Текст книги "Бесконечная игра (СИ)"

Автор книги: Алнек Ник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Ник Алнек
Бесконечная игра

Эпизод 1

Худощавый мужчина вошел в небольшой, но довольно уютный кабинет, где за столом, развалившись в мягком кресле, сидел молодой человек лет двадцати пяти, листая журнал «Садовые растения».

– Я к вам, доктор, – сказал мужчина, прикрывая за собой дверь.

Не отрываясь от журнала, доктор указал рукой на кушетку и произнес:

– Проходите, устраивайтесь поудобнее.

Кивнув головой, мужчина подошел к кушетке, потрогал ее рукой и только после этого сел. Не обращая внимания на посетителя, доктор продолжал листать журнал. Подождав немного, мужчина достал из кармана куртки небольшой гаджет и, отцепив от него стилус, начал водить им по сенсорному экрану.

Спустя минут десять доктор закрыл журнал и, кинув его на стол, взглянул на посетителя:

– Вижу, вы не теряете время зря. Впрочем, я тоже несколько увлекся...

– Мне надо было срочно ввести кое-какие значения, – произнес мужчина.

Оторвавшись от гаджета, он добавил:

– Работа, знаете ли.

– Понимаю. Ну, что же, давайте знакомиться. Как вас зовут?

– Патрик.

– Замечательно, Патрик. А меня...

– Я знаю ваше имя, – перебил посетитель доктора. – Вы – Антон Роу.

– Совершенно верно... Доктор Антон Роу. Что вас привело ко мне?

– Я работаю в Институте зоологии и биологии. Вы недавно проводили у нас тестирование...

– Да, помню, – морщась, произнес доктор. – Ваш директор обратился в наш Центр психологии с этой просьбой.

Повертев в руках карандаш, он продолжил:

– Мне поручили подготовить тест, а затем проанализировать полученные результаты. Что я и сделал...

Доктор хотел что-то еще сказать, но не смог. В голове началось странное гудение и заложило уши. Тело приобрело какую-то ватность, из-за чего движения стали неуклюжими и неестественными. Он кое-как сел прямо и, несмотря на усиливающийся гул, попробовал сосредоточиться. У него ничего не вышло. Щурясь от дневного света, ставшего почему-то слишком ярким, доктор осознал, что посетитель задает ему какие-то вопросы и он, помимо своей воли, отвечает на них. На мгновение ему показалось, что он наблюдает за происходящим в кабинете откуда-то со стороны. Большим усилием воли доктор тряхнул головой и, потерев глаза кулаками, произнес:

– Добрый день. Меня зовут доктор Антон Роу. А вас как?

Продолжая скользить стилусом по планшету, посетитель ответил:

– Меня зовут Патрик и я работаю в Институте зоологии и биологии, где вы недавно проводили тест сотрудников...

– Да, все верно. Ваш директор обратился в наш Центр психологии с этой просьбой и мне поручили подготовить тест, а затем проанализировать полученные результаты... Странно, мне кажется или я уже говорил эти слова?..

– О чем вы, доктор?

– Не важно... Насчет теста. Я попросил сотрудников Института ответить на несколько вопросов...

Посетитель усмехнулся и доктор, нахмурившись, спросил:

– Я сказал что-то смешное?

– Ну, если, с вашей точки зрения, двести вопросов на сорока листах считать "несколькими", то – да.

Доктор ничего не ответил. Он лишь молча кивал головой.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался мужчина.

– Неважно. Голову ведет...

– Бывает. Видимо, погода меняется...

– Видимо, – согласился доктор.

Посетитель оторвался от гаджета:

– Как вы думаете, доктор, почему директор решил протестировать своих сотрудников?

– Возможно, он посчитал, что кое-кто из них не соответствует определенным требованиям и критериям Института.

– Другими словами, эти "кое-кто" не являются эффективными специалистами в своих областях?..

Доктор пожал плечами.

– Скорее всего. А как относительно вас, Патрик? Вы считаете себя эффективным специалистом?

– Раньше считал, что нахожусь на своем месте, но после того, как ваш Центр, а вернее вы, подвели итоги тестирования, директор уволил половину сотрудников, в том числе и меня.

– Сожалею.

– Неужели? Сомневаюсь... Вы никогда не задумывались над тем, что слишком молоды для психолога, дающего заключение и рекомендации, опираясь лишь на тест?

– Зачем вы пришли, Патрик?

– Посмотреть на вас и понять: способны ли вы правильно оценивать людей в той или иной ситуации?

– Посмотрели? – спросил доктор. – Думаю, что нам стоит закончить этот бессмысленный разговор, тем более, что я себя неважно чувствую. Заключение по вашему Институту сделано. Ничем не могу помочь. Я просто делал свою работу и лично никого не увольнял. Если у вас или ваших коллег есть претензии к действиям вашего директора – подайте на него в суд.

Не обращая внимание на слова доктора, посетитель продолжил:

– Разумеется, мы так и сделаем, только я хотел бы услышать, чем вы аргументировали свои выводы о неэффективности работы многих людей?

– Вы слышали, что я сказал минуту назад?

– Я не глухой. Но мне бы хотелось послушать вас, потому что я, в некотором роде, ваш коллега.

– Вот как? – доктор удивленно приподнял одну бровь. – Поясните.

– Я – зоопсихолог.

Доктор расхохотался. Отсмеявшись, он снова развалился в кресле и спросил:

– Вы серьезно? Коллега?

– А вы можете это опровергнуть?

Подперев кулаком щеку, доктор спросил:

– Вы считаете, что мы занимаемся одним и тем же делом?

– А вы считаете иначе? Я, как зоопсихолог, изучаю характер и поведение животных в различных ситуациях, наблюдаю как развиваются: инстинкты, память, интеллект, язык жестов и звуков. Скажите, чем человек, как один из представителей животного мира, отличается от собаки, кошки, тигра, обезьяны или свиньи?

От неожиданного заявления доктор опешил. Помолчав, он ответил:

– Если пару минут назад я начал сомневаться в своих выводах, но теперь полностью уверен в правильности заключения...

Эпизод 2

Линда стояла у окна и смотрела на то, как рабочие приводят в порядок газон перед домом, в котором она совсем недавно сняла небольшую квартиру. Зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, женщина посмотрела на гаджет, лежавший на подоконнике, и, взяв его в руку, поднесла к уху.

– Привет, мам... Все нормально. Ты как?.. Хорошо. Чем занимаюсь? Ничем. Стою у окна и созерцаю окрестности... Нет. Его еще нет. Скоро должен подъехать... Мама, прошу тебя, не начинай заново. Меня все устраивает. Неужели для того, чтобы жить вместе, мы должны регистрировать наши отношения?.. Замечательно... В твое время было так, в мое... Мама... Хорошо, я поговорю с ним... Обещаю.

Линда дала отбой. Не успела она положить телефон на стол, как в двери повернулся ключ.

– Милая, я вернулся. Ты где?

– На кухне. Кушать будешь?

– Только руки помою...

Линда засуетилась и стала быстро накрывать на стол. Когда в кухню вошел мужчина, она как раз вынимала из духовки небольшой противень. Сняв пиджак, мужчина повесил его на спинку стула и, усевшись за стол, устало произнес:

– Я готов опустошить весь холодильник.

Линда аккуратно поставила противень на деревянную доску и развернула фольгу. Мужчина потянул носом:

– Пахнет потрясающе...

Улыбнувшись, женщина взяла большое блюдо и выложила на него запеченную курицу с картошкой и перцем. Украсив блюдо зеленью, она осторожно поставила его на стол и торжественно произнесла:

– Мой очередной шедевр!

Подцепив вилкой хрустящую корочку, мужчина положил ее в рот и застонал:

– Это нечто! Ты превзошла саму себя. Никто не готовит так, как ты!

Усевшись напротив любимого человека, Линда пододвинула к нему небольшую пиалу с салатом из свежих овощей и сказала:

– Льстец! Но мне приятно...

Внимательно посмотрев на него, она спросила:

– У тебя все нормально? Ты как-то странно выглядишь.

– Сегодня был очень странный день, – тщательно пережевывая, сказал он. – Думаю, мне стоит проверить сосуды.

– Зачем? У тебя что-то болит?

– Нет. Но это стоит сделать. Мой отец скончался от инсульта...

– Ты никогда не говорил об этом.

– Правда?

– Расскажешь, как это случилось?

Мужчина помотал головой:

– Это грустное воспоминание. Давай лучше поедим.

Ужин прошел в полном молчании. Когда с едой было покончено, мужчина, облокотившись о стол, спросил:

– Как прошел твой день?

– Антон, как у меня может пройти день?! Убралась, постирала, погладила, съездила в супермаркет, накупила продуктов, приготовила покушать. И так последние полгода. Если честно, мне все это надоело. Я, между прочим, дипломированный специалист. Я – разработчик здорового питания! А вместо того, чтобы составлять полезные ингредиенты какого-нибудь жаркого, я тупо занимаюсь домашним хозяйством! Вот скажи мне, доктор Антон Роу, что бы ты посоветовал молодой, красивой женщине, оказавшейся в подобной жизненной ситуации?

– Дорогая, если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что судьба преподнесла тебе своеобразный подарок – она дала тебе время отдохнуть. Вспомни, как много ты работала...

– Тебе не кажется, что отдых затянулся?

Антон отрицательно покачал головой:

– Что тебя не устраивает? Я обеспечиваю нас обоих. Тебе ничто не мешает ходить на выставки, в музеи, куда-нибудь еще. Есть масса мест, где ты не была. Пользуйся моментом!

– И это совет психолога? – поразилась Линда.

– А что ты хотела? Я же не заставляю тебя драить квартиру каждый день. Или стирать. Хочешь, мы наймем помощницу по хозяйству?

– Нет, не хочу! – Линда поставила локти на стол и скрестила пальцы рук. – Звонила мама. Спрашивала, когда ты, наконец, сделаешь мне предложение. Она считает, что испытательный срок наших отношений длинною в пять лет несколько затянулся и исчерпал себя полностью. Настало время, когда мы либо женимся, либо разбегаемся в разные стороны.

– Твоя мама говорит глупости! Сколько людей живет подобным образом. К тому же, брак подразумевает под собой детей. Прости, но к этому я еще не готов.

– Ты это моей маме объясни!..

Эпизод 3

Стэн оттолкнулся ногами и его кресло, шурша колесиками по полу, подкатило к столу Патрика.

– Привет! Что делаешь? – спросил он.

– Прорабатываю персонажи, – ответил Патрик, не отрываясь от экрана монитора.

– Вчера один из операторов обмолвился, что ты посещал с инспекцией "Городок у озера".

– Посещал.

– Можно узнать с какой целью?

Патрик криво усмехнулся:

– А тебе зачем эта информация?

– Интересно стало.

– Поступило несколько жалоб от группы игропрактиков – они выявили несколько персонажей, вышедших за рамки своих сценариев. "Зверюшки" стали слишком самостоятельны в своих действиях и решениях. А теперь колись, зачем спросил?

Стэн посмотрел по сторонам и вплотную подъехал к Патрику.

– Ты еще на меня сверху сядь, – недовольно буркнул тот, отпихивая от себя коллегу.

Стэн поморщился:

– Не хочу, чтобы кто-нибудь еще слышал наш разговор. Короче, я когда-то участвовал в разработке этой игрушки. Ей лет десять, не меньше. Если в ней обнаружится большой изъян, шеф сотрет всех в порошок.

– Прямо-таки всех?

– Ну, тех, кто тогда ее разрабатывал. Ты его характер знаешь. Сколько бракованных выявили?

– Пока сто двадцать семь.

– Ого! Сбой программы?

– Проверили. Нет никакого сбоя.

– Зачем ты тогда полез внутрь симуляции?

– Решил протестировать одного из бракованных.

– Кто такой?

– Доктор психологии Антон Роу.

Стэн на мгновение задумался, после чего сказал:

– Точно не мой. И что с его тестированием?

– Заложенный мною сценарий дал сбой. Надо садиться и досконально разбираться. Времени катастрофически не хватает.

Зевнув, Стэн взглянул на экран монитора. На нем отображалось лицо красивой молодой женщины с коротко подстриженными рыжими волосами.

– Кто такая? – заинтересовался Стэн.

– Линда – подруга доктора.

– А с ней ты что делаешь?

– Пока только общаюсь. Она тоже из бракованных.

Вынув из кармана брюк небольшой леденец, Стэн заметил:

– Надеюсь, что ты во всем разберешься.

Патрик развернулся в сторону коллеги:

– Слушай, что-то ты темнишь. Позволю себе заметить, ты, как архитектор виртуальных миров, всего лишь продумываешь персонажи и их истории. За функционал ты ответственность не несешь. Чего тебе бояться гнева шефа?

Стэн сунул леденец себе в рот и спросил:

– У тебя есть, что-нибудь выпить?

Вздохнув, Патрик полез в тумбу своего стола. Вынув банку энергетика, он передал ее Стэну. Тот, открыв ее, сделал два глотка:

– В нашей компании грядут большие перемены, – доверительно сказал он. – И мне могут предложить повышение.

Сказав это, Стэн осушил банку до конца и, поставив ее на стол, откинулся на спинку своего кресла. Вытянув вперед ноги, он победоносно посмотрел на Патрика, который, в свою очередь, сложив руки на груди, ехидно заметил:

– С чего ты это взял?

– Я ради этого целый месяц обхаживал Беату.

– Эту стерву? Нашел кого обхаживать. Беата родилась с ненавистью к мужскому полу. Если бы я не знал, что она реальная женщина, решил, что это персонаж, прописанный дегенератом.

– Однако, шеф ее боготворит.

– Интересно, за какие заслуги?

– Хочешь знать, за какие?

– Нет, – сухо произнес Патрик, разворачиваясь к монитору.

– Ты в курсе того, что она внебрачная дочь шефа? С законной супругой у него детей нет и получается, что Беата – его единственный ребенок.

– Откуда эти сведенья? – Патрик снова повернулся к коллеге.

– Да все об этом только и говорят.

– А ты меньше сплетни слушай.

– Согласись, она единственная, кто не боится шефа и открывает дверь его кабинета ударом ноги.

– Думаешь, если ты ее охмуришь, то тут же взлетишь по карьерной лестнице вверх? И чем "Городок у озера" может помешать?

– Если с ним будет много проблем, то мне даже дочурка шефа не поможет – он не станет рассматривать мою кандидатуру...

Эпизод 4

– Патрик! Как я рада тебя слышать! Ты где пропадал столько времени?!

– Привет, Линда! Я тоже рад тебя слышать. Как ты сама?

Линда поправила наушники и улыбнулась:

– Я первая вопрос задала.

– Хорошо. Никуда я не пропадал. Просто много дел навалилось – воз и маленькая тележка. Устал до чертиков. Пришлось даже к психологу заглянуть.

– Ты был у психолога? – рассмеялась Линда.

– Представляешь...

– Не верю! Ты же сам занимаешься психологией собачек.

– И кошечек тоже, – поправил ее Патрик.

– Тем более. Обычно, ты мне советы даешь.

– Вот видишь, как все изменчиво в этом мире. Видимо, запас советов истощился...

Линда улыбнулась. Ей очень нравился этот парень с аватаркой гориллы, бьющей себя в грудь. После того, как она лишилась работы, виртуальные сообщества стали частью ее жизни. Они были тем самым местом, где женщина могла поделиться своей хандрой и получить заряд положительных эмоций от совершенно незнакомых ей людей, еще больше разочарованных собственными событиями в жизни.

Одним из таких сообществ была группа "Помоги себе сам". Именно в ней Линда и познакомилась с Патриком, который стал для нее "близкой подружкой". Она советовалась с ним по разным пустякам, "плакала в жилетку" и просто болтала на разные темы. Протянув палец к монитору, женщина погладила маленькую иконку гориллы и спросила:

– Что сказал психолог?

– Ничего интересного. Из него такой же психолог, как из меня балерина.

Линда хихикнула:

– Абсолютно с тобой согласна, несмотря на то, что мой Антон тоже доктор психологии... На работе много проблем?

– Они все решаемы, – ответил Патрик, взъерошив волосы. – Расскажи лучше о себе. Чем ты занималась в последнее время?

– Ничем. Антон много работает, поэтому мы нигде не бываем. Предложил мне самой посещать музеи и выставки. Мой доктор не понимает, что я не хочу никуда ходить без него. Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы встретиться в реале? Где-нибудь посидим, выпьем кофейку с ликером. Я знаю одно потрясающее...

– Линда! – перебил ее Патрик. – Мы не сможем с тобой встретиться.

– Дай угадаю, ты женат?..

– Я холост, но это ничего не меняет. Я могу предложить тебе только виртуальное общение...

Эпизод 5

Склонившись к прозрачному экрану монитора, Кира, высунув кончик языка, тщательно прорисовывала персонаж игры. К ней подошла Хлоя – ее близкая подруга и промурлыкала прямо над ухом:

– М-м. И кто этот симпатяшка?

Не отрываясь от экрана, Кира произнесла:

– Этот, как ты выразилась, "симпатяшка" – плод фантазии Даниэля. Он разрабатывает очередной "шедевр" для любителей космических приключений.

– А ты здесь причем?

– Так случилось, что его любимый художник Петр проходит очередную профилактику и Даниэль попросил меня помочь...

– Разве он не умеет рисовать?

– Умеет, но как оказалось, мой стиль прорисовки ближе к стилю Петра... Тебе не кажется, что у этого симпатяшки получилось слишком смазливое личико?

Хлоя, склонив голову набок, оценивающе поджала губы.

– Для космического война, он какой-то... не устрашающий, – сказала она.

– Я тоже так думаю.

– Ну, не у всех же должен быть звериный оскал на лице и сдвинутые на переносице брови... Даже не знаю, что и сказать. Дерзай дальше. Ты уже принимала антигрибковый коктейль?

– Как раз собиралась идти.

– Тогда, – потянувшись, сказала Хлоя, – я составлю тебе компанию. А симпатяшка подождет...

Эпизод 6

Закрыв глаза, Патрик медленно крутился в кресле, размышляя о том, что его привязанность к Линде становится все больше и больше. Он никак не мог понять, чем его зацепила виртуальная женщина. Линда была умной, доброй, нежной, с ней было интересно разговаривать – она была начитанным, веселым персонажем, умевшим сопереживать не только ближнему, но и совершенно чужому человеку. Линда обожала животных, но не могла позволить себе завести кого-либо, так как у ее Антона, явно страдавшего манией величия, была аллергия. Патрика поражала ее фанатическая преданность лживому эгоисту и то, что она даже не осознавала, что жизнь с этой амбициозной пустышкой делает ее глубоко несчастной женщиной.

Патрик прекратил крутиться и посмотрел на экран монитора, с которого на него смотрела улыбающаяся Линда.

– Эх, Линда-Линда... Что же мне с тобой делать? Пора тебя спасать...

Патрик почесал макушку головы, подумав, что можно было бы ввести в симуляцию самого себя, встретиться с Линдой, вскружить окончательно ей голову и увести от Антона. Но его смущало два момента. Первый – у него совершенно не было времени играться с симуляцией. Хотя, он мог бы отдать свой персонаж на прокачку непосредственно компьютеру, поставив перед ним определенную задачу. Но! Если он введет в игру свой персонаж, то ему придется создать дополнительную информацию для виртуальных сотрудников Института зоологии и биологии, в котором работают около трехсот человек. И этот момент был самым "геморройным".

Как ни крути, но в Институте виртуального Патрика должны знать хотя бы человек двадцать. Далее нужно определиться с жильем, следовательно, появляются соседи. Еще нужны парочка друзей и родители, которые могут жить в другом городе. Правда, если со временем Линда и Патрик решат быть вместе, эти персонажи понадобятся...

Мужчина прикинул, сколько может уйти времени на все подробности. Получалось около трех месяцев. Долго... Можно было бы убить Антона. Подстроить несчастный случай или устроить ему инсульт, но, как правило, разработчики трясутся над каждым персонажем и сами "убьют" любого, кто заикнется на эту тему.

Патрик еще раз крутанулся в кресле и начал рассуждать вслух:

– Итак, рассмотрим вариант без ввода новых персонажей и кровавой расправы. Что должно произойти, чтобы женщина рассталась с мужчиной? Измена с его или ее стороны. Линда изменять не будет, таким образом нам нужна соперница, которая уведет Антона. Этой соперницей, к примеру, может стать дочь или племянница человека, у которого работает наш обожаемый мачо. Нужно лишь познакомить Антона с одной из них. Придумать как, и познакомить... На это от силы потребуется пару недель, и все обретут счастье... Остается лишь узнать, кто отвечал за создание данной симуляции, взять коды и произвести нужные действия.

Пальцы Патрика забегали по клавиатуре, и, когда на экране появилась страничка разработчика, он застонал – это была Беата...

Эпизод 7

– Привет, Хуан! Каким вкусом коктейля порадуют сегодня работники пищеблока?

Хуан – невысокий парень лет шестнадцати, поправив на своей голове белый берет, ответил:

– Сегодня есть вкусы яблока, клубники и киви. Какой вкус выбираете?

Кира взглянула на подругу:

– Ты какой будешь?

– С вкусом яблока, – тут же отозвалась Хлоя.

Кира поморщилась:

– Фу, какая гадость. С детства не люблю этот вкус!

Повернув голову к Хуану, она сказала:

– Один коктейль с вкусом яблока и один с клубникой.

Кивнув головой, паренек поставил перед молодыми женщинами высокие стаканы с напитками.

– Что сегодня на ужин? – поинтересовалась у него Хлоя.

– Запеканка из синих водорослей и отбивная из китового мяса с антибиотиком.

– Зачем? – поразилась Хлоя.

– Сегодня утром, при ремонте пятисотого отсека, произошла разгерметизация одного из стыков, – пояснил Хуан, – и в него хлынула агрессивная среда. Приходили медики и велели добавить антибиотики. Для профилактики.

Забрав напитки, подруги отошли от стойки и уселись за свободный столик.

– Час от часу не легче, – вздохнув, сказала Хлоя. – Мало нам грибка, теперь еще какая-нибудь зараза прибавится.

– Может пронесет? – с надеждой в голосе предположила Кира.

– Все может быть, – философски заметила Хлоя и, отпив немного коктейля, поинтересовалась. – Как поживает твоя симуляция?

– Нормально.

– Ты до сих пор одна, амбициозна и тебя боятся все одинокие самцы брачного возраста?

Кира рассмеялась:

– Не издевайся над моей Беатой. Тем более, что она скоро получит повышение.

– За это надо выпить, – потягивая коктейль из соломки, сказала Хлоя. – А почему бы тебе не создать кого-нибудь еще?

– У меня Беату прокачать не всегда время находится. Брошена на произвол программы. Всегда поражаюсь, как другие играются одновременно с пятью и более персонажами.

– Дело техники – не более. Я недавно к свои трем еще двух завела.

– Серьезно? Кого?

– Кошечку и кузнечика.

– Потрясающе! И что ты с ними делаешь?

Допив свой коктейль, Хлоя ответила:

– Помнишь, я несколько лет назад сотворила Виктора?

– Конечно! – оживилась Кира. – Такой с рожками и хвостиком. Ты тогда Тоду весь мозг вынесла.

Хлоя наигранно вздохнула:

– Ты же меня знаешь – я обожаю придираться.

– Скажи честно – ты просто любишь издеваться над моим братом. Не забывай, я его в обиду не дам.

Хлоя хихикнула:

– Никто твоего братика не обижает.

– Так что твой Виктор? Я думала ты его стерла.

– С ума сошла?! – воскликнула Хлоя. – Он мне как-то поднадоел, и я пустила его в свободное плаванье. Хочу тебе сказать, что за те полтора года, что им игрались другие, Виктор так вырос по части интеллекта! Так вот, я подбросила ему маленького котенка, и он теперь с ним, то есть со мной, возится. А я ему, то руки расцарапаю, то спать ночью не даю. Он так злится!..

– Ты не боишься, что Виктор котенка или задушит, или на помойку выбросит?

– Нет. Я в его характеристики заложила сострадание к кошкам.

– Я даже боюсь спросить про кузнечика, – Кира отодвинула от себя пустой стакан.

Хлоя махнула рукой:

– Я поигралась с ним пару раз, и все. Пусть сам развивается. На него все равно двое мальчишек претендуют.

– Смешно.

– Я к чему веду. Если у тебя нет времени качать свою Беату, дай мне с ней позабавиться.

– Бери, – согласилась Кира. – Представляю, что ты из нее вылепишь.

– Отлично! Расскажи про нее.

Кира посмотрела в сторону стены-иллюминатора, за которым сновали стайки рыб и сказала:

– Она работает в крупной компании, которая, кстати, создает виртуальные миры. Ей тридцать два года. Умна, расчетлива, не без амбиций. Друзей, мужа, любовника и детей не имеет. Животных не любит. Впрочем, с ее мерзопакостным характером...

– Понятно... Женщина-изгой. Сознайся, когда ты ее создавала, у тебя было плохое настроение?

– Она из каталога свободных персонажей.

– Послушай, зачем ты с ней возишься столько времени?

– Не знаю. Жалко мне ее...

– Это не повод.

– Хорошо... В ее компании работает один парень. Патрик. Я даже не знаю, кто им играется.

– И?

– Он мне очень нравится.

Было видно, как у Хлои в глазах загорелись огоньки любопытства. Кира, склонив голову на бок, начала теребить рукав своей кофты:

– Он такой хороший... Правильный. Очень одинокий. Правда, ненавидит Беату...

– А не проще ли создать персонаж другой женщины и влюбить в нее этого парня?

– Вряд ли получится. Он уже влюблен в другую женщину.

– Как все запутано... Прекрати растягивать рукав еще больше! У нас на складах не так много одежды! Кто соперница?

Кира перестала теребить кофту:

– Только не смейся! Виртуальный персонаж...

– Вот это поворот! Любовный треугольник... Что касается твоей Беаты – люблю сложные задачки. Устрою твоей красотке пару-тройку стрессов, станет, как шелковая!

– Только не переборщи! Ладно, пойдем, что-то здесь прохладно стало...

Эпизод 8

Патрик работал, когда к его столу подошла Беата:

– Ты хотел поговорить со мной, – сказала она, присаживаясь на свободное кресло.

– Привет! – оторвавшись от монитора, произнес Патрик. – Я тут вынужден заниматься одной игрушкой, которую ты разрабатывала лет десять назад. С ней возникли некоторые проблемы и для их устранения мне требуется активировать уже имеющийся персонаж.

– Что за игрушка? – сухо спросила Беата.

– Обыкновенная социалка для людей среднего и пожилого возраста.

– У игрушки есть название? – нетерпеливо поинтересовалась Беата. – Я не могу помнить все, что курировала.

– "Городок у озера".

У Беаты округлились глаза:

– Эта симуляция потеряла свою актуальность и идет на списание.

– Как на списание? – у Патрика вспотели ладони. – В нее же играет много людей...

– Много? – фыркнула Беата. – Два миллиона с хвостиком это много? Ты шутишь? Это ни о чем. Плюс ничтожно маленькая прибыль – рекламодатели не спешат размещать в ней свою информацию. Так что "Городок у озера" доживает последние месяцы.

Патрик не знал, что и сказать.

– А если я найду тех, кто захочет разместить свою рекламу? – подумав, спросил он.

– Не говори глупости! – раздраженно ответила Беата. – Эта симуляция не стоит таких жертв с твоей стороны. Я вообще не понимаю, почему ты так озабочен существованием этой игрушки?

– Моя мама и тетя играют в ней, и они очень расстроятся, узнав, что их виртуальные жизни собираются уничтожить, – не моргнув глазом, соврал Патрик.

Беата оценивающе посмотрела на мужчину.

– Ну, я могу уговорить шефа не торопиться... Чтобы мама и тетя смогли еще поиграться...

– И чем я буду тебе обязан?

– А ты подумай, Патрик...

– Знаешь, как-то в голову ничего не приходит.

– А ты приходи ко мне в гости. Скажем, завтра, в восемь вечера. Посидим, поболтаем, глядишь и твоя догадливость проснется.

Эпизод 9

Кира смотрела в иллюминатор и не понимала, зачем ей понадобилось в облике Беаты намекать Патрику на близость. Конечно он сразу понял, о чем идет речь – об этом красноречиво говорил его взгляд. Где-то в глубине души она надеялась, что Патрик откажется, но что-то ей подсказывало, что он решится на этот шаг, ради Линды. Было и странно, и смешно ревновать одну симуляцию к другой.

Наблюдая за играми подводных обитателей, Кира пробормотала себе под нос:

– Заканчивай выносить себе мозг. Займись чем-нибудь полезным. Влюбись, в конце концов, только в реального парня...

Передернув плечами, она отвернулась от иллюминатора и набрала код своей подруги. Когда та ответила на вызов, молодая женщина сказала:

– Слушай, ты можешь помочь мне создать новый персонаж?

– Неужели ты прислушалась к моему совету? Кого конкретно хочешь воплотить в жизнь? – поинтересовалась Хлоя.

– Помнишь, я рассказывала, что Патрик влюблен в виртуальную женщину?

– Да, – тут же оживилась подруга.

– Я хочу создать прототип его "Линды". Как ты к этому относишься?

– А как же Беата?

– Беата твоя, как и договаривались. Я больше не буду играть.

– Тогда, зачем хочешь создать другую женщину?

– Для него. А там, как судьба распорядится.

– Хорошо. Я создам Линду, но мне нужны ее характеристики и прорисовка.

– Прорисовкой я займусь сегодня, а характеристики... Добрая, знает себе цену, потрясающе готовит, преданная, любит животных и должна влюбится в Патрика с первого взгляда.

– Семья?

– Что семья?

Хлоя вздохнула:

– Мать, отец, братья, сестры...

– Ах это, – Кира ненадолго задумалась. – Она один ребенок в семье, отец умер, мама живет в другом городе.

– Где училась? Друзья, увлечения...

– Закончила школу, потом училась, скажем, в кулинарной школе, а затем в кулинарной Академии.

– Значит, она должна классно готовить, – констатировала Хлоя.

– Чем ты слушаешь?! – поразилась Кира. – я тебе об этом уже сказала!

– Извини, – хихикнула подруга, – я пропустила мимо ушей. Но ты не волнуйся, я потом еще раз прослушаю наш разговор. Скажи, если она кулинар, то что будет делать в компании, где работает твой Патрик?

– Заведовать небольшим ресторанчиком.

– Бешеная фантазия...

Эпизод 10

Беата не обманула – шеф продлил существование «Городка у озера» еще на год.

Кроме того, Стэн оказался прав – в компанию пришли изменения. Шеф объединил вместе разрозненные группы дизайнеров: геймеров, виртуальных миров, дополнительной реальности, эмоций и прочих направлений. Для этих целей, объединенной группе выделялся целый этаж – огромное пространство, предназначенное для создания творческой атмосферы. То же самое он проделал и с группами архитекторов.

Но самым неожиданным для Патрика стало то, что Беата Хил – правая рука шефа, продвинула по служебной лестнице не Стэна, а именно его – обыкновенного дизайнера виртуальных миров и одновременно ее любовника. Теперь Патрику предстояло возглавить объединенную группу дизайнеров.

Эпизод 11

Хлоя ворвалась в жилой отсек Тода и, уперевшись кулаками в талию, недовольно посмотрела на брата Киры:

– Почему у тебя отключена связь? Я весь день пыталась с тобой связаться!

– Я только что вернулся из океана.

– И что ты там делал? Сегодня не твоя смена!

– Клод попросил подменить его, – попытался оправдаться Тод.

Хлоя с недовольным видом приблизилась к другу:

– Почему заранее не предупредил?

– В два часа ночи?! Прости, но перспектива быть разорванным и скормленным рыбам, меня не прельщает!

– Хорошо, – прищурив глаза, ответила Хлоя. – Ты прощен! А теперь к делу. Нужна твоя помощь.

– Что случилось?

– Ты должен помочь своей сестре!

– У нее проблемы? Она мне ничего не говорила.

– Ты в курсе того, что Кира влюбилась?

– Нет. А должен? – притянув к себе подругу, Тод поцеловал ее в кончик носа. – Давай лучше прогуляемся по дну океана.

Хлоя резко отстранилась:

– Не до прогулок. Скажи, сколько тебе понадобится времени, чтобы раздобыть кое-какую информацию?

– Смотря какую, – ответил Тод и погладил Хлою по голове.

– Нужна информация по "Миру Саймона". Найди в каталоге персонаж по имени Патрик и узнай, кто играет под этим ником.

– Это в него влюбилась моя сестрица? – усмехнулся Тод.

– Похоже. Я и сама бы это сделала, но Коди просил помочь ему с рассадой. Так ты сделаешь это для меня?

– Сделаю. Только учти, персонажей с таким именем может быть десятки, если не сотни. К тому же, с ним могли играться несколько пользователей.