Текст книги "Две королевы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

1. КОРОЛЕВА ЮГА

Возвращение своей правительницы живой и невредимой Южные Океаниды встретили ликованием. Когда корабль королевы взорвался, едва взлетев, Южное королевство погрузилось в траур. Но недавно королева с дочерьми пришли на помощь своему народу в самые трудные для Южан времена. Теперь все несчастья были позади: красный вирус побеждён, предатель Малакат наказан, а Шаламорн вернулась на трон.

Заняться накопившимися государственными делами королева и её младшая дочь смогли только через неделю; именно столько длились празднества. Шаламорн с удовольствием отметила, что её дочь за месяцы своего правления достойно проявила себя, хоть и выросла в земных приёмных семьях и домах для сирот, и никто не готовил её к управлению королевством. Да, такими дочерьми вправе гордиться любая мать! Они станут её достойными наследницами.

Мейра чувствовала, что мать ею довольна, и была счастлива. Нелегко ей было справляться с королевством, даже с помощью старейшин, но она справилась!

– Будем считать, что это было испытание для наследницы, – Шаламорн погладила дочь по волосам. – А что Северные Океаниды? Их не затронул вирус?

– Наверное нет, мама, они не сообщили.

– Да, если бы у них хоть один человек заболел, они не замешкались бы попрекнуть нас оплошностью. Как они кичатся своим совершенством, только кому его доказывают, нам или себе? Они как будто хотят заставить забыть, что их предков искусственно вывели в лабораториях, и доказывают, что превосходят нас. Нам повезло, что вирус не затронул Северных Океанидов. Сейчас у них царит безвластие, и на волне анархии они могли бы ещё и обвинить нас, будто мы умышленно заразили их океаны. Не хотелось бы попадать им под руку.

– У них уже есть королева, – ответила Мейра. – Она взошла на престол около года назад. Это дочь принца Ричарда Линда. Она росла на Земле, как мы с Нери.

Вспомнив, что им пришлось пережить год назад, выполняя поручение кронпринца Северных Океанидов, Мейра поёжилась.

– Дочь Ричарда? – Шаламорн всплеснула руками. – Боже мой.

– Не волнуйся, мама, она не будет с нами воевать. У нас договор о мире и дружбе. И она вышла замуж за Кела из нашего народа.

– Я помню Кела. На редкость своенравный мальчишка, даже мать не всегда могла совладать с ним. Так он женился на северной королеве?

– Они ещё на Земле познакомились. А вскоре после её коронации Кел ушёл от нас на Север, а потом мы узнали, что он стал мужем королевы Линды.

– И как же ты позволила ему жениться на иноземке? – вздохнула мать.

– Она ведь королева, мама, и вправе сама выбирать себе мужа.

– Верно, но Кел был твоим подданным, и должен был получить твоё разрешение на брак.

– Я не могла ему запретить, мама.

– Почему? – выгнула брови Шаламорн. – Насколько я знаю, ни у нас, ни у них не одобряют межрасовые браки...

– Это было одним из условий договора. Мы открыли границы и разрешили межрасовые браки...

– О, нет! Какой ужас!

От отчаяния в голосе матери Мейра сжалась от дурного предчувствия. Всё-таки она допустила какую-то ошибку с этим договором. Ведь Линда, новая королева Севера, ещё на Земле прославилась коварным и жестоким нравом, и к тому же невзлюбила их с Нери. И даже после заключения договора Мейра не могла успокоиться. Но пока не видела подвоха...

– Дочка, дочка! – Шаламорн в волнении ходила по пирамиде. – Конечно, она заморочила тебе голову – если она дочь Ричарда, ей это ничего не стоит. Но она-то сама знала, что гены Северных Океанидов в смешанном браке вытесняют гены второго родителя. От брака Северного Океанида с кем-то другим родятся только Северные Океаниды. Вот каков замысел Ричарда и его дочери! Она додумалась до того, что не приходило в голову даже её деду-тирану – извести наш народ или вытеснить нас с планеты. Ведь при смешанных браках Северных Океанидов будет становиться всё больше, и живут они вдвое дольше, и результат предсказуем. За что она так возненавидела нас? Она ведь недавно взошла на трон! Неужели она дальше всех зашла в ненависти к нам за то, что наши предки создали их расу?..

"И не только за это, мама", – мысленно ответила Мейра.

2. КОРОЛЕВА СЕВЕРА

Келлар стояла на балконе королевского города и с удовольствием подставляла лицо солёному влажному ветру над океаном. Наверное, не помешает поплавать – тем более что теперь Северные Океаны снова в безопасности. Или провести остаток дня в лаборатории, заняться своими экспериментами. Хотя Земля, Австралия и УБРИ давно остались в прошлом, королева Северных Океанидов, в прошлом – вице-президент научной компании Линда Келлар продолжала в свободное время заниматься научными изысканиями, экспериментами и завела себе персональную лабораторию, от которой имелся всего один ключ.

По пути в лабораторию Келлар заглянула в кабинет мужа.

– Я буду в лаборатории, – сказала она, поцеловав принца-консорта в щёку. – А потом поплаваю или пойду в спортивный центр. А ты?

– Я уже тренировался, – Её муж отбросил со лба прядку не по северному вьющихся волос. – Два часа после завтрака. Я очень старался. Сегодня я добился лучших отметок, чем неделю назад. А сейчас я работаю с учебной программой. Я хочу скорее стать как все вы.

– Это хорошо, – Через его плечо Келлар бегло взглянула на дисплей. – Но ты, я вижу, сегодня ещё не увлажнялся? – Она заметила тёмные круги под красными глазами мужа и суховатую кожу. – У тебя может начаться обезвоживание. Сделай перерыв и сходи увлажниться. Пока ты ещё не прошёл генетическую коррекцию, тебе нельзя нарушать режим дня.

– Как мне надоело быть таким несовершенным слабаком! – Кел с досадой хлопнул по выключателю монитора и вышел из-за стола.

Через год после переезда на Север Кела было не узнать. Босоногий лохматый подросток в живописных лохмотьях, в которых на Юге щеголяли все, превратился в элегантного ухоженного молодого человека. В брюках "хаки", чёрной рубашке с воротником-стойкой и высоких ботинках, аккуратно причёсанный и окрепший после тренировок в спортивном центре, Кел выглядел даже старше своих лет. Он старательно осваивал учебную программу и собирался пройти курс генетической коррекции, рьяно тренировался и всё чаще с неудовольствием рассматривал в зеркале свои вьющиеся волосы и круглое мальчишеское лицо. Ещё Кел старался вести себя так, чтобы все забыли о его юном возрасте. Но он всё равно оставался упрямым, обидчивым и импульсивным подростком, и Келлар всё чаще казалось, что у неё не муж, а сынишка. А ведь по возрасту, она вполне могла бы быть матерью Кела. Если бы она вышла замуж за Джозефа 19 лет назад, у них мог бы быть сын таких лет... Но что случилось, то случилось, у Хеллеграна – дочь от этой куклы Марси, кошмарная Лена, у Келлар – муж намного моложе её, а сама она – Королева Северных Океанидов, и ещё неизвестно что лучше, тихое семейное счастье на Земле с работой в УБРИ, или власть над огромным королевством. Келлар нередко задавалась таким вопросом, и всё чаще отвечала себе, что не ошиблась с выбором. Но как же забыть прощальный поцелуй Хеллеграна, его умоляющий шёпот у трапа шаттла: "Ты ведь не уедешь? Я не хочу тебя терять!", и его последний, полный отчаяния взгляд, который она поймала уже из иллюминатора, когда корабль готовился взлетать. Сложно выбирать между властью и любовью, да ещё когда обе – на первом месте!

Келлар гнала из себя эти воспоминания, уходя с головой в новую жизнь, дела королевства, отношения с Келом. Эти глупости больше 20 лет портили ей жизнь на Земле! В новой жизни им места быть не должно!

– Почему ты никогда не зовёшь меня в свою лабораторию? – спросил Кел, когда они спустились к выходному люку.

– Ты можешь приходить, если хочешь, – пожала плечами Келлар. – Но вряд ли тебе будет интересно...

– Не такой уж я дурачок! – Фыркнув от обиды, Кел с разбега нырнул в люк, окатив жену фонтаном солёных брызг, и уплыл.

Келлар только усмехнулась, отряхнув свой быстросохнущий костюм. Ребёнок, настоящий ребёнок! Иногда ей даже забавно было поддразнивать самолюбивого юношу. И сейчас они не поругались. Келлар знала, что через два часа Кел вернётся и, как ни в чём не бывало, будет рассказывать ей, сколько миль он проплыл и на сколько быстрее он теперь плавает. Кел мог вспылить, обидеться по любому поводу, но дуться дольше двух часов он просто не умел.

Вечером за ужином, когда Келлар отпустила советников и придворных, Кел неожиданно спросил:

– А наши океаны действительно безопасны? Их полностью очистили?

– Если что-то и осталось, то нам оно не страшно. У нас врождённый иммунитет против всех видов вирусов, в том числе – и против красного. А тебе ввели сыворотку с антителами ещё год назад. Так что мы можем ничего не опасаться. Наши океаны к тому же регулярно очищаются специальными плавающими станциями, и на границах территориальных вод установлены барьеры, правда, они давно не обновлялись, но основной барьер против вирусов – в нас самих.

– А почему ты не дала сыворотку против вируса Южным Океанидам? – Кел пытливо смотрел на жену, хмуря брови. – Ты всё ещё злишься на Нери и Мейру за синхроним?

– Причём тут синхроним? Как я узнала, этот спектакль с синхронимом инсценировал мой отец. А Нери просто не могла его ослушаться, иначе он погубил бы океаны Земли.

– Тогда почему ты им не помогла? У вас же мир!

– Прости, но это не я на них нападала, а Малакат. Так что мирный договор я не нарушила, – широко улыбнулась Келлар. – И они ведь не просили о помощи! А у меня есть маленькое правило: помогать только тем, кто меня об этом просит!

– Верно, – не сразу ответил Кел. – Может, ты и права. Справились же они, в конце концов, сами с вирусом!

3. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ НА ЗЕМЛЕ

Младший научный сотрудник УБРИ, Лена Хеллегран, посмотрела на часы и постучала в дверь кабинета отца.

За год Лена сбросила пятнадцать фунтов лишнего веса и в чёрно-белом костюме работника УБРИ выглядела очень элегантно и привлекательно.

– Это ты, Лена? – Джозеф Хеллегран устало поднял голову от бумаг. – Ты поезжай домой, дочка, а я ещё поработаю...

– Я заметила, что ты стараешься поменьше бывать дома, папа, – Лена села за журнальный столик. – Ты даже ночуешь иногда здесь.

– Всё забываю, что ты у меня уже не малышка и всё понимаешь, – Джозеф вышел из-за стола, сел рядом с дочерью и потрепал её по светлым, как у матери, волосам. – Видишь ли, дома меня постоянно одолевают воспоминания и вопросы: почему я её не удержал, почему отпустил, неужели я действительно такой слабак, такой неудачник, что не смог даже отстоять свою любовь, вот этими руками? – Президент УБРИ вытянул перед собой руки, глядя на них. – Чего я боялся? Сенатора Келлара? Океанидов с бластерами? Её? Или самого себя? И я не знаю, что ответить на эти вопросы, а отделаться от них не могу.

– Ты всё ещё не можешь забыть мисс Келлар? – Лена искренне сочувствовала отцу. Да, она всегда недолюбливала эту жестокую красавицу... но если отец до сих пор так переживает... Может, Келлар действительно была лучше, чем о ней думала Лена?

– А тут, на работе, мне легче не думать о прошлом. Вот я и стараюсь забить свой рабочий день так, чтобы не до посторонних мыслей было. А то, бывает, смотрю на дверь кабинета – и думаю: сейчас она откроется и зайдёт Келлар. Или смотрю на видеофон и жду, когда она позвонит. Вхожу в комнату для курения и вспоминаю, сколько раз ходил туда вместе с Келлар. А иногда звоню в её кабинет, говорю: "Келлар, зайдите ко мне!", а приходит Медж, и я готов сам себя побить: ведь прошёл уже год, как Келлар на Планете Океанов, а я всё не могу к этому привыкнуть! Вот и остаётся работать, пока от усталости все мысли не пропадут. А сейчас я ещё не дошёл до такого состояния.

Неожиданно доктор Хеллегран оборвал сам себя, взглянув на стенной календарь:

– Лена, а ведь я становлюсь настоящим склеротиком! Ты знаешь, что сегодня ровно год, как она улетела? То-то сегодня я и работать нормально не мог, всё время вспоминал её! Родителям она изредка посылает весточки, а мне только просит передать привет. Хоть бы пару слов лично передала! – Он открыл стенной шкаф и стал там рыться, что-то роняя и бормоча себе под нос бесконечных "чертей".

– Папа, – Лена подобрала с пола оброненные очки и подала их отцу. – С ними тебе будет легче.

– А, да... Спасибо, Лена. Говорю же, я сегодня сам не свой.

– Может, она тоже скучает и ждёт, пока ты сам с ней свяжешься?

– Надеюсь, она действительно ещё не забыла лысого очкарика Джозефа! – С горьким смешком доктор Хеллегран вынырнул из шкафа и поставил на стол бутылку коньяка "Наполеон" и два бокала. – А насчёт скуки... Королевам ведь скучать некогда, верно?

– Папа, – При виде бутылки Лена вздрогнула. – Ты что, пьёшь на работе?!

– Иногда, – Джозеф наполнил коньяком свой бокал, дочери налил наполовину. – Ты умная девочка, но сейчас ты меня не поймёшь. Если встретишь свою любовь, то не отпускай, иначе поймёшь меня, – Он горько усмехнулся одним уголком рта и поднял бокал, согревая его ладонями. – Надеюсь, она счастлива в своём королевстве. Пусть хоть она будет счастлива!

– Да, папа, – не сразу ответила Лена. – Пусть вы оба будете счастливы!

– Счастье, – Джозеф одним глотком осушил свой бокал и поставил его на стол. – Едва ли Келлар бросит свой престол, чтобы вернуться на Землю. Я слишком хорошо её знаю. Познав власть, Келлар с ней не расстанется даже ради любви.

Лена тоже одним глотком проглотила обжигающий напиток и сморщилась не столько от него, сколько от горьких слов отца.

Дома Лена позвонила в ОРКА. Она знала, что в это время её приятели ещё сидят в игровой комнате. А ей так хотелось с ними поговорить!

Джейсон понимающе кивнул ей с экрана:

– Да, я тебя понимаю, Лена. Моя мама тоже сто раз старалась начать новую жизнь, а потом снова появился наш отец, и мама словно забыла, сколько раз он морочил ей голову!

– И за что твой отец так любит эту мегеру? – фыркнула Касс Клейборн. – Представляю, что она творит сейчас на Планете Океанов!

– А зачем представлять? – жизнерадостно спросил Бретт. – Можно попросить Нери связаться с матерью или сестрой и узнать, как у них дела! Кстати, неплохой повод прокатиться к Нери, верно, Джейсон?

– Дельная вещь, братишка! – Джейсон шутливо толкнул брата в бок. – Как ты смотришь, Лена, чтобы в воскресенье поехать с нами в гости к Нери?

– Хорошая идея! Я уже соскучилась по ней. Папа в воскресенье снова уедет на работу, а я приеду в ОРКА, и мы вместе отправимся на остров!

Так и не дождавшись отца до полуночи, Лена выпила стакан молока с двумя (вместо шести) булочками, приняла душ и пошла спать. Теперь она с нетерпением ждала воскресенья. Ей действительно хотелось узнать, что нового на планете Океанов...

... и у Келлар.

4. ДВЕ КОРОЛЕВЫ

Встреча двух королев Планеты Океанов произошла в нейтральной зоне, на экваториальной территории. Это была первая за многие десятилетия встреча правителей Северного и Южного королевств. До этого оба народа соблюдали натянутый нейтралитет. Северные правители иронически смотрели на матриархальный строй Юга. Южные королевы самолюбиво избегали контактов с потомками искусственно созданных людей. А 50 лет назад случился даже международный скандал. Король Норрис обвинил Южных послов в краже из королевского города и велел арестовать их на границе. Разгневанная королева Южного королевства, мать Шаламорн, приказала своим воинам освободить попавших в беду соотечественников. После короткой битвы на границе отношения двух держав совсем разладились и 50 лет Север и Юг демонстративно игнорировали друг друга.

Но сейчас обстоятельства требовали забыть о прежних конфликтах.

Келлар с лёгкой насмешкой смотрела на женщину со слишком, на ее взгляд, пышной причёской. А еще и эта нелепая корона. Королева Южного Королевства, средоточия цивилизации этой планеты! Южане так гордятся своей многотысячелетней цивилизацией и историей своего народа, так почему тогда им до такой степени наплевать на себя и почему они не могут жить в нормальных городах, а не в хижинах, гнёздах и пирамидах и проводить такую дискриминацию относительно мужчин?

Шаламорн сразу заметила, как насмешливо на неё смотрит оппонентка, и ответила ей холодным сдержанным взглядом. Она впервые видела новую правительницу Севера: да, надо отдать должное, она похожа на своего отца. Идеальное лицо, идеальное тело, идеальный интеллект – всё идеальное, кроме души. Это было единственной ошибкой создателей "идеальных людей", и как дорого может стоить эта ошибка! А эта женщина в свободных брюках зелёно-пятнистого цвета и чёрной рубашке с нашитой на нагрудном кармане короной это хорошо знает и почти не сдерживает презрительную усмешку, а в серо-голубых глазах ни капли тепла, и они смахивают на замороженный яд.

Келлар почти вслух фыркнула и достала пачку сигарет и зажигалку, чтобы показать Шаламорн, кто тут может диктовать свои правила, а кому лучше помолчать. Шаламорн, слегка поморщившись, отступила. "И ЭТИ люди создали нашу расу? – подумала Келлар. – Они при каждом удобном случае тыкают нам в нос нашим происхождением, а ведь мы за тысячу лет давно обогнали их в развитии цивилизации! Это ведь что-то значит. Не всегда искусственные формы жизни – существа второго сорта. Иногда они оказываются уровнем выше своих творцов! А Южане так зациклились на гордости своей многовековой историей, что застряли на одном уровне, если не катятся назад. А мы поднимаемся всё выше и выше их!"

– Ты знала, – первой заговорила Шаламорн, – что таит ваш мирный договор, и ты воспользовалась неопытностью Мейры, чтобы заставить её подписать приговор нашему королевству!

– На Земле она мне неопытной не показалась.

– Ты потерпела поражение, сражаясь с тремя детьми за синхроним, и решила отомстить за это, используя свой королевский сан!

– Не понимаю, о чём ты. Я заключила с Мейрой мирный договор, сделала то, чего давно желали оба народа!

– Ты меня прекрасно поняла! Ты разрешила межрасовые браки! И ты знаешь, что в смешанном браке гены Северного Океанида доминируют, и потому же сама вышла замуж за Кела из моего королевства...

– С Келом я познакомилась ещё на Земле, когда не знала, кто я такая. Твои подозрения ничем не подтверждены, Шаламорн. Нельзя бросать такие обвинения, не имея доказательств!

– Я не так доверчива, чтобы поверить в твоё миролюбие и желание действительно прекратить рознь. Я слишком хорошо знаю Северных Океанидов.

– Если ты такая дальновидная, то, как попалась в ловушку Малаката? – презрительно хмыкнула Келлар. – Сейчас он получил у нас убежище, отсиживается в одном из городов и всем желающим рассказывает, как держал в холодильнике южную королеву!

Шаламорн лишь покачала головой:

– Нашему народу ты не помогла одолеть красный вирус, отгородилась своими барьерами, хотя и обещала моей дочери дружбу и взаимную помощь, а преступнику, которого мы изгнали из своего королевства, ты предоставила убежище!

– Он меня попросил! – отрезала Келлар, скрестив руки на груди. – А вы ничего не просили, вам, видите ли, гордость не позволяла просить помощи у Северных Океанидов. А я помогаю только тем, кто меня просит о помощи!

– Теперь я вижу, какова цена твоему пакту о мире. И вижу, что тебя зря называют королевой-миротворицей!

– Ну вот, – Келлар зевнула, – уже посыпались оскорбления. Может, ты хочешь расторгнуть пакт? Как хочешь, королева Южных Океанидов, только тебе никто не поверит, когда ты начнёшь рассказывать о моём коварстве. Ты так и не поняла? Люди в обоих государствах устали от вечной розни, ожидания войны, запрета на межрасовые браки – когда границы мешают любви, а высочайшее благословение на брак получить невозможно! Твой народ был счастлив, когда я подписала мирный договор с Мейрой! И люди не захотят возвращаться к прежнему "железному занавесу"! Ты не боишься, что терпение твоего народа не безгранично? Южане – люди мирные, но и они могут не выдержать, если ты снова начнёшь поднимать шум после того, как они едва успели насладиться миром!

– За то, что трое детей отобрали у тебя синхроним, ты отнимаешь у меня мой народ? – только и откликнулась Шаламорн. – Достойная месть Северной Океанидки.

– Может быть и так, – пожала плечами Келлар.

5. КОСМИЧЕСКАЯ ВСПЫШКА

Ричард Келлар смотрел на голограмму своей дочери и не мог поверить своим ушам. Линда рассказывала ему новости, от которых у сенатора кружилась голова.

– Ты предоставила убежище врагу Шаламорн, но отказалась помочь Южанам во время эпидемии? И это после того, как ты подписала с Мейрой мирный договор? Это неосторожное поведение, Линда!

Келлар закатила глаза: родители неисправимы, стоит ли запускать межпланетный голограммофон для того, чтобы читать нравоучения?

– Я имею в виду, – терпеливо продолжал Ричард, – что на Юге могут заподозрить подвох раньше времени!

– Шаламорн уже что-то заподозрила. Я от неё вчера выслушала много комплиментов. Но я решила идти ва-банк. Мои подданные меня почитают, и Южные Океаниды рады тому, что я первая предложила заключить мир. Они не желают возвращаться к прежней розни, и Шаламорн придётся либо смириться с положением дел, либо идти против своего же народа.

– Она может просто расторгнуть пакт.

– Не может. Пакт я подписала не с ней, а с Мейрой, и расторгнуть его может только Мейра.

– А разве Шаламорн не сможет заставить девочку?

– Ты прав, папа. Если она это сделает, тут будет недолго до бунта или войны. Что ж, пусть. Если Шаламорн хочет войны, будет война. В конце концов, разжигательницей конфликта прослыву не я.

– Да, не ты, – рассеянно пробормотал сенатор Келлар. – Не лучше ли для начала принять превентивные меры, чтобы помешать разрыву договора?

– И какие, например, меры, папа?

– Предоставь первый этап мне, дочка. А потом, возможно, тебе придётся ненадолго приехать на Землю, в интересах дела. Ты ведь сможешь выкроить несколько дней?

Келлар красноречиво промолчала. С одной стороны, сны о Земле нет-нет, да и снились ей. А с другой... Её дом. УБРИ. Джозеф... Нет, она не откажется от своего трона, это она знает. Но каково ей будет увидеть всё, что раньше было всей её жизнью... и через несколько дней снова покинуть?..

– Я понимаю, – прочитал её мысли Ричард, – тебе не очень-то легко вспоминать Землю. Я сам то же чувствовал первые годы, когда улетел с Планеты Океанов. Но ведь для тебя, как для меня, на первом месте интересы нашего дела, верно?

– Да, ты прав. Ты сообщишь, когда я должна буду прилететь?

– Непременно.

– Думаю, у тебя всё получится. Как всегда.

Отключив голограммофон и спускаясь в океан поплавать, Келлар подумала: "А почему папа так старается предотвратить войну?.."

– Однажды ты уже спасла океаны Земли. Теперь мне снова нужна твоя помощь. Речь идёт о Планете Океанов! – сообщил Ричард Келлар, прорвавшись через джунгли к озеру, возле которого Нери жарила на костре рыбу.

– От кого я должна спасать Планету? – Нери отложила вертел с рыбой. – От вашей дочери, ваше высочество?

При виде этого человека настроение девочки сразу испортилось. Она слишком хорошо знала, что от кронпринца Северных Океанидов ничего хорошего ждать не придётся.

Хотя после недавних событий, связанных с Малакатом, ПРАКСИСОМ и красным вирусом Нери была уверена, что больше ничего не боится, но при виде сенатора Келлара ей снова стало не по себе.

– Не совсем так, – Ричард сел на ствол поваленного дерева, проводя рукой по волосам. – Ты что-нибудь слышала о космических вспышках?

– Да, отец мне что-то рассказывал, – неуверенно ответила Нери. – Вроде бы, когда две или несколько каких-то звёзд оказываются на одной линии, происходит вспышка Силы Космоса, верно?

– Почти. Когда два или несколько светил оказываются на своих орбитах параллельно друг другу, происходит мощный выброс космической энергии. Иногда он рассеивается, и люди ощущают его в виде циклона, землетрясения, цунами, урагана или просто магнитной бури, неудачного дня, когда всё из рук валится. Если вспышка принимает локальный характер, она выливается в локализованную катастрофу или стихийное бедствие в эпицентре удара. А если в момент локальной вспышки в её эпицентре рождается младенец, с первым своим вздохом он поглощает всю энергию Космоса, накопившуюся за промежуток времени между двумя вспышками. Потом он становится или одарённым ясновидцем, или может диагностировать и лечить болезни одним взглядом, или у него в руках сама собой разбивается посуда, или же он умеет подчинять других людей своей воле, действовать на погоду или применять свою энергию против своих врагов...

– И к чему вы это рассказываете? – осторожно спросила Нери, уже чувствуя, что это как-то связано с Келлар.

– Десятилетняя Вспышка. Она произошла 29 марта, в день рождения моей дочери, в 2 часа 30 минут после полуночи, и в эпицентре её действия оказался город, где уже тогда жили я и моя жена, и где родилась Линда...

– Так ваша дочь... – Нери чуть не застонала. Она поняла, что Энергия Космоса – это ещё хуже красного вируса...

– Умница. Да, Линда получила всю космическую силу, скопившуюся за десять лет. А так как Северные Океаниды от природы и так обладают некоторой силой воздействия на окружающую среду, то ты сама понимаешь, как сильна моя дочь. Впрочем, ты помнишь, что было в день испытаний синхронима. Я всерьёз подозреваю, что это даже не Хеллегран привёл в действие синхроним, а она – одним взглядом. Должно быть, в тот день тоже была какая-то вспышка, увеличившая способности Линды. А через некоторое время должна возникнуть конфигурация планет, которая складывается лишь раз в десять лет; именно она и дала моей дочери силу. В это время способности Линды вырастут во много раз.

А я как раз узнал, что королева Шаламорн собирается добиваться расторжения мирного договора, и отношения с Линдой у неё сложились нелёгкие. Ты понимаешь, что будет, если война разразится в ТОТ САМЫЙ день? Тебе ведь не безразлична судьба твоей планеты?

– Нет, – ответила Нери. – Скажите, что я должна сделать?

6. ВСТРЕЧА НА ОСТРОВЕ

Увидев на трапе лёгкого северного шаттла Кела, Нери слегка вздрогнула. Раньше он ей симпатизировал, пытался ухаживать и люто ревновал к Джейсону (теперь Нери уже знала, что такое "любовь" и "ревность", благодаря книжкам, которые иногда привозила ей Касс). От обиды на Джейсона и устав от незаслуженно резкого обращения Нери и Мейры, Кел начал помогать УБРИ, но в последний момент одумался и едва не погиб, пытаясь загладить вину... И теперь Нери просто не знала, как пройдёт их первая встреча после той истории с синхронимом... И как он изменился! В белом дорожном костюме и головной повязке Северного Океанида Кела трудно узнать.

Но Кел только небрежно кивнул Нери и подал руку жене. Келлар, спускаясь по трапу, прищурилась из-под чёрных очков и слегка нахмурилась. Не лучшей идеей было произвести посадку на этом острове! Слишком много воспоминаний у неё связано с ним, ведь именно сюда они с Джозефом так любили ездить когда-то давно, может даже в другой жизни...

– Привет, Нери! – Кел шагнул на песок и широко улыбнулся. – Какая ты загорелая! Я вижу, солнце здесь такое же великолепное!

– А ты очень нарядный, – ответила Нери, стараясь преодолеть возникшую между ними неловкость. – Я тебя не сразу узнала.

– Солнце! – Кел с наслаждением расстегнул куртку. – Наконец! У нас снова сезон дождей, небо круглые сутки серое... Как дела? Как поживают друзья из ОРКА?

– Спасибо, хорошо.

– А где Мейра? – спросила Келлар, оглядываясь. – Она обещала, что будет здесь раньше нас!

– У них ведь нет таких скоростных кораблей, как у вас, – ответила Нери, исподлобья глядя на эту женщину, которая раньше так беспощадно преследовала их, положила им бомбу в джунглях и едва не погубила земные океаны. А теперь Нери предстояло ещё раз подписать с Келлар пакт о ненападении между Севером и Югом, чтобы, если Шаламорн заставит Мейру расторгнуть договор, он всё равно остался бы в силе с подписью Нери.

– Я знаю! – отмахнулась Келлар. – И зачем все эти хитрости? Почему моего отца так тревожит возможность войны на Планете? Мне кажется, будто мной стараются манипулировать, а это я терпеть не могу!

– Да, Нери, может, пока мы ждём Мейру, ты хотя бы пару слов нам скажешь, в чём дело? – Кел устроился на стволе поваленного дерева, вытянув ноги. – Принц Ричард ведь что-то объяснил тебе? – Юноша с удовольствием закурил.

– С каких пор ты куришь? – изумилась Нери, морщась от дыма.

– Ещё в УБРИ, – ответила Келлар. – Хорошо хоть, что теперь он больше не суёт окурки в мою посуду!

– Что, обязательно всем это пересказывать? – обиженно привстал Кел.

– Кому "всем"? Здесь только Нери!

Вежливо улыбнувшись в ответ на шутку, Нери отодвинулась в сторону от неприятного дыма и рассказала Келлар и Келу то, что услышала от Ричарда о космических вспышках, ругая себя за то, что не смогла промолчать. Ведь принц не велел ей сразу же пересказывать информацию его дочери...

... – Это и всё. Я думаю, тебе не составит труда задержать на Земле на две недели двух человек.

– Всё, кроме одного: кто они? – спросил Джозеф Хеллегран, перекрикивая треск мотора катера.

– А зачем? Сейчас ты сам их увидишь.

– И как я должен их задержать, связать и запереть в подвале?

– Я думаю, ты сможешь обойтись и без этого. Включи соображалку, Джо, ты был моим учеником, и ты далеко не глуп, иначе я бы не оставил тебя своим преемником в УБРИ! Важно только, чтобы эти люди не догадались, что их задерживают специально!

– Ричард, я тебе благодарен за доверие, но... Но я не люблю работать вслепую. О каком деле речь идёт на этот раз?

– О деле вселенского масштаба, я не преувеличиваю, Джозеф. И я даже не думал манипулировать тобой. Я не настолько тебя недооцениваю. Ты не глупый ребёнок вроде моего зятя, и я непременно всё тебе объясню после встречи на острове с этими людьми.

– Твоего зятя?! – Хеллегран едва не уронил очки за борт и, взглянув на его лицо, сидящая под навесом Лена тревожно вскочила и полезла в сумочку за валидолом. – Какого зятя? Пола Бейтса? – почти умоляюще заключил Джозеф.

– Нынешнего зятя, – Сенатор был само спокойствие. – И ты его тоже хорошо знаешь. Остынь, Джозеф. Твои гениальные мозги лучше всего работают в спокойном состоянии, а тебе придётся ими пошевелить.

Катер подошёл к лагуне, когда рядом с шаттлом Келлар приземлился лёгкий южный корабль, из которого, опережая двух телохранителей, выбежала Мейра.

Джозеф быстро совладал с собой, увидев Келлар и Кела.

– Я рад вас видеть, Келлар, – сказал он после обмена приветствиями. – Тебя тоже, Кел. Почему же вы не сообщили о свадьбе? Я бы непременно поздравил свою лучшую сотрудницу и нашего, ммм... общего знакомого!

– Да, извините меня за забывчивость, – глядя в сторону, ответила Келлар. – Ведь вы меня и на свою свадьбу, и на крестины дочери не забывали пригласить. Привет, Лена. Я вижу, ты человек слова и работаешь в УБРИ, как и обещала нам с отцом. Хорошо, что ты справилась с подростковыми закидонами и выбрала правильный жизненный путь. Кстати, ты отлично выглядишь, когда стала стройнее!