Текст книги "Королевство монстров"

Автор книги: Анастасия Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Родная же армейская разведка исправно предоставляла капитану Артилансу сведения обо всех подозрительных случаях. На пару особо подозрительных они даже съездили, но в одном, нашлось логическое объяснение происходящему, а во втором действительно были замешаны паранормальные силы. Но принцесса настаивала, что не каждый, кто обладает особыми способностями монстр, ведь это состояние души. Но на всякий случай проверила ДНК бедолаги. Когда пришли отрицательные результаты, сразу приняла вид: «А я вам, что говорила!» Но счастье Флориэль было недолгим, потому что уже через пару часов они попали в засаду.

Тяжелые боевые машины «Шалай», хотя и не были авангардом военной инженерии, однако на сторону никогда не продавались и считались надежно защищенными от несанкционированного доступа. Поэтому, когда одна из них выползла наперерез из-за горной гряды, Райан только обеспокоился, знакомое лицо на экране должно было бы успокоить, но не проходило зудящее чувство, что то-то не так. Хотя он мог бы поклясться, что передаваемое изображение не подделка и боевой товарищ говорит без принуждения, да и коды безопасности полностью соответствовали. Как рассказал командир экипажа, в ходе выполнения задания они наткнулись на сильно раненную женщину, которая все время плакала и звала принцессу. Сейчас незнакомка без сознания, было бы неплохо, если Ее Высочество смогла бы сначала на нее взглянуть, прежде чем отправить ту в госпиталь. Не хотелось бы притащить им в качестве подарочка неуправляемого монстра. Ее Высочество немедленно согласилась и Артиланс нехотя дал команду на снижение.

«Надо было слушать интуицию, а не Флориэль», – мелькнула мысль в голове капитана, глядя прямо в направленное ему в него дуло бластера. Его собственный смотрел в лицо теперь уже бывшему товарищу. У остальной его команды дела обстояли примерно так же.

– Отдайте девчонку, и никто не пострадает. Виаджин, попробуешь выкинуть какой-нибудь трюк, и они трупы, – насмешливо произнесла женщина, выходящая из «Шалая», явно не из числа военных, одетая в длинное в пол серое платье. – Я сама сильный псионик и смогу заметить, если что-то начнешь затевать.

– Ты ведь не монстр, верно? – пристально посмотрела не противницу Флориэль. – Просто человек со способностями.

– Просто?! – у незнакомки аж кулаки сжались. – Высокомерная тварь! Вы все там такие, хотя всего лишь мусор, оставшийся от наших экспериментов. Мните себя всесильными, забывая, что вас создал Человек!

– И было это настолько давно, что и следов не отыскать, – фыркнула принцесса.

– Пристрелить твоих нянек?

– Если пойду с вами, вы гарантируете, что отпустите моих сопровождающих?

– Пусть убираются куда хотят, ими потом их же безопасность и займется, зато живы останутся. Тебя ведь это интересует?

Флориэль развернулась и подошла к капитану.

– Улетайте, – прошептала она. – Я тут сама справлюсь и попозже присоединюсь к вам. Пожалуйста, вы должны мне доверять.

Райан мрачно посмотрел на нее сверху вниз и четко разделяя слова произнес:

– Я. Никуда. Не. Уйду.

– Вы не можете подвергать своих людей такой опасности. Это же просто нелепо вот так ни за что умереть, – попыталась возмутиться Ее Высочество.

Непреклонный взгляд был ей ответом.

– Ну и… дурак!

Артиланс не обратил внимание на ставшее почти привычным оскорбление, пытаясь найти выход из ситуации. А Флориэль сделала три шага вперед и начала… петь. И это было страшно. Ужас парализовал людей, кого-то хватили судороги, и он упал. Принцесса распахнула крылья, словно защищая своих и это стало последним, что зафиксировало гаснущее сознание.

Очнулся он оттого, что его трясли.

– Хвала Небесам, ты пришел в себя! – обрадовалась Флориэль, размазывая слезы по щекам. – Сколько пальцев?

Глаза болели, но давали волне четкую картинку.

– Четыре, – прохрипел капитан и закашлялся. – Что это было? Инфразвук?

Принцесса виновато кивнула.

– У нас широкий диапазон. Я могу уходить как в инфразвук, так и ультра. Его, вообще-то, можно направить, но у меня не очень получилось, пыталась погасить барьером, но не успела, вы уже в обморок упали.

– Подавление?

– С псиониками всегда сложно работать. Я бы ее, конечно, подавила, но не сразу и она бы помешала влиять на других, вас могли ранить, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

Капитан с трудом приподнялся и осмотрелся. Каждая клетка его тела болела. Кажется, Ее Высочество от души прошлась по всему спектру, добавляя незабываемых впечатлений, потому что по ощущению все внутренние органы превратились в фарш. К ним изрядно покачиваясь шла Виктория. Принцесса тут же подскочила и помогла девушке дойти. Медик начала водить сканером для считывания повреждений.

– Как остальные? – спросил Артиланс.

– Плохо, – Честно призналась подчиненная. – Но лучше, чем наши противники. Диего пополз помощь вызывать, – а потом добавила, видя удивление капитана. – На четвереньках. Флориэль его не смогла даже поддерживать, слишком массивный, а у самой нет доступа к системе. Но мы тут еще все полны сил и здоровья, по сравнению с противником, тем вообще всем нужна экстренная госпитализация, – посмотрела на показания сканера. – Вам тоже она нужна. Наверное, слишком близко стояли.

ГЛАВА 4

В госпиталь положили всех, включая Флориэль. Она не пострадала физически. Но нервное потрясение оттого, что женщина в сером не дожила до помощи, сильно ее подкосило. Еще больше от этого факта огорчилась только разведка. Экипаж «Шалая» был допрошен с пристрастием и ожидал трибунала по обвинению в измене. Шло большое расследование совместно с СБ, потому что кто сдал маршрут полета принцессы и ее группы сопровождения командир экипажа сказать не смог, тот всегда отключал изображение и говорил через речевой модулятор. Кем была женщина в сером тоже оставалось загадкой, ни в одной базе данных она не числилась.

Единственным светлым проблеском для Райана были звонки Леры. Подруга детства невесть как прознавшая о его госпитализации, регулярно с ним связывалась, шутками и болтовней ни о чем, поднимая настроение. На настойчивые вопросы, как она узнала о ранении, отшучивалась женской интуицией. Насколько Артиланс представлял, разведку также интересовал этот вопрос, однако копией допроса они не сочли нужным делиться, а сама Лера неизменно отмахивалась.

Через неделю, когда медики сочли эскорт Ее Высочества вновь годным к несению службы, Маримо милостиво поделился сведениями о том, что в районе одного озера видели вспышки черного пламени. И пока расследование не окончено, приказали нигде маршрут не фиксировать.

Путь до места назначения казался долгим. Возможно, потому что все незаметно привыкли к веселой неугомонности принцессы. Она же хранила молчание, на вопросы отвечая кратко либо вообще их игнорируя.

Прочесывание окрестностей заняло целый день и лишь к вечеру им повезло. Навстречу им шла девушка. Ее длинные черные волосы спутались, лицо было бледным и изможденным. И только темные глаза горели лихорадочным огнем. В то время как тело горело вполне буквально. Всю ее от пяток и до шеи окутывал черный огонь. Можно было бы подумать, что это лишь искусная иллюзия если бы не обугленные следы, что она оставляла за собой.

При виде отряда девушка остановилась, словно в нерешительности, пламя заколебалось то разгораясь, то затухая. И вот оно, определившись, взревело и раздалось в размерах, устремившись к отряду. Иногда в разрывах было видно и носительницу этой силы, стремглав бежавшую к ним. Хотя счет шел на секунды, Артиланс медлил, давая возможность действовать Флориэль. Но та лишь побледнела и начав оседать прошептала:

– Убей!

А потом, словно собравшись с силами, крикнула:

– Стреляй! Стреляй! Не дай ей приблизиться! Убей ее!

Черный огонь не дошел до них каких-то метров сто. Девушка лежала на все еще дымящейся земле изломанной куклой. Принцесса медленно приблизилась к ней. Райан, следя за ее безопасностью, шел следом, поэтому невольно слышал все, что лихорадочно бормотала Флориэль:

– Он сломал ее. Совсем. Ничем нельзя помочь. Ей было так больно. Словно в ловушке. Нет выхода, только боль. Только так можно помочь. Только так. Ведь ее сломали. Ведь правда же? Я же правильно решила? Я помогла ей? Он сломал… Я найду его, найду и сломаю тоже. Обещаю, он пожалеет о том, что сделал. Я обещаю…

А потом Флориэль упала на колени перед мертвой девушкой и заплакала. Судорожно всхлипывая, размазывала слезы по щекам не в силах остановиться. А Райан стоял рядом и не знал, что делать. Женские слезы всегда вызывали в нем чувство беспомощности. Вот и сейчас он не нашел ничего лучше, чем похлопать ее по плечу.

Ее браслет сверкнул и рядом соткалась голограмма молодого человека лет двадцати пяти, пепельного блондина с зелеными глазами и в деловом костюме.

– Мар! – воскликнула принцесса. – Мар, я не смогла… Я отдала приказ ее убить. Это я виновата. Мар, почему ты так долго, если бы ты был здесь, я приняла бы правильное решение. Почему ты не со мной? Ты же обещал никогда меня не оставлять, а тебя тут нет. Мне так плохо, Мар. Пожалуйста, мне так тяжело…

– Т-ш-ш-ш, тихо Эль, тихо. Я уже в пути. Через пару дней буду у вас. Я уверен, ты подарила Марике покой, которого она так хотела. Ей нельзя было помочь, и ты оказала ей последнюю услугу. Прости, что не могу обнять тебя и утешить. Я скоро буду, держись, моя маленькая принцесса, помни, я всегда с тобой и на твоей стороне, чтобы не происходило.

Флориэль, еще раз всхлипнув, потянулась к голограмме, но ее рука прошла сквозь нее. Молодой человек тепло и немного грустно ей улыбнулся и завершил сеанс связи.

На обратном пути обессиленная принцесса уснула под присмотром Виктории. Тишина в транспортнике была нарушена только одним диалогом.

– Знаете, этот тип из голограммы кое-кого напоминает. Лет триста назад был знаменитый дипломат со стороны Королевства, Марион Грей. Вместе с принцессой Катиарой они были полномочными представителями Королевского Дома в Конфедерации. Его считали одним из ярчайших дипломатов того времени. И прозвище у него было довольно необычное. Вооруженный дипломат. К сожалению, в учебнике не говорилось за что именно ему дали такое прозвище, но оно было с ним на протяжении всей карьеры.

Все с удивлением посмотрели на Франко. История дипломатии в их понимании было последним, что могло его увлекать. Он смущенно улыбнулся:

– Увидел через плечо сестры слово вооруженный, а там уже само как-то пошло.

***

В час ночи капитану позвонили и попросили, чтобы он забрал подопечную с плаца. Не то чтобы Ее Высочество кому-то мешала, но караульных несколько напрягало, что она там лежит почти без движения уже больше двух часов. В разговор не вступает, а применять к ней силу опасаются. Артиланс подумал, не зайти ли в лазарет за успокоительным, но ее и так им пичкали всю прошлую неделю.

Флориэль лежала посреди огромного неосвещенного плаца такая маленькая и нездешняя в своем светлом комбинезоне, цвет которого скрадывала темнота. Райан подошел и сел рядом. А потом и лег. Надо же, как давно он просто не смотрел на звезды. Не пытался ничего говорить или успокаивать, приготовившись ждать. Столько, сколько нужно.

– А ты, когда убил первый раз, что чувствовал? – хрипло спросила, наконец, принцесса.

– Сначала ничего. Это даже легко показалось. Цель была далеко, я толком его и не разглядел как следует. Зато, когда задание было выполнено, я взглянул в лица своих мертвых товарищей и понял, что где-то там лежит человек, у которого я отнял жизнь. А ведь его могла ждать дома семья или любимая. Вот тогда стало тяжело, думал даже расторгнуть контракт.

– Но ты остался…

– Да. Мне сказал кое-что мой командир. Если берешься за оружие, ты должен иметь для этого вескую причину, и всегда о ней помнить, чтобы, когда к тебе придут твои призраки, ты мог прямо посмотреть им в глаза. И когда к тебе придет та девушка Марика, я уверен, тебе будет что ей сказать, она поймет тебя.

Принцесса села и посмотрела на него сверху. Ее глаза, как у кошки, отсвечивали голубым.

– Ты, правда, так думаешь?

– Правда, – сам капитан предпочел остаться в лежачем положении. – Если бы у тебя был хоть какой-то иной выход, ты бы им воспользовалась. Даже когда тебя укусил один из туманных, ты не потеряла самообладания. Так что я уверен и сегодня ты боролась за ее жизнь до конца. Просто… Так иногда бывает… Приходится совершать сложный выбор. Ты должна помнить, что сделала все, что могла. Нет другого рецепта от этой боли.

Флориэль легла обратно. Немного помолчав спросила:

– Райан, как думаешь, я слабая?

Вопрос был очень неоднозначный. Умом капитан понимал, что рядом монстр, входящий в один из сильнейших родов Королевства, но с другой, все равно не мог не воспринимать ее как ребенка, которого хотелось опекать несмотря на все ее капризы.

– Нет. Я так не думаю. Слабачка сломалась бы уже давно. Тебя просто не готовили к такому, это нормальная реакция здравомыслящего человека. Тьфу ты, монстра.

Что навело Артиланса на другую мысль, и раз получилась ночь откровений, то почему бы не попытать счастья.

– Флориэль?

– Да?

– Ты умеешь внушать чувства? Маримо у тебя разве что с рук не ест.

– Я на его дочь похожа. И внешностью, и возрастом, и повадками. У нас очень хорошая разведка.

– То есть не умеешь?

– Нет. Только читать. О чем ты постоянно забываешь.

Тут уже капитан сел и посмотрел на собеседницу.

– И много начитала?

Флориэль фыркнула.

– Зато ты всегда честен. Что чувствуешь, то и говоришь, или зубами скрипишь.

А потом неожиданно поднялась на ноги и предложила руку Райану. Тот, конечно, от помощи отказался, встав рядом. А потом принцесса его по-настоящему удивила. Она обняла его и прижалась всем телом, а после посмотрела вверх, прямо ему в глаза. Интуиция говорила, что сейчас что-то будет, не уточняя, впрочем, плохое или хорошее. Флориэль несколько раз глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, а потом тихо-тихо сказала:

– Я никогда не солгу тебе, Райан, ни словом, ни делом. Я клянусь в этом. Поэтому и ты, пожалуйста, оставайся со мной честен, чтобы не происходило, и какие бы ни были благие намерения, не скрывай правды. Ты выполнишь мою просьбу?

Райан заторможено кивнул, глядя в фосфоресцирующие голубые глаза. Это не стоило ему ничего, потому что ей он отчего-то никогда не мог соврать, даже мысли не возникало. Это было неправильно. Но было данностью, с которой придется отныне жить. Флориэль улыбнулась и, еще раз прижавшись к нему на прощание, убежала. Уже почти на краю плаца, она помахала ему рукой и крикнула ему: «Спокойной ночи!»

«Какой же она, по сути, еще ребенок», подумалось капитану, наконец-то добравшемуся до своей койки.

Утро Райана началось задолго до будильника с требовательного стука в дверь. Хотелось накрыться подушкой и малодушно сделать вид, что ничего не слышал. Однако стук продолжался, начал вырисовываться даже какой-то ритм. Когда заспанный капитан, наконец, открыл дверь, на посетительницу уже смотрели четыре недовольных такой ранней побудкой ближайших соседа. Принцесса, ничуть не смущаясь злобного внимания, лучезарно улыбалась. От вчерашнего траура не осталось и следа. Пока Райан размышлял, нравилась ли ему больше принцесса депрессивная, но тихая и послушная, или же жизнерадостная, но неугомонная и непредсказуемая, предмет размышлений прошествовал в комнату и вольготно расположился в кресле. Соседи похмыкали и скрылись у себя.

– Я тут подумала, – начала Флориэль, едва дверь закрылась. – Надо навестить Ромео и близнецов в вашей тюрьме. Ты договоришься?

Артиланс потер лицо и посмотрел на часы. Без двадцати минут пять утра. Ее Высочество выглядела бодрой и отдохнувшей как после полноценного восьмичасового сна. Не иначе как особая монстровая магия.

– Ты в такую рань пришла, чтобы мне это сказать? – хрипло спросил капитан, осуждающе глядя на непрошеную гостью.

– Раньше начнем, раньше закончим, – радостно ответили ему.

– Спать ты мне дальше не дашь?

– Да ладно, ты же военный, ты привык и не к такому. Так что просыпайся давай. Одевайся, умывайся. У вас тут как с завтраком в такое время?

–Там автомат, ему все равно, сколько на часах.

Договориться с СБ о посещении оказалось удивительно просто. Будь капитан параноиком, сказал бы, что подозрительно просто. Свою команду Артиланс будить не стал. При учете всех факторов, двое их там будет или шестеро значения не имеет, главное, справиться ли с подданными в случае чего принцесса.

Под предлогом того, что устраивать внеплановую побудку подданным лучше сытой и полной сил, Ее Высочество удалось заманить сначала в столовую и уже потом отправиться в карантинный блок, который и приспособили временно под тюрьму для монстров, поскольку помещения гауптвахты были признаны недостаточно защищенными.

Встретил их лично начальник службы безопасности подполковник Демидов. Коротко поздоровавшись, он тут же повел их к импровизированным камерам. Открывшаяся картина сразу показала причины повышенной сговорчивости.

Монстры не спали. Они играли в карты в одной камере. Все втроем.

– Постоянно сбегают, – пожаловался подполковник. – Технически, они все еще в охраняемом боксе и не предпринимают попыток к побегу. Но стоит их рассадить, как через несколько часов снова в гости улетучиваются.

Принцесса ничего не ответила, почти вплотную подойдя к стеклу бокса. Ромео первым заметив ее, немедленно все побросал и вытянулся по струнке. Рядом тут же пристроились близнецов.

– Ну и как это понимать? – мрачно спросила Флориэль.

– Нам скучно одним, – сказала женщина. – Какая разница, мы же дальше никуда не убегаем?

– А где карты взяли?

Тут последовала заминка со стороны близняшек. У Ромео вид стал задумчиво-удивленный, словно он этим вопросом раньше не задавался.

– Позаимствовали у охраны, – наконец, признался мужчина.

– То есть пока я там из последних сил ищу других пропавших, вы крадете карты и постоянно сбегаете из отведенных вам боксов, я правильно понимаю? – вопрос был задан казалось нейтральным тоном, но монстры дружно сделали шаг назад. – Развлекаетесь, значит?

– Я говорил, что это плохая идея. Пытался выгнать, – начал было оправдываться Ромео.

Однако приговор Ее Высочество был суров. Когда подданные смогли отлепиться от пола, а после утвердиться на дрожащих ногах в вертикальном положении, все тем же нейтральным тоном продолжила:

– Сейчас вас отведут туда, где вы будете находиться все то время, пока за вами не придут уполномоченные лица. Вы не будете применять свои способности до моего особого разрешения. Тем, кто ослушается сегодняшнее наказание покажется разминкой перед настоящей карой. Вопросы есть? – Провинившиеся дружно помотали головой. – Подполковник, они ваши. В случае неподчинения не стесняйтесь говорить мне. У некоторых моих подданных иммунитет к вашим формам наказания, так что я помогу вам проследить за тем, чтобы кое-кто больше не позорил наше Королевство и вел себя примерно.

Последнее Ромео просто добило. Он съежился, словно пытаясь казаться меньше и виновато смотрел на свою принцессу. Туманные вид имели задумчиво-отрешенный, беспрекословно подчиняясь вошедшему конвою, даже колоду вернули без напоминаний со стороны. Капитану хотелось бы верить, что задумались они о поведении, а не о том, как обойти новый запрет. На этой ноте Флориэль гордо покинула стены карантина, чтобы уже через полчаса мирно заснуть на кровати в комнате Райана.

***

Следующие два дня прошли для капитана тяжело. Ее Высочество маялась от безделья, в связи с чем изволила дать два сольных концерта, напроситься на экспресс-курс по самообороне у Диего, ушибиться, обидеться, бросить занятия. Мешаться всем в тире, читая долгую и занудную лекцию на тему: «Оружие – довод тех, кому сказать нечего». Достать Маримо, что еда невкусная. К чести полковника, перепрограммировать кухонные автоматы он не дал, но теперь Франко приходилось постоянно ездить в город, потому что полезно только свежеприготовленное.

Артиланс чувствовал, что его терпение на исходе. Флориэль строила из себя капризную неженку, преследуя свои неясные цели. К тому же Лера, стала звонить чаще обычного, оставляя как послевкусие смутную тревогу. Райан доверял подруге детства, тем не менее тщательно подбирая слова в разговоре, но беспокойство не уходило.

Когда разведка доложила о том, что в одном из подконтрольных городов обнаружена неагрессивная группа монстров, капитан немедленно объявил готовность номер один, вылет через полчаса. Маршрут свободный, отряд усиления встретит на месте.

Все шло штатно ровно до момента, пока принцесса не увидела море. Скалистый берег оставлял мало простора для маневра, но Артиланс приказал садиться. Безлюдная местность как нельзя лучше подходила для задуманного. Помня, что Флориэль эмпат, Райан все негативные эмоции тщательно подавлял. Ее Высочество как и предполагалось, начала бегать и рассматривать камешки, видимо, с целью найти покрасивее.

– И как долго еще будет продолжаться этот цирк? – подчеркнуто ровно спросил капитан.

Флориэль удивлённо на него посмотрела.

– Или ты всех нас за идиотов считаешь? Твоя актерская игра не выдерживает никакой критики.

– Я обещала тебе не лгать ни словом, ни делом, – принцесса побледнела, но смотрела в глаза прямо.

–Клятва, данная врагу к выполнению, как известно, необязательна.

– Да как ты смеешь?!

– Потому что остальные бояться! Видят твои кривлянья, но сделать ничего не могут!

– А ты, значит, самый смелый и умный? Раскусил меня сразу, да? – крылья носа Флориэль гневно трепетали, а глаза начали неоново светиться.

– Да куда уж мне до всепонимающего Мара, – Райан нарочито сокрушенно покачал головой.

– Не трогай Мара! – заорала принцесса и немедленно контратаковала. – Он хотя бы понятно, чего хочет, в отличие от твоей подружки Леры.

– Кто тебе рассказал? – угрожающе прищурился капитан.

– Не скажу, все равно это такому идиоту как ты не поможет.

– Зато СБ будет крайне интересно.

– Ой-ой, боюсь я твоего СБ. У меня дипломатический иммунитет, к твоему сведению.

– Зато с планеты могут выдворить и тогда прощайся с миссией.

– Это и вам тоже нужно! Сами-то как слепые котята, человека от монстра не отличаете.

– Неудивительно, что-что, а притворяться вы умеете.

Тут нервы принцессы сдали. Распахнувшиеся крылья в длину были не меньше чем по два метра каждое, а воздух стал стремительно наэлектризовываться.

– И что теперь? – капитан сложил руки на груди. – Ударишь меня своей силой? Превратишь в пускающего слюни идиота, чтобы больше не смел возражать? Если можно подавлять подданных, к чему церемониться с чужаком.

– Ты… ты…

– Дурак? – любезно предложил вариант Райан.

– Кретин, – рявкнула принцесса и исчезла в золотом сиянии.

Испарилась. Неизвестно куда. Существо, которое поручено охранять, пропала неведомо где. За спиной Артиланса раздалось шушуканье. Подчиненные, которые до этого старательно изображали элементы пейзажа, чтобы не попасть под раздачу в скандале, выбирали делегата. Виктория откашлялась и спросила:

– Что будем делать, капитан?

Райан устало махнул рукой:

– Привал. Я пойду искать подопечную. К нашему возвращению должен быть организован обед.

Все откозыряли и бросились исполнять приказ. А капитан побрел вдоль берега, надеясь, что интуиция его не подведет, потому что телепортироваться этот монстрик мог в любое место во Вселенной. Сегодня любым местом оказался маленький песчаный пляж, удачно скрытый нагромождением скал, и располагавшийся примерно в километре от импровизированного лагеря. Флориэль сидела, обняв руками согнутые в коленях ноги и выглядела очень расстроенной.

Райан сел рядом, со стойким ощущением дежавю.

– Извини, – наконец, тихо сказал он.

Принцесса фыркнула.

– И ничего тебе и не жаль.

– Я извиняюсь не за смысл, а за форму. Мог как-нибудь по-другому все высказать накипевшее, да и издевки офицеру чести не делают. Прости за это.

Ее Высочество неподкупно шмыгнула носом.

– Знаешь, твое поведение все равно выглядит глупым. Словно ты задалась целью ежеминутно тыкать нас носом в то, что ты еще маленькая и тебя нельзя обижать. И подозревать.

– Ты же подозреваешь… – пробормотала Флориэль.

– Знать бы еще в чем…

– Ты когда-нибудь думал, как выглядит жизнь во дворце?

– Нет. Надо полагать, такое же змеиное гнездо, как везде, где есть возможность подольститься к большим начальникам.

– В отличие от человеческих миров, в наших – процветает честность. Не потому, что мы такие хорошие, просто очень много тех, кто способен ее распознать. Телепаты, эмпаты, интуиты, чувствующие ее запах или видящие ее в ауре, и прочие, и по разному. И во дворце их больше всего. Никуда не скрыться, нельзя и на мгновение расслабиться, приходится всегда помнить, что я принцесса, вести и даже думать соответственно.

– То есть здесь ты просто отрываешься, за все, что не могла реализовать дома?

Принцесса кивнула.

– И не боишься, что узнают о твоем поведении?

Отрицательное мотание головой.

– Доклад идет напрямую семье, минуя нашу СБ.

– То есть все же докладываешь. Я сейчас даже не буду спрашивать, как, чтобы не ставить нас обоих в неловкое положение, однако в обмен я хотел бы узнать, откуда информация о Лере.

– О ней много кто только не в курсе. Например, весь твой взвод. Еще другие офицеры. Особенно о ее маме. Иногда ты становился беспокойным. Мне показалось, что это из-за ее звонков.

– Иными словами, наугад ляпнула.

– А ты зачем про Мара так? Он хороший и заботиться обо мне искренне. Я думаю, вы даже подружитесь.

Артиланс сморщился, словно съел кусочек кислого хона.

– Не люблю я подобных лощеных типов. Все такие из себя правильные, прилизанные, руками ни дня не работали.

– А зачем? Есть же машины.

– Ну да. Ладно, если не поторопимся, прилив нас здесь и застанет. Ты нас обратно телепортировать сможешь?

Флориэль замялась, а потом честно призналась.

– Вероятнее всего, ты не перенесешь этого. Так что лучше не рисковать.

– Тогда пешком, – обрадовался капитан, который подсознательно все равно не желал перемещаться способами ему не понятными. – Подъем.

И легко поднял принцессу на ноги. Путь обратно несколько растянулся из-за плохой физической подготовки девушки, поэтому капитан успел даже найти красивый минерал. Темно-зеленый прозрачный с серебристыми узорными прожилками какого-то металла. Ее Высочество так обрадовалась подарку, что даже бодрее пошла. Хотя и недолго.

Стоянка встретила их вкусными запахами обеда и удобными стульями. Флориэль практически не замолкая, вперемежку то хвасталась новым ценным имуществом, которое по прибытии домой должно было стать красивейшим кулоном, то жаловалась, как неудобно ходить по галечным пляжам и как коварны песчаные.

***

Сопровождение встретило их в точке рандеву, а на въезде в город группу перехватил патруль, проверивший документы и вызвавшийся сопроводить до места. Так что на площадь, где засели монстры Ее Высочество прибыла с внушительным кортежем.

Монстры стояли кольцом, в центре которого были женщины и дети. Предположительно пленники вели себя на удивление спокойно для данной ситуации. Многие сидели, кто-то из малышей дремал. Что-то вещал уже охрипший переговорщик из военных. Оцепление стояло, опустив оружие, и в меру бдительно слушало, как идут эти странные односторонние переговоры, готовые в любой момент начать действовать. Как поведал командир оцепления, загвоздка состояла в том, что группа монстров стоит под каким-то неведомым полем, блокирующем физическое воздействие, усыпляющий газ тоже не прошел.

– То есть у вас не получилось ни усыпить их, ни застрелить, поэтому вы решились на переговоры? – уточнила Флориэль.

– Именно так, – устало ответил командир. – Только они молчат, требований не выдвигают, но и людей не отпускают.

Артиланс рассматривал щитовиков, насколько он помнил их название из досье, предоставленных принцессой. Все шесть существ, три женщины и три мужчины, в физическом плане равны людям. Особое умение генерирование поля, отражающее как материальное воздействие, так и большую часть энергетических и температурных. И, как оказалось, умеют фильтровать воздух. В общем, в армии такое бы пригодилось, жаль, что это особенность организма, а не технология.

Тем временем монстры заметили свою принцессу. Поле немедленно было снято, а сами они, начисто игнорируя солдат оцепления и направленное на них оружие, устремились к Флориэль. Не доходя десяти шагов, подданные четко и дружно опустились на одно колено и склонили голову.

– Вы держали этих людей в плену? – ровным голосом спросила Ее Высочество.

– Нет, – ответила самая старшая из женщин, Фериане Рей, если капитану не изменяла память. – Они из повстанцев. Те из них, кто попал на эту сторону невольно и хотел бы просто жить, не касаясь войны и политики.

– Ваше Высочество, – прервал старшую юный Касин Нора. – Согласно неотъемлемому праву, как ваш подданный я прошу Вашей защиты как Миротворца.

– Касин, – прошипела Фериане. – Думай, что говоришь, Ее Высочество еще так юна.

– Сюда летят ракеты, – Нора не опустил взгляда. – Они накроют город. Мирный город, где находится больше миллиона жителей. Я умоляю вас о защите для них. Я приму любое наказание, только спасите.

– Ты просишь, чтобы я поставила на кон свою жизнь и миссию для защиты посторонних людей? – уточнила Флориэль.

Парень побледнел, но взгляд неоново-голубых глаз выдержал.

Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Наконец, принцесса обернулась к Виктории.

– Я потеряю сознание, но перед этим постараюсь вернуться в человеческую форму. Никаких лекарств, препаратов, стимуляторов или что еще бывает. В крайнем случае, непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Не пытайтесь привести меня в сознание. Марион Грей уже близко. Он знает, что делать, продержитесь до его прилета.

Райан стоял, задумчиво глядя на нее. Она опять собиралась рисковать жизнью. И он не мог помочь, не мог и запретить, только прикрыть тылы.

– Я присмотрю, – пообещал капитан. – Что-то еще?

– Да. Не подпускайте ко мне никого ближе, чем на пять метров, пока все не закончится.

Щитовики немедленно вскочили и поспешили помочь в реализации приказа. Флориэль начала сиять. Появились крылья, каждое не меньше метров четырех в размахе. Волосы стали струящимся светом, фигура истончилась и стала немного выше. Когда она вполоборота повернулась к Райану он увидел, что лица коснулись те же изменения. Глаза стали больше, на фоне остального сияния выглядели почти нормальными, выше лоб, лицо в целом уже. Теперь перед Артилансом стояло антропоморфное существо, лишь отдаленно похожее на маленькую надоедливую принцессу.

– Удивительно, правда? – благоговейно спросила у капитана Фериане. – Такая честь видеть их истинную форму. У нас в роду только моя прабабка удостоилась такого. Сейчас начнется!