Текст книги "Любовь напрокат (СИ)"

Автор книги: Anastasia Collar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1 ==========

POV Билл

Когда твой собственный брат неожиданно решает жениться, ты пребываешь в лёгком шоке. Особенно если он твой близнец. За столько лет ты привыкаешь делать всё вместе, вы становитесь одним человеком. Однако теперь всё изменится.

Я помню свою реакцию в тот момент, как Том сказал о своём намерении жениться на Рии. Мне показалось, что это шутка. Но мой брат говорил на полном серьёзе. А затем я испытал целый всплеск эмоций. Шок, растерянность, отрицание, пустота, страх и непонимание. Том уже давно встречался с Рией, но никто никогда не заикался про женитьбу. Об этом никогда не было речи. Их отношения вполне устраивали меня, ведь они почти никак не отражались на нас с Томом. Мы по-прежнему были близки с братом. Но теперь произойдут грандиозные изменения. Хотя, может, всё не так ужасно? Вдруг я сам себя накручиваю. Густав вон женат и ничего. Особо не изменился. Хм, нет, пример не очень удачный. Так или иначе, вне зависимости от моих мыслей, Том был счастлив, а это главное.

Все три месяца подготовки к свадьбе меня не покидали тревожные чувства. Чем ближе приближалась дата свадьбы, тем острее я чувствовал, что могу потерять брата. И хоть Том заверил меня, что всё будет по-прежнему, моё сердце подсказывало мне, что это лишь слова. Периодически я интересовался у брата, не передумал ли он. И каждый раз получал отрицательный ответ, втайне надеясь, что он всё же изменит своё решение. Однако время шло, подготовка была в самом разгаре, а Том так и не менял намерения. И я уже почти смирился с этой свадьбой. Только мой брат снова преподнёс мне сюрприз.

– Так ты не передумал насчёт женитьбы? – лениво переспросил брата, ну, а вдруг произойдёт чудо.

Том поморщился, всем своим видом показывая, как ему надоели подобные вопросы.

– Мелкий, ты, когда уже прекратишь задавать тупые вопросы?

– Ой, вы посмотрите на него! – воскликнул я – Родился всего на 10 минут раньше, а строит из себя брата, старше меня лет на 10!

– Да, потому что я намного умнее тебя! – самодовольно произнёс Том, после чего плюхнулся рядом со мной на диван.

Я закатил глаза и цокнул. Ну, ну, умнее он меня, как же!

Том похлопал себя по карманам и достав пачку сигарет, закурил. Серые клубки дыма потихоньку заполняли комнату, разнося запах табака. Моя сигарета уже давно тлела, её место заняла бутылка пива, которое я пил небольшими глотками. На часах всего четыре часа вечера и, наверное, для кого-то может показаться рано, что я в это время уже пью, учитывая, что это третья бутылка по счёту. Но, как оказалось, в дальнейшем мне нужно было выпить что-то покрепче пива.

– Билл, слушай, – Том сделал затяжку – мне нужно кое-что тебе сказать – небольшая пауза, будто он решается на что-то. – Ты ведь помнишь, что подружкой невесты будет Ванесса? – Том затушил сигарету и посмотрел на меня.

– Ну да, – сказал я, не совсем понимая, к чему клонит мой брат – она вроде ничего. А что?

– Дело в том, что на днях её мама попала в аварию. И теперь Ванессе нужно уехать в Нью-Йорк к маме. Соответственно на свадьбе её не будет. Поэтому Рия позвонила, – он опять сделал паузу – она позвонила Кейтлин. Она будет подружкой невесты – последнюю фразу Том проговорил скороговоркой.

Кейтлин. Ненавижу и люблю это имя. Столько счастья и боли заключено в одном имени. Голову взорвали тысячи воспоминаний. Сколько уже прошло? Полтора года? А, кажется, будто было всё вчера. Наша встреча, сумасшедшая любовь и разбивающее расставание. Моменты проносились у меня перед глазами. Я не видел Кейтлин с самого нашего разрыва, когда она бросила меня, даже не потрудившись назвать причину. Просто растоптала мои чувства и выкинула меня из своей жизни, как ненужную вещь, от которой хотят поскорее избавиться, потому что она надоела.

Минутку, если Кейтлин подружка невесты, а я шафер Тома, то получается… Нет, нет, нет…..только не это!

– Что? – широко открыв глаза, произнёс я. – Нет! Том, кто угодно, но только не она! – я схватил брата за руку, сильно сжимая её.

Том зашипел от боли, и аккуратно высвободившись из моего захвата, заботливо протянул мне пачку сигарет. Нет, мне нужно что-то покрепче обычного никотина.

– Слушай, я знаю, что тебе неприятно снова её видеть. Я и сам не в восторге от решения Рии, но попробуй посмотреть на ситуацию по-другому – Том забрал из моих рук бутылку и сделал глоток. – Это отличный шанс показать, что ты не зациклен на прошлом и двигаешься дальше. Или ты всё ещё любишь Кейтлин? – взгляд Тома прожигал, казалось, он видит меня насквозь, хотя, наверное, так и есть.

– Нет, я, нет. Просто – я вздохнул, всё-таки потянувшись за сигаретой – это тяжело Том. Она бросила меня, даже не объяснив почему. Как, по-твоему, я должен к ней относиться?! – в моём голосе просачивалось раздражение и обида.

– Я понимаю тебя. Но хватит жить прошлым. Да она стерва, да она ужасно с тобой поступила. Но это уже прошлое. На этом жизнь не заканчивается. Ты должен отпустить прошлое и жить дальше. В конце концов, почему ты должен убиваться всю оставшуюся жизнь из-за какой-то дуры?

– Ты прав.

Горячий дым от сигарет согревал меня, но даже он не мог успокоить мысли. Слова Тома разбередили старые раны, вытаскивая наружу куску заросшего мяса – мои чувства. Какая-то доля разумности была в словах брата, однако когда тобой управляет сердце, а не разум, тяжело прислушиваться к словам и тем более следовать им. То, что я чувствовал сейчас можно сравнить с тем, кто оказался под колёсами грузовика. Я был раздавлен и разбит. Мозги превратились в жидкую кашу, а сердце было разорвано острыми осколками рёбер.

– Ладно, я поехал, мне ещё Рию в магазин надо отвезти – Том встал с дивана, смотря на меня оценивающим взглядом.

– Да, конечно – на автомате произнёс я.

Том минут пять покрутился рядом, а затем всё-таки уехал. Я наконец-то мог спокойно выдохнуть и больше не притворяться, отдаваясь во власть своих чувств.

Люблю ли я всё ещё Кейтлин? Не знаю. Остались ли у меня чувства к ней? Да. И я понятия не имею шанс это или проклятие, увидеть её вновь спустя полтора года. А что если она приедет не одна? Наверняка у неё кто-то есть. Ну, а я по-прежнему один. И как я буду выглядеть на её фоне? Жалкий, униженный неудачник и одиночка. Словно преданная и верная собака, которую бросили, но она всё ещё ждёт хоть какой-то подачки от любимого хозяина. Не хочу, чтобы меня жалели, не хочу ловить на себе эти сочувствующие взгляды. Я должен быть лучше Кейтлин. Она должна завидовать мне и жалеть, что бросила. Именно так. Осталось только придумать, как это осуществить в реальности.

Дома оставаться было невыносимо. Обстановка угнетала меня, мысли давили, сильнее прижимая мою раздавленную душу к земле. Еле дождавшись позднего вечера, я рванул в клуб. Там наслаждаясь напитками и сигаретами покрепче, я наблюдал за танцполом. Красивые, соблазнительные девушки двигались в ритм музыки. Их плавные изгибы гипнотизировали. Мой затуманенный мозг подкинул мне идею подцепить одну из них. Ну, а что, потом можно притащить её на свадьбу к Тому и представить всем как свою девушку.

Ноги уже сделали несколько шагов, как сквозь затуманенные, пьяные мысли настойчиво пробирался остаток здравого разума. Заглушая орущую отовсюду музыку, он приказывал остановиться. Где гарантии, что она не воспользуется ситуацией и не продаст прессе все подробности, она ведь запросто может наживиться на свадьбе Тома, заодно сливая прессе все неприятные подробности обо мне. Послушно слушаясь остатки разума, я вернулся к барной стойке и заказал текилу. Слиться с алкоголем, составляя одну из его частей, всё чего я хотел. Отключить весь свой разум и больше ничего не чувствовать. Потеряться в этом клубе. Навсегда.

Кто следит за временем? Наверное, тот, кому есть куда спешить. Мне же незачем и некуда. Поэтому когда бармен сказал, что уже все расходятся и клуб закрывается, я рассеянно огляделся вокруг. Действительно, музыка стихла, оставшаяся горстка людей направлялась к выходу, а официанты наводили порядок. Ночь оказалась слишком короткой, этого мало чтобы забыться. Мне нужно ещё. Не хочу домой. Там придётся решать проблемы, а я понятия не имею, как это сделать.

– Эй, мы вообще-то закрываемся. Ты слышишь? – настойчиво повторил бармен.

– Я заплачу, поработайте ещё часа два – доставая из кармана деньги, сказал я.

Бармен скептически окинул меня взглядом, а потом, подозвав администратора, о чём-то переговорил с ним. Тот согласно кивнул и ушёл. Бармен налил мне виски и поставил бокал передо мной.

– У тебя есть час. После охранник выкинет твою тушку отсюда.

– И на том спасибо – залпом осушил бокал, немного поморщившись, когда жидкость неприятно оцарапала горло.

– За отдельную плату я готов поработать психологом – бармен вновь налил виски.

– В этих услугах я не нуждаюсь.

– Да ладно тебе! – усмехнулся он. – Когда такие богачи пьют нехотя уходить, значит у них проблемы.

– Много ты понимаешь – раздражённо ответил я.

Однако зная, что больше мне не с кем поговорить и поделиться своими переживаниями, к тому же находясь под действием алкоголя, я рассказал бармену о свадьбе брата. О Кейтлин, которую любил и которая бросила меня, о том, что не могу появиться на этой чёртовой свадьбе один. Не хочу видеть превосходство Кейт надо мной.

– Да у тебя же наверняка полно знакомых. Попроси кого-нибудь из них сыграть роль твоей девушки. В чём проблема-то? – спросил бармен.

– Мои знакомые – это знакомые моего брата. А он прекрасно знает, что у меня ни с одной из них ничего нет. Мне бы не хотелось, чтобы он думал, будто я настолько безнадёжен.

– Ну, тогда познакомься с кем-нибудь – ещё один пустой вариант.

– Есть определённые сложности. Мне нужно быть уверенным, что девушка не сольёт всю информацию посторонним – в остальные подробности я не стал его посвящать, он и так узнал слишком многое.

– Ладно, есть у меня один вариант. Специально для таких как ты. Эскорт-услуги – он протянул мне визитку.

– Ты предлагаешь мне нанять проститутку? – с отвращением произнёс я.

– Нет. Эскорт-услуги – это всего лишь сопровождение клиента на встречах, отдыхе и т.д. Это не проституция. То агентство, которое я тебе предлагаю очень элитное. Их услугами пользуются только богачи, знаменитости и прочая элита. Ты им звонишь, объясняешь ситуацию, описываешь девушку, которую хотел бы. Они подыскивают подходящую, дают её номер, и вы с ней договариваетесь. Всё конфиденциально.

– Не, бред какой-то – я вернул ему визитку.

– Ты не горячись, обдумай всё. А потом принимай решение – бармен буквально вложил мне визитку в руку.

Я кивнул головой, не в знак согласия, а чтобы он отстал от меня. Сунул визитку в карман, и немного пошатываясь, встал. В глазах резко потемнело, помещение вокруг завертелось. Видимо, весь алкоголь, выпитый за ночь, решил отыграться на мне только сейчас. Несильно тряхнув головой, ощущая неприятную подкатывающую волнами тошноту, я кое-как выбрался на улицу. Яркий свет после тёмного ночного клуба ослепил меня. И почему я не взял с собой солнечные очки?

Добравшись домой на такси, я сразу завалился на кровать, даже не удосуживаясь снять с себя одежду. Веки, словно наполненные песком, закрывались, и я наконец-то погружался в сон. Голова опустошена, тело приятно расслаблено и, кажется, будто больше ничего нет. Ты не просто засыпаешь, ты окунаешься в другой мир.

Пожалуй, моё пробуждение можно смело назвать «восставший из мёртвых». О, именно так я себя ощущал. Жутко хотелось пить, вот рту настолько сухо, что в пустыне и то влажности больше будет. Голова гудела, шум в ушах отбивал свой непонятный ритм. Да, за бурную алкогольную ночь приходится расплачиваться ужасным утром. Хотя стоп, разве сейчас утро? Мой телефон усиленно разрывала играющая мелодия. Отвечая на звонок, я посмотрел время. Было уже пять часов вечера. Сколько же я проспал?!

– Да, слушаю – охрипшим голосом произнёс я.

– Нежели, он, оказывается, живой! Значит, мне надо в морг звонить! – воскликнул Том с сарказмом.

– Не ори, я не глухой – зашипел я на брата.

– Ты почему на звонки не отвечаешь? – голос брата был немного обеспокоенным.

– Я в клубе был всю ночь, а потом отсыпался – звучит так, будто я оправдываюсь.

– Без меня? Да как ты посмел?! – Том рассмеялся.

Мне лишь оставалось закатить глаза. И пусть он не видит меня сейчас, но определённо чувствует и может предугадать мою реакцию.

– Если серьёзно, то я звоню, чтобы уточнить насчёт приглашений. Ты ведь придёшь один? – это прозвучало как утверждение, а не вопрос.

И вот тут на меня что-то нашло. Как будто во мне кто-то щёлкнул выключатель. Мой брат даже не рассматривал вариант, что я могу прийти не один. Нет. Он абсолютно уверен, что я как жалкий неудачник буду один на его свадьбе.

– Что значит один?! – с возмущением воскликнул я. – Тебе в голову не приходила мысль, что у меня кто-то есть?! – только договорив фразу, я понял, что сделал.

На другом конце наступила тишина. Кажется, мой брат был шокирован не меньше меня. Ну, вот кто тянул меня за язык? Дурак. Вот, как теперь выкручиваться?

– Ты сейчас шутишь? – шокировано сказал Том, а затем тут же добавил – Так, я сейчас приеду к тебе.

Прежде чем я успел что-либо сказать или возразить Том скинул вызов. О, ну просто прекрасно! Дамы и господа приходите на спектакль «Я в полном дерьме» со мной в главной роли.

Что мне теперь делать? Рассказать Тому правду? Ну, уж нет, я не могу позволить ему измываться надо мной до конца моей жизни. Он ведь не забудет это просто так. Обязательно начнёт издеваться. Да и, вообще, упасть в грязь лицом не хочу. Я и так давно замечаю сочувствующий взгляд Тома и родителей. Не хочу, чтобы они жалели меня, будто я такой никчёмный. Но разве у меня есть выход из этой ситуации? Том приедет минут через 20. Что я могу придумать за такое короткое время? Видимо, мне всё-таки придётся смириться с неизбежным.

Разочарованно вздохнув, я решил до приезда Тома принять душ и переодеться. Снимая брюки, из кармана вылетели ключи и визитка. В памяти тут же вспыхнул разговор с барменом. Может, это знак? Что если это сама вселенная намекает мне? Хм, вдруг в моей ситуации это будет выигрышным вариантом? Ну, я не узнаю этого, если не рискну. Да и что может быть хуже той ситуации, в которой я уже оказался? Подумаешь одним позором больше или меньше. Иногда риск может перевернуть жизнь в лучшую сторону. В данном случае это русская рулетка и неизвестно когда она выстрелит.

Я подобрал визитку с пола и, не теряя времени, набрал номер, напечатанный на ней. Сердце взволнованно билось, руки вспотели. Липкий страх сковывал меня. Когда принимаешь какое-то решение самое сложное сделать его, воплощая в реальность, а не оставляя на словах.

Зажмурив глаза, я нажал на вызов и поднёс телефон к уху. Самое страшное позади. Осталось только не спасовать на середине. И голос, раздавшийся на другом конце, как раз не дал мне этого сделать. Я обрисовал ситуацию в общих чертах, что мне нужна девушка, которая будет сопровождать меня на свадьбе брата. На это меня спросили о моих предпочтениях касательно внешности и возраста. Я немного растерялся, хотелось, конечно, чтобы девушка была красивая, но при этом не какая-нибудь искусственная кукла. Поэтому я назвал возраст от 20 до 27, среднего роста, с красивой подтянутой фигурой. Цвет волос, как и цвет глаз не важен. Главное чтобы она была достаточно умной и приятной в общении, умея поддержать беседу. Мне сказали, что вышлют на почту фото и номер девушки. А далее я буду должен уже сам с ней договариваться. Если с ней ничего не получится, то они подберут мне ещё кого-нибудь. В принципе я был более чем удовлетворён.

Через минут 10 мне, как и было обещано пришло по почте письмо с фото и номером. Я с нетерпением открыл его, с любопытством рассматривая фото. Девушка, что смотрела на меня с фото, была красивая, длинные тёмно-коричневые волосы и большие завораживающие голубые глаза. Её искренняя улыбка с задоринкой в глазах выражала жизнерадостность и живость характера. Она определённо мне подойдёт. Правда, позвонить ей я уже не успел т.к. приехал Том. Поспешно натягивая всё те же брюки, я спустился вниз.

– Выглядишь помятым, бессонная ночь в клубе не прошла бесследно – мой брат решил побыть Шерлоком Холмсом. – Стареешь – улыбаясь, сказал он.

– Как смешно! – наигранно воскликнул я.

– Так, а теперь серьёзно. У тебя, что есть девушка? Почему я твой брат ничего о ней не знаю?! С каких пор у тебя секреты от меня?! – накинулся на меня Том.

– Эй, спокойно. Ну да у меня есть девушка. Ничего не говорил о ней, – главное правильно подбирать интонацию, не выдавая ложь – потому что мы с ней не так давно знакомы, месяц или около того, и совсем недавно начали встречаться – я отвёл глаза, прекрасно понимая, что в них отражается стыд за враньё.

– И как её зовут? – Том внимательно посмотрел на меня.

– Элис.

– Вот скажи честно, ты всё это на ходу придумываешь? – он явно мне не верил.

Только не поддаваться панике. Том что-то подозревает, но у него нет доказательств. Я не вру ему. Это скорее преувеличение, ну или вымысел. Но не ложь. А значит, я не должен нервничать, нужно просто постараться говорить как можно убедительнее.

– Ну, а зачем мне тебе врать? – лучшая защита это нападение.

– Не знаю, но я чувствую, что ты мне что-то недоговариваешь – Том пристально посмотрел мне в глаза, а затем с вызовом бросил – Хорошо. Тогда на следующей неделе вплоть до свадьбы ты везде таскаешь свою девушку с собой. Надеюсь, ты помнишь план мероприятий?

– Такое забудешь, как же – вздохнул я. – Идёт.

После того как Том ушёл, я ещё раз посмотрел фото Элис и её контактную информацию: американка, 21 год. Набрав номер, что прилагался, я с замиранием сердца ждал ответа.

– Это Элис, слушаю – прозвучал очень приятный голос, словно мягкий бархат.

– Эм, э… – я растерялся – меня зовут Билл. Эм…

– Билл? Ах, да, – девушка взяла инициативу в свои руки – меня проинформировали. Что конкретно от меня требуется?

– Ты должна сыграть мою девушку. На неделе запланирован ряд мероприятий перед свадьбой. Тебе нужно сопровождать меня там. Ну и ты должна быть со мной на самой свадьбе моего брата – откуда-то появилась храбрость, наверное, её голос так подействовал. – Там будет моя бывшая девушка. Она бросила меня, ничего не объяснив. Я хочу, чтобы она видела, что я не страдаю по ней. Что я совершенно не переживаю из-за нашего разрыва.

– Хм, в принципе я согласна. Правда, у меня не получится встретиться заранее и обговорить все детали. Если тебя всё устраивает, чуть позже я скину тебе стоимость моих услуг за неделю.

– Хорошо – согласно кивнул я, совершенно забывая, что она меня сейчас не видит.

– Билл, можешь не волноваться, она пожалеет, что потеряла тебя. Она будет захлёбываться завистью, что ты со мной, а не с ней. Уж это я тебе гарантирую – твёрдо произнесла Элис.

Её уверенность передавалась мне. На данный момент волнение полностью отступило от меня. Поэтому закончив разговор, я почувствовал воодушевление и предвкушение грядущих событий.

Однако длилось это состояние ровно один день. Затем все сомнения, тревога и волнение вернулись с новой силой, ещё больше затаскивая в свой вихрь. Меня начала ко всему прочему грызть совесть, ведь получается, у меня появилась тайна, которую я не могу рассказать Тому. Хотя раньше мы ничего не скрывали друг от друга. К тому же чем ближе приближался тот самый день, тем сильнее меня одолевала паника. А что если Том всё поймёт? Что если он узнает правду? Что если Кейт догадается, что Элис лишь прикрытие, чтобы заставить её ревновать? А на самом деле я всего лишь жалкий неудачник, всё ещё сохнущий по ней?

Мой мозг взрывался, рассыпаясь на горстки пепла. Страх вил свою паутину глубоко в моём сердце. Я сам загнал себя в эту ловушку, сам попался в эти сети. Теперь остаётся лишь наблюдать за разрастающейся паутиной и сомнениями, ловко пойманными в неё.

Наверное, так устроен человек, что одновременно самые ужасные и приятные воспоминания, как ни старайся, никак не забудешь. Более того, чтобы ещё больше причинить себе боль, ты будешь копаться в своих воспоминаниях, намеренно отыскивая самые болезненные. Некоторые добивают себя грустной музыкой или фильмами. А я предпочёл пересмотреть некоторые вещи, которые всё ещё хранил в специальной небольшой коробочке. Её я прятал глубоко в шкафу, чтобы никто не нашёл. От кого прятал я и сам не понимал. Быть может от себя самого. Видимо, плохо прятал, раз руки тут же полезли в шкаф за ней. Содержимое коробки было небольшим, но значимым. Несколько фото, на которых я и Кейтлин запечатлены улыбающимися, билеты на концерт моей группы, которые я дарил ей и которыми она так и не воспользовалась. А самым главным содержимым этой злосчастной коробки было обручальное кольцо. Да, я был настолько сильно влюблён в Кейт, что сделал ей предложение. Самое смешное, что она согласилась, а через две недели вернула кольцо и бросила меня. Все попытки узнать, в чём причина, что я сделал не так, почему она так поступила, с треском провалились. Кейтлин просто исчезла. Без объяснений, без причин. Первое время я даже ловил себя на мысли, что мне всё показалось: и отношения и сама Кейт. Я медленно сходил с ума. Внутри меня всё сломалось. Мой собственный брат не понимал, что со мной происходит. Я выплёскивал свои чувства на бумагу, сочиняя тексты песен. Полтора года мне потребовалось, чтобы боле менее прийти в себя. И вот теперь Кейтлин снова врывается в мою жизнь. Но сейчас я не собираюсь играть по её правилам. Это моя игра и я ввожу новые правила. С меня хватит страдать, пришла её очередь.

Ещё один день прошёл незаметно. Уже завтра вся моя жизнь перевернётся. Завтра я увижусь и с Элис, которая на время станет моей девушкой, и с Кейт, которую я не видел полтора года, но к которой всё ещё что-то чувствую. Смогу ли я победить призрака из прошлого, имея в настоящем скелет в шкафу? Что же, все ответы я узнаю завтра.

========== Глава 2 ==========

POV Билл

Ожидая чего-то очень тяжело заснуть ночью. А если ко всему прочему тебя терзают сомнения в правильности твоих решений, то заснуть вообще невыполнимая задача. Можно сколько угодно ворочаться в постели так и не сомкнув глаз. Ну, или можно выпить снотворное. Я, кстати, выбрал второй вариант.

Утром на удивление я легко встал. Не было ощущения разбитости или сонливости. Адреналин заставлял биться сердце быстрее, разгоняя кровь по венам. Воображение рисовало множество сценариев сегодняшнего дня. Но придерживаясь мнения, «чем больше ожидаешь – меньше получаешь», я старался не строить обнадёживающих иллюзий. Уж слишком больно падать потом.

На сегодня не было запланировано каких-то грандиозных мероприятий. Всего лишь ужин в ресторане. На нём должны были присутствовать мои родители, Том вместе с Рией и Кейт. Это что-то вроде предпраздничного ужина. Как сказал Том отличный повод собраться вместе и обсудить последние детали касательно свадьбы. Как по мне так это лишнее. Но это не моя свадьба и не мне решать.

С Элис мы договорились, что я заеду за ней чуть раньше, чтобы мы успели познакомиться лично и немного поговорить. И вот строго к назначенному времени моя машина подъехала к большому жилому дому. Это был многоквартирный дом чем-то похожий на пентхаус. Район довольно элитный и ухоженный. Здесь жили обеспеченные люди, не купающиеся в роскоши, но и не живущие за чертой бедности. Так называемый средний класс. Они могли многое себе позволить, живя обеспеченной жизнью, но при этом до звания богачей они не дотягивали.

Я вышел из машины, облокачиваясь о капот. Солнце ЛА ярко светило, согревая своими лучами. Похоже, погода решила немного приободрить меня. Поправив тёмные очки, я повернул голову и замер. С высоко поднятой головой, грацией и изяществом ко мне направлялась Элис. Вживую она была намного красивее, чем на фото. Её длинные волосы были выпрямлены, а синее платье, которое она надела, оттеняло её голубые глаза, создавая насыщенный яркий оттенок. Элис поравнялась со мной и поцеловала в щёку.

– Привет, Билл. Прости, что не смогла встретиться раньше, чтобы мы могли привыкнуть друг к другу. Но я тебе обещаю, всё пройдёт хорошо. Я отлично справлюсь со своей работой – она улыбнулась.

– Да, э, э, – я нервничал, что отражалось на моей бессвязной речи – можем ехать.

Я помог Элис усесться в машину, а затем сам сел на водительское сидение. Боковым зрением ещё раз оглядел девушку. Платье было до середины бедра, но не настолько короткое, чтобы принять её за проститутку. Макияж выполнен очень профессионально, глаза были подведены чёрной подводкой, ещё больше подчёркивая их красоту.

Опомнившись, я достал из бардачка толстый конверт, в котором лежали деньги, вся необходимая сумма за услуги Элис.

– Вот, как и договаривались – я протянул его девушке. – Если хочешь, можешь пересчитать.

– Я тебе верю – она забрала конверт и положила его в свою сумочку. – Давай договоримся сразу, если ты захочешь интим, то это отдельная цена, – она хотела что-то ещё добавить, но я не дал ей этого сделать.

– Нет. Никакого интима – твёрдо сказал я. – Для меня неприемлемо спать с проституткой. Секс за деньги мне противен – даже говорить об этом неприятно.

Элис подняла свои большие глаза и внимательно посмотрела на меня. Я прикусил язык и мысленно дал себе подзатыльник, осознавая, что только что назвал её проституткой. Но ведь это то, кем она является. Или нет? В последнее время я много чего говорю не подумав. До добра меня это не доведёт.

– Прости, я не хотел – выдохнув, произнёс я.

– Не извиняйся, всё нормально. Это обычные деловые отношения.

Кажется, она ни капли не обиделась. Неужели для неё это норма? Хотя какая мне разница. Как она сама и сказала, у нас чисто деловые отношения. Я плачу ей за работу, которую надеюсь, она выполнит отлично.

Повернув ключ зажигания, я завёл машину и выехал на главную дорогу, особо не разгоняясь, чтобы успеть ввести Элис в курс дела. Была ещё одна причина, я как мог оттягивал этот ужин, боясь, что весь мой план разоблачат в два счёта.

– Моего брата зовут Том, мы близнецы, он старше меня на 10 минут. Маму зовут Симона, её мужа Гордон, он наш отчим, но мы настолько близки с ним, что он нам как отец. Невесту брата зовут Рия, она хорошая девушка – я пытался в нескольких словах уместить то, что Элис должна была знать.

– Я поняла. Что-нибудь ещё?

– Да, нам нужна легенда. Как мы с тобой познакомились? Можно сказать, что в клубе – я на ходу сам себе отвечал на вопросы, не замечая, что начинаю паниковать.

– Эй, Билл, успокойся. Ты обычно знакомишься с девушками в клубе?

– Не особо.

– Тогда эта легенда отпадает – спокойно сказала она. – Как насчёт какой-нибудь выставки?

– Хм, лучше тогда на презентации ювелирных украшений. Я как раз был там без Тома около месяца назад – идеальная легенда.

– Хорошо – пожав плечами, согласилась девушка.

Поражаюсь её спокойствию. А с другой стороны, чего ей переживать. Она в любом случае остаётся в выигрыше. Это у меня есть веские причины переживать и нервничать. Ведь если что-то пойдёт не так и мой обман раскроется, последствия для меня будут колоссальные. Руки сильнее сжали руль, нужно сосредоточиться на дороге, а не на этих дурных мыслях.

Подъехав к ресторану, я, по-прежнему вцепившись в руль, сидел не шелохнувшись. Меня сковала паника. Может ну это всё? Развернуться и уехать?

– Билл, сделай глубокий вдох, а затем выдох – рука Элис легла на мою ладонь. – Прекрати волноваться. Просто позволь мне сделать свою работу – её голос лился, словно жидкий бархат, укутывая спокойствием.

Я глубоко вздохнул и вышел из машины. Элис тут же оказалась рядом, беря меня под руку. Пара шагов и начнётся спектакль. Паниковать нельзя, как и нервничать. Всё это вызовет ненужные подозрения. Ну же Билл, вспомни все приёмы, что используешь для того, чтобы успокоиться перед выходом на сцену. Сейчас здесь та же сцена, те же зрители, только я сейчас не певец, а актёр.

Официант услужливо проводил нас к столику, за которым сидели родители и Том с Рией. Кейтлин не было. Неужели она не придёт?

–Надеюсь мы не опоздали? – я натянул улыбку на лице – Хочу представить вам мою девушку, Элис. – все глаза тут же устремились на неё, но я продолжил – А это мой брат Том, его прекрасная невеста Рия и мои любимые мама и Гордон – улыбка стала искренней, как только я увидел искрящиеся глаза мамы.

– Мне очень приятно познакомиться со всеми вами – Элис мило улыбнулась.

Мы сели за столик, расположившись следующим образом: напротив нас сидели родители, я сел рядом с Томом, чтобы было удобно перешёптываться, а Рия и Элис по бокам от каждого из нас.

Поначалу все обсуждали насыщенную неделю перед свадьбой. А в перерыве между очередным заказом, я шёпотом поинтересовался у брата, где Кейт. Он ответил, что она немного опоздает т.к. её рейс задержали.

– Элис, а где вы познакомились с Биллом? – поинтересовалась моя мама.

– На ювелирной выставке. Нас привлекло одно украшение, я высказала своё мнение о нём, а Билл на удивление согласился со мной. А потом выяснилось, что я как дизайнер могу сделать парочку эскизов для него – Элис говорила с такой лёгкостью, словно это было на самом деле.

– Так ты дизайнер? – подключился Гордон.

– Да – коротко ответила девушка, поднося бокал с шампанским ко рту.

– Она невероятно красива и сексуальна, – наклонился ко мне Том, шепча прямо в ухо – ты, где её прятал всё это время?

Я ничего не ответил, лишь покачав головой. Мой брат неисправим.

– А знаете, я ведь думал, что первым женится Билл. Но не срослось. Том опередил тебя – Гордон весело рассмеялся.

Знаю, он не нарочно, но мне было неприятно. Тупая ноющая боль набирала обороты из глубин моего сердца. Они все думают, что за полтора года я смог пережить разрыв, забыть Кейтлин. Но это не так, не совсем так. Мне всё ещё больно. Рана кровоточит лишь стоит неосторожно её задеть. А ещё этот сочувствующий взгляд со стороны Элис. Меньше всего я хочу, чтобы она меня жалела.

– Ну, я же старше, я всегда его опережал! – сквозь мысли я услышал голос брата – Раньше родился, раньше заинтересовался девчонками, раньше поцеловался и теперь, наконец, раньше женюсь! – самодовольно и гордо произнёс Том.

– Ага, только раньше не значит лучше – я снова вернулся в разговор. – И хочу снова тебе напомнить, что т.к. я выше тебя, значит и все части тела у меня на пару сантиметров больше – надеюсь, наши родители уже привыкли к подобным разговорам.

Том лишь тихо пробурчал ругательство на немецком, и осушил бокал вина. Рия звонко рассмеялась, она всегда любила наблюдать за нашими словесными «войнами». А вот Элис посмотрела на меня как-то по-другому, будто увидела во мне что-то, совершенно не ожидая, что я могу быть и таким. Что же, ей придётся многому удивиться, она ещё не знает какой я на самом деле.