Текст книги "Хроники Чинтамани. Кристалл Истины"

Автор книги: Анастасия Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Анастасия Бондаренко
Хроники Чинтамани. Кристалл Истины

«Мир громоздит такие горы зол!

Их вечный гнет над сердцем так тяжел!»

Но если б ты разрыл их! Сколько чудных,

Сияющих алмазов ты б нашел!

О. Хайям

"Я однажды проснусь, а вокруг мир другой

Светел, чист, бесконечно прекрасен…"

Н. Носков

"Моей Близнецовой Душе.

С благодарностью за бесконечное вдохновение…"

Автор

Пролог

… Вспышка ослепительного света, озарившая небо, заставила всех собравшихся испуганно прикрыть глаза рукой. За ней последовал страшный гул, а затем сильно вздрогнула земля. Не понимая в чем дело, люди выбегали из домов, с ужасом глядя в сторону моря. Прижав к себе испуганную девочку, молодая женщина, застыв, не сводила взгляда со слепящего огненного шара, что с каждым мигом становился все больше и ближе…

– Царица, скорее, мы должны уходить…

Подбежавшая к ней девушка вопрошающе посмотрела на свою повелительницу. Однако та лишь покачала головой.

– Нет, Рада. Я должна быть с моим народом в этот час…

– Но… царица, город обречен. Идемте, Врата скоро откроются…

Казалось, молодая женщина на мгновение поколебалась. Но лишь на мгновение… Затем она тряхнула головой, и решительно сказала, обернувшись к девушке:

– Нет, Рада, я не могу. Прошу тебя, позаботься о Дарине…

– Матушка, о чем вы говорите? – крепко сжав руку матери, девочка, полными слез глазами взглянула на царицу. Та обняла дочь, но тут же выпустила ее из кольца своих рук и пристально посмотрела ей в глаза.

– Дарина, ты помнишь, чему я учила тебя?

– Д-да, н-но…

– Тогда ты знаешь и то, что ничто в этом мире не исчезает бесследно. Я всегда буду с тобой. Но запомни – теперь на тебе большая ответственность, как на будущей царевне… Прошу, выполни последнюю мою просьбу – не ступай на путь хаоса и тьмы, старайся обойти его стороной… Ибо я не хочу, чтобы ты или твои дети повторили судьбу Даарии…

Всхлипнув, девочка обняла мать, но та решительно поднялась и посмотрела вверх, туда, где разгоралось пламя. Решившись, она, поцеловав дочь, достала из-за ворота платья кулон и надела его ей на шею.

– Он защитит тебя. Не снимай его, никогда… Обещаешь?

– Да, мама…

– Рада, прошу. Как только я уйду, бегите к роще. Там вы найдете моего отца. Вот, передай ему это… Он знает, что делать.

С этими словами, Королева отдала девушке запечатанный сверток и твердым шагом направилась к лестнице, ведущей вниз. Земля сильно задрожала. Схватив принцессу на руки, Рада бросилась бежать прочь из дворца. Крепко обняв кормилицу за плечи, девочка спрятала заплаканное лицо у нее на груди. Она не видела, как раздался страшный грохот, и рухнул дворец. Но уже когда она стояла у Звездных Врат, то запомнила огромную волну, что неслась на город, сметая все на своем пути. Затем произошло нечто невероятное: над городом поднялся яркий луч света, от которого ночь стала яснее дня. Волна отступила. А потом была ослепительная вспышка света и все окутала тьма.

Том Первый

Глава 1 Послание Древних

Оглушительный раскат грома заставил девушку вздрогнуть и открыть глаза. Стараясь перевести дыхание, она провела рукой по глазам. Опять этот сон. Он так часто снился ей, все время дополняясь новыми подробностями и деталями… Встав, она подошла к окну и распахнула его. Ворвавшийся в комнату ветер освежил ее разгоряченное лицо. Раздавшийся звонок скайпа отвлек ее от ее мыслей. На экране высветился знакомый номер…

– Артур?

Голографическое изображение, принявшее форму ее коллеги, выглядело странно растерянным.

– Анна, нам нужно поговорить.

– Я слушаю.

– Не здесь, ты… не могла бы приехать? Ко мне.

– Что, прямо сейчас? Ты на время смотрел вообще?! Вообще-то на дворе комендантский час и дома покидать в это время строго запрещено…

– Как хочешь… Я думал, что ты человек, на которого я могу положиться, когда… Что ж, видимо я ошибся.

Анна в гневе бросила трубку. Вот ведь… Она прошлась по комнате, стараясь успокоиться. Как он вообще посмел обратиться к ней, К НЕЙ, после всего, что произошло?! «Я думал, что на тебя можно положиться» – девушка хмыкнула. Кто бы говорил… Но все же тон голоса мужчины ее насторожил. Почему он позвонил ей, а не одной из своих подруг? Стиснув зубы и сжав кулаки, девушка прошла в гардеробную…

В ночное время город был почти пустынен, поэтому световой поезд быстро доставил ее к дому Артура. Выйдя на улицу, она с удовольствием вдохнула свежий воздух. Как же ей нравится ночь. Ее знакомые, не столь чувствительные к смене времени суток, не понимали этого ее пристрастия, потому девушка привыкла бродить одна. Особенно теперь, после окончания Третьей Холодной Войны и постоянного надзора Патруля такие прогулки стали абсолютно безопасными. Под неусыпным контролем Дозора и Гвардии Порядка человечество, наконец, смогло забыть о страхах прошлого. Ужесточение наказаний и правила, общие для всех, свели на нет нелепое и жестокое поведение людей. Но все же из-за молчаливого противостояния двух супердержав и подстрекания оппозиционных фракций до абсолютного спокойствия было еще очень далеко…

Интересно, сколько сейчас времени? Стоило ей об этом подумать, как перед глазами девушки высветились цифры, указывающие на половину первого ночи. Хм, все же поздновато для прогулок и визитов. Девушка нахмурилась, оглядевшись. Еще не хватало вызвать интерес Ночного Дозора! Провести пару дней в карцере и получить выговор от начальства ей совсем не хотелось. Подойдя к воротам, девушка нажала кнопку звонка. Пройдя сквозь открывшуюся калитку, она быстро пересекла темный двор и постучала в дверь. За ней раздались шаги…

– Анна, все же приехала. Заходи.

Поведение ее коллеги было более, чем странным. Девушка нахмурилась – что-то явно было не так. Она взглянула на Артура, но тот отвел глаза. Девушка сняла пальто, и они прошли в большую комнату, служащую одновременно и гостиной, и столовой. Но на этот раз на столе царил полный хаос, повсюду лежали какие-то карты, книги… Книги?!

– Артур, что за… Откуда это все? Ты знаешь, сколько сейчас стоят бумажные книги? Ты что, ограбил музей?!…

Молодой человек перебил ее.

– Прости за беспорядок. Но прежде, дай мне слово, что то, о чем ты узнаешь останется между нами. Обещаешь?

– Да, конечно, – девушка с нарастающим изумлением посмотрела на друга. Всегда такой спокойный, уверенный, сейчас он выглядел очень странно (она бы даже сказала «взволнованно», используя устаревшую лексику), а его голубые глаза блестели, будто в лихорадке.

– Артур, ты в порядке? Ты ведешь себя странно… А где Сара и Борис?

– Она с сыном в пансионате… Я не хотел… впутывать их в это.

– О чем ты?

– Длинная история. Но раз уж ты здесь… Помнишь профессора Йохансена из Берлинского университета, того, что сменил доктора Карпатова?

Девушка прикрыла глаза, воспоминания о потере все еще были свежи.

– Да, конечно. Он же приезжал два дня назад к нам на форум…

Честно говоря, ей никогда не нравился Йохансен, как и многие из тех темных и скользких личностей, с кем общался Артур. Но его самого это, похоже, вовсе не беспокоило.

– Именно, тогда же мы с ним встретились и разговорились. Оказалось, что он хорошо знал моего отца и даже более того, они были друзьями в свое время. В общем, он сказал, что хотел бы пригласить меня в Берлин поработать с редкими рукописями в архиве института, так как они написаны на латыни, а это именно мой профиль. Ты же знаешь мою страсть к изучению языков.

– О, да… Кто еще мог за пару лет освоить французский, – девушка с иронией посмотрела на мужчину, но тот не заметил этого, погруженный в свои мысли. – И что же? Ты согласился?

– Не в этом дело… После, вечером, раздался звонок скайпа. Я был удивлен, когда увидел профессора. Он казался крайне взволнованным и просил меня немедля приехать к нему в университет. Ты бы видела его в тот момент! Он был будто не в себе. То и дело оглядываясь на дверь, он достал нечто, обернутое плотной зеленой тканью, и протянул его мне. Но когда я хотел раскрыть сверток, за дверью, в коридоре, раздались чьи-то тяжелые шаги. Открыв окно (кабинет находился на втором этаже рядом с пожарной лестницей), профессор приказал мне уходить, но прежде попросил беречь тот сверток, что он дал мне, даже ценой своей жизни. Раздумывать было некогда…

Поднявшись с кресла, молодой человек подошел к секретеру и, выдвинув один из ящиков, достал оттуда сверток. Какое-то мгновение он будто раздумывал, стоит ли ему отдавать его девушке, но затем протянул его ей.

– Посмотри. Но учти, что эта тайна не должна выйти за пределы этой комнаты.

– Хорошо, – девушка взяла сверток, наощупь было похоже, что в него завернуто нечто увесистое. Раскрыв его, она замерла. – Артур, это же…

– Тссс… Тихо, спокойно, – молодой человек усмехнулся и приложил палец к губам. Девушка кивнула, не в силах отвести взгляда от камня.  – Да, это то, что не должно никоим образом попасть не в те руки. Теперь ты понимаешь, насколько важно держать в секрете то, что ты только что увидела?

– Можешь не сомневаться, понимаю. Буду нема, как… стены.

– Договорились, – Артур улыбнулся. – Но ты едва держишься на ногах. Прости, что вытащил тебя из постели в такое время.

– Да ничего, я…

– Ночная птица, это я уже понял.

Девушка фыркнула – без сарказма никуда – но тут за окном послышался шум подъезжающей машины. Хлопнула дверца. Молодой человек метнулся к окну. Анна заметила, как он побледнел и по привычке закусил губу.

– Алекс, что происходит?

– Да, ночка та еще. У нас гости!

– Ты кого-то ждешь? – девушка в недоумении посмотрела на мужчину. Тот покачал головой.

– Нет, но у некоторых людей есть привычка заявляться без приглашения, – под непонимающим взглядом девушки, он быстро достал походную сумку и сложил туда планшет и компьютер. – Хорошо, что я всегда держу вещи наготове. Спасибо вечным командировкам, – он застегнул сумку и, набросив ее на плечо, посмотрел на девушку. – Ты идешь?

– Постой, но куда?

– Все вопросы после, у нас мало времени!

Даже не потрудившись закрыть дверь (все равно взломают), молодые люди поспешили к припаркованной за домом машине. Артур завел мотор, световой двигатель взревел, и машина резко тронулась с места. За окном замелькали полосы, в которые слились пролетающие мимо фонари. Наконец, когда они выехали на скоростное шоссе, девушка решилась прервать молчание.

– Может быть я, конечно, вмешиваюсь не в свое дело… Но, что происходит?! И, если ты забыл, мой дом совсем в другой стороне.

– Прости, Анна, но домой ты сегодня не попадешь.

– Что?! – девушка ошарашенно посмотрела на мужчину. Но тот никак не отреагировал на ее возмущенный возглас, все так же продолжая следить за дорогой. – Артур, что за шутки?!

– Это не шутки, Анна, все гораздо серьезнее.

– Да уж куда серьезнее, когда тебя вытаскивают из постели ни свет, ни заря, кидают в машину и увозят непонятно куда. Артур, если ты решил меня похитить, мог бы так и сказать.

Не смотря на нее, молодой человек прибавил газу, и его черный ягуар, легко маневрируя, обогнал пару машин, идущих впереди. Девушка хмыкнула.

– Да, лишний раз убеждаюсь, что моя интуиция меня не подводит. Все из-за этого булыжника? – получив утвердительный кивок, девушка со вздохом откинулась на сидение. – Так я и думала. И что теперь? Хотя… можешь некоторое время пожить у меня. Правда, квартира съемная, но…

– Этот план не сработает. К тому же, тебя тоже давно вычислили.

– Господи, Артур! Во что ты втянул меня?! Ночной Дозор этого так не оставит… – девушка с гневом посмотрела на друга. – А предупредить не мог? И куда же мы теперь так спешим? Ну да, конечно, аэропорт… Куда теперь?

– Прости, но этого я сказать тебе не могу. Но пока ты со мной, тебе ничего не грозит.

– Да? Ну-ну…

Не отвечая, молодой человек вышел из машины. Девушка с бессильной яростью сжала подлокотники кресла. Хотя она сама виновата… Он всегда действовал на окружающих, как удав на кроликов. Вот зачем она поехала к нему, могла же догадаться… Лежала бы сейчас в кровати, смотря десятый сон.

– Ты идешь?

Распахнув дверь, мужчина нетерпеливо посмотрел на девушку. Похоже, ее все же похитили. Не проронив более ни слова, девушка вышла из машины, с силой хлопнув дверцей. Не обращая внимание на возмущенный возглас Артура, она отошла ко входу в аэропорт и скрестила руки на груди. В душе кипела злость. Если бы могла, она разнесла бы всю его машину.

– Если ты хочешь испепелить меня взглядом, это не сработает. Хотя я не держу тебя, можешь взять такси и ехать домой. Правда, там тебя вряд ли будет ожидать теплый прием, милая Анна…

– Ты… ненавижу!

Мужчина пожал плечами.

– Твое право. Но сейчас мы опаздываем на самолет. И тебе придется составить мне компанию.

Взяв девушку под локоть, мужчина провел ее в здание. Сопротивляться более не было смысла…

***

Уже в самолете, девушка постаралась хоть немного взять себя в руки. В конце концов она прекрасно знала, с кем имеет дело. Анна поглядела на молодого человека, но тот лишь отстраненно смотрел в иллюминатор, погруженный в свои мысли. Что ж, так было всегда, с самого момента их знакомства. Анна работала в архиве, когда к ним в университет пришел новый сотрудник. Артур Даливин… Высокий, статный (аки Дон Жуан), молодой человек тут же снискал внимание всей женской части коллектива. Но их общение как-то сразу не заладилось – уж слишком они были разные. Всегда собранный, с холодными голубыми глазами и чуть насмешливой улыбкой, тут же получивший расположение руководства молодой человек был ее полной противоположностью. Лед и Пламя… Кто бы мог подумать, что это сделает их едва ли не врагами? Анна отвернулась, зажмурившись. Зачем он позвал ее, посвятив в тайну, за которую можно поплатиться жизнью? Похоже ее вновь использовали… Ей стало страшно. Стараясь успокоиться, она силой воли погрузила себя в состояние медитации, заставив сердце замедлить темп. В самолете погасили свет…

Глава 2 Тайная Экспедиция

14 мая 2050 года Московским институтом геологии в карьер таежной реки Вилюй была послана экспедиция под началом известного ученого Александра Карпатова. Это место издавна привлекало ученых всего мира, но природные условия не позволяли осуществить задуманное предприятие. Однако группа энтузиастов, во главе с профессором решилась бросить вызов трудностям и, взяв с собой необходимое оборудование, отправилась в путь. Машины, на которых они планировали добраться до пункта назначения, пришлось бросить на полпути, от вертолетов так же пришлось отказаться из-за странных помех, не дающих выйти на связь с базой, и необычного поведения всех навигационных приборов. Потому участникам экспедиции пришлось рассчитывать лишь на силу своих ног. Местность, как на зло оказалась сплошь поросшей лесами, местами почти непроходимыми, а также покрытой зыбкой трясиной болот и топкими марями. Но в один из пасмурных дней уставший и измученный отряд наткнулся на стоянку местных жителей – эвенков, позволивших им переночевать у них. Профессор, не теряя времени даром, отправился на поиски проводника. Все кочевники знали эти места и, в особенности реку, но показать дорогу отказывались. Всему виной были, как всегда, легенды. Другие утверждали, что местность очень труднопроходимая и вокруг одни болота.

Конечно, жаль было потраченных впустую усилий, да и руководству это бы не понравилось, но делать было нечего. Нужно было поворачивать обратно… Но вечером к их костру неожиданно подошел пожилой человек. Это был старый эвенк, старожил. Он выслушал рассказы членов экспедиции и просьбы помочь найти место, где, судя по геофизической карте, располагался огромный бассейн полезных ископаемых. Недолго думая, он согласился, добавив, что в молодости много бродил по этим лесам. А когда профессор спросил о странном поведении кочевников, эвенк лишь усмехнулся и покачал головой.

На следующее утро отряд двинулся в путь. Дорога была трудной, к тому же всем приходилось быть очень внимательными и осторожными, в то время как проводник искал безопасную тропинку через топкие болота, или продираться сквозь лесную чащу, где елки так и норовили побольнее исколоть путников своими иглами. Наконец перед ними открылась небольшая поляна, где было единодушно решено устроить привал и разжечь костер. Оказалось, что эвенк, которого, кстати, звали Локо, был не только первоклассным проводником, но и интересным рассказчиком. Вот слово в слово переданная им история.

«Я молодой тогда был. Год был спокойный, зима легкая. Помню, послали меня как-то ловить рыбу в реке. Вы ее „Вилюй“ зовете. Иду, значит, по лесу и вдруг поляну вижу. Но не обычную, а такую, совсем ровную. И тут я смотрю, а на поляне большой круглый камень лежит. Шайтан его, что ли туда положил? Не знаю. Повесил я рыбку, что в реке поймал, на дерево, чтобы он, значит, не гневался на меня. А когда я к шару подошел, вижу, что на нем лишайник и мох. Значит, давно тут лежит. Ну, потрогал его, а шар теплый. Верь не верь, а вокруг зима, на деревьях снег лежит, а на поляне снега нет и тепло даже. Ну, понятно, решил я поскорее оттуда уйти. Но дорогу к этому месту до сих пор помню и вам покажу».

Его рассказ произвел неизгладимое впечатление. Многие, в том числе и сам профессор загорелись желанием увидеть эту поляну. На следующее же утро, собрав вещи и забросав костер, отряд отправился в путь. Однако им пришлось сделать небольшой крюк, из-за поваленных бурей деревьев, вследствие чего было потеряно много времени и подойти к поляне удалось лишь поздним вечером. Но даже тогда никто не пожалел, что проделал весь этот путь. Перед путниками открылась абсолютно ровная площадка, окруженная кольцом деревьев, а в самом центре ее был установлен огромный заросший мхом шар. Он имел настолько идеальную форму, что возникало предположение, будто он был намеренно изготовлен и оставлен в чащи леса неведомыми мастерами. Но кем и когда? На этот вопрос ни у кого не было ответа.

Все это казалось таким неожиданным и странным, что люди замерли, не решаясь ступить на поляну. Локо так и вообще отошел подальше и забормотал что-то себе под нос. Наверное, просил покровительства духов. Самым смелым, ко всеобщему изумлению, оказался профессор. Он, не колеблясь, подошел к камню и стал внимательно его изучать.

Внезапно позади раздался громкий вопль. Обернувшись, профессор увидел, что Стас, геолог, неведомым образом взмыл над землей и повис, беспомощно озираясь вокруг. Ученый, разумеется, хотел броситься к нему на помощь, но почувствовал, что и сам отрывается от земли. Он сделал сальто и, подлетев к своему товарищу, схватил его за руку.  В этот момент неведомая сила ослабила хватку, и они упали на землю. Профессор, скорее всего, потерял сознание от удара, поскольку, когда открыл глаза, то увидел, что лежит в одеяле у костра, в окружении команды, а доктор Савченко внимательно наблюдает за ним. Заметив, что он очнулся, она облегченно вздохнула и настоятельно посоветовала ему удержаться от вопросов и постараться заснуть.

Профессор проснулся очень рано. Весь отряд еще спал крепким сном, костер погас и вокруг царил полумрак. Но тут он заметил со стороны поляны едва заметное сияние. Это его очень удивило, и в первый момент он даже подумал, что все происходящее – лишь игра его воображения, но решил все же узнать в чем дело. Осторожно, дабы не разбудить своих товарищей он встал и, стараясь не опираться на вывихнутую ногу, взял свой фонарь и двинулся на свет. Оказалось, что мягкое голубоватое свечение исходило от шара. Скорее всего, оно могло быть ярче, но толстый слой лишайника препятствовал этому, отчего казалось, будто шар светится изнутри. Не сводя с него взгляда, геолог сошел с тропы и ступил на поляну. Тут же шар взорвался слепящим глаза сиянием, и неведомая сила отбросила ученого на много шагов назад. С трудом поднявшись на ноги, профессор заметил, что свет, исходящий от камня, резко погас…

Вернувшись в лагерь, профессор увидел, что все они давно проснулись и ищут его уже с полчаса. Это было невероятно, так он не мог пробыть на поляне так долго. Когда профессор сообщил им об увиденном, всех поразило поведение эвенка. Так настороженно относящийся ко всему необычному, он выглядел весьма невозмутимым, однако посетовал, что профессор, скорее всего, рассердил лесного духа и что он-де их предупреждал о тайных силах, охраняющих эту поляну. А затем рассказал, что такие явления не редкость в этих местах. Иногда, к примеру, небо озаряется необычайно ярким сиянием или поднимается такой сильный туман, что ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Однажды попав в такой туман, эвенк проплутал там в течение минуты, а оказалось, что его не было в селении уже пол дня. Более того, он сообщил о ходящих между племенами слухах и легендах о таинственных железных кругах и пещерах, в которых тепло даже в самые лютые морозы. На вопросы, почему же он не сообщил о своих наблюдениях соплеменникам, Локо ответил, что это было невозможно, так как они бы просто-напросто ушли с этих мест.

Не описать словами, как всех поразил его рассказ. Несколько человек из команды даже хотели отправиться на поиски этих удивительных и аномальных мест, но не было времени, так как в совете ждали подробного отчета о проделанной экспедиции. Посему было решено отложить поход и отправиться к карьеру. Благополучно прибыв на место и сделав несколько снимков, команда вынуждена была, получив сообщение от главы комитета, возвращаться в город.

Прибыв в Москву, профессор отправил световой почтой отчет об экспедиции директору института, утаив, правда, о том, что случилось с ним на поляне. Дело в том, что, посоветовавшись со своим близким другом – инженером Вяземским, он решил держать все увиденное в секрете, объяснив это тем, что ученые в совете – скептики и им интересны только проценты с доходов от добытых полезных ископаемых, а его история может вызвать интерес лишь у небольшой группы уфологов. Но профессор все же решил оставить данные об этом происшествии в архиве, надеясь на то, что возможно, кто-то все же заинтересуется этим открытием…

Глава 3 Вторая Экспедиция

Войдя в кабинет, профессор включил ионизатор. Сразу же по всей комнате разлился аромат хвои и горного воздуха. Сев в кресло, мужчина взял в руки планшет. Как всегда, ничего нового. Немного о политике, затем реклама, реклама и еще раз реклама. Казалось, что каждый думал лишь о том, как получше продать свой товар. Профессор покачал головой. Сейчас все строилось на рыночной экономике. Но, честное слово, как же утомительно – даже едя в метро все время слышать: «Кто чистит зубы по утрам зубною пастой Бетарам!». Но, увы, с этим ничего не поделаешь. Тут тишину разорвал громкий гул пролетающего над домом вертолета. Задребезжали приборы. Профессор выглянул в окно – да, все, как всегда. Одновременно он услышал звонок. Подойдя к столу, профессор провел рукой по сенсорной поверхности и выбрал функцию скайпа. Тут же перед ним возникла голограмма молодого человека.

– Доброе утро, Валерий Степанович.

– Здравствуй, Артур. Ты не дома? Что-то случилось?

– Да. Нам срочно нужна ваша помощь…

Профессор нахмурился.

– Артур… Я же говорил тебе быть осмотрительным. Как твой опекун, я…

– Валерий Степанович, у нас есть нечто, что может заинтересовать вас. Однако информация крайне конфиденциальна…

– Что?!

Профессор сдвинул брови.

– Артур, срочно приезжай в институт!

– Да мы уже, собственно, здесь. Но, как вы понимаете, без пропуска…

Профессор нажал пару кнопок. Раздавшийся в динамиках голос проворчал:

– Слушаю…

– Андрей, у входа в институт меня должен ожидать посетитель…

– Так это к вам? Я-то думал, чего эти двое втирают тут про код доступа… Ну тогда пускай входят. Повожу сейчас.

Профессор нервно прошелся по кабинету. Услышав шаги в коридоре, он распахнул дверь.

– Проходи, Артур…

Вошедший молодой человек кивнул, пропуская вперед девушку.

– Валерий Степанович, позвольте представить вам Анну, нашего штатного журналиста и специалиста по древним текстам.

– Очень рад, – профессор пожал руку девушки. – Так вы лингвист?

– Да, с детства изучала редкие языки…

– Что ж, в таком случае… – профессор сел в кресло, и включил громкую связь. – Марта, принесите нам пожалуйста кофе.

– Не стоит, профессор. Мы ненадолго, – Артур понизил голос. – Все, что я сообщу, должно остаться между нами.

– Разумеется. Марта, не нужно кофе. И не пускайте ко мне никого, у меня важный разговор…

Профессор отключил связь и опустил на окна звуконепроницаемые щиты.

– Вам повезло, мне лишь недавно установили систему звукоизоляции… Но в любом случае мы не можем быть защищены от чипов слежения…

– Наши чипы деактивированы.

– То есть… Как вы?… Артур, это же противозаконно!

– Профессор, давайте перейдем к делу. Вы обещали помочь нам.

Профессор растерянно развел руками.

– Артур, во что вы впутываете меня?

– Что ж, раз мы друг друга поняли, есть еще кое-что… – он подошел к пожилому человеку и протянул ему пузырек со странной, голубого цвета, жидкостью. – Выпейте это.

– Что это?

– Нейтрализатор, экспериментальная нано-версия, в виде сиропа. Он заблокирует на чип, если выпить полную дозу, но вам хватит и половины, чтобы отключить его часа на полтора. Нам не нужно, чтобы Магистериум увидел все, что мы собираемся вам показать вашими глазами…

Профессор неуверенно посмотрел на Артура. Тот кивнул.

– Артур, ты же ученый. Тебе ли не знать, что по-настоящему представляет из себя Чип.

– Так вы хотите услышать мой рассказ или нет?

Профессор с трудом перевел дыхание, у него на лбу выступили капли пота. Да, он редко задумывался о том, что за ним наблюдают. Чип был частью жизни человека с момента его рождения. Введенный внутривенно, он заменял собой все лучшие квантовые компьютеры, позволяя человеку взять судьбу и мир буквально в свои руки. Он давал все, лишая главного – свободы. И, помимо всего прочего, делая окружающий мир серым. В прямом смысле этого слова, так как внедрение чипа забирало у человека все цвета. Но взамен, открывая перед ним почти нечеловеческие возможности…

– Хорошо.

Поднеся склянку к губам, профессор глотнул терпкую на вкус жидкость… И тут же перед его глазами все поплыло. Скрючившись в кресле, он обхватил голову руками. Казалось, что его мозг вот-вот взорвется… Он метнулся к двери.

– Бедолага, меня полоскало минут пять… – Артур с сочувствием посмотрел вслед профессору. Наконец дверь кабинета распахнулась. Стоящий на пороге профессор ошеломленно оглядывался. Артур подошел к нему и помог добраться до кресла.

– Ну, как ощущения?

– Я… Это… Мне даже трудно описать… Анна, у вас волосы…

– Темный шоколад, да. Это такой особый цвет.

Артур усмехнулся.

– То ли еще будет… Но теперь вы готовы выслушать наш рассказ? Обратного пути нет.

Профессор кивнул. Артур сделал знак девушке, та достала из потайного кармана куртки камень. Артур посмотрел на профессора. Выглядящий чрезвычайно ошеломленным, тот дрожащими руками взял в руки камень.

– У меня впервые нет слов… Но, хотя я многое видел в жизни… Это же величайшая находка, ему нет цены… – профессор провел рукой по глазам. – Теперь можно с уверенностью сказать, что я видел все. Значит, он существует… Но это величайшая ценность, я не знаю ни одного места в мире, в котором этот Камень будет в безопасности…

Артур оперся о стол руками и пристально посмотрел на профессора.

– Потому мы и обратились к вам. Вы – ученик великого ученого – профессор Уэстли верил в вас… Вы должны помочь нам попасть в Елюю Черкечех.

– Долину Смерти? Вы серьезно? Это еще зачем? – профессор с изумлением посмотрел на молодых людей.  – Только не говорите, что вы…

– Да, это было нелегко, но нам удалось расшифровать несколько табличек. И мы обнаружили карту, – мужчина достал из портфеля деревянную дощечку, испещренную мудреными символами. – Согласно указанным на ней данным, она ведет нас прямиком к Вратам Вечности…

– Звездным Вратам? Как…?! Ах, ну да, ну да, я слышал о них… Но зачем вам они?

– Ну ясно же… Вашим ученым, выставившим меня в нелестном свете перед Советом нужны доказательства существования Высших Миров. Они их получат. И вы сделаете все возможное от себя, чтобы наша экспедиция состоялась. Иначе я сейчас же выйду отсюда, а вам придется долго и обстоятельно объяснять Совету, как у вас оказалась эта карта…

– Алекс, вы… шантажируете меня?

Мужчина холодно улыбнулся.

– Так что же? Вы прекрасно знаете, что оставлять этот камень в этом мире и этом времени чересчур опасно… Не лучше ли передать его тем, кто его создал?

– Атлантам? Но… Уф, кажется, у меня сейчас будет перегрев мозга…

– Что ж, как я вижу, наш разговор зашел в тупик. Имею честь откланяться.

Мужчина сделал вид, будто собирается уходить. Профессор устало покачал головой.

– Что ж, ваша взяла. Я думаю, что вашим словам все же могут поверить многие люди. К примеру, мои друзья – работники этого института – такие же романтики в душе. Денис Зудин просто помешан на исследовании земной коры и определении ее возраста, Алла Вельс из химико-биологического отдела, постоянно зачитывается «Путешествием к центру земли» Жуля Верна, а Стас Шевченко, как истинный геолог много часов просиживает в библиотеке и лаборатории института. Кстати, не ранее, чем вчера я застал его уже в третий раз перечитывающим произведения известного писателя-фантаста Рея Бредбери…

Профессор сел в стоящее рядом кресло и погрузился в размышление. Затем перевел печальный взгляд на молодого человека.

– Да, Артур, вы далеко пойдете… Предупреждаю вас – отнеситесь к этому со всей возможной осторожностью. Без чипа вы отличная мишень для гвардейцев и Дозора. Поймай они вас… Казематы Магистериума не самое приятное место. Потому если вы все же найдете Врата… Не возвращайтесь назад.

Артур кивнул. Девушка же потрясенно взглянула на друга.

– Артур… ты не сказал мне, что мы…

– Прости, Анна, но у нас нет иного выхода. Не хотел тебя втягивать в это…

– Но ты втянул! – девушка, на грани истерики, отступила к стене. Профессор, укоризненно взглянув на безучастного Артура, подошел к ней, протянув стакан воды.

– Анна… Увы, иногда нам приходится принимать вызовы судьбы помимо нашей воли.

– Но моя семья, друзья… Как я оставлю их здесь? Они же с ума сойдут если я исчезну…

– Поверьте, я понимаю ваше отчаяние, но подумайте… Ваше алиби – пропасть без вести при выполнении опасной миссии института – намного безопаснее для окружающих, нежели ваш арест. Для всех остальных вы отправитесь в разведывательную экспедицию, целью которой будет защита экологии этого края. Дело в том, что совсем недавно Совет принял решение о строительстве в верховьях реки Вилюй завода на атомной энергии…

Артур кивнул.

– Спасибо, профессор. Я знал, что вам можно доверять…

Глава 4 Долина Смерти