Текст книги "Маленькая желтая лампа"

Автор книги: Алла Дымовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Он способен нас достать? – это был уже вопрос Командора к навигатору-протектору, впрочем, Арсений так и понял, и не отнес на свой счет.

– Еще как способен! Через десять минут Огородный Билл выйдет к нам на траверс, и тогда если даст полный заряд, все! Можно открытым кодом сообщать об окончании экспедиции! – приговорила их Тана. – А мы не в состоянии уклониться. Даже протекторная защита не спасет, если снаряды у него плазменно-лучевые.

– Я думаю, старая сволочь не пожалела бы для нас и антикварной ядерной ракеты для пущего эффекта, но ее-то, к пиратскому несчастью, наш метеоритный отклонитель разнесет в пух и прах. Зато лучевой оградительный барьер при пороговой мощности вполне преодолим. Вот только есть ли у него такая мощность?

– Не сомневайся, Юл. У него – есть! – это снова фамильярничал второй пилот Антоний, и Командор снова не поставил его на место. – Я знаю шлюпы ХХ-1, и хотя у Билла уйдет вся энергия накопителя, но мощность он даст вдвое против нашей пороговой блокады. Считай, мы попадем в область взрыва сверхновой, локально, конечно. Все же «Пересмешнику» хватит, чтобы превратиться в никуда не годную головешку. А тогда очередь станет за экипажем. Ручаюсь, это хорошо продуманная месть!

– Как полагаете, доктор? Переговоры имеют смысл? И что мы сможем предложить? – охрипшим внезапно голосом спросил Арсения из темноты Хансен. – Не вздумайте воображать, будто я испугался этой воскресшей марсианской поганки, плевал я в его жирную морду! Но на борту гражданские люди.

– Переговоры смысла не имеют. Предложить нам нечего, – с возможной лапидарностью ответил Арсений, а думал в то же время о другом, пусть и невольно. Откуда Гент мог быть знаком с устройством сверхсекретного шлюпа? Ох, не прост их второй пилот!

– Защиты у нас практически никакой. Ближайший внешний военный патруль курсирует где-то возле орбиты Урана. Но даже если бы возможной была околосветовая скорость, все равно за десять минут им не успеть. Разве что, на наши с вами пышные похороны. Чем только думали пустоголовые размазни в их дурацком Совете? Отправить практически беспомощный корабль. И это проект века! – продолжал в праведном гневе психовать Хансен.

Арсений вполне понимал командорское негодование. Но и причина, коей руководствовались конструкторы «Пересмешника», лишая прототип военного оснащения, тоже была ему ясна. Ведь отправляли не боевой крейсер и не стратегическое исследовательское судно. В дальнее пространство летел отнюдь не просто новейший космический аппарат, а как бы символ целой эпохи, сбить его потехи ради – то же самое, что в позапрошлом веке выкрасть олимпийский огонь у делегатов-бегунов. Тем более для настоящих пиратов «Пересмешник» представлял пустую затею. Никакого особенного груза, который можно было бы с наваром сбыть нелегальным перекупщикам, экспедиция не имела, а сам корабль нельзя даже развернуть с траектории полета. Но и отважься кто-либо на столь безумное и рисковое предприятие, возмущенное человечество стерло бы наглеца в порошок без всяких помилований. Уничтожить «Пересмешник» значило стать изгоем на вечные времена. Исключительно в случае крайней ненависти, когда нечего терять, или цена не имеет значения, только тогда и никак иначе! Но принимать в расчет сумасшедших как-то не было принято в интеллектуальных и даже военных кругах. Про Огородного Билла никто и не подумал, да, скорее всего, создатели «Пересмешника», все до единого, не имели ни малейшего понятия об этом одиозном персонаже пространственных трасс. Сам Арсений услышал о существовании и дальнейшей судьбе страшного пирата лишь на днях из рассказов соседа своего Гента и давеча в столовой из собственных уст Командора.

– Я возьму страховочный ремонтный бот. Отправлюсь навстречу. Может, негодная тварь согласится оставить корабль в покое в обмен на мою голову. Командование передаю второму контролирующему пилоту до поры решения Совета. Если захотят, еще успеют послать для меня замену. Где-то на внешнем облете сейчас экипаж Крамаровского… Если нет, прошу любить и жаловать, и доверять, как мне самому, – Командор указал на плохо видимую во тьме фигуру Галеона Антония, после чего сразу же направился прочь из рубки, не желая траурных сцен.

– Не вздумай, Юл. Ты выбираешь самый отвратительный из всех возможных вариантов, – Гент очень плавно, но и очень решительно переместился со своего места и встал на пути у Командора. – И ты никуда не пойдешь, тем более я не позволю. Нет никаких гарантий, что в случае твоей гибели нас отпустят с миром. Ведь, правда, Арсений? Скажи ему!

– Правда, – поддержал второго пилота доктор. Остаться в самый роковой момент своей жизни без направляющей власти Командора Хансена – слуга покорный и прошу уволить! – Ваш огородный приятель вполне может плюнуть на жертву и расстрелять нас просто забавы ради. Психопаты, подобные ему, вообще не предсказуемы. К тому же подземные лагеря Южно-Азиатской Гемы – место, мало способствующее обретению душевного покоя. Э-психологи не раз указывали на последствия правительству Гемы, но результата не добились. Впрочем, не об этом теперь речь.

– Есть другой выход, – с умышленным нажимом произнес Гент, все еще продолжая стоять у Командора на пути. – Ты сам признал, что доверяешь мне, как себе самому. Или хочешь взять свои слова обратно?

Старый Юл и второй пилот Антоний какое-то время, оба с бычьим упрямством, смотрели друг на друга, один – выкатив еще больше голубые, по-кошачьему круглые глаза, другой – с неописуемой в человеческом языке мрачной решимостью поступить так, как именно он считал нужным, чего бы его решение ни стоило. Потом Хансен сделал шаг назад, отступил.

– Говори, только поскорее. С минуты на минуту проклятое огородное чучело выйдет в своей секретной лоханке на траекторию удара.

– Быстро соберите всю мощность защиты по периметру в одну точку. Тана, это я тебе говорю. Начинай сейчас же. У тебя на все про все пять минут, больше не дам. Збигнев, вы – прочь из-за пульта контроля управлением. Ты, Юл, немедленно разблокируй систему для ручного доступа, – коротко и без лишних объяснений распоряжался Гент.

– Я понял, – ответил ему Хансен, он уже стоял возле панели контроля, вызванный им голографический сканер просвечивал Командора на предмет идентификации (Пулавский к этому времени переполз на сиденье поблизости от Таны, вдруг понадобится его помощь). – Но ты отдаешь себе отчет? Возможен будет всего один-единственный залп!

– С каких это пор ты стал бояться, что я промахнусь? – с легким смешком откликнулся Гент и отступил на шаг в темноту.

Кажется, все вокруг если не знали, то хотя бы подозревали, что, собственно, происходит. Все, за исключением доктора Мадянова. Но и Арсений предчувствовал – готовится нечто необычное.

– Эй, ребята! Вы же не собираетесь с ними всерьез драться? – в глухой тишине спросила навигатор Тана, между тем тоненькие пальчики ее безостановочно порхали над развернутым изображением внешних секционных периметров «Пересмешника».

– Драться? Что ты детка! Конечно, не собираемся! – нехорошо засмеялся из полумрака Антоний. – Лично я намерен их уничтожить! На этот раз совсем!

– Палить из периферийной метеоритной пушки? С ума сошел! Ты представляешь себе скорость вращения внешнего борта? Это невозможно даже в автоматическом режиме! – воскликнула Тана без тени испуга, напротив, с некоторым восхищением. – Один оборот в три секунды. Тут голую вероятность дуги рассчитывать – нужен час, никак не меньше!

Наконец все понял и Арсений, хотя в вопросах устройства корабельных систем доктор был настоящим профаном. По окружности «Пересмешника», издалека действительно плоского, как блин, с пошаговым расстоянием в десять футов располагались как раз вышеупомянутые защитные системы, гравитационные и магнитно-лучевые, на непредвиденный случай инородных космических тел. Видимо, их распределенные по всей длине борта заряды Гент и предлагал собрать в одно место. Чтобы после расстрелять в упор Огородного Билла. И даже далекому от астронавтики Арсению представлялась абсолютно ясной почти полная невыполнимость этой задачи. Почти полная, ибо мифический шанс все-таки был, хотя и в призрачном существовании. При гигантской скорости вращения, при высокой маневренности шлюпа вероятность того, что траектория выстрела ляжет на одну прямую с пунктом нахождения в этот момент Огородного Билла, мало отличалась от нулевой.

– Ты делай дело. Некогда рассуждать, – резко, но и не повышая тона, приказал второй пилот неверующему в него навигатору.

– Заряд в секторе зюйд-зюйд-вест, вторая точка. Имейте в виду, после разрядного выстрела пушка выйдет из строя. Слишком большая мощность.

– Ничего, после починим. Запас, слава богу, есть, – отозвался Командор. Он уже закончил с переходом на ручное управление. – Свободный доступ!

– Тогда – все назад. Чтобы в поле моего зрения не было никого! И мертвая тишина, а лучше – вообще не дышите! – пошутил напоследок Гент, занимая место Командора.

Арсений зажмурился все равно на манипуляции Гента смотреть ему вдруг стало страшно, и действительно постарался задержать дыхание. Хватило меньше чем на минуту, но до сих пор ничего катастрофичного не произошло. Тогда он коротко и по возможности бесшумно вздохнул, осторожно приоткрыл правый глаз и стал смотреть. Сколько-нибудь ужасного и захватывающего продолжения в этом его действии не оказалось, потому что Галеон Антоний пока ничего и не делал. По-другому нельзя было сказать. Гент сидел неподвижно, словно новообращенный буддист перед просветлением, положив обе ладони в ярко-малиновые круги голографического пульта, как если бы на спиритическом сеансе вызывал духов сразу из двух тарелочек. Прямо перед ним на панорамной разверстке в бешеной свистопляске проносилось окружающее корабль пространство, каким оно в реальности и было за бортом. Только лишь от этого суматошного мелькания Арсению сделалось тошно. Однако Гент смотрел, не отрываясь, если, конечно, и в самом деле смотрел, а не впал давно в состояние зомби. В рубке с неким подобием торжественной паузы повисла апокалипсическая тишина, какой надлежит царить за секунду до воскрешения из мертвых.

Внезапно Гент сделал едва уловимое движение, а может, Арсений зазевался и пропустил главное. Панорама перестала кружиться, остановившись лишь на одном участке изображения. И тогда Гент страшно и громко выругался, словно находился наедине с собой, потом откинулся в амортизаторе:

– Есть! Спеклись пасочки! Десять очков призовых! – и второй пилот, довольный своей работой, захохотал. – Передвигай фишки, Юл!

– Кретин несчастный! Ты что, забыл, где находишься?.. А вы, доктор, чего уши развесили? – последнее замечание относилось уже к Арсению.

Доктор не знал, что и думать. Невозможное свершилось. Чертов сын, второй пилот, уловил-таки в гравитационные силки и расстрелял шлюп Огородного Билла, его пиратский транспорт теперь рассыпался в пространстве карточным домиком. Вот так, без привета маме, без последнего прощания! Только что же такое кричал, захлебываясь самодовольным смехом, Антоний? Что-то смутно знакомое, как будто издалека, что-то, некогда бывшее на слуху, но вспомнить доктор Мадянов не мог. Или, признаться честно, вдруг не захотел. Нехорошее вышло бы воспоминание, Арсений это ощутил, что называется, задним местом.

Но Галеон Антоний, без сомнения, был героем дня, вернее, по земному времени, вечера. Арсений же за весь короткий срок, который минул от демонстрации ему в панораме пиратского безобразия до момента гибели Огородного Билла, не успел даже толком испугаться. Слишком быстро сменяли друг друга происходившие вокруг него события. Теперь, когда все кончилось, когда Командор холодно, хотя и достаточно тактично стал выпроваживать Э-психолога из штурманской рубки, вежливо благодаря за услуги, доктор постепенно начал осознавать, что эти последние ушедшие четверть часа и были самым опасным приключением в его жизни. Арсений потихоньку, на ватных ногах, направился обратно в столовую. А ведь там ничегошеньки еще не знали! Да и с чего бы? «Пересмешник» продолжал равномерно вращаться, сигналов тревоги никто не подавал, и если бы не прошлое появление возбужденного Эстремадуры, сопровождавшееся отдельными драматичными выкриками, то событие вообще бы могло пройти незамеченным для гражданской части экспедиции.

Надо думать, от Арсения потребуют объяснений и тотчас. Разве доктор Го проявит учтивое безразличие, хотя и ему интересно, а вот остальные! От Герке-Цугундера наверняка за здорово живешь не отвяжешься, сеньор Рамон, тот попросту не переживет, если его лишат подробного рассказа. Скорее всего, и сам астрофизик обо всей случайной малости, что ненароком узнал и увидел, давно успел животрепещуще поведать в красках и не один раз. Беда заключалась в том, что лично доктор Мадянов тоже не слишком многое сумел бы внятно изложить. Про Огородного Билла и страшную месть, еще куда ни шло, про самоотверженную готовность Командора запродать собственную голову ради спасения вверенных ему людей – это обязательно. Но для описания всего, произошедшего далее, честно говоря, Арсений не смог бы подобрать нужных слов, ибо в последних мгновениях развязки сюжета не было вообще никакой логики. Как не бывает ее в детской сказке или в древней аттической трагедии, где на выручку терпящему бедствие герою приходит Бог из машины и все решает при помощи чуда. Иначе вмешательство Галеона Антония не получалось назвать. То, что совершил на его глазах скромный второй пилот, ученые люди обозначили бы как чисто теоретическую возможность. Ибо практически никто подобного не наблюдал. Это все равно, если бы стал вдруг явью классический пример: какова вероятность события «в жару кипяток замерзнет на раскаленной плите»? Любой умник скажет, таковая вероятность все же отлична от нуля, и будет кругом прав. Другое дело, вся загвоздка именно и состоит в вопиющем к здравому смыслу факте – никто не видел, как кипящая вода покрывается льдом на солнцепеке.

Что сосед его человек не совсем обыкновенный, Арсений понял уже давно. Он вполне допускал и секретную подготовку в армейской среде, и выходящие за обычные рамки возможности людей, специально натасканных выполнять особые поручения их державных хозяев. А ведь спроси кто о его соседе Антонии, и доктор не смог бы ответить даже о столь простейшем обстоятельстве, как его гражданская принадлежность. Какой организации или правительству он был подчинен, где вообще находилась его родина? Всякий на борту «Пересмешника», напротив, не только не скрывал сих знаменательных пунктов в биографии, а с гордостью сообщал их любому желающему послушать. Арсений был Великоросс, Эстремадура и фон Герке-Цугундер принадлежали к Западному Союзу, доктор Го – к Восточному. Старый Юл на Земле был приписан к населению Великой Скандии, а пан Пулавский по воле обстоятельств имел гражданство Объединенного Иерусалимского Храма. Кэти Мелоун, родом из Сиднея, понятно, включала себя в число патриотов Южно-Азиатской Гемы, прекрасная Тана, с недавних пор и для соблюдения паритета держав в проекте, почетно числилась за Конфедерацией Колумба. Единственно лишь Галеон Антоний получался никто, человек ниоткуда. Значит, решил про себя Арсений, никому тоже не полагается знать о нем: зачем и почему. Воображение, услужливо и скоро, нарисовало доктору более-менее правдоподобную картину – тайный агент на охранном посту блюдет честь их экспедиции, может, из самых секретных недр Совета Рациональной Экспансии. Драться с пиратами – пожалуйста, найти безруких потеряшек на Луне – вообще раз плюнуть. Вроде бы все сошлось в докторской голове и разложилось по местам. Кроме одного, совсем крошечного фактика, так себе, песчинки в колесе, плодовой мушки в компоте, мимолетной помехи на экране панорамного шоу. Последние слова Антония, выкрикнутые им в порыве смешливой ребячливости, что-то и где-то затронувшие в глубинах памяти доктора, и как грубо одернул своего второго пилота Командор, испугавшись слишком всерьез. Впрочем, может, тайные порученцы тоже шутят, и порой неуместно-специфически – и они люди, тем более после совсем нешуточного подвига, вообще именно Генту доктор теперь обязан жизнью. И пусть в столовой знают, благодаря кому мирно попивают кофеек, иначе выйдет несправедливость.

– Ну же, господин психолог, что стряслось? Не иначе у Пулавского приключилась галлюцинация? – довольно легкомысленно спросила его с порога Кэти Мелоун, видно, под шумок уже успела пропустить рюмочку.

– Кэти, какие еще галлюцинации? Я тоже видел, говорю вам! Самый настоящий пожар на «Латоне»! Кстати, доктор, его уже потушили? – сеньор Рамон по-прежнему пребывал в сильно возбужденном состоянии, хорошо хоть толком так и не понял, что именно происходило в панораме.

– Милый мальчик, вы не даете разумно оперировать вашему мозгу. Поэтому нужно успокоение, – произнес магистр Го Цянь, наверное, к приходу Арсения уже исчерпавший все запасы рецептов сычуаньской кухни. – Потушить пожар в безвоздушном пространстве нельзя, ибо его там не может быть. Скорее, плазменная реакция, что невозможно прекратить иначе, как само по себе в местных условиях. И простите меня, доктор Арсений, за настойчивость, станция премного пострадала?

– «Латоны» больше нет, – нахмурился Мадянов, внезапно вспомнив, что не только Огородный Билл заплатил жизнью за коварное и предательское злодейство, а вместе с ним сгинули в небытие по меньшей мере пятнадцать невинных человеческих душ.

Тут же со всех сторон на него посыпались глупые и совсем детские вопросы. Доктор Мадянов отвечал, как мог, не очень связно. На него наступал толстой тушкой комиссар Цугундер, требуя и провозглашая, что он, как представитель общественных властей, и что в его праве, и что с Командора еще спросится, и дальше в таком же духе. А доктор не находил в себе сил прервать его вулканическое поносное извержение, все куда-то ушло, и красивые слова о подвигах и чудесах, и его личные переживания, которые так хотел донести кому-нибудь, пропал даже страх. Ничего в нем не осталось, кроме ватных ног, и те совсем не держали доктора. Зато вдруг, откуда ни возьмись, нахлынула злоба. Пускай он, Арсений, тысячу раз Э-модулярный психолог, но более не стоило труда сдерживаться.

– Жирный боров, куриные мозги! Да что вы понимаете! Шатаетесь без толку, житья от вас нет! Подумаешь, фингал! Вам не психолог нужен, а качественный мордобой! – Арсений кричал, но ему казалось, будто говорит он удивительно тихо. – Вы, Кэти, пейте ваш коньяк или чем там успели нализаться! Стоило тащиться в этакую даль за примитивной белой горячкой!.. И не лупите на меня вороньих глаз, сеньор вы мой, Рамон! Вы – придурок, это не ругательство, а диагноз! С чем вас и поздравляю!.. Магистр Го Цянь, умоляю, уведите меня отсюда подальше, я не в состоянии идти сам! И я не знаю, куда!

– Я думаю, доктор Арсений, это нужное сейчас решение. Не желаете ознакомиться с лабораторией? И не стоит упоминания, что время не подходящее. Никто не понимает о времени вперед, какой момент для чего имеет предназначение, – покорно откликнулся на просьбу магистр Го Цянь.

– Куда угодно, хоть на край света, если у него есть край, – согласился Арсений, – пусть и в лабораторию.

Они уже покидали столовую, где теперь не раздавалось ни звука, даже комиссар Цугундер не пыхтел, видимо, опасаясь обещанного мордобоя, когда доктор Мадянов услышал ясно и громко сказанное ему вслед:

– С Рождеством! Наш психолог сам спятил! Вот номер, так номер!

Это сказала Кэти.

Мозги даны человеку, чтобы думать, а голова – чтобы соображать!

Восьмая солдатская мудрость

Лаборатория оказалась местом приятным. Освещения здесь не жалели, и то признаться, тьма-тьмущая непонятных приборов, повсюду кругом, включая и потолок, и каждый желает поведать о проделанной работе. Данные шли непрерывным потоком, их графический и математический анализ в бесперебойном порядке отображался на плексовых экранчиках, локальный лабораторный сумматор-логик от натуги скрипел всеми молекулярными «шестеренками», создавая в воздухе легкое, интимно убаюкивающее гудение в тональности ре-мажор. И как всегда, во время нечастых пребываний в подобных местах Арсению казалось, будто лишний в них человек. Ну, скажите на милость, что может тут делать часами, иногда и сутками Эстремадура, если весь процесс и без него идет своим чередом? В куклы забавляется, что ли? Все это сборище технологических совершенств на малом пространстве – лишь взрослые игрушки, хотя, может, он, Арсений, не прав. Столетия бдений не то что возле телескопов, но и подле электронных самописцев и даже у мониторов первых кибернетических счетных помощников прошли безвозвратно.

Ныне любая функциональная логик-система на девяносто, если не более того, процентов живет собственной жизнью. И не всегда непременно человек ставит ей следующую задачу. Довольно часто бывает, что разрешение одной проблемы автоматически, как в случае цепной реакции, сразу же вовлекает весь рабочий агрегат в решение другой, следующей за первой, и так без конца. Потому что всех этих крошечных подручных размерами немногим больше атомарного, но миллионами трудолюбиво думающих за человека, внутри действующей системы нельзя остановить. Нельзя отключить от источника питания, нельзя законсервировать, как в прошлые времена. Арсению невольно воображалось, будто их микроскопическая кипучая деятельность подобна самой настоящей органической жизни, хоть и довольно жалким образом. Стоит такую систему лишить нужного ей притока энергии, как немедленно все рассыплется в прах, и никакая починка не спасет, слово «ремонт» здесь вообще неуместно. Как если бы лечить труп после начала его разложения. Ученый в лаборатории теперь скорее направляющий контролер, а подлинный он – вне ее стен, когда операциям разума придает их оценочную стоимость. Но может, Эстремадуре сподручней размышлять именно тут, среди поющих тихую песню верных помощников, и никакие мифические законы робототехники ему не нужны и не страшны, все одно ничья душа ни разу не захотела ни поселиться, ни снизойти к его уникальным, технологически почти совершенным прислужникам. А где нет души, нет и сознания себя, а значит, этических проблем не существует тоже. Пожелай сеньор Рамон остановить и тем самым разрушить любой из подчиненных ему приборов, он, в конечном итоге, испытал бы сожаление, какое бывает от причинения ненужного материального ущерба. Но вот чего бы он точно не ощутил, так это гнетущего чувства вины. Ну, сломал и сломал, подумаешь! Средства казенные, выпишем другого помощника. Ничего бы в этом не было от убийства или от необратимой порчи общественно значимой ценности. Не «Даная» Рембрандта, и даже не световой коллаж Брусникина-Ртищева, тоже своего рода эстетическое достояние, как ни ругали его художественное дарование строгие критики, все, кому только не особенно было лень.

– Вам неприятно впечатление этого места? – спросил Арсения стоявший рядом доктор Го.

И тут Мадянов сообразил, что позволил себе некое неуважение по отношению к китайскому магистру, когда столько времени дубиной безмолвной пребывал посреди лаборатории, предаваясь пустым размышлениям.

– Извините меня. Я задумался. Ни о чем, и зря. А место хорошее. Своего рода – убежище для безруких интеллектуалов. Это такая шутка Антония по поводу моей практической беспомощности, – пояснил Арсений для магистра Го. – Однако я по роду своего жизненного призвания имею дело исключительно с не измеряемыми пространствами. Точнее, вообще с вещами, пространственного статуса лишенными. Не в смысле людей, как биологических особей, а в смысле того, что у них страждет помимо их тела. Душевные болезни самые тонкие и загадочные, если болезни вообще.

– Это хорошо, что вы думаете так. Иная эпоха, бывшая прежде нас, аналогичным образом не размышляла. Средняя норма, она же принятая за идеал меры, обязывалась для каждого. Но никто не имел сил достоверно определить ее, как другое и любое совершенство. Поэтому порой господствовал прагматический произвол. Нужные для целей на сию минуту качества привлекались и развивались, прочие устранялись за счет их носителя, даже если его бедную особу они устраивали, и он не желал равняться на всех. Я думаю, однако, что «все» – было такое же понятие вымысла, как и духовная нормальность.

– Вообще-то мы и сейчас крайне далеки от свободы личности. А по-вашему, она вообще не достижима, потому что идеальна. Но времена действительно изменились некоторым образом. Теперь и в самом деле необязательно всем поголовно быть как наш уполномоченный комиссар Цугундер, хотя и жаль, что многим этого по сей день хочется, – подвел несколько печальный итог Арсений.

– Право на несовершенство тоже есть род свободы индивида. Прошу заметить покорно, господин комиссар вовсе бы не обрадовался, если подобных ему нашлось бы много. Это так. К тому же вы, доктор Арсений, увеличиваете напрасно значимость господина Герке-Цугундера. Помните, прямая дорога всегда ведет в одно место, оттого заранее предсказуема. И случается ситуация, когда маневр побеждает упрямую настойчивость.

– То есть вы хотите сказать, что нашего комиссара легко обвести вокруг пальца, если не играть на его территории. Потому что другой он не знает и не понимает.

– Пропагандисты каждых исторических времен искали, словно золотую жилу, людей, подобных господину комиссару. Ибо их сознание возможно замутить всякой идеей, надо лишь подобрать форму, – согласился с Арсением доктор Го. – Они не спрашивают, они только верят.

– И охотно затем идут как во всемирные советы, так и в ряды подручных наркоплантаторов. С одинаковой вероятностью. Что же, это не ново. Иногда в типовых случаях, которых и есть большинство, Э-модулярные психологи отталкиваются именно от вышеупомянутой очевидности. Мне жаль наших комиссаров Цугундеров, хотя порой они сильно раздражают, но мой долг им помогать, а не оскорблять словом и действием. И мне ужасно оттого, что произошло. Конечно, в виде добровольной епитимьи скоро я извинюсь перед ним, да и перед остальными тоже, – Арсений поежился от воспоминаний о собственной непростительной невоздержанности.

– Перед господином комиссаром не советую. Иначе хороший урок пойдет зря. Разве перед госпожой Кэти – неразумно указывать женщинам на мужские пороки, можно нажить врага. А милый мой Рамон скорее всего уже забыл и вряд ли принял всерьез. Он, к сожалению глубокому, и сам часто держит в себе за обыкновенность оскорблять без основания друзей, равных ему по положению. Его молодость сейчас главный его противник, – произнес небольшое наставление доктор Го.

Арсений принял слова магистра к сведению. И не только. Пусть он, доктор Мадянов, лицензированный Э-психолог и даже неплохой космобиолог, но когда говоришь с мудрецом, да умолкнет твоя повседневная ученость!

Тем временем магистр предложил Арсению одно из двух лабораторных рабочих кресел. Правда, предупредил, чтобы Мадянов по возможности воздержался от сования пальцев в незнакомые управляющие голографические точки. Впрочем, Арсений и сам не имел в виду никакого вредительства.

– Летим, а куда? И зачем? – сказал Арсений в потолок, где разглядывал в этот момент экранную модель стремительно-продолговатого огненного космического тела. Наверное, возлюбленная комета Эстремадуры, не иначе. А вопрос он задал, лишь бы спросить что-то и тем самым избежать возможности разговора о недавних событиях в рубке. – Простите, доктор Го, вы сами верите в то, что Вселенная бесконечна? Ведь это же вопрос веры, не так ли?

Спросил легкомысленным тоном, и тут же Мадянова прохватил щекочущий озноб. Он сидит сейчас совсем наедине, может быть, с величайшим мыслителем, если не всего человечества, то, по крайней мере, его нынешнего времени, и вот болтает о досужих пустяках. Если бы магистр Го Цянь и зачем они летят, так разве был бы с ними на «Пересмешнике»? Какой смысл тогда стремиться к цели, о сущности которой и так все заранее известно? Тем более мудрецу.

– Я не знаю. Это говорю как правду. Бесконечность не определяема, также и Божество, поэтому они в части совпадают. Сказать, будто существующий реально объект рассмотрения бесконечен, то же самое, как признание – я не имею понятия, что он есть такое. А я не имею понятия, что есть Вселенная в целом. Значит, ничего о ней не знаю, но и не верю тоже. Это минус скептического ума все проверять хоть немного опытом, – спокойно отозвался доктор Го Цянь.

– Поэтому вы приняли решение лететь с нами? Но до предела бесконечности нельзя добраться, – Арсений не собирался спорить, Боже упаси. Ему просто очень хотелось услышать от магистра еще хоть что-нибудь. Столь красивы были рассуждения философа, и столь замечательно сейчас им предаваться.

– Нельзя, если Вселенная бесконечна. В ином случае пространственно это возможно. Но с вами я по причине другого свойства. Мне нужно по практике узнать, как бывает парадокс существования человечества в миниатюрном варианте. Скоро мы станем таким вариантом, когда зона досягаемости покинется в прошлом, – откровенно сказал о целях своего присутствия на «Пересмешнике» доктор Го.

– Очень неравновесный вариант. Кроме вас и разве, может, Хансена, я бы назвал наш ковчег сбродом отовсюду. Прошу прощения, – спохватился Арсений, опомнившийся от своей словесной неосмотрительности.

– И хорошо. Общество одинаковых героев представляет мало интереса. Это по одной природе всего лишь эгоистическое соперничество. Если бы я видел потребность в нем, я бы отправился не в пространственный космос, а на еженедельное заседание ученого совета моего собственного университета, – признался Арсению магистр.

– Но хоть бы один крупный теоретик металингвистики, не в обиду будет сказано нашей Кэти! Все же имеется в перспективе возможность аналитического контакта? – продолжал Арсений о своем.

– Крупный теоретик? – переспросил, будто недослышав, доктор Го Цянь. И после в несколько категоричной форме постановил: – Крупный теоретик не полетит. Нечего делаться здесь крупному теоретику. Использовать сотворенное прежде него в тиши кабинета может всякий. Хватит и госпожи Кэти.

– Как-то принижает наш с вами статус. Вроде бы с миссией должны лететь лучшие из лучших?

– Они и так летят. Господин Командор Хансен и его уважаемый экипаж. А мы с вами не летим, мы вместе едем. Это разница, – с легкой улыбкой сказал свое мнение доктор Го.

Арсений задумался, пытаясь на уровне интуиции ощутить пресловутую разницу, но вместо этого в сознании его всплыли совсем другие переживания. И Мадянов вдруг заговорил о том, что не давало ему ныне покоя более всего: