355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Анастасия Никитина » Ректор по семейным обстоятельствам » Текст книги (страница 16)
Ректор по семейным обстоятельствам
  • Текст добавлен: 5 декабря 2019, 08:00

Текст книги "Ректор по семейным обстоятельствам"


Автор книги: Анастасия Никитина



сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Па! Это паранойя! – тоже повысила голос я. – Против чего заговариваться?! Кто?! Чушь это!

– Хорошо, если так, – правитель внезапно сник, опустив плечи, и снова зашагал по коридору, но уже медленно, едва не шаркая по загаженному каменному полу.

– Па? – позвало мое ошарашенное таким резким перепадом высочество.

– Дети влезли по вентиляционной шахте, – тихо заговорил он, не останавливаясь. – Охранное плетение, стоявшее там, должно было снести им головы, а вместо этого врезалось в стену. Тот, кто его поставил, сил не пожалел: тряхнуло знатно, сама видела, но не подумал о детях. Расчет строился на рост взрослого человека. Окажись малышня чуть повыше, и стало бы у меня на трех наследников меньше.

– Почему на трех? – не подумав, ляпнула я.

– А ты так и не прочитала книгу об ученичестве?! – моментально завелся Па.

– Я читала. Наверное, еще не дошла до…

– До ручки ты еще не дошла! – рявкнул царственный родитель. – Все остальные значимые вершины непредусмотрительности и глупости моя драгоценная дочь уже покорила! Истинное ученичество, дубина! Истинное! Оно потому так и зовется, что относится к истинным, нерасторжимым обетам, данным нам Создателями! Принимая наставничество, ты взяла на себя ответственность за жизнь этой девочки! Если она погибнет до совершеннолетия, то и ты отправишься в Бездну следом за ней!

Что-либо отвечать я не рискнула, и мы в молчании вернулись в малый кабинет. А там вовсю… Нет, это уже наваждение какое-то! Почему, если я куда-то возвращаюсь, там или воняет, как на скотобойне, или кто-то ломится в дверь, как глухой мастадонт?

– Проходной двор… – буркнул Па, снимая блокирующее плетение.

– Ваше… – буквально ввалившийся через внезапно распахнувшуюся дверь стражник недоуменно повел головой, увидев перед собой пустой трон. Па кашлянул.

Служивый маг развернулся на сто восемьдесят градусов:

– В-ваше… – задыхаясь начал он.

– Что за вопли?! – царственный родитель, как всегда, не вовремя включил «правителя». – Вы забыли, с кем разговариваете?!

«Зря он так, – успела подумать я, глядя, как посетитель опускается на одно колено, следуя регламенту внеочередного доклада царствующей персоне. – Ведь явно же что-то срочное…»

– Ваше величество, позвольте мне говорить.

– Вот, так-то лучше, – проворчал Па, поправляя корону, и медленно прошел к трону. Усевшись, он благосклонно кивнул. – Слушаю вас.

– Ваше величество. Лишь неусыпная тревога заставила меня нарушить ваши думы о благе государства, – нараспев заговорил служилый маг, и я моментально перестала его слышать.

Иммунитет к долгим заунывным речам мое нетерпеливое высочество выработало еще раньше, чем научилось толком говорить само. Сначала будут нудные восхваления мудрейшего венценосного слушателя, потом самоуничижительная тирада, и лишь после это рассказчик доберется до сути сообщения. Судя по тому, как быстро сориентировался посетитель, при дворе он находился не первое десятилетие и науку молоть языком в соответствии с нормами этикета постиг в совершенстве.

– Что?! – царственный рев вырвал меня из дремотного состояния, заставив, дико озираясь, подскочить на месте.

– Тридцать семь минут назад ваши младшие сыновья вошли под своды зала Создателей в сопровождении своей избранницы…

Сонливость в очередной раз покинула мое расслабившееся было высочество.

– Зачем, во имя Бездны, их туда пустили?! – зарычал Па.

– Кто я такой, чтобы становиться на пути принца? – склонил голову служивый-маг.

Но правитель уже и сам понял, что сморозил откровенную глупость. Дверь зала Создателей открывается сама, когда к ней подходит отпрыск королевского рода. Именно там стоит древний артефакт: две полусферы из неизвестного материала. Алая принимает ладони принца, белая – его избранницы. И если белая изменит цвет хотя бы на розовый, значит, девушка достаточно сильная и сможет передать королевский Дар потомкам. Но чаще всего сфера остается неизменной, и очередная неудачница в слезах уходит из зала, проклиная ненавистный артефакт. Знали бы все эти дуры, как проклинаем его мы. Королевский Дар… Благословение и проклятье рода правителя. В минуты опасности любой из нас, кроме, разве что, редких слабодарцев, может перекинуться в чудовищного огненного ифита, практически неуязвимого монстра. Отличный сюрприз для какого-нибудь убийцы, учитывая, что эта тайна не выходит за пределы семьи. Многие тысячелетия ни один переворот или заговор против семьи не увенчался успехом благодаря Дару. И проклятью. Никто из нас не может выбрать супруга по любви…

– Да что ж, ифиты тебя пожги, ты сразу не сказал?! – снова ввинтился в мои грустные мысли вопль царственного родителя, и я увидела, как Па бодрым аллюром несется к выходу.

– Что там случилось? – тихо спросила я служивого мага.

– Детки пришли в зал узнать, кто из них женится на вашей ученице, – едва заметно улыбнувшись, ответил он.

– Что?! – моментально проснулось мое замечтавшееся высочество. – Оли?!

– Да.

Выругавшись так, что у служилого мага глаза полезли на лоб, я понеслась следом за Па.

В зал Создателей мое взмыленное высочество влетело на две минуты позже, но застало лишь финал пьесы абсурда. Царственный родитель как раз держал в каждой руке по не менее царственному уху, зажав многострадальную корону между коленями. Оли стояла чуть дальше:

– Так мы же ничего не делали. Просто посмотрели. Даже не сломалось ничего, – успокоительно, как маленькому, объясняла она, отчего Па багровел прямо на глазах.

– С вами, юная лерра, позже пообщается ваша наставница, – кое-как сохраняя видимое спокойствие, проговорил взбешенный папаша. – А пока… Все трое марш отсюда! И упаси вас Создатели, если вы еще хоть что-нибудь натворите!

Передав притихших детишек на попечение стражи, Па внимательно осмотрел небольшой зал. Даже за постамент с артефактом зачем-то заглянул. С возрастающим удивлением я наблюдала за странными приготовлениями. А уж когда царственный родитель собственноручно запер толстую двустворчатую дверь, да еще и не пожалел блокирующее плетение для верности, мое полусонное высочество и вовсе перестало ориентироваться в мире. Этот проклятый день когда-нибудь закончится?!

* * *

– О нашем разговоре никто не должен знать, – тихо проговорил Па, усевшись прямо на ступени постамента.

Ничего более подходящего для комфортного отдыха вокруг не наблюдалось, и я покорно пристроилась рядом на холодных камнях:

– Какие тайны… А можно, ты посвятишь меня в них, когда я хоть немного посплю?

Вопреки моим ожиданиям царственный родитель не обозлился. Даже голос не повысил, не говоря уже о том, чтобы вытолкать непутевую дочь взашей, на что я, собственно, рассчитывала.

– Ты не понимаешь, – он покачал головой. – Впрочем, в этом есть и моя вина. Тебя никогда не учили всерьез искусству интриги на таком высоком уровне.

Я возмущенно вскинулась: «Ничего себе „не учили“! Да в моем плане занятий эта ифитова „Интрига“ через день стояла. И на любом другом предмете могли ввернуть какой-нибудь сюрпризец из этой области, чтобы мое заучившееся высочество не расслаблялось!»

Но Па не заметил мои ужимки. Все так же устало глядя прямо перед собой, он продолжал:

– Меня тоже можно понять. Кто бы мог подумать, что тебе это понадобится, да еще в подобной ситуации.

– Да о чем мы вообще? – не выдержала я. – Если об управлении Академией стихий, то там я прекрасно обхожусь без таких фундаментальных знаний.

– Да при чем тут Академия? – отмахнулся Па. – Там ты прекрасно справляешься. Я даже не ожидал. Пожалуй, слишком успешно. И это обходится казне не так уж дешево.

– Так в чем дело? – уточнило мое мысленно потирающее ручки высочество: план растрясти прижимистого правителя, похоже, действовал именно так, как задумано.

– Кто-то из твоих старших братьев устал ждать вот эту жестянку, – мрачно выдал Па, помахав у меня перед носом короной.

– В каком смысле? – опешила я.

– В последнее время то тут, то там происходят странные события. Внешне они никак не связаны между собой. Но общая картина тревожит меня уже давно. Суди сама. Неизвестно откуда выплывает странный культ о греховности силы. У него вроде бы нет проповедников, нет храмов… Но он ширится среди черни, как моровое поветрие! Почему – непонятно. Ведь большинство простолюдинов и сами владеют хотя бы слабой силой. Уже двенадцать лет Тайная канцелярия пытается разобраться, кто распространяет эту ересь, но безрезультатно.

– Да быть такого не может, – не поверила я.

– Я тоже так думал. Но, оказывается, вполне. Даже под сывороткой правды мы слышим только: «слыхал на рынке», «соседка рассказала» и прочее в том же духе. Единственное, что удалось выяснить: еретики ожидают прихода Безымянной. Но какого ифита ее должно принести в мир живых и почему пользоваться магическими силами грех – неизвестно! Но разве чернь будет задаваться такими вопросами? Нет. Просто нарастает глухое недовольство правительством: маги грешные правят, потому и неурожай случился, кладбище разупокоилось, и у бабки Марыськи перепелка бескрылая вылупилась.

– Оригинально, – ухмыльнулось мое позабавленное последней «виной» греховных магиков высочество.

Но Па даже не улыбнулся:

– Еще оригинальнее поведение местных чернаков. Если лет двадцать назад большинство из них было благодарно Белому континенту за спасение от костра на родине, то теперь бродят слухи, что мы таким образом набираем себе чуть ли не рабов! А что детей, привезенных с Черного континента, полностью содержит казна, давая им возможность устроиться в новой жизни – это никому не интересно. Сколько у тебя чернаков в Академии? Никто из них не платит за обучение, да еще и стипендию получают. Да местные простолюдины о таком и мечтать не смеют. Но нет! «Нас используют! Нам позволяют работать только на черной работе! Не дают выбиться в люди!» Я, что ли, виноват в том, что способностей у них, как слез у ифита?! – царственный родитель совсем не аристократично сплюнул. – Организовали какую-то общину в предгорье. Мол, там живут наши потомки, которые магии не знают. Государство в государстве!

– Так зачем было разрешать? – покачала головой я, вспомнив, как Ниса обмолвилась о такой общине.

– Можно подумать, они разрешение спрашивали, – буркнул Па. – Тайная канцелярия ушами прохлопала. Когда мне об этом… Непотребстве доложили, там уже почти пятьсот душ населения сидело. В основном молодежь и дети. Предлагаешь сжечь их вместе с домами?

– Ну… Так круто не стоит, – поежилось мое впечатлительное высочество, представив эту картину.

– А они ничего иного и не ожидали. Когда туда специальный чиновник приехал, позапирались в домах и орали: «Жгите, убийцы!» Откуда такие мысли?!

– Много ли надо? – пожала плечами я. – Парочка истеричных идиотов, стадный инстинкт, и паника в действии.

– А слухи, что по моему приказу сожгли несколько тысяч переселенцев, тоже истерички распространяют? – невесело усмехнулся Па. – Причем сразу во всех концах континента…

– И все равно. Это неприятно, но на заговор не тянет.

– Только это, может быть, и не тянет. Но остальное. Внезапно зашевелились чернаки за океаном. Соглядатаи в один голос докладывают о приготовлениях к войне. Поселковые школы для простолюдинов приходят в упадок. Скоро и просто грамотных будет сложно отыскать. А одаренных так и вовсе давно уже никто, кроме наемников, не ищет. А уж чему там учат – полный мрак: проклятые буквы, чернаки в виде ифитов и прочее мракобесие. Я после того, как с твоей ученицей поговорил, поинтересовался. Это не единичный случай. Почти везде так.

Правитель зло стукнул короной по каменной ступени, на которой сидел.

– То есть некто, успешно оставаясь в тени, разжигает вражду между переселенцами и простолюдинами, – медленно проговорила я.

– Да. При этом из чернаков, похоже, собираются сделать маленькую, но очень злую личную армию.

– Очень злую и очень бесполезную, – хохотнуло мое развеселившееся высочество. – Да этих недомагиков любой боевой маг сотню раскидает и даже резерв не особо потревожит.

– А с твоим зельем белого железа? – мрачно уточнил Па, и я осеклась. – Вот-вот. Мы слишком привыкли полагаться на магию. А если наша магия окажется недейственной?

– Ну… боевики и холодным оружием неплохо владеют, в отличие от чернаков, – неуверенно возразила я: не больно-то помогли мне мечи в схожей ситуации.

– Я сказал «наша магия». А что, если у заговорщиков с магией будет все в порядке?

– У чернаков? Это невозможно.

– Тот артефакт, который мы нашли сегодня благодаря детям. Он способен отобрать Силу у одного магика и передать другому. Донор, скорее всего, умрет, но вряд ли заговорщиков это беспокоит.

– Кто?

– В разгромленной лаборатории мы нашли люк в потолке и остатки незарегистрированной портальной арки, – тихо сказал Па. – Вспомни, чьи покои над этим подвалом.

– Да там уже лет десять никто не живет, – махнула рукой я. – С тех пор как Алек окончательно сбрендил и…

– Вот именно.

– Нет, – я замотала головой. – Алексан, конечно, засранец, но заговор – это перебор! И кто бы ему такой артефакт собрал?! Еще зелье – ладно, поверю. Там много Силы не надо. Но артефакт…

– Максиан всегда радовал учителей по артефакторике.

– Макса?! А ему это зачем?! Он же и так государь-наследник!

– Возможно, он устал ждать. – Па отпихнул корону в сторону. – Бывали в нашей истории подобные прецеденты. Ведь только от ближайших родственников Королевский Дар – плохая защита. А в том подвале нашли его рабочую одежду.

– Ага, конечно! – обозлилась я. – А зелье, может, я сварила?! Тоже чего-нибудь жду?!

– Нет. Зелье сварила не ты. Уж прости, но я не мог оставить тебя на новой должности без присмотра. Поэтому мне постоянно докладывали о твоих действиях. В последнее время ты не отлучалась надолго из Академии и не покидала храмовый город. На заговоры у тебя просто не было времени.

– Ну спасибо за доверие, – ернически поклонилось мое оскорбленное слежкой высочество.

– Не за что, – Па не обратил на язвительный тон никакого внимания.

– А у Максы, значит, времени на заговоры хватает?!

– Зря злишься. Можно подумать, мне нравится мысль, что мои сыновья планируют переворот. Но ничего «не заметить» я не могу. Создатели не благоволят узурпаторам. Ни одно из таких правлений не было ни долгим, ни счастливым. Самые крупные моровые поветрия и природные катастрофы как раз происходили именно в такие годы. Максиан сейчас с посольством троллей в храмовом городе. Когда он вернется, ему придется поговорить со мной под сывороткой правды. Если же он не вернется… Тогда и необходимости в разговоре не будет, – царственный родитель устало сгорбился.

Сейчас он выглядел глубоким, уставшим от жизни стариком. Мое возмущение и решимость немедленно рассказать о бредовых подозрениях брату таяли прямо на глазах.

– В общем, ситуацию ты теперь знаешь. В случае чего будешь действовать по обстоятельствам, – снова заговорил Па. – Что касается твоей ученицы…

– С Оли я сама разберусь.

– Да дослушай ты! Девочку мы поселим в твоих бывших покоях, как только ты уберешь оттуда пакостные следы своего увлечения монстрами. Учиться она будет с твоими братьями. Все равно у тебя нет времени разъяснять ей тонкости этикета или грамматики.

– Я думала отправлять ее на лекции начальных курсов переселенцев.

– Глупости! – отмахнулся Па. – Там все в слишком сокращенном виде. Для будущей принцессы этого совершенно недостаточно.

– Какой еще принцессы? – вытаращилось мое в очередной раз потерявшее нить разговора высочество.

– Мальчики возжелали на ней жениться. Возможно, в будущем кто-то из них это и сделает.

– Не говоря уже о мутном происхождении… Но, судя по их разочарованным лицам, когда они отсюда выходили, Оли не годится в жены ни одному из них, – непонимающе замотала головой я.

– Я застал последнюю «проверку» – хмыкнул Па. – Действительно. Подходит слабо. Артефакт едва порозовел… Только не Оли мальчишкам. А они ей…

– В смысле? – тупо переспросила я.

– Детишки перепутали сферы. Оли сунула руки на сторону королевского рода, и ничего не изменилось.

– И что?

– Когда ты уже начнешь интересоваться особенностями собственного рода, – вздохнул Па.

Нахлобучив изрядно поцарапанную корону, он поднялся на ноги и искоркой распахнул дверь. Статный стражник, повинуясь царственному жесту, вошел в зал.

– Там на алой сфере какое-то пятно. Сотрите его, – приказал Па.

Если служилого мага и удивил странный приказ, то он ничем этого не показал и спокойно провел ладонью по сфере, которая тут же посерела под его пальцами.

– Чисто.

– Благодарю, – едва заметно кивнул правитель и многозначительно посмотрел на меня.

Поняв по моему ошарашенному лицу, что демонстрация ни о чем мне не говорит, он покачал головой:

– Закончим разговор в кабинете.

Я не стала спорить и пошла за ним, судорожно размышляя, как спасать приблуду, если она умудрилась как-то сломать главную реликвию Белого континента.

В полном молчании мы вернулись в рабочий кабинет Па. Разогнав уже собравшуюся перед дверью толпу придворных одним движением бровей, царственный родитель кивнул на кресло.

– Очень хочется надеяться, что тупость, каковую ты сейчас проявляешь, результат бессонной ночи, а не врожденное качество, – проворчал он, сунув корону в ящик стола. – Так и не поняла?

Я помотала головой.

– Артефакт не изменил цвет.

– Обет наставничества, – пожала плечами я. – Сам же говорил, что Оли теперь член королевского рода.

– Артефакт оценивает не принадлежность к роду правителя. А силу королевского Дара. И, судя по тому, что под руками моих сыновей вторая сфера едва изменила цвет, он считает, что они слабоваты для Дара твоей ученицы. У Максиана королевский Дар проявился гораздо сильнее, чем у братьев. С первенцами такое часто бывает. Я уже почти отчаялся найти для него супругу, и тут такой подарок Создателей. Так что, возможно, Оли – будущая жена государя-наследника. Но даже если ему жена, ввиду нынешней ситуации, и не понадобится, я все равно не могу отпустить в никуда девочку с такой способностью.

– Но откуда у простой крестьянской сироты королевский Дар?! – наконец обрела способность говорить я.

– Откуда мне знать. Возможно, шутка Создателей – ответ на мои молитвы. Возможно, не такая уж простая сиротка тебе встретилась. Мы обязательно в этом разберемся. Но сначала – заговор. Гонца к Алексану в его Создателями проклятый Локхар я уже послал…

– Куда? – смутно знакомое название пинком вышибло меня из хоровода мыслей о странностях Оли.

– В Локхар. Он уже давно не отвечает по кристаллу связи. Ему, видите ли, религиозные убеждения не позволяют, – раздраженно проворчал Па. – Похоже, скоро выяснится, что это за убеждения такие…

Он еще долго бормотал себе под нос, костеря еретические культы и зарвавшихся детей, но я его уже не слышала. Только теперь у моего глупого высочества открылись глаза. Все свои беды я, не задумываясь, приписала дядюшке, помня о его желании вернуться в академию. И совершенно забыла о том, кто откровенно ненавидел меня с самого детства. Вот кто ждал в Локхаре известий от подкупленных поклонников – драгоценный братец Алексан!

ГЛАВА 19
Противодействие заговорам в теории

Действие последней проглоченной порции Бодрящего зелья закончилось в тот момент, когда я, оставив Па ворчать в одиночестве, вышла в пустынный коридор подземного яруса дворца. Тело моментально отказалось выполнять мои требования: глаза закрывались сами собой, ноги заплетались, выписывая невообразимые кренделя. Остатками стремительно скользящего в пучину сна сознания я понимала, что свалиться посреди коридора – не лучшая идея, и упрямо тащила себя вперед. Но единственное, на что меня хватило после сумасшедшего дня, это доползти до первой попавшейся комнаты, в которой нашлась запирающаяся изнутри дверь. Там я попросту рухнула на что-то достаточно длинное, чтоб хватило места вытянуть ноги, и отрубилась.

– А может, не надо? – чей-то тихий шепот отразился многократным эхом. – До… До… До…

– Так ждут ее давно, – с сомнением возразил другой голос. – Но… Но… Но…

– Ну так и скажем им, где искать. Делов-то. То… То…

– Боишься, да? Да… Да…

– Нет! – возмущенно возразил первый.

Какофония шелестящих «да-нет» заставила меня проснуться окончательно. Я попыталась потянуться и чувствительно приложилась одновременно обоими локтями обо что-то твердое. Зашипев от боли, мое недовольное высочество резко село на своем неудобном ложе и, наконец, продрало припухшие со сна глаза. И чуть не заорало от ужаса.

Как меня занесло в эту тесную комнатушку, сильно смахивающую на тюремную камеру?! Стены из массивного, грубо отесанного камня. Ни одного даже самого маленького окна. А из мебели только узкая жесткая лежанка, где я, собственно, и сидела. Опустив глаза, мое перепуганное высочество нервно захихикало. Неудобная кровать оказалась… гробом!

Чувствуя, как подступает настоящая паника, я резво выскочила из проклятого ящика и чуть не упала, запнувшись о прислоненную к нему крышку. «Только гвоздей не хватает, – мелькнула в голове идиотская мысль, – и можно хоронить!»

– А, ну все, – снова раздался откуда-то сверху бестелесный, искаженный эхом голос.

Я завертела чумной со сна головой, только сейчас заметив четыре высокие неподвижные фигуры по углам. Скудный свет слабенького магического светляка под потолком выхватывал из тени только силуэты. Но и их хватало, чтобы почувствовать невольное уважение. Да я любому из них в пряжку пояса носом ткнусь. Да и то, если на цыпочки встану! Тролли?!

– Что вам надо?! – рявкнула я и активировала щит, вовремя вспомнив, что как-никак боевой маг и способна за себя постоять.

– Тебя уже там обыскались, Аленна, – с готовностью отозвался призрачный голос, идущий, казалось, со всех сторон сразу.

– Где это «там»? – уточнила я, не понимая, кто из присутствующих со мной заговорил.

– Наверху, – отозвался невидимый собеседник.

– Там? – мое ошалевшее высочество ткнуло пальцем в сторону потолка.

– Ну да.

– А вы кто?

– А что, не узнала? – вдруг развеселился невидимка. – Создатели мы!

– Создатели? – опешила я.

«Голос из ниоткуда… Четыре фигуры… Четыре Создателя… – тяжело заворочались мысли в гудящей голове. – Когда же я умереть-то успела?»

– Молчи! Нашел, где Создателем представиться! – воскликнул высокий девичий голосок. – Тут же алтарь Безымянной. А ну как она услышит?!

«Создательница Рири? Или Идда?! – судорожно думала я, но какие-то знакомые нотки в бесплотных голосах мешали мне окончательно поверить в собственную смерть. – И какой еще, к ифитовой матери, „алтарь Безымянной“ они поминают? У хозяйки Бездны нет ни храмов, ни алтарей. Разве что простонародье так называет погребальные подесты знати. Погребальные подесты…»

Последняя мысль обожгла не хуже плети, и я шарахнулась от гроба, на который оперлась в задумчивости: «Неужели я таки умудрилась умереть и не заметить как?! Более приличной смерти для дочери правителя у Создателей, Безымянную им в печенку, не нашлось?!»

В ответ за крамольные мысли на мою бедовую голову свалился мелкий камушек и, отскочив от щита, упал под ноги. «Это предупреждение такое?» – чуть было не ляпнула я, но не успела.

– Ой! Оно само! – донеслось сверху.

– Оли?! – заорала я, не зная, смеяться мне или беситься.

– Ага. Мы тут. Только оно само…

– Само, само, – таки расхохоталась я, убирая щит. – Где это мы?

– Мы – у слухового окошка. А вы зачем-то на алтарь Безымянной спать легли. Вас там, наверху, уже несколько часов ищут.

– А ты-то как меня нашла? – поинтересовалась я.

– В книжке вашей прочитала, как наставники учеников…

– Ладно, об этом потом. С тобой, я так понимаю, братишки мои ненаглядные, которым, как и тебе, Па, то есть правитель, велел вести себя паиньками? Быстро возвращайтесь обратно, пока еще вас не потеряли!

– Зануда! – заворчал кто-то из братьев, и я даже удивилась, что не узнала его сразу. – Мы ее спасаем, а она…

Мне на голову снова посыпались камушки. Прикрываясь руками, я отскочила в сторону – щита-то уже не было, и досталось мне чувствительно.

– Полегче, спасатели!

– Ну ее! Пошли отсюда, – обиделся второй братец, и новая порция камешков забарабанила по полу.

Камнепад прекратился. Чуть позже стихли и гулкие шаги. Не дождавшись ответа на тихий отклик, я убедилась, что детишки действительно ушли, и смачно, хоть и приглушенно, выругалась. Это ж надо было уснуть в покойницкой!

Я плюнула в сторону гроба, долженствующего напоминать действующему правителю о мимолетности земной жизни, и вышла в пустынный коридор нижнего яруса. Объясняться с Па и рассказывать, где мое блудное высочество соизволило выспаться, не хотелось совершенно, но и доказывать чуть позже непричастность к заговору тоже не улыбалось. Выбрав золотую середину, я отправила к коронованному родителю духа-охранителя с сообщением, что отдохнула, а теперь возвращаюсь на рабочее место, и активировала портал-ключ ректорских покоев.

«Как все-таки хорошо работают мозги, когда им позволить выспаться», – ехидно прокомментировал внутренний голос.

В очередной раз ругнувшись, я плюхнулась за обгоревшую парту, сообщила духам о своем возвращении и приказала принести поздний обед. Неумение четко формулировать приказы и просчитывать свои действия чуть дальше, чем на три минуты вперед, в очередной раз сыграло с моим невезучим высочеством дурную шутку. И даже не одну.

Обед мне доставили из столовой Академии: тарелку мутной водички с одиноким кусочком мяса какой-то птицы. Именно птицы – звери обычно перьями не покрыты. При виде такого изобилия мое мигом забывшее про жгучий голод высочество решило ограничиться десертом и заглянуло под салфетку. Но, кроме ложки, там ничего не нашлось. Десерт явился несколько минут спустя, окончательно испортив мне аппетит на ближайшие часы:

– Лерра ректор! – в кабинете появилась профессор Карна. – С возвращением!

– Благодарю, – криво улыбнувшись, я щелкнула пальцами, убирая нетронутую тарелку.

Карна проводила взглядом уплывшую посудину:

– Ваш запрет на доставку обедов из города меня приятно удивил. Наконец-то бедные ребята-переселенцы перестали чувствовать себя изгоями в столовой. Теперь всем приходится есть одно и то же. Но отпрыски благородных семейств, разумеется, недовольны.

– В ближайшее время разберусь и с кухней, – вынуждена была ответить я. Подобный побочный эффект отмены «групп обеспечения» мое замороченное странными нововведениями высочество не предусмотрело. – А пока желающие могут питаться по вечерам в городе, если их что-то не устраивает.

– Всецело вас поддерживаю! – воскликнула она, заставив меня неверяще сморгнуть: Карна, и поддерживает мои начинания?! В горах передохли все тролли?! – У вас ко мне какие-то вопросы?

– Нет, – недоуменно покачала головой я, не понимая, откуда такая предупредительность.

– Слава Создателям! – выдохнула посетительница, окончательно загнав меня в ступор: что вообще происходит?!

– В каком смысле?

– Ах нет, – Карна заметно смутилась и отвела взгляд. – Просто к слову пришлось. Я вот по какому вопросу.

На столе передо мной оказался увесистый свиток.

– Что это?

– Доклад по поводу необходимости ремонта в общежитии переселенцев, – гордо вздернула подбородок профессор.

Припомнив убористый бисерный почерк профессорши и оценив объемы свитка, я не рискнула тронуть удерживающее плетение:

– Хорошо. Просмотрю в ближайшее время.

– Я вам больше не нужна?

«Что это? Карна мне поклонилась? Действительно, нормально поклонилась? В горах сдохло что-то гораздо более вонючее, чем тролли. Хоть я и не представляю, что бы это могло быть», – мое потерявшее дар речи высочество смогло только кивнуть.

Профессор Карна с заметным облегчением на худосочной физиономии наконец убралась восвояси.

«Ну, и что это было?» – совершенно не аристократично почесала в затылке я. Но на захлопнувшейся створке двери, на которую пялилось мое оторопевшее высочество, ответа не наблюдалось. Пришлось оставить странное поведение профессора истории на ее совести и приниматься за ежедневную рутину.

Рутины хватало: свитки почты и учебных планов завалили большую часть стола. Но сосредоточиться на работе не удавалось. В голове роился хаос разрозненных мыслей. Поймав себя на том, что в пятый раз перечитываю короткое письмо и никак не могу понять, что от меня хотят, я отодвинула бумаги.

Заговор… Что я знала о заговорах? Да ничего. Официальная история, которую мне преподавали наставники во дворце, а потом и в Академии, сообщала лишь о редких попытках переворота, организованных зарвавшейся знатью. Разумеется, все они потерпели громкое фиаско, виновные понесли заслуженное наказание, справедливость восторжествовала… Все по законам патриотизма и верноподданнических настроений. А вот о существовании нетерпеливых наследников среди своих предков я впервые услышала от Па несколько часов назад. И, судя по тому, с какой горечью он говорил о последствиях, эти как раз увенчались успехом. Ну по крайней мере в той их части, которая касалась захвата короны. Но чтобы чем-то подобным занялся Макса?! Бред!

Не усидев на месте, я вскочила и заметалась по комнате: «Макса – заговорщик? Да он о том, что однажды придется принять корону, думает исключительно с ужасом. Как Па вообще мог себе подобное вообразить?!»

Суматошные мысли налетали одна на другую, путались, сплетаясь в совсем уж невнятный клубок. Наконец, вдоволь набегавшись по кабинету, мое ошалевшее высочество запнулось о край истоптанного на пять лет вперед ковра и едва не растянулось на полу. Это слегка привело меня в чувство, и я снова обрела способность нормально мыслить.

Но первая попытка внести ясность провалилась еще на старте: от моего кристалла связи, после проявления родительской нетерпеливости, осталось только выжженное пятно на столешнице. Глухо выругавшись, как же не вовремя проклятая безделушка приказала долго жить, я снова задумалась: «Что бы ни вообразил себе Па, а Макса точно никакой не заговорщик. Все это происки проклятого Алека. Только его извращенный ум мог родить такую подлую комбинацию. И главное, туда прекрасно вписывалось и то, что пытались провернуть со мной. Точнее, в моем случае все было гораздо проще. Долго ли натянуть на морду капюшон и покрутить перед носом у Круппа перстнем, похожим на дядюшкин? Наверняка хитроштанный братец и остальным купленным женишкам, пока всякие сказки рассказывал, приметное колечко настойчиво демонстрировал. И ведь как хитро придумал, паскудник. Даже если кто-то из них вдруг расскажет мне о подоплеке своей внезапно вспыхнувшей страсти, обвинять-то я буду все равно бывшего ректора. Как, собственно, и получилось, когда разговорился Крупп».

Придя к такому выводу, мое обозленное высочество решительно потянуло к себе ремни парных мечей: «Это ты папочке нашему коронованному будешь заговорщиков подсовывать. У него профдеформация цветет буйным цветом, с ним это может прокатить. А со мной, братишка-врунишка, номер не пройдет! И с Максой тоже! Очень кстати, что государь-наследник сейчас общается с посольством троллей в Питруге, – не придется возвращаться в столицу».


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю