Как ты меня назвал? – опешила девушка, но тут же снова заспорила с андроидом.

Кончилось все тем, что за Двадцать Третьим пришел Рафаил.

– Я вернусь, – опять повторил андроид и, повинуясь некоему порыву, поцеловал девушку в лоб.

Каштанка ошарашенно наблюдала за тем, как Рафаил, теряя терпение, вывел андроида наружу.

– Стой! – вдруг закричал Джош.

Он выбежал следом и заключил Двадцать Третьего в объятья.

– Я тебя не пущу! – смешно нахмурив брови, упрямо сказал он.

Андроид изумленно присел на корточки.

– Я ненадолго, честно! Ты даже не успеешь глазом моргнуть!

Мальчик яростно начал моргать.

– Смотри! Я уже десять раз моргнул, а ты даже не успел уйти!

Андроид улыбнулся детской наивности.

– Это такое выражение, которое означает, что я очень быстро.

– Честно? – спросил Джош, заглядывая в серые глаза андроида.

Этот вопрос перенес Двадцать Третьего в прошлое, когда этот же ребенок задал тот же вопрос.

– Поспеши, – недовольно крикнул Рафаил.

– Честно, – прошептал андроид, обнимая малыша.

Месть Эстер

Несколько часов уже сидел за панелью управления автоскаем Двадцать Третий. Он почти прибыл в то место, координаты которого дал Рафаил. Какого же было его изумление, когда он понял, что это местоположение базы Эстер!

Он посадил автоскай недалеко от нее, что было непросто: в любой момент нелегальную посадку могли засечь, но все обошлось.

Незамеченным он пробрался внутрь базы, используя схемы потайных ходов, находящиеся в его карте памяти. Когда, наконец, он попал в само здание, то понял, что очутился в кабинете Маркуса Койтрока. Посередине, как и раньше, мигал странный прибор. В углу стоял железный стол и черное кресло, которое неожиданно повернулось. На нем с удивленной улыбкой сидел профессор.

– Двадцать Третий?

– Маркус? – не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид.

– Что ты здесь делаешь? – прищурился Койтрок. – Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе!

– Вот почему Эстер не связывалась со мной, – задумчиво протянул андроид.

Профессор самодовольно кивнул.

– Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку.

– Эмм, спасибо.

Маркус улыбнулся.

– Но зачем ты вернулся?

Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего!

Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно.

– Говорят, недавно привезли партию пленников? – зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял.

– Я не могу тебе помочь их освободить, – покачал головой он.

– Значит они живы? – удивленно приподнял брови Двадцать Третий.

– Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить.

– Я не могу, – твердо покачал головой андроид. – Мне нужно вернуть этих людей назад.

Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.

– Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу – моя жена у них в заложниках.

Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.

– Но я не уйду пока не заберу людей, – все равно стал настаивать на своем андроид.

Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.

– Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!

– Но...

– Войт! – перебил его Койтрок.

Андроид оторопело замер.

– Откуда вы узнали?? – с подозрением взглянул он на ученого.

– Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, – в знак применения поднял руки вверх профессор. – И это потрясающе!

– Что? – еще больше удивился Двадцать Третий. – Вам нравится?

– Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди...

– Мне некогда! – перебил его Двадцать Третий.

– Уходи! – махнул рукой на запасной выход ученый.

Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.

– Стой! Вернись! – завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.

Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!

***

Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше.

За очередным поворотом до слуха андроида донесся голос, который заставил железное сердце замереть. Голос главнокомадующей Эстер.

– ...сем потери. Очередная партия андроидов вышла из строя. Около десятка других были каким-то образом взяты в плен. Если противник изучит их устройство – воспроизведет своих! Маркус, мои ребята доставили вам несколько новых человек для того, чтобы вы улучшали систему и функциональность андроидов, а вы говорите, что вам они не нужны?? – судя по интонации, Эстер была на грани того, чтобы придушить ученого.

– Я достаточно изучил все, что требовалось. Я больше не нуждаюсь в этих людях.

– Маркус, надеюсь, вы помните, что вас не казнили до сих пор по одной простой причине: вы нам нужны, как создатель улучшенных версий роботов. Если своими словами вы намекаете на то, что вы исчерпали свой запас умений и знаний, я все пойму и попросту казню.

– Я не это...

Койтрок не успел закончить предложение, потому что в этот самый миг Двадцать Третий оказался в поле зрения обоих людей. Ученый вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Главнокомандующую. Та, казалось, была потрясена до глубины души.

– Что это?? Не имею обыкновения запоминать в лицо служащих, но ты изрядно докучал мне. Маркус, вы говорили, что его система повреждена, и он был переплавлен!

– Я... э-э-э... да. Именно так и было, это не тот, о котором вы подумали!

– Не лги мне, ученый! Ты лишь ухудшаешь свое и без того незавидное положение. – ледяным тоном произнесла Эстер. – Прием. В секторе восемнадцать посторонний. Избавьтесь от предателя.

Двадцать Третий сделал шаг назад, но его тут же скрутили двое служащих.

– А с тобой, Маркус, я разберусь позже, – услышал он до того, как его вывели из помещения.

***

– Ты меня разочаровал, профессор, – холодно сказала Эстер, прохаживаясь по его кабинету с видом хозяйки.

Для Маркуса в этой ситуации выгодней всего было молчать, что, собственно он и делал. Впервые за тридцать лет работы на правительство он в чем-то провинился.

– Покажи его маршрут! – ученый вздрогнул, услышав приказ, и торопливо подошел к прибору.

– Вам предоставить путь его продвижения до сегодняшнего числа? – осторожно поинтересовался он, быстро бегая пальцами по клавиатуре.

Эстер раздраженно передернула плечами.

– Разумеется! А заодно объясни, почему он отличается от остальных? Только не лги, что не знаешь!

Маркус напряженно вздохнул.

– В его вены добавлена настоящая человеческая кровь. Я не думал, что этот факт повлияет на его систему, но, по-видимому, из-за этого он как раз и обладает всеми человеческими чувствами, – стараясь говорить спокойно, ответил мужчина. – Вот его маршрут.

Эстер некоторое время внимательно изучала изображение на мониторе.

– Деревня Верхнего Истока?

– Да, – тихо подтвердил ученый. – Ее сейчас так называют.

– Интересно. Пошлем-ка туда пару автоскаев. Пускай сровняют ее с землей.

– Эта территория принадлежит Европейскому Порядку! Они не будут сквозь пальцы смотреть за тем, как вы разрушаете деревню! – предупреждающе воскликнул Койтрок.

– Молчать!

– Тогда, я думаю, не нужно убивать людей. Давайте просто перевезем их на базу. Они пригодятся для экспериментов! – лихорадочно думая, как спасти невинных, предложил Маркус.

– Ученый! Ты только что говорил, что эти люди тебе не нужны. Так что... – Главнокомандующая не договорила и быстрым шагом удалилась.

***

Было раннее утро, когда небо над деревней Верхнего Истока взорвалось гулом подлетающих автоскаев. Джош мгновенно проснулся и испуганно замер, внезапная паника стала разрастаться в его груди и мальчик поспешил разбудить сестру.

Сердце Венди тревожно подскочило, когда девушка поняла, что скоро будет бомбежка.

– Рафаил! – закричала она, поднимаясь с постели. – Рафаил, у вас есть бомбоубежище?

Не успела девушка закончить фразу, как земля под их ногами затряслась, а в уши ударил громкий взрыв. От грохота проснулся и лекарь. Еще не отойдя ото сна, он заметался по дому, попутно сшибая мебель. Венди растерянно смотрела на паникующего мужчину, прижимая к себе Джоша.

Внезапно взрыв раздался совсем близко, полыхнуло пламенем, и дом лекаря загорелся. Рафаила охватило еще большее безумие.

Из глаз Джоша потекли слезы страха.

– Венди! Мне страшно! – теснее прижимаясь к сестре, пробормотал он.

Девушка была тоже на грани истерики, ее тело сотряс очередной приступ кашля, лишивший оставшихся сил. Прислонившись в изнеможении к стене, она вздохнула. Шатаясь, девушка подошла к входной двери, снаружи что-то обрушилось. Всем телом толкнув дверь, девушка разочарованно застонала, та не поддавалась, видимо завалило обломками снаружи. Единственный выход – маленькое окно, через которое разве что Джош пройдет.

– Джош, – присев рядом с мальчиком на корточки, сказала она. – Беги отсюда! Слышишь? Беги! Как можно дальше в лес. Ты справишься. Постарайся!

– А как же, как же ты??

– Я побегу следом, только умоляю тебя! Умоляю, не останавливайся, что бы ни случилось! Дай слово! – к глазам девушки подступили предательские слезы.

Джош охотно закивал.

– Беги через окно, прямо в лес, – повторила она.

Проследив за братом, она обернулась к Рафаилу. Тот упал на колени и что-то невразумительно бормотал.

– Рафаил! – закричала она, и потрясла ученого за плечи. – Рафаил!! Да придите же в себя!

Девушка попыталась оттащить его, но так и не смогла сдвинуть с места.

Дом снова затрясся от разрываемых поблизости снарядов. Чувствуя, что близка к обмороку, Венди нашла на кухне лист бумаги и карандаш. Она знала, Войт вернется сюда, он найдет Джоша и... ее записку.

Второпях она начеркала пару предложений. Соседний дом разнесся в клочья. С бешено бьющимся сердцем, Венди спрятала лист в железную шкатулку и попыталась сама выбраться в окно, но отверстие было слишком маленьким. Лишь приложив нечеловеческие усилия, девушка смогла отшвырнуть шкатулку с запиской как можно дальше. И в этот миг дом лекаря взорвался. А мир для нее потускнел, пока окончательно не исчез.

Железное сердце

Уже несколько часов Двадцать Третий непрерывно бежал по лесу. Погони не было, хотя возможно он просто обнадеживал сам себя.

Вся данная ситуация вообще вызывала крайнюю подозрительность. Почти все было готово, для того, чтобы его отправили на переплавку, как внезапно пришел приказ от Главнокомандующей. Приказ отпустить его. Что-то в этом было не так! Андроид все ломал голову над этой задачей, но так и не нашел решения.

Если Эстер решила отменить казнь, значит ему было уготовлено нечто более страшное. Правда сейчас его это не волновало. Куда более важным для Войта было вернуться к Каштанке и Джошу.

На это потребуется несколько суток, если бежать не переставая все время. Прошло ровно пять дней, когда андроид наконец понял, что деревня близка.

В воздухе витал странный запах гари. Будто сгорело огромное здание. Наконец, его глазам предстала страшная картина. Дыхание перехватило, а сердце в железной груди забилось быстрее. Вся деревня превратилась в огромное пепелище.

Двадцать Третий с трудом отыскал место, где по его подсчетам раньше находился дом лекаря. Он с ужасом осматривал сожженые остатки того, что от него осталось. Еще долго побродив по обломкам, он нашел небольшую железную шкатулку. Без усилия открыв ее, обнаружил записку, написанную впопыхах.

"Позаботься о Джоше, он убежал в лес. Надеюсь, ты меня не забудешь. Прощай..."

В нем поднялась волна ненависти ко всему. К войне. К правительству, которое убило ту, которую он любил. Любил... Железо умеет любить. Теперь он знает это, знает и Маркус. В отличии от властей, он наверняка в восторге. Правда не ясно, выживет ли ученый вообще после последних событий.

Покрутив записку в руках он обнаружил подпись.

"С любовью, Венди."

Железное сердце сжалось внутри него. Он никогда ее не забудет. Он отомстит за ее смерть. А сейчас нужно как можно скорее отыскать мальчика.

***

Четыре дня назад.

Было уже темно, когда немолодая женщина из деревни Нижнего Истока возвращалась в избу с тазом постиранного белья.

Она не сразу услышала, как ветер донес откуда-то из леса надрывный плач. Не на шутку испугавшись, женщина поспешила на звук, хотя тяжелая ноша сильно обременяла ее.

– Кто там? – с тревогой в голосе спросила она, пытаясь разглядеть источник плача.

Из леса шатаясь, вышел маленький мальчик. Женщина едва сдержалась, чтобы не закричать. Ожоги, царапины, синяки покрывали все его тело, хотя они были почти не видны под слоем грязи.

– О, Господи! – наконец воскликнула она. – Что же это такое-то? Откуда ты, родимый?!

Мальчик ничего не ответил. Лишь зареванными ярко-зелеными глазами посмотрел на нее и вновь заплакал.