Текст книги "Ее мятежник (ЛП)"
Автор книги: Аманда Маккини
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)
ГЛАВА 35
СОФИЯ
От взрыва у меня зазвенело в ушах. Сознание затуманилось. Я чувствовала себя потерянной и дезориентированной, но в безопасности – в объятиях Джастина. Из-за звона я едва различала взволнованный разговор надо мной.
«Ты в порядке? Брат, ты в порядке?» – голос Джастина.
«В тебя стреляли», – сказал Нейт.
«Поверхностное. Я в порядке».
«Ты уверен…»
«В порядке».
«Чёрт возьми, чувак. Не могу поверить, что ты здесь. Ты нашёл меня. Что, чёрт возьми, ты сделал со своим лицом?»
«Это история для другого раза. У тебя тоже шрамы – везде».
«Да, этот ублюдок любил водить ножом по коже. Господи, я не могу поверить, что ты запомнил наш код. Что смог прочитать мой сигнал».
«Я заметил твои пальцы в ту же секунду, как понял, что это ты. Ты показал мне знак к бою. Что я и сделал. Ты хорошо держался, брат».
«Ты спас мне жизнь».
«Нейт, мне так жаль…»
«Нет. Не сейчас. Сейчас нам нужно найти Виктора, пока он не сбежал. Видел, куда он побежал?»
«Да. Мне нужно, чтобы ты остался здесь с Софией. Вот мой пистолет. Я вернусь».
«Куда ты?»
«Заканчивать это».
«Удачи, брат. Удачи».
ГЛАВА 36
ДЖАСТИН
Я мчался по лесу как обезумевший зверь, сжимая рукоять ножа. Лезвие яростно рассекало ледяной воздух. Я даже не чувствовал раны.
Как лев на охоте, я был ослеплён яростью, преследуя цель, не думая о последствиях. В тот момент моей единственной целью было выследить человека, который изнасиловал мою женщину и пытал моего брата.
Я был вне себя.
Я бежал параллельно ухоженной тропе, ведущей к причалу у подножия утёса, где, как я знал, должен был быть Виктор. Бежал, как трусливый заяц.
В темноте зажглись огни лодки.
Словно акула, почуявшая кровь, я ускорился, проносясь по местности, поднимая снежные вихри. Сердце бешено колотилось, лёгкие горели, пальцы сводило от неутолимой жажды убивать.
Могу сказать без колебаний: если бы кто-то – мужчина, женщина или ребёнок – встал у меня на пути в тот момент, я бы разорвал его на части.
Не сбавляя скорости, я запрыгнул на причал в тот момент, когда заработал двигатель. Из выхлопной трубы повалил дым, запахло соляркой. Лодка накренилась под моим весом.
Виктор стоял у штурвала, готовясь к побегу. Испуганный креном, он схватил пистолет и развернулся, дрожащей рукой направив ствол мне в грудь. Ожоги на его лице были похожи на сочащиеся язвы.
Я не колебался, не останавливался.
Сделав выпад, я выбил пистолет из его руки, парировал слабый удар и ударил ублюдка рукояткой по лицу. Он отшатнулся.
Я перехватил оружие и обрушил его на его череп. Снова и снова, пока Виктор не рухнул на палубу.
Я подумал о том, чтобы просто всадить пулю между его глаз, но это было бы слишком милостиво. Я хотел сделать это лично.
Я выбросил пистолет за борт. Он плюхнулся в воду.
Виктор застонал, корчась от боли, хватаясь за окровавленную голову. Он дико моргал, пытаясь сфокусироваться на мне.
Найдя в грузовом отсеке нейлоновую верёвку, я завёл его руки за голову, связал запястья и привязал к штурвалу. То же самое проделал с его лодыжками, закрепив конец у капитанского кресла. Я смотрел на лидера «Чёрной ячейки» – окровавленного, связанного, подвешенного, как свинья на вертеле.
Жалкое зрелище.
Его глаза округлились, когда я щелчком открыл лезвие ножа. На кончике блеснул свет.
Не сводя с него глаз, я разрезал его свитер и брюки, снял ботинки и носки. Когда я срезал с него трусы, он заплакал, как ребёнок.
Его пенис был маленьким и сморщенным. Я представил всю боль – физическую и душевную, – которую он причинил Софии. Ярость охватила меня, как пожар.
«Смотри на меня», – приказал я, оседлав его обнажённое тело. – «Смотри, или я разрежу тебе веки».
«Пожалуйста… – умолял Виктор. – Пожалуйста, не убивай меня».
«Я и не собираюсь. Пока нет».
Я наклонился, оказавшись в сантиметрах от его лица.
В его глазах отразилась паника. «Нет, нет, нет, нет…»
«Это – за моего брата».
Я провёл кончиком лезвия от плеча до большого пальца. Он закричал, забился в попытке освободиться.
Прижав его, я проделал то же самое с его ногами. Длинные тонкие разрезы, кожа раскрывалась, как бутоны, кровь брызгала и стекала по телу.
Точно так же, как он делал с моим братом.
Затем я взял его обмякший пенис в ладонь.
«Нет, Боже, нет, пожалуйста, пожалуйста…»
«Это – за Софию».
Я кастрировал его. Крик, вырвавшийся из его лёгких, был потусторонним, нечеловеческим.
Я бросил его пенис в воду.
«А это, ублюдок, – за меня».
Я провёл ножом по его лицу, разрезав кожу от брови до подбородка. Точно. Так же. Как у меня.
И затем, с гортанным рыком, я вонзил лезвие ему в сердце.
ГЛАВА 37
СОФИЯ
Я пропитал полотенца, найденные на корме, бензином, связал их вместе, опустив один конец в топливный бак. Поджёг другой конец и скрылся.
Лодка взорвалась в тот момент, когда я достиг вершины утёса.
Весь дом пылал, дым клубился на ветру, пепел мерцал в тёмном небе. Я почувствовал жар ещё на подходе к заднему двору.
Первое, что я увидел, – чёрный внедорожник, припаркованный рядом с моим. Его не было, когда мы прибыли.
Мужчина в чёрном костюме стоял над двумя телами – охранниками, которых я застрелил перед входом. Он направил пистолет в голову одного из них – тот, видимо, выжил после моего выстрела. Я наблюдал, как он нажимает на спусковой крючок, затем достаёт носовой платок, протирает оружие и бросает его в огонь.
София и Нейт были в безопасности рядом с моим внедорожником, укрытые термоодеялами.
Я подбежал к мужчине. «Кто ты, чёрт возьми?»
«Меня зовут Дрейк. Я здесь, чтобы навести порядок».
«Дрейк», – повторил я, пытаясь вспомнить последний разговор с Маком. – «Ты новый».
Дрейк кивнул.
Я внимательно посмотрел на него, склонив голову. Он был высоким и крепким, как и все мы. Подтянутый – необходимость для наёмника. В его движениях чувствовалась спокойная уверенность, приходящая с опытом. Я задался вопросом, чем он занимался до того, как Астор завербовал его и заставил подписать контракт, отнимающий жизнь.
«Поможешь с телом? – спросил он. – Остальных я уже бросил в огонь».
Вместе мы подтащили охранника к краю пламени и столкнули его внутрь. Он перекатился несколько раз, прежде чем его поглотил огонь, не оставив следов, которые могли бы связать меня, Софию или Нейта с этим местом – или с домом, лодкой, телом Виктора.
«По радио уже говорят, – сообщил Дрейк. – Вся полиция и пожарные будут здесь через десять минут. Забирай их, – он кивнул на Софию и Нейта, – в свой грузовик и следуй маршруту, который я уже отправил на твой телефон. Он проведёт тебя через горы, в обзор камер, а затем к аэропорту, где ждёт вертолёт». Он взглянул на кровь, заливавшую мой бок. – «В синей сумке на заднем сиденье моего внедорожника есть аптечка. Возьми, прежде чем отправляться».
«Спасибо». Я приподнял бровь. – «Астор одобрил вертолёт? Я же, вроде как, сорвался с миссии. Думал, меня уволили».
Дрейк прочистил горло. «Мне велели передать: просто тащи свою задницу в офис как можно скорее».
«Ладно. А на самом деле?»
«На самом деле Астор – это Миа».
«Что?»
«Исчез. Бесследно».
«Где?»
«В последний раз его видели два дня назад в нью-йоркском офисе. Камеры зафиксировали, как он садился в свой Aston Martin тем же вечером, а потом – бум – испарился».
«Никто не знает, куда?»
«Нет».
«Ушёл по своей воле?»
«Не знаю».
Я нахмурился. Список врагов Астора был бесконечен, но он знал об этом и выстроил систему безопасности – физическую и технологическую, – которая делала его неприкосновеннее президента.
Я покачал головой. Сейчас было не до этого.
«А ты?» – спросил я.
«Встретимся в нью-йоркском офисе для отчёта».
«Я в долгу».
«Нет». Он поднял кулак. – «До самой смерти, верно?»
Я кивнул. «До самой смерти, брат. Добро пожаловать в ад».
ГЛАВА 38
ДЖАСТИН
Больница кипела от полиции, федеральных агентов и журналистов со всей страны. Fox News, CNN, ABC, даже кто-то из канадского вещания – все жаждали эксклюзива.
Это был настоящий цирк.
Новость о спасении агента ЦРУ, считавшегося погибшим после четырёх лет плена, мгновенно разлетелась по заголовкам, едва информация просочилась в прессу. Федералы работали сверхурочно, чтобы минимизировать ущерб, распространяя дезинформацию со скоростью света.
Честно говоря, это было одновременно и смешно, и удручающе. Только Нейт, София и я знали правду – и мы намерены были хранить её.
Нейта поместили в закрытое крыло больницы под усиленной охраной. В его палату одновременно допускали только двух человек, не считая меня. Врачи как могли сдерживали натиск федералов, проводя бесконечные обследования: рентген, КТ, МРТ, полный анализ крови на дефицит витаминов, инфекции и паразитов – всё это у него было.
После подтверждения, что его жизни ничего не угрожает, начались допросы. «Разбор полётов». Хотя процедура зависит от ситуации, обычно она включает медицинское обследование, опрос, период декомпрессии, а затем – длительную реабилитацию и терапию.
Софию тоже госпитализировали и, несмотря на её протесты, провели через те же обследования. Только когда её состояние сочли удовлетворительным, я позволил врачам заняться моим огнестрельным ранением.
Если бы не София, которая следила, чтобы я подчинялся, меня наверняка арестовали бы за нарушение порядка. Я не хотел ложиться в больницу – думал только о брате, а не о себе.
После того как мне промыли рану, наложили швы и зафиксировали руку в повязке, мне наконец разрешили увидеть брата. Софию в закрытую зону не пустили – она вернулась в конференц-зал, отгороженный от персонала, где её тоже допрашивали.
Часами я металась под дверью Нейта, как загнанный зверь. Единственной передышкой были сообщения от Софии.
Её слова, её забота и поддержка навсегда останутся в моей памяти. Впервые у меня был кто-то – якорь, который удерживал меня на земле, когда всё вокруг, включая мой собственный гнев, выходило из-под контроля.
Оглядываясь назад, понимаю: это было к лучшему, что в первые часы я мало времени проводил с Нейтом. В голове проносились дикие, бессвязные мысли, сталкиваясь и взрываясь от ярости. Ненависть к «Чёрной ячейке», гнев на вселенную за то, что она допускает такие ужасы, возмущение правительством, которое ввело меня и мать в заблуждение относительно смерти Нейта.
У нас до сих пор не было точных ответов об обстоятельствах его исчезновения. Не знаю, знал ли кто-то о его похищении и скрывал это, или же Минобороны действительно считало, что он погиб при взрыве конспиративной квартиры.
Скорее всего, правды мы не узнаем никогда.
Мне было невыносимо тяжело видеть живого, дышащего брата после того, как я смотрел, как его гроб опускают в землю. Видеть его во плоти после того, как годами его призрак являлся мне во сне. Снова увидеть его после того, как я стал совершенно другим человеком – из-за его «смерти».
Я понял: смерть Нейта стала моей идентичностью. Каждая мысль, каждое решение, всё, что я отбросил, было побочным эффектом не пережитого горя. Я позволил гневу отравить себя изнутри, стереть всё, что считал правдой, и заменить это тьмой.
Кем я был теперь, когда он был жив?
Нейту дали второй шанс. И за эти несколько дней я осознал: такой шанс есть и у меня.
«Мистер Монтгомери».
Я оторвался от окна, в которое смотрел. Из комнаты Нейта вышли двое федералов в костюмах: один в полосатом, другой в тёмно-синем. Они тихо закрыли за собой дверь.
«Мы хотели бы начать ваше интервью сегодня днём, если вы не против».
Я кивнул и быстро преодолел расстояние, отделявшее нас. Мне не нравилось оставлять Нейта одного даже на минуту.
Полосатый протянул руку. «Мы также хотели бы поблагодарить вас за службу и за сохранение конфиденциальности всего, что произошло на прошлой неделе».
Он был двенадцатым сотрудником ФБР, который давал понять, что от меня ждут молчания. И хотя я знал, что мог бы на этом заработать, у меня не было ни малейшего желания переживать это снова. Для меня имело значение только то, что о Нейте и Софии позаботятся. Всё остальное было ерундой.
«Я не единственный, у кого есть секретная информация», – сказал я, вздёрнув подбородок.
Они переглянулись.
«Да, – сказал Полосатый. – Мы понимаем и планируем обсудить это как с Нейтом, так и с Александрой Петровой».
«Нет. Сначала мы кое-что уладим». Я жестом указал между нами.
Их глаза-бусинки сузились.
Я поднял палец. «Первое: два миллиона долларов должны быть переведены на счёт Нейта в течение двадцати четырёх часов. Или я поговорю с прессой».
«Джастин…»
Я поднял второй палец, обрывая его. «Второе: федеральная программа защиты смены личности для Александры Петровой под именем Софии Бэнкс. Вам нужно стереть её текущие документы, которые сделал какой-то подросток, и начать с нуля. Речь о новом номере социального страхования, удостоверении, паспорте, свидетельстве о рождении, школьных записях, создать цифровой след».
«Это может занять время».
«Я ещё не закончил. Также нужно упаковать и отправить по моему адресу все её вещи, включая то, что в её сарае. Как только личность будет установлена, та же сумма – два миллиона – должна быть переведена на её счёт».
Полосатый скрестил руки. «А что насчёт вас?»
«А что насчёт меня?»
«Сколько стоит ваше молчание?»
«Как только вы выполните эти три условия, я даю слово – никогда не расскажу о произошедшем».
«Вам не нужны деньги?»
«Да. Четыре миллиона, распределённые так, как я сказал».
Они снова переглянулись.
Через мгновение Полосатый протянул руку. «Согласны, мистер Монтгомери».
«Отлично. А теперь, пожалуйста, уйдите с моей дороги».
Я остановился у двери Нейта, прислушиваясь к их шагам, затихающим в коридоре. Переведя дыхание, я вошёл.
Нейт неподвижно смотрел в потолок пустым взглядом.
Я не осознавал, что задержал дыхание, пока его взгляд не встретился с моим.
Засунув здоровую руку в карман, я подошёл к кровати.
С момента спасения Нейт был необычайно покорным. Сначала это тревожило, но когда МРТ показало норму, врачи объяснили: его эмоциональная отстранённость – прямое следствие физических, эмоциональных и психических пыток за годы плена. Он справлялся, отключаясь.
Как брат, так и брат, – подумал я. Мне настоятельно рекомендовали изучить тему травмы, чтобы помочь ему в следующем году.
Казалось, вселенная насильно пихала мне в глотку эмоции, ставя в ситуации, где нельзя было избежать вопросов психического здоровья. Сначала София, теперь Нейт. Обоим нужно было больше, чем я мог дать.
До сих пор.
Там, в больнице, я пообещал себе стать тем, кем должен был быть. Тем, кого отталкивал годами. Я сосредоточусь на собственном росте – без показухи, учась распознавать, принимать, изучать и понимать свои эмоции и эмоции других.
Я начал с того, что пригласил дежурного психолога на кофе, пока Нейт проходил обследования. То, что планировалось как короткий разговор, вылилось в три отдельных часовых сессии.
Доктор Дэниелс – так её звали – подробно рассказала о ПТСР, на который я раньше закатывал глаза, считая его выдумкой, чтобы выкачивать деньги из ветеранов. Теперь я слушал с открытым сердцем.
Из разговора я узнал, что Нейт, скорее всего, будет испытывать противоречивые чувства: вину за выживание, возможно, даже сочувствие к «Чёрной ячейке», постоянную тревогу, пока его организм приспосабливается к жизни без режима «бей или беги».
Затем мы поговорили о Софии и о том, как может проявляться её травма. Во время этого разговора мне казалось, что сердце вырывают из груди и разрывают на части.
Я поклялся быть для неё безопасным местом, её опорой, плечом, на котором можно выплакаться, пока смерть не разлучит нас.
Так у меня появилась цель. Я был готов. Я смогу. Я буду тем, кто им нужен.
«Как ты?» – спросил я Нейта, всё ещё не веря, что смотрю на брата. Младшего брата, с которым я рос, смеялся, плакал, дрался, которого защищал и подставлял за него спину. Того, кому доверял и кого любил всем сердцем.
«Готов, чтобы эти капельницы сняли», – проворчал он.
Прежний я бы тут же выдернул их. Вместо этого я сказал: «Знаю. Дай ему ещё немного времени. Твоему организму нужны витамины. Скоро уедем отсюда».
«Мама умерла, да?»
Я моргнула от резкой смены темы. Он спрашивал о маме во время полёта в Нью-Йорк. Я сделала вид, что не расслышала, и сменила тему.
Собравшись, я быстро вдохнула. «Да».
«Как?»
«Сердечная недостаточность».
«Ты был рядом?»
«Нет».
Он отвернулся.
Слёзы навернулись на глаза, и я не могла их сдержать. Я отвернулась и быстро вытерла их тыльной стороной ладони.
Когда я повернулась, Нейт смотрел на меня.
«Я подвёл её, – сказал я. – Как и тебя. К чёрту всё это». Я сжал его руку, поддаваясь внутреннему смятению. «Прости, брат. Мне так жаль. Я…»
«Джастин, прекрати. Ты буквально спас мне жизнь. Это противоположность тому, чтобы подвести».
Я не мог смотреть ему в глаза.
Сжимая мою руку, он продолжал. Его рука в моей казалась невероятно хрупкой.
«Знаешь, там были люди, которых то брали в плен, то отпускали. Однажды там была женщина. Постарше. Её взяли в отместку за непослушание сына – его убили. Когда она умерла, я помню, как почувствовал облегчение, что она освободилась от всего этого. Понимаешь?»
Я понимающе кивнул. Хотя это ничего не исправляло, мысль, что мать больше не страдает, притупляла боль.
«Кстати, о женщинах, – он приподнял голову с подушки и пристально посмотрел на меня. – Кто эта девушка?»
Я закрыл глаза, вновь сосредоточившись на том, что стало светом в моей жизни.
«Моё будущее».
Он улыбнулся – впервые с момента спасения. «Значит, кто-то всё-таки достучался до тебя».
«Да, и это ещё мягко сказано».
Нейт откинул голову, в глазах появилась тоска. «Вау, я только сейчас подумал обо всех женщинах до…»
«До» – так мы называли его похищение. Наша жизнь официально разделилась на «до» и «теперь». «До» – это старые мы, оставшиеся в плохих воспоминаниях. Теперь мы будем новыми.
«Помнишь Лизу?» – его глаза заблестели.
«Твою бывшую? Да. Она здесь».
«Не может быть».
На этот раз я ухмыльнулся. Что такого в женщинах, что может вернуть мужчину к жизни? Загадочные, могущественные, прекрасные существа.
Он снова приподнялся, глаза расширились. «Скажи им, чтобы вкачали во меня побольше всего, накачали, прежде чем я её увижу».
Я рассмеялся. «Всё придёт со временем».
Между нами повисло уютное молчание – намёк на то, как было раньше.
Я почувствовал, как его взгляд задержался на моём шраме.
«Брат?»
«Да?»
«Где ты это взял?»
Я знал, что вопрос последует, и отрепетировал миллион ответов. В конце концов, остановился на: «Из прошлого».
ГЛАВА 39
СОФИЯ
Два дня спустя
«Как он?»
Я вздрогнула от голоса за спиной и чуть не уронила чашку с кофе.
«Прости», – Райдер, друг Джастина и такой же наёмник, виновато улыбнулся.
«Всё в порядке», – сказала я, полностью повернувшись к нему. «Он ещё спит».
Райдер удовлетворённо кивнул. Из всех друзей Джастина он больше всех переживал за товарища. Я предположила, что это как-то связано с тем, что он ждал второго ребёнка от жены Луизы, с которой я ещё не была знакома.
«Где Роман и Дрейк?» – спросила я.
Райдер взглянул на Мака – ещё одного наёмника, менее «приручённого», если можно так выразиться. Если Райдер был Джеймсом Бондом, то Мак – чем-то вроде Андре-Гиганта. Громилой со странной привязанностью к зубочисткам. Серьёзно, я ни разу не видела его без зубочистки в зубах.
«Они в офисе, – сказал Мак. – Зайдут позже».
«А ваш босс, Астор?»
«Над этим работают».
Так же, как и последние сорок восемь часов. В сочетании с беспокойством за Джастина, Райдер и Мак выглядели измотанными.
«Где Нейт?» – спросил Мак.
«Спит в гостевой».
«Хорошо».
Я кивнула. Джастин не спал несколько дней, пока Нейт был в больнице. После выписки он не отходил от брата, пока сон наконец не сморил их обоих. Они провалялись почти двое суток.
«Ребята, ещё кофе?» – предложила я.
«Пожалуйста».
«Боже, да», – сказал Мак с искоркой, которой я не видела в нём за последние дни.
Я усмехнулась. «Сейчас принесу».
Парни, как я теперь их называла, снова сосредоточились на карточной игре, хотя Мак большую часть времени что-то лихорадочно печатал в телефоне. У меня было ощущение, что карты – лишь предлог, чтобы я чувствовала себя спокойнее.
Честно говоря, да, я была не в своей тарелке, находясь под опекой самых устрашающих мужчин в моей жизни, но никогда не чувствовала себя в большей безопасности.
После выписки нас привезли в квартиру Джастина – всего в двух кварталах от штаб-квартиры «Astor Stone, Inc».
Пентхаус Джастина – да, пентхаус – находился напротив Центрального парка. Окна от пола до потолка создавали ощущение полёта. Это захватывало дух. И на время стало моим новым убежищем.
Я жила каждым моментом, в основном потому, что голова взорвалась бы, если бы я слишком долго думала о будущем. Моей главной заботой было выздоровление Джастина.
Пуля прошла навылет через предплечье, задела кость, но не повредила артерию. Его врач сказал, что кто-то наверху явно замолвил словечко за это чудо. Джастину очень повезло – обошлось швами, хоть и крупными. Ему предстояло носить руку на перевязи несколько недель, а затем – физиотерапия.
Джастин недолго был без сознания, но потом встал. Тот же врач обработал рану на моей скуле – подарок Виктора. Хотя теперь она была всех оттенков жёлтого и фиолетового, мазь сняла отёк, и я была невероятно благодарна.
Больше я никогда не буду носить на себе отпечаток мужского кулака. Никогда.
Меня беспокоило, в общем-то, всё остальное. Возвращаться на Аляску было невозможно, по крайней мере сейчас. Так что я оказалась бездомной, без работы, без машины, с поддельными документами, которые пройдут лишь поверхностную проверку. Из одежды и вещей у меня было только то немногое, что я схватила на улице, после того как Райдер практически силой заставил меня отвлечься от Джастина.
Кстати, никогда не ходите за покупками на Пятую авеню с ограниченным бюджетом.
Мне нужно было многое наладить, а для этого – деньги, поэтому первой целью была работа. Затем – собрать жизнь по кусочкам и начать заново.
Но где?
Я отнесла графин в гостиную. Стеклянный стол был завален бумагами, фотографиями с камер и рукописными заметками. На импровизированной доске с уликами была выстроена хронология событий, связанных с исчезновением их босса.
«Знаете, – присела я на край кресла, – я тут подумала… Вы сказали, нет признаков, что Астор уехал против воли, да? То есть его не похищали?»
«Верно», – ответил Райдер. «Нет следов борьбы ни в офисе, ни в его квартире».
«И он просто ушёл, не сказав ни слова? Бросил всю эту роскошь, не оставив записки?»
«Похоже на то».
Мак прищурился. «Откуда ты знаешь?»
«Подслушивание – моя суперсила». Я ухмыльнулась.
«К чему ты ведёшь?» – Райдер подался вперёд.
«Ну…» – я оглянулась на спальню Джастина. – «Есть только одна вещь, которая может заставить такого расчётливого человека, как Астор Стоун, действовать столь нехарактерно».
«И что же?»
«Женщина».
Райдер и Мак несколько секунд смотрели на меня непонимающе, затем синхронно моргнули и переглянулись.
«Чёрт возьми», – сказал Райдер.
В тот же момент Мак произнёс: «Мы об этом вообще не думали».
Они уставились на меня.
Я ухмыльнулась. «Видите? Я могу быть полезной. Вам действительно нужна женщина в команде. Скажите, Астор женат?»
«Нет… то есть, я так не думаю».
«Ты не думаешь? То есть не знаешь?»
«За всё время, что я его знаю, он ни разу не упоминал женщин».
«Он носит кольцо?»
Пустой взгляд.
Я рассмеялась и покачала головой. «Ух ты. Мужчины. А фотографии? В кабинете? На заставке?»
«Нет, но это неудивительно. Он очень скрытный».
«У мужчины с таким эго, как у Астора, есть женщина. Или несколько. Может, кто-то особенный, кого он прячет. Или она вернулась в его жизнь».
«Нужно копнуть в этом направлении». Мак застучал ручкой по столу. «Узнать обо всех его связях, выяснить, где они сейчас».
«И поищите детей, – добавила я. – У него может быть ребёнок, даже незаконнорожденный».
Мак кивнул и взял телефон. «Займусь этим».
Когда Мак вышел, Райдер опустил подбородок. «Отличная работа».
«Спасибо».
«Я и про Джастина. Ты не отходила от него».
Щёки залились румянцем, я отвела взгляд.
Вся команда знала мою историю: что я родилась в семье лидера российской боевой группы, подвергалась насилию, сбежала. Но они не знали одного – как безумно и глубоко я влюбилась в их лучшего друга.
«Кстати, – продолжал он, – мой знакомый перезвонил насчёт твоего запроса. У него есть несколько квартир, которые он сдаст недорого. Он также…»
«Ей это не нужно».
Я резко обернулась. В дверном проёме стоял Джастин.
Волосы были растрёпаны, глаза блестели, рука на перевязи, ноги прикрывали серые спортивные штаны.
Райдер встал и улыбнулся. «Рад тебя видеть, дружище. Как самочувствие?»
«Голоден».
«Это хорошо. Я закажу еду для всех и… оставлю вас наедине».
«Тебе не стоит вставать. Ложись обратно», – резко сказала я, подгоняя его, как скот.
Он злорадно ухмыльнулся, схватил меня за запястье и притянул к себе. «Ты слышала, что я сказал?»
«Мне всё равно. Ты бредишь. Тебе нужен отдых».
Он обнял меня здоровой рукой за шею. «Я сказал – тебе не нужна та квартира».
«Это часть помощи от Райдера».
«Нет, я имею в виду – тебе не нужно уезжать».
Я моргнула, открыла рот, но слова застряли – в животе запорхали бабочки.
«Не уезжай, – прошептал он. – Оставайся здесь, пока мы не решим, что делать дальше».
«Мне нужно найти работу».
«Работай на нас».
«На вас?»
«На Astor Stone. Мы заплатим за помощь в расследовании, из-за кулис. У тебя уникальный набор навыков, поверь».
«То есть я – дочь главы преступной группировки?»
«Именно». Он подмигнул.
Я покачала головой. «Мне нужна нормальная работа. Думаю снова стать официанткой, пока не разберусь. У меня получалось».
«Что ж, лучшего места для чаевых не найти. У людей здесь столько денег, что они не знают, куда их девать».
«Расскажи мне об этом». Я искоса взглянула на него.
Он наклонил голову. «Тебе здесь некомфортно?»
«Нет, у тебя прекрасная квартира. Просто… я растеряна».
«Тогда расслабься. Останься. Со мной». Когда я замялась, он надавил: «Слушай. Можешь считать, что мы соседи по комнате. Тебе же где-то жить? Мы просто будем соседями».
Он заправил прядь волос за ухо, обхватил моё лицо ладонями и коснулся губ.
«Пока ты не будешь готова стать чем-то большим. Я подожду. Буду ждать вечно. Я никуда не уйду, София».
София.
В том, как он произнёс моё имя, было что-то особенное. Оно звучало по-настоящему.
И тогда я поняла: с Джастином мне нравится быть собой. Настоящей. Как бы меня ни звали – София, Джанет, Карен – я была собой. Настоящей, эмоциональной, сильной.
Я глубоко вздохнула и решила: с этого дня буду слушать своё сердце.
«Я готова, Джастин. С той секунды, как увидела тебя, я была готова».
«Да?» – он сияюще улыбнулся.
«Но я хочу одно обещание, хорошо?»
«Что угодно, Боже, что угодно». Он провёл рукой по моей спине, притягивая ближе.
«Пообещай, что у нас будет горничная».
Он рассмеялся, и глаза наполнились влагой. «Обещаю, детка. Ты больше никогда не будешь убираться. Боже, я люблю тебя, София. Люблю тебя».
Я закрыла глаза и откинула голову. «Повтори».
«Я люблю тебя, София».
Джастин отстранился, и в его глазах промелькнула искра чистой радости, пробудившая во мне инстинкты.
«Что? Что ты задумал?»
«У меня есть кое-какие бумаги, которые тебе нужно подписать».
«Какие бумаги?»
Он взял меня за руку и повёл на кухню. «Они из банка…»
