Текст книги "Семь желаний инквизитора"

Автор книги: Альмира Рай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Ты обожгла меня. Обожгла! Проклятая ведьма! Вот же дрянь!

Удивленно посмотрела на ладони. Они дымились, но я не чувствовала ничего, кроме… знакомого покалывать. Это невозможно! Без кольца невозможно, он же сказал…

Дверь трактира с другой стороны дороги распахнулась и ударилась о стену. Верховный не нашел меня сразу, и на его лице отразилась ярость, какую мне еще не доводилось видеть. Но только неудавшийся похититель у дерева издал жалобный стон, инквизитор безошибочно нашел нас всех . Быстро оценил ситуацию, и его ярость стала еще заметней. Глаза буквально заполыхали праведным гневом. Я на всякий случай отошла на шаг. Сен увидел надвигающийся ужас и бросился бежать, даже не позвав друга. Хотя сомневаюсь, что им ведома дружба. А второй, перестав ругаться и шипеть, отнял руки от лица и начал подниматься, всем видом обещая самую жестокую расправу. Инквизитора за спиной он и не заметил. А зря. Впрочем, наверное, у него все равно не было шансов. Изгнанник даже не успел подняться с колен, как вновь застыл и упал. С кинжалом в спине.

Я сдержала крик. Зажмурилась, отвернулась, сжала кулаки.

– Я ничего не делала, просто стояла, как вы и велели, – решила сразу оправдаться. Услышала его шаги и лязганье металла. Кожей ощутила зловещее присутствие. Ждала худшего. И вздрогнула от совершенно мягкого, ничем не угрожающего прикосновения к скуле.

– У тебя кровь.

Глава 5

– Зеленая? – зачем-то спросила я. Рискнула открыть один глаз, хотела убедиться, что не так все страшно, и убивать меня прямо сейчас не будут. Кажется, мой вопрос заставил верховного врасплох. – Говорят же, что у ведьм кровь зеленая. Вы что, не слышали такого?

– Почему ты не позвала меня? –  спросил он недовольно.

– Я звала! Но они закрыли мне рот, – быстро затараторила, пытаясь все доходчиво объяснить. – Сначала попыталась запугать их, предупредила, что с вами лучше не шутить, но они только посмеялись. А потом… не знаю как, но магия сработала. Я одного обожгла, а второго откинула к дереву. Он сбежал кстати.

Рука на моей скуле сместилась к капюшону, и Тень сжал ткань вместе с моими волосами в кулаке.

– Ты сказала им про меня, а потом начала колдовать? С ума сошла? – процедил он. Сцепил зубы, задышал быстрее и на три секунду закрыл глаза. Я считала и вообще не дышала, ожидая, когда он перебуйствует.

– Магия проснулась без кольца? – спустя мгновение задал главный вопрос, резко распахнув глаза. Дошло, наконец!

Развела руками и вылупила глаза.

– Хотите, могу на вас показать. Если разрешите, конечно, к себе прикоснуться.

Он хмурился вечность. Потом отпустил меня и с тяжелым вздохом обошел, направляясь вглубь леса. Я поморщилась от вида бездыханного тела на земле уже без кинжала  и пошла за палачом.

– Если в тебе и осталась магия, то ты должна направить ее на поиски, а не тратить на всякий сброд, – услышала грозное наставление.

– Если бы вы не оставили меня, как я просила, мне бы не пришлось ее тратить.

Мужчина резко остановился. Я врезалась в его спину.

– Ты опять дерзишь, ведьма? – спросил Тень с вызовом. К дракусам, он только что на моих глазах казнил человека. Возможно, двоих, если считать с хозяйкой трактира, а я все равно не трепетала, как должна была. Я определенно неправильная ведьма.

– Просто…

Запнулась, когда он обернулся. Бесполезно! И не докажешь ведь ему, что у меня обостренное чутье, к которому очень даже полезно прислушиваться.

– Поняла. Тратить силу только на поиски.

И мы пошли. Пока не совсем стемнело, можно было разобрать путь. Но очень скоро солнце село за горизонт, лес сгустился, и густые кроны деревьев совсем не пропускали свет. Я даже луну не всегда могла увидеть, но каким-то образом чувствовала, где она, и шла на нее, точно как во сне. А ведь я даже не допускала, что мои сны могут что-то значить. Без инквизитора я бы о своей силе, да и о магии в целом ничего никогда не узнала бы. Родители лишь раз завели этот разговор, в день моего совершеннолетия, в пятнадцать.

Сказали, что у нас в роду, когда-то давно-давно были ведьмы, но никто об это знать не должен. Никого из наших ближайших потомков в колдовстве не уличали, ведь сила спала крепким сном, и пробуждать ее не стремились – опасно. Так что, если со мной вдруг и случится что-то немыслимое, то я должна немедленно скрыть это от чужого взора, уехать, если потребуется, и жить простой человеческой жизнью. Как все. И обязательно предупредить об этом своих детей. Вот и все, что я знала.

И что же теперь? Я должна сказать инквизитору спасибо, что показал мне истинную силу ведьмы? Подловила себя на страшной мысли, что мне хотелось бы попробовать еще, и кольцо надеть снова. Пока шла даже позволила себе пофантазировать, что как только инквизитор получит свое и отпустит родных, я сбегу далеко-далеко, в какую-то глухомань, где людей уже и нет. Только я и моя магия. Вот тогда бы я наколдовалась вдоволь! Глупо… Но заманчиво.

Так размечталась, что споткнулась о пень и упала.

– Огонь зажигать опасно, – произнес верховный, помогая мне встать. – Нас могут заметить изгнанники. А они обычно кочуют группами.

– Я понимаю, – заверила я. И ныть совершенно не собиралась, потому что еще одной встречи с местными оленями вовсе не жаждала. Только удивлялась, как это верховному удавалась спокойно передвигаться по совершенно темной неизвестной местности и ни разу даже не споткнуться.

– Ступай за мной и говори, если нужно будет сменить направление, – распорядился он и крепко сжал мою ладонь.

Странное дело – я все еще чувствовала покалывание в пальцах и инквизитора в целом боялась и презирала. Но ему хоть бы хны. Не единого признака, что больно или жжет от моих прикосновений. А жаль! Ох, как жаль.

Я остановила его, когда почувствовала, что мы движемся в неправильном направлении. Мы шли в гнетущем молчании, прислушиваясь к каждому зловещему шороху уже часа три. И все это время пребывали в жутком напряжении. Я устала, мне было страшно и зябко, но хуже всего, что я перестала чувствовать зов.

– Что не так? – спросил верховный, когда я отпустила его руку и начала вертеть головой.

– Ничего, – раздосадовано произнесла я. – Не чувствую, куда надо идти.

Подняла голову вверх и раздраженно топнула ногой. Неба совершенно не было видно.

– Может, мне залезть на дерево? Повыше?

– А ты умеешь? – с сомнением спросил Тень. Я на это могла только насмешливо фыркнуть. А спустя секунду уже висла на самой низкой ветке ближайшего дерева.

– Я же одичалая селянка, помните? – да, я опять дерзила, пока лезла все выше и выше по веткам относительно молодого дуба. – У нас в крови лазить по деревьям, копошиться в земле и делать все то, чем вы, знать, брезгуете.

– У тебя в крови колдовство, – донеслось совсем рядом. Не ожидала, что он поползет следом, да еще и окажется таким бесшумным. Нога соскользнула, и от рывка я чуть не свалилась, но инквизитор меня поддержал. Он оказался за спиной, поймал мою руку и положил ее на ветку.

– Спасибо, – с выдохом прошептала я, пытаясь утихомирить сердцебиение.

– Не останавливайся, ведьма, – проговорил он с нотками веселья. Весело ему! И он никогда не упускает возможности оскорбить меня злым словом. Он прямо-таки ежесекундно наслаждается тем фактом, что поймал ведьму.

– Как скажете, господин верховный инквизитор, – огрызнулась я и схватилась за следующую ветку. Но твердый кулак схватил мою накидку и потянул вниз. И я опять оказалась зажатой между стволом и инквизитором.

– Ты еще не поняла, что никто не должен знать, кто я?   – процедил он каждое слово мне в ухо. – Если на нас нападут, не смей им говорить.

– А как тогда мне к вам обращаться? Господин Мрак вам по нраву?

– Нет.

– Ваше темнейшиство? Или просто Палач? У тех парней были прозвища, вам тоже надо.

Он молчал. Дышал тяжело и ничуть не отпускал.

– Вы размышляете над прозвищем или над тем, какими пытками меня пытать?

– Второе, – ответил, не раздумывая ни секунды.

– Сделайте скидку на то, что я ведьма, – с пониманием посоветовала я. – Говорят, мы страшно вредные.

– Я сделал тебе уже сотню скидок, а ты все равно дерзишь, – пожаловался мужчина раздраженно, отпустил и имел наглость шлепнуть меня по мягкому месту. Я с возмущенным охом поползла наверх как можно быстрее.

Ну какой гад ведь!

Остановились мы на самой верхушке. Дерево было высоким, и отсюда проглядывалось небо – усыпанное мириадами звезд с космической пыльцой и яркой полной луной, освещающей верхушку бесконечного леса. Я закрыла глаза на мгновение, вдохнула полную грудь воздуха и почувствовала направление. Можно было уже спускаться и идти, но как же хорошо просто прислониться к стволу на мгновение, расслабиться и дать уставшим ногам отдохнуть.

– Роуранд Шейдан Мигмар Тагар-Сакта, – произнес верховный. Открыв глаза, я увидела его напротив, сидящего на соседней ветке. Взгляд нечитабельный, черты лица – застывшая маска.

– Это что, заклинание?

– Мое имя, дурында.

Я улыбнулась, потому что злить его, оказалось, моя единственная радость сейчас.

– Хорошо! Тогда и я представлюсь, – собралась и с особо важным видом назвала полное имя. – Никсин Сапфеир Аристомарх Акаро-Нехо.

А что! Не только у знати имена такие, что с первого раза не запомнить. Одна только разница. Его фамилия заканчивалась на «а», что и говорило о благородном происхождении. А моя на «о», что говорило об обратном.

Он фыркнул. Отвернулся, смотря на лес.

– Роу, – произнес намного тише. Как будто надеялся, что не услышу.

– Ксин, – нехотя выдала я. Вот и познакомились.

– Наши родители ненормальные, – добавил он, и на этот раз усмехнулась я. С грустью.

– Как по мне, пускай будут ненормальными, но, главное, живыми.

Он услышал меня, но предпочел сделать вид, что нет. И начал спускаться. Небольшой перерыв пошел на пользу не только ногам, но и нервам. Сжимая руку инквизитора, я все еще спотыкалась о каждый корень и кочку, но уже не тряслась от каждого шороха.

– Может быть, я буду получать более конкретные сны, если ты немного расскажешь об этом цветке, – предположила я, разбавляя молчание. И рискнула обратиться на «ты». Он не отреагировал, но и я сдаваться не собиралась, ведь это для пользы дела. – К примеру, что он может? Он ведь явно волшебный, так?

– Так, – ответил Роу скупо. Все приходилось вытягивать у него по ниточке.

– Как ты о нем узнал? Почему другие не знают?

– Некоторые слышали о нем, но не все верят, что он существует.

– А он существует? – спросила я. Ох и не понравилась мне минутная задержка в ответе.

– Никто никогда не видел его, – огорошил верховный.

– Уф! Ну замечательно! Жизнь моей семьи стоит на кону, а мы даже не знаем, существует ли этот поганый цветок.

Инквизитор резко дернул меня, выводя перед собой. Достал из-под шиворота цепь и показал на ней кольцо.

– Оно показало мне его. Цветок существует. И ты его найдешь, другие варианты я отказываюсь принимать.

Хорошо, он меня убедил, потому что немножко звучал как одержимый. Я кивнула, и мы возобновили ход. Новая информация заставила меня поразмышлять. Значит, он тоже надевал кольцо. Почему тогда сам не пошел за цветком? И что значит, что тот выбрал меня? Почему я?

– А меня тебе тоже кольцо показало? Так ты меня нашел?

Роу так и не ответил. И я приняла это за согласие. Ясности стало больше, на одну загадку меньше. И все же это совершенно не упрощало мне задачу.

– А что…

– Тс! – резко оборвал он, обернувшись и закрыв мне рот ладонью.

Мы оба застыли, и я начала прислушиваться. Звуки… Голоса. Они доносились именно с той стороны, куда вела меня луна. Посмотрев на Роу, я жестом показала ему, что нужно идти туда. И он нехотя кивнул.

– Ни звука, – шепнул он. – Мы обойдем их. И без глупостей, Ксин. Кто бы там ни был, они не спасут тебя от меня.

– Знаю, – заверила я.

Гул голосов усиливался с нашим приближением, стал разборчивей. А вскоре сквозь ветки кустов можно было разглядеть поляну и толпу мужчин, собравшихся вокруг костра. Они пили и что-то бурно обсуждали. Роу притормозил и снова жестом напомнил мне молчать.

– Говорю же, точно это была ведьма. Такой силой ни одна баба не обладает.

Знакомый голос. Я посмотрела на верховного и скривила рожицу, чтобы он понял, что говорил один из нападавших. Естественно, тот, кто сбежал.

– Ведьма, говоришь? Да что ей делать в наших краях? Думаете, она сюда пойдет? – предположил кто-то.

– А пускай идет! – с предвкушением воскликнул кто-то еще. – Мы ей сразу покажем, как у нас тут весело. Поколдуем вместе.

Не знаю, что такого смешного он сказал, но остальные заржали.

– Ну точно олени, – шепнула я брезгливо, и Роу тут же шикнул на меня.

Мы были слишком далеко, а они смеялись очень громко, чтобы нас услышать. Да к тому же оказались увлеченными новостями.

– А еще ведьма сказала, что с ней инквизитор! – устрашающе добавил Сен. – Да еще и верховный!

– И ты поверил, болван? Она бы тебе что угодно наплела. Ведьма же!

– Ты это Тени скажи! Был там мужик какой-то. Не разобрал, верховный или нет. Но Тень так и не вернулся.

Роу поморщился, не понимая, о ком речь. Пришлось наклониться к нему поближе и шепнуть на ухо:

– Ну, тот, которого ты приделал. Я ему сказала перед кончиной, что с прозвищем он прогадал.

И на меня опять шикнули.

– А может ведьма и не врала, – задумчиво пробасил кто-то. Все остальные вмиг стихли. И теперь уж я понимала, что лучше ни звука, ведь говорил вожак. Вожак оленей. – Где ведьма, там и инквизитор. Слыхали о таком?

– Точно!

– Да-да!

– Не к добру это.

– Нет, отчего же, – растягивая слова продолжил рассуждать главарь. – Верховный собственной персоной с какой-то ведьмой? Нечистое дело. Что-то он знает. Что-то у него на уме.

Новый гул поддержки и волнительный вопрос из толпы:

– А что?

– Слушайте сюда, – ответил главный, и все столпились вокруг огня плотным кольцом. – Давно ходит молва, что в этих лесах скрыты ведьмовские сокровища.

– Да то все сказки.

– А что если нет? – возразил тот, с грубым голосом. – Сами призадумайтесь, чего инквизиторы бы тут шастали? Давно знают, что земли наши прокляты, и к нам только армией идти. А поодиночке они сюда и не суются – выловим же всех!

Очередной восторженный гул. В разговор вмешался Сен.

– А дело Дед говорит. Верховный, должно быть, пытал ведьму, а та ему рассказала, где искать сокровища. Вот он ее сюда и привел. И никому не сказал!

– А сказал, делиться пришлось бы! – сделал потрясающее умозаключение кто-то. – Все найденные сокровища ведь в казну сразу надо отдавать – достояние королевства.

– Да как бы не так! – огрызнулся главарь. – А мы-то верховного хитрей оказались! Выследим его, заберем ведьму и допытаем.

– А с верховным че? – спросил пугливо Сен. – Тень так и не вернулся.

– Плюнь на него! – посоветовал главарь. – И на верховного плюнь. Были Тени и нет. Кто его здесь искать-то будет, если он никому не сказал, куда и зачем поехал, а? А?!

Дед был счастлив, что он такой умный. А остальные-то как радовались… Единственные, кого этот план совершенно не впечатлил – мы с Роу. Переглянувшись, поняли друг друга без слов и решили двигаться. Очень тихо, не ступая ни на одну сухую ветку, чтобы, не доведи дракус, не раздался хруст.

Лишь когда отошли на приличное расстояние, и голоса опять превратились в неразборчивый гул, я спросила:

– Это правда?

– Что здесь сокровища? – уточнил Роу.

– Да плевать на них, – отмахнулась я. – Что ты никому не сказал?

Он шел вперед, тянул меня и хмурился.

– Правда?

– Правда, – раздраженно ответил он. – Кому такое расскажешь, Ксин? Я тебя по закону на месте казнить должен был.

Вздохнула. Да, должен был. Указом короля. Но тогда выходит, что мы в большей опасности, чем я думала. Если с инквизитором что-то сделают эти гады, мне уж точно не жить. Они меня замучают.

– Тогда надеюсь, что ты знаешь, как заметать следы. Очень не хотелось бы, чтобы они нас выследили.

Нехорошая, даже зловещая улыбка на его лице мне вовсе не понравилась.

– Они всегда могут рискнуть.

Может он, правда, что-то знал, и магическое кольцо у него было. И даже ведьма на много чего способная. Но страх ко мне все равно вернулся.

– Я опять перестала чувствовать направление, – промямлила устало. – Прости.

Глянула в небо, и луна была отчетливо видна с нашего места, а все равно… ничего.

– Скоро рассвет, – отметил Роу. – Ты устала и нужно подкрепиться.

Я на все с блаженством кивнула. Очень скоро действительно начало светать.

Мрак потихоньку отступал, ветки деревьев больше не казались лесными чудищами, и, к моему удивлению, открывался красивый вид. Сразу за ягодной поляной журчал ручеек, и к нему на утренний водопой сбежалось семейство лис.

– Остановимся здесь, – обрадовал Роу, кидая сумку со своим пайком у дерева. Я с радостью подошла к воде, непроизвольно отогнала всех зверюшек и вдоволь напилась. Как мало, оказывается, надо для счастья.

– Хорошо, а теперь есть и спать. – Этот командный тон будет преследовать меня до конца моих дней. Клянусь!

Обернувшись, я угрюмо посмотрела на палача, но со свертком еды в одной руке и кольцом в другой он не казался таким уж гадким человеком. А когда снял с меня накидку и постелил ее у дерева, кивком показывая, что вот оно, мое ложе, то я даже поймала себя на мысли, что благодарна ему. Ха! Ну совсем разум потеряла, да? Это ведь он меня сюда и притащил!

– А что если олени? – сонно промямлила, уже надев кольцо, но так и не дожевав бутерброд. И даже жжение на пальце не казалось таким уж страшным – усталость была страшнее.

– У них было пять бочек хмеля, – ответил Роу. – Если и пойдут за нами, то ночью. Спи. Ты должна увидеть сон.

Да… Все тот же.

Глава 6

Волк в этом сне был другим. То есть, таким же злым и рычащим, но уже не драным. Густая серая шерсть развивалась от малейшего дуновения ветерка, и вообще животное казалось величественным и благородным. Не заблудшая дикая псина, а гордый защитник. Он зорко осматривался по сторонам, вынюхивая посторонние запахи и постоянно фыркая. В эти моменты он особенно меня веселил. И мы с ним опять оказались на том же месте, где закончился мой прошлый сон.

– Ты точно не хочешь остаться у этого дуба? Ну зачем тебе лезть вниз?

– Гррр!

– Видишь тот край обрыва? Когда-то туда вел канатный мост. Но он оборвался где-то посередине, и я даже не уверена, что веревка доходит до дна этой пропасти. Вот чего тебе туда лезть?

– Гррр!

– Ну как скажешь, – недовольно заключила я и поползла, причитая о том, какой все же упрямый этот волк зверь.

И ведь действительно, спуск оказался опасным, тернистым. Сегодня туман закрывал обзор, но я точно знала, что внизу нас ждали замечательные голубые цветы. Их сладкий манящий запах доносился даже наверх.

Не представляю, каким образом справился волк, но все же оказался вместе со мной на пушистой цветочной поляне. Я опять попала в сказку прямо на дне ущелья под густым слоем тумана, скрывающего это место от посторонних взоров. Цветочки, бабочки, маленький водопад и радуга – и об этом мне придется рассказывать инквизитору? Он будет в ярости!

– Как хочешь, а мы должны найти волшебный цветок. Ищи! – отдала приказ я, на что волк раздраженно рыкнул.

Я сама искать не могла, тело так расслабилось, обмякло, и каждую клеточку полностью и беспощадно захватила лень. Так и упала с блаженным смехом на мягкое цветочное покрывало, словно оказалась в облачке.

И, к моему удивлению, волк сделал то же самое.

– Он прибьет нас, если мы не найдем ему цветок! – захохотала я, не понимая, отчего столько радости, и откуда эта сладкая легкость. – Огромный розовый, должен выделяться среди этих голубых. Ты видишь его?

– Вижу, – ответил волк. Натурально ответил – низким сиплым голосом. Но смотрел при этом на меня, как на кусок мяса.

– Говорила же тебе сотню раз, нет у меня еды. Последние ягоды тебе отдала. Сама проголодалась.

А он долго-долго что-то высматривал в моих глазах, пока я не почувствовала, что не могу выдержать этот взгляд. Закрыла глаза и услышала свое имя. Вроде все тем же рычащим голосом, но нежнее. Так нежно меня звала только мама.

– Ксин.

– Хм…

– Ксин.

Он позвал еще раз, и я посмотрела. Никакого волка больше не было. Вместо него надо мной склонился Роу. И что удивительно, я не испугалась его. Словно он был частью моего сна, и все здесь ему были рады.

– Пробрался в мою голову, верховный? – спросила я недовольно. Он улыбнулся. Даже засмеялся. Да… Такое только присниться могло. Хотя то, что он сделал дальше, вообще не поддавалось объяснению.

Нависнув надо мной, мужчина застыл в крохотном дюйме, наслаждаясь растерянностью юной ведьмы. Он опять упивался тем, что я угодила в его капкан – по глазам видела. И по красивым губам, изогнутым в полуулыбке. Я не должна была так думать о его губах.  Я ведь ненавидела его всем сердцем. Даже там, во сне. А вот он… Ошеломил, шокировал, напугал до жути и мурашек по коже. Поцеловал.

Верховный инквизитор меня поцеловал!

И если бы только это. Руки поползли по телу, касаясь плавно и нагло. Исследуя, затрагивая чувственные точки на шее, ключицах, животе и бедрах. Все это время я не дышала, не смела ему и слова сказать. Боялась и прислушивалась к каждому новому яркому ощущению. Слишком уж смелыми они оказались, непозволительными. Роу заставил меня задыхаться.

– Ксин.

Я не могла смотреть, сколько бы он ни звал. Точно знала, что как только загляну в его тьму, мужчина точно пойдет до конца. А я… В этом проклятом сне сама себе не принадлежала.

– Ксин! Да проснись ты, ведьма!

Распахнув глаза от мягкого толчка, я увидела перед собой все того же инквизитора. Все в тех же позорных дюймах от моего лица. Слишком близко! И как же свежи были ощущения, словно я вот-вот их испытала здесь, наяву.

Если бы не знала, что ему нужен только цветок, подумала бы, это безумие случилось взаправду. Клятый поцелуй, от которого до сих пор жгло губы.

– Ну! – требовательно спросил он. – Ты весь день проспала. Нам пора в путь. Рассказывай!

Я в ужасе округлила глаза, не представляя, под каким соусом подать ему ТАКОЕ! Да, дракусу в пасть, ни за что в жизни я не признаюсь своему злейшему врагу, что отвечала ему на тот злосчастный поцелуй.

– В этот раз ничего, – соврала я и начала торопливо собираться. Встала, отряхнула от веток и листьев накидку, завязала на шее и, не глядя на подозрительно затихшего инквизитора, потопала к воде.

Он остановил меня, резко дернув за руку и развернув к себе.

– Отпустите! Я только воды попить хотела.

С прищуром меня осмотрев, Роу медленно снял кольцо с пальца и лишь тогда отпустил.

– А я думал, ты достаточно осмелела, чтобы обращаться ко мне на «ты», – проговорил он насмешливо, встав надо мной со сложенными на груди руками. Я умылась и напилась, но все равно не знала, как посмотреть ему в глаза и начать говорить. Я ведь могла сказать лишь часть правды, но он так требовательно смотрел, что мысли просто разлетались.

– Что тебе снилось, Ксин? – спросил он уже строже.

– Цветка не было! – охотно сообщила я. – Только волк, я, ущелье, волк, бабочки…

Прикусив язык, я захлопнула рот и отругала себя за нервный лепет. Нужно врать убедительнее!

Он раскусил меня сразу же. Шагнул ближе, только я выпрямилась, и заявил:

– Ты дважды сказала «волк». И твои щеки горят прямо сейчас.

– Не-е-ет! – ужаснулась я и глянула в свое отражение. Жаль, вода не передавала красок. Но, конечно, я и так чувствовала, что они горели. Не подумала только, что верховный заметит.

– Ты же понимаешь, что волк в твоих снах – это я? – задал он совершенно страшный вопрос, от которого теперь пылали и мои уши.

Я мотнула головой.

– Что? Нет. Глупости какие! Почему это? Мне этот волк ой как давно снится.

– Как и ты мне, – ошарашил Роу, и взгляд его при этом стал настолько понимающим, глубоким, проникновенным, будто он точно-точно знал, что именно было в том жутком кошмаре. Хуже того, он, кажется, намекал, что ему снилось все то же.

Небеса! Нет, ну это уже слишком. Теперь запылала и шея.

– Мне надо туда, – ответила я, показывая себе за спину. – По делам.

– Да что ты, – издевательский протянул он, и эти его губы изогнулись в усмешке.

Я упрямо кивнула и попятилась к кустам – единственное место, где хоть ненадолго можно было спастись от пронзительных глаз.

– В другую сторону, – со вздохом подсказал инквизитор. Действительно, кусты были в другой.

И оказавшись за ними, я смогла облегченно выдохнуть. А после еще долго ходила взад-вперед, встряхивая руками. Мама так делала, когда нервничала, но мне ничуть не помогало. Если провести аналогию, то олени – разбойники. Тогда приставший ко мне злой волк – действительно Роу. Но что тогда значило то ущелье и все, что было на дне? Безобразие – вот что! В ущелье не спускаться – ни за что! Это единственный логический вывод, который напрашивался.

Я мысленно обдумала каждую фразу, а также вопросы, которые могли из этого последовать, и как раз собиралась вернуться к инквизитору, как на мой рот легла огромная грязная ручища. Ну вот опять!

– Я все равно узнаю, что было в том сне, – звучащий неподалеку голос инквизитора давал надежду, что он вот-вот пойдет за мной или хотя бы услышит крик о помощи. Только дотянуться зубами до ладони никак не получалось – губы плотно держали закрытыми. Я замычала и начала пинаться, пока огромный мужик утаскивал меня в обратную сторону от инквизитора.

– Ксин?

Его голос становился дальше. И еще появился как-то шуршащий звук, который привлек Роу.

– Оставайся там, – услышала я уже совсем тихое и уже далеко.

– Тише, ведьма, – зашептал на ухо грубый голос. Я подумала, что это главарь меня схватил. – Тебе с нами будет лучше, чем с ним. А если будешь себя хорошо вести, то останешься живой.

Вот теперь я испугалась и запаниковала по-настоящему. Они придумали хитрый план – окружили нас и отвлекли Роу, заставив его отойти от меня подальше. Он направлялся прямо к ним в лапы, в ловушку. Ну нет! Я стала рабыней инквизитора, но какой-то шайки грязных изгнанников точно не стану!

Перестав пытаться топтать мужику ноги, я как можно больнее зарядила пяткой ему под колено. И только почувствовала, что хватка на лице ослабла, вырвалась и закричала, что было мочи:

– РОУ! ЭТО ЛО…

Рот мне снова закрыли, но верховному и этого было достаточно.

Его злое шипение и ругань разнеслись, наверное, над половиной леса. А тот, ктодержал меня, сразу понял, что дела плохи, и ускорился.

– Вот дура, – уже не таясь, процедил он, и голос я узнала – точно главарь бандитов. – Мы его живым хотели оставить. Нам проблемы с королевской гвардией не нужны. Но теперь-то придется его убить. И все твоя вина. Могла бы просто по-тихому со мной пойти. Ну, дура же.

Сам олень!

Роу нагнал нас быстро, выпрыгнул из-за кустов и повалил главаря по прозвищу Дед на землю. Вместе со мной, конечно, ведь тот и не думал отпускать.

– Ксин, в сторону! – Приказал верховный, и теперь даже мысли не возникло ослушаться. Я отползла, а мужчины начали драться. Ни один не уступал другому в росте, широте плеч и мощи. Одна беда – Дед был не один. Спрятавшись за ствол ближайшего дуба, я осмотрелась и охнула от ужаса. Они, другие разбойники, наступали, появляясь со всех сторон.

Солнце как раз садилось за горизонт, и в лесу становилось все темнее, но их злые кровожадные лица я видела очень хорошо. Такими рожами только детишек пугать. И они направлялись ко мне,  не обращая никакого внимания на дерущихся. Будто на все сто были уверены, что их главарь справится с Роу. Я за неимением большого выбора болела, конечно, за верховного. Да и не сомневалась в нем ничуть. Но как быть с остальными? Пять, семь… Одиннадцать!

– Попалась! – вскрикнул кто-то за моей спиной, заставив меня визжать. И все повторилось вновь. Руки обвились вокруг моей шеи и талии, меня подняли, как куклу, и понесли, не обращая ни малейшего внимания на попытки царапаться и брыкаться. Казалось, похитителю хоть бы хны, тогда как я билась в истерике, тратя все силы.

– Роу! – позвала жалобно, понимая, что все. Они победили, ведь реально уже далеко меня от него унесли. И звуки битвы становились все тише. Но чей-то хриплый стон, наполненный муками и болью, заставил меня на секундочку застыть. Я смотрела в то место, где дрались мужчины, и видела теперь только контуры. Один лежал повергнутый, второй стоял над телом. И раз не спешил бежать за мной, то это был не Роу.

А это значило… Конец всему. Конец моей семье.

– НЕТ! – заорала я неистово и подумала о магии. Кольцо было на мне весь день, значит, должно было остаться немного силы. Я начала собирать ее, призывая к рукам.

– Ведьма колдует! – заорал олень, бегущий рядом. – Глазища светятся как, видали? А волосы!

Мне давно было плевать на спавшую накидку. И про глаза я ничего не знала. Думала только о боли, желая ее вот буквально всем им и посильнее.

– Выруби ее! – предложил кто-то деятельный.

– А на кой она нам тогда, если она нас заколдует? – спросил на ходу третий.

– Молодец! – воскликнула я зло, ткнув на изгнанника пальцем. – Ты здесь самый умный из всех!

– Голодом ее морить надо, руки связать и тогда она как шелковая будет. Я вас научу, как ведьму заарканить, – похвастался тот, кто нес меня.

– А с Дедом что?

– Он нас выпивкой из своих припасов угостит. Обещал же! Ох, сегодня ночь шальная будет!

Но точно не для меня. Лучше смерть, чем так. Но даже этого я позволить себе не могла, иначе умрут и мама, и папа, и сестренки.

Боль! Я призвала всю магию, и она, наконец, сработала как надо. Державший меня мужик взревел, резко остановился и отпустил, буквально отшвырнув на землю.

Я упала, но встала и бросилась бежать. И тут же наткнулась на лезвие ножа. Гады окружили меня плотным кольцом. Куда ни глянь – злые ехидные морды.

– Не подходите, – заорала я, выставив вперед руки. Да только бесполезно. Тупая боль неожиданно врезалась в затылок, и глаза мгновенно застелила темнота.

Нет. Нет. Он не мог меня так оставить…