Текст книги "Досадный случай"

Автор книги: Алла Матвеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Колдунья брезгливо поморщилась.

– Я вообще не уверена, что она есть, но слухи ходят. – Заклинатели Нижнего города о ней хотя бы слышали, в отличие от стражи и «Срединных» коллег. А то я уже начал сомневаться. – Об этом вам тоже лучше спросить у Эшха, основной конкурент как-никак.

– То есть? – Ее предшественники сплетнями делились охотно, но хозяина «Янтарного эликсира» не вспоминали. Версии по городу гуляли самые разные, вплоть до совершенно экзотических. Интересно, что в этот раз будет.

– Говорят, там можно купить вообще все, что угодно. У Эшха хоть какие-то рамки есть, а там – нет. Яды, смертные заклятия, амулеты из человеческой плоти и все такое. Со стороны туда, естественно, не попадешь, рекомендацию надо. Говорят, туда только богатые да благородные заходят, остальным не по чину, да и не по карману. Не знаю, где это находится, но думаю, где-то в районе Порта. Вечно там всякая дрянь оседает. Да и покупателям можно особо не таиться, народ там всякий ходит. – Ну да, и проверки регулярно устраивают, и наблюдение особое, иначе там у-у-у-у что было бы. И при всем этом все опрошенные, расходясь в деталях, дружно сошлись на портовом районе.

Еще одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов – насчет рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.

– Что-нибудь еще?

– Да нет, все, пожалуй. Вы мне очень помогли, Катьяла. – Я поднялся.

– Вы мне тоже. Не знаю, скольких клиентов я бы еще потеряла, прежде чем плотник отважился бы заглянуть на огонек. И сколько бы он за это запросил. Точно не хотите, чтобы я вам погадала? – Заклинательница взяла со стола кости и пересыпала из руки в руку. – Я правда умею.

– Точно. Но если понадобится, буду знать, к кому обратиться. – Вряд ли, конечно. К своей судьбе посторонних лучше не подпускать, даже благонамеренных. Слишком уж тонкая штука магия предвидения.

«Светляк» впитался в подставленную ладонь, и комната снова погрузилась в потрескивающую свечным пламенем темноту. Катьялу разглядеть было совершенно невозможно, поэтому я просто поклонился в ту сторону, где стояло кресло, и вышел в ослепительно-серый день.

Для того чтобы добраться до «Янтарного эликсира», придется лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти или рискнуть здоровьем и срезать через Кожевенный район? Не хочется мне делать крюк больше, чем это абсолютно необходимо: по закоулкам дойду, как минимум, вдвое быстрее. К тому же еще не вечер, народ разгуляться не успел. Включу «отвод глаз», глядишь, обойдется без неприятностей.

Голова еще обдумывала степени риска, а ноги уже свернули на боковую улочку и бодро понесли меня в нужном направлении. Не возвращаться же теперь.

Народа в этой части города оказалось немного. Жизнь в бывшем местообитании кожевенников закипала ближе к заходу солнца, и только для тех, кто попадал под определение «свой».

Вдоль обеих сторон улицы громоздились одна над другой облупившиеся вывески. Большая часть из них принадлежала трактирам, все же порт рядом, но останавливаться там без самой крайней нужды я бы не советовал. Доводилось мне с Учителем в подобных заведениях бывать по делам. Там даже ядоловом пользоваться бесполезно – такие продукты в дело идут, что на какую тарелку ни наведи, светиться начинает. А ведь могут и преднамеренно отравить.

Мостовая в этом районе если когда и была, то давно уже скрылась под слоем грязи. Еще пара лет, и прямо сверху можно будет вторым слоем камни укладывать. Людям-то ничего, ноги длинные, а вот животным неудобно: вдоль стены дома, задрав морду с зажатым в зубах куском лепешки повыше, скакала здоровенная рыжая крыса, проваливаясь в грязь чуть ли не целиком. Засмотревшись на попутчицу, я чуть не пропустил нужный переулок, а когда, спохватившись, повернул и осмотрелся, захотелось присесть прямо на дорогу.

Поперек улицы гудел от переполнявшей его силы невидимый и неощутимый для обычных людей Барьер.

Признаться, до этого момента преследователи-инквизиторы были для меня угрозой серьезной, но какой-то… абстрактной, что ли, в отличие от тех же заговорщиков, успевших взять в плен, избить и пострелять в меня из арбалета. Когда же я увидел и осознал Барьер, настроенный именно на меня, то сердце екнуло и попробовало выбраться через горло.

Спокойно. Я сказал, спокойно!

Судя по структуре и насыщенности Барьера, кольцо уже замкнуто, но готов спорить на что угодно – на главных торговых воротах оставлены разрывы. Облава облавой, но полностью блокировать столицу от магии им никто не позволит. Охранять их должны почище, чем королевскую сокровищницу, но через Барьер я точно не протиснусь.

Пойду посмотрю на эти «укрепрайоны», глядишь, и осенит чем-нибудь гениальным.

Активировав все защитные и маскировочные амулеты разом, я кинулся к ближайшим – Морским воротам, через которые не так давно въехал в Нилхору.

Надежды рассыпались прахом еще на подходе. Самих ворот я так и не увидел. За несколько кварталов до них чутье заставило остановиться и присмотреться к миру внимательнее. Прислушаться.

Тонкие слои дрожали от скопления аур заклинателей. Глухо рокочущие ментальные следы от сверхмощных артефактов заглушили привычные городские шумы, разогнав древние тени. Впрочем, далеко эти невидимые хищники не ушли – крови хотят, заразы.

Рассудили остатками разума, что раз такие приготовления, значит, драка будет, и приготовились.

Туда я не пойду.

А куда? Я отошел за угол и примостился на выщербленные каменные ступени запертой лавки. Надо подумать.

* * *

По крыльцу знакомо затопали, и Родрих перебрался от теплого камина поближе к карте. С начала облавы прошло не так уж много времени, а он уже всех командиров Гончих по шагам различает.

Сейчас докладывать о проделанной за день работе пришел Тэси. Причем с изрядным опозданием – их смена закончилась уже полтора часа назад.

– Добрый вечер, командир. – Гончий привычно застыл на пороге.

– Добрый. Что у вас там произошло? Опять барьерные амулеты не крепились? – Нет, надо будет предложить Магистру, пускай Эрлимаха пригласит. Родрих знал, что последний раз барьерными амулетами (да и большей частью инквизиторских амулетов вообще) пользовались Небо знает когда. Но он никак не думал, что за все это время их ни разу не проверяли и не настраивали.

– Нет, там другое было. Вы сначала отметьте – мы за сегодня Конюшенный и Красноземный районы осмотрели, а потом я расскажу. – Инквизитор сделал пометки, и в северной части карты линия Барьера практически прижалась к стене, опоясывающей Средний город. Еще несколько дней, и можно будет перебраться в помещение покомфортнее. Хотя грех жаловаться. Сегодня, по крайней мере, с потолка не льет.

– Не тяни, что вы там интересного нашли?

– Подтверждение того, что Темный в городе. Была у меня мыслишка, что он опять смыться успел раньше, чем мы оцепление выставили, ан нет, здесь он! – Трош улыбнулся искренне и счастливо, как ребенок, получивший подарок, о котором давно мечтал. Для его группы эта изнуряющая беготня по следам отступника тянулась уже не первый месяц, и впервые появился реальный шанс ухватить негодяя за жабры.

Родрих подобрался, как перед броском.

– Почему мне сразу не доложили?

Тэси немного виновато поскреб затылок.

– Там сигнал слабый был, как от остаточной магии, сразу искать кинулись, пока не рассеялся, чего доброго, а потом оказалось, что и докладывать почти нечего. Чего по пустякам дергать, если через Барьер он все равно не уйдет?

Самоуправство, конечно, но своя логика в его словах есть.

– В следующий раз – сразу ко мне, я сам разберусь, что пустяк, а что не пустяк. А теперь – с подробностями: что там случилось и что вы нашли.

– С подробностями? – Судя по затруднению Гончего, новостей и впрямь было немного. – Ну, значит, идем мы на обход утром, почти пришли уже, а амулет возьми и засветись, и к югу тянет. Ну, мы за ним. Преотвратная штука в городских условиях, между нами говоря. Вот что делать: один переулок идет вправо, другой – влево, а амулет вперед тащит, хоть здание головой тарань, и так всю дорогу, пока на нужную улицу не вышли. – По совести говоря, Родрих рассчитывал на другие подробности, но сбивать с мысли подчиненного не стал. Опытный помощник сам разберется, что говорить. – Пока сообразили, что в Средний город надо, пока дом нашли, едва голову не оторвал, а толку – чуть. Место всплеска мы, конечно, осмотрели, свидетелей опросили, да только самого Темного там не было. Он, похоже, городскую стражу заинтересовал, ну, или, может, случайно не в том месте оказался: заклинатель стражницкий на вора разыскиваемого ловушку выставил, а отступник в нее и угодил.

Родрих озадаченно хмыкнул.

– Вот так на мелочах и погорают. Как я понимаю, заклинательская ловушка Магистра не удержала? Штатный кудесник от отдачи рухнувшего плетения не пострадал?

– Куда там удержать! Заклинатель в рубашке родился – Темный, видно, проучить наглеца решил, так от защитного амулета спекшиеся угольки на ковре остались, а сам парень испугом отделался.

В рубашке не в рубашке, а развитию чутья на неприятности он время явно уделяет. С каких пор в нилхорской страже появились стоящие кадры?

– И что же расследует этот везунчик? – Может, если действительно толковый парень, попробовать его к себе переманить? Опыт расследований у него уже есть, заклинательский – тоже. Репутация у инквизиторов, конечно, та еще, но в нилхорскую стражу те, кто заботятся о своей репутации, не идут.

– Да ограбление какое-то. – В тоне Гончего отчетливо слышалось: «Как можно заниматься такой ерундой? В такое время?» – У дворянина одного раритетную шкатулку из сейфа магией увели. Думаю, это совпадение, что Темный под раздачу попал, не его масштаба преступление – шкатулки у мелкопоместных дворян тырить.

Родрих потер виски. Совпадения…

– А что в шкатулке было? Ее ведь не пустую украли?

Трош задумался и растерянно пожал плечами.

– Не знаю. Ограбленный не говорил.

– Выясните. Лучше прямо сейчас. – Инквизитор предпочел не заметить печаль на лице Гончего. Вот поймают отступника, тогда и отдохнут. Родрих лично позаботится о двойном окладе и месячном отдыхе для всей группы. – И еще: срочно найдите этого штатного заклинателя, пока он действительно на Темного не напоролся, и ведите сюда. Может, он все же знает что-нибудь интересное.

Глава 9

Плотный русоволосый Эшх сидел за прилавком с видом хорошо отдохнувшего человека, жизнь которого бесспорно удалась. Даже приход человека в форме не смог испортить ему настроение. Крепыш оглядел мой камзол, будто выискивая на нем дыры или пятна, и весело приподнял брови.

Главное – не сорваться, а то тут меня и повяжут. Может, специально провоцирует? Какой бред в голову лезет… Я вежливо улыбнулся.

– Здравствуйте, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов. – За два дня фраза успела набить оскомину и вязла в зубах. Ничего, скоро все закончится. Так или иначе.

– Здравствуйте-здравствуйте, – пропел чароплет, переставляя деревянные фигурки животных по прилавку. – А жетон у вас есть?

Вот и пригодился – во второй раз за столько времени. Я молча продемонстрировал овальную бляшку с гербом и номером. Парень мазнул по жетону взглядом и снова начал якобы бездумно переставлять фигурки, потихоньку накачивая их силой.

– Ну, спрашивайте.

Этот хмырь мне еще одолжение делать будет?!! Пальцы нервно дрогнули, желая сложиться то ли в кулак, то ли в атакующий пасс.

– Спасибо. Я ищу человека, который заряжал у вас телекинетический амулет в виде женского серебряного кольца с зеленым камнем. Простолюдин. Внешность – короткие светлые волосы, крепкое телосложение, невысокий. Лет двадцать на вид.

– Парень? Женское колечко заряжал? – Эшх ненадолго задумался. – Боюсь, ваши сведения не верны. В последние полгода ко мне никто с такими странными просьбами не приходил.

Врешь, паскуда. А что боишься – это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.

– Подумайте еще раз, уважаемый. Мои сведения получены из достоверного источника.

Заклинатель недобро прищурился.

– Конкуренты небось источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.

– Действительно. О чем это я говорю?

Я потянулся за пазуху, и Эшх дернул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или «правдолюба» явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.

– Что это?

– Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. – Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил, что у меня в руках. Какой заклинатель не мечтает увеличить свое могущество новым заклинанием? – Это «защита от мора». Что скажете?

Эшх нервно облизнул губы. Подумал, наверное, что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. Этот тип уже несколько лет ведет свои полузаконные дела с самыми разными людьми и до сих пор жив. Определенно, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза.

– В любом случае я не знаю, о чем вы говорите.

Вообще – разумно. Сегодня – нет.

Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашелся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное – не пережать. Живым нужен.

Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь – такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до ребер. Обогнул прилавок и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.

Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.

– Может быть, вы все же примете мое предложение? – Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал свое дело верно, но исключительно неторопливо.

Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.

– Вы правы, это очень выгодная сделка. И кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали, – его зовут А-Ласво. – Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. – Где живет – не знаю. Правда не знаю! Могу сказать только, что где-то неподалеку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. – И уже нарвался – отчетливо слышалось недоговоренное.

– Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?

– Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.

– Этот А-Ласво что-нибудь еще приносил? Или покупал?

– Обычно – нет, но как раз вчера принес шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.

– И?

– Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. – Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.

– Есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать?

Парень энергично замотал головой:

– Нет, я правда о нем больше ничего не знаю.

Не врет.

– Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выяснить ничего не сумели.

– Даже и не собирался. – Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй и уселся напротив. – Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража все-таки пронюхала. Уж как он берегся! – Все ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.

– Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация и как туда легально попасть.

Фраза насчет «легально» заклинателя несколько огорчила: похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно:

– Владелец этого безобразия – младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам, – не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих. Лих – это название рода, а не характеристика, но так хорошо подходит, что не знаю, настоящее или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплет – постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. – Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе и два в Нижнем. Как только успевают везде. – Все в норе своей сидит, так что выбор небогатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.

Если гадает – это плохо. Очень-очень плохо. Особенно, если действительно потомственный. С другой стороны, предпринять ввиду ищущих меня инквизиторов все равно ничего не могу, так что и переживать попусту нечего. Буду надеяться на лучшее.

– А что насчет легального проникновения?

Эшх перекривился.

– Не знаю, мне не удалось. Впрочем, возможно, это потому, что он узнал, кто я. Попробуйте. Но, думаю, там что-то типа рекомендации от других посетителей надо.

Я покрутил в голове полученную информацию. О чем еще надо спросить? Да вроде уже не о чем. Можно начинать работать.

– Благодарю за информацию, уважаемый. – Я протянул заклинателю свиток, который все это время на всякий случай не выпускал из рук, – очень уж собеседник резвый, – прихватил стоящий под прилавком медный стакан, рассудив, что уж теперь он себе новый без труда купит, с таким-то источником заработка, и вышел на улицу. Нет, в «это безобразие» идти еще рано, сначала надо разобраться со шкатулкой.

Ближайший трактир оказался всего в квартале от лавки. Я для проформы спросил у хозяина о наличии белобрысого постояльца и за два медяка снял на остаток дня каморку без окон, клятвенно пообещав освободить помещение к закату. Бойкая кареглазая служанка принесла по моей просьбе свечу, прошу прощения, – огрызок свечи, и я запер дверь. В этом заведении щеколды были.

Раздающийся из-под обшивки стен дробный мышиный топоток настраивал на рабочий лад – оставаться в этой пропахшей чем-то кислым дыре сверх абсолютно необходимого не хотелось. Главное, чтобы в поисковое зелье клоп или таракан с потолка не свалился, у меня его не так много, чтобы впустую тратить.

Куда бы тут пристроиться? Почти все пространство узкой, как пенал, комнаты занимал топчан, состоящий из трех досок, положенных на чурбаки. Сверху щедрая хозяйская рука кинула сенник и пестрое лоскутное одеяло. Проход между этим богатством и стеной составлял что-то около трех ладоней. Повезло. Была бы нормальная кровать – на чертеж места бы не нашлось, а так… Оп-па! Я замер с «кроватной» доской в руках – из подкроватной темноты на меня обалдело уставились маленькие красные глазки. Может, крыса, может, дух какой мелкий – в старых городах их много водится. Неопознанный сосед возмущенно пискнул – наверное, предыдущие постояльцы этой дыры под топчан не лезли, – но дискуссию разводить не стал и скрылся в дырке между стеной и полом. Умница, свидетели мне ни к чему.

Освободившегося места как раз хватило на то, чтобы поставить зажженную свечку, а сверху, на привычных ко всему справочниках, – медный стакан с зельем из заветной фляжки. Кр-р-расота! Идеальные условия для творческой работы! Особенно пол, на котором символы можно просто пальцем чертить, – моют его в лучшем случае раз в год, на праздник Дня Обновления.

Пар в этот раз клубился гораздо дольше, все-таки имя и описание – это не то же самое, что частица плоти, но после сомнений, поиска и раздумья сформировался в конуру наподобие моей, только с окном. У этого окна сидел знакомый по рассказам парень и вертел в руках знакомую по рассказам шкатулку. Сердце нехорошо кольнуло предчувствие: заказчика ждет. Леший. Мог бы магией пользоваться: позвал бы – этот ворюга сам бы сюда со своей добычей прискакал, а вот знаков у меня в памяти хранится до обидного мало и, к сожалению, – не на все случаи жизни.

Ладно, сам, ножками дойду.

Взгляд, повинуясь приказу, выплыл в окно и, развернувшись, показал вывеску трактира и улицу в обе стороны. Та же самая улица, на которой я нахожусь, кстати, только дальше, почти на границе района.

На то, чтобы уничтожить все следы заклинательской деятельности, потребовалось ровно три минуты. Я подхватил мешок и выскочил за дверь, на ходу крикнув удивленному хозяину, что еще вернусь и комната по-прежнему за мной.

Вот только попробуй куда-нибудь уйти, паскуда, или шкатулку отдать. С того света достану.

В «Кабаний клык» я зашел под прикрытием «отвода глаз» вслед за тройкой потрепанных, но довольных наемников, судя по разговору – только что вернувшихся из удачного рейда. Вообще-то говоря, когда входишь сразу за такой компанией, «отвода глаз» обычно не нужно, потому что все глаза смотрят на гуляк, оценивая их драчливость, платежеспособность, наличие интересных ценностей и желание поразвлечься. Но в моем случае лучше перестраховаться – незачем смущать местную публику видом стражника, разыскивающего одного из них.

Осторожно пробираясь между столов к лестнице на второй этаж, я услышал, как старший из наемников зычно подозвал разносчицу и поинтересовался, что у них тут подают.

К флирту и лишним любезностям девица оказалась не расположена.

– Нешто вывеску не видел, вояка? Раз кабан нарисован, значит, свинину и подаем. А в каком виде – это уж сами выбирайте, всякая есть.

Я приготовился скептически хмыкнуть, но принюхался и передумал. Действительно свининой пахнет. Не первый сорт, конечно, но все же…

Наконец столики с пьяными, сосредоточенно выбирающие блюдо по вкусу воины и сердитая подавальщица остались за спиной, и я встал на первую ступеньку, молясь всем богам разом, чтобы лестница оказалась не скрипучей. Публика в припортовых районах та еще. Услышав звуки, идущие из пустоты, они, вместо того чтобы кинуться от злобного призрака врассыпную, могут кинуть чем-нибудь тяжелым на звук. Так, на всякий случай. А панике начать предаваться уже по результатам эксперимента.

Нет, обошлось. Если подумать, то я не единственный посетитель, которому мог бы помешать скрип лестницы. Ставлю свой ритуальный кинжал против кухонного ножа – в этом заведении и дверные петли не скрипят.

Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дернул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошел в комнату, снял «отвод глаз» и запер щеколду.

Первой реакцией заезжего «специалиста», когда он разглядел форменный камзол, было выскочить в окно, но потом он пригляделся ко мне и передумал. Для дела, конечно, хорошо, но все равно обидно. Даже статус заклинателя веса не прибавил. Хотя, может, он размер окна вспомнил? Я туда еще пролезу, а вот он – разве что в прыжке «рыбкой», и то плечи застрять могут.

Поняв, что отступать некуда, да и не очень-то и надо, парень (как там его? А-Ласво?) первым пошел на контакт:

– Тебе чего здесь надо?

А кулаки у него приличные, надеюсь, до рукопашной не дойдет.

– Шкатулку. И информацию о заказчике.

– Да ты… – Что этот шустрый тип хотел сказать, осталось неизвестным. Пальцы уже выдернули из отворота манжета иголку, смазанную вязким, терпко пахнущим зельем. Когда свободного пространства всего два шага, уклониться от атаки сложно. Вор вскинул руку в попытке меня перехватить. Что ж, для моих целей – часть тела ничуть не хуже других. Я извернулся, не давая сгрести себя за ворот, и вонзил тонкую иглу в предплечье примерно на четверть. Чтобы с гарантией.

Светлые глаза вора изумленно расширились и помутнели. Растительные компоненты зелья еще только начали разноситься кровью по телу, а магия уже работала, оплетая сознание липкой паутинкой.

Нет, это не яд. Просто лекарства в моем дорожном запасе все сильно концентрированные – мало ли, сколько людей исцелить понадобится, а где в чужом городе лабораторию взять?

Парень еще несколько секунд пытался сопротивляться, а затем осел в щель между стеной и топчаном.

Я вытащил шкатулку из-под брошенной в изголовье куртки, подержал в руках, впитывая, запоминая отпечаток чужой силы и манеру вплетения заклинания в материю, а потом убрал ее в сумку. Не лучший момент для того, чтобы предвкушать и злорадствовать.

Время Темного придет после того, как я закончу с этим горемыкой. Следующее зелье я слегка разбавил и влил ему в рот.

Под действием лекарства сведенное судорогой лицо умиротворенно расслабилось. Я присел на кушетку и устроился поудобнее.

– Ну что, теперь скажешь, кто тебе шкатулку заказал?

Вор поднял на меня глаза с неестественно расширенными зрачками и разулыбался:

– Де-е-евушка. Она хорошая – колечко волшебное подарила. Я, с таким-то подспорьем, в столицу подался, а она меня тут нашла и попросила. Как хорошему человеку не помочь?

– Что за девушка-то? Кто? Как выглядит?

– Молоденькая, лет пятнадцать всего. Не красотка, только глазищи голубые хороши. – Глазищи?! – Я от стражи убегал, а тут карета из-за угла, и она выглядывает. Спрятала, в общем. Помогла. А потом разговорились как-то, слово за слово, и она волшебное колечко и подарила.

Значит, леди Ивэлия, кем бы она ни была, играет не в одной упряжке с заговорщиками. По крайней мере – не с этими заговорщиками.

– А еще для нее ты что-нибудь делал? До того как она попросила украсть шкатулку?

Парень счастливо, но несколько заторможенно покивал головой и улыбнулся еще шире.

– Два раза. Еще до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз – надо было просто чушь какую-то сказать, так, чтобы один человек ее услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе еще за это половину серебряного дают. А в другой раз – надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается – сверток, что он хозяину нес, на точно такой же подменить.

Все ясно, маленькую леди интересовал не я со своими секретами, а заговорщики с их тайнами. Ну и то, как продвигаются поиски ворованной шкатулки тоже.

– Ясно все. Приятно было поболтать с тобой, приятель, но мне пора.

Я встал с кушетки, чтобы уйти, но взгляд зацепился за шнурок, видимый в распахнутый ворот рубашки вора. Наверняка – кольцо висит. Чуть не забыл про него. Точно, оно! Я снял шнурок с шеи не сопротивляющегося парня и, намотав его на кулак, двинулся к выходу. Выкину эту пакость в ближайшую протоку. Голубоглазая леди – явно создательница этого амулета, иначе как она А-Ласво в столице нашла? Не хотелось бы, чтобы она на меня по следам своего творения вышла.

Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку и взглянуть наконец на своего врага, который даже не знает, что мы с ним враждуем. Увы. Остались еще незаконченные дела в городе, а зелья магического поиска осталось слишком мало для того, чтобы искать одного и того же человека дважды. Сначала – чтобы удовлетворить свое любопытство, а потом – чтобы организовать за счет Темного один из отвлекающих маневров, который, возможно, поможет выбраться из Нилхоры как-то иначе, чем в карете инквизиторов. В конце концов, это именно его по моим отпечаткам ищут, он просто обязан поучаствовать в общем веселье.

Так что я стиснул зубы и отправился в Лучинку – задавать вопросы, грабить и обеспечивать себе почти гарантированный выезд за Барьер, по пути сделав небольшой крюк и утопив трофейный амулет в Дегтярном канале.

К памятной нише подошел кружным путем, огибая не менее памятное пепелище и изо всех сил напрягая чувство опасности (вот смеху будет, если дважды в одну и ту же засаду попаду), но ничего интересного не уловил. Если раньше наблюдатели здесь и были, то теперь наверняка переместились поближе к новому штабу. Еще одна проверка… Да, можно начинать. Сознание качнулось и начало стремительно погружаться в воспоминания, выискивая маршрут к дому, от которого так интересно пахло. Вот оно!

Я развернулся и медленно двинулся вниз по улице, повторяя свой давешний путь в обратном направлении. Как трудно идти, когда смотришь на улицу одновременно в прошлом и настоящем. Повороты те же самые, а пешеходы – новы и неповторимы. Да еще и истинное зрение включено, чтобы что-нибудь интересное не пропустить. Еще два поворота…

Здесь.

Узкий красный дом из обветренного кирпича. От своих собратьев в этом районе ничем, кроме узлов охранных заклинаний по фасаду, не отличается. Я с облегчением отключил магическое зрение и потер уставшие от тройных усилий глаза. А потом совершенно детским жестом потер их еще раз. Дома на месте не было. Что за леший?

В магическом зрении дом снова появился. Что за?.. Те заклинания, которые я на стенах разглядел, для другого предназначены.

А если пощупать?

Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу – чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела – прямо иду. Как бы теперь это пространству объяснить? Переход на обычное зрение подтвердил – да, иду прямо. Истинное зрение показало другое. Я коснулся стыка потайного дома с соседним, выглянул в обычный мир и увидел, что задумчиво ковыряю стык между тем домом, который справа, и тем, который слева.

На складку пространства не похоже. Гипноз я бы почувствовал. Версия иллюзии вообще никакой критики не выдерживает. Спустя несколько минут размышлений и издевательств над зрением удалось разглядеть причудливую, немного кривоватую решетку заклинания. Именно решетку, а не плетение. Никогда такого не видел. И не слышал. Даже понять не могу, по какому принципу заклинание построено.

Какие, оказывается, сюрпризы в обычных лавках заклинателей можно найти.

Побегав вдоль интересующей стены и несколько раз – с одной стороны улицы на другую, я пришел к печальному выводу: надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комплексное заклинание воздействовало одновременно на множество параметров пространства и энергетических потоков да вдобавок маскировало само себя. По замыслу – красиво невероятно, хотя выполнено немного криво. Уверен, с помощью обычных амулетов этот домик не разглядеть.

И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь – у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!

Лабораторию бы… Да хотя бы. «Зеленую звезду» и возможность пользоваться магией. За неделю смог бы, пожалуй, разобраться и перенастроить это чудо, а так – придется играть по чужим правилам.