Текст книги "О чем мечтают феи (СИ)"
Автор книги: Анастасия Волк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Леди, нас не представили друг другу, к великому моему сожалению. Мое имя – Эльтариан, я младший князь эльфийского рода.
Фея едва удержалась от того, чтобы поморщиться – ей не нравилось то, с каким вниманием смотрел на нее мужчина.
– Шаяна, – девушка чуть склонила голову, – извините, князь, однако я сильно устала за сегодняшний день и хотела бы отдохнуть со своим спутником. Надеюсь, вы не обидитесь, решив, что я просто не желаю с вами общаться, – от иронии в голосе девушка не смогла полностью избавится, да и не старалась.
– Вы знаете, кем являетесь? – мужчина чуть сжал губы, Эльтариан явно не привык к такому общению.
– Я смесок человека и феи, князь.
– Вы знаете как могло случиться, что такая как вы, осталась среди людей? – тонкая улыбка скользнула по губам мужчины – он явно понимал, что осведомленность девушки ниже среднего, а потому снова начал ощущать свое превосходство.
– Нет, – Шаяна спокойно смотрела на эльфа.
– Для того, чтобы ребенок, особенно женского пола, остался с отцом, фею ловят и приковывают особыми цепями, держа в заключении до момента рождения малыша. А затем – убивают, потому что в противном случае мать рано или поздно находит способ, как вернуть себе свое дитя.
Внутри у Шаяны все оборвалось. Знать, что где-то на свете есть ее мать, пусть даже оставившая ребенка, было проще, чем принять факт того, что у нее остался только отец, которому девушка была нужна только как разменная монета.
– Вижу, вы не знали о такой особенности вашего рождения.
– О таком я предпочла бы не знать и дальше, – сухо ответила девушка.
– Вы уникальны по всем меркам, и я хотел бы, чтобы вы покинули территории людей и отправились с нами в вечный лес, – эльф проигнорировал неприязнь девушки, – ваша сила по своей сути – свет. Живя так, как сейчас вы не просто можете ее лишиться, но убить саму суть феи внутри. Поверьте, для вас это станет хуже смерти.
– Мы с моим другом не рассчитывали жить среди людей, – все тем же сухим тоном ответила девушка, – однако у нас своя дорога, и я не рассчитываю на данный момент заканчивать ее в ваших лесах.
– Это довольно глупое решение, – заметил Эльтариан, – вы и так уже значительно старше, чем возможно для нормального обучения. Однако по меркам бессмертных – все еще не совершеннолетняя. Стоит ли говорить, что я теоритически без особых проблем могу занять место вашего опекуна?
– Стоит ли мне говорить, что эльфы подвержены моей магии не хуже людей? Скажите, как долго вы сможете танцевать? Неделю? Может быть даже больше... но явно меньше, чем я.
Эльф чуть прищурил глаза, явно не ожидав от девушки угроз такого типа. Однако не понять, что Шаяна говорит серьезно, было невозможно.
– И все же мое приглашение остается в силе.
– Если случится то, с чем я не справлюсь, я приму его. Однако до тех пор я предпочитаю оставить все как есть.
– Хорошо, – эльф чуть склонил голову и быстрым шагом пошел обратно – туда, где сидели остальные ушастые.
– Что это было? – Кон подошел к Шаяне, чуть потягиваясь.
– Прошу за мной, – все тот же слуга сделал пригласительный жест в сторону дома, и девушка с троллем направились в указанном направлении.
– В комнате окажемся – расскажу, – тихо сказала Шаяна. Фея физически ощутила пристальный взгляд эльфов, и хотелось как можно быстрее покинуть зону их видимости.
Дом внутри был светлым и довольно уютным – везде лежали ковры, стены проходных комнат были обтянуты тканью тепловых оттенков, деревянная мебель была подобрана изысканно и без вычурности. На окнах с большими подоконниками висели легкие кружевные занавески, и стояли вазочки с аккуратными и не пошлыми букетам по большей части полевых цветов или тюльпанов.
Странно, но стандартного для такого места количества слуг тут не было – кроме провожатого пока, они шли по дому, им встретилась только одна девушка в скромном платье из коричневого хлопка и в белом переднике, вытиравшая пыль с помощью перьевой кисточки.
Комната Шаяны и тролля была довольно просторной, с огромным окном и двумя кроватями, разделенными широким столом-тумбочкой.
– Ну, так что там с твоими эльфами случилось? – едва сопроводивший их мужчина покинул помещение, Кон снял гитару и поставил рядом со столом.
– Не моими – эльфы, достояние общественности. Князь их, зеленоглазый который, хотел забрать мня к себе в вечные леса. Якобы для обучения.
– Так и чего плохого? – тролль стянул рубашку и сел на кровать, – иди сюда, надо грим смыть.
– Вот сам посуди отношения эльфийских земель и человеческих, какие? – девушка послушно села рядом с троллем, взяв предварительно со столика серебряный графин полный воды.
– Ну, вроде мир у вас с ними.
– Скорее нейтралитет. Люди не любят эльфов, эльфы – людей. Торговля с ними у нас идет через пень колоду. Налоги, которыми облагаются товары с их земель, столь высоки, что бессмертные лишены возможности получать хотя бы двадцать процентов от той выручки, которую могли бы. Ну а ответным плевком в душу людей является то, что сами эльфы не принимают готовый товар сделанный нами – по сравнению с их умельцами, людские мастера – обезьяны с палками. А вот изначальное сырье скупают за копейки, зато большими партиями. Теперь представь – у них окажется незаконная дочь короля людей. Как думаешь, воспользуются ли они таким рычагом давления? Даже если отец заявит, что я ему не на столько уж нужна, остается факт того, что, судя по всему, он поймал, держал в заточении и убил мою мать. Фею. Существо изначально находящееся под защитой советов. Так что у них будет рычаг давления под названием: закон об охране магии и магических существ. Да, никакие смертельные и прочие приговоры не являются актуальными, а вот экономическая блокада станет неприятным ударом.
Тролль начал мягко стирать грим с кожи девушки.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.
– Я не хочу рисковать – не для того сбежала с одной шахматной доски, чтобы оказаться на другой.
– Господа, мы принесли еду – можно войти? – раздался тихий женский голос за дверями.
– Да, заходите, – кивнула Шаяна.
Невысокая девушка со светлыми волосами зашла в комнату, неся огромный поднос с едой и графином чего-то неизвестного.
– Приятного аппетита, – девушка поставила все на стол и быстро ушла.
– Как думаешь, эльфы отстанут от тебя или нет? – продолжил Кон, едва дверь закрылась снова.
– Мне показалось, что на данный момент, они не станут ничего предпринимать, разве что, когда мы покинем дом – закон гостя для них очень важен.
– Тогда нам надо будет сразу после того, как мы отсюда выйдем – убегать со скоростью зайца, за которым гонится волк.
– Это само собой, – девушка вздохнула, – Кон, я устала. Ты там все?
– Да, стираю последний цветок. Кушаем и сразу спать?
– Угу, – девушка сонно зевнула и, как только тролль закончил свои махинации, встала и пошла к столу на котором был поднос, – мы нормально заработали?
– Да, вполне. На закупку продуктов и нескольких мелочей, нужных нам для пути – хватит с избытком. Хочу взять как можно больше – многие из городов, которые мы пройдем, будут излишне... недружелюбными к представителями иных рас, так что нужно будет обходить их стороной.
– Угу, – девушка кивнула головой и отправила в рот продолговатую ягодку винограда, затем разделась с ножкой зажаренного гуся и вздохнула, – все, ты как хочешь, а я – спать...
– Волосы главное свои держи подальше от меня, – хмыкнул тролль, – а то ты во сне автоматически хватаешь ими все вокруг, толи чтобы точно закрепиться, то ли уничтожая возможную опасность.
– У всех свои способы защищаться, – пожала плечами фея и запустила пальцы в русые волосы парика, вытаскивая все шпильки и с наслаждением освобождая розовое великолепие, – сладких снов, Кон.
– И тебе, моя малышка, – тролль улыбнулся и, отдав поднос ждущей за дверью служанке, так же начал снимать остатки одежды, чтобы лечь на кровать.
***
Проснулись они ночью. Точнее проснулся именно Кон, из-за того, что рядом началась непонятная возня, вперемешку с шипением и матами. Когда тролль смог разглядеть происходящее, не удержался и начал смеяться так громко, что даже Шаяна, спавшая обычно невероятно крепким сном, начала ворочаться.
Ночью, как только все разошлись по комнатам, все те же ушастые эльфы, в количестве двух штук, попытались видимо выкрасть фею, наплевав на все правила и законы и поплатились за это самым забавным способом. Стоило мужчинам подойти к кровати, на которой мирно посапывала Шаяна, как ее волосы спеленали обоих мужчин и уложили рядом, причем попутно видимо душа свои жертвы.
– Что тут происходит? – в комнату запрыгнул зеленоглазый князь эльфов и замер, с удивлением смотря на общую картину.
– Да вот, ваши собратья, уважаемый, видимо не знаю законов дома, где они лишь гости, как и мы, и попытались украсть мою подопечную. Как видите – реакция у Шаяны оказалась вполне боевой, так то теперь я с интересом посмотрю, как вы разбудите ее и не попадетесь в ту же ловушку, что остальные эльфы. Скажу сразу – она спит невероятно крепко и крайне не любит, когда ей это мешают делать.
Князь сжал губы и тихо рыкнул. Мужчина сложил руки лодочкой и через секунду на фею и остальных эльфов полилась ледяная вода.
Тролль вовремя успел скатиться с кровати, скрываясь от гнева своей подруги. А вот князь сделать ничего не успел, потому как сразу после своей магии, оказался не просто схвачен озлобленными волосами, но еще пару раз приложен лицом об пол, а его друзья как мячики отлетели к ближайшим стенам.
– Кон, нам вставать пора? – девушка села на кровати, зевнула и потерла глаза кулачками. Выглядело это так мило и одновременно с этим так комично, что тролль зашелся в еще одном приступе дикого смеха, а вот эльфам было не до этого.
– Ой, – девушка растеряно оглядела мужчин, которые с матами вставали на ноги, слегка пошатываясь. – Меня, кажется, хотят похитить?
Волосы зловеще изогнулись, словно клубок змей.
– Нет! – поспешно заверили ее эльфы и сделали шаг назад.
– Прошу простить моих друзей, леди, – князь с трудом встал и даже попытался улыбнуться, – они решили, что имеют права определить за вас ваш дальнейший путь.
– Я надеюсь все тут осознали, что делать так не стоит? – Шаяна встала с кровати и скептически оглядела свою мокрую ночную рубашку, – господа, мне кажется неприличным принимать в комнате такое количество незнакомых мужчин. А еще мне стоит напоминать о том, что сейчас ночь и моя сила близка к понятию безгранично?
– Мы уже уходим, леди, – эльф склонил голову и зло бросил взгляд на своих сородичей.
Ретировались они быстро, даже как-то слишком. Шаяна молча подошла к окну и закрыла ставни, – Кон, я сплю у тебя – эти дураки не высушили мной матрас.
– Хорошо, – все еще посмеивающийся тролль выполз из-под кровати и довольно потянулся, – а ты хорошо их сделала. Никогда не видела, чтобы довольное выражение лица так быстро превращалось в испуганное.
Фея тоже не выдержала и прыснула смехом, затем упала на кровать к троллю и, закрыв глаза, быстро провалилась глубокий сон, попросив на последок волосы не трогать спящего рядом мужчину. Они сделали вид, что согласились, но уже через минуту спеленали Кона, как свою законную добычу.
Глава 3.
Вершки и корешки.
Утро в поместье началось на самом деле куда как приятно. Во-первых, леди Риэлия объявила о том, что эльфы предпочли покинуть с рассветом ее дом, оставив напоследок письмо для Шаяны и Кона. Фея с троллем переглянулись, но молча взяли мягкий, пахнувший ландышами конверт. Письмо несколько удивило обоих, но они постарались не подать вида.
"Леди Шантэль, прошу простить нам наше поведение, которое на самом деле было спровоцировано врожденным желанием защищать светлых созданий. Надеюсь мое предложение вы не отвергните только из-за произошедшего ночью. Для вас это действительно единственный способ выжить и сохранить себя.
Кстати, советую как можно быстрее покинуть гостеприимный дом, где мы с вами встретились. Леди Риэлия милая женщина и великолепная хозяйка, но у нее есть свои цели и определенная слава среди таких существ, как мы с вами. Не стоит пренебрегать такими вещами, особенно той, кто не имеет защиты.
Надеюсь, до скорой встречи. Младший князь эльфийского рода РРРРР"
Шаяна мрачно посмотрела на Кона и тот кивнул, поняв мысли девушки. Они в любом случае собирались покинуть как можно быстрее это место. Даже если бы эльфы не оставили подобного сообщения.
– Прошу к столу, – леди Риэлия мило улыбнулась, – я понимаю, что вы скорее всего собирались сразу же уехать из нашего города, но давайте хотя бы позавтракаем? Моя кухарка готовит замечательные пирожки, а еще лучше она делает блинчики и оладушки. Да и земляничного варенья осталось еще много с того года.
На последнем Шаяна поняла, что уйти отсюда просто так не сможет точно.
Сладкое было тем, что она любила на столько, что это чувство даже перекрывало инстинкты самосохранения.
Да и вроде было тут все так же приятно и спокойно как вчера. Черепа на стенах не появились, отпечаток какой-нибудь злобной магии, творимой здесь – тоже. Риэлия по-прежнему выглядела милой и доброжелательной. Нет, это все конечно не показатель того, что с феей и Коном внезапно не может произойти какая-нибудь гадость... но ведь им предложили земляничное варенье! Злые люди не могут предлагать гостям земляничное варенье!!!
В общем Шаяна даже забыла про сообщение эльфов.
Гостиный зал был просторным и светлым, с тремя витражными окнами и легкими, полупрозрачными зелеными кружевными занавесками. Длинный, золотисто-шоколадный стол с накрахмаленной белоснежной скатертью находился ровно в центре помещения. Везде стояли цветы в вазочках, приятно пахло сиренью. Сама леди Риэлия была как всегда хороша – длинные черные волосы были заплетены в сложную косу с небесно-голубой шелковой лентой в тон закрытому платью с длинными узкими рукавами.
– Вы нормально спали? – женщина села во главу стола и кивнула головой слугам чтобы те начинали подавать еду.
Шаяна и Кон сели по разным сторонам от хозяйки.
– Да, спасибо, – фея с трудом сдержала смех.
А потому вынесли блюда с блинчиками, от запаха которых начала кружится голова, а желудок предательски заурчал. Весь мир сразу отошел на задний план. А уж когда перед каждым поставили серебряные тарелочки с вареньем, Шаяна разомлела окончательно. Разговор как таковой возобновился только когда последний кружевной блинчик был съеден, а к столу подали легкое розовое вино.
– Я вот что хотела предложить вам, за спасение меня от эльфов, – леди Риэлия чуть покрутила в руках бокал с напитком и подняла глаза на Кона, – может останетесь у меня на еще пару дней? В городе как раз ожидается праздник весны, приедут разные артисты и будет очень красиво. В нашем городе умеют гулять.
Шаяна хотела было сказать, что им нельзя задерживаться, но тут тролль выдал:
– Да, я думаю это хорошая идея. Все-таки дальнейшая дорога станет еще сложнее, чем раньше, и было бы здорово отдохнуть перед ней. К тому же Шаяна ни разу не видела нормальных праздников, так что это станет хорошим опытом.
Фея открыла и закрыла рот. С одной стороны ей было действительно интересно погулять по городу во время подобного торжества, но с другой – странно на сколько быстро Кон изменил свое отношение к данному вопросу.
Хотя – изменил так изменил.
– Кон, тогда чем займемся сегодня? Я так понимаю, к празднику город только готовится... – Шаяна вопросительно посмотрела на своего друга.
– Слушай, – мужчина хитро поднял взгляд от своего бокала, который весьма странно смотрелся в широких зеленых ладонях тролля, – может ты себе сегодня отдых устроишь? Ну там – в саду погуляешь и все такое? Мне по делам надо смотаться, но по таким, что тебя нельзя брать с собой.
Фея удивленно посмотрела на друга – с каких пор ее стараются дома оставить?
Леди Риэлия чуть покраснела и повернулась к девушке.
– Я думаю ваш друг имеет в виду решение его, чисто мужских, вопросов, в квартале с красивыми красными фонариками.
Шаяна сначала не поняла о чем говорила аристократка, а потом до нее дошло и густой румянец разлился по щекам. Она посмотрела на друга и, улыбнувшись, кивнула:
– Хорошо, я и правда хотела получше рассмотреть местную растительность, кажется тут есть крайне интересные виды цветов.
– Мой сад в вашем полном распоряжении, -кивнула Риэлия, – я сама, кстати, тоже вынуждена покинуть дом и едва ли буду раньше ночи. Меня пригласили мои хорошие друзья – у них случилось великое счастье, рождение наследника. Надеюсь вас это не обидит? – женщина посмотрел с тревогой на фею.
Шаяна улыбнулась и покачала головой:
– Я не боюсь одиночество и, в какой-то степени, даже люблю его.
– Вот и славно! Я распоряжусь, чтобы слуги не мешали вам, но исправно подавали обед и ужин, если я задержусь.
– Спасибо, – кивнула девушка и отвернулась, задумчиво глядя в окно.
Бывает такое состояние, когда вроде и хорошо все и беспокоиться реально не о чем, однако в душе пробегает такой неприятный холодок. Словно совсем рядом прошло что-то плохое и слегка коснулось спины. Шаяна тряхнула головой, отгоняя эту мысль, и сделала небольшой глоток персонально принесенного чисто для нее сока.
***
После завтрака все дружно засобирались и буквально в течении часа, дом опустел. Фея зябко поежилась, глядя на пустой зал и снова подумала о том, как мало в таком особняке слуг. Хотя, наверное, взамен них тут куча чистящих заклинаний, так что хозяйка просто экономит.
Шаяна немного побродила по коридорам, затем все же вышла на улицу. Сегодня был довольно прохладный день, даже не смотря на яркое солнце, однако девушка еще с утра побеспокоилась об этом вопросе, а потому на ней было светло-сиреневое тонкое шерстяное платье. Да и парик грел лучше любой шапки, на самом деле.
Сад, знакомство с которым вчера было весьма поверхностным, сегодня просто поражал воображение. Девушка с восторгом ходила от одной клумбы к другой, рассматривая не просто красивые пестрые цветы, а еще к тому же приправы и лекарственные растения. Жаль, что время года такое, что семян нет, но в дальнейшем Шана твердо решила приобрести их в ближайшей лавке – разве не здорово, просто брать и выращивать нужное, во время стоянки? Это куда как проще, чем менять структуру растений, чтобы у него были нужные для феи свойства – такое она вообще только по полнолуниям могла.
В общую идиллию вмешался внезапный аромат дыма курительной смеси.
Шаяна подняла голову и замерла. На одном из раскидистых деревьев в саду, сидела девушка неопределенного возраста. Ей можно был дать и семнадцать, и двадцать пять, и тридцать – ни одной морщинки на идеальной, ровной коже светло-кремового цвета не было, и все же странный отпечаток времени остался в глубине холодных, голубых глаз, которые почему-то не имели зрачков. Девушка была красива: у нее был тонкий, прямой нос, пухлые губы аккуратной формы и раскосые большие глаза в опушении длинных темных ресниц. Волосы у нее были пепельно-серые и в виде двух кос свисали вниз, явно намекая на то, что когда девушка стояла, их кончики находились ниже ягодиц. На незнакомке была странная одежда в виде на столько широких темно-серых штанов, что они сначала показались юбкой, и короткая белая жилетка сверху, вальяжно расстегнутая на груди, далеко не маленького размера, кстати. В руках женщина держала длинную, тонкую трубку с миниатюрной чашечкой на конце и, болтая босой ногой в воздухе, она периодически делала выдохи, во время которых, пускала белые колечки дыма.
– Привет, – незнакомка улыбнулась фее, с интересом рассматривая Шаяну, – а я все думала, найдешь ты меня или нет...
– А я должна была? – девушка отступила чуть назад, пытаясь понять, кто на самом деле перед ней и для чего.
– Ну как сказать, – голубоглазая дернула одним плечом, – наверно да, а может и нет. Ну ты нашла, а значит не будем думать об остальных вариантах.
– Кто ты? – фея все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Почему-то на нее морально довило присутствие этой женщины, словно перед ней на самом деле сейчас было не просто существо, а нечто на столько древнее и сильное, что волосы на голове начали шевелиться.
– Давай так, маленькая фея, ты ответишь на три моих вопроса, а я после этого на любые два твоих и исполню одно желание, договорились? – девушка быстро переползла по ветке и почти упала, в последний момент зацепившись ногами и повиснув вниз головой. Оказавшись в такой позе, она как ни в чем не бывало, продолжила курить.
– Ну уж нет, я лучше пойду отсюда, – Шаяна начала пятиться, окончательно убедившись, что ничего хорошего такое знакомство ей не принесет. Особенно когда эта странная женина назвала ее феей.
– Быть бессмертной и не любопытной – скучно, – вздохнула девушка, – быстро устаешь от жизни и все становится в тягость. Секреты – это ведь здорово! Ты не бойся меня, кстати, я тебя и пальцем тронуть не собираюсь – так, помочь даже. Ответы на мои вопросы спасут тебе жизнь и очень, очень скоро. Ну что, выслушаешь?
Шаяна замерла. С одной стороны чувство самосохранения в ней всегда пересиливало любопытство, с другой, ей ведь действительно ничем вроде не угрожают...
– Задавай, – осторожно кивнула она.
– Вот и славно, – девушка отцепилась полностью от ветки и, как кошка перекрутившись в воздухе, приземлилась на ноги. – Первый: случайны ли случайности? Второй: почему у леди Риэлии нет в комнате вазочки с цветами? Третий: почему самое интересное растение этого места, прячут в подвале?
Шаяна поперхнулась.
– Откуда мен знать?
– А ты узнай, – странная девушка подмигнула голубым глазом, – узнаешь и тогда я исполню одно твое желание и отвечу на два вопроса. Не разочаруй меня, малышка.
И, после этих слов, незнакомка просто исчезла.
Оставив фею удивленно хлопать глазами, глядя на место, где раньше стояла женщина. И что это была за чертовщина? А главное – что за странные вопросы? Хотя... Шаяне ведь с самого начала казалось странным то, что за ними лично приехала леди Риэлия, ее история про артефакт молодости... а еще Кон, который буквально сразу после завтрака изменил отношение к вопросу дальнейшей дороги. Может надо действительно прислушаться к своим предчувствиям?
Фея мрачно вздохнула и пошла к дому. Никого, кроме слуг там не было, а потому можно было спокойно исследовать личные покои хозяйки дома, а потом и в подвал заглянуть. Не смотря на странность в формулировках, вопросы заданные незнакомкой явно намекали на необходимость такого.
Шаяна зашла в дом и первым делом пошла на кухню, чтобы налить себе травяной чай. Оказавшись в отведенном для этого помещении, девушка увидела одну, спящую на кресле пожилую женщину в переднике и с волосами убранными в узел. Снова фея подумала о том, что слуг тут все таки слишком мало.
Девушка тихо прошла к большому котлу над магическим очагом и набрала оттуда серебряной чашкой светло-желто-зеленую жидкость. Немного подув на горячий напиток, Шаяна сконцентрировалась и позволила узору на теле расцвести, одновременно с этим делая маленький глоток. Все – заклинание феи теперь содержалось в воде и любой, кто бы не попил из ее рук, попадет под влияние. С этим Шаяна покинула кухню и пошла искать слуг. Всего в доме она обнаружила лишь трех представителей этой профессии, кроме поварихи, которая и так была в отключки – двух девочек-уборщиц и все того же лакея-дворецкого. Заставить их попить было не сложно – девушка просто с надрывом в голосе рассказала про аллергию на мяту и о том, что кухарка спит и не может ответить на вопрос о том, есть она в отваре или нет. Учитывая, что это растение легко чувствовалось даже в маленьком количестве, Шаяна без проблем упрашивала каждого слугу сделать глоток. И все собственно – теперь ее никто не мог остановить на пути к комнате и подвалу, даже помогли отыскать нужное место.
Комната леди Риэлии была, как ни странно, на первом этаже, но в настолько укромном месте – за целой сетью пустых помещений и коридоров, что казалось женщина пряталась от кого-то. Еще одним странным фактом стало то, что двери оказались стальными с посеребренными ручками, а еще, снаружи, Шаяна обнаружила крепления для засова. Она что, просит себя закрывать?
Внутри комната была такой, что холодок прошелся по спине феи. Во-первых, тут не было ни какой мебели, кроме кровати. Во-вторых, на небольшом, явно специально заложенном до середины камнями окне, была решетка. В-третьих, все стены были в следах не то от когтей, не то от удара мечом. Изнутри так же были крюки для засова.
Шаяна нервно сглотнула. Пока самое логичное было предположить, что леди Риэлия – проклятый оборотень, и что так она борется с желанием убивать, запираясь в полнолуние в этом месте, однако же, царапины на стенах не были похожи на следы от удара когтистой лапы...
Фея сделала шаг внутрь и тут же споткнулась обо что-то. Опустив глаза, девушка увидела странную не то ветку, не то корень, торчащую из пола и видно этот самый пол пробившую.
"Почему самое интересное растение прячут в подвале" – вспомнила Шаяна третий вопрос и повернулась к прислужнику:
– Отведи меня в подвал.
– Первый или второй этаж? – отстранено-равнодушно спросил очарованный мужчина.
– Сначала первый, – кивнула головой фея.
Два этажа? Зачем делать в таких домах целых два подвальных этажа?
Кто бы сомневался, что дверь в подземную часть дома была совсем рядом с дверью в покои леди Риэлия? Никто? Вот и фея не удивилась, когда ее отвели чуть в сторону, и раздался звук проворачивающегося ключа. Открывшиеся ступени вниз напугали тем, что оказались покрыты все теми же странными корнями-ветками с небольшими резными листиками. По узким каменным стенам расползались причудливые бугристые рисунки и трещины, а освещалось все это множеством магических шаров.
Мужчина-прислужник молча пошел вниз, уверенным шагом и Шаяне ничего не оставалось, кроме как идти следом, старательно не наступая на странную растительность. В голове вспыхнула мысль, что стоит вообще уйти отсюда и покинуть дом как можно быстрее, однако фея не знала, где находится Кон, как его найти, и не случится ли с ним после ее побега беда – все указывало на то, что леди Риэлия не просто так пригласила в свой дом барда и танцовщицу и вполне могла наложить своеобразные чары на друга девушки. Это, кстати, полностью объясняло резкое изменение в настроении тролля.
Когда лестница кончилась, Шаяна оказалась на просторной каменной площадке, справа и слева от которой были двери – одна маленькая и деревянная, а еще одна – огромные ворота из стали и кажется серебра, высотой почти три метра.
– Откройте их, – фея напряженно смотрела на странный, явно дворфовский замок.
Лакей молча провернул узорчатый ключ и толкнул сталь рукой.
Открывшаяся картина заставила онеметь от удивления даже Шаяну, которая редко проявляла подобные эмоции, предпочитая более сдержанные (ее с детства учили, что королям нельзя показывать нечто подобное открыто).
В комнате, упираясь кроной ярко-зеленых листьев в высокий потолок, стояло дерево. Оно было огромным – обхватить его даже бы Кон не смог. Корням этот монстр уходил в пол, легко пробивая каменное основание. Всю эту странную картину освящали бегающие вокруг по стенам магические светлячки.
Странно, но свет от них или каменная поверхность пола ну никак не моги считаться достаточными условиями для роста такой громадины – скорее очень даже наоборот. Ни о какой питательности или спектра света, соответствующего солнцу, тут и речи не было. Однако дерево все равно росло. И явно не испытывало никаких проблем.
Шаяна выдохнула воздух (она только сейчас поняла, что задержала дыхание глядя на всю эту картину) и пошла к дереву. Ноги она старательно ставила так, чтобы либо вообще не наступать на корни, что было затруднительно в подобных условиях, либо хотя бы избегать основные и самые толстые. Когда до грубого, темно-коричневого ствола оставалось всего лишь пара шагов, новая волна ужаса накрыла фею с головой. В коре, среди множества бугров, она четко разглядела человеческое лицо, искривленное от ужаса и боли. На самом деле это был почти скелет, с легким намеком на мышечную массу, с темными провалами глаз и скошенным носом. И все же... когда-то... это точно был человек, мужчина, попавший в дерево против своей воли и ставший одним целым с ним...
Шаяна отшатнулась в сторону, тут же споткнувшись о корень и упав на спину.
– Я даже рада, что вы сами нашли это место, – фея резко повернула голову и увидела леди Риэлию с грустными лицом наблюдающей за девушкой, – хотите знать, кто это?
– Да, – Шаяна попыталась сесть и тут поняла, что на ее спину лег тяжелый корень придавливая ее к полу, а руки и ноги обматывают более мелкие. Страх затопил сознание и только спокойный голос женщины не давал впасть в истерику – если она так реагировала, может все хорошо? Может ее не собираются убивать?
Угу. Может.
– Это был мой сын, – женщина грустно вздохнула и пошла по полу, где ожили все корни, копошась, словно змеи, – мой единственный и любимый сын. Наверное я была плохой матерью, – узкая белая ладонь легка на лоб вросшего в дерево человека, – я так его любила и баловала, что он вырос не зная слова "нет". Первый и последний раз его сказала ему дриада, которую он полюбил. Ну почему эту глупая дрянь не могла просто один раз переспать с моим мальчиком? Они же не отличаются нравственностью, им же все равно... но она отвергла его и даже высмеяла. Кто бы сомневался, что мой мальчик придет на следующий день с топором... он срубил дерево этой шлюхи и сжег его. Ну и еще парочку тех, кто рос вместе с ней..
Вот теперь Шаяна действительно поняла, что случилось. Но пугаться сильнее было уже некуда...
– Его прокляло ее племя и обратило деревом на века. Моего бедного, маленького мальчика... Я сама выкопала его и посадила сюда, надеясь, что хоть кто-то сможет нам помочь, – голос Риэлии сорвался, и она, всхлипнув, сползла на колени, обнимая ствол дерева, – но они все, все отказались. Кто-то потому, то сочли его грех непростительным, кому-то просто не хватило сил... Глупые существа, они все поплатились или еще поплатятся за содеянное, я клянусь!
А потом пришла она – это была молодая ведьма, которая обладала закрытыми от остальных знаниями, и она поведала нам, что обряд на крови сможет постепенно вернуть сначала разум моему мальчику, а потом и тело. Первую кровь пришлось пролить мне – на его корни... А потом случилось чудо – я начала его слышать! Он стал приходить ко мне по ночам, начал вселяться в мое тело и с его помощью заманивать сюда людей, приезжих, скармливая их своему дереву, а следовательно – себе. Я испугалась. Очень. Только существа подобные тебе, то есть связанные со стихией земли, могли на самом деле помочь ему, остальные были просто едой. Я не хотела, чтобы нас раскрыли раньше времени, а потому пришлось начать его ограничивать. Но потом появились вы. Мы сразу осознали, сколько силы в твоем теле. Крови, что бежит по твоим венам, должно хватить для того, чтобы окончательно вытащить моего мальчика из дерева. Ты ведь поможешь мне, правда? Я осыплю твоего друга золотом – он никогда не будет ни в чем нуждаться.
